บทที่ 989 - ความหวาดกลัวต่อเขา ก่อนที่จะออกจากยานเคิร์ส ควินน์ทำตามปกติของเขา คือการรับรายงานอัปเดตสถานการณ์จากแซมเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ ที่เกิดขึ้นภายในภาคีคำสาป อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาอยู่บนยานเพื่อพูดคุยกับพวกเขาด้วยตนเองอยู่แล้ว แทนที่จะคุยผ่านอุปกรณ์สื่อสารเพียงอย่างเดียว ดูเหมือนว่าสมาชิกทีมหลักหลายคนจะยุ่งกับการทำสิ่งอื่น ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องดีที่จะได้รู้ว่าพวกเขาเป็นอย่างไรกันบ้าง ในศูนย์บัญชาการ แซมดูใจลอยเล็กน้อย เขามองไปที่ไฟล์บนจอแสดงผลโฮโลแกรม แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลย แม้แต่ตอนที่ควินน์เดินเข้ามา ใบหน้าของเขาก็ควรจะมองเห็นผ่านไฟล์เหล่านั้นได้เนื่องจากพวกมันโปร่งแสงเล็กน้อย แต่แซมยังคงจ้องมองหน้าจออย่างว่างเปล่า "ทุกอย่างโอเคไหม แซม?" ควินน์ถามพลางเดินเข้าไปหาเขาช้าๆ มีไม่กี่ครั้งที่เขาเห็นแซมเป็นแบบนี้ แต่ตอนนี้ควินน์เริ่มสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นที่ทำให้เขาเป็นเช่นนี้ "โอ้ ควินน์ ใช่ ทุกอย่างเรียบร้อยดี... อย่างน้อยฉันก็คิดแบบนั้นนะ" แซมตอบพลางกลืนน้ำลาย เขามีอาการประหม่าอย่างเห็นได้ชัด และมีเหงื่อไหลลงมาตามใบหน้า "มันแค่... ฉันคิดว่ามันยากเกินกว่าจะอธิบาย ทำไมคุณไม่ลองไปหาโลแกนดูล่ะ? ดูเหมือนว่าเขาจะกลับมาจากทริปเล็กๆ ของเขาแล้ว แค่อย่าโจมตีเขาก็พอ" ตอนนี้ควินน์รู้สึกสนใจจริงๆ เพราะสิ่งที่แซมพูดนั้นไม่สมเหตุสมผลเลย และด้วยสภาพที่เป็นอยู่ แซมคงไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนแก่เขาได้อยู่ดี 'อย่าโจมตีเขา ทำไมฉันถึงต้องโจมตีโลแกนด้วยล่ะ?' ควินน์คิดขณะเดินตรงไปยังห้องวิจัย เมื่อเข้าไปด้านใน เขาเห็นโลแกนกำลังยุ่งกับการทำงานตามปกติ และในขณะเดียวกัน เขาก็มีแขนกลหุ้มแขนขวาส่วนใหญ่ไว้ แม้ว่ามันจะดูหนากว่าปกติเล็กน้อยก็ตาม 'เขาไม่ได้บอกว่าต้องการซ่อมมันเหรอ?' ควินน์คิด "ดูเหมือนว่าคุณจะเร็วขึ้นทุกครั้งที่ฉันเจอคุณเลยนะ" โลแกนกล่าว "แขนข้างนี้ควบคุมยากนิดหน่อย" "เกี่ยวกับเรื่องนั้น" ควินน์พูด "ทำไมคุณถึงสร้างแขนที่ใหญ่ขึ้นล่ะ? คุณไม่ได้จะเปลี่ยนมันใหม่หรอกเหรอ?" ไม่กี่วินาทีต่อมา มีไอพ่นขนาดเล็กพุ่งออกมาจากแขนกล มันแยกออกเป็นสองส่วนและตกลงสู่พื้น เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใต้ แขนสีดำสนิทที่มีเกล็ดปกคลุมอยู่หลายจุด นิ้วของเขาใหญ่กว่ามนุษย์ทั่วไป โดยมีเล็บที่ดูเหมือนกรงเล็บมังกร แม้ว่าพวกมันจะดูเหมือนถูกตะไบออกเพื่อให้ใช้งานได้ง่ายขึ้นก็ตาม "โลแกน นี่นายทำบ้าอะไรลงไป! นายบอกว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมและนายจะไม่เป็นไร นี่นายกลายเป็นดัลกี้ไปแล้วเหรอ!? ทำไมนายถึงทำแบบนี้กับตัวเอง?!" ควินน์ไม่เข้าใจเลยจริงๆ โลแกนน่าจะดีกว่าถ้าใช้แขนกล และถ้าเขาสามารถสร้างแขนดัลกี้ขึ้นมาใหม่ได้ ทำไมเขาถึงสร้างแขนมนุษย์ขึ้นมาใหม่ไม่ได้ล่ะ "ควินน์ ฉันควบคุมทุกอย่างได้ ฉันทำสิ่งนี้กับตัวเองโดยตั้งใจ ส่วนคำถามที่ว่าทำไม... ทุกคนต่างก็เสียสละกันมามาก คุณเปลี่ยนคนไปตั้งเท่าไหร่เพราะพวกเขาต้องการพลัง? นี่มันไม่เหมือนกันเหรอ? ด้วยวิธีนี้ ในที่สุดฉันก็จะสามารถช่วยงานได้เสียที ฉันไม่ได้สูญเสียความสามารถไปเช่นกัน พวกเขาเสียสละในส่วนของเขา และฉันก็ได้เสียสละในส่วนของฉัน" ในแง่หนึ่ง ควินน์เข้าใจสิ่งที่โลแกนรู้สึก แต่เขาแค่ไม่รู้ว่าโลแกนรู้สึกแบบนี้ เขาไม่เคยคิดว่าโลแกนต้องการพลัง และโลแกนก็เป็นกำลังสำคัญของกลุ่มเคิร์สเสมอมา จนเขาไม่ได้ตระหนักเลยว่าโลแกนรู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มมากแค่ไหน "นอกจากนี้ ฉันยังมีความเป็นมนุษย์อยู่มาก ฉันได้วางมาตรการที่ทำให้เลือดดัลกี้ไม่สามารถแพร่กระจายไปทั่วร่างกายได้ และดูเหมือนว่ามันจะติดต่อได้ยากกว่าเลือดแวมไพร์ของคุณซึ่งเปลี่ยนร่างกายของคนเราอย่างรวดเร็ว" โลแกนอธิบาย เมื่อมองไปที่แขนของเขา ควินน์เห็นว่าครึ่งหนึ่งเหนือข้อศอกขึ้นไป มีสิ่งที่ดูเหมือนเหล็กดัดขนาดเล็กที่เกือบจะเป็นส่วนหนึ่งของแขนโลแกน ส่วนที่อยู่ต่ำกว่านั้นคือแขนดัลกี้ทั้งหมด ในขณะที่ส่วนบนคือร่างกายที่เหลือของโลแกน "ฉันคิดเรื่องนี้มาสักพักแล้ว บางทีถ้าพ่อแม่ของฉันไม่ได้พึ่งพาแต่สมองตลอดเวลา พวกเขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่ในวันนี้ อย่างน้อยฉันก็ต้องการบางอย่างเพื่อปกป้องตัวเอง" ควินน์ไม่สามารถโต้แย้งเรื่องนั้นได้ แม้ว่าเขาต้องการจะปกป้องทุกคน แต่มันก็ต้องมีบางเวลาที่เขาไม่สามารถทำได้แน่นอน "แล้วแขนเป็นยังไงบ้าง?" ควินน์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ทำไมไม่ลองดูด้วยตัวเองล่ะ?" โลแกนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม และในวินาทีต่อมา ควินน์ก็เห็นหมัดพุ่งตรงมาหาเขา ปฏิกิริยาของเขาดีมาก เขาบล็อกหมัดนั้นไว้ได้ แต่หมัดของควินน์กลับสั่นสะเทือนจากพลังอันมหาศาล 'มันแข็งแกร่งมาก นานแล้วที่ฉันไม่ได้รับพลังของดัลกี้ตรงๆ แบบนี้ แต่เลือดดัลกี้ที่ไหลเวียนอยู่ในตัวโลแกนแข็งแกร่งแค่ไหนกันนะ และเขาจะได้รับผลแบบเดียวกับดัลกี้คนอื่นๆ หรือเปล่า?' ควินน์สงสัย "ฉันรู้ว่าคุณอยากถามอะไร แต่ฉันเองก็ยังหาคำตอบไม่ได้ทั้งหมด ฉันต้องทำความคุ้นเคยกับแขนนี้ก่อน แล้วฉันจะให้คำตอบแก่คุณได้" เมื่อปล่อยหมัดนั้น ควินน์มองไปที่แขนอีกครั้ง "นายนี่มันคนบ้าจริงๆ" ควินน์กล่าว "ฉันเชื่อว่าฉันไม่ได้บ้าเท่ากับเด็กหนุ่มแวมไพร์บางคนหรอกนะ" โลแกนตอบและกลับไปทำงานต่อ ——— ในขณะเดียวกัน ที่โลก ภายในห้องเรียนอาวุธสัตว์อสูร นักเรียนของควินน์เพิ่งเข้ามาและดูหดหู่เล็กน้อย พลังงานในห้องต่ำมาก แน่นอนว่าพวกเขาต้องเป็นเช่นนั้น เพราะเอเดน ครูฝึกชั่วคราวคอยตอกย้ำพวกเขาทุกวันว่าพวกเขานั้นแย่แค่ไหน ความสามารถของพวกเขานั้นอ่อนแอ และพวกเขายังไร้ประโยชน์ในการต่อสู้อีกด้วย พวกเขาเห็นคลาสสัตว์อสูรเป็นโอกาสเดียวที่จะถูกมองว่าเป็นทรัพยากรที่มีค่าต่อโลกภายนอก แต่ตอนนี้พวกเขากลับถูกบอกว่าพวกเขาแย่ในเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน เอเดนดูแลคลาสสัตว์อสูรสองคลาสและรับผิดชอบคลาสของเอิร์ธบอร์น ดังนั้นสำหรับวันนี้เขาจึงตัดสินใจพานักเรียนห้าคนจากคลาสหลักของเขาเข้ามาด้วย "เหตุผลที่ฉันพาคนเหล่านี้มาในวันนี้ ก็เพื่อแสดงให้พวกเธอเห็นว่าพวกเธออยู่ห่างไกลจากพวกเขาแค่ไหน พวกเธอต้องพยายามให้หนักกว่านี้ จำไว้ว่าอีกไม่นานพวกเธอจะต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงคะแนนให้หอพักของตัวเอง คะแนนเหล่านี้จะถูกใช้เพื่ออัปเกรดสิ่งอำนวยความสะดวกในหอพัก และผู้ที่ทำคะแนนให้หอพักได้มากที่สุดจะได้รับรางวัลเป็นผลึกสัตว์อสูรระดับสูง" ทันทีที่เขากล่าวสุนทรพจน์จบ ดูเหมือนว่าเอเดนจะได้รับโทรศัพท์ "เกิดอะไรขึ้น!" เขานตะโกนใส่เครื่องรับ เขาเดินตรงไปหาลูกศิษย์ทั้งห้าคนที่พามาด้วยอย่างรวดเร็ว "เอาละ ฉันต้องไปสักพัก แต่ฉันจะฝากพวกเธอไว้ในมือของเจินและคนที่เหลือ แสดงให้พวกเขาเห็นว่าพวกเธอมีดีอะไร" เอเดนพูดแล้วรีบออกจากห้องไป พวกเด็กๆ ยังคงยืนอยู่ที่เดิม รอคอยดูว่าเด็กที่อยู่ข้างหน้าจะทำอะไร มีเด็กชายสามคนและเด็กหญิงสองคน เจินดูมีความมั่นใจมากที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด เขามีคิ้วที่หนาแต่ตรง และผมของเขาเรียบร้อยแต่ชี้ออกไปด้านข้างเล็กน้อย เขามีไหล่ที่แข็งแรงและมีดาบสัตว์อสูรอยู่ข้างซ้ายเสมอ ส่วนคนอื่นๆ หนึ่งในเด็กชายที่อยู่กับพวกเขาคือเออร์เลน ซึ่งไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ดวงตาของเขาดูไร้ชีวิตชีวาและดูไม่ใส่ใจด้วยซ้ำที่ตัวเองอยู่ที่นั่น "เอาละทุกคน พวกนายได้ยินที่อาจารย์พูดแล้ว แต่พูดตามตรงนะ เราจะสอนอะไรพวกนายได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้?" เจินพูดพร้อมยักไหล่ "ยอมรับเถอะ ถ้าพวกนายเลือกที่จะสู้ พวกนายก็จะโดนอัดเปล่าๆ และสิ่งสุดท้ายที่เราอยากทำคือการถูกเรียกว่าอันธพาล ดังนั้นฉันมีไอเดีย ในงานนี้จะมีสามกลุ่ม คือกลุ่มเอิร์ธบอร์น กลุ่มเกรย์แลช และกลุ่มของพวกนาย ดังนั้นสิ่งที่ฉันจะขอจากพวกนายคือ แค่แพ้ให้เราอย่างสมศักดิ์ศรีในวันงานก็พอ เราจะไม่ทำร้ายพวกนายเมื่อไม่จำเป็น และพวกนายก็ปล่อยให้เรื่องนี้เป็นการแข่งขันระหว่างกลุ่มเอิร์ธบอร์นกับกลุ่มเกรย์แลชไป" "พวกนายว่ายังไง?" เขาถาม ตอนที่พูด เจินไม่ได้ใช้น้ำเสียงเย่อหยิ่ง แต่เขากลับพูดราวกับว่าเขากังวลใจแทนนักเรียนจริงๆ และกำลังช่วยเหลือพวกเขาด้วยการเสนอข้อตกลงนี้ ด้วยเหตุนี้ นักเรียนจำนวนมากจึงเริ่มคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดี พวกเขาไม่รู้ถึงพละกำลังหรือทักษะของนักเรียนคนอื่นๆ ที่เรียนวิชาอาวุธสัตว์อสูร แต่เนื่องจากเอเดนบ่นเกี่ยวกับทักษะของพวกเขามากขนาดนั้น พวกเขาจึงคิดว่ามันไม่มีหวังแล้ว "พวกนายแข็งแกร่งขนาดนั้นจริงเหรอ?" เสียงหนึ่งจากกลุ่มนักเรียนดังขึ้น "พวกนายไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเราอ่อนแอกว่าพวกนายหรือเปล่า พวกนายแค่เห็นเราแล้วก็ทึกทักเอาเอง อีกอย่าง นี่ไม่ใช่การฝึกทหารเพื่อต่อสู้กับดัลกี้หรอกเหรอ? นายคิดว่าเราจะพูดกับพวกมันได้จริงๆ เหรอว่าไม่เป็นไร เราจะยอมแพ้ให้? ไม่ เราทำไม่ได้ เราสู้เพื่อให้เราเก่งขึ้น" ชิโร่กล่าว รอยยิ้มบนใบหน้าของเจินยังคงอยู่ "ฉันก็แค่ต้องการช่วยพวกนาย" เขากล่าว "พวกนายไม่จำเป็นต้องรับข้อเสนอของเราก็ได้ และเกี่ยวกับที่นายพูดก่อนหน้านี้... งั้นมาลองดูไหมล่ะ ทำไมเราไม่มาดวลกันดูล่ะถ้านายคิดว่าเราอยู่ในระดับเดียวกันจริงๆ บางทีนายอาจจะถูก และฉันอาจจะระวังตัวมากเกินไปเอง" เมื่อเจินพูดคำเหล่านี้ เออร์เลนก็เดินไปข้างหน้าและคว้าแขนเสื้อของเจินไว้ "อย่าทำเลยเจิน ปล่อยเด็กคนนั้นไปเถอะ เชื่อฉันสิ มันไม่คุ้มหรอก นายไม่รู้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้านายไปยุ่งกับเด็กพวกนี้" เจินสะบัดแขนออกจากการเกาะกุมของเออร์เลน แล้วกระซิบที่ข้างหูเขา "นายเปลี่ยนไปนะเออร์เลน ฉันรู้ว่านายเคยเป็นคนดังในคลาสธาตุ และฉันไม่รู้ว่าทำไมนายถึงตัดสินใจย้ายมาที่คลาสอาวุธสัตว์อสูร แต่ฉันกับนายไม่เหมือนกัน ฉันไม่ได้พึ่งพาพลังของครอบครัว" เจินพูดพลางเดินออกไปหาชิโร่ เออร์เลนเริ่มสั่นอีกครั้ง ไม่ใช่เพราะสิ่งที่เขาคิดว่าเจินจะทำ แต่เป็นเพราะสิ่งที่เขาหวาดกลัวว่าฮาร์ดี้อาจจะทำต่างหาก "เฮ้ พวกเธอสองคน เห็นใช่ไหมว่าฉันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ อย่าลืมจำเรื่องนี้ไว้ด้วยนะ" เออร์เลนกล่าว