บทที่ 984 - การเติบโตของดัลกี้ หลังจากได้รับคำอนุญาตจากควินน์ว่าเขาสามารถเดินทางไปยังโลกแวมไพร์ได้แล้ว โลแกนก็ไม่รอช้าที่จะเตรียมการ ในความเป็นจริงเขามีทุกอย่างที่ต้องการเตรียมไว้พร้อมแล้วในกระเป๋าเป้หุ่นยนต์พิเศษ เขา 'แบก' มันไว้บนหลังด้วยการสนับสนุนจากแมงมุมตัวน้อยของเขา ทำให้มันแทบจะไร้น้ำหนัก ราวกับว่าเขารู้มาตลอดว่าควินน์จะตอบตกลง แต่เขาไม่ได้เดินทางไปเพียงลำพัง ในห้องที่แยกตัวออกมาจากห้องอื่นๆ ซึ่งต้องใช้รหัสพินพิเศษในการเข้าถึง คือเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารรุ่นใหม่ที่จะพาทุกคนไปยังโลกแวมไพร์ หากใครบังเอิญหลงเข้ามาเปิดมันเข้า มันคงจะกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขาที่ต้องไปโผล่ในสถานที่แปลกประหลาด แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่สามารถผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารไปได้อยู่ดี เพราะเครื่องรุ่นใหม่นี้อิงตามเทคโนโลยีของแวมไพร์ ทางฝั่งของโลแกนจำเป็นต้องป้อนรหัสเพื่อเปิดใช้งาน และทางฝั่งของพอลก็ต้องทำเช่นเดียวกัน ต้องมีการติดต่อสื่อสารกันก่อนที่โลแกนจะข้ามไป อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ต่างจากตอนที่ควินน์ไป พวกเขาไม่ได้แจ้งราชาหรือขออนุญาต ควินน์รู้สึกว่าคราวก่อนเขาจำเป็นต้องทำเพราะต้องเข้าไปในปราสาทหลังที่สิบสี่ซึ่งเป็นเรื่องใหญ่ ทว่าโลแกนกำลังจะไปยังสถานที่ที่เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าพวกแวมไพร์จะรู้เห็นหรือใส่ใจหรือไม่ อีกทั้งสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกนั้นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ข้างกายของเขามีคนอีกสองคนที่ร่วมเดินทางสั้นๆ ในครั้งนี้ด้วย "หวังว่านายจะผลิตเซรุ่มสีเขียวนั่นให้ฉันได้อีกนะ" บอร์เดนพูดขณะกระโดดขึ้นไปนั่งบนไหล่ขวาของโลแกน "ฉันจะพยายาม แต่ไม่ต้องคาดหวังมากนักหรอก" โลแกนตอบ เขารู้ดีว่าแทบไม่มีพลังงานเหลืออยู่ในหลอดแก้วขนาดใหญ่เหล่านั้นแล้ว ส่วนอีกคนหนึ่ง เธอดูจะประหม่าเล็กน้อยที่ต้องมาด้วย "ฉันพอเข้าใจว่าทำไมคุณถึงพาบอร์เดนมา แต่ทำไมถึงเลือกฉันแทนที่จะเป็นคนอื่นล่ะ?" ลินดาถาม โลแกนมองลินดาตั้งแต่หัวจรดเท้าเหมือนเป็นเรื่องน่ารำคาญที่จะต้องอธิบาย แต่เขาก็ถอนหายใจและตอบไปว่า "เธอกับฉันเคยคุยกันมาก่อนไหม?" โลแกนถาม "ก็ไม่กี่ครั้งตามโอกาสนะ แต่ฉันไม่คิดว่าเราเคยคุยกันแบบจริงจังเลย" ลินดาตอบ พยายามทำความเข้าใจว่าเขาต้องการสื่ออะไร "นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันพาเธอมา ฉันกับเธอไม่เคยคุยกัน ดังนั้นเราจึงไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องคุยกัน นั่นหมายความว่าฉันจะสามารถทำงานของฉันได้อย่างสงบสุข" โลแกนกล่าว ลินดาไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอรู้สึกเจ็บจี๊ดเล็กน้อยกับคำพูดนั้น แต่โลแกนก็แค่เป็นคนตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ตามที่เธอเคยได้ยินมาจากคนอื่น การพูดสิ่งที่คิดออกมาบางครั้งมันก็ดีกว่าการอยู่กับคนที่เราไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ อย่างเช่นแคซซ์ การนึกถึงโลกแวมไพร์ทำให้ลินดาคิดถึงผู้หญิงคนนั้น เธอยังคงถือพาลต่อแคซซ์จากสิ่งที่อีกฝ่ายเคยทำไว้ เมื่อเตรียมการเสร็จสิ้นและพูดคุยกันเพียงเล็กน้อย ทั้งสามก็ผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารไป และพบว่าตัวเองอยู่ที่ปราสาทหลังที่สิบ ต่างจากครั้งก่อน พอลไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อต้อนรับพวกเขา แต่มีแอชลีย์ยืนอยู่ในห้องโถงบัลลังก์แทน เขาอยู่ที่นั่นเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามาถึงอย่างปลอดภัย และเพื่อปิดเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารเพื่อไม่ให้มันเชื่อมต่อกับยานเคิร์สด์ในขณะที่พวกเขาไม่อยู่ ไม่มีคำพูดใดๆ หลุดออกมา โลแกนเพียงแค่เดินผ่านแอชลีย์ไปราวกับว่าเป็นสิ่งที่เขาทำอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน 'เอาเถอะ ฉันคงพูดไม่ได้ว่าเด็กคนนี้ไม่มีประสิทธิภาพ' ลินดาคิดขณะที่เธอเริ่มจะชอบสไตล์ของเขา มีการฉีดสเปรย์กลิ่นพิเศษลงบนตัวบอร์เดนและโลแกน ตอนนี้พวกเขาไม่ต้องกังวลอีกต่อไปขณะเดินผ่านเขตที่อยู่อาศัยของแวมไพร์ เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ถนนที่มืดมิดเต็มไปด้วยแผงขายของ แวมไพร์ที่กำลังพูดคุยและกินอาหารแปลกๆ ในร้านอาหารของพวกเขา มันดูเหมือนเมืองเก่าในโลกมนุษย์ และลินดาก็พบว่ามันค่อนข้างสงบสุข "ถ้าเราได้เห็นและสัมผัสสิ่งนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่มา ความเห็นของเราอาจจะเปลี่ยนไปนิดหน่อยก็ได้นะ" เธอกล่าว สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือความรวดเร็วในการฟื้นตัวของพวกเขา แต่ในไม่ช้า หลังจากออกจากเขตที่อยู่อาศัย พวกเขาก็เดินผ่านป่า และจากจุดนั้นก็ได้เวลามุ่งหน้าไปยังภูเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องแล็บ ขณะเดินผ่านป่า มีเหตุการณ์เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว คือตอนที่มีสัตว์ร้ายคล้ายงูห้อยลงมาจากต้นไม้ตัวหนึ่ง มันโฉบลงมาหาพวกเขา ลินดาเตรียมพร้อมที่จะเข้าไปขวาง แต่เมื่อเจ้างูมาถึงระยะหนึ่ง เครื่องจักรคล้ายกรงเล็บก็โผล่ออกมาจากด้านบนของหลังโลแกนและยึดมันไว้กับที่ จากนั้นปืนบลาสเตอร์ก็ก่อตัวขึ้นรอบแขนของโลแกน และเขาก็ยิงมันไม่กี่ครั้ง จนในที่สุดก็ฆ่างูตัวนั้นตายคาที 'ถึงเด็กคนนี้จะไม่เหมือนพวกเรา แต่เขาดูจะทรงพลังมากด้วยอุปกรณ์เล็กๆ น้อยๆ ของเขา ฉันเดาว่าเขาไม่ได้เป็นแค่ผู้ประดิษฐ์ยานเท่านั้นหรอก' ลินดาคิด แม้ว่าทั้งสองจะไม่ได้คุยกันมากนัก หรือความจริงคือไม่ได้คุยกันเลยตลอดการเดิน แม้แต่บอร์เดนก็นอนหลับอยู่บนไหล่ของโลแกน แต่เธอก็สนุกกับการได้เรียนรู้เรื่องราวของโลแกนมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด หลังจากผ่านถ้ำหลายแห่ง พวกเขาก็มาถึงห้องแล็บที่โลแกนกำลังตามหา เขาเคยมาที่นี่ไม่กี่ครั้ง และทุกครั้งที่มาเขาก็รู้สึกว่ามันแปลกถิ่นน้อยลงเรื่อยๆ อาจจะเป็นเพราะโครงสร้างของห้องแล็บที่วางเครื่องจักรบางอย่างไว้ ทุกอย่างถูกจัดวางในแบบที่เขามักจะชอบ 'ดูเหมือนว่าฉันจะมีรสนิยมคล้ายกับพ่อแม่แฮะ' โลแกนคิดและเริ่มลงมือทำงานในทันที ลินดาและบอร์เดนถูกจัดให้อยู่ในห้องโถงกลาง พวกเขารออยู่ที่นั่นอย่างอดทน ในตอนแรกพวกเขาร่วมกันสำรวจสถานที่ ยกเว้นห้องหนึ่งที่โลแกนบอกไม่ให้เข้า แต่ในไม่ช้าก็พบว่าการที่ไม่รู้ว่าอะไรเป็นอะไรเลยนั้นมันน่าเบื่อมากหลังจากผ่านไปสักพัก ดังนั้นพวกเขาจึงพักอยู่ในห้องเทอร์มินัลหลักขณะเฝ้าดูโลแกนทำงาน กระเป๋าเป้ที่เขาแบกมาเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นโต๊ะทำงาน แขนหุ่นยนต์ที่เคยหยุดสัตว์ร้ายก่อนหน้านี้ทั้งสี่แขนถูกใช้เป็นขาตั้งโต๊ะ จากนั้นกระเป๋าก็เปิดออกและสามารถส่งเครื่องมือทุกอย่างที่โลแกนต้องการให้เขาได้ หลังจากเห็นเขาเดินเข้าเดินออกห้องต่างๆ อยู่พักใหญ่ ในที่สุดโลแกนก็ขอความช่วยเหลือจากบอร์เดน เขาใช้เข็มฉีดยาขนาดเล็กเจาะเอาเลือดของบอร์เดนออกมา "นายต้องการมันอีกแล้วเหรอ?" บอร์เดนถาม บนโต๊ะมีขวดแก้วและเข็มฉีดยาสีแดง จากนั้นโลแกนใช้เลือดจำนวนเล็กน้อยที่ได้จากบอร์เดน ค่อยๆ หยดลงในของเหลวสีแดง ในไม่ช้า ของเหลวสีเขียวก็เริ่มเข้ามาแทนที่ และกลายเป็นสีเขียวเข้มเมื่อทั้งสองอย่างผสมเข้าด้วยกัน มีเข็มฉีดยาขนาดปกติอีกอันวางอยู่ข้างๆ และโลแกนใช้มันดูดของเหลวบางส่วนขึ้นมาจากขวดแก้ว "เปล่า อันนี้สำหรับฉันเอง" โลแกนตอบ แขนหุ่นยนต์ข้างขวาของเขาถอดออกและหล่นลงสู่พื้น เขาปักเข็มฉีดยาเข้าไปโดยตรงที่ตอแขนของเขา "โลแกน นายทำอะไรน่ะ!" บอร์เดนพูดด้วยความกังวล ตอนนี้เขาเริ่มตระหนักแล้วว่าโลแกนอาจจะกำลังทำอะไรอยู่มาตลอด โลแกนล้มลงกับพื้นราวกับกำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แผนการคือการสร้างแขนจำลองของเขาขึ้นมา เหมือนที่พวกเขาเคยทำกับวอร์เดนและบอร์เดน แต่ทำไมบอร์เดนถึงไม่เฉลียวใจเร็วกว่านี้ ร่างจำลองที่ถูกสร้างขึ้นนั้นเป็นดัลกี้ ไม่ใช่คนอีกคน ซึ่งหมายความว่าโลแกนไม่สามารถสร้างชิ้นส่วนของมนุษย์จากสิ่งต่างๆ ภายในห้องนี้ได้ ความเจ็บปวดยังคงดำเนินต่อไป และเหงื่อก็ไหลอาบใบหน้าของโลแกน แต่ในไม่ช้าความเจ็บปวดก็สิ้นสุดลง และเมื่อเขายืนขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่หนักอึ้งตรงตำแหน่งด้านขวาของเขา "ผมจะไม่ไร้ประโยชน์อีกต่อไปแล้ว" โลแกนกล่าว โลแกนยืนอยู่ตรงนั้น แขนของเขาได้งอกออกมาใหม่จนสมบูรณ์ แต่มันไม่ใช่แขนอย่างที่เคยเป็น เกล็ดแข็งพาดผ่านตลอดความยาวของแขน และปลายนิ้วก็มีลักษณะคล้ายกับกรงเล็บ โลแกนประสบความสำเร็จในการสร้างแขนดัลกี้ให้กับตัวเองได้แล้ว