บทที่ 1825: ความกลัวของพระเจ้า! ยานของซิลถือเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าที่สุด อย่างน้อยก็ตอนที่เขาจากโลกมาครั้งล่าสุด มันจึงค่อนข้างเร็ว แต่ในขณะเดียวกัน หากเทียบกับมาตรฐานของคนอื่นแล้ว มันก็ยังถือว่าค่อนข้างช้าอยู่ดี ในความเป็นจริง พวกเขาเดินทางผ่านอวกาศมาสองวันแล้ว แต่ก็ยังไปไม่ถึงดาวเคราะห์ที่เป็นจุดหมายปลายทางเสียที ในตอนนี้ ควินน์กู้คืนความสามารถในการเข้าไปในมิติเซเลสเชียลได้แล้ว แต่เขาตัดสินใจว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม หากเขาจะกลับไป เขาต้องการให้มันเกิดผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ การกลับไปตอนนี้มีแต่จะดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์จากคนอื่น และอาจจะจบลงด้วยการตายอีกครั้ง ซึ่งจะทำให้เขาสูญเสียพลังเซเลสเชียลไปเป็นจำนวนมากชั่วคราว "ฉันยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเซเลสเชียล จากที่ฟังมา อาธอสถือเป็นพวกที่แข็งแกร่งมากตามคำบอกเล่าของซิล แต่แม้แต่ซิลเองก็ยังไม่มีประสบการณ์มากนัก" "เอาละทุกคน!" วินซ์พูดพลางปรบมือ "อีกประมาณครึ่งวัน เราจะเข้าใกล้ดาวบ้านเกิดของฉันแล้ว ก่อนหน้านั้น ฉันคิดว่าเราควรมาหารือกันก่อนว่าเราจะเข้าไปจัดการเรื่องนี้อย่างไร" น็อกเดินเข้าไปยืนใกล้ๆ กับจุดที่วินซ์และเซริลยืนอยู่ ส่วนคนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้เท่าไรนัก "ไม่เอาน่า!" เซริลพูด "พวกนายช่วยจริงจังหน่อยได้ไหม? จำไม่ได้หรือไงว่าเกิดอะไรขึ้นบนเรือสำราญนั่น?" "พวกนายคิดว่านั่นคือพลังทั้งหมดในการโจมตีของพวกมันแล้วเหรอ? เผ่าพันธุ์เมอร์เมเรียลที่ยานนี่ปกครองอยู่น่ะแข็งแกร่งมาก เราจะบุ่มบ่ามไปที่นั่น จัดการพวกมัน แล้วช่วยทุกคนออกมาง่ายๆ ไม่ได้หรอกนะ" "ทำไม่ได้เหรอ?" ซิลตอบกลับ ซึ่งฟังดูเหมือนประชดประชันแต่เขาก็แอบจริงจังอยู่บ้าง พวกเขาเคยทำแบบนั้นกับหอคอยของอาธอสมาแล้ว เหตุผลเดียวที่พวกเขาไม่ได้ทำแบบนั้นกับอาธอสก็เพราะไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน แต่ครั้งนี้ต่างออกไปเพราะพวกเขามีไกด์นำทางส่วนตัว ทำไมไม่บุกเข้าไปให้มันจบๆ ไปเลยล่ะ? "อันตรายนี้เป็นของจริง" วินซ์อธิบาย "ยานนี่เป็นคนดูแลกลุ่มที่รู้จักกันในชื่อ 'ปลาผู้ล่า' ในอดีต พวกเขาเคยปกครองดาวเคราะห์ทุกดวงของเผ่าพันธุ์เมอร์เมเรียล โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาแข็งแกร่งกว่าสายพันธุ์อื่น และทำหน้าที่ปกป้องพวกเราจากการถูกโจมตีและเรื่องอื่นๆ ได้เป็นอย่างดี" "อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ยุคสมัยที่สงบสุขมากขึ้นก็มาถึง สายเลือดของผู้ล่าถูกผสมเข้ากับปลาสายพันธุ์อื่นๆ จนเกิดเป็นพวกเลือดผสม แต่ยานนี่และกลุ่มคนของเขายังคงรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดไว้เสมอ" "มีผู้คนมากมายสนับสนุนพวกเขาเพราะคิดว่าความแข็งแกร่งคือคำตอบ มากกว่าการพูดคุย การสื่อสาร และเทคโนโลยี" "ไม่ว่าอย่างไรมันก็เป็นเรื่องจริง พวกสายพันธุ์ผู้ล่านั้นแข็งแกร่งที่สุด และพวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ" "เขามีสิ่งที่เรียกว่า 'สิบนายพล' คนกลุ่มนี้อยู่เคียงข้างเขามานานและได้รับพลังประหลาดมา" เมื่อได้ยินดังนั้น ควินน์ก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย "พลังประหลาดที่ว่านั่น เหมือนกับที่ผู้บัญชาการที่โจมตีพวกเราก่อนหน้านี้ใช้หรือเปล่า? แล้วเขาเป็นหนึ่งในนายพลไหม?" ถ้าเจ้านั่นเป็นนายพล ควินน์ก็รู้ได้ทันทีว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นงานที่ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก "ใช่ มันคือพลังเดียวกัน แต่ไม่ใช่ ผู้บัญชาการคนก่อนหน้านี้เป็นคนใหม่ เขาไม่ใช่นายพล และเหล่านายพลนั้นทรงพลังกว่ามาก" "ก่อนหน้านี้ พวกเขาลังเลที่จะใช้เทคโนโลยีใหม่ที่ฝั่งเราสร้างขึ้น แต่ตอนนี้พวกเขายอมรับมันอย่างเปิดเผย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้พวกเขาน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นไปอีก" มันเป็นเรื่องจริง ควินน์รู้สึกประหลาดใจกับพลังที่ปล่อยออกมาจากอาวุธของพวกนั้น มันทรงพลังยิ่งกว่าอะไรก็ตามที่โลกเคยผลิตขึ้นมา ไม่ว่าจะยุคใหม่หรือยุคเก่า ควินน์จะไม่บอกเรื่องนี้กับโลแกนเด็ดขาด แต่เป็นอีกครั้งที่เขาได้รู้จักกับเผ่าพันธุ์ที่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อโลกได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าโลกจะมีพลังความสามารถทั้งหมดที่มีอยู่ก็ตาม "นี่คือเหตุผลที่ฉันเสนอให้เราไปที่ห้องนิรภัยหลวงก่อน" วินซ์แนะนำ "ที่นั่นจะมีไอเทมที่ช่วยให้เราชนะได้ ไอเทมที่พ่อของฉันเก็บไว้เพื่อใช้ในเวลาแบบนี้" "ในความเป็นจริง ฉันมีความรู้สึกว่าสัตว์อสูรในตำนานอย่าง 'ตรีศูล' อาจจะถูกผนึกไว้ที่นั่นก่อนที่พ่อของฉันจะหายตัวไป" "ท่านเก่งในการคาดการณ์สิ่งต่างๆ และรู้ว่าอีกฝ่ายจะเคลื่อนไหวอย่างไร ท่านอาจจะคาดการณ์ถึงการหายตัวไปของตัวเองไว้แล้วด้วยซ้ำ" ซิลเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาอีกครั้ง และเริ่มหลบสายตา 'ฉันขอโทษนะ แต่สัตว์อสูรกับตรีศูลที่เธอพูดถึงน่ะมันไม่ได้อยู่ที่นั่นหรอก ไปที่นั่นก็เปล่าประโยชน์!' ซิลคิดในใจ พลางสงสัยว่าจะหาคำพูดอย่างไรดีเพื่อไม่ให้พวกเธอมีความหวังลมๆ แล้งๆ "ฉันสงสัยว่ามันคงไม่ง่ายขนาดนั้น" ในที่สุดซิลก็พูดขึ้น "ฉันหมายความว่า ถ้าพวกมันรู้ว่ามีไอเทมทรงพลังอยู่ข้างใน พวกมันก็ต้องป้องกันที่นั่นอย่างแน่นหนาใช่ไหม? บางทีเราควรจะใช้พลังของตัวเองจัดการเขาไปเลย" "นายเป็นคนงี่เง่าหรือเปล่า?" เซริลถาม "ถ้าเราแข็งแกร่งพอจะจัดการยานนี่และเหล่านายพลได้ เราก็แข็งแกร่งพอจะจัดการพวกทหารยามหรือใครก็ตามที่เฝ้าห้องนิรภัยหลวง การได้ของข้างในมาจะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นและมีโอกาสชนะศึกนี้มากขึ้น!" "ถ้าหอกนั่นอยู่ที่นั่น มันจะสามารถเปลี่ยนร่างเป็น 'ไฮดร้า' ในตำนานได้ และตัวอาวุธเองก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเมื่ออยู่ในมือของคนที่เหมาะสม" วินซ์อธิบาย "ฉันรู้ว่ามันไม่น่าจะอยู่ในห้องนิรภัย เพราะพ่อของฉันพกมันติดตัวไปด้วยบ่อยครั้ง และฉันก็มีความรู้สึกว่า... คนอื่นๆ คงจัดการเขาไปแล้ว แต่เราต้องลองดู และด้วยอาวุธนั่น ฉันรู้สึกว่าเราจะมีโอกาสชนะมากขึ้น" ซิลมองไปที่ควินน์ ราวกับจะขอร้องให้เขาช่วยหาทางหยุดสาวๆ เหล่านี้ไม่ให้เข้าไปในห้องนิรภัย เพราะทุกคำพูดที่ได้ยินมันเหมือนมีมีดแทงเข้ามาที่หัวใจ ราวกับว่าโลกต้องการบีบให้เขาพูดความจริงออกมา "เราจะไม่ไปที่ห้องนิรภัยนั่น" ควินน์กล่าว "ห้องนิรภัยนั่นคือรางวัลของพวกเรา นั่นเป็นคำพูดของเธอเอง ไม่ใช่ของฉัน และฉันไม่อยากเสียเวลาไปที่หนึ่งในเมื่อเราสามารถแก้ปัญหาได้เร็วขึ้นด้วยการไปอีกที่หนึ่ง" พวกผู้หญิงเงียบลงทันทีหลังจากควินน์พูด พวกเธอเคารพเขาและรู้สึกขอบคุณที่เขาตกลงมาร่วมเดินทางด้วย หลังจากได้ยินควินน์พูดหลายครั้ง พวกเธอก็รู้ว่าเขาจริงจังกับการจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด และพวกเธอยอมทำตามวิธีของเขาดีกว่าที่จะต้องทำโดยไม่มีเขา "ยานนี่คนนี้" ควินน์ถาม "เขาเป็นคนมอบพลังให้คนอื่น เป็นคนที่มอบพลังให้นายพลที่พวกเธอเป็นกังวลหรือเปล่า?" "ยานนี่คือผู้นำของพวกผู้ล่า อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนที่เป็นฝ่ายมอบพลังให้ มีอีกตัวตนหนึ่งที่ยานนี่สามารถอัญเชิญออกมาได้" "ฉันเคยเห็นเขาเพียงครั้งเดียว ตอนที่เขาต่อสู้กับพ่อของฉัน แต่เป็นไปได้ว่าถ้าเราแย่งชิงไอเทมจากเขามาได้ เขาก็จะไม่สามารถอัญเชิญตัวตนนั้นออกมาได้" สำหรับควินน์แล้ว เขาค่อนข้างมั่นใจว่านั่นคือเซเลสเชียล และเขาต้องการให้มันถูกอัญเชิญออกมา อย่างแย่ที่สุด เขาก็จะชิงไอเทมนั่นมาเองเพื่อที่เขาจะได้เป็นคนอัญเชิญเทพเจ้าองค์นั้น หลังจากหารือกันอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็เห็นยานกำลังเข้าใกล้ดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง มียานขนาดใหญ่หลายลำโคจรอยู่รอบๆ พร้อมด้วยกองเรือยานขนาดเล็ก ซึ่งเป็นแบบเดียวกับที่โจมตีเรือสำราญ "ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่เรื่องง่ายแค่การลงไปบนดาวแล้วจัดการยานนี่ให้พ้นทางแล้วล่ะ" น็อกกล่าว แทนที่จะกังวลเรื่องยานขนาดใหญ่และกองเรือเล็กๆ ควินน์กลับกังวลกับปัญหาอื่นมากกว่า "เฮ้ ดาวเคราะห์ดวงที่เรากำลังจะไปน่ะ ฉันไม่เห็นแผ่นดินหรืออะไรที่ดูเหมือนเมืองใหญ่เลยนะ" ควินน์ถาม เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย "แน่นอนสิ เพราะพวกเราอาศัยอยู่ในน้ำเป็นหลักยังไงล่ะ" วินซ์ตอบ คนอื่นๆ มองหน้ากัน เพราะนั่นเป็นปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขาทุกคน เนื่องจากไม่มีใครในที่นี้ที่สามารถหายใจใต้น้ำได้เลย "พวกเราจะไม่สามารถสู้ได้อย่างเต็มที่" ดัลกิกล่าว "สู้ไม่ได้เลยสำหรับบางคนด้วยซ้ำ!" น็อกเสริม สองพี่น้องมองหน้ากันและดวงตาเบิกกว้าง ความคิดที่ว่าคนอื่นๆ อาจจะไม่สามารถแม้แต่จะลงไปถึงเมืองที่ว่านั้นไม่เคยแล่นเข้ามาในหัวของพวกเธอเลย ส่วนอีกเรื่องหนึ่ง การได้เห็นท้องทะเลและความคิดที่ว่าจะต้องลงไปในนั้นทำให้ร่างกายของควินน์สั่นสะท้าน เพราะเขามีความกลัวต่อท้องทะเลอย่างลึกซึ้ง