บทที่ 321 ผมตกหลุมรักแล้ว เฟ็กซ์กำลังเดินไปตามแพลตฟอร์มด้านบนอย่างช้าๆ ผมสีดำที่ปกติจะถูกเซ็ตไว้อย่างเรียบร้อยบัดนี้กลับยุ่งเหยิงไปหมด ความเครียดจากทุกสิ่งทุกอย่างกำลังถาโถมเข้าใส่เขาจนเขารู้สึกอยากจะกระชากผมตัวเองทิ้ง ไม่เพียงแค่รู้สึกอยากทำเท่านั้น แต่ในระหว่างที่เดินอยู่ บางครั้งเขาก็เผลอดึงผมตัวเองออกมาเป็นกระจุกโดยไม่รู้ตัว มันไม่ได้สังเกตเห็นได้ชัดเจนอะไร แต่ตัวเขาเองยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าทำไปแบบนั้น เขาต้องการให้ทุกอย่างออกมาสมบูรณ์แบบ และยังรู้สึกโล่งใจที่พี่สาวของเขายอมปล่อยให้เขาจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง ปัญหาเดียวคือเขามีเวลาจำกัด เขาต้องจัดการทุกอย่างให้เสร็จสิ้นภายในคืนนี้ และเพื่อให้แผนที่เขาวางไว้สำเร็จลุล่วง เขาจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือ เขาไม่สามารถทำเรื่องนี้คนเดียวได้ ในที่สุด เฟ็กซ์ก็มาถึงร้านกาแฟเล็กๆ ที่คนอื่นๆ นั่งอยู่ข้างนอก มันช้ากว่าที่วางแผนไว้หนึ่งชั่วโมง แต่ก็เพิ่งจะทุ่มหนึ่งเท่านั้น ยังมีเวลาเหลือเฟือสำหรับช่วงเวลาที่เหลือของคืนนี้ เส้นตายของเขาคือช่วงพระอาทิตย์ขึ้น "เฮ้ นายเป็นอะไรหรือเปล่า?" ควินน์ถามเมื่อเห็นสภาพผมที่ยุ่งเหยิงของเฟ็กซ์ เขามีพฤติกรรมแปลกๆ มาตลอดทั้งวัน แล้วไหนจะสภาพดูไม่ได้แบบนี้อีก ต้องมีอะไรบางอย่างผิดปกติแน่นอน และในเมื่อจบงานอีเวนต์แล้ว เขาจึงถือโอกาสถาม เฟ็กซ์ยิ้มแหยๆ ก่อนจะเดินเข้าไปหาควินน์แล้วกระซิบที่ข้างหู "นายรังเกียจไหมถ้าเราสองคนจะคุยกันเป็นการส่วนตัวสักครู่? ฉันมีเรื่องสำคัญอยากจะคุยกับนาย" เฟ็กซ์กระซิบ เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของควินน์ก็เริ่มเต้นแรงและรู้สึกประหม่าในท้อง หากเป็นเรื่องที่เฟ็กซ์ต้องการให้เขารู้เพียงคนเดียว มันก็คงต้องเกี่ยวกับเรื่องของพวกแวมไพร์แน่ๆ ทั้งสองเดินแยกจากกลุ่มที่โต๊ะออกไปทางด้านข้างเล็กน้อย เมื่อไม่มีใครอยู่แถวนั้นให้คอยแอบฟัง พวกเขาก็สามารถคุยกันได้อย่างอิสระ "มีอะไรเหรอ?" ควินน์ถาม "เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?" เฟ็กซ์พยายามจัดทรงผมของตัวเองด้วยสีหน้าประหม่า เขาไม่เคยเป็นนักโกหกที่เก่งกาจเลย และวันนี้เขาต้องแสดงละครครั้งสำคัญที่สุดในชีวิต ปัญหาเดียวคือเขาต้องเล่นมันมากกว่าหนึ่งครั้ง "ควินน์ นายต้องเกลียดฉันแน่ๆ ถ้าได้ยินเรื่องนี้" เฟ็กซ์วางมือบนไหล่ของควินน์แล้วก้มหน้ามองพื้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตาควินน์ 'นี่สินะ พวกแวมไพร์มาตามตัวเฟ็กซ์แล้วสินะ หรือว่าพวกทหารรู้เรื่องฉันแล้ว มันเรื่องอะไรกันแน่?' ควินน์คิดอย่างกังวล ฝ่ามือของเขาเริ่มมีเหงื่อซึม เขาอยากให้เฟ็กซ์รีบพูดออกมาเร็วๆ เพราะความกดดันนี้มันจะฆ่าเขาอยู่แล้ว "ฉันตกหลุมรักเลย์ล่า..." "อะไรนะ!" ควินน์ตะโกนเสียงดังจนคนอื่นๆ ที่โต๊ะได้ยิน นี่เป็นเรื่องที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน จากความเป็นไปได้ทั้งหมด "เลย์ล่า ฉันหมายถึง... ฉันหมายถึง..." ควินน์เริ่มพูดติดอ่าง เขาประหลาดใจมาก "ฉันนึกว่านายสนใจเอรินเสียอีก?" ควินน์พูด "เอริน... ไม่หรอก นั่นมันคนละเรื่องกัน เธอเป็นคนเก่งเหมือนกับเพชร แต่ฉันไม่ได้มีความรู้สึกลึกซึ้งอะไรกับเธอ" เขาตอบพร้อมกับประสานมือเข้าหากันแล้วดึงเข้าหาหน้าอก พยายามทำให้ดูเหมือนว่านี่เป็นบทสนทนาที่เจ็บปวดสำหรับเขา "กับเลย์ล่า มันคือรักแท้ ฉันรู้ว่านายกับเธอค่อนข้างสนิทกันและฉันก็ไม่รู้ว่านายชอบเธอด้วยหรือเปล่า แต่ปัญหาคือ ฉันไม่รู้ว่าฉันจะอยู่ที่นี่ได้อีกนานแค่ไหน ก่อนที่ฉันจะไป ฉันอยากให้เธอได้รับรู้ความรู้สึกของฉันอย่างน้อยสักครั้ง" เฟ็กซ์หันหลังกลับเพื่อให้ควินน์ไม่เห็นสีหน้าของเขา เขาต้องการให้เรื่องนี้ดูดราม่าที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันมีความเสี่ยงเสมอที่ควินน์อาจจะมองทะลุการแสดงนี้ออก "ฉันรู้ว่าไม่มีทางที่อะไรจะเกิดขึ้นระหว่างเธอกับฉันได้ แต่ฉันแค่อยากให้เธอรู้ และฉันอยากให้นายรู้ก่อนที่ฉันจะไปบอกเธอ เพราะนายเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดของฉันใช่ไหมล่ะ?" ทันใดนั้น ทุกอย่างก็เริ่มเข้าที่เข้าทางในความคิดของควินน์ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงทำตัวแปลกๆ ตลอดทั้งวัน การสารภาพรักเป็นเรื่องใหญ่เสมอ สำหรับเลย์ล่า ควินน์ไม่ได้รู้สึกว่าเขามีความรู้สึกพิเศษอะไรเป็นพิเศษกับเธอ เขารู้สึกปกป้องเธอ แต่ไม่รู้ว่ามันเกินกว่าความเป็นเพื่อนหรือไม่ ถึงแม้เขาจะชอบเธอ แต่เฟ็กซ์ในตอนนี้ดูจริงจังและทุ่มเทมาก เขาไม่มีวันพรากโอกาสนี้ไปจากเพื่อนได้ แต่สิ่งที่เขารู้แน่ชัดคือเฟ็กซ์พูดถูก ทั้งคู่เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกันจริงๆ "เอาเลย" ควินน์พูด "บอกความรู้สึกของนายให้เธอรู้ตรงๆ เลย" หลังจากได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาของเฟ็กซ์ก็เป็นประกายขึ้นมาขณะหันกลับมา "เยี่ยมมาก" เขากล่าวพลางดันหลังควินน์ไปในทิศทางของโรงแรม "นายกลับไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะบอกให้คนอื่นๆ ทำแบบเดียวกัน ฉันวางแผนจะสารภาพกับเธอให้เร็วที่สุด" "นายหมายถึงเดี๋ยวนี้เลยเหรอ?" "ใช่ เดี๋ยวนี้แหละ นายไปเถอะ" เขากล่าวพร้อมกับผลักควินน์เบาๆ อีกครั้ง เมื่อเป็นเช่นนั้น ควินน์จึงเดินกลับไปยังห้องพักในโรงแรมด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า มันคงจะดีหากเพื่อนของเขาสองคนลงเอยกันได้ แต่มันก็น่าเสียดายถ้าเฟ็กซ์ต้องจากไปจริงๆ 'โชคดีนะ พี่ชาย' ควินน์คิดขณะเดินกลับเข้าห้องพักของตัวเอง เมื่อเห็นควินน์เดินจากไปแบบนั้น คนอื่นๆ ที่โต๊ะกาแฟต่างสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ทั้งสองดูดราม่ากับอะไรบางอย่างและรู้สึกกังวลเล็กน้อยที่ควินน์หายตัวไป ทว่าความรู้สึกนั้นเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นเฟ็กซ์เดินตรงมาหาพวกเขา เขาไม่ได้มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขหรือเสียงหัวเราะเหมือนตอนคุยกับควินน์ นี่คือใบหน้าของการทำภารกิจ เขาใช้สองมือเสยผมกลับไปด้านหลังแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งรอบโต๊ะ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัด มันเตือนให้พวกเขานึกได้ทันทีว่าเฟ็กซ์ไม่ใช่มนุษย์ และไม่ใช่แค่มนุษย์ที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นแวมไพร์ แต่เขาคือแวมไพร์สายเลือดแท้ "ในเมื่อควินน์ไม่อยู่แล้ว ฉันมีเรื่องสำคัญจะบอกพวกนายทุกคน ปกติฉันอาจจะชอบเล่นไปเรื่อย แต่ครั้งนี้ฉันพูดจริง พวกนายอาจจะมีคำถามมากมาย แต่ฉันขอให้ทุกคนตั้งใจฟังและฟังฉันให้จบ" เฟ็กซ์หยุดพักครู่หนึ่งเพื่อดูว่ามีใครอยากจะพูดอะไรไหม แต่ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าเป็นเรื่องสำคัญจึงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ "ดี งั้นฟังนะ พวกแวมไพร์พบตัวฉันแล้ว และพวกเขารู้เรื่องของปีเตอร์ด้วย พวกเขายังไม่รู้เรื่องของควินน์ แต่มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ฉันอยากจะบอกก่อนว่านี่เป็นความผิดของฉันเอง พวกเขาตามมาเพราะฉัน แต่หลังจากที่รู้เรื่องของปีเตอร์ พวกเขาก็ปล่อยเขาไว้ไม่ได้" "อธิบายสั้นๆ นะ เขาเป็นสิ่งที่เรียกว่า 'สิ่งผิดกฎหมาย' แวมไพร์ไม่ได้รับอนุญาตให้สร้างแวมไพร์ตนอื่นโดยไม่แจ้งให้ผู้นำทราบ ในเมื่อควินน์สร้างปีเตอร์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้นำ ปีเตอร์จึงถูกนับว่าเป็นสิ่งผิดกฎหมาย โดยปกติเมื่อเราพบสิ่งผิดกฎหมาย พวกเขาจะถูกกำจัดทิ้งทันที ส่วนคนที่สร้างเขาก็จะถูกนำตัวกลับไปยังสภาแวมไพร์เพื่อรับโทษ" "ตอนนี้ ฉันไม่มีเจตนาจะส่งตัวควินน์ให้พวกนั้น ตั้งแต่ฉันมาที่นี่ เขาทำเพื่อฉันมามาก แต่พวกเขาก็จะไม่ยอมถอยจนกว่าฉันจะส่งแวมไพร์คนที่เปลี่ยนควินน์ให้พวกเขา ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงมีแผน โชคดีที่ปีเตอร์รู้วิธีใช้ทักษะการปลอมแปลง หากเรามอบตัวคนที่ปลอมเป็นควินน์ให้พวกนั้น มันน่าจะทำให้พวกเขาพอใจ ฉันจะรายงานกลับไปว่าฉันได้กำจัดสิ่งผิดกฎหมายตัวนั้นแล้ว พร้อมกับส่งควินน์ตัวปลอมให้พวกนั้นด้วย" "ตรงนี้แหละที่ฉันต้องการความช่วยเหลือจากพวกนาย มันมีปัญหาอยู่ไม่กี่อย่าง ทุกอย่างต้องเสร็จสิ้นภายในวันนี้ ฉันบอกพวกเขาไปแล้วว่าจะจัดการทุกอย่างเอง ฉันจะไปช่วยปีเตอร์ออกมา และเรื่องนั้น... ฉันคิดว่าโลแกน นายเหมาะที่สุดที่จะช่วยฉัน ส่วนเรื่องที่สองอาจจะเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่า" "ฉันมั่นใจว่าเราทุกคนรู้ดีว่าถ้าฉันบอกแผนนี้กับควินน์ เขาจะไม่มีวันยอมเสียสละปีเตอร์เพื่อตัวเองแน่" "แม้แต่ตอนที่ฉันคุยกับเขาเมื่อครู่ เขาก็ยังคิดว่ามีทางช่วยปีเตอร์ได้ ความจริงก็คือ นี่อาจเป็นทางเดียวที่จะช่วยเขาได้ มนุษย์จะจับเขาไปทดลองไม่มีวันจบสิ้น แต่พวกแวมไพร์อย่างน้อยก็จะมอบความตายที่รวดเร็วให้เขา การส่งปีเตอร์ให้พวกเขายังไม่เพียงพอที่จะหลอกพวกเขาได้" "พวกเราสามารถได้กลิ่นของพวกเดียวกัน และตัวปีเตอร์เองก็ไม่ใช่แวมไพร์ แต่เป็นเพียงแวมไพร์ชั้นต่ำ หากฉันส่งปีเตอร์ไป พวกเขาจะรู้ทันทีว่าเป็นตัวปลอม" เฟ็กซ์หยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะตรงหน้าวอร์เดน "ระหว่างที่ฉันอยู่ที่นี่ ฉันได้ข้อสรุปว่าวอร์เดน นายคือคนที่สนิทกับควินน์ที่สุด ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไร นายต้องเติมเลือดของเขาลงในขวดนี้ให้ได้ แต่มันสำคัญมากที่เขาต้องไม่รู้เรื่องนี้ ฉันมีคำแนะนำที่ฉันคิดว่ามีเพียงนายเท่านั้นที่ทำได้ นั่นคือทำให้ควินน์หมดสติแล้วชิงเลือดจากเขา เขาเป็นคนขี้สงสัย หากนายพยายามหาข้ออ้าง มีโอกาสสูงที่เขาจะตามนายไป และนั่นจะทำให้แผนทั้งหมดพังทลาย" "กว่าที่ควินน์จะฟื้นตัว พวกเราคงจะจากไปแล้ว" เฟ็กซ์อธิบายรายละเอียดทุกอย่างจนจบ คนอื่นๆ ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ทั้งโลแกนและวอร์เดนต่างก็ระแคะระคายว่าวันหนึ่งเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้น เพียงแต่พวกเขาไม่คิดว่าจะเกิดขึ้นท่ามกลางอีเวนต์แบบนี้ อีกอย่างคือพวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเตรียมตัว ทุกอย่างต้องลงมือทำทันที วอร์เดนหยิบขวดขึ้นมาแล้วใส่ไว้ในกระเป๋ากางเกงด้านหลัง "เราไม่มีทางเลือก เราต้องทำ" วอร์เดนกล่าว "แต่ฉันมีคำถามข้อหนึ่ง ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาต้องรู้แน่ว่าปีเตอร์ไม่ใช่คนที่พวกเขากำลังตามหา แล้วจะเกิดอะไรขึ้น? พวกเขาจะกลับมาตามหาควินน์อีกไหม และจะเกิดอะไรขึ้นกับนายเมื่อพวกเขาพบว่านายหลอกพวกเขา?" สีหน้าจริงจังของเฟ็กซ์เปลี่ยนเป็นความเศร้าโศกเมื่อได้ยินคำถามนี้ ราวกับว่าเขาเตรียมใจสำหรับเรื่องบางอย่างไว้แล้ว "พวกแวมไพร์เป็นพวกระวังตัวสูง คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าพวกเขาจะส่งคนมาตามหาควินน์อีก อย่างน้อยนี่ก็จะซื้อเวลาให้เขาได้มากขึ้น ควินน์เป็นคนพิเศษ แม้ฉันจะรู้เรื่องนั้น แต่เขาก็แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ส่วนคำถามที่สองของนาย ไม่ใช่เรื่องที่พวกนายต้องกังวล มันเป็นเรื่องที่ฉันต้องจัดการเอง" เมื่อทุกอย่างถูกถ่ายทอดออกไปและไม่มีเวลาให้เสียเปล่า กลุ่มของพวกเขาก็แยกย้ายกันไปเพื่อดำเนินตามแผนที่วางไว้ ****