Chapter 556 การปรับตัวเข้าหากัน เฟ็กซ์กำลังยุ่งอยู่กับการเป็นเพื่อนแก้เหงาให้กับทั้งพอลและแคซ เหมือนเช่นเคยอย่างที่ผ่านมา ไม่มีใครยอมพูดจากันเลยสักคำ แคซดูเป็นคนนิสัยดี แต่นั่นแหละ เฟ็กซ์กลับรู้สึกว่าเขาไม่มีทางอ่านใจผู้หญิงคนนี้ออกเลย สิ่งที่ทำให้เขากลัวคือ หากแคซเกิดไปมีเรื่องกับใครขึ้นมา ตัวเขาและพอลคงไม่สามารถปกป้องเธอได้แน่ ส่วนทางด้านพอล ตั้งแต่ถูกเปลี่ยนให้เป็นแวมไพร์ เขาก็กลายเป็นชายแก่จอมบูดบึ้งมาโดยตลอด ‘เราแย่กันขนาดนั้นเลยเหรอ การกลายเป็นแวมไพร์มันทำลายชีวิตเขาไปขนาดนั้นเลยเชียว?’ เฟ็กซ์คิด ‘ก็นะ บางทีนายก็ไม่ควรไปบุกรุกที่ของคนอื่นแต่แรก ถ้าอยู่ๆ แวมไพร์บุกโลกแล้วพวกเราบางคนตายไป พวกเราก็คงไม่มานั่งทำตัวหงุดหงิดใส่กันแบบนี้หรอก’ “มีอะไรหรือเปล่า?” พอลถามขึ้นเมื่อเห็นว่าเฟ็กซ์หยุดเดินและกำลังจ้องมองมาที่เขา “อ๋อ ไม่มีอะไร” เฟ็กซ์ตอบ “ฉันแค่กำลังดูราคาของทุกอย่างในตลาดน่ะ ราคามันปกติหรือเปล่า? พวกเราไม่ได้ใช้เครดิตในโลกแวมไพร์กันจริงๆ จังๆ หรอก แต่เราก็มีมันอยู่นะ” พวกแวมไพร์มีวิธีหาเครดิตของตัวเอง บางทีอาจจะเป็นการค้าขายบนโลกมนุษย์ที่เฟ็กซ์เองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนัก สมัยก่อนเขาเคยมีการ์ดที่พ่อเป็นคนให้มา ซึ่งใช้หลักๆ ในการซื้อของออนไลน์ในมาร์เก็ตเพลส อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เขาออกจากครอบครัว สิทธิพิเศษเหล่านั้นก็ถูกยึดคืนไป แต่พี่สาวของเขาอย่างซิลเวอร์ก็ยังใจดีทิ้งของขวัญไว้ให้ ในกระเป๋ากางเกงด้านหลังของเขามีคริสตัลระดับสูงอยู่สองก้อน มันเป็นคริสตัลจากค้างคาวมรณะ ซึ่งจริงๆ แล้วไม่สามารถนำไปใช้แปรสภาพเป็นอะไรได้ แต่คนส่วนใหญ่คงไม่รู้เรื่องนั้น วันนี้เฟ็กซ์หวังว่าจะได้แลกเปลี่ยนอะไรสักหน่อย หลังจากได้เห็นชุดเกราะที่ถูกนำมาใช้และประสิทธิภาพของมันที่ช่วยให้มนุษย์เก่งขึ้น เขาเลยหวังว่าจะเจออะไรที่เหมาะกับตัวเองบ้าง เหนือสิ่งอื่นใด เขากำลังมองหาชุดเกราะ เพราะอาวุธของเขานั้นใช้ได้กับมือเปล่าเท่านั้น หากมีอย่างอื่นเพิ่มเข้ามาก็จะทำให้เขาควบคุมเส้นด้ายได้ยาก ดูเหมือนแคซจะไม่ได้สนใจอาวุธหรือชุดเกราะเลย เธอสนใจพวกเครื่องประดับแวววาวมากกว่า แต่เธอไม่มีเงิน และการ์ดเงินก็อยู่กับเฟ็กซ์ เขาเห็นเธอหยิบสิ่งที่ดูเหมือนต่างหูทับทิมสีแดงขึ้นมา “ฉันลองใส่ได้ไหมคะ?” แคซถาม “ได้เลยครับ เชิญเลย” ชายเจ้าของร้านตอบ เธอจ้องมองต่างหูในกระจกอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “พวกนี้แหละเหมาะที่สุด” “ราคาอยู่ที่ประมาณ 1,000 เครดิตครับ เพราะทับทิมสีแดงนั่นทำขึ้นจากส่วนประกอบของสัตว์ร้ายหายาก แต่เห็นว่าคุณสวยขนาดนี้ ผมลดให้เหลือเก้าร้อยแล้วกันครับ” ชายคนนั้นกล่าว “แน่ใจเหรอคะ?” แคซถาม “ไม่คิดจะให้ฉันฟรีๆ เลยเหรอ?” จากจุดที่เฟ็กซ์ยืนอยู่ เขาไม่เห็นแววตาของแคซ แต่เขาสังเกตเห็นว่าตาของเจ้าของร้านเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย “ได้สิครับ เอาไปฟรีๆ เลยก็ได้” เจ้าของร้านตอบ เมื่อได้ต่างหูมาครอบครอง เธอก็เดินจากไป และเฟ็กซ์ก็รีบตามเธอไปเช่นกัน หลังจากที่พวกเขาเดินออกมาไกลพอสมควร ชายเจ้าของร้านก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดๆ “เมื่อกี้ฉันทำอะไรลงไป? ฉันยกของพวกนั้นให้เขาไปฟรีๆ เหรอเนี่ย?” เมื่อพวกเขาห่างจากร้านมาไกลพอ เฟ็กซ์ก็หันกลับไปมองแคซ ซึ่งเธอยังคงยิ้มให้กับต่างหูสีแดงแสนสวยนั้น “แคซ เธอทำแบบนั้นไม่ได้นะ เธอใช้ทักษะโน้มน้าวใจกับเขาใช่ไหม?” เฟ็กซ์ถาม “ก็ใช่น่ะสิ ฉันไม่เห็นว่ามันจะเป็นปัญหาตรงไหนเลย เขายังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วมันก็ไม่กระทบกับภารกิจสักหน่อย” แคซตอบ “แต่มันไม่ถูกต้องนะ เธอไม่เข้าใจเหรอ?” ดูเหมือนสิ่งที่เฟ็กซ์พูดจะไม่เข้าหูเธอเลย เมื่อเห็นดังนั้น พอลจึงตัดสินใจแทรกขึ้นมา “เธอคิดว่าสิ่งที่ทำไปไม่มีใครเสียหายใช่ไหม?” พอลถาม “ไม่มีใครเจ็บตัว ทุกอย่างก็โอเคใช่หรือเปล่า?” แคซพยักหน้า “นั่นแหละคือที่ที่เธอคิดผิด เธอคิดว่าผู้ชายคนนั้นได้อัญมณีเม็ดนั้นมายังไง? ส่วนใหญ่น่าจะจ่ายเงินซื้อชิ้นส่วนพวกนั้นมาจากนักเดินทาง แล้วเขาก็ใช้เวลาทั้งชีวิตและหยาดเหงื่อเนรมิตมันให้กลายเป็นงานฝีมือชั้นดี เขามาที่ตลาดแห่งนี้โดยหวังว่าจะขายมันเพื่อกำไรสักเล็กน้อย หากเขาขายได้ นั่นหมายความว่าเขาจะมีเงินซื้อข้าวกินในคืนนั้น” “บางทีเขาอาจจะมีครอบครัวที่ต้องดูแล ตอนนี้พอเธอขโมยอัญมณีนั้นมา ครอบครัวของเขาอาจจะไม่มีข้าวกินในวันนี้ก็ได้” น้ำตาเริ่มร่วงหล่นจากแก้มของแคซ “จริงด้วยสินะ ฉันควรจะเอามันไปคืนดีไหม…” แคซกล่าว “ถ้าเธออยากขอโทษจริงๆ ก็จงทำอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ทิ้งมันไว้ก่อนแล้วลองคิดทบทวนดูเถอะ” พอลบอก นี่เป็นครั้งแรกที่เฟ็กซ์ได้เห็นปฏิสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคน เมื่อมองดูพวกเขา มันเหมือนกับว่าเขากำลังดูพ่อกับลูกสาวตัวน้อยกำลังคุยกัน เฟ็กซ์ประหลาดใจกับภาพนี้ บางทีพวกเขาอาจจะเข้ากันได้ดีหากปล่อยให้อยู่ด้วยกัน พวกเขาเดินผ่านตลาดต่อไป และพอลเริ่มใช้ความคิด เขาเริ่มนึกถึงครอบครัวของตัวเอง ตอนที่อยู่ที่ฐานทัพ เขาได้จัดการให้ลูกสาวอย่างเฮลีย์ได้เข้าร่วมกับเขา เขาบอกเธอว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ในความเป็นจริง เขาได้ขอร้องผู้บัญชาการสูงสุดให้ช่วย เพื่อให้เธอได้อยู่ใกล้ๆ เขา ตอนนี้เขาไม่รู้เลยว่าเธอเป็นอย่างไรบ้าง ดูจากข่าวเห็นว่าพวกนายพลจัดการหนีออกจากเมืองที่สองได้ทัน ดังนั้นเธอน่าจะปลอดภัยและอยู่กับกองทัพ ถึงอย่างนั้นมันก็ยังเป็นเรื่องที่เขากังวลใจ แต่เขาก็ต้องตัดสินใจอย่างรอบคอบ พลาดไปก้าวเดียว เขารู้สึกว่าเหล่าผู้คนที่ฝากความหวังไว้กับเขาในโลกแวมไพร์จะต้องตายหมด น้ำหนักของชีวิตเหล่านั้นอยู่บนบ่าของเขา ด้วยเรื่องราวมากมายในหัวและการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย เขาไม่แปลกใจเลยที่จะรู้สึกเครียดบ้าง การอยู่ภายใต้คำสั่งของควินน์และเขาเป็นคนจัดการเรื่องข้อตกลงต่างๆ ทำให้พอลแทบไม่มีอำนาจอะไรเลย เขาไม่ได้เป็นคนควบคุม ทำได้เพียงเป็นที่ปรึกษาและพึ่งพาเด็กวัยสิบเจ็ดปีให้ตัดสินใจเรื่องต่างๆ อย่างถูกต้อง ในที่สุดพวกเขาก็หยุดเดิน เฟ็กซ์เหลือบไปเห็นบางอย่างที่ถูกใจในร้านแห่งหนึ่ง มันเป็นชุดเกราะสัตว์ร้ายระดับสูงที่ออกแบบมาอย่างดี เขาเดินวนหามาสักพักแล้ว ร้านส่วนใหญ่ไม่ค่อยมีชุดเกราะระดับสูงวางขาย แต่เขารู้ว่าจะต้องมีอยู่บ้าง ร้านที่มีอุปกรณ์ดีกว่ามักไม่มีอะไรให้ทำนอกจากขายมัน ชุดเกราะชิ้นนั้นเป็นส่วนหน้าอก และเอาเข้าจริงเฟ็กซ์ก็ไม่รู้หรอกว่ามันดีหรือไม่ หรือควรจะถามอะไรบ้าง “นายอยากได้ตัวนี้เหรอ?” พอลถาม “อืม ใช่ แต่ฉันไม่รู้ว่ามันดีหรือเปล่า” พอลยกมันขึ้นจากโต๊ะและใช้นิ้วไล้ไปตามเนื้อผ้า มันเป็นการออกแบบที่ดูฉูดฉาด ตรงกลางของชุดเป็นสีแดงที่ลากยาวขึ้นไปถึงปกคอเสื้อ และด้านข้างเป็นสีน้ำเงินเข้ม ดูเหมือนจะทำมาจากสัตว์ร้ายประเภทสัตว์เลื้อยคลาน ชุดเกราะสีฉูดฉาดไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดหากต้องพรางตัว แต่ดูเหมือนมันจะถูกสร้างมาอย่างประณีต หากเป้าหมายหลักคือการป้องกันและการเคลื่อนไหวที่ดี นี่แหละคือคำตอบ “มันมีทักษะใช้งานไหม?” พอลถามเจ้าของร้าน “ปกติชุดเกราะส่วนหน้าอกจะไม่มีทักษะใช้งานครับ แต่ชุดนี้มีความทนทานต่อการโจมตีธาตุสูงกว่าปกติ ทั้งกันไฟ กันสายฟ้า กันพิษ และอื่นๆ อีก” เจ้าของร้านตอบ นอกจากพลังป้องกันพื้นฐานแล้ว มันถือเป็นคุณสมบัติหายากสำหรับเกราะส่วนหน้าอก ใครก็ตามที่สร้างมันขึ้นมาถือว่ามีฝีมือมากทีเดียว “สรุปว่ามันดีใช่ไหม?” เฟ็กซ์ถาม “มันผ่านการใช้งานมาบ้างแล้ว แต่มันถูกสร้างมาดีมากจนแทบไม่มีผลอะไร ความทนทานลดลงไปเพียงเล็กน้อย ถือว่าคุ้มค่าที่จะซื้อ แต่ราคานี่สิ…” พอลตอบ เมื่อก้มมองราคา เกราะส่วนหน้าอกนี้มีราคาสูงถึง 30,000 เครดิต หากเป็นของใหม่ราคานี้ก็คงสมเหตุสมผล แต่นี่เป็นของมือสอง ขณะที่เดินสำรวจตลาด พอลสังเกตเห็นว่าราคาอุปกรณ์สัตว์ร้ายและของอื่นๆ พุ่งสูงขึ้นมาก สาเหตุหลักน่าจะมาจากผลกระทบของการค้าขาย เมื่อแต่ละฝ่ายและกองทัพไม่สามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรกันได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาทรัพยากรจากฝ่ายของตัวเองหรือผู้ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาเท่านั้น “ฉันไม่มีเงินสด แต่แลกด้วยสิ่งนี้ได้ไหม?” เฟ็กซ์ถามพลางหยิบคริสตัลระดับสูงออกมา มันมีสีใสสะอาดตาและเจ้าของร้านดูออกทันทีว่าเป็นคริสตัลระดับสูง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความจริงแล้วเขาพยายามขายเกราะชิ้นนี้ตามราคาที่ตั้งไว้มานานแต่ขายไม่ออก ทว่าเขาก็รู้คุณค่าของมันดี ด้วยราคาขนาดนี้ นักเดินทางส่วนใหญ่มักจะไปรวบรวมคริสตัลระดับสูงด้วยตัวเองเพื่อไปสร้างชิ้นใหม่เสียดีกว่า “ตกลง ดีล” ชายคนนั้นตอบ เฟ็กซ์รู้สึกผิดขึ้นมานิดๆ หลังจากสิ่งที่พอลพูดไปเมื่อครู่ เขารู้ดีว่าคริสตัลพวกนั้นไม่สามารถนำไปสร้างอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันได้มากนัก แต่เขาต้องการชุดเกราะนี้เหลือเกิน และอย่างน้อยเจ้าของร้านก็ไม่รู้สึกว่าโดนโกง จริงไหมล่ะ? ‘สัญญาเลยว่าถ้าได้ของเพิ่มเมื่อไหร่ จะกลับมาตอบแทนแน่นอน’ เฟ็กซ์คิด เขารู้สึกตื่นเต้นมากจนตัดสินใจสวมมันทันที ณ ตรงนั้น ตอนนี้เขาดูโดดเด่นสะดุดตาด้วยชุดเกราะสีแดงน้ำเงินแสนฉูดฉาด “ขอบใจนะพอล ไปกันเถอะ ไปหาทักษะให้นายกัน” เฟ็กซ์กล่าว หลังจากที่พอลช่วยเขา เฟ็กซ์ก็อารมณ์ดีและอยากช่วยพอลบ้าง เขาเค้นสมองพยายามนึกถึงทักษะทั้งหมดที่แวมไพร์สามารถใช้ได้ ในที่สุดพวกเขาก็เจอร้านที่มีตัวเลือกเยอะที่สุด ซึ่งมีทักษะให้เลือกอยู่สามอย่าง “นายว่าอันไหนดี?” เฟ็กซ์ถาม พอลกำลังลังเลว่าจะเลือกอันไหนดี ทันใดนั้น “เฮ้ อยู่นี่เอง หาตั้งนาน” แซมวิ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา “เนทบอกว่าอยากเจอพวกนายที่ฐาน เขามีอะไรจะให้ดู พวกนายเสร็จธุระกันหรือยัง?” “ยังเลย เรายังไม่ได้เลือกทักษะให้พอลเลย” เฟ็กซ์ตอบ แซมหยิบการ์ดเงินจากมือเฟ็กซ์แล้วเดินไปหาเจ้าของร้าน “เอาทั้งสามอันเลยครับ” เขาส่งทั้งสามทักษะให้พอล “ใช้เงินคนอื่นเนี่ยจ่ายง่ายดีจังเลยนะ” แซมพูดพร้อมรอยยิ้ม ‘คนคนนี้น่ากลัวจัง’ เฟ็กซ์คิด “ไปกันเถอะ เดี๋ยวค่อยไปเลือกทักษะของนายที่ฐานก็แล้วกัน”