Chapter 531 เหลืออีกสี่คน พิธีกรรมประสบความสำเร็จ แม้ควินน์จะไม่ได้ใส่ใจพอลมากนัก แต่เขาก็ยังสนใจอยากรู้ว่าพอลจะกลายเป็นอะไร ในกลุ่มแวมไพร์นั้นมีทั้งแวมไพร์ปกติอย่างตัวเขาและลีโอ รวมถึงแวมไพร์คลาส A อย่างเอริน, คลาส B อย่างปีเตอร์ และคลาส C อย่างไลล่ากับเซีย ตามคำบอกเล่าของเอ็ดเวิร์ด ยังมีแวมไพร์คลาสอื่นๆ ที่สร้างปัญหามากกว่าผลดี ดังนั้นการเตรียมรับมือกับภัยคุกคามเหล่านี้ให้เร็วที่สุดจึงเป็นเรื่องดีที่สุด แต่เมื่อมีดไวต์ ลีโอ และตัวเขาเองอยู่ด้วย ควินน์ก็นึกไม่ออกเลยว่าพอลจะกลายเป็นตัวอะไรที่พวกเขาทั้งสามคนร่วมมือกันแล้วจัดการไม่ได้ [ยินดีด้วย คุณทำพิธีกรรมเสร็จสมบูรณ์] [แวมไพร์ถูกสร้างขึ้นแล้ว] [สมาชิกตระกูลต้องสาป 6/10] เป็นผลลัพธ์ที่ดี มีความกังวลอยู่เล็กน้อยว่าพอลอาจกลายร่างเป็นอะไรที่ซับซ้อน หรือเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงซึ่งเขาจะต้องรับมือตอนกลับไปที่โลก แต่กับการเป็นแวมไพร์นั้นไม่มีอะไรให้ประหลาดใจ ดูเหมือนว่าพอลจะข้ามขั้นตอนของผู้เริ่มต้นไปได้ ต่างจากที่ควินน์เคยเจอ ตอนแรกควินน์เป็นเพียงแวมไพร์ลูกครึ่ง แต่พอลกลายเป็นแวมไพร์โดยสมบูรณ์ในทันที “ดูเหมือนผลลัพธ์จะออกมาดีนะ” ดไวต์กล่าว “ทางที่ดีคุณควรบอกให้เขารู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นภายในร่างกายและวิธีรับมือกับมัน ตอนนี้คุณทำงานให้เราแล้ว หากมีอะไรที่ต้องการ ไม่ว่าจะเป็นขวดบรรจุเลือดหรือแหวนเวทมนตร์ก็บอกเอ็ดเวิร์ดได้เลย เดี๋ยวเราจะจัดคนส่งไปให้” เขากล่าวพลางเดินออกไปที่ประตูโดยไม่รอให้คนอื่นบอกลา เขาเปิดประตูแล้วทิ้งท้ายไว้ว่า “จำไว้ พรุ่งนี้พันธมิตรใหม่ของคุณจะมาถึงและคุณจะต้องออกเดินทางแล้ว” พูดจบเขาก็จากไป พอลเปิดและกำมือตัวเองอยู่สองสามครั้งราวกับเด็กทารกที่เพิ่งเกิดมาใหม่ ดูเหมือนเขาพยายามจะทำอะไรบางอย่างและเขาก็ทำได้จริง ๆ เขากำลังทดสอบว่าพลังของตัวเองหายไปแล้วจริงหรือไม่ เขาไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อน เขาพยายามจะยกพื้นดิน เคลื่อนย้ายวัตถุ หรือทำอะไรก็ตาม แต่ไม่มีอะไรตอบสนองเลย “ลีโอ ผมสงสัยน่ะ” ควินน์พูดพลางมองไปที่พอล “ตอนที่คุณกลายเป็นแวมไพร์ คุณยังใช้ Soul Weapon ได้ไหมครับ?” “ได้สิ” ลีโอตอบ “แต่ถ้าถามเพราะอยากรู้ว่าพอลจะทำได้ไหม ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน ผมโชคดีที่สามารถเรียนรู้ความสามารถของผมได้อีกครั้ง ดิน... ไม่ใช่หนึ่งในความสามารถที่แวมไพร์มีใช่ไหมล่ะ? ถ้าให้ผมเดา Soul Weapon ก็น่าจะยังคงอยู่ภายในตัวเขา บางทีเมื่อเขาเรียนรู้ความสามารถใหม่ Soul Weapon อาจจะเปลี่ยนไปเพื่อเสริมความสามารถนั้น แต่ผมก็เดาได้เท่านี้แหละ” ก่อนหน้านี้ตอนที่ควินน์ถามวินเซนต์ เขาบอกว่าแวมไพร์ไม่มี Soul Weapon แต่กรณีนี้มันต่างออกไป หากใครสักคนมี Soul Weapon อยู่แล้ว พวกเขาจะยังคงเก็บมันไว้ได้ไหม? เหตุผลที่ควินน์สนใจเรื่องนี้ก็เพราะเขาสงสัยว่าตัวเองจะยังสามารถเรียนรู้ Soul Weapon ของตัวเองได้หรือไม่ตอนที่กลับไปยังสถาบัน ท้ายที่สุดแล้ว มันคือหนึ่งในจุดประสงค์หลักของการเรียนตอนที่พวกเขาขึ้นปีสอง หลังจากนั้นลีโอก็เริ่มอธิบายบางอย่างให้พอลฟัง ทั้งสองคุยกันได้อย่างปกติในขณะที่เลือดของควินน์มักจะเดือดพล่านทุกครั้งที่มองหน้าพอล ดังนั้นการให้ลีโอเป็นคนอธิบายจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ลีโออธิบายพื้นฐานทั้งหมดเกี่ยวกับแวมไพร์และสิ่งที่พอลควรหลีกเลี่ยง เช่น จุดอ่อนต่อแสงแดด รวมไปถึงความหิวโหยต่อเลือด และอาจรวมถึงการที่เขาต้องคอยปฏิเสธอาหารบางประเภทเป็นระยะ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการกลมกลืนไปกับสังคม นี่คือบทเรียนพื้นฐาน 101 สำหรับแวมไพร์ ควินน์เคยทำแบบนั้นให้ลีโอมาแล้ว และตอนนี้เขากำลังทำแบบเดียวกันให้พอล ที่บริเวณโถงรับรอง มีบุคคลอีกคนหนึ่งที่สามารถวิวัฒนาการได้สำเร็จเช่นกัน เขานั่งอยู่โดยมีเอ็ดเวิร์ดคอยยืนดูอยู่ข้างหลัง เพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาดระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการ เมื่อเขาลุกขึ้น ทุกคนก็เห็นว่าเฟ็กซ์สูงขึ้นหนึ่งนิ้ว เส้นผมของเขายาวขึ้นและระไปถึงต้นคอ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังดูดุดันขึ้น ‘นี่คือเจ้าคนงี่เง่าคนเดิมใช่ไหม?’ เอรินคิด แม้ตัวเธอเองจะตกใจกับการเปลี่ยนแปลงของตัวเองเมื่อเห็นในกระจก แต่การได้เห็นคนอื่นเปลี่ยนแปลงต่อหน้าต่อตาแบบนั้นมันให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง มันเกือบจะเหมือนเวทมนตร์เลยทีเดียว “ขอบคุณนะ” เฟ็กซ์กล่าว “เพราะคุณผมถึงวิวัฒนาการได้ ผมรู้ดีว่าถ้าอยากแข็งแกร่งขึ้น ผมต้องการใครสักคนที่สามารถผลักดันผมไปจนถึงขีดจำกัด ผมมาถึงจุดสูงสุดของพลังแล้วและต้องการแรงผลักดันอีกนิดหน่อย ตอนนี้ผมสามารถเริ่มแข็งแกร่งขึ้นได้อีกครั้งเสียที” เขาเริ่มเดินตรงไปหาเอรินและจ้องมองเธอไม่วางตา เอรินมองไปรอบ ๆ สงสัยว่าเขากำลังมองอย่างอื่นหรือเปล่า แต่ดวงตาที่ดุดันของเขายังคงจับจ้องมาที่เธอ “เธอน่ะ ทั้งแข็งแกร่งและงดงามพอ ๆ กันเลย” มือของเฟ็กซ์เอื้อมออกไปราวกับจะปัดผมของเธอโดยสัญชาตญาณ เอรินถอยกรูด ปฏิกิริยาต่อมาของเธอคือการยกขาขึ้นเตะอะไรก็ตามที่อยู่ตรงหน้า และมันก็ประจวบเหมาะที่เท้าของเธอไปกระแทกเข้าที่เป้าของเฟ็กซ์พอดี ความเจ็บปวดแล่นปราดขึ้นไปที่ท้องส่วนบนของเขาจนเขาทรุดลงกับพื้น ในแง่หนึ่งเขารู้สึกว่าการโจมตีครั้งนี้แย่ยิ่งกว่าการวิวัฒนาการที่เขาเพิ่งผ่านมาเสียอีก “คราวหน้าฉันจะอัดให้แกยับแน่” เอรินพูดพลางเดินจากไปด้วยสีหน้าบึ้งตึง “เดี๋ยว!” เฟ็กซ์ร้องเรียกขณะที่เขาลุกขึ้นจากพื้น และก่อนที่เอรินจะหันกลับมา เธอก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หลัง เธอเคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน และระหว่างการต่อสู้กับเฟ็กซ์เมื่อครู่ เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงทุกโอกาสที่จะทำให้เขาควบคุมเธอได้ แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะทำแบบนี้ในตอนนี้ “การต่อสู้จบลงแล้วนะ นายทำอะไรน่ะ?!” เอรินโวยวายด้วยความหงุดหงิดที่ไม่สามารถควบคุมร่างกายตัวเองได้ ‘การวิวัฒนาการทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันขัดขืนไม่ได้เลยสักนิด ฉันนึกว่าพอเป็นแวมไพร์แล้วทุกอย่างจะเปลี่ยนไปเสียอีก’ “มันนานมากแล้ว และเราอาจจะไม่ได้เจอกันไปอีกสักพัก เลยอยากจะมอบของขวัญให้เธอหน่อย” เฟ็กซ์ขยับนิ้วทำในสิ่งที่เขาเคยทำบนดาดฟ้าในวันนั้น เขาควบคุมร่างกายเธอราวกับหุ่นเชิด เขาสั่งให้เธอขยับไปมาอย่างอิสระ สร้างท่วงท่าการต่อสู้ด้วยดาบที่สวยงามดั่งการร่ายรำ หากเป็นเอรินคนเก่า เธอคงจะต่อต้านและฝืนการควบคุมนั้นไปแล้ว แต่ตอนนี้เธอยอมรับความช่วยเหลือและการเปลี่ยนแปลง นับตั้งแต่วันนั้นเธอก็เฝ้าติดตามหาสิ่งนี้มาตลอดและอยากสัมผัสมันอีกครั้ง เธอปล่อยให้เฟ็กซ์ควบคุมร่างกายเธออย่างเต็มที่และพยายามจดจำทุกการเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นกับร่างกายของเธอ และเมื่อทำเช่นนั้น เธอก็สังเกตเห็นความแตกต่าง การเคลื่อนไหวนั้นลื่นไหลกว่าเดิมมาก และความแข็งแกร่งในทุกจังหวะการหมุน การเหวี่ยง และการฟาดฟันล้วนทรงพลังขึ้น ดูเหมือนว่าเฟ็กซ์จะพัฒนาขึ้นในทุก ๆ ด้าน แม้แต่วิชาดาบที่แสดงให้เห็นก็ยังเหนือชั้นกว่าเดิม “ตระกูลของฉันไม่ได้อ่อนแออย่างที่ใครหลายคนคิดหรอกนะ” เฟ็กซ์เริ่มอธิบายในขณะที่ยังคงควบคุมเธออยู่ “วันนั้นตอนที่พ่อปกป้องฉันกับน้องสาวบนแท่นพิธี เขาต่อสู้กับผู้นำลำดับที่หนึ่งแต่ไม่สามารถใช้พลังได้เต็มที่ เขาไม่ได้นำหุ่นเชิดของเขามาด้วย” “สำหรับตระกูลลำดับที่สิบสาม นี่คือจุดแข็งหลักของเรา แต่มันพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาเพียงแค่ทำไปตามสัญชาตญาณในวันนั้น เขาไม่ได้วางแผนจะช่วยพวกเราหรอก แต่ฉันก็ยังดีใจอยู่ดี” เฟ็กซ์ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงพล่ามเรื่องนี้ออกมา เขาแค่ต้องการบอกเธอเกี่ยวกับความสามารถของเขาบ้าง แต่ดูเหมือนเขาจะลากยาวไปเรื่องพ่อของเขาเสียได้ นั่นก็เพราะเขาไม่มีใครให้ระบายเรื่องนี้ด้วย ในที่สุดเฟ็กซ์ก็ปล่อยสายที่ควบคุมออกและเอรินก็เป็นอิสระ เมื่อเธอหันกลับมาเขาก็ไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว เฟ็กซ์หายตัวไปที่ไหนสักแห่ง “เจ้าโง่เอ๊ย ไม่เปิดโอกาสให้ฉันขอบคุณเลยหรือไง” เธอกล่าว เมื่อเห็นการร่ายรำดาบที่งดงาม เอ็ดเวิร์ดก็รู้สึกตื่นเต้น ทุกครั้งที่เห็นคนของควินน์เขาก็อดจินตนาการถึงพลังของตระกูลลำดับที่สิบแห่งใหม่ไม่ได้ เขามองเห็นภาพในหัวของแวมไพร์ที่กำลังเรียนรู้จากทักษะอันงดงามนี้ แม้จะมีน้อยคนนักที่จะสอนความสามารถที่แข็งแกร่งของเขาได้ แต่มันก็จะเป็นการฝึกฝนที่ดีสำหรับนักเรียนที่จะได้ลองสู้กับคนที่เก่งกาจแบบนี้ ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด เสียงเคาะประตูดังขึ้น เอ็ดเวิร์ดเปิดออกและพบทิมมี่ก้าวเข้ามาในห้อง “ท่านเอ็ดเวิร์ดครับ การเตรียมการทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ผู้คนเริ่มทยอยมารวมตัวกันแล้วครับ” ทิมมี่รายงาน “เยี่ยมมาก” เอ็ดเวิร์ดมุ่งหน้าไปยังห้องโถงบัลลังก์ เมื่อเข้าไปข้างใน เขาก็เห็นควินน์นั่งมองออกไปข้างนอก ควินน์มองลงไปเห็นเหล่าแวมไพร์กำลังมารวมตัวกันบริเวณด้านนอกเขตปราสาท ไม่ใช่ที่ด้านหน้าปราสาทโดยตรง แต่เป็นลานกว้างด้านหน้าที่มีพื้นที่เหลือเฟือเนื่องจากที่พักอาศัยภายในเขตปราสาทมีบ้านเรือนไม่มากนัก ดูเหมือนแวมไพร์ทุกคนในตระกูลลำดับที่สิบจะถูกเรียกให้มารวมตัวกันในงานนี้ “ควินน์ ได้เวลาแล้ว” เอ็ดเวิร์ดกล่าว “ลีโอ คุณพร้อมหรือยัง?” ได้เวลาที่ลีโอจะต้องเผยตัวต่อหน้าผู้คนในตระกูลลำดับที่สิบแล้ว เอ็ดเวิร์ดอดรู้สึกประหม่าไม่ได้ว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร