Chapter 538 ผู้รอดชีวิต? "ไม่ เราไปที่นั่นไม่ได้!" ปีเตอร์ตะโกนคัดค้าน "เว้นแต่ว่าเราจะไปที่นั่นเพื่ออัดมันให้คว่ำแล้วควักไข่ของมันออกมาซะ" ทุกคนในห้องเงียบกริบหลังจากคำพูดของปีเตอร์ เขาดูจะมีปฏิกิริยารุนแรงไปสักหน่อยหลังจากได้ยินชื่อของแจ็ค แต่ควินน์ต้องยอมรับว่าเขาก็รู้สึกไม่ต่างกันเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ คนใจคออำมหิตอย่างแจ็คเป็นหนึ่งในสี่ผู้ยิ่งใหญ่ กองกำลังของเขานั้นยิ่งใหญ่มากจนถึงขั้นครอบครองเมืองของมนุษย์ไว้เป็นของตัวเอง มันมีจำนวนสมาชิกมากที่สุดเมื่อเทียบกับกองกำลังอื่น ๆ ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับทางทหาร ในแง่หนึ่ง เขาเป็นคนที่แตะต้องไม่ได้ยิ่งกว่าสมาชิกคนอื่น ๆ ในกลุ่มสี่ผู้ยิ่งใหญ่เสียอีก "ฉันรู้ว่าพวกนายรู้สึกยังไงกับเขา แต่เราไม่ได้จะไปที่นั่นเพื่อร่วมทีมกับเขาหรอกนะ" พอลกล่าว "เราแค่ต้องหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น ถ้าหากสงครามปะทุขึ้นมาจริง ๆ ที่นั่นจะเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเรา อย่าลืมสิว่าพวกนายทุกคนยังคงมีสถานะเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพทางเทคนิค ฉันกับแจ็คมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกัน ถ้าเขาเห็นพวกเราเข้ามา ฉันจะบอกเขาเองว่าทำไมฉันถึงมาหาเขา ส่วนพวกนายก็แค่อยู่บนยานก็พอ" ควินน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางสงสัยว่ามันจะเป็นไรไหมนะ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็แค่ต้องการข้อมูล และพวกเขาสามารถอยู่ที่นั่นจนกว่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ยิ่งถ้ามีพอล เขายังสามารถให้พวกเขาใช้เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารได้ด้วย "ไม่" เสียงที่ไม่คาดคิดคัดค้านขึ้นมา และนั่นก็มาจากแคซซ์ "ฉันได้รับคำสั่งมาว่าห้ามให้ผู้ชายคนนั้นคลาดสายตาเด็ดขาด เขาจะเข้าไปคนเดียวไม่ได้ ฉันจะไปกับเขาด้วย" ตอนนี้สถานการณ์ดูเหมือนจะเลวร้ายลงไปอีก ควินน์ไม่สามารถปล่อยให้ทั้งสองคนเข้าไปพบแจ็คได้ เขายังไม่รู้เลยว่าผู้หญิงคนนี้จะบ้าบิ่นแค่ไหน บางทีถ้าพูดอะไรผิดหูไปก็อาจเกิดการต่อสู้ขึ้นมาได้ แต่เขาก็เข้าใจดีว่ามันมีความเป็นไปได้ที่พอลจะเล่าทุกอย่างให้แจ็คฟัง และในทางกลับกัน แจ็คก็จะรายงานเรื่องนี้ให้ผู้บัญชาการสูงสุดทราบ จากนั้นเขาก็เริ่มคิดว่าถ้าเขาตามทั้งสามคนไป ในขณะที่คนอื่นรออยู่บนยานล่ะ? อย่างไรก็ตาม ความคิดมืดดำเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของควินน์ หากเขาสามารถย่องเข้าไปและอยู่ใกล้แจ็คได้ บางทีอาจมีโอกาสที่จะกำจัดเขาทิ้ง จุดอ่อนสำคัญของแจ็คคือความจริงที่ว่าเขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่าไหร่ ควินน์เติบโตขึ้นมากเมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่พวกเขาพบกัน หากมีโอกาส เขาอาจจะแก้แค้นสิ่งที่พวกนั้นเคยทำไว้ได้ หลังจากคิดทบทวนอยู่พักหนึ่ง ควินน์ก็ได้คำตอบ "ฉันไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีนะ มีสถานประกอบการอื่นที่กองกำลังอื่นเป็นเจ้าของบ้างไหม? หรืออาจจะเป็นพื้นที่ที่เป็นกลาง?" ควินน์ถาม โลแกนหลับตาลงและเริ่มมองหาอีกครั้ง แล้วสถานที่ที่ใกล้ที่สุดแห่งถัดไปก็ปรากฏขึ้น "อืม มีเมืองหนึ่งอยู่เลยจากตรงนั้นไป แต่เรายังคงต้องผ่านดรีมแลนด์ระหว่างทางอยู่ดี" โลแกนตอบ "ฉันว่านั่นน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด" ควินน์ตอบ ทุกคนนั่งลงที่หน้าจอเทอร์มินัลและแกล้งทำเป็นยุ่ง พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลยเพราะโลแกนเป็นคนควบคุมทุกอย่าง แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ทำให้พวกเขารู้สึกว่าตัวเองมีความสำคัญ และจินตนาการว่าตนเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่จำเป็นในการจัดการยาน แม้แต่แคซซ์ก็ยังอินกับการสวมบทบาท โดยเธอพิมพ์อากาศไปมาและเรียกโลแกนว่ากัปตัน "กัปตัน เราพร้อมสำหรับปล่อยยานหรือยังคะ" แคซซ์ถาม "พร้อมแล้ว การเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้น" โลแกนตอบ "กัปตัน เครื่องขับดันทุกตัวอุ่นเครื่องเต็มที่และพร้อมออกเดินทางแล้ว!" เฟ็กซ์เสริม แม้เขาจะไม่มีทางรู้เลยว่ามันจริงหรือไม่ พอลเริ่มส่ายหัว เด็กพวกนี้แข็งแกร่งและกล้าหาญมาก แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังเป็นแค่เด็ก ยานอวกาศเริ่มสั่นสะเทือน และพวกเขาก็รู้สึกได้ว่ามันค่อย ๆ ลอยขึ้นจากพื้น เมื่อมันอยู่ในระยะที่เหมาะสมจากพื้นแล้ว พลังจากเครื่องขับดันด้านหลังก็ทำงานและพวกเขาก็พร้อมออกเดินทาง การเร่งความเร็วเริ่มต้นขึ้นอย่างช้า ๆ ในขณะที่ยานเคลื่อนผ่านอากาศ ก่อนจะค่อย ๆ เร่งความเร็วขึ้นเพื่อไม่ให้ทุกคนบนยานรู้สึกตกใจ แต่ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางด้วยความเร็วเท่ากับเครื่องบิน "มันไปได้เร็วกว่านี้ไหม?" ควินน์ถาม "ได้ แต่ฉันไม่แนะนำนะ" โลแกนตอบ "เราจะต้องรัดเข็มขัดกันทุกคน และพวกเรายังไม่ได้รับการฝึกสำหรับเรื่องพวกนี้จริง ๆ มันอาจทำให้พวกเราป่วยหนักได้" จุดหมายปลายทางก็ไม่ได้ไกลนัก อย่างน้อยก็สำหรับยานอวกาศ พวกเขายังต้องเดินทางข้ามทะเลไปอีกหลายไมล์ สิ่งที่ทำได้มีเพียงแค่รอ ยานลำนี้บังคับได้ง่ายกว่าเครื่องบินมาก และสามารถเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันได้ ทั้งการเลื่อนขึ้นลงหรือซ้ายขวาอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับขนาดของมัน "คุณมาถึงจุดหมายปลายทาง เมืองดรีมแลนด์แล้วค่ะ" เสียงหนึ่งดังขึ้น เป็นเสียงผู้หญิงนุ่มนวลซึ่งเป็นเสียงของระบบยาน โลแกนมองไปที่ควินน์เพื่อดูว่าเขาต้องการจะทำอย่างไร "ลองเข้าไปดูหน่อยแล้วกัน" ควินน์กล่าว "ฉันยังไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดี แต่ลองขับผ่านไปดูหน่อย เผื่อว่าพวกเขาก็ได้รับผลกระทบถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้น เราจะได้เห็นว่าสภาพเมืองเป็นอย่างไร" ยานเริ่มลดระดับลงจากท้องฟ้า แต่ยังคงรักษาระยะห่างที่พอเหมาะในอากาศไว้ พวกเขาไม่อยู่ในกลุ่มเมฆอีกต่อไปและสามารถมองเห็นผ่านหน้าจอกระจกและด้านข้างของยานได้อย่างชัดเจน "หือ ฉันไม่เห็นอะไรเลย" เซียพูดพลางเอาหน้าแนบกระจก "ใช่ นั่นไม่ใช่เมืองเหรอ ทรูดรีมไม่ได้อาศัยอยู่ในหอคอยหรู ๆ หรอกเหรอ?" เลย์ล่าพูด "เราควรจะเห็นมันได้แล้วนะ" "เขาก็อยู่นะ..." พอลพูดช้า ๆ ด้วยความสับสนไม่ต่างจากคนอื่น "แน่ใจนะว่าเรามาถูกที่?" วอร์เดนถาม "มั่นใจ" โลแกนตอบ "แผนที่บอกว่ามันควรจะอยู่ตรงนี้ ให้ฉันลดระดับลงอีกไหม บางทีเราอาจจะเห็นอะไรก็ได้?" "ทำเลย" ควินน์สั่ง ยานเริ่มลดระดับและเคลื่อนตัวลงไป ในที่สุดพวกเขาก็เห็นบางอย่างที่เบื้องล่าง พวกเขาไม่พร้อมสำหรับสิ่งนี้ ไม่พร้อมที่จะต้องตกใจถึงสองครั้งในวันเดียว เช่นเดียวกับที่ฐานทัพทหาร ทุกอย่างถูกทำลายลง แต่ดูเหมือนจะเลวร้ายกว่าหลายเท่า โครงสร้างทุกอย่างดูเหมือนถูกนิวเคลียร์ถล่ม ทั้งเมืองไม่หลงเหลืออะไรอีกแล้ว มีเพียงซากปรักหักพังและตึกที่ถูกทำลายซึ่งถูกกวาดไปกองรวมกันจากใจกลางเมือง และเช่นเดิม พวกเขาไม่เห็นสัญญาณของสิ่งมีชีวิตที่นั่นเลย "เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทั้งโลกเป็นแบบนี้หมดเลยเหรอ?" เลย์ล่าถาม เธอถึงกับหุบปากไม่ได้เพราะยังอยู่ในอาการช็อก "นี่มันเหมือนฉากในหนังซอมบี้เลย" เฟ็กซ์พูด *ติ๊ด *ติ๊ด "ควินน์ มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตถูกตรวจพบโดยเรดาร์ครับ กลุ่มเล็ก ๆ ประมาณสิบคน เราจะลงจอดใกล้ ๆ พวกเขาไหม?" โลแกนถาม ถึงเวลาต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่น่ายินดีคือพวกเขาได้พบคนที่ยังมีชีวิตอยู่บ้างแล้ว อย่างไรก็ตาม ควินน์ยังคงต้องระมัดระวัง เพราะนั่นอาจเป็นศัตรูได้เช่นกัน "ไปลงจอดในเมืองแต่ให้ห่างจากพวกเขาไปก่อน เผื่อพวกเราบางคนจะลงไปตรวจสอบว่าเป็นใคร" ควินน์กล่าว และโลแกนก็เริ่มทำตามคำสั่ง พอลเฝ้าสังเกตทุกอย่างและสังเกตเห็นว่าทุกคนดูเหมือนจะทำตามที่ควินน์สั่งโดยไม่มีคำถาม พวกเขาเชื่อในการตัดสินใจของเขา ในขณะเดียวกัน การตัดสินใจของควินน์ก็ไม่ได้แย่นัก แม้บางครั้งเขาอาจจะระมัดระวังเกินไปหน่อย ถึงอย่างนั้น เขาก็มีหัวคิดที่ดีและไม่ได้ไร้เดียงสาอย่างที่เห็น ยานลงจอดแล้ว และถึงเวลาต้องตัดสินใจว่าใครจะลงจากยานเพื่อไปตรวจสอบคนที่อยู่เบื้องล่าง และใครจะอยู่เฝ้าและปกป้องยาน สิ่งที่ควินน์ไม่คาดคิดคือทุกคนอยากลงจากยานกันหมด มันเป็นสถานที่ที่ดี แต่พวกเขาก็อยากรู้อยากเห็นไม่ต่างจากคนอื่น ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ทางลาดถูกปล่อยลง และทุกคนก็มายืนรอที่ทางเข้าเพื่อลุ้นว่าจะได้รับเลือกไหม "เอาน่า นายก็รู้ว่าเราเป็นพี่น้องกัน!" เฟ็กซ์กล่าว "ควินน์ ฉันจะทำทุกอย่างที่นายขอ แต่ฉันรู้จักนายมานานกว่าเขานะ" ปีเตอร์แย้ง หญิงสาวทั้งสองพยายามทำตัวน่ารักโดยใช้สายตาออดอ้อน และจู่ ๆ แคซซ์ก็แอบไปยืนรวมกลุ่มอยู่ข้างหลังพวกเธอ วอร์เดนย้ายมาอยู่ข้างควินน์เรียบร้อยแล้ว มันเป็นการกระทำที่กล้าหาญ แต่เขาทำเพื่อประกันว่าเขาจะต้องถูกเลือกแน่นอน ควินน์ลำบากใจในการตัดสินใจ แต่ดูเหมือนเขาไม่ต้องลำบากใจไปนานกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดได้ยินเสียงยางบดถนนดังสนั่น ไม่กี่อึดใจต่อมา รถจี๊ปคันใหญ่สองคันก็แล่นเข้ามาพร้อมกับชายฉกรรจ์ที่ลงมาจากรถ "ร้อยโทบูเกนจากสาขาที่สาม!" ชายคนหนึ่งตะโกน "บอกเหตุผลที่พวกคุณมาที่นี่มา!" พวกเขาหันกลับไปมองผู้มาใหม่ และดูเหมือนว่าทุกคนจะสวมเครื่องแบบทหาร เมื่อพวกเขาเห็นยานลำใหญ่ ทหารเหล่านั้นต่างคิดว่ามีใครบางคนจากกองบัญชาการมาที่นี่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เมื่อพอลหันกลับมา พวกเขาทุกคนก็จำเขาได้ทันทีและทำความเคารพด้วยความนับถือ "พลเอกพอล ท่านยังมีชีวิตอยู่เหรอครับ?" บูเกนกล่าวด้วยความตกใจ พอลมองไปที่ควินน์ก่อนเพื่อขออนุญาตว่าจะพูดได้หรือไม่ ทหารคนอื่นไม่ทันสังเกต แต่บูเกนสังเกตเห็นและเก็บไปคิด "ใช่ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ พอดีฉันห่างหายไปนานแล้วก็...มาเจอกับสภาพนี้ พวกคุณสนใจจะเข้ามาคุยข้างในกันหน่อยไหม?" ในที่สุด พวกเขาก็กำลังจะได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงฤดูร้อนที่พวกเขาหายไป