Chapter 537 การสตาร์ทเครื่องยาน สำหรับเหล่านักเรียนและเด็กหนุ่มสาว ยานอวกาศลำนี้ดูน่าทึ่งเป็นอย่างมาก พวกเขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน มันเป็นเรื่องแปลก แม้ว่ามนุษย์จะสามารถเดินทางข้ามอวกาศได้ แต่มันก็ไม่ได้เป็นแบบเดียวกันกับที่พวกดัลกิทำ เมื่อพวกมันมาพร้อมกับยานอวกาศ นั่นเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเทคโนโลยีของพวกมันก้าวหน้าเพียงใด จากสงครามที่ผ่านมา มนุษย์สามารถครอบครองเทคโนโลยีการเคลื่อนย้ายมวลสารได้ก่อนที่จะมีตัวยานที่ใช้งานได้จริงสำหรับการเดินทางในอวกาศอย่างอิสระ ยานที่พวกเขาสร้างขึ้นมานั้นถูกใช้เพื่อลาดตระเวนบนดาวเคราะห์ของสัตว์อสูรบางดวงที่พวกเขาครอบครองอยู่แล้ว เพื่อเตรียมพร้อมรับการโจมตีระลอกถัดไป นี่คือเหตุผลที่ตลอดชีวิตที่ผ่านมา พวกเขาแทบไม่เคยเห็นยานอวกาศมาก่อนเลย และนั่นก็รวมถึงพวกแวมไพร์ด้วยเช่นกัน ยานอวกาศลำนี้มีขนาดใหญ่และมีความเป็นอากาศพลศาสตร์สูง เพราะเน้นไปที่ความเร็ว ส่วนหน้าของยานที่เป็นห้องควบคุมของผู้บัญชาการมีกระจกด้านหน้าให้มองเห็นทิวทัศน์ภายนอก และตัวยานจะกว้างขึ้นเรื่อยๆ ไปทางด้านหลัง คล้ายกับเครื่องบินกระดาษ มันไม่ได้มีปีกแยกออกมาสองข้างเหมือนกับเครื่องบินทั่วไป ส่วนท้ายของยานมีขนาดใหญ่และหนากว่าเล็กน้อย เนื่องจากมีเครื่องยนต์ขับเคลื่อนหลักขนาดมหึมาสามตัวติดตั้งอยู่ อีกทั้งยังมีเครื่องยนต์ขนาดเล็กติดตั้งตามจุดต่างๆ เพื่อการควบคุมทิศทาง "มันเป็นรุ่นใหม่ที่ยังอยู่ในขั้นตอนการทดสอบ แต่มันเป็นยานรบ" พอลอธิบาย "ตราบใดที่มันยังไม่มีใครไปยุ่งน่าจะมีของบางอย่างหลงเหลืออยู่บนยาน ทั้งอาวุธ ชุดเมชา และยานสำรวจขนาดเล็ก รวมถึงน่าจะมีเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารแบบพกพาด้วย" "ถึงแม้ว่าจุดหมายปลายทางทั้งหมดของมันจะเชื่อมโยงกลับมาที่แห่งนี้ แต่มันก็แทบจะไร้ประโยชน์" คนอื่นๆ อดใจรอไม่ไหวและพากันวิ่งไปที่ตัวยาน พอลเดินแยกไปทางด้านข้างเพื่อไปยังเทอร์มินัลอีกแห่ง หลังจากป้อนรหัสและวางมือบนเครื่องสแกน ทุกคนก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่ใต้ฝ่าเท้าอย่างกะทันหัน "เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" เลย์ล่าถามขณะพยายามทรงตัว ค่อยๆ มีการเคลื่อนไหว ทุกคนรวมถึงตัวยานอวกาศเริ่มลอยขึ้นจากพื้น พวกมันค่อยๆ เลื่อนสูงขึ้น และแผงด้านบนสองแผงก็เลื่อนเปิดออก ทำให้แสงอาทิตย์สาดส่องลงมา เมื่อยานขึ้นมาถึงจุดสูงสุด พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในสนามกลางที่อยู่ระหว่างอาคารทั้งหมด "ไปกันเถอะ?" พอลกล่าวพลางชี้ไปยังตัวยาน ควินน์ต้องยอมรับว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังตื่นเต้น ทั้งหมดเริ่มวิ่งตรงไปยังตัวยาน พอลส่งสิ่งที่ถือว่าเป็นกุญแจของยานมาให้ มันเป็นอุปกรณ์ขนาดเล็กคล้ายรีโมท บนนั้นมีปุ่มมากมายและดูเหมือนจะใช้งานค่อนข้างซับซ้อน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ช่วยให้เขาเรียนรู้วิธีใช้รีโมทประหลาดนี้ได้สำเร็จก็คือระบบของเขาเอง การใช้ทักษะ [ตรวจสอบ] ทำให้เขารู้ว่าปุ่มทุกปุ่มบนรีโมททำหน้าที่อะไร จากนั้นเมื่อเขากดปุ่มหนึ่ง ยานก็เปิดออกและมีทางลาดลดระดับลงสู่พื้น ทำให้ทุกคนสามารถปีนขึ้นไปบนยานได้ ไม่มีการพาชมยานอย่างเป็นทางการ ทุกคนต่างวิ่งวุ่นไปในที่ที่ตนเองต้องการ สำรวจทุกอย่างภายใน ยานลำนี้ดูใหญ่จากภายนอก แต่กลับดูใหญ่ยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้เข้ามาข้างใน เมื่อเข้ามาในยาน คุณจะพบกับพื้นที่ส่วนกลาง มันเป็นพื้นที่โล่งกว้างเสียส่วนใหญ่ แต่ในห้องนี้มีประตูอัตโนมัติหลายบานทั้งทางซ้ายและขวา มันเชื่อมต่อไปยังพื้นที่เฉพาะต่างๆ เช่น โรงอาหารขนาดใหญ่ พื้นที่นอนพักสำหรับทุกคน ห้องฝึกซ้อม ห้องวิจัย และอื่นๆ อีกมากมาย ทุกคนตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเดินจากห้องหนึ่งไปอีกห้องหนึ่ง มันเหมือนกับว่าสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งโรงเรียนถูกย่อส่วนมารวมไว้ในที่เดียว การได้เห็นสีหน้าของทุกคนทำให้หัวใจของพอลรู้สึกอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย เขาเคยรู้สึกผิด แต่ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาเอาแต่คิดถึงการทำให้ผู้บัญชาการสูงสุดพอใจและเอาชนะสงครามที่ยืดเยื้อนี้ เขาไม่เคยมีเวลาได้พักผ่อนเลย ในห้องหนึ่ง พวกเขาพบเครื่องแบบจำนวนมากซึ่งเป็นดีไซน์ที่พวกเขาไม่ค่อยคุ้นเคยเท่าไรนัก พวกเขาทุกคนยังคงสวมชุดที่ยืมมาจากปราสาทของตระกูลที่สิบอยู่ ซึ่งดูไม่ค่อยเข้ากับยุคสมัยปัจจุบัน ดังนั้นแต่ละคนจึงตัดสินใจที่จะเปลี่ยนชุด เสื้อผ้าเหล่านั้นทำขึ้นด้วยเทคโนโลยีระบายอากาศล่าสุด ผลิตจากวัสดุคุณภาพสูงที่ช่วยปรับอุณหภูมิร่างกายมนุษย์ ดีไซน์หลักเป็นสีน้ำเงินและเทา โดยมีแสงจากของเหลวสีฟ้าไหลผ่านทั่วทั้งชุดเพื่อควบคุมระบบการทำงาน "มันทำจากสัตว์อสูรชนิดพิเศษและขับเคลื่อนด้วยผลึกของพวกมัน" พอลกล่าว "ในแง่หนึ่งมันก็คือชุดเกราะสัตว์อสูร หรือถ้าจะให้พูดให้ถูกคือเสื้อผ้าจากสัตว์อสูร มันเป็นต้นแบบอีกชิ้นหนึ่งสำหรับทหารรุ่นใหม่ มันจะช่วยป้องกันคุณได้ด้วยเช่นกัน" "ปัญหาคือ สัตว์อสูรที่ใช้ทำชุดนี้หาได้ยากมาก โครงการนี้เลยถูกยกเลิกไป สิ่งที่เรามีอยู่บนยานนี้คือทั้งหมดที่มีแล้ว" พอลอธิบาย เมื่อมองดูแล้วมีชุดอยู่ประมาณหนึ่งร้อยชุด หลังจากทุกคนสำรวจพื้นที่ส่วนแรกเสร็จ ทั้งหมดก็นัดมาเจอกันที่ห้องโถงใหญ่กลางยานอีกครั้งและเปลี่ยนมาสวมชุดใหม่ ถึงเวลาที่จะไปยังสะพานเดินเรือ (Bridge) สะพานเดินเรือเชื่อมระหว่างห้องโถงหลักกับศูนย์บัญชาการที่อยู่ส่วนหน้าของยานอวกาศ ทั้งหมดเข้าไปในห้องโดมแก้วใสขนาดใหญ่ มันดูเหมือนจะจุคนได้ประมาณห้าร้อยคนในเวลาเดียวกัน จากนั้นสิ่งที่ต้องทำก็เพียงแค่กดปุ่มควบคุมภายในห้องหากต้องการเดินหน้าหรือถอยหลัง ทันใดนั้นมันก็เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าและพวกเขาก็กำลังเคลื่อนไปตามแนวยาวของลำยาน เมื่อมองผ่านกระจก พวกเขาเห็นสิ่งที่อยู่ด้านล่าง ซึ่งก็คือห้องเก็บของ ที่นั่นเต็มไปด้วยสิ่งของต่างๆ ทั้งยานพาหนะ เมชา และอื่นๆ อีกมากมาย มันดูดีเกินจริงและแปลกประหลาดที่นักเรียนซึ่งยังเรียนทหารไม่จบกลับได้มาอยู่บนโปรเจกต์ที่ก้าวหน้าและมีราคาสูงขนาดนี้ ควินน์ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าต้องใช้เงินและทรัพยากรมากเท่าใดในการสร้างสิ่งนี้ขึ้นมา ทั้งหมดนี้เพื่อเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับสงครามในอนาคต ในที่สุด สะพานเดินเรือก็หยุดลงและเปิดออก พวกเขาเดินออกมายังห้องบัญชาการหลัก มันถูกออกแบบให้มีลักษณะคล้ายทรงกลม มีแท่นขนาดเล็กที่ยื่นออกไปหากใครเดินไปข้างหน้า ซึ่งจะช่วยให้พวกเขามองเห็นทุกอย่างภายนอกผ่านกระจกบานใหญ่ จากนั้น ทั้งสองข้างของห้องมีบันไดวนทอดลงไปยังเทอร์มินัลหลายจุด ซึ่งเต็มไปด้วยหน้าจอและปุ่มกดสารพัด ทุกอย่างดูซับซ้อนเกินกว่าที่พวกเขาจะทำอะไรกับมันได้ หลังจากมองไปรอบๆ ในที่สุดพวกเขาก็กลับขึ้นไปยังพื้นที่แท่นด้านบน ซึ่งมีโต๊ะดิจิทัลวางอยู่ตรงกลาง มันเป็นโต๊ะที่สามารถฉายภาพโฮโลแกรม 3 มิติของแผนที่และสิ่งต่างๆ ได้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในกลุ่มรู้วิธีใช้งานมันเลย แม้จะรู้สึกคันไม้คันมืออยากกดปุ่มต่างๆ ขณะเดินไปรอบๆ แต่ทางที่ดีที่สุดคือไม่ไปยุ่งกับมันจะดีกว่า "มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง" พอลกล่าวขณะทุกคนยืนล้อมโต๊ะ "ผมไม่รู้วิธีขับมัน และโดยปกติแล้วต้องใช้ลูกเรือจำนวนมากในการควบคุม" "แล้วคุณเพิ่งจะมาบอกเราตอนนี้เนี่ยนะ" ปีเตอร์พูดด้วยความหงุดหงิด "ควินน์ ไอ้หมอนี่กำลังหลอกเราให้มานั่งรถเล่นชัดๆ จะทำให้เรามีความหวังไปทำไมกัน" ปีเตอร์ไม่ชอบพอลมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาเป็นหนึ่งในคนที่เคยติดอยู่ในสิ่งที่เรียกว่าคุกใต้ดินนั่น ถึงอย่างนั้น พอลก็ไม่ได้มีเจตนาร้าย เหตุผลส่วนหนึ่งที่เขาอยากลงมาที่นี่ก็เพื่อดูว่ายังมีคนรอดชีวิตอยู่หรือไม่ และใครจะรู้ บางทีพวกเขาอาจจะหาวิธีและทำให้มันทำงานได้ "ผมคิดว่าพวกเราน่าจะทำได้นะ" โลแกนกล่าวขณะวางมือทั้งสองข้างลงบนแผนที่ดิจิทัล เขาหลับตาลงและสัมผัสได้ถึงมัน เขาสามารถบอกได้ว่ายานทั้งลำกำลังสื่อสารกับเขา ราวกับว่ามันมีชีวิต เขารู้สึกแบบนี้มานานมากแล้ว เครื่องจักรส่วนใหญ่ในที่ของพวกแวมไพร์ต่างปฏิเสธเขา แต่เป็นครั้งแรกในรอบนานมากที่ยานลำนี้ยอมรับในตัวเขา พวกเขาไม่จำเป็นต้องมีลูกเรือเพื่อควบคุมมัน เขาคนเดียวก็สามารถจัดการทุกอย่างได้ แสงไฟและเสียงคลิกจากส่วนต่างๆ ดังขึ้น พร้อมกับที่เครื่องยนต์เริ่มทำงานและอุ่นเครื่องจนติด เนื่องจากยานอวกาศลำนี้ไม่ได้ถูกใช้งานมานาน ต้องใช้เวลาสักพักกว่าเครื่องจะอุ่นได้ที่ และโลแกนต้องแน่ใจว่าเขาสามารถสื่อสารกับทุกส่วนของยานได้ มันต้องใช้เวลาและเป็นเรื่องยากในช่วงแรก แต่ในที่สุดเขาก็จะสามารถจับทางมันได้และปล่อยให้คนอื่นๆ ดำเนินการต่อด้วยตัวเอง เขาเพียงแค่ต้องกลับมาเป็นครั้งคราวหากต้องการเปลี่ยนคำสั่งที่จะต้องให้กับแต่ละส่วนของยาน "อย่างต่อไปคือ เราจะไปที่ไหนกันดี?" วอร์เดนถาม "เราต้องสันนิษฐานไว้ก่อนว่าฐานทัพอื่นอาจจะโดนโจมตีเหมือนที่นี่ ไม่มีอุปกรณ์สื่อสารบนยานบ้างเหรอ?" "มี" โลแกนตอบ "เราควรลองติดต่อดูไหม?" "เดี๋ยว!" ควินน์ตะโกน "อย่าเพิ่งเลย ผมคิดว่าเราควรลองหาใครสักคน ใครก็ได้ เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นก่อน มันยากที่จะอธิบายให้คนอื่นฟังว่าเรารอดจากการโจมตีมาได้อย่างไร และถ้าฝ่ายทหารถูกยึดไปแล้ว บางทีเราก็แค่กำลังบอกพวกเขาว่าเรายังมีชีวิตอยู่" "ผมแนะนำว่าให้ลองหาที่ตั้งของมนุษย์ที่ใกล้ที่สุด บางทีอาจจะเป็นเมืองอะไรสักแห่ง ถ้าเราเจอเรื่องยุ่งยากอะไร ผมสามารถใช้รหัสอนุญาตของผมจัดการได้" พอลกล่าว โลแกนจัดการทันที เขาเข้าถึงฐานข้อมูลของยานอวกาศและเข้าถึงแผนที่โลกและตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ "ผมเจอแล้ว" โลแกนกล่าว "แต่คุณคงไม่ชอบแน่ ควินน์ เมืองที่ใกล้เราที่สุดคือ ดรีมแลนด์ (Dreamland)" มันคือเมืองที่แจ็ค ทรูดรีมเป็นเจ้าของ