บทที่ 48: ตระกูลต้วนหมู่ที่สิ้นหวัง “เกิดเรื่องใหญ่แล้วท่านอาวุโสจิน! ต้วนหมู่เจวี๋ยตายแล้ว!” เยาวชนตระกูลต้วนหมู่คนหนึ่งรายงานด้วยความหวาดกลัว “วะ-ว่าอะไรนะ?!” ต้วนหมู่จินตัวแข็งทื่อ ดวงตาของเขาเบิกกว้างพร้อมกับอุทานออกมาเบาๆ เขาจะสงบสติอารมณ์อยู่ได้อย่างไร? ทุกคนที่ได้ยินข่าวนี้ต่างพากันตกตะลึง อาวุโสนำทางอีกสามคนที่เหลือมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาแห่งความยินดีพาดผ่านใบหน้าของเซี่ยขวง ต้วนหมู่เจวี๋ยตายแล้วจริงๆ หรือ? เขาตายได้อย่างไรกัน? หยินไค่, หวงยวี่ และคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะมองตรงไปยังหลู่หมิง คะแนนของหลู่หมิงมาจากไหน? เมื่อพิจารณาจากจำนวนแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสังหารสัตว์อสูรทั้งหมดนั้นเพียงลำพัง หรือว่าคะแนนเหล่านั้นจะได้มาจากต้วนหมู่เจวี๋ย? “พูดมา ต้วนหมู่เจวี๋ยตายได้อย่างไร?” ต้วนหมู่จินสั่งด้วยน้ำเสียงประสงค์ร้าย “ถูกกระบี่ปาดคอครับ” ชายหนุ่มคนนั้นกล่าว “ถูกกระบี่ปาดคออย่างนั้นหรือ?! ใครเป็นคนทำ?” เจตนาฆ่าอันเยือกเย็นปะทุออกมาจากตัวต้วนหมู่จิน “พวกเราไม่ทราบครับ ตอนที่พวกเราตามรอยต้วนหมู่เจวี๋ยไป เขาก็ตายไปแล้ว นอกจากนี้พวกเรายังพบศพอีกสองศพอยู่กับเขาด้วย เป็นศพของศิษย์จากตำหนักพยัคฆ์ขาวระดับปรมาจารย์ขั้นสาม” “อะไรนะ?! เจ้าไม่รู้ตัวคนทำอย่างนั้นหรือ?” เจตนาฆ่าพาดผ่านดวงตาของต้วนหมู่จิน เขาหันขวับไปเผชิญหน้ากับหลู่หมิงแล้วคำรามว่า “พูดมา หลู่หมิง! เจ้าเป็นคนฆ่าต้วนหมู่เจวี๋ยใช่ไหม?” ก่อนที่หลู่หมิงจะทันได้ตอบ เซี่ยขวงก็ตะโกนสวนกลับไปว่า “ต้วนหมู่จิน! เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “อาวุโสต้วนหมู่ ท่านเห็นข้าฆ่าต้วนหมู่เจวี๋ยด้วยตาตัวเองหรือ? อีกอย่าง ท่านก็ได้ยินที่เขาพูดแล้ว มีผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ขั้นสามอีกสองคนอยู่กับเขาด้วย ท่านคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะสามารถฆ่าเขาได้?” หลู่หมิงตอบพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ หลายคนเริ่มขบคิดตามคำพูดของหลู่หมิง ‘นั่นก็จริง หลู่หมิงจะมีฝีมือพอที่จะฆ่าต้วนหมู่เจวี๋ยและผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ขั้นสามอีกสองคนเชียวหรือ?’ เป็นไปไม่ได้! ต้วนหมู่จินแค่นเสียงเหอะ “แล้วเจ้าจะอธิบายเรื่องจำนวนแผ่นเหล็กคะแนนที่อยู่ในมือเจ้าได้อย่างไร? เจ้าต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมต่ำช้าบางอย่างฆ่าต้วนหมู่เจวี๋ยแน่ๆ ข้าจะทำลายเจ้าเสียเดี๋ยวนี้ ไอ้เด็กสารเลวไร้ยางอาย!” ตูม! เมื่อเขาก้าวเท้าออกมา กลิ่นอายอันน่าเกรงขามก็ปะทุออกมาจากต้วนหมู่จิน กดทับเข้าใส่หลู่หมิงราวกับขุนเขาอันสูงตระหง่าน น้ำหนักที่ถาโถมลงมานั้นรุนแรงเกินกว่าที่หลู่หมิงจะรับไหว เขา feels ราวกับถูกภูเขากระแทกเข้าใส่ ร่างกายสั่นสะเทือนจนต้องถอยหลังไป เลือดเกือบจะพ่นออกมาจากปาก “เจ้ากำลังทำอะไร ต้วนหมู่จิน!?” เซี่ยขวงคำรามด้วยความโกรธแค้นพลางดึงหลู่หมิงไปไว้ข้างหลัง กลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่รุนแรงพอกันระเบิดออกมาจากตัวเขา เพื่อปกป้องหลู่หมิงจากแรงกดดันของต้วนหมู่จิน “ไสหัวไป เซี่ยขวง!” ต้วนหมู่จินแผดเสียง “ไอ้อ้วนต้วนหมู่ สมองของเจ้ามันมีแต่ไขมันหรือไง? ในสำนักกระบี่ลึกลับ ผู้ชนะคือผู้ที่ได้ทุกสิ่ง มีกฎข้อไหนที่บอกว่าต้องอธิบายที่มาของแผ่นเหล็กคะแนนด้วย? หลายปีที่ผ่านมานี้เจ้าใช้ชีวิตเหมือนสุนัขหรือไง?” ความโกรธแค้นพุ่งพล่านขึ้นในใจของหลู่หมิงขณะที่เขาด่าทอออกมา เขาปฏิเสธที่จะถูกรังแก “จะ-เจ้า...” เป็นอีกครั้งที่ทุกคนในที่นั้นต่างพากันอ้าปากค้าง หลู่หมิงช่างกล้าบ้าบิ่นเหลือเกินที่กล้าตะโกนด่าต้วนหมู่จินต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้! เป็นธรรมดาที่ต้วนหมู่จินจะโกรธจัดจนตัวสั่นเทา เขายกมือขึ้นชี้หน้าหลู่หมิง “ไอ้เด็กเหลือขอ เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ?” “เยี่ยม นอกจากจะโง่แล้วยังหูตึงอีก สงสัยเจ้าจะใช้ชีวิตเหมือนสุนัขจริงๆ นั่นแหละ” หลู่หมิงเม้มริมฝีปาก “ข้าจะฆ่าเจ้า ไอ้เด็กเหลือขอ!” ดวงตาของต้วนหมู่จินเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยความคลุ้มคลั่งขณะที่เขาเหวี่ยงหมัดเข้าใส่หลู่หมิง “หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!” หมัดของเซี่ยขวงปะทะกับหมัดของต้วนหมู่จิน ตูม! ทั้งเซี่ยขวงและต้วนหมู่จินต่างกระเด็นถอยหลังไปจากการปะทะ “ไสหัวไป เซี่ยขวง มิฉะนั้นข้าจะฆ่าเจ้าไปด้วยอีกคน!” ต้วนหมู่จินตะโกน “ข้าก็กลัวว่าเจ้าจะทำไม่ได้น่ะสิ” เซี่ยขวงไม่ยอมขยับเขยื้อน ตูม! ทันใดนั้น แรงกดดันอันมหาศาลก็กดลงมาจากฟากฟ้า แรงกดดันนั้นรุนแรงเสียจนรู้สึกเหมือนมันลึกล้ำราวกับมหาสมุทรที่ยากจะหยั่งถึง ทำให้ทั้งเซี่ยขวงและต้วนหมู่จินต่างเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ “อาวุโสชุดเงิน!” ทั้งคู่ต่างอุทานออกมา บนท้องฟ้า ชายชราที่มีสีหน้าไม่พอใจลอยอยู่เหนือพวกเขาและตำหนิว่า “เหลวไหลทั้งคู่! เป็นถึงอาวุโสนำทางกลับมาสู้กันปางตายต่อหน้าเหล่าศิษย์อย่างไร้ยางอาย เพื่ออะไรกัน? เพื่อให้คนรุ่นหลังหัวเราะเยาะอย่างนั้นหรือ?” “อาวุโสหวัง หลู่หมิงใช้วิธีการต่ำช้าฆ่าต้วนหมู่เจวี๋ยและคนอื่นๆ เขาจะลอยนวลไปไม่ได้! ข้าขอเสนอให้ถอดถอนตำแหน่งผู้ชนะเลิศศิษย์ใหม่ของเขาเสีย” ต้วนหมู่จินประสานมือคารวะอาวุโสชุดเงินขณะพูด “เหอะๆ ข้าก็จะพูดแบบเดียวกันกับเจ้านั่นแหละต้วนหมู่จิน เจ้าเห็นข้าฆ่าต้วนหมู่เจวี๋ยและคนอื่นๆ ด้วยวิธีต่ำช้าหรือไง? แล้วเจ้ายังจะบอกข้าอีกไหมว่าเจ้าไม่ได้ใช้ชีวิตเหมือนสุนัขมาตลอดน่ะ” ในเมื่อหลู่หมิงกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับตระกูลต้วนหมู่ไปแล้ว เขาจึงพูดทุกอย่างที่อยากพูดและด่าทอต้วนหมู่จินอย่างไม่ไว้หน้า เขาแน่ใจว่าเซี่ยขวงและอาวุโสชุดเงินจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับเขาแน่นอน “เจ้ากล้าดีอย่างไร ไอ้เด็กอวดดี?! เจ้าไม่เคารพผู้อาวุโสเลย!” ต้วนหมู่จินคำราม ร่างอันเจ้าเนื้อของเขาสั่นสะเทือนด้วยความโกรธที่ยากจะควบคุม เขาโกรธจนแทบคลั่ง! สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือบดขยี้หลู่หมิงให้กลายเป็นเศษเนื้อ “เลิกตะโกนได้แล้วต้วนหมู่จิน! พูดออกมาตรงๆ เถอะว่าเจ้ากำลังหาทางปัดความรับผิดชอบ! แค่ผลึกวิญญาณ 30 ก้อน ถึงกับทำให้เจ้าต้องใส่ร้ายและเหยียบย่ำศิษย์อัจฉริยะคนใหม่เชียวหรือ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเคยเห็นเลยนะ!” เซี่ยขวงฉวยโอกาสเยาะเย้ย “เจ้า...” ต้วนหมู่จินทั้งโกรธทั้งลนลานจนแทบจะกระอักเลือดออกมา หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว คนอื่นๆ ที่อยู่แถวๆ นั้นต่างพากันมองดูด้วยความอัศจรรย์ใจ อัจฉริยะอย่างหวงยวี่และเซี่ยหงเริ่มมองหลู่หมิงในมุมมองที่เปลี่ยนไป แม้ว่าพวกเขาจะมีเบื้องหลังที่ยอดเยี่ยม แต่แม้กระทั่งพวกเขาก็ยังไม่กล้าที่จะตะโกนด่าอาวุโสตระกูลต้วนหมู่ต่อหน้าสาธารณชนเช่นนั้น หลู่หมิงช่างอวดดีและไม่เกรงกลัวกฎเกณฑ์ใดๆ เลย! ต้วนหมู่จินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อพยายามสงบสติอารมณ์ ก่อนจะประสานมือคารวะอาวุโสชุดเงินอีกครั้งและกล่าวว่า “อาวุโสหวัง ข้าแน่ใจว่าหลู่หมิงใช้วิธีการต่ำช้าเพื่อรวบรวมแผ่นเหล็กคะแนนจำนวนมากขนาดนี้ หากปล่อยให้เขาชนะเลิศไปแบบนี้ ข้าเกรงว่ามันจะยากที่จะโน้มน้าวศิษย์ใหม่คนอื่นๆ ได้ ข้าขอเสนอให้มีการทดสอบความสามารถของเขา หากเขาผ่าน ข้าจะยอมรับเขาในฐานะผู้ชนะเลิศศิษย์ใหม่” “ไม่มีทาง อาวุโสหวัง! การทดสอบศิษย์ใหม่ใช้คะแนนเป็นตัวตัดสินอันดับมาโดยตลอด และไม่เคยมีข้อจำกัดเกี่ยวกับวิธีการได้มาซึ่งคะแนนเลย” เซี่ยขวงรีบคัดค้าน ต้วนหมู่จินแค่นเสียง “อย่าลืมสิเซี่ยขวง ผู้ชนะเลิศศิษย์ใหม่ที่ผ่านๆ มาทุกคนต่างได้รับการยอมรับในความสามารถอย่างเป็นสาธารณะ แม้แต่คนที่โชคดีก็ยังได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความสามารถจริง แต่หลู่หมิงคนนี้... เขามาจากไหน? เขามีความสามารถอะไร?” คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างหนักหน่วง “โอ้?” “เจ้าอยากจะทดสอบเขาอย่างไรล่ะ ต้วนหมู่จิน?” อาวุโสชุดเงินครุ่นคิด “ง่ายมาก ออกมานี่ ต้วนหมู่เทา” ต้วนหมู่จินสั่งพร้อมกับกวักมือ ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากกลุ่มศิษย์เก่า ต้วนหมู่จินชี้ไปที่ชายหนุ่มคนนั้นแล้วกล่าวว่า “ในครั้งนี้ ระดับการฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ศิษย์ใหม่คือขอบเขตปรมาจารย์ขั้นสี่ ซึ่งตรงกับระดับการฝึกตนของต้วนหมู่เทาพอดี หากหลู่หมิงเอาชนะต้วนหมู่เทาได้ ข้าจะยอมรับตำแหน่งผู้ชนะเลิศศิษย์ใหม่ของเขา มิฉะนั้น ข้าขอเสนอให้หลู่หมิงถูกถอดถอนจากอันดับหนึ่ง” สีหน้าของเซี่ยขวงเปลี่ยนไป “ข้าขอคัดค้าน ต้วนหมู่เทาเป็นศิษย์ปีสาม ถึงแม้ระดับการฝึกตนของเขาจะอยู่ที่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นสี่ แต่มันไม่ยุติธรรมสำหรับศิษย์ใหม่ที่จะต้องสู้กับคนที่ฝึกฝนมานานถึงสามปี” “ถ้าเจ้าไม่มีความสามารถพอ ก็แค่พูดออกมาตรงๆ ตำแหน่งผู้ชนะเลิศศิษย์ใหม่มันไม่ได้มาง่ายๆ อย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ” ต้วนหมู่จินตอบกลับอย่างเย็นชา “ตกลง ข้าจะสู้เอง” จู่ๆ หลู่หมิงก็ตอบตกลงออกมา