บทที่ 31: การลอบโจมตี “ฮ่าฮ่า ดูเหมือนข้าจะไม่จำเป็นต้องออกมือแล้วล่ะ ลู่หมิง!” เว่ยจื่อโหยวแค่นเสียง “ไม่ได้หรอก วันนี้จะไม่มีใครเอาตัวลู่หมิงไปได้ทั้งนั้น!” เฟิงอู๋กล่าวอย่างเด็ดขาด คำประกาศของนางทำให้ทุกคนรอบข้างตกตะลึง ใบหน้าของสองเยาวชนจากตระกูลต้วนหมู่มืดมนลง “เฟิงอู๋ เจ้าต้องการเป็นศัตรูกับตระกูลต้วนหมู่จริงๆ หรือ? โทสะของพวกเราไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะรับไหวหรอกนะ” “ศิษย์น้องเฟิงอู๋ การล่วงเกินตระกูลต้วนหมู่และพี่น้องตระกูลเว่ยเพียงเพื่อลู่หมิงคนเดียวนั้นไม่ฉลาดเลย ข้าว่าพวกเราไม่ควรสอดมือเข้าไปยุ่งจะดีกว่า!” หยวนชงรีบกล่าวเสริมจากด้านข้าง “เงียบ! ใครก็ตามที่ต้องการแตะต้องลู่หมิง ต้องผ่านกระบี่ของข้าไปก่อน!” เคร้ง! ปราณกระบี่อันคมกริบสายหนึ่งพุ่งออกจากกระบี่ของเฟิงอู๋ในขณะที่นางชักใบดาบออกมา ทันใดนั้น หินก้อนใหญ่ขนาดเท่าตัวคนก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อน นางปลดปล่อยกลิ่นอายของขอบเขตปรมาจารย์ออกมา ใบหน้าของเว่ยจื่อหมิง เว่ยจื่อโหยว และสองเยาวชนตระกูลต้วนหมู่ รวมถึงหยวนชง ต่างก็มืดมนลง โดยเฉพาะหยวนชงที่ได้รับผลกระทบอย่างมาก เขาขบกรามแน่น ดวงตาของเว่ยจื่อโหยวและคนจากตระกูลต้วนหมู่เป็นประกาย แม้ลู่หมิงจะเป็นเป้าหมายที่ง่ายดายสำหรับพวกเขา แต่มันก็ยากลำบากที่จะต้องรับมือกับเฟิงอู๋ แม้เว่ยจื่อโหยวจะฝึกฝนมาถึงขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่หนึ่ง แต่เยาวชนสองคนจากตระกูลต้วนหมู่อยู่เพียงขอบเขตนักรบขั้นที่เก้าเท่านั้น สุดท้ายเยาวชนทั้งสองจึงตัดสินใจถอยออกมา “เฟิงอู๋ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะปกป้องลู่หมิงได้ตลอด? คอยดูเถอะว่าเจ้าจะทำอย่างไรเมื่อตระกูลของข้าส่งคนที่แข็งแกร่งกว่านี้มา! เหอะ!” เว่ยจื่อโหยวเยาะเย้ย ก่อนจะพลิกกายถอยไปพร้อมกับเว่ยจื่อหมิง “วางใจเถอะลู่หมิง เทือกเขาเที่ยงคืนกว้างขวางกว่า 500 กิโลเมตร ตระกูลต้วนหมู่ไม่มีทางหาเราเจอหรอกตราบใดที่เราระวังตัว” เฟิงอู๋กล่าวขณะเดินเข้ามาข้างลู่หมิง “ขอบคุณมาก!” ลู่หมิงยิ้มบางๆ พูดตามตรง ลู่หมิงมั่นใจว่าเขาสามารถเอาตัวรอดจากวิกฤตนี้ได้แม้ไม่มีเฟิงอู๋ เขาสามารถเคลื่อนที่ได้ไกลกว่าสามเมตรในการก้าวเพียงครั้งเดียวด้วยท่าก้าวอสรพิษมังกร เขาเชื่อว่าแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่หนึ่งก็ไม่สามารถไล่ตามเขาทัน อย่างไรก็ตาม ลู่หมิงยังคงรู้สึกขอบคุณที่เฟิงอู๋ยืนหยัดอยู่เคียงข้างเขาอย่างมั่นคงแม้ในสถานการณ์เช่นนี้ “ไม่จำเป็นต้องเกรงใจข้า ไปต่อกันเถอะ!” เฟิงอู๋กล่าวพลางหันหลังกลับ นางถลึงตาใส่หยวนชงก่อนจะเดินนำไปข้างหน้าด้วยก้าวยาวๆ จากนั้นเฟิงอู๋ก็ขึ้นเป็นผู้นำกลุ่ม นางเปลี่ยนทิศทางหลังจากเดินทางไปได้ระยะหนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลต้วนหมู่และเว่ยจื่อหมิงไล่ตามทัน พวกเขาเดินทางลึกเข้าไปในป่าได้กว่า 50 กิโลเมตรเมื่อถึงช่วงเย็น ในระหว่างการเดินทาง พวกเขาพบสัตว์อสูรสองสามตัวที่มีแผ่นโลหะระบุคะแนนติดอยู่ และพวกเขาก็สามารถแย่งชิงแผ่นโลหะมาได้หลายชิ้น แผ่นโลหะเหล่านั้นเบาและบาง สองแผ่นสลักหมายเลข “1” ไว้ ในขณะที่อีกแผ่นสลักหมายเลข “2” พวกเขาได้ป้ายที่มีค่าหนึ่งคะแนนสองอัน และสองคะแนนอีกหนึ่งอัน ราตรีมาเยือนอย่างรวดเร็ว พวกเขาเริ่มก่อไฟและจับสัตว์อสูรมาปรุงเป็นอาหาร เทือกเขาเที่ยงคืนนั้นอันตรายยิ่งขึ้นในยามค่ำคืน สัตว์อสูรที่ปรากฏตัวออกมาจะดุร้ายกว่าปกติ ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจพักผ่อนในคืนนี้และออกหาแผ่นโลหะต่อในช่วงกลางวัน หลังจากกินอาหารเสร็จและดับไฟแล้ว ต่างคนต่างหามุมสงบและนั่งสมาธิพักผ่อน ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีใครพูดอะไรแม้แต่คำเดียว ในวันที่สอง พวกเขายังคงค้นหาสัตว์อสูรที่มีแผ่นโลหะติดตัวต่อไป อย่างไรก็ตาม ในอาณาเขตของเทือกเขาเที่ยงคืนที่ครอบคลุมพื้นที่กว่า 500 กิโลเมตร มีสัตว์อสูรอยู่นับไม่ถ้วน ในขณะที่มีสัตว์อสูรเพียงประมาณ 7,000 ตัวเท่านั้นที่มีแผ่นโลหะ มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะหาพวกมันพบในผืนป่าอันกว้างใหญ่นี้ สามวันผ่านไปในพริบตา ในช่วงสามวันนั้น ทั้งห้าคนสามารถหาป้ายหนึ่งคะแนนได้หกแผ่น และป้ายสองคะแนนอีกสามแผ่น คะแนนรวมทั้งหมดคือสิบสองคะแนน ซึ่งเพียงพอสำหรับคนเดียวเท่านั้นที่จะผ่านการทดสอบ เมื่อท้องฟ้าเกือบจะมืดมิดในวันที่สาม พวกเขาพบหมาป่าเงาเงียบ แผ่นโลหะหมายเลข “10” แขวนอยู่ที่คอของมัน “มันคือป้ายสิบคะแนน! จับมันให้ได้” เฟิงอู๋ตะโกนอย่างดีใจและพุ่งทะยานออกไปในทันที หมาป่าเงาเงียบเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ขั้นที่สอง ปกติแล้วสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ขั้นที่สอง มักจะมีป้ายห้าคะแนน ส่วนป้ายสิบคะแนนนั้นจะสงวนไว้สำหรับสัตว์อสูรระดับสอง หรือแม้แต่ระดับสาม ของขั้นที่สอง มันเป็นภาพที่หาได้ยากที่จะเห็นแผ่นโลหะสิบคะแนนอยู่บนตัวสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ขั้นที่สอง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไปง่ายๆ แน่นอน “พวกเราช่วยกันไล่ตามมันไปเร็ว!” เฟิงอู๋ตะโกนบอกคนข้างหลัง โจวฮ่าวและโจวสวี่ที่อยู่ข้างหลังนางก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หมาป่าเงาเงียบนั้นมีความเร็วสูงมาก ทำให้เฟิงอู๋ไม่สามารถไล่ตามมันทันในเวลาอันสั้น เพียงไม่กี่ลมหายใจ ทั้งเฟิงอู๋และหมาป่าเงาเงียบก็หายวับไปจากสายตา ลู่หมิงเริ่มใช้ท่าเท้าเพื่อไล่ตามไป แต่แล้วร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางทางเขาไว้ นั่นคือหยวนชง “หยวนชง เจ้าวางแผนจะลงมือกับข้าหรือ?” ลู่หมิงขมวดคิ้ว “เหอะ ลู่หมิง เจ้าเศษสอย! เฟิงอู๋เป็นนังโง่จริงๆ ที่รับเจ้าเข้ากลุ่ม แต่ข้า หยวนชง ไม่มีเจตนาที่จะไปพัวพันกับเจ้า!” ปราณอันทรงพลังห่อหุ้มร่างกายของหยวนชงในขณะที่เขาชี้กระบี่ไปทางลู่หมิง “หยวนชง ปีนี้เจ้าน่าจะอายุ 17 ปีแล้วใช่ไหม?” ลู่หมิงถามขึ้นกะทันหัน “ใช่แล้ว! แล้วมันทำไม?” หยวนชงตอบ “เจ้ายังอยู่ที่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นที่หนึ่งในวัย 17 ปี ข้าว่าเจ้าน่ะยิ่งกว่าเศษสอยเสียอีก อีกสองเดือนข้าก็จะแซงหน้าเจ้าได้แล้ว!” ลู่หมิงกล่าว “น่าขันนัก! เจ้าคิดว่าเจ้าจะเอาชนะข้าได้ในสองเดือนด้วยสภาพขอบเขตนักรบขั้นที่หกงั้นหรือ? เจ้าทำให้ข้าขำจริงๆ! แต่น่าเสียดายที่เจ้าจะไม่มีโอกาสนั้น” หยวนชงยิ้มอย่างเย็นชา ในขณะนั้น ความเงียบสงบในป่ารอบตัวพวกเขาก็ถูกรบกวนเมื่อมีร่างสองร่างปรากฏขึ้น พวกเขาคือเยาวชนสองคนจากตระกูลต้วนหมู่ก่อนหน้านี้นั่นเอง “ข้าว่าเจ้ายังฉลาดอยู่ หยวนชง ขอบใจในความร่วมมือ เจ้าไปได้แล้ว” หนึ่งในเยาวชนตระกูลต้วนหมู่กล่าว “ฮ่าฮ่า ลู่หมิง! ยอมรับชะตากรรมของเจ้าซะเถอะ!” หยวนชงระเบิดเสียงหัวเราะ เขาพุ่งไปในทิศทางที่เฟิงอู๋และหมาป่าเงาเงียบหายไปในทันที “ลู่หมิง เจ้าอยากจะส่งตัวเองไปปรโลก หรือจะให้พวกเราช่วยดีล่ะ?” หนึ่งในเยาวชนตระกูลต้วนหมู่เยาะเย้ยขณะจ้องมองลู่หมิงหลังจากหยวนชงจากไป พวกเขามองราวกับว่าลู่หมิงถูกต้อนจนมุมแล้ว “แค่พวกเจ้าสองคนน่ะหรือ? ตระกูลต้วนหมู่ดูถูกข้าเกินไปแล้ว!” ลู่หมิงถอนหายใจ ทันใดนั้น เขาก็ถีบเท้าลงบนพื้นก่อนจะพุ่งเข้าหาเยาวชนตระกูลต้วนหมู่ทั้งสองดั่งสายฟ้าแลบ วูบ! ในระหว่างที่พุ่งเข้าไป แสงกระบี่สายหนึ่งก็วาบขึ้นพุ่งตรงไปยังเยาวชนคนหนึ่งด้วยเจตนาที่จะทำร้าย การบุกคือการป้องกันที่ดีที่สุด! ในเมื่อตอนนี้กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันแล้ว ลู่หมิงย่อมไม่ปรานีอีกต่อไป เยาวชนทั้งสองจากตระกูลต้วนหมู่ต่างตกตะลึง พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าลู่หมิงจะใจกล้าบ้าบิ่นเพียงนี้ ในฐานะคนขอบเขตนักรบขั้นที่หก เขากำลังเผชิญหน้ากับคนขอบเขตนักรบขั้นที่เก้าถึงสองคน แต่กลับเป็นฝ่ายลงมือก่อน ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีของเขายังเฉียบคม โหดเหี้ยม และรวดเร็ว “ถอย!” ทั้งคู่รีบก้าวถอยหลังอย่างรนราน ฉัวะ! แม้พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่คมดาบของลู่หมิงก็ยังกรีดผ่านหน้าอกของคนหนึ่ง แผลนั้นลึกไปจนถึงกระดูก ทำให้เลือดไหลทะลักออกมาทันที ‘น่าเสียดาย อีกนิดเดียวข้าก็น่าจะฟันหัวใจมันขาดได้แล้ว ขอบเขตนักรบขั้นที่เก้านี่แข็งแกร่งจริงๆ!’ ลู่หมิงทอดถอนใจพลางปลอบใจตัวเอง เขาไม่มีปัญหาในการสังหารนักสู้ขอบเขตนักรบขั้นที่แปดด้วยพลังต่อสู้ปัจจุบันของเขา ในทางกลับกัน แม้เขาจะไม่มีปัญหาในการต่อสู้กับคนในขอบเขตนักรบขั้นที่เก้า แต่มันก็ยากสำหรับเขาที่จะปลิดชีวิตอีกฝ่าย “เจ้ากล้าทำร้ายข้าหรือ ลู่หมิง? ข้าจะฉีกเจ้าเป็นพันชิ้น!” เยาวชนที่ได้รับบาดเจ็บจากลู่หมิงแผดเสียงคำรามสุดเสียง เขาเหงื่อแตกพล่านด้วยความหวาดกลัวจากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน เยาวชนอีกคนก็พุ่งเข้าหาลู่หมิงอย่างรวดเร็ว “ถ้าอย่างนั้น ก็มาตัดสินกันเลย” ลู่หมิงพุ่งไปข้างหน้าเช่นกัน