Chapter 28

Published Mar 11, 2026, 08:35 PM

บทที่ 28: การทดสอบของศิษย์ใหม่ “เส้นชีพจรโลหิต? เจ้ามีเส้นชีพจรโลหิตได้อย่างไร?” ศิษย์ชุดน้ำเงินอุทานออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ตามข่าวที่เขาได้รับมา หลู่หมิงไม่มีเส้นชีพจรโลหิตไม่ใช่หรือ! “แน่นอนว่าข้ามีเส้นชีพจรโลหิต มิเช่นนั้นข้าจะผ่านการทดสอบของเหล่าผู้อาวุโสตำหนักวิหคเพลิงและได้รับคำแนะนำมาได้อย่างไร? เรื่องง่ายๆ แบบนี้แม้แต่สุกรก็ยังเข้าใจ แต่เจ้ากลับจงใจสร้างความลำบากให้ข้า บอกมาว่าเจ้ามีเจตนาอะไร? เจ้าจงใจกดขี่ศิษย์ใหม่ หรือว่าเจ้าโง่เขลายิ่งกว่าสุกรกันแน่?” หลู่หมิงเน้นย้ำทีละคำอย่างชัดเจน ขณะที่สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังศิษย์ชุดน้ำเงินราวกับสว่านที่เจาะทะลวง เหล่าศิษย์ใหม่รอบตัวหลู่หมิงต่างพากันจ้องมองศิษย์ชุดน้ำเงินด้วยสายตาขุ่นเคืองหลังจากได้ยินสิ่งที่หลู่หมิงพูด ‘คำถามสองข้อนี้ไม่มีทางตอบได้เลย!’ ศิษย์ชุดน้ำเงินโกรธจนตัวสั่น หากเขายอมรับว่าจงใจสร้างความลำบากให้หลู่หมิง นั่นหมายความว่าเขาจงใจกดขี่ศิษย์ใหม่ด้วย และหากตำหนักวิหคเพลิงมีจำนวนศิษย์ใหม่ลดลงอย่างมากเพราะสิ่งที่เกิดขึ้น เขาจะต้องตกที่นั่งลำบากแน่ๆ ทว่าหากเขาไม่ยอมรับ เขาก็จะถูกตราหน้าว่าโง่เขลายิ่งกว่าสุกร “หลู่หมิง เจ้า...” ศิษย์ชุดน้ำเงินหน้าแดงก่ำ พูดไม่ออกบอกไม่ถูก “ไสหัวไป อย่ามาขวางทาง!” หลู่หมิงตวาด ศิษย์ชุดน้ำเงินกัดฟันกรอดพลางจ้องหลู่หมิงด้วยความอาฆาต “ฝากไว้ก่อนเถอะหลู่หมิง ข้า หนิงเฟิง ไม่ยอมถูกหลอกง่ายๆ แบบนี้แน่” เขาเดินสะบัดก้นจากไปทันทีที่พูดจบ หลู่หมิงแค่นหัวเราะและเดินเข้าไปในลานฝึกซ้อม มีคนประมาณ 200 คนกระจายตัวอยู่ในลานฝึกที่กว้างขวาง หลู่หมิงเดินไปที่ด้านข้างของลานและนั่งลงรออย่างเงียบๆ ผู้คนยังคงทยอยเข้ามาในลานฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่อง ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมง จนกระทั่งไม่มีคนเข้ามาเพิ่มอีก จำนวนคนในลานฝึกก็เกือบจะถึงหนึ่งพันคนแล้ว หลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจกับเกณฑ์การรับศิษย์ที่สูงลิ่วของสำนักกระบี่ลี้ลับ มีคนประมาณ 50,000 คนที่ประตูหน้าซึ่งรอการประเมิน แต่มีเพียงประมาณหนึ่งพันคนเท่านั้นที่ได้มาอยู่ที่ตำหนักวิหคเพลิง สำหรับตำหนักอื่นๆ แม้ว่าจะมีคนมากกว่านี้ แต่ก็คงไม่ต่างกันมากนัก หลู่หมิงคาดการณ์ว่าจะมีศิษย์ใหม่เพียงประมาณ 5,000 คนจากทั้งสี่ตำหนักรวมกัน ซึ่งนั่นคือกรณีที่ดูดีที่สุดแล้ว หมายความว่ามีเพียงหนึ่งในสิบของผู้สมัครเท่านั้นที่จะได้รับเลือกเข้าสู่สำนักกระบี่ลี้ลับ ทันใดนั้น ชายร่างกำยำไว้เคราเต็มหน้าเดินเข้ามาในลานฝึก เขาแผดเสียงคำรามกึกก้องราวกับราชสีห์จนทำให้หูของทุกคนอื้ออึง “รวมตัวกัน!” คนประมาณหนึ่งพันคนรีบกุลีกุจอเข้าไปล้อมรอบชายร่างกำยำคนนั้น ชายร่างยักษ์แนะนำตัวด้วยใบหน้าเรียบเฉยและเสียงอันดัง “ข้าชื่อเซี่ยกวง เป็นผู้อาวุโสฝ่ายฝึกสอนและแนะนำ ก่อนอื่น ยินดีต้อนรับสู่ตำหนักวิหคเพลิง พวกเจ้าคงรู้อยู่แล้วว่าตอนนี้พวกเจ้าเป็นเพียงศิษย์ทั่วไปเท่านั้น” ทุกคนต่างกำหมัดแน่น เป็นความจริงที่พวกเขาทราบดีว่าเมื่อได้รับการตอบรับเข้าสู่สำนักกระบี่ลี้ลับครั้งแรก พวกเขาจะเริ่มต้นจากการเป็นเพียงศิษย์ทั่วไป อย่างไรก็ตาม คำว่า “ทั่วไป” นั้นฟังดูไม่รื่นหูเอาเสียเลย เมื่อเห็นสีหน้าของเหล่าศิษย์ใหม่ รอยยิ้มที่พึงพอใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเซี่ยกวงก่อนที่เขาจะพูดต่อ “แต่พวกเจ้าจะมีโอกาสสลัดคำว่า ‘ทั่วไป’ ออกไปก่อนการจัดอันดับศิษย์ อีกสามวันต่อจากนี้ จะมีการทดสอบสำหรับพวกเจ้าร่วมกับศิษย์ใหม่จากตำหนักพยัคฆ์ขาว ตำหนักมังกรเขียว และตำหนักเต่าดำ หากพวกเจ้าผ่านการทดสอบ จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ทองแดง ซึ่งจะได้รับสวัสดิการที่ดีกว่า และจะได้ฝึกฝนบนยอดเขาวิหคเพลิง” “หากพวกเจ้าล้มเหลว พวกเจ้าก็จะเป็นศิษย์ทั่วไปต่อไปและต้องทนลำบากในที่พักของศิษย์ทั่วไป พวกเจ้ามีความมั่นใจในตัวเองหรือไม่?” “มี!” ศิษย์ใหม่ทุกคนแผดเสียงตะโกนตอบกลับอย่างพร้อมเพรียง เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความมั่นใจ พวกเขาทั้งหมดมีอายุไม่เกินสิบแปดปี และการที่ได้รับการตอบรับเข้าสู่สำนักกระบี่ลี้ลับจากเมืองต่างๆ ทั่วจักรวรรดิสุริยันโชติช่วง ย่อมแสดงว่าพวกเขาล้วนเป็นอัจฉริยะ ดังนั้นพวกเขาจึงมั่นใจว่าตนเองนั้นไม่เป็นสองรองใคร “ดีมาก ตอนนี้เราจะจัดที่พักให้พวกเจ้า ไปพักผ่อนเสีย” เซี่ยกวงกล่าวด้วยเสียงอันดัง สถานที่ที่พวกเขาพักอยู่นั้นเป็นที่พักสำหรับศิษย์ทั่วไปที่เชิงเขาวิหคเพลิง แต่ละคนได้รับมอบหมายให้อยู่ในห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง ทันทีที่หลู่หมิงเข้าไปในห้อง เขาก็ตรงไปยังศาลเจ้าสูงสุดและเริ่มการฝึกฝนทันที เพื่อการดูแลที่ดีขึ้นและเพื่อเวลาในการฝึกฝนที่มากขึ้น มันสำคัญมากที่เขาจะต้องเลื่อนขั้นเป็นระดับทองแดงในการทดสอบที่จะถึงนี้ ไม่ว่าจะเป็นตำหนักใดในสำนักกระบี่ลี้ลับ ศิษย์จะถูกแบ่งออกเป็นหลายระดับ ได้แก่ ศิษย์ทั่วไป ศิษย์ทองแดง และศิษย์เงิน ศิษย์ทั่วไปอยู่ที่ระดับต่ำสุด และได้รับมอบหมายให้ทำงานจิปาถะทั่วไป พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้ฝึกฝนได้หลังจากทำงานที่ได้รับมอบหมายจากฝ่ายจัดการสำนักเสร็จสิ้นแล้วเท่านั้น ทั้งยังได้รับการปฏิบัติที่แย่ที่สุดในบรรดาศิษย์ทั้งหมด ศิษย์ทองแดงถือว่าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักกระบี่ลี้ลับ และการดูแลที่พวกเขาได้รับย่อมดีกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ศิษย์เงินคือศิษย์ระดับหัวกะทิ พวกเขาคือยอดฝีมือ มีความแข็งแกร่ง ทรงพลัง และได้รับการยอมรับ ว่ากันว่ายังมีอีกระดับที่อยู่เหนือศิษย์เงินขึ้นไป นั่นคือศิษย์ทอง อย่างไรก็ตาม ศิษย์ทองถือเป็นอีกตัวตนหนึ่งที่แยกออกมา และไม่ได้ขึ้นตรงต่อตำหนักใดๆ แต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะที่เหนือชั้น และได้รับอนุญาตให้ฝึกฝนในพื้นที่แกนกลางที่เป็นความลับสุดยอดของทั้งสำนัก พวกเขาได้รับความเคารพอย่างสูงจนสามารถเทียบชั้นได้กับเจ้าตำหนักเลยทีเดียว แม้จะทรงพลังเพียงใด แต่จำนวนศิษย์ทองในสำนักกระบี่ลี้ลับทั้งหมดนั้นมีอยู่น้อยมาก ระดับทองนั้นยังห่างไกลสำหรับหลู่หมิงในตอนนี้ เขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาคือการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ทองแดงให้ได้ก่อน เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา สามวันก็ล่วงเลยไป ในเช้าของวันที่สี่ ศิษย์มากกว่าหนึ่งพันคนกลับมารวมตัวกันที่ลานฝึกซ้อมอีกครั้ง เซี่ยกวงยืนอยู่ด้านหน้าสุดพร้อมกับคำรามด้วยดวงตาที่ลุกโชน “เอาล่ะ สามวันผ่านไปแล้ว การทดสอบจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยจะจัดขึ้นที่หุบเขาเที่ยงคืน ซึ่งอยู่ห่างออกไปจากที่นี่หนึ่งร้อยกิโลเมตร” “ข้าขอเตือนพวกเจ้า หุบเขาเที่ยงคืนเต็มไปด้วยสัตว์อสูรและอันตรายอย่างยิ่ง การตายที่นั่นถือเป็นเรื่องปกติ ดังนั้นหากใครอยากจะถอนตัว ให้ก้าวออกมาตอนนี้ แล้วข้าจะดำเนินการเรื่องลาออกจากสำนักให้ทันที!” ความเงียบปกคลุมไปทั่วลานฝึกซ้อม ไม่มีใครก้าวออกมาเลยแม้แต่คนเดียว เส้นทางแห่งศิลปะการต่อสู้ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ แต่เต็มไปด้วยขวากหนาม การทดสอบ และอันตราย ทุกคนเตรียมใจมาพร้อมแล้วตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ ยิ่งไปกว่านั้น การถอนตัวตอนนี้หมายถึงการต้องออกจากสำนักกระบี่ลี้ลับด้วย! พวกเขาจะยอมจากไปได้อย่างไรหลังจากที่พยายามอย่างหนักจนได้รับเลือกเข้ามา? หากพวกเขาถอนตัวตอนนี้ มันจะกลายเป็นเรื่องน่าหัวร่อไปตลอดชีวิต สายตาของเซี่ยกวงกวาดมองไปทั่วบริเวณ และรอยยิ้มแห่งการยอมรับก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาพูดว่า “ดีมาก ในเมื่อไม่มีใครถอนตัว ก็ตามข้ามา เราจะไปรวมตัวกับตำหนักอื่นแล้วมุ่งหน้าสู่หุบเขาเที่ยงคืน” เมื่อพูดจบ เซี่ยกวงก็หันหลังและเริ่มวิ่งออกไป โดยมีศิษย์ใหม่ทุกคนวิ่งตามไปเป็นขบวน ... ในลานบ้านแห่งหนึ่งบนยอดเขาวิหคเพลิง มีเงาร่างสองร่างนั่งเผชิญหน้ากัน หนึ่งในนั้นคือหนิงเฟิง และอีกคนหนึ่งคือชายหนุ่มที่กำลังยิ้มแย้ม “เจ้าจัดการสิ่งที่จำเป็นเรียบร้อยแล้วใช่ไหม หนิงเฟิง?” ชายหนุ่มผู้ยิ้มแย้มถาม ความเย็นชาพาดผ่านใบหน้าของหนิงเฟิงขณะที่เขาตอบ “ไม่ต้องห่วง พี่ต้วนหมู่ หลู่หมิงจะไม่มีวันเดินออกมาจากการทดสอบนี้แบบมีชีวิตแน่นอน” “นั่นก็ดีแล้ว ศิษย์ตระกูลต้วนหมู่ส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมการทดสอบนี้ล้วนเคยเห็นรูปวาดของมันแล้ว เมื่อพวกเขาพบมันในหุบเขา พวกเขาจะฆ่ามันเสีย” “หนิงเฟิง นายน้อยหลินให้ความสนใจกับหลู่หมิงมาก ดังนั้นถ้าเจ้าทำหน้าที่ของเจ้าได้ดี ย่อมมีผลประโยชน์ตามมาหาเจ้าแน่นอน” ชายหนุ่มจากตระกูลต้วนหมู่ยิ้มกว้างขณะกล่าว หนิงเฟิงรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เขาประสานมือและตอบกลับ “ข้ายังต้องขอแรงพี่ต้วนหมู่ช่วยกล่าวชมข้าต่อหน้านายน้อยหลินสักเล็กน้อยด้วย!” “ฮ่าฮ่า แน่นอนอยู่แล้ว”

React

Discussion