Chapter 29

Published Mar 11, 2026, 08:34 PM

บทที่ 29: รางวัลอันเย้ายวนใจ ลู่หมิงเดินตามกลุ่มคนออกไปนอกสำนักและมุ่งหน้าตรงไปยังเนินเขารัตติกาล ด้วยจำนวนเหล่าศิษย์ฝึกหัดนับพันที่วิ่งไปบนถนนพร้อมๆ กัน ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นและฝุ่นตลบอบอวลไปตลอดเส้นทาง ระยะทางระหว่างสำนักกระบี่เร้นลับและเนินเขารัตติกาลนั้นไกลถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตร แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นนักสู้ผู้มีเส้นลมปราณโลหิตที่มีระดับการบ่มเพาะค่อนข้างสูง แต่การวิ่งระยะทางหนึ่งร้อยกิโลเมตรก็ยังทำให้พวกเขาเหงื่อโชกและหอบแฮกเหมือนสุนัข อย่างไรก็ตาม ลู่หมิงยังคงรับไหว แม้เขาจะหอบเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ถึงขีดจำกัดของเขา เมื่อเหล่าศิษย์จากตำหนักวิหคชาดมาถึงเนินเขารัตติกาล ผู้คนจากตำหนักพยัคฆ์ขาวก็รออยู่ที่นั่นแล้ว พวกเขามีจำนวนถึง 1,500 คน ซึ่งมากกว่าตำหนักวิหคชาดประมาณ 500 คน ตำหนักพยัคฆ์ขาวแข็งแกร่งขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และขึ้นชื่อว่าเป็นตำหนักที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่ตำหนักอย่างไม่ต้องสงสัย จึงไม่แปลกที่จะมีเหล่าศิษย์ฝึกหัดเลือกเข้าตำหนักนี้มากที่สุด “เอาละ ทุกคนพักผ่อนได้!” เซี่ยขวงตะโกนก้อง เหล่าศิษย์ตำหนักวิหคชาดต่างหาที่ว่าง นั่งลง และเริ่มทำสมาธิเพื่อปรับลมหายใจให้คงที่ ครืน! แผ่นดินสั่นสะเทือนเมื่อศิษย์จากตำหนักมังกรเขียวและตำหนักเต่าดำเดินทางมาถึงในเวลาไล่เลี่ยกัน จากการสังเกตของลู่หมิง ตำหนักมังกรเขียวมีคนประมาณ 1,300 คน ตำหนักเต่าดำมี 1,200 คน ซึ่งทำให้ตำหนักวิหคชาดมีคนน้อยที่สุดเพียง 1,000 คนเท่านั้น รวมทั้งหมดแล้วมีศิษย์ถึง 5,000 คน ฟึ่บ! ฟึ่บ! เสียงหวีดหวิวเสียดอากาศดังมาจากเงาร่างของคนไม่กี่คนที่กำลังบินตรงมาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ใช่แล้ว พวกเขากำลังบินอยู่โดยไม่ได้ขี่สัตว์พาหนะใดๆ เลย “นั่นคือยอดฝีมือขอบเขตประมุข!” เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้น ทุกคนต่างแหงนมองท้องฟ้าด้วยความอิจฉา ลู่หมิงเองก็มองท้องฟ้าด้วยความโหยหาเช่นกัน ใครบ้างจะไม่ปรารถนาที่จะทะยานบินเหมือนพญาอินทรี มองลงมายังภูเขาและหุบเขาเบื้องล่าง? ‘วันหนึ่ง ผมจะไปถึงจุดนั้นให้ได้!’ ลู่หมิงกำหมัดแน่น ชายชราผมขาวสามคนในชุดคลุมสีเงินร่อนลงมาด้วยความเร็วสูง ใช้เวลาเพียงสามอึดใจก็มาอยู่เหนือศีรษะของทุกคนและลอยตัวอยู่อย่างนั้น พวกเราคือเหล่าผู้อาวุโสชุดเงินของสำนักกระบี่เร้นลับ เมื่อมาถึง ผู้อาวุโสชุดเงินคนกลางก็กล่าวด้วยเสียงอันดังว่า “ตอนนี้ ข้าจะประกาศกฎของการทดสอบ “ครั้งนี้ เราได้วางแผ่นโลหะไว้บนตัวสัตว์อสูรบางตัวในเนินเขารัตติกาล แผ่นโลหะเหล่านี้จะมีคะแนนสลักไว้ 1, 2, 5 และ 10 คะแนน “มีแผ่น 1 คะแนน จำนวน 5,000 ชิ้น กระจายอยู่กับสัตว์อสูรระดับ 1 ขั้นที่ 1 ถึงขั้นที่ 6” “แผ่น 2 คะแนน จำนวน 2,000 ชิ้น อยู่กับสัตว์อสูรระดับ 1 ขั้นที่ 7 ถึงขั้นที่ 9” “แผ่น 5 คะแนน จำนวน 400 ชิ้น และแผ่น 10 คะแนน จำนวน 200 ชิ้น จะอยู่กับสัตว์อสูรระดับ 2 ถึงระดับ 3” “พวกเจ้าต้องมีคะแนนสิบแต้มเพื่อผ่านการทดสอบและเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับทองแดง พวกเจ้ามีเวลา 20 วันก่อนที่เราจะกลับมายังที่แห่งนี้เพื่อรวบรวมผลงาน” “ต้องมีสิบคะแนนถึงจะผ่านงั้นเหรอ?” ดวงตาของลู่หมิงเป็นประกาย สิบคะแนนอาจฟังดูไม่มาก แต่มันยากลำบากอย่างยิ่งที่จะสะสมให้ครบ เนื่องจากสัตว์อสูรมีมาตรวัดความแข็งแกร่งที่ต่างจากสัตว์ทั่วไป สัตว์อสูรระดับ 1 เทียบเท่ากับนักสู้ขอบเขตนักรบ ในขณะที่สัตว์อสูรระดับ 2 เทียบเท่ากับนักสู้ขอบเขตปรมาจารย์ แต่ละระดับแบ่งออกเป็นเก้าขั้น ซึ่งไม่ต่างจากขอบเขตของนักสู้ แผ่นโลหะ 5 และ 10 คะแนนนั้นหาได้จากสัตว์อสูรระดับ 2 ขึ้นไป ซึ่งเกินเอื้อมสำหรับมือใหม่ทั่วไป ผู้ที่มีการบ่มเพาะต่ำกว่าขอบเขตปรมาจารย์ทำได้เพียงหาแผ่นโลหะ 1 และ 2 คะแนนเท่านั้น ตามตัวเลขที่ผู้อาวุโสชุดเงินระบุไว้ หากคำนวณทั้งหมด แผ่น 1 คะแนน 5,000 ชิ้น, แผ่น 2 คะแนน 2,000 ชิ้น และรวมแผ่น 5 กับ 10 คะแนนเข้าไปด้วย จะมีคะแนนรวมทั้งหมดเพียง 13,000 คะแนน เมื่อนำ 13,000 คะแนนหารด้วยสิบ นั่นหมายความว่าโดยเฉลี่ยแล้ว จะมีศิษย์ฝึกหัดเพียง 1,300 คนเท่านั้นที่ผ่านการทดสอบ จากทั้งหมด 5,000 คน จะมีเพียง 1,300 คนที่ผ่าน การแข่งขันนี้ดุเดือดอย่างไร้ข้อกังขา “นอกจากนี้ ยังมีรางวัลอันงดงาม ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งจะได้รับแต้มผลงานสำนัก 5,000 แต้ม และผลรวมวิญญาณหนึ่งผล “อันดับสองจะได้รับแต้มผลงานสำนัก 4,000 แต้ม “อันดับสามจะได้รับแต้มผลงานสำนัก 3,000 แต้ม “อันดับที่สี่ถึงสิบจะได้รับแต้มผลงานสำนัก 1,000 แต้ม “อันดับที่สิบเอ็ดถึงหนึ่งร้อยจะได้รับรางวัลตามลำดับ สุดท้าย ข้าจะบอกพวกเจ้าว่า จริงๆ แล้วมีแผ่นโลหะ 500 คะแนนอยู่บนตัวสัตว์อสูรบางตัวเพื่อให้พวกเจ้าได้ค้นหา เอาละ กฎทั้งหมดก็มีเพียงเท่านี้ พักหายใจครู่หนึ่งแล้วก็ออกเดินทางได้” เกิดความวุ่นวายทันทีหลังจากผู้อาวุโสชุดเงินประกาศจบ บทสนทนาส่วนใหญ่เป็นเรื่องของรางวัลที่น่าดึงดูดใจ แต้มผลงานของสำนักกระบี่เร้นลับสามารถใช้แลกเปลี่ยนได้ทุกอย่าง ตั้งแต่โอสถ อาวุธวิญญาณ และเคล็ดวิชาการต่อสู้ ไปจนถึงอัญมณี สมบัติ และอื่นๆ อีกมากมาย แต้มผลงานสำนักหนึ่งแต้มมีค่าเท่ากับหนึ่งร้อยตำลึงเงิน รางวัลสำหรับอันดับหนึ่งคือ 5,000 แต้ม ซึ่งเทียบเท่ากับเงินถึง 500,000 ตำลึงเงิน ใครบ้างจะไม่ต้องการสิ่งนี้? “ผลรวมวิญญาณ!” ผลไม้ชนิดนี้ดึงดูดใจลู่หมิงพอๆ กับแต้มผลงานสำนัก สำหรับนักสู้ทั่วไป ประโยชน์ปกติของผลรวมวิญญาณคือการควบแน่นปราณแท้เพื่อยกระดับการบ่มเพาะของตน อย่างไรก็ตาม สำหรับลู่หมิง มันมีความหมายมากกว่านั้น ในการฝึกฝนขั้นที่สองของเคล็ดวิชามังกรสงครามแท้จริง เพื่อให้บรรลุการควบแน่นปราณแท้ที่หนาแน่นกว่าปกติถึงสองเท่า จำเป็นต้องมีส่วนผสมที่หายากและล้ำค่าสองสามอย่าง และหนึ่งในสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดก็คือผลรวมวิญญาณ ‘ผมต้องเอาผลรวมวิญญาณนั่นมาให้ได้!’ ดวงตาของลู่หมิงเปล่งประกายราวกับดวงอาทิตย์ นอกจากเขาแล้ว เหล่าผู้มีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งกว่าท่ามกลางคนทั้ง 5,000 คน ต่างก็แสดงความปรารถนาอันแรงกล้าเช่นเดียวกัน “เจ้าคือลู่หมิงใช่ไหม?” เสียงใสๆ ดังขึ้น มีเด็กสาวอายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปีคนหนึ่ง รวบผมหางม้า เธอดูองอาจพร้อมกับกระบี่ที่สะพายอยู่บนหลัง และสวมชุดฝึกรัดรูปที่อวดส่วนเว้าส่วนโค้งในจุดที่ควรจะเป็น “เจ้าเป็นใคร?” ลู่หมิงขมวดคิ้วเมื่อเห็นเด็กสาวคนนั้น เขาไม่รู้จักเธอแม้ว่าเธอจะจำเขาได้ก็ตาม เธอถูกส่งมาโดยตระกูลตวนมู่ด้วยหรือเปล่า? หญิงสาวคนนั้นยิ้มราวกับสัมผัสได้ถึงความลังเลของเขา “ลู่หมิง ข้าชื่อเฟิงอู๋ พี่มู่หลานส่งข้ามาหาเจ้า” “มู่หลาน!” ดวงตาของลู่หมิงเป็นประกาย เขาลดความระแวดระวังลงและถามว่า “มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ คุณเฟิงอู๋?” “พี่มู่หลานส่งข้ามาเพื่อร่วมทีมกับเจ้า เผื่อว่าตระกูลตวนมู่จะเล่นตลกร้ายในการทดสอบนี้ เจ้าว่าอย่างไร? เรามาร่วมมือกันไหม?” เฟิงอู๋ตอบ ลู่หมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ตกลงครับ!” เขาไว้วางใจมู่หลานอย่างเต็มที่ อีกอย่างเขาเพิ่งมาที่สำนักกระบี่เร้นลับ จึงยังไม่คุ้นเคยกับสิ่งต่างๆ ที่เกิดขึ้น ดังนั้นลู่หมิงจึงคิดว่าหากเขาร่วมทีมกับคนอื่น เขาจะสามารถหาข้อมูลได้มากขึ้น “เยี่ยมเลย! มีคนอื่นอีกสามคนในทีมของเรา ข้าจะแนะนำให้รู้จัก” เฟิงอู๋ยิ้ม เธอหันหลังเดินนำไปโดยมีลู่หมิงเดินตามหลัง มีชายหนุ่มสามคนกำลังพิงก้อนหินขนาดใหญ่ “ทุกคน ข้าขอแนะนำสมาชิกใหม่ของเรา ลู่หมิง” เฟิงอู๋ชี้ไปที่ลู่หมิงและแนะนำเขาให้ชายหนุ่มทั้งสามรู้จัก จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่ชายหนุ่มสองคนที่ค่อนข้างผอมและพูดว่า “ลู่หมิง นี่คือโจวห่าวและโจวสวี่” ทั้งโจวห่าวและโจวสวี่พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจเป็นการทักทาย “ลู่หมิง ส่วนนี่คือหยวนฉง” เฟิงอู๋ชี้ไปที่ชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งและแนะนำให้ลู่หมิงรู้จัก “เฟิงอู๋ ทำไมเจ้าถึงเอาใครที่ไหนก็ไม่รู้เข้าทีมเราล่ะ? พวกเราไม่ต้องการตัวถ่วงหรอกนะ” หยวนฉงเย้ยหยันทันทีที่เฟิงอู๋พูดจบ

React

Discussion