บทที่ 27: จงใจกลั่นแกล้ง ในสำนักกระบี่ลี้ลับ ผู้อาวุโสจะถูกแบ่งออกเป็น ผู้อาวุโสทั่วไป ผู้อาวุโสชุดเงิน และผู้อาวุโสชุดทอง ผู้อาวุโสชุดเงินคือผู้บริหารระดับสูงของสำนักกระบี่ลี้ลับ พวกเขาคือกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งซึ่งคอยค้ำจุนสำนักเอาไว้ ส่วนผู้อาวุโสชุดทองคือผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักกระบี่ลี้ลับ พวกเขาเปรียบเสมือนเสาหลักที่คอยค้ำจุนสำนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสำนักอื่นๆ ผู้อาวุโสเหล่านี้มีจำนวนเพียงไม่กี่คน และเนื่องจากพวกเขามีพลังอำนาจมหาศาล จึงจะปรากฏตัวออกมาก็ต่อเมื่อมีเรื่องสำคัญที่ดึงดูดความสนใจได้เท่านั้น มิฉะนั้นพวกเขามักจะกักตัวฝึกฝนวิชาการต่อสู้อยู่แต่ในความสงบ และผู้ที่ยืนตระหง่านอยู่ต่อหน้าสายตาของทุกคนในตอนนี้ก็คือ ผู้อาวุโสชุดทอง ทุกคน ณ ลานกว้างต่างจับจ้องไปยังคนสองคนที่อยู่บนหลังนกกระเรียนขาว พวกเขามาที่นี่เพื่อใครกัน? บนหลังนกกระเรียนขาว ชิวเยว่กวาดสายตามองไปในฝูงชน จนกระทั่งสายตาของนางไปหยุดอยู่ที่ลู่หมิง “นายน้อย!” นางยิ้มออกมาด้วยความดีใจขณะที่นกกระเรียนขาวร่อนลงใกล้กับลู่หมิง จากนั้นนางก็กระโดดลงมาด้วยความตื่นเต้นและวิ่งไปหาเขา ในพริบตานั้น สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ลู่หมิง ลู่เหยาที่อยู่ไม่ไกลจำชิวเยว่ได้ทันที ใบหน้าของนางมืดมนลง ‘เหตุใดสาวใช้ชั้นต่ำนั่นถึงอยู่กับผู้อาวุโสชุดทองได้?’ ดวงตาของลู่เหยาสั่นไหวด้วยความรำคาญและสับสน “ชิวเยว่!” รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของลู่หมิงขณะถามว่า “ชิวเยว่ เจ้าผ่านการทดสอบประเมินผลแล้วใช่หรือไม่?” “ผ่านแล้วเจ้าค่ะ! ท่านผู้อาวุโสท่านนี้ต้องการให้ข้าเข้าร่วมตำหนักกิเลน แต่ข้าไม่อยากไปอยู่ที่นั่น ข้าอยากอยู่กับนายน้อยที่ตำหนักหงส์แดงเจ้าค่ะ!” ชิวเยว่ตอบด้วยเสียงใส ‘ชิวเยว่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมตำหนักกิเลนจริงๆ หรือนี่!’ หัวใจของลู่หมิงเต้นรัวด้วยความยินดี แต่เขาแสร้งทำสีหน้าขรึมแล้วพูดว่า “เด็กโง่ บางคนต่อให้พยายามแทบตายก็ยังเข้าตำหนักกิเลนไม่ได้ แต่นี่เจ้ากลับจะปฏิเสธหรือ? ฟังนายน้อยของเจ้า แล้วไปที่ตำหนักกิเลนเสีย” “แต่นายน้อย ข้าไม่อยากแยกจากท่านเลย” ชิวเยว่สูดน้ำมูกขณะที่ดวงตาเริ่มมีน้ำตาคลอ “เด็กโง่ เราทั้งคู่ต่างก็อยู่ที่สำนักกระบี่ลี้ลับเหมือนกัน ใช่ว่าจะไม่ได้เจอกันอีกเลยเสียเมื่อไหร่ อีกอย่าง หากเจ้าฝึกฝนอย่างหนักในตำหนักกิเลน เราย่อมมีโอกาสได้พบกันแน่! แล้วก็ชิวเยว่ เรื่องสายเลือดของเจ้าล่ะ? พวกเขาได้ทดสอบมันหรือยัง?” ลู่หมิงถามขณะปลอบโยนนาง “ทดสอบแล้วเจ้าค่ะ แต่ท่านผู้อาวุโสบอกว่าข้าอาจจะมีสายเลือดพิเศษ และบอกไม่ให้ข้าบอกใคร แต่สำหรับนายน้อย ท่านไม่ใช่คนอื่น” ชิวเยว่กระซิบที่ข้างหูของลู่หมิงขณะโน้มตัวเข้าหาเขา ‘สายเลือดพิเศษ!’ คำบอกเล่าของนางทำให้ลู่หมิงตกตะลึงไปถึงขั้วหัวใจ แต่หลังจากความตกใจผ่านไป เขาก็รู้สึกยินดีกับชิวเยว่อย่างสุดซึ้ง สายเลือดของมนุษย์ถูกแบ่งออกเป็นหลายประเภท แม้ว่าสายเลือดส่วนใหญ่จะปรากฏในรูปแบบของสิ่งมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรหรือพืชพรรณก็ตาม มนุษย์อยู่ร่วมกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ มาตั้งแต่ยุคบรรพกาล ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่สายเลือดที่มนุษย์ปลุกขึ้นมาจะมีรูปแบบของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ เนื่องจากเลือดของมนุษย์ได้รับอิทธิพลจากลักษณะทางพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม บางคนอาจจะปลุกสายเลือดที่มีรูปแบบแปลกประหลาด เช่น สายเลือดรูปกระบี่ รูปดาบ หรืออาวุธชนิดอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีบางคนที่ครอบครองสายเลือดที่ได้รับอิทธิพลจากธาตุต่างๆ เช่น ลม ไฟ สายฟ้า น้ำ และอื่นๆ อีกมากมาย สิ่งเหล่านี้เรียกว่าสายเลือดพิเศษ สายเลือดพิเศษนั้นหาได้ยากยิ่ง และยังมีพลังอำนาจที่มหัศจรรย์จนยากจะจินตนาการได้ ยกตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีสายเลือดรูปกระบี่จะมีพรสวรรค์แต่กำเนิดต่อวิชาการต่อสู้สายกระบี่ และสามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชากระบี่ได้เร็วกว่าคนทั่วไปหลายเท่า บางคนถึงกับได้รับสืบทอดเทคนิควิชากระบี่ที่ทรงพลังอย่างยิ่งผ่านสายเลือดรูปกระบี่ของตนจนไร้ผู้ต้านทาน โดยรวมแล้ว ผู้ที่มีสายเลือดพิเศษมักจะเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นเหนือใคร ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว มิน่าเล่าสายเลือดของชิวเยว่ถึงปลุกขึ้นมาได้ยากเย็นนัก เพราะนางครอบครองสายเลือดพิเศษนี่เอง! “ชิวเยว่ จากนี้ไปอย่าบอกเรื่องนี้กับใครอีก ฝึกฝนให้หนักและตั้งใจเรียนรู้ในตำหนักกิเลน เข้าใจไหม?” ลู่หมิงแนะนำขณะลูบศีรษะนางเบาๆ “นายน้อย!” ดวงตาของชิวเยว่เริ่มมีน้ำตาคลออีกครั้ง “ไปเถอะ ฝึกฝนให้ดี ในอนาคตข้าจะไปสุ่มตรวจเจ้าเอง” ลู่หมิงหัวเราะเบาๆ “เข้าใจแล้วเจ้าค่ะนายน้อย ไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ ข้าจะขยันฝึกฝน!” ชิวเยว่ตอบพร้อมพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ไปกันเถอะ ชิวเยว่!” หญิงวัยกลางคนบนหลังนกกระเรียนขาวโบกมือ พลังงานไร้รูปสายหนึ่งพุ่งออกมา พยุงร่างของชิวเยว่ให้ลอยขึ้นไปในอากาศ แล้วค่อยๆ วางนางลงบนหลังนกกระเรียนขาวอย่างนุ่มนวล นกกระเรียนขาวส่งเสียงร้องแหลมขณะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปในเส้นขอบฟ้า ‘ข้าควรจะมุ่งหน้าไปที่ตำหนักหงส์แดงได้แล้ว’ ลู่หมิงยิ้มขณะออกเดินทางไปยังตำหนักหงส์แดง อารมณ์ของเขาดีอย่างเห็นได้ชัดหลังจากรู้ว่าชิวเยว่ได้รับการเข้าเรียนในตำหนักกิเลน “ยินดีต้อนรับสู่ตำหนักหงส์แดง ศิษย์น้อง โปรดลงทะเบียนรายละเอียดของเจ้าที่นี่” เมื่อเห็นลู่หมิง ชายหนุ่มที่ตำหนักหงส์แดงก็อุทานออกมาด้วยความยินดี ลู่หมิงพยักหน้าและเขียนชื่อ อายุ และสถานที่เกิดของเขาลงไป จากนั้นเขาก็เดินไปตามเส้นทางที่นำเข้าไปด้านใน หลังจากข้ามเนินเขาหลายลูก ภูเขาที่ตั้งตระหง่านก็ปรากฏแก่สายตาของเขา นั่นคือยอดเขาหงส์แดง ที่เชิงเขายอดเขาหงส์แดง มีลานฝึกซ้อมที่กว้างขวาง และเหล่าศิษย์ใหม่ของตำหนักหงส์แดงต่างพากันมาเข้าแถวรอรับคำสั่งอยู่ที่นั่น “หยุดอยู่ตรงนั้น! ห้ามผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องบุกรุก!” ชายหนุ่มคนหนึ่งขวางทางลู่หมิงขณะที่เขากำลังจะเข้าสู่ลานฝึกซ้อม ชายหนุ่มผู้หยิ่งยโสคนนี้มีอายุประมาณยี่สิบปี เขาสวมชุดคลุมสีน้ำเงินและเห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์รุ่นพี่ “ศิษย์พี่ ข้าคือหนึ่งในศิษย์ใหม่ขอรับ” ลู่หมิงประสานมือคารวะอย่างสุภาพขณะตอบ ชายหนุ่มชุดน้ำเงินพ่นลมหายใจออกทางจมูกพร้อมตวาดว่า “บังอาจมาโกหกข้า! การแอบอ้างเป็นศิษย์สำนักกระบี่ลี้ลับถือเป็นโทษหนัก!” ลู่หมิงขมวดคิ้ว ชายคนนี้ทำตัวแปลกๆ เหตุใดเขาถึงสรุปเอาเองว่าลู่หมิงเป็นคนแอบอ้างโดยที่ยังไม่เคยพบกันมาก่อน? หากลู่หมิงเป็นคนแอบอ้างจริงๆ เขาจะเข้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร? ชายหนุ่มชุดน้ำเงินคนนี้ตั้งใจจะทำให้เรื่องมันยากลำบากขึ้น แต่ลู่หมิงเพิ่งเคยพบเขาเป็นครั้งแรก แล้วเขามีความแค้นอะไรกับลู่หมิงกันแน่? “ข้าเป็นศิษย์ตำหนักหงส์แดงจริงๆ นี่คือป้ายหยกของข้า!” ลู่หมิงกล่าวพร้อมแสดงแผ่นหยกออกมา โดยที่ยังไม่ได้มองแผ่นหยกนั้นเลย ศิษย์พี่ชุดน้ำเงินก็เย้ยหยันว่า “แล้วอย่างไรถ้าเจ้ามีป้ายหยก? นั่นพิสูจน์ได้หรือว่าเจ้าไม่ใช่คนแอบอ้าง? หนึ่งในเงื่อนไขของการเป็นศิษย์สำนักกระบี่ลี้ลับคือต้องเป็นนักยุทธ์ที่มีสายเลือด เจ้าเป็นเช่นนั้นหรือ? เจ้ามีสายเลือดหรือไม่? หากเจ้าไม่มีสายเลือด ข้าก็ไม่สนว่าใครจะแนะนำเจ้ามา ไสหัวไปซะ!” หลังจากพูดจบ ศิษย์พี่ชุดน้ำเงินก็หัวเราะเยาะลู่หมิง “ตระกูลต้วนหมู่ส่งเจ้ามาใช่ไหม?” ลู่หมิงถามออกมาอย่างกะทันหันขณะที่มีบางอย่างแวบขึ้นในดวงตา ศิษย์พี่ชุดน้ำเงินมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะขู่คำราม “เจ้าพูดเรื่องบ้าอะไร? รีบไสหัวไปเดี๋ยวนี้!” ลู่หมิงแสยะยิ้ม ศิษย์พี่ชุดน้ำเงินคนนี้ต้องมีความสัมพันธ์บางอย่างกับตระกูลต้วนหมู่แน่นอน เขาแน่ใจ มีเพียงลู่เหยา ลู่หยุนเซียง และคนอื่นๆ ในกลุ่มนั้นเท่านั้นที่รู้ว่าสายเลือดของลู่หมิงถูกชิงไป ศิษย์พี่ชุดน้ำเงินคนนี้ต้องรู้เรื่องของลู่หมิงมาแน่ๆ เขาถึงได้มั่นใจนักว่าลู่หมิงไม่มีสายเลือด และจ้องจะขัดขวางเขาทันทีที่เห็นหน้า เหล่าศิษย์ใหม่ในลานฝึกเริ่มตื่นตัวและพากันมารวมตัวรอบๆ ลู่หมิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เจ้าอยากให้ข้าไสหัวไปหรือ? เจ้านั่นแหละที่ควรจะไสหัวไป!” ลู่หมิงยิ้มอย่างเย็นชา “เจ้ากล้าพูดกับข้าเช่นนี้รึ?! ข้าว่าเจ้าคงเบื่อโลกแล้วสินะ?” ศิษย์พี่ชุดน้ำเงินถ่มน้ำลายออกมาอย่างประสงค์ร้าย ลู่หมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ “เจ้าไม่คิดอย่างนั้นหรือ? นี่คือวิธีที่ศิษย์รุ่นพี่ควรปฏิบัติต่อศิษย์ใหม่หรืออย่างไร? เจ้ากล่าวหาพวกเขาโดยไม่มีหลักฐานและขับไล่ไสส่ง? ใครเป็นคนมอบอำนาจเช่นนี้ให้เจ้า? หากทุกคนในตำหนักหงส์แดงเป็นเหมือนเจ้า ข้าก็ไม่อยากจะอยู่แล้ว!” ทุกคำพูดของลู่หมิงดังก้องไปทั่วอย่างชัดเจน เพื่อเป็นการตอบโต้ ศิษย์ใหม่ในลานฝึกเริ่มทำท่าทางและชี้ไปที่ศิษย์พี่ชุดน้ำเงินด้วยความตำหนิ ใบหน้าของศิษย์พี่ชุดน้ำเงินยิ่งมืดมนลงพร้อมกับความวิตกกังวล เขาไม่ได้รับมอบอำนาจให้ทำเช่นนี้จริงๆ หากพวกผู้อาวุโสรู้ว่าเขาไล่ศิษย์ใหม่ไป เขาคงไม่อาจแบกรับผลที่ตามมาได้ “ลู่หมิง ที่ข้าบอกให้เจ้าไสหัวไปก็เพราะเจ้าเป็นคนไม่มีสายเลือด อย่ามาพล่ามเรื่องไร้สาระเพื่อกล่าวหาข้า!” ศิษย์พี่ชุดน้ำเงินตะโกนออกมาอย่างดื้อดึง “พล่ามเรื่องไร้สาระเพื่อกล่าวหาเจ้างั้นหรือ? ลืมตาที่เล็กราวกับตาหมาของเจ้าดูให้ดี!” ลู่หมิงคำรามออกมา ทันใดนั้น แสงสีแดงก็พุ่งออกมาจากข้างหลังของเขาขณะที่เขาทำให้สายเลือดของตนระเบิดพลัง เงาร่างที่คล้ายกับหนอนแวบขึ้นมาให้เห็นก่อนที่แสงสีแดงจะเลือนหายไป