## บทที่ 1625: บทที่ 1624 [พระเจ้าโอเวอร์เกียร์ ‘กริด’ เอาชนะอัครทูตสวรรค์ลำดับที่ 2 ‘กาเบรียล’ ได้สำเร็จ] สำหรับทูตสวรรค์ ร่างกายเป็นเพียงอาภรณ์ เป็นแนวคิดที่สามารถสละทิ้งและเปลี่ยนใหม่ได้อย่างง่ายดาย การทำร้ายร่างกายของพวกมันไม่ได้สร้างความเจ็บปวดหรือนำไปสู่ความตายแต่อย่างใด แน่นอนว่าเรื่องราวจะแตกต่างออกไปเมื่อมีนักบุญหญิงอยู่ด้วย แต่ทว่าปัจจุบัน รูบี้กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ที่ขุมนรก ตั้งแต่แรกเริ่ม กริดไม่ได้ยึดติดกับกาเบรียลเลยแม้แต่น้อย แทนที่จะรู้สึกเสียดายที่ไม่สามารถหยุดยั้งการหลบหนีของนางได้ เขากลับพึงพอใจและยินดีที่สามารถปกป้องการิออนไว้ได้ต่างหาก “ก่อนอื่น พวกเราไปที่วิหารกันเถอะ” กริดประคองข้อมือของการิออนและเดบิเรียนอย่างนุ่มนวล กิริยาของเขาแฝงไว้ด้วยความสุภาพ ราวกับต้องการขอความเห็นใจล่วงหน้า ความรู้สึกเคารพต่อเทพทั้งสองจากภายในใจของกริดทำให้เขาแสดงออกอย่างนอบน้อมโดยธรรมชาติ เทพทั้งสองยังคงตกอยู่ในภวังค์แห่งความตะลึงงัน ผลงานชิ้นเอกของเทพธิดา—ลำดับชั้นของอัครทูตสวรรค์กาเบรียลนั้นสูงส่งเสียจนทำให้เทพเจ้าบนโลกกลายเป็นเพียงเศษธุลีที่ไร้ค่า นางเป็นตัวตนที่รับมือได้ยากลำบาก แม้จะพิจารณาว่าพวกนางยังไม่สมบูรณ์เหมือนตอนอยู่บนสวรรค์ก็ตาม กาเบรียลสูงส่งเช่นนั้นมาตั้งแต่กำเนิด ทว่านางกลับถูกกริดเหยียบย่ำอย่างง่ายดาย มันคือ ‘ผู้ที่บดบังห้วงเวลา’ หรืออะไรทำนองนั้นกัน? พวกเขาเคยได้ยินข่าวลือมาบ้างว่าแม้แต่มังกรก็ยังยกย่องเขาอย่างสูง แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะถึงเพียงนี้ การิออน ผู้ได้ประจักษ์ฉากที่กริดขับไล่เซราทุลด้วยตาตนเอง ยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก ทักษะของกริดแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับตอนที่เขาต่อสู้กับเซราทุล ท่ามกลางความเงียบงันอันน่าอึดอัด กริดใช้ม้วนคัมภีร์หวนคืน พลังเวทมนตร์แทรกซึมผ่านม่านพลังที่เริ่มพังทลายลงในวินาทีที่กาเบรียลถอยทัพ และอาบร่างของเหล่าทวยเทพ อย่างไรก็ตาม มันกลับไม่ส่งผลใดๆ การตั้งค่าที่ว่าม้วนคัมภีร์หวนคืนถูกพัฒนาโดยนักเวทมนตร์มนุษย์ได้กลายเป็นอุปสรรคสำคัญ ไม่เหมือนกับกริดและเดบิเรียนที่เกิดเป็นมนุษย์ ม้วนคัมภีร์หวนคืนไม่ทำงานกับสรีระของการิออนผู้เป็นเทพโดยกำเนิด โครงสร้างของวงเวทที่เปิดใช้งานโดยม้วนคัมภีร์พังทลายลงทันทีที่สัมผัสกับการิออน ‘นี่มัน...’ กริดขมวดคิ้ว การิออนได้รับบาดเจ็บสาหัสที่ลำคอและศีรษะ นางพยายามที่จะไม่แสดงออกมา แต่เขาสัมผัสได้ว่านางกำลังอ่อนแอลงทุกขณะ ในสถานการณ์ที่เร่งรีบเช่นนี้ เขาถูกม้วนคัมภีร์หวนคืนเล่นงานเสียแล้ว มันคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะกลับไปถึงไรนาร์ท แม้ว่าเขาจะเชื่อมต่อเทพสายฟ้าและชุนโปเข้าด้วยกันก็ตาม เขาจึงรู้สึกร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง ‘ข้าน่าจะสร้างวิหารให้การิออนมากกว่านี้’ ความเคารพที่ขาดหายไปเนื่องจากความประมาทเลินเล่อ ในชั่วขณะที่กริดกำลังรู้สึกเสียใจในภายหลัง... พลันเกิดลำแสงสายหนึ่งร่วงหล่นลงมา ลำแสงสีม่วงมีพลังทำลายล้างเทียบเท่าอุกกาบาตพุ่งชน แต่มันเป็นเพียงคลื่นของพลังเวทมนตร์เท่านั้น มันคือเศษเสี้ยวของการเคลื่อนย้ายพริบตา อย่างไรก็ตาม มันกลับฉีกกระชากทุกร่องรอยที่กาเบรียลหลงเหลือไว้ ต้นไม้และโขดหินที่กาเบรียลใช้เป็นเครื่องมือในการสร้างม่านพลัง—กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันทำลายรูปลักษณ์ทั้งหมดที่แฝงไปด้วยมหาเวทของกาเบรียลแม้เพียงเล็กน้อยโดยเฉพาะเจาะจง หลักการที่บรรจุอยู่ในการเคลื่อนย้ายพริบตาเพียงครั้งเดียวนั้นช่างลึกล้ำมหาศาล บราฮัมเดินเข้ามาหากริดซึ่งกำลังพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง การเคลื่อนย้ายพริบตาที่ทำงานราวกับขีปนาวุธและใบหน้าที่สงบนิ่งของเขาดึงดูดความสนใจของเหล่าทวยเทพ “ข้ามาช้าไปก้าวหนึ่ง” เขากำลังจะทดสอบประสิทธิภาพของพลังเวทมนตร์ใหม่ของเขาอย่างเต็มที่... บราฮัมพึมพำถ้อยคำที่เจือปนด้วยความเสียดายและรวบรวมพลังเวทมนตร์ที่กำลังอาละวาดไปทั่วทุกทิศทาง มันเป็นช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากที่เขาลบเลือนมหาเวทของกาเบรียลและองค์ประกอบทั้งมวลที่อาจทำให้นางหวนคืนมาได้อย่างสมบูรณ์ การิออนและเดบิเรียนตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด บราฮัมดูราวกับยมทูต มันเป็นผลมาจากธรรมชาติอันน่าเกรงขามที่พบได้ในมหาเวทอันเลือนรางของบราฮัม จึงไม่แปลกที่เขาจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นยมทูต การผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และมหาเวทที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่จะสังหารและกำจัดทุกสิ่ง สร้างความตกตะลึงให้กับกริดเช่นกัน บราฮัมตระหนักถึงสถานการณ์ได้ในทันที เขายืนยันมหาเวทของการิออนซึ่งทำให้เวทมนตร์ของวงเวทหวนคืนเป็นกลาง จ้องมองบาดแผลของการิออน และวาดวงเวทขึ้นในอากาศ “เร่งมือกันเถอะ” “...ขอรับ...” กริดสัมผัสได้ถึงการมาถึงของอัครสาวกคนอื่นๆ ที่เริ่มมาถึงที่เกิดเหตุ แต่เขาไม่มีเวลารอพวกเขา กริดพยักหน้าเบาๆ ขณะที่ตัวเขาและเดบิเรียนยอมรับเวทมนตร์ด้วยท่าทีร้อนรน “ฝ่าบาท!” อัครสาวกที่มาถึงที่เกิดเหตุหลังจากบราฮัมคือซิคและเมอร์เซเดส ซิคมองไปรอบๆ อย่างใจเย็น ขณะที่เมอร์เซเดสไม่สามารถซ่อนความโกรธของนางไว้ได้ “พวกอืดอาด” มันเป็นผลมาจากคำพูดที่บราฮัมกล่าวด้วยสีหน้ามั่นใจเมื่อเขามาถึงก่อนเพียงชั่วลมหายใจ ซิคผู้เยือกเย็นและกล้าหาญเสมอมาไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย แต่เมอร์เซเดสกลับได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง นั่นไม่ใช่เพราะสภาพจิตใจของนางอ่อนแอเป็นพิเศษ ตั้งแต่แรกเริ่ม บราฮัมมีความสามารถพิเศษในการทำให้ผู้อื่นโกรธเคือง และตอนนี้มันเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับกริด ความจริงที่ว่านางไม่สามารถตอบสนองต่อการเรียกของกริดได้ทันทีรบกวนจิตใจของนาง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับนางที่จะรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้เมื่อบราฮัมยั่วยุ ซิคผู้ไม่ถูกยั่วยุต่างหากที่เป็นคนผิดปกติ ‘เจ้าตุ๊กตานี่’ บราฮัมเดาะลิ้นเมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่แยแสของซิคและเคลื่อนย้ายพริบตาจากไป “ข-ข้า...!” เมอร์เซเดสตัวสั่นด้วยความอับอายเมื่อถูกทิ้งไว้ที่เกิดเหตุ มันเป็นการสิ้นเปลืองอารมณ์โดยใช่เหตุในสายตาของซิค เขากระชากม้วนคัมภีร์หวนคืนอย่างเงียบๆ และตามกริดและบราฮัมกลับไปยังไรนาร์ท พลังรบของกาเบรียลถูกระบุจากร่องรอยของการต่อสู้ มีบางอย่างแปลกประหลาดเมื่อเขาเปรียบเทียบกาเบรียลที่เขาเห็นในสมัยเจ็ดอัครมหาบาปกับกาเบรียลในปัจจุบัน ดังนั้นเขาจึงคิดว่าควรจะสืบสวนเรื่องนี้ “...ข้ามาช้ามาก” ทันใดนั้น ปิอาโรก็มาถึงที่เกิดเหตุ มันเป็นความเร็วที่น่าทึ่งเมื่อพิจารณาว่าเขาไม่มีทักษะการเดินทางระยะไกล แต่เขาก็ยังรู้สึกผิดหวัง เมอร์เซเดสชำระล้างจิตใจของนางให้บริสุทธิ์หลังจากเห็นท่าทีถ่อมตนของเขา ซึ่งแตกต่างจากบราฮัม และเอ่ยปากขึ้น “ฝ่าบาทเสด็จกลับเมืองหลวงของจักรวรรดิไปก่อนแล้ว พวกเราก็ควรกลับไปเช่นกัน” “อืม รอสักครู่” ปิอาโรดึงคราดมือและจอบออกมา เขาเริ่มปรับปรุงพื้นที่ที่ยังคงมีร่องรอยของการต่อสู้หลงเหลืออยู่ มันเป็นการกระทำที่เกิดจากความกังวลว่าคนอื่นอาจจะตัดสินกริดในแง่ลบจากร่องรอยเหล่านี้ หลังจากนั้น แม้แต่พวกเขาสองคนก็จากไป เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง... “ข้ามาถึงเป็นคนแรก” เนเฟลิน่า ผู้มาถึงที่เกิดเหตุเป็นคนสุดท้าย ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ธิดาแห่งมังกรโบราณ นางมีศักยภาพอันมหาศาล แต่ตอนนี้นางยังเป็นเพียงลูกมังกรเท่านั้น ซาริเอลตระหนักถึงม่านพลังทั้งหมดที่ถูกสร้างขึ้นพร้อมกับการจุติลงมาได้อย่างเต็มที่ ขณะที่เนเฟลิน่าไม่สามารถตีความการทำงานบางอย่างของม่านพลังได้ นางเดินหลงทางอยู่ในเขาวงกตอย่างน่าอับอายเป็นเวลานาน ถึงกระนั้น นางก็เป็นคนแรกที่มาถึงที่เกิดเหตุ นั่นเป็นเพราะที่เกิดเหตุถูกจัดระเบียบอย่างเรียบร้อยโดยบราฮัมและปิอาโร ในสถานที่ซึ่งไร้ร่องรอยมหาเวทของกาเบรียลหรือการต่อสู้ใดๆ ให้เห็น เนเฟลิน่าชื่นชมในความยิ่งใหญ่ของตนเอง กริดและซาริเอล—เนเฟลิน่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากชื่นชมตนเองเมื่อนางเป็นคนแรกที่มาถึงที่เกิดเหตุ ในเมื่อแม้แต่คู่กรณียังมาไม่ถึง ‘...เป็นไปได้อย่างไร?’ เนเฟลิน่าตระหนักได้ในที่สุดว่าเรื่องราวกำลังผิดเพี้ยนไปและหน้าแดงด้วยความอับอาย เป็นไปได้หรือไม่ว่าความบ้าคลั่งของบิดาของนางส่งผลกระทบต่อนาง? บางทีนางอาจจะโง่เขลาไปชั่วขณะ ชั่วพริบตา เพียงชั่วแวบเดียวเท่านั้น นางอับอายมากพอที่จะตั้งคำถามเช่นนั้นชั่วครู่ *** ทูตสวรรค์แตกต่างจากเทพเจ้า มหาเวทที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นชวนให้นึกถึงมหาเวทของนักบวชมนุษย์มากกว่า มันได้มาจากการเชื่อและรับใช้พระเจ้า กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถบรรลุมหาเวทได้ด้วยตนเอง นี่เป็นสาเหตุของการไม่ได้รับการคุ้มครองแห่งความเป็นอมตะเช่นกัน ไม่มีปัญหาใดๆ ทูตสวรรค์ เช่นเดียวกับมหาปีศาจ ดำเนินชีวิตอันไม่มีที่สิ้นสุดผ่านการเวียนว่ายตายเกิดของจิตวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เหมือนกับมหาปีศาจ พวกเขามีร่างกายนับแสนให้เปลี่ยนได้ทันทีที่สูญเสียร่างกาย พวกเขาก็จะเกิดใหม่ในร่างอื่น “เจ้าเปลี่ยนร่างมากี่ครั้งแล้ว? นี่ไม่ใช่ครั้งแรกตั้งแต่เจ้าเกิดมาหรอกหรือ?” ราฟาเอลทักทายกาเบรียลที่กำลังเดินออกจากวิหารในสภาพเรียบร้อย การกระทำที่จิ้มผิวหนังอันอ่อนนุ่มของกาเบรียลนั้นเต็มไปด้วยความขี้เล่น มันเป็นปฏิกิริยาที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนที่เซราทุลพ่ายแพ้ ราฟาเอลดูเหมือนจะไม่สนใจว่าสถานะของกาเบรียลได้รับความเสียหาย นั่นเป็นเพราะสถานะของทูตสวรรค์ได้รับการฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่แรกเริ่ม สถานะของกาเบรียลไม่ได้ลดลงมากนัก ทูตสวรรค์เป็นผู้รับใช้ของทวยเทพ มันไม่ใช่ข้อบกพร่องใหญ่หลวงสำหรับทูตสวรรค์ที่จะพ่ายแพ้ต่อพระเจ้า มันเป็นกฎแห่งการปกครองที่จะถูกนำมาใช้โดยไม่คำนึงถึงความสูงต่ำของพลังรบ ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งกาเบรียลอ่อนแอลงเท่าใด ราฟาเอลก็จะยิ่งมีอิสระมากขึ้นเท่านั้น พูดตามตรง ราฟาเอลยินดีอย่างยิ่ง พวกเขาสามารถทำตามใจชอบได้ชั่วคราว “พระเจ้าโอเวอร์เกียร์เป็นอย่างไรบ้าง? ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่าเขาเป็นบุรุษที่น่ารังเกียจอย่างยิ่ง?” “จะว่าอย่างไรดี... เขาดีกว่าเจ้ามากนัก” “หา? ฮะฮะฮ่า ทำไมเจ้าต้องพูดจารุนแรงกับข้าเสมอเลย?” กาเบรียลไม่ตอบสนองต่อราฟาเอลที่กำลังพูดพลางยิ้ม ความเกลียดชัง สังหาร—ทุกครั้งที่นางเผชิญหน้ากับราฟาเอล นางรู้สึกถึงกระแสอารมณ์ที่ไม่ควรมีในทูตสวรรค์หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ทั้งๆ ที่นางเคยเชื่อว่านางสูญเสียอารมณ์ไปแล้ว นางสังเกตเห็นแล้ว นี่คือเหตุผลที่ราฟาเอลมอบหมายงานนี้ให้นาง ราฟาเอลระแวงพระเจ้าโอเวอร์เกียร์และต้องการประเมินพลังของเขา กาเบรียลถูกใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ ถึงกระนั้นก็ไม่มีความเสียใจ หากราฟาเอลเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ การิออนอาจต้องทนทุกข์ทรมานกับความอัปยศอดสูที่ยิ่งใหญ่กว่าที่นางเคยประสบมา ราฟาเอลคงจะเอ่ยวาจาดูหมิ่นไม่หยุดหย่อน ทำให้ความพยายามทั้งหมดของนางในการเสริมสร้างโลกในชาตินี้และคำโกหกในอดีตของนางสูญเปล่า เรื่องนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วครั้งหนึ่งในอดีต ตั้งแต่นั้นมา กาเบรียลก็เป็นผู้รับผิดชอบดูแลการิออน ‘ครั้งนี้ ข้าเองก็ไม่ได้ต่างกันนัก’ ความจริงที่ว่าการิออนทรยศต่อเทพธิดานั้นน่ารังเกียจ มันไม่ได้เชื่อมโยงกับอารมณ์โกรธ แต่ก็ยากที่จะพูดจาดีๆ ออกไปได้ “เจ้า—อย่าทำตัวเหลวไหลจนเกินไปเพียงเพราะตื่นเต้นเล่า” “แน่นอนอยู่แล้ว ข้าอาจจะถูกเทพธิดาตำหนิในภายหลัง ดังนั้นข้าต้องรักษาความดีขั้นต่ำเอาไว้” “ก่อนหน้านั้น เจ้าอาจจะถูกพระเจ้าโอเวอร์เกียร์ทำให้หัวเสียเสียก่อน” “หา? ฮะฮะฮ่า เจ้าทำงานของตัวเองไม่สำเร็จแล้วยังจะมาเรียนรู้วิธีพูดเล่นอีก” ราฟาเอลกระพริบตาและวาดรูปหัวใจด้วยมหาเวท มันสื่อถึงหัวใจของราฟาเอลไปยังกาเบรียล ‘ข้าควรจะฆ่ามันดีหรือไม่?’ อารมณ์ที่นางคิดว่าสึกกร่อนและหายไปตั้งแต่แรกเริ่มกลับถูกกระตุ้นและดิ้นรนอีกครั้งในวันนี้ กาเบรียลจ้องมองราฟาเอลด้วยสายตาเย็นชาก่อนจะหันหลังกลับ นางกำลังจะแวะไปที่วิหารของเทพธิดาและสารภาพบาปที่ไม่ลงโทษผู้ทรยศ จากนั้นนางจะสวดภาวนา *** “มาทางนี้” ตำแหน่งของซาริเอลแตกต่างจากทูตสวรรค์ทั่วไปอย่างมาก ทูตสวรรค์ตกสวรรค์—นางถูกเนรเทศออกจากสวรรค์และสูญเสียอำนาจส่วนใหญ่ไป สำหรับนาง ร่างกายนี้เป็นเพียงหนึ่งเดียวและความตายคือจุดจบ นอกจากนี้ พลังงานปีศาจที่สะสมอยู่ในอเวจีก็แฝงอยู่ในตัวนางและนางไม่รู้ว่ามันจะอาละวาดเมื่อใด ดังนั้น นางจึงเป็นอัครสาวกเพียงคนเดียวที่รออยู่ในไรนาร์ท น่าแปลกที่นางคาดการณ์สภาพของการิออนได้และเตรียมการทั้งหมดไว้แล้ว นางพาสาวกมาที่วิหารของการิออนให้ได้มากที่สุดเพื่อขับร้องบทเพลงสรรเสริญและสวดภาวนาให้นาง อำนาจของอัครสาวกแห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์นั้นเด็ดขาด และซาริเอลก็เป็นที่นิยมในหมู่อัครสาวกเพราะนางมีชื่อเสียงในด้านความงดงามและจิตใจดี การิออนยังเป็นเทพที่ได้รับการยอมรับ ดังนั้นฝูงชนจึงมารวมตัวกันดั่งเมฆาที่ไหลมารวมกัน คำอธิษฐานและบทเพลงสรรเสริญอันแรงกล้าของพวกเขากลายเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ให้กับการิออน และดูเหมือนว่าการิออนจะฟื้นตัวจากบาดแผลได้อย่างรวดเร็ว การิออนคงจะฟื้นตัวได้ทันทีหากไม่มีปัญหาระหว่างทาง “ว่าแต่ นั่นใครกัน...?” การิออนถูกนำเสนอในรูปของชายชราที่ค้ำจุนโลกด้วยแผ่นหลังกว้างและแขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามในรูปปั้นหินและภาพวาดฝาผนังของวิหาร อย่างไรก็ตาม เทพที่ปรากฏกายจริงๆ กลับอยู่ในรูปของหญิงสาวที่งดงามและอ่อนเยาว์ ผู้คนต่างสับสนและบทเพลงสรรเสริญเริ่มขาดช่วง พลังศักดิ์สิทธิ์ที่แต่เดิมหลั่งไหลไปยังการิออนกลับกระจัดกระจายไปโดยเปล่าประโยชน์โดยไม่พบเป้าหมาย “แล้วข้าบอกท่านว่าอย่างไร?” “......” กริดไม่สามารถพูดอะไรกับเลาเอลที่กำลังตำหนิเขาได้ อย่างไรก็ตาม ในค่ำคืนนั้น การิออนก็ฟื้นคืนพละกำลังและสุขภาพของนางกลับมาได้ในที่สุด