บทที่ 1601 แม้สรรพสิ่งอาจมีส่วนคล้ายคลึงกัน แต่การจะให้เหมือนกันทุกประการนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ เฉกเช่นเกล็ดหิมะแต่ละผลึกล้วนมีลวดลายแตกต่างกันฉันใด เกล็ดมังกรในความทรงจำของเกริดก็มีลวดลายไม่ซ้ำกันฉันนั้น... และเกล็ดของซีน่อนในมือเขาขณะนี้ก็เช่นกัน [เกล็ดมังกร] [ระดับ: มิธ เกล็ดของมังกรเทา ซีน่อน ซีน่อนมอบมันให้แก่โอเวอร์เกียร์ก็อดเกริดด้วยความจริงใจ และเกล็ดชิ้นนี้ก็มิได้มีริ้วรอยความเสียหายใดๆ ทั้งสิ้น นี่คือเกล็ดมังกรที่สมบูรณ์แบบเพียงชิ้นเดียวที่มีอยู่ในโลกใบนี้ เงื่อนไขการหลอมขั้นต่ำ: มีทักษะสายการผลิตระดับตำนาน เงื่อนไขการหลอม: มีทักษะสายการผลิตระดับตำนานขั้นปรมาจารย์] นี่เป็นเรื่องราวก่อนที่เขาจะเดินทางออกจากเรย์ดัน เกริดได้รับเกล็ดมังกรจากซีน่อนมาทั้งสิ้นสามชิ้น แต่ละชิ้นมีขนาดมหึมาเกินกว่าร่างกายของเขา และลวดลายของมันก็แตกต่างกันเพียงเล็กน้อย แม้แต่ด้วยสายตาหยั่งรู้ของเกริด เขาก็ยังต้องสังเกตอย่างใกล้ชิดจึงจะมองเห็น ความแตกต่างของมุมเอียงราวหนึ่งองศา พื้นผิวบริเวณโคนเกล็ดที่คล้ายกับกลีบดอกไม้ หรือแม้แต่เฉดสีที่ต่างกันเพียงเล็กน้อยจนแทบแยกไม่ออก... มันเป็นความแตกต่างที่ไม่อาจมองข้ามได้หากเขาต้องการจะสร้าง ‘ศาสตรามังกร’ ขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ ศาสตรามังกร—กล่าวอีกนัยหนึ่ง เกริดต้องการจำลองลวดลายเกล็ดบนร่างของพวกมันขึ้นมาใหม่ทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ศาสตราของอิฟริทและครันเบล เขามีภาระหน้าที่อันใหญ่หลวงในการจดจำลวดลายบนเกล็ดของมังกรทั้งสองให้ได้อย่างชัดเจน ทั้งรูปแบบการเชื่อมต่อและการทำงานของมัน “……” แน่นอนว่า การพึ่งพาเพียงความทรงจำย่อมมีขีดจำกัด เกริดเปิดวิดีโอของมังกรทั้งสองซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายสิบหลายร้อยครั้ง ขณะที่มือของเขากำลังหลอมเกล็ดของซีน่อนและสร้างมันขึ้นมาใหม่เป็นเกล็ดขนาดเล็กหลายร้อยชิ้น เขาเฝ้าสังเกตอย่างใกล้ชิด ศึกษา และบันทึกวิธีการสร้างลวดลายของเกล็ดแต่ละชิ้นอย่างละเอียดลออ ‘เราต้องเข้าหามันด้วยความรู้สึกของการ ‘ประกอบชิ้นส่วน’’ การสร้างชุดเกราะเกล็ดแบบธรรมดานั้นต้องอาศัยขั้นตอนมากมาย มันถูกสร้างขึ้นโดยการตัดแผ่นเหล็กและเย็บติดบนผืนหนังให้ดูคล้ายเกล็ด ในขณะเดียวกัน ชุดเกราะมังกรที่เกริดกำลังจะสร้างนั้นต้องการความใส่ใจและความพยายามที่มากกว่านั้นมหาศาล เกริดไม่มีความตั้งใจจะใช้หนังสัตว์เข้ามาเสริม ความกลัวว่าหนังของสัตว์อสูรหรือมอนสเตอร์ชนิดอื่นอาจส่งผลเสียต่อเกล็ดมังกรนั้นมีอยู่ และเขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้หนัง เกล็ดมังกรเองก็มีโครงสร้างที่สามารถดูดซับแรงกระแทกได้อยู่แล้ว เขาจะรังสรรค์ชุดเกราะขึ้นมาโดยการยึดเกล็ดเข้าไว้ด้วยกันเท่านั้น เกริดจดจ่ออยู่กับมันเพียงอย่างเดียวเพื่อที่จะทำงานฝีมือระดับสูงที่เขาไม่เคยลองทำมาก่อน ด้วยการอ้างอิงจากลักษณะภายนอกของอิฟริทและครันเบล พิมพ์เขียวที่ว่างเปล่าก็ค่อยๆ ถูกเติมเต็ม เขายังได้ประดิษฐ์เครื่องมือและจัดสภาพแวดล้อมเพื่อให้สามารถสร้างเกล็ดนับร้อยชิ้นตามที่บันทึกไว้ในพิมพ์เขียวได้จริง เวลาผ่านไปราวกับสายฟ้าแลบ เกล็ดมังกรยังไม่ทันได้ถูกหลอมเสร็จสิ้นดีด้วยซ้ำ แต่เวลาก็ล่วงเลยไปแล้วถึงสองสัปดาห์ *** ณ สมรภูมิหลังการต่อสู้อันดุเดือดเพิ่งจบลง เสียงขีดเขียนดังก้องในความเงียบสงัด มันคือเสียงที่เกิดจากเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ สมาชิกคณะสำรวจนรกเฝ้ามองภาพนั้นด้วยความรู้สึกประหลาดใจระคนฉงนใจ นิสัยการจดบันทึกหลังการต่อสู้ทุกครั้งนั้นช่างดูแปลกประหลาดไม่ว่าจะมองกี่ครั้งก็ตาม ‘พวกเขากำลังทำอะไรกัน?’ แม้จะมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแอบดู แต่ก็ไม่มีใครผลีผลามทำเช่นนั้น พวกเขารู้ว่ามันเป็นการเสียมารยาท อีกทั้งพวกเขาก็ยังยุ่งอยู่กับการทบทวนการต่อสู้ของตนเอง สำหรับเหล่าแรงเกอร์ผู้ไม่เคยพอใจกับปัจจุบันและฝันถึงดินแดนที่สูงส่งกว่า การทบทวนคือกระบวนการที่สำคัญที่สุด เมื่อพวกเขาบุกตะลุยลึกลงไปในนรก พวกเขาก็จะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับมอนสเตอร์ตัวใหม่ๆ และตรวจสอบตนเองขณะต่อสู้ พวกเขาศึกษาเพื่อที่จะทำได้ดีขึ้นในครั้งต่อไป การจดบันทึกของเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ก็อยู่ในแนวทางเดียวกัน เหตุผลที่พวกเขาจดบันทึกก็เพราะมีข้อมูลที่ต้องบันทึกมากกว่าคนอื่นๆ บันทึกของพวกเขาจะส่งผลอย่างใหญ่หลวงต่อฟังก์ชันการทำงานของไอเทมชิ้นใหม่ที่จะสั่งทำจากเกริด ถูกต้อง บันทึกของพวกเขาคือแหล่งรวมข้อมูลที่จะถูกส่งต่อไปยังเกริดในภายหลัง มันคือการมองย้อนกลับไปถึงข้อบกพร่องของตนเองและเป็นคำร้องขอให้สร้างไอเทมไปพร้อมๆ กัน เป็นประโยชน์ต่อทั้งสมาชิกโอเวอร์เกียร์และตัวเกริดเอง เกริดได้รับข้อมูลที่ไม่สิ้นสุดต้องขอบคุณเพื่อนพ้องของเขา และไอเทมที่สร้างขึ้นจากข้อมูลเหล่านั้นก็จะช่วยพัฒนาสมาชิกโอเวอร์เกียร์ให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก *** -สไตล์ประจำสัปดาห์นี้- หลังจากออกจากระบบ ชินยองอูเดินเข้าไปในห้องแต่งตัวและเปลี่ยนเป็นชุดกีฬา ชุดกีฬาและชุดลำลองสำหรับใส่ตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันอาทิตย์ถูกจัดวางเรียงรายอยู่ข้างกันในด้านหนึ่งของตู้เสื้อผ้า และเช่นเคย เซฮี น้องสาวของเขาเป็นคนเตรียมมันไว้ให้ ‘ฉันแต่งตัวแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?’ ชินยองอูเกิดคำถามอย่างจริงจังขณะมองดูกระดาษโน้ตที่เซฮีทิ้งไว้ให้ ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร เซฮีก็ดูจะทำเกินไปหน่อย ในความเป็นจริง เขาไม่ได้แต่งตัวแย่เลย เซฮีคอยช่วยเหลือเขามาหลายปีแล้ว และเขาก็เคยถ่ายแบบมาสองสามครั้ง เขาคงจะโง่เต็มทนถ้ายังไม่มีเซนส์ด้านแฟชั่น ปัญหาคือเขาไม่แยแบรนด์เสื้อผ้า เขาชอบแบรนด์ราคาถูกอย่างไม่ลืมหูลืมตา ทำให้บางครั้งเสื้อผ้าที่เขาเลือกใส่ก็ไม่เข้ากับวัยหรือสถานะทางสังคมของเขา มันไม่ได้เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่แรก ชินยองอูซื้อรถก่อนซื้อบ้าน เขาไม่รู้จักการใช้จ่ายอย่างชาญฉลาดเลย เมื่อไม่กี่ปีก่อน เขายังใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือยห่างไกลจากความประหยัด ทว่า มันไม่ใช่นิสัยโดยกำเนิด เขาเคยไม่มีเงิน เขาจึงไม่สามารถกินในสิ่งที่อยากกินและไม่สามารถซื้อในสิ่งที่อยากซื้อได้ เขามีความรู้สึกเสียดายเพราะเคยผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนั้นมา ตอนนี้ยองอูได้ปลดปล่อยความรู้สึกนั้นแล้ว เขาได้กินในสิ่งที่อยากกินและซื้อของทุกอย่างที่อยากซื้อ เขายังสร้างบ้านหลังใหญ่โตโอ่อ่า เงินในบัญชีของเขาก็มีแต่จะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องใช้ชีวิตหรูหราอีกต่อไป มันเป็นสัญชาตญาณการถดถอยชนิดหนึ่งหรือเปล่านะ? เกิดการดีดกลับและยองอูก็กลับมาประหยัดอีกครั้ง เขาไม่เคยเสียดายเงินเมื่อต้องซื้อของที่จำเป็นหรือกินอาหารที่อยากกิน แต่เขาก็ไม่ได้หมกมุ่นกับของใช้สิ้นเปลืองอย่างเสื้อผ้าหรือรถยนต์เป็นพิเศษ แต่แน่นอนว่านี่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะปฏิเสธเสื้อผ้าที่น้องสาวซื้อให้ “อรุณสวัสดิ์!” “อรุณสวัสดิ์” ณ ทางเข้าของลู่วิ่ง... ยองอูและจิสึกะมาถึงในเวลาไล่เลี่ยกันและทักทายกันอย่างสดใส ช่วงนี้ ทั้งสองคนออกกำลังกายด้วยกันทุกเช้า เป็นเพราะยองอูเป็นคนร้องขอ การได้ใช้เวลากับยองอูไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตามคือสิ่งที่จิสึกะปรารถนาที่สุด แต่เธอก็รู้จักเคารพคนที่เธอรัก จิสึกะแอบติดตามยองอูอย่างลับๆ และมีความสุขกับการที่ได้ซ่อนตัวและเฝ้ามองเขาออกกำลังกายเพียงลำพัง เธอไม่เคยล่วงล้ำเวลาส่วนตัวของเขาด้วยการเสนอให้ออกกำลังกายด้วยกัน “เมื่อวานเป็นยังไงบ้าง?” “ร่างจำแลงของอมอรัคมาภายในหนึ่งสัปดาห์” “อีกแล้วเหรอ? เธอไม่ได้ใช้พลังงานต้นกำเนิดที่แท้จริงอีกแล้วใช่ไหม?” “ไม่ หลังจากนั้น บันส์เดลกับเทรุจังก็เลยต้องเคลื่อนไหวด้วยกันตลอด” “เป็นไปได้ไหมที่จะจัดการมันด้วยเหล่าราชาต่างเผ่าพันธุ์?” “ค่ะ ร่างจำแลงของอมอรัคแตกต่างจากร่างโคลนของบาเอลอย่างชัดเจน มันสามารถใช้ได้โดยไม่มีข้อจำกัด แต่ก็ค่อนข้างอ่อนแอกว่า” “ไม่มีข้อจำกัด...” สมรรถภาพทางกายของยองอูและจิสึกะแตกต่างจากคนทั่วไป ความเร็วที่พวกเขาวิ่งเหยาะๆ โดยไม่มีอาการหอบหายใจนั้นเหนือกว่าความเร็วเต็มฝีเท้าของคนปกติ ทว่าพวกเขาก็ยังพูดคุยกันได้ไม่ขาดตอน เหตุผลที่ยองอูเสนอให้ออกกำลังกายกับจิสึกะไม่ใช่เพียงเพื่อความสุขในการออกเดทเท่านั้น แต่เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ของกันและกันโดยการแลกเปลี่ยนข้อมูลใหม่ๆ ทุกวัน การสื่อสารเป็นสิ่งสำคัญ “ที่นั่งเต็มหมดแล้ว” จีวอล-กู มันคือเขตปกครองย่อยที่ 26 ของกรุงโซลซึ่งถูกสร้างขึ้นใหม่เนื่องจากอิทธิพลของชินยองอู ย่านที่ยองอูอาศัยอยู่ได้รับชื่อที่น่าขันว่า ‘โอเวอร์เกียร์-ดง’ และมีประชากรหนาแน่นที่สุดในจีวอล-กู ลู่วิ่งค่อนข้างแออัดในช่วงเช้าตรู่ และพื้นที่ฝึกซ้อมที่มีอุปกรณ์ออกกำลังกายหลายชิ้นก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว “ตายจริง พ่อหนุ่มแม่หนูคู่นี้? มาใช้ตรงนี้สิ ป้าไม่เป็นไร” เหล่าคุณป้าที่เห็นคู่หนุ่มสาวเอะอะและลุกสละที่นั่งให้ พวกเธอมีสีหน้าปลาบปลื้มยินดีอย่างยิ่ง เป็นท่าทีที่มีต่อคู่รักหนุ่มสาว “โธ่~ คุณป้าออกกำลังกายต่อเถอะค่ะ หนูรับแค่น้ำใจก็พอแล้ว” จิสึกะสื่อสารกับผู้คนได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ต้องมีล่าม แม้แต่คำอุทานที่ใช้ก็ไม่ได้แตกต่างจากคนเกาหลีมากนัก 'มีเหตุผลที่พ่อกับแม่ถึงชอบเธอสินะ' ยองอูมองจิสึกะที่กำลังยิ้มและพูดคุยกับเหล่าคุณป้าอย่างมีความสุข ธรรมชาติที่สดใสและเป็นมิตรของจิสึกะทำให้เขารู้สึกดีอยู่เสมอ เขารู้สึกเหมือนกำลังได้รับวิตามินและสารอาหารเพียงแค่มองดู ยิ่งมองนานเท่าไหร่ จิตใจและร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะยิ่งแข็งแรงขึ้นเท่านั้น “เกริด?” “หืม?” “ฉันขอยืมร่างกายนายสักครู่ได้ไหม?” ยองอูกำลังยิ้มกว้างเมื่อเขาได้สติ เขางุนงงกับแก้มที่แดงระเรื่อและท่าทีประหม่าของจิสึกะในทันใด “แน่นอน...สิ?” ยองอูตอบคำถามและคิดว่าเป็นเรื่องดีที่เขาอนุญาต เป็นเพราะจิสึกะมีความสุขที่ได้ยินคำตอบและดูน่ารักมาก ท่าทางที่เธอลดสายตาลงเล็กน้อยและยิ้มกว้างนั้นชวนให้นึกถึงลูกสุนัข เขาคิดว่ามันคงจะดูดีถ้าเธอทำหน้าแบบนี้แล้วนอนหงายท้องให้ดู คนส่วนใหญ่ทั่วโลกใช้คำว่า ‘เท่’ หรือ ‘เซ็กซี่’ กับจิสึกะ แต่ยองอูเห็นว่าเธอมีเสน่ห์ความน่ารักอยู่ เป็นเสน่ห์ที่ยองอูรู้เพียงคนเดียว “ถ-ถ้างั้นฉันขอยืมสักครู่นะ...?” “……” ยองอูสูดหายใจลึก เป็นเพราะจิสึกะถอดรองเท้า ยืดขาออก และวางส้นเท้าของเธอบนไหล่ของยองอู เธอตัวอ่อนมาก ขาของเธอก็ยาวด้วย... ขณะที่ยองอูกำลังชื่นชมในส่วนที่คลุมเครือ ใบหน้าของจิสึกะก็แดงก่ำเหมือนแอปเปิ้ล เธอไม่สามารถสบตากับยองอูได้ขณะที่เอนลำตัวส่วนบนไปข้างหน้า หัวใจของคนทั้งสองสัมผัสกัน พวกเขาได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นรัวของกันและกันในระยะใกล้ “ยืดเส้น... เราจะข้ามไปไม่ได้นะ...” “ม-ใช่...” ยองอูคิดว่าตัวเองเป็นต้นไม้ ต้นไม้ที่ช่วยพยุงท่าทางของจิสึกะ เขาเกร็งแกนกลางลำตัวและยืนนิ่งอย่างมั่นคง ถึงกระนั้น เสียงที่สั่นเทาของเขาก็เป็นสิ่งที่เขาช่วยไม่ได้ “นายเองก็... อยากจะใช้ร่างกายของฉันบ้างไหม...?” “……” หูและหัวใจของเขามันจั๊กจี้ไปหมด ช่วงนี้ ยองอูมีความสุขทุกเช้า *** กริ๊ง, กริ๊ง, กริ๊ง... เสียงค้อนกระทบโลหะดังก้องไปทั่วหอคอย มันเป็นเสียงที่น่าฟังเพราะใสกังวานและสม่ำเสมอ สมาชิกหอคอยนึกถึงสมัยที่พวกเขายังเป็นมนุษย์ธรรมดา มันทำให้พวกเขานึกถึงเสียงกระดิ่งลมที่ติดอยู่ตามชายคาบ้านของพวกเขา “ตอนนี้ดูเหมือนเป็นสถานที่ที่มีคนอาศัยอยู่แล้วสินะ” สมาชิกหอคอยมักจะอยู่ในห้องของตนเองเว้นแต่จะมีเหตุการณ์พิเศษ เป็นเพราะแนวโน้มในการแสวงหาความจริงของพวกเขาหมายความว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับเวลาของตนเอง หอคอยนั้นใหญ่โตเกินไปสำหรับคนเก้าคนและมันก็เงียบสงัดอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เปลี่ยนไปตั้งแต่เกริดเริ่มมาพักที่นี่ โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์แอบช่วยบีบันทำความสะอาด แรนดี้พยายามเฝ้าดูและเรียนรู้จากสมาชิกหอคอย ในขณะที่ไฟล์วูล์ฟและโนเอทำตัวเหลาะแหละ การมีอยู่ของพวกเขาเพียงอย่างเดียวก็ทำให้หอคอยรู้สึกคึกคัก เสียงการทำงานของเกริดที่ดังต่อเนื่องมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วยิ่งเพิ่มความมีชีวิตชีวา สมาชิกหอคอยทุกคนต่างยินดีกับบรรยากาศนี้ ความเหงาได้เติบโตขึ้นในตัวพวกเขาโดยไม่รู้ตัว พวกเขาอดทนกับกาลเวลาด้วยความมุ่งมั่นที่จะปกป้องสันติภาพของโลก แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถดูแลความสุขของตนเองได้ “……!” สมาชิกหอคอยที่กำลังครุ่นคิดอยู่พลันเบิกตากว้าง เรดาร์มังกรกำลังส่งเสียงเตือน “นี่มันไม่น่าเชื่อเลยใช่ไหม?” ตำแหน่งที่มังกรปรากฏตัวคือภายในหอคอยแห่งปัญญา มันเป็นสถานการณ์ที่เหลือเชื่อ สมาชิกหอคอยต่างเคลื่อนไหวอย่างวุ่นวาย พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ทันทีและรวมตัวกันในที่เดียว เห็นได้ชัดว่าเรดาร์เสียแน่ๆ เรื่องแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นได้... ท่ามกลางการที่สมาชิกหอคอยกำลังสะกดจิตตัวเอง เรดาร์ก็ค่อยๆ วิเคราะห์ตำแหน่งของมังกรได้อย่างแม่นยำขึ้นเรื่อยๆ มันคือห้องที่เกริดพักอยู่