## บทที่ 1603 ผู้รับใช้ของบาอัลคนแรกเคยกล่าวไว้ว่า น้ำลายของบาอัลได้เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นปิศาจ เขายังเสริมอีกว่า หากผู้รับใช้ของบาอัลเป็นตัวตนที่ชั่วร้ายอย่างแท้จริง มหาวายร้ายที่เลวทรามที่สุดก็จะถือกำเนิดขึ้น เผ่าพันธุ์ครึ่งมังกรซึ่งได้แสดงแสนยานุภาพการต่อสู้อันแข็งแกร่งมาเนิ่นนาน ก็ถือกำเนิดขึ้นจากหยาดโลหิตเพียงหยดเดียวเช่นกัน เป็นที่เชื่อกันว่าโลหิตที่มังกรชั่วร้ายบุนเฮเลียร์หลั่งออกมาโดยบังเอิญได้ตกลงไปในบ่อน้ำ และทำให้มนุษย์ธรรมดากลายพันธุ์ เหล่าครึ่งมังกรผู้สร้างและเชื่อมั่นในตำนานอันน่าเชื่อถือของตนคงจะปฏิเสธ แต่ทว่านี่คือความจริง อิทธิพลของตัวตนระดับเหนือสามัญนั้นเบี่ยงเบนไปจากสามัญสำนึกของสาธารณชนอย่างใหญ่หลวง เมื่อคนธรรมดาได้พบเห็น มันสามารถก่อให้เกิดคลื่นแห่งความเปลี่ยนแปลงอันใหญ่หลวงจากวัตถุหรือการกระทำที่ไม่ธรรมดาได้อย่างง่ายดาย ‘นี่คือเกล็ดมังกร’ เกล็ดมังกรหาใช่สิ่งธรรมดา ตรงกันข้าม มันคือส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดบนร่างกายของมังกร นี่คือความจริงที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว ด้วยเหตุนี้ มันจึงกลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเผ่าพันธุ์มังกร เกราะแห่งเผ่าพันธุ์สัมบูรณ์ เกล็ดมังกรไม่เพียงแต่เป็นวัสดุที่ดีที่สุดในโลก แต่ยังมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังอีกด้วย รองลงมาคือหัวใจและเขาของมังกร ‘ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเรดาร์ถึงเกิดข้อผิดพลาด’ วัตถุที่สร้างขึ้นโดยยักษ์นักปราชญ์ไฟล์วูล์ฟหลังจากการวิจัยมานานหลายปี—เรดาร์ที่วิเคราะห์พลังเวทมนตร์และสัญญาณต่างๆ เพื่อระบุตัวตนของมังกรได้อย่างแม่นยำ มันกำลังประมวลผลว่ากริดเทียบเท่ากับมังกร มันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง กริดได้จำลองและสวมใส่เกราะแห่งเผ่าพันธุ์สัมบูรณ์ขึ้นมาใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ สนับแขนและสนับขาสีเทาเปล่งประกายแสงนวลตาราวกับมีชีวิตและกำลังหายใจ เกล็ดเล็กๆ หลายร้อยชิ้นขยับขเยื้อน หายใจเข้าและออกสลับกันไป มันมอบชีวิตชีวาในระดับที่เหนือล้ำกว่าแค่การขยับตามร่างกาย ดังนั้นจึงไม่มีความติดขัดใดๆ ในการเคลื่อนไหวของกริด มันไม่ใช่ฟังก์ชันทางเวทมนตร์ แต่เป็นบางสิ่งที่อยู่ในขอบเขตแห่งทักษะฝีมือ ทักษะของกริดดึงประสิทธิภาพของเกล็ดออกมาได้อย่างสมบูรณ์ “ยินดีด้วย บัดนี้เจ้าได้จำลองเกราะป้องกันตัวของผู้เป็นสัมบูรณ์ขึ้นมาใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ความปลอดภัยของเจ้าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า” ท่ามกลางความชื่นชมและประหลาดใจของเหล่าสมาชิกหอคอย ฮายาเต้รู้สึกโล่งใจ รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าสูงศักดิ์ของเขานั้นช่างดูสง่างามดุจอาภรณ์ในพิธีการ ดราก้อนสเลเยอร์ ฮายาเต้—เขาคือมนุษย์เพียงหนึ่งเดียวผู้เป็นสัมบูรณ์ และชีวิตของเขาถูกลิขิตโดยเหล่ามังกร เจตจำนงของมังกรขัดขวางไม่ให้เขาตาย และเขามีชะตากรรมที่จะต้องถูกสังหารโดยมังกรในสักวันหนึ่ง มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะเผ่าพันธุ์มังกรนั้นไม่อาจถูกทำลายล้างให้สิ้นซากได้ ความตายของฮายาเต้จะต้องมาถึงในรูปแบบที่น่าสยดสยองที่สุดในโลก นี่คือความจริงที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ล่วงรู้ “ข้าดีใจ มันเป็นโชคดีอย่างแท้จริง” ฮายาเต้ชื่นชอบกริดเสมอมา เป็นเพราะชะตากรรมของเทพแห่งมนุษย์นั้นคล้ายคลึงกับของเขาเอง เขารู้สึกสงสารกริด ผู้ซึ่งวันหนึ่งจะถูกลบหายไปโดยทวยเทพสวรรค์ แม้จะรู้ถึงความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่ของกริดก็ตาม มันช่างไร้ความหมายที่จะลุกขึ้นต่อต้านเหล่าทูตสวรรค์และเทพเจ้าที่เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างต่อเนื่อง กริดจะถูกโดดเดี่ยวอย่างสิ้นเชิงหากแม้แต่เหล่ามังกรยังผูกใจเจ็บกับเขา มันอยู่เหนือระดับของการถูกทำลายล้าง เขาจะสูญเสียทุกสิ่งที่สร้างมาและต้องหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด นี่คือเหตุผลที่ฮายาเต้ทุ่มเทอย่างหนักเพื่อกริด ทุกครั้งที่สายตาของเหล่ามังกรพยายามจะหันไปทางกริด ฮายาเต้จะเปิดเผยตัวตนของเขา เขาจะดึงดูดความสนใจทั้งหมดมาที่ตัวเอง ไม่ใช่กริด ทั้งที่ต้องพยายามข่มความหวาดกลัวของตนเองอย่างสุดกำลัง การกระทำเช่นนี้ใกล้เคียงกับความเมตตาสงสาร ความโปรดปรานที่ฮายาเต้มีต่อกริดนั้นมาจากความเคารพและความคาดหวัง แต่ความเห็นอกเห็นใจและความรู้สึกว่าชะตากรรมคล้ายคลึงกันก็มีส่วนสำคัญในการเสียสละของเขาเช่นกัน บัดนี้ สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนไปแล้ว กริดก้าวข้ามการมีปฏิสัมพันธ์กับมังกรและได้รับพลังบางส่วนของมังกรมาไว้ในครอบครอง จะไม่มีมังกรตนใดกล้าที่จะเป็นศัตรูกับเขา เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นมังกรโบราณ แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่ากริดจะดูแคลนมังกรได้ แต่อย่างน้อยความกังวลหนึ่งก็ได้ถูกปัดเป่าไป มันถูกต้องที่จะมองว่านี่คือความหวังเล็กๆ ในโชคชะตาที่ไร้ซึ่งความฝันหรือความหวัง นี่คือการตีความจากมุมมองของฮายาเต้ ฮายาเต้รู้ดีว่ากริดแตกต่างจากเขา เป็นเวลานานแล้วที่เขาได้กลายเป็นคนขี้ขลาดหลังจากถูกแรงกดดันจากเหล่ามังกรบดขยี้มาตลอดหลายปี “ฮายาเต้” ฮายาเต้ซึ่งกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด พลันได้สติกลับคืนมา ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ บนสีหน้าของเขา ฮายาเต้ยังคงยิ้มแย้มตั้งแต่วินาทีที่เขารู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นชะตากรรมที่เปลี่ยนไปของกริดจนถึงตอนนี้ แววตาที่จับจ้องไปยังกริดมีเพียงความชื่นชอบอย่างจริงใจ กริดกุมมือทั้งสองข้างของฮายาเต้ไว้ “ในอนาคตอันใกล้นี้ ข้าจะสร้างชุดเกราะมังกรให้ท่าน โปรดรับไว้ด้วยแม้ว่ามันอาจจะไม่เป็นที่พอใจนัก” นักดาบบีบันสามารถใช้อาวุธประเภทดาบได้ทุกชนิดโดยไม่มีข้อจำกัด ไม่สิ เขาสามารถใช้มันได้ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมเสียอีก แม้จะเป็นอาวุธมังกรก็ตาม ดาบกูเจลที่เขาใช้สามารถฟันผ่านได้แม้กระทั่งเกล็ดของมังกรระดับสูงสุด ในขณะเดียวกัน ฮายาเต้คือดราก้อนสเลเยอร์ เขาสามารถควบคุมทุกสิ่งที่สร้างขึ้นจากชิ้นส่วนร่างกายของมังกรได้อย่างทรงพลังยิ่งขึ้นไปอีก ‘ดราก้อนสเลเยอร์’ ในเงื่อนไขการใช้งานของสนับแขนและสนับขาที่กริดสร้างขึ้นได้พิสูจน์เรื่องนี้ทางอ้อม นอกจากนี้ กริดยังอยู่ในฐานะที่จะได้รับเกล็ดของซีนอนอย่างต่อเนื่องในอนาคต เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะปรารถนาที่จะมอบชุดเกราะมังกรให้แก่ฮายาเต้ พันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ‘ซีนอนบอกว่าจะจ่ายค่าเกล็ดมังกรเดือนละครั้ง...’ ซีนอนได้ให้สัตย์สาบานว่าจะมอบเกล็ดให้อย่างสม่ำเสมอในอีก 20 ปีข้างหน้า มีทรัพยากรเหลือเฟือที่จะสร้างชุดเกราะมังกรสำหรับฮายาเต้และเมอร์เซเดส และพัฒนารูปแบบการผลิตชุดเกราะมังกรจำนวนมากสำหรับ 동료คนอื่นๆ ของเขา ‘ไม่สิ... หรือว่าเขาจะให้แค่เดือนละเกล็ดเดียว?’ เขากังวลแล้วว่าระบบจะทำอะไรโดยใช้เรื่องความสมดุลมาเป็นข้ออ้าง การได้รับเกล็ดเพียงเดือนละชิ้นจะไม่ส่งผลกระทบต่อแผนของเขามากนัก แต่เขาไม่ชอบความล่าช้านี้ ‘...ช่างเถอะ ถ้าข้ารีบ ข้าก็แค่ไปขอให้เขาดึงมันออกมา’ จากนิสัยของซีนอน กริดไม่คิดว่าเขาจะปฏิเสธ “......?” กริดตกใจขณะที่กำลังวุ่นอยู่กับความคิด เป็นเพราะดวงตาของฮายาเต้ที่มองมายังเขากำลังสั่นระริก นัยน์ตาสีฟ้าใสราวกับแก้วไหวระริก กริดไม่เคยเห็นเขาหวั่นไหวมากเช่นนี้มาก่อน “ขอบคุณ” มันเกิดขึ้นในวินาทีที่ฮายาเต้เปิดปาก... [เทพโอเวอร์เกียร์กริดกำลังเขียนมหากาพย์บทที่ 18] [เรื่องราวเริ่มต้นขึ้น ณ หอคอยอันไร้นาม] “เจ้าได้มอบความกล้าหาญให้แก่ข้า” [ครั้งหนึ่ง เคยมีมนุษย์ผู้หนึ่งที่ตัดศีรษะมังกรป่วยและอาบเลือดของมัน] [เขาคือบุรุษผู้อ้างว้างและน่าเวทนา] [บุรุษผู้กลายเป็น ‘สัมบูรณ์’ เพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ เขาโดดเดี่ยวมาตั้งแต่ต้น] [ชีวิตนิรันดร์ของเขามิใช่อะไรอื่นนอกจากคำสาปอันโหดร้าย] “ข้าจะจดจำความเมตตาของเจ้าและมีชีวิตอยู่ต่อไป” [ผู้เป็นสัมบูรณ์แบกรับความรับผิดชอบไว้บนบ่า เขาสร้างหอคอยเร้นลับเพื่อปกป้องมวลมนุษย์ ตลอดระยะเวลาอันยาวนานนับไม่ถ้วน เขามีชีวิตอยู่เพื่อผู้คนซึ่งไม่เคยรู้จักแม้กระทั่งนามของเขา เขาเก็บงำความหวาดกลัวไว้ภายในใจ ความสูงของความกลัวนั้นเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนแซงหน้าความสูงของหอคอย เขาถูกบดขยี้ด้วยความสิ้นหวัง เขาลืมไปแล้วว่าควรจะโทษใครและอดทนต่อเสียงคำรามกึกก้องของเหล่ามังกร ความโกรธ ความเกลียดชัง จิตสังหาร ความมืดมิด ความมืดมิด และความมืดมิด ทัศนวิสัยและจิตใจของเขาค่อยๆ ดำมืดลง จมดิ่งสู่ห้วงอเวจีอันไร้ก้นบึ้ง] “ฮายาเต้...?” ฮายาเต้เป็นบุคคลผู้สูงส่ง เขาต่อสู้เพื่อโลกและมนุษยชาติ และแผ่นหลังของเขาก็ตั้งตรงอยู่เสมอ แม้แต่สมาชิกหอคอยคนอื่นๆ ก็ไม่เคยรู้ถึงความเจ็บปวดที่เขารู้สึก พวกเขาเพียงแค่คาดเดาอย่างคลุมเครือเท่านั้น พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าความเจ็บปวดนั้นจะยิ่งใหญ่จนบดขยี้บ่าของเขาได้ แม้กระทั่งฟรอนซาลซ์และราดวูล์ฟซึ่งอยู่กับเขามานับพันปี ก็ยังไม่สังเกตเห็นว่าฮายาเต้กำลังฝืนทนอยู่แทบไม่ไหว เดิมทีมันเป็นความลับที่จะถูกฝังกลบไปตลอดกาล แต่ในขณะนี้ กริดได้เปิดโปงความลับนั้นออกมา สีหน้าของกริดเปลี่ยนเป็นระมัดระวัง เขากังวลว่าฮายาเต้จะรู้สึกอับอาย อย่างไรก็ตาม ฮายาเต้ยังคงยิ้มแย้ม [เทพองค์ใหม่ที่สถาปนาโดยมนุษยชาติ—เทพโอเวอร์เกียร์กริดได้ยื่นมือลงไปยังห้วงเหวมืดมิดนั้น] [ฝ่ามือซึ่งสร้างสรรค์ศาสตรานับแสนชิ้นนั้นช่างมั่นคงและแข็งแกร่ง มันแบกรับน้ำหนักแห่งความหวาดกลัวที่บดขยี้ผู้เป็นสัมบูรณ์ได้อย่างง่ายดาย ฉุดรั้งผู้เป็นสัมบูรณ์ขึ้นมาจากห้วงอเวจี] “ข้าไม่หวาดกลัวอีกต่อไปแล้ว ต้องขอบคุณเจ้า” รอยยิ้มของฮายาเต้สดใสขึ้น เป็นรอยยิ้มอันบริสุทธิ์ที่บดบังช่วงเวลาหลายปีที่เขาต้องทนทุกข์ เดิมทีเขาเป็นคนที่ยิ้มเช่นนี้หรอกหรือ? หัวใจของเหล่าสมาชิกหอคอยต่างรู้สึกตื้นตันเมื่อได้เห็นฮายาเต้ผู้ซึ่งได้รอยยิ้มที่แท้จริงกลับคืนมา บีบันถึงกับหลั่งน้ำตาเม็ดโต... [ผู้เป็นสัมบูรณ์ตระหนักได้แล้ว] [ข้าเองก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง] [หากเป็นไปได้ ข้าก็อยากจะพึ่งพาแสงสว่างนั้น] [เขากล่าวเช่นนี้ขณะกุมมือของเทพผู้กลายเป็นดวงประทีป] “นับจากนี้ไป ข้าจะไม่ลังเลที่จะสังหารมังกร ข้าจะปฏิบัติหน้าที่ของข้าด้วยความคาดหวังแทนที่จะหวาดกลัวอนาคตที่ยังมาไม่ถึง ข้าจะจดจำไว้ว่าพลังที่ข้าได้รับคือพร มิใช่คำสาป” ...... ... [เทพโอเวอร์เกียร์กริดเขียนมหากาพย์หน้าที่ 18 เสร็จสมบูรณ์] [ผู้สังหารมังกร—‘ดราก้อนสเลเยอร์ ฮายาเต้’ ได้ปรากฏตัวขึ้นบนโลก] [เรื่องราวลับของเหล่ามังกรที่ถูกฝังอยู่ทั่วทั้งทวีปจะเริ่มปรากฏขึ้น] นี่คือข้อความประกาศของโลก [สถานะของคุณสูงขึ้นไปอีกขั้นเป็นรางวัลสำหรับการเขียนมหากาพย์จนเสร็จสมบูรณ์] จากนี้ไปคือเนื้อหาของหน้าต่างแจ้งเตือนที่ปรากฏให้เห็นเฉพาะกริดเท่านั้น [รางวัลจากการเขียนมหากาพย์เสร็จสมบูรณ์ได้มอบค่าความสัมพันธ์สูงสุดกับสมาชิกหอคอยทุกคน] [รางวัลจากการเขียนมหากาพย์เสร็จสมบูรณ์ได้สร้างสายสัมพันธ์กับฮายาเต้] [พลังดาบของดราก้อนสเลเยอร์ ฮายาเต้ ถูกเคลือบไว้ด้วยจิตสังหารที่เขาเคยสะกดกลั้นเอาไว้] [สัมบูรณ์เพียงหนึ่งเดียวแห่งมนุษยชาติได้รับทักษะอย่างเต็มรูปแบบ] [ในอนาคต หอคอยแห่งปัญญาจะเข้าแทรกแซงสันติภาพของโลกอย่างแข็งขันยิ่งขึ้น พวกเขาจะไม่เมินเฉยต่อความตายที่ไม่เป็นธรรมของผู้คนอีกต่อไป] [ชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่ ‘บทบาทที่ซ่อนเร้นของผู้บุกเบิก’ เสร็จสมบูรณ์] [ได้รับสถานะ ‘สมาชิกหอคอยคนที่สิบ’ เป็นรางวัลสำหรับชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่] [คุณสมบัติของผู้บุกเบิกได้หมดความหมายลงเมื่อได้รับสถานะสมาชิกหอคอย กำลังถ่ายโอนคุณสมบัติผู้บุกเบิกไปยังบุคคลที่เหมาะสมคนต่อไป] [ผู้เล่น ‘ครอเกล’ ได้กลายเป็นผู้บุกเบิกคนใหม่] “......” กริดเพียงแค่บอกว่าจะสร้างไอเท็มให้เขา เขาพูดไปเพียงไม่กี่คำเท่านั้น แล้วนี่มันอะไรกัน...? กริดมีสีหน้าสับสนงุนงง แต่ไม่นานเขาก็ยิ้มออกมา เขารู้สึกภาคภูมิใจอย่างไม่สิ้นสุดเมื่อได้เห็นฮายาเต้ผู้ซึ่งปลดเปลื้องภาระในใจของเขาได้ และเหล่าสมาชิกหอคอยที่ต่างก็มีความสุขที่ได้เห็นภาพนั้น หัวใจของกริดเปี่ยมล้นไปด้วยความปิติยินดี บางทีเขาอาจต่อสู้มาก็เพื่อช่วงเวลาเช่นนี้ เขาคิดเช่นนั้น *** [มีดราก้อนสเลเยอร์อยู่ตั้งแต่แรกแล้วเหรอ?] [ดราก้อนสเลเยอร์ ฮายาเต้ กำลังเป็นประเด็นร้อน... แล้ว ‘สัมบูรณ์’ คืออะไร?] [ตัวตนของหอคอยคืออะไร?] [โบราณวัตถุและเอกสารที่เกี่ยวข้องกับมังกรกำลังถูกขุดค้นพบทั่วโลก มีเบาะแสมากมายที่จะทำให้ล่วงรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมโบราณ... ความสนใจกำลังมุ่งไปที่ว่า ‘ภาคโบราณ’ จะเปิดฉากขึ้นหรือไม่ โดยเริ่มต้นจากนครแห่งยักษ์ที่กริดค้นพบ] ข่าวด่วนหลั่งไหลเข้ามา เพียงข่าวเดียวก็สามารถพาดหัวข่าวไปได้หลายวัน จิตใจของผู้คนสับสนวุ่นวาย พวกเขารู้สึกว่าเพิ่งจะปรับตัวได้เล็กน้อย แต่กลับต้องมาเจอโลกที่เปิดกว้างขึ้นอีกครั้งจนน่าขัน พวกเขาสงสัยว่ากริดผู้ซึ่งอยู่ใจกลางของการเปิดฉากเสมอมา เป็นคนประเภทเดียวกับพวกเขาจริงหรือ -เอาจริงๆ นะ กริดคือเทพเจ้าของเกมนี้ไม่ใช่เหรอ? └ ก็อดกริดตัวจริง?? └ การมองการณ์ไกลของพีคซอร์ดนี่มันบ้าไปแล้ว... └ ฉันว่าพีคซอร์ดควรจะเลิกเล่นแล้วไปเป็นหมอผีซะ สั่นสะท้าน ทันใดนั้น ชื่อเสียงของพีคซอร์ดก็พุ่งสูงขึ้น เพียงเพราะเขาสร้างฉายา ‘ก็อดกริด’ ขึ้นมา มันเป็นปรากฏการณ์ทางสังคมที่กึ่งจริงกึ่งเล่น อย่างไรก็ตาม บางคนก็จริงจังกับเรื่องนี้ สมาคมผู้รักชาติเกาหลีเต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับเลขลอตเตอรี่ จนพีคซอร์ดต้องระงับการทำงานของศูนย์บริการลูกค้าเป็นการชั่วคราว...