บทที่ 1792 “ท่านไม่สามารถทำให้เฮกเซเทียเป็นส่วนหนึ่งของตรีเอกภาพได้หรือ?” เพื่อให้ข่านฟื้นตัว เขาจำเป็นต้องมีเทวทูตมาสร้างตรีเอกภาพ เปียโร่ครุ่นคิดอย่างหนักกับคำพูดของซาริเอลก่อนจะถามคำถามต่อ มันเป็นช่วงเวลาที่เขากำลังหยิบสมุนไพรที่ปลูกโดยอ้างอิงจากสูตรลับของหอคอยเวทมนตร์โอเวอร์เกียร์และโรงงานเล่นแร่แปรธาตุ มันคือสมุนไพรที่จะช่วยชีวิตผู้คนที่เผลอทานเนื้อสัตว์ปรุงไม่สุกฝีมือไอดันเข้าไป “มันโหดร้าย แต่สถานะของเทพและเทวทูตนั้นแตกต่างกันมาก เทพเป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างอิสระและมีส่วนร่วมในการปกครองแอสการ์ด ในขณะที่เทวทูตถูกผูกมัดไว้อย่างแน่นหนาเพื่อเป็นเครื่องมือของแอสการ์ด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เจตจำนงอิสระของเทพเฮกเซเทีย ซึ่งเป็นเทพชั้นผู้นำแห่งแอสการ์ดนั้นแข็งแกร่งกว่าอำนาจการผูกมัดของแอสการ์ด สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถออกจากแอสการ์ดได้ด้วยตัวเอง ในขณะที่ข่านนั้นต่างออกไป” สีหน้าของซาริเอลค่อยๆ มืดมนลง ขณะที่เธอกำลังใช้พลังเทพโอบอุ้มผู้ที่ล้มลงหลังจากทานอาหารของไอดัน เธอรู้สึกสงสารผู้คนที่หลงลืมและเชื่อใจเจ้าแห่งพิษไอดันเพียงเพราะเขาได้กลายเป็นตำนาน พวกเขาสามารถเชื่อใจผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย ทั้งที่เคยถูกปีศาจจากนรกหลอกลวงและถูกเหล่าเทพสวรรค์ทรยศมาโดยตลอด แท้จริงแล้วมนุษย์ส่วนใหญ่นั้นไร้เดียงสาและโง่เขลา เธอจึงรู้สึกถึงความรับผิดชอบที่จะต้องคอยดูแลพวกเขาให้ดี “พูดง่ายๆ ก็คือ เทพเฮกเซเทียในปัจจุบันไม่ได้ขึ้นตรงต่อแอสการ์ด เขาไม่มีอำนาจที่จะสร้างตรีเอกภาพกับข่าน ซึ่งยังคงถูกผูกมัดด้วยสถานะเทวทูตที่ถูกสร้างขึ้นในแอสการ์ด” เปียโร่เข้าใจในทันที มีตัวอย่างง่ายๆ อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ซาริเอลไม่สามารถสร้างตรีเอกภาพร่วมกับเทพแห่งโลกโอเวอร์เกียร์ได้ “สถานะของท่านยังคงผูกติดอยู่กับแอสการ์ดงั้นหรือ?” “โชคร้ายที่ใช่ แม้ข้าอาจจะถูกขับออกจากแอสการ์ดและเทพกริดเองก็ได้แต่งตั้งให้ข้าเป็นอัครสาวก แต่ตราบาปแห่งความเป็นทาสในจิตวิญญาณของข้าก็ยังคงหลงเหลืออยู่จางๆ” บางทีอาจเป็นเพราะเธอเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เทพธิดาสร้างขึ้นด้วยพระองค์เอง เธอจึงถูกพันธนาการด้วยข้อจำกัดที่รุนแรงกว่า... ซาริเอลคิดอย่างขมขื่นขณะที่บรรยากาศในห้องโถงสงบลง มันเป็นผลพวงจากการที่แอสมอฟเฟลนำวัตถุดิบยาที่เปียโร่นำออกมาส่งให้กับรูบี้ พลังการรักษาและการชำระล้างของรูบี้ได้รับการเสริมพลังด้วยวัตถุดิบเหล่านั้นและรักษาผู้ป่วยที่อาหารเป็นพิษได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งทำได้ง่ายขึ้นด้วยพลังเทพของซาริเอลที่ช่วยควบคุมอาการของผู้ป่วยเอาไว้ มันคือรูปแบบหนึ่งของตรีเอกภาพ ตรีเอกภาพแห่งเกษตรกร, นักบุญ, และเทวทูต ทันใดนั้น ซาริเอลก็เกิดความตระหนักรู้ที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา “…ข้านึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้” “อะไรหรือ?” เปียโร่แปลกใจมากเพราะซาริเอลแสดงท่าทีตื่นเต้นซึ่งเกิดขึ้นได้ยาก ใบหน้าที่ขาวบริสุทธิ์ของเธอแดงระเรื่อ “จุดกำเนิดของข่านแตกต่างจากข้า ก่อนที่เขาจะกลายเป็นเทวทูต เขาเคยเป็นมนุษย์ เป็นชายผู้ซึ่งกลายเป็นตำนาน ไม่เหมือนกับอัครเทวทูต เทวทูตทั่วไปสามารถเป็นอิสระจากพลังผูกมัดของแอสการ์ดได้” “อืม” “แน่นอนว่าเพียงแค่นั้นคงไม่ทำให้ข่านหลุดพ้นจากแอสการ์ด เหมือนกับข้า เทวทูตส่วนใหญ่จะต้องถูกผูกมัดกับแอสการ์ดตลอดไป อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างดีทีเดียว” “สถานการณ์ดีงั้นหรือ?” “ข่านไม่ใช่ช่างตีเหล็กระดับตำนานหรอกหรือ? เทพกริดก็เป็นช่างตีเหล็กระดับตำนาน และเทพเฮกเซเทียก็คือเทพแห่งการตีเหล็กไม่ใช่หรือ?” “…อย่าบอกนะว่า?” “ถูกต้องแล้ว มันคือตรีเอกภาพในมาตรฐานที่ต่างออกไป ถ้าเป็นแบบนั้นข่านก็น่าจะฟื้นตัวได้ในทันที…” ในตอนนั้นเอง กริดก็กลับมาที่นั่งของเขาและนั่งลง ซาริเอลและเปียโร่อธิบายสถานการณ์ให้เขาฟังทันที และกริดก็ได้ขอความช่วยเหลือจากเฮกเซเทีย “เป็นความคิดที่ดี ข้าเองก็กังวลเรื่องนี้อยู่พอดี ตอนนี้มันน่าจะได้รับการแก้ไขได้แล้ว” “ไม่ใช่ว่ามันเป็นสิ่งที่แก้ไขไม่ได้แม้แต่ตอนที่ข้าแต่งตั้งเทวทูตคนใหม่หรอกหรือ?” “มันคงจะได้รับการแก้ไขหากเจ้ามอบสถานะเทวทูตให้ใครสักคน กุญแจสำคัญอยู่ที่ว่าข่านจะสามารถประคองตัวไปได้ถึงตอนนั้นหรือไม่” “……” เหล่าเทวทูตของโลกโอเวอร์เกียร์นั้นแตกต่างจากเทวทูตแห่งแอสการ์ด แทนที่จะสร้างสายพันธุ์ที่เรียกว่าเทวทูตขึ้นมา พวกเขาจะได้รับเพียงสถานะเท่านั้น โดยมีเงื่อนไขว่าบุคคลนั้นต้องครอบครองไอเทมระดับตำนานอย่างน้อยสามชิ้น มันเป็นปัญหาที่กาลเวลาจะช่วยคลี่คลาย เขาเพียงแค่ต้องแต่งตั้งสมาชิกโอเวอร์เกียร์คนหนึ่งเป็นเทวทูต เพราะพวกเขากำลังจะได้รับอาวุธและชุดเกราะมังกรชิ้นใหม่จากกริดในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม เฮกเซเทียกลับบอกว่าเวลาที่เหลือนั้นน้อยเกินไปแม้จะทำเช่นนั้นก็ตาม ซึ่งอาจหมายความว่าอาการของข่านวิกฤตมากกว่าที่เห็น หรืออาจหมายความว่าการสร้างอาวุธและชุดเกราะมังกรชิ้นใหม่ต้องใช้เวลานานอย่างไม่น่าเชื่อ ‘อาจจะเป็นทั้งสองอย่าง’ ไม่ว่าอย่างไร จิตใจของกริดก็ไม่สงบลงเลย เขาพบว่าเขากำลังสร้างความเจ็บปวดให้กับบุคคลอันล้ำค่าที่เขาได้กลับคืนมา ‘ข้านึกว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยหากข้าพาเขากลับมาที่พื้นโลก แต่ข้ากลับทำอะไรลงไปโดยไม่มีมาตรการรองรับใดๆ’ เขารู้สึกดีใจที่มีผู้คนรอบข้างที่พยายามระบุและแก้ไขปัญหาแทนเขา เขารู้สึกถึงความซาบซึ้งใจครั้งใหม่และอ้อนวอนต่อเฮกเซเทีย “ถ้าเช่นนั้น ได้โปรด ช่วยข่านด้วยเถิด” “เรื่องนั้นเรียบร้อยแล้ว” “……” “ไม่จำเป็นต้องมีแผนการที่ยิ่งใหญ่ แค่เพียงข้าให้การยอมรับว่าเจ้าและข่านเป็นช่างตีเหล็กก็เพียงพอแล้ว แน่นอนว่าการรับรู้ของข้าคงไม่สามารถส่งผลกระทบใดๆ ต่อเจ้าได้ แต่ข่านนั้นต่างออกไป เจ้าควรขอบคุณเส้นทางที่เจ้าได้เดินผ่านมา ด้วยประสบการณ์ทั้งหมดของเจ้า ทำให้มีแนวคิดมากมายที่แสดงถึงตัวตนของเจ้า ผลประโยชน์ที่เจ้าสามารถมอบให้แก่ผู้ที่รับใช้เจ้านั้นมีมากมายไม่สิ้นสุด” เทพเจ้าหลายองค์ในแอสการ์ดมีบทบาทที่กำหนดไว้ตั้งแต่เกิด ตัวอย่างเช่น เฮกเซเทียซึ่งเป็นเทพแห่งการตีเหล็กสามารถมอบพรหรือบทลงโทษแก่ช่างตีเหล็กที่สวดอ้อนวอนต่อเขา เฮกเซเทียสามารถได้ยินและตอบสนองต่อคำอธิษฐานของผู้คนได้โดยตรง แต่โดยปกติแล้วมันคือการปฏิสัมพันธ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเหมือนกฎของธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม เทพส่วนใหญ่มีกลุ่มเป้าหมายจำกัดที่สามารถตอบรับคำอธิษฐานได้ ในทางกลับกัน กริดนั้นแตกต่างออกไป เขามีสัญลักษณ์มากมายจนเกือบทุกชีวิตสามารถสวดอ้อนวอนต่อเขาและรับพรจากเขาได้ เหมือนกับเฮกเซเทียเมื่อครู่นี้ เขาอธิษฐานต่อกริดเพื่อให้ตอบสนองในฐานะช่างตีเหล็ก สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถสร้างตรีเอกภาพร่วมกับข่าน ตรีเอกภาพแห่งตัวเขา ข่าน และกริด ได้จัดกลุ่มตัวเองอยู่ในหมวดหมู่ของ ‘ช่างตีเหล็กที่ได้รับความเคารพสูงสุด’ และมันก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม “ข้าไม่ทราบหลักการที่แน่ชัด แต่… ข้าจะถือว่านี่เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง” “นั่นก็เพียงพอแล้ว” เฮกเซเทียตอบกลับด้วยรอยยิ้มแก่กริดที่กำลังสับสน เขาตัวสั่นเมื่อรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่ของเทพที่ถือกำเนิดใหม่ เฮกเซเทียเคยเห็นเทพแห่งจุดเริ่มต้นและฉีโหยวมาก่อน เขาจึงมองเห็นว่าศักยภาพของกริดนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด นั่นเป็นเพราะในขณะที่เขาสวดอ้อนวอนต่อกริด เขามองเห็นว่ามีสิ่งมีชีวิตมากมายในโลกที่ยกให้กริดเป็นเป้าหมายแห่งความปรารถนาของพวกเขา มีเทพเจ้ามากมายนอกเหนือจากตัวเขา นอกจากเทพเจ้าแล้ว ยังมีมังกรอีกหลายตน ‘…โดยเฉพาะกับบุนเฮเลียร์’ มังกรชั่วร้ายบุนเฮเลียร์—เขาแตกต่างจากมังกรโบราณตนอื่นที่มักจะอยู่กับที่ เหมือนแมลงเม่า เขาขยับปีกบินไปทั่วโลกและก่อกรรมทำเข็ญอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน นั่นเป็นเพราะความภูมิใจในตนเองต่ำ มันเหมือนกับเฮกเซเทียในอดีตอันไกลโพ้น บุนเฮเลียร์เป็นมังกรโบราณเพียงตนเดียวที่ร่อนเร่ไปโดยไม่มีความมั่นใจในตนเอง เขารู้สึกกระวนกระวายทุกวันขณะที่ดิ้นรนเพื่อยกระดับสถานะของตน ตัวอย่างที่ชัดเจนของผู้ที่ต้องทนทุกข์ในกระบวนการนี้คือเนวาร์ทาน เขาติดกับดักของบุนเฮเลียร์ผู้ซึ่งได้รับความร่วมมือจากบาอัลและเหล่าเทพ จนกระทั่งเสียสติไป... ‘สิ่งมีชีวิตที่ไม่เชื่อใจผู้อื่นและใช้ชีวิตเพื่อตนเองเพียงอย่างเดียวนั้น กลับมีความโหยหาในตัวกริด’ มันอาจตีความได้ง่ายๆ ว่ากริดนั้นยิ่งใหญ่ แต่เฮกเซเทียกลับตกใจ บุนเฮเลียร์เป็นสิ่งมีชีวิตที่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่ควรได้รับความเชื่อใจ และคงจะดีกว่าหากไม่มีการยุ่งเกี่ยวกับเขา ‘…ไม่ใช่เรื่องที่ข้าต้องกังวล กริดรู้จักมังกรดีกว่าข้า’ ความสนใจของเฮกเซเทียเปลี่ยนไป มนุษย์ผู้ที่ทำให้บรรยากาศของงานเลี้ยงซึ่งเต็มไปด้วยความรื่นเริงและความสุขเย็นลงในทันที—เฮกเซเทียเริ่มจดจ่อไปที่แขนของทราลูก้าที่โชว์ขนาดมหึมาอยู่ด้านหลังของเชฟแปลกหน้า ไอดัน ‘การหลอมส่วนของร่างกายมังกรโบราณที่ยังคงมีความอบอุ่นอยู่ มันคงไม่ง่ายนัก’ แขนของทราลูก้ายังคงเต็มไปด้วยเจตจำนงของมัน ในความเป็นจริง มันสามารถถือได้ว่าเป็นตัวของทราลูก้าเอง การสร้างอุปกรณ์ต่อสู้จากมัน? มันถือเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่สำหรับเฮกเซเทีย หลังจากทั้งหมดแล้ว ทราลูก้าคือปีศาจที่ทำให้เทพธิดาต้องออกมาทำข้อตกลงด้วยพระองค์เอง เฮกเซเทียจำพลังอันสมบูรณ์ของปีศาจผู้ซึ่งล่าเทพเจ้าขณะร่อนเร่อยู่ใกล้แอสการ์ดได้อย่างชัดเจน เขาเป็นสิ่งมีชีวิตคนละประเภทกับบุนเฮเลียร์ที่ชอบเล่นกลอยู่เบื้องหลัง หากเรเดอร์คือสัญลักษณ์ของความสูงส่งของมังกร และเนวาร์ทานคือสัญลักษณ์ของอำนาจที่ไร้ขีดจำกัด ทราลูก้าก็คือสัญลักษณ์แห่งพลังของมังกร ‘ข้าขนลุกไปหมดแล้ว…’ รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏบนใบหน้าของเฮกเซเทียขณะที่เขากลืนน้ำลาย ยิ่งเขามองมันเท่าไหร่ ทิวทัศน์ตรงหน้าเขาก็ยิ่งดูพิสดารมากขึ้นเท่านั้น มนุษย์ที่กำลังเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงโดยมีแขนของมังกรโบราณแขวนอยู่ราวกับเป็นเครื่องประดับ พวกเขายังใช้มันเป็นวัตถุดิบทำอาหารอีกด้วย... ‘โลกนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ’ มันอาจจะเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันในท่าทีของเทพธิดาหรือไม่? เฮกเซเทียครุ่นคิดอย่างจริงจังก่อนจะพูดว่า “มีเพียงที่เดียวบนพื้นโลกที่จะหลอมสิ่งนั้นได้” “ที่ไหนหรือ?” “สุสาน… ของเทพ” มันเป็นชื่อที่แม้แต่เฮกเซเทียเองก็ยังรู้สึกแย่ที่จะเอ่ยออกมา กริดเห็นสีหน้าที่ลังเลเล็กน้อยของเขาก็คร่ำครวญ ‘เป็นไปตามคาด มันต้องเป็นเรือรบโอเวอร์เกียร์’ *** “เจ้าปรับความเข้าใจกับเมอร์เซเดสเรียบร้อยแล้วหรือ?” “อืม ดูเหมือนนางจะโกรธน้อยลงนิดหน่อยแล้วล่ะ…” งานเลี้ยงสามวันจบลงแล้ว เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์รีบกลับไปยังตำแหน่งของตนทันทีหลังจากได้ยินข่าวเกี่ยวกับการกลับมาของพวกโจร ซึ่งประกอบด้วยเศษซากของจักรวรรดิซาฮารันในอดีตที่ไม่พอใจกับทวีป และพวกปีศาจที่หลั่งไหลเข้ามาบนพื้นโลกจากผลพวงของสงครามครั้งใหญ่ระหว่างมนุษย์และปีศาจ ยูร่าเองก็เปิดประตูสู่นรก ในเวลานี้ นางเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถหยุดยั้งการขยายตัวของบาอัลในนรกได้ ด้วยความร่วมมือกับเลราเจและคนอื่นๆ นางกำลังพยายามติดตามร่องรอยของอาซูร่า นางปรากฏตัวสั้นๆ ในวันสุดท้ายของงานเลี้ยงแล้วก็ตรงกลับไปทันที “ข้าเข้าใจนาง เมอร์เซเดสเป็นอัศวินและอัครสาวกของยองอูไม่ใช่หรือ? นางถือว่าเป็นเรื่องปกติที่นางจะต่อสู้และตายเพื่อเจ้า ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากสำหรับนางที่จะยอมรับความปรารถนาของเจ้าที่ต้องการให้พวกนางปลอดภัย” ยูร่าเข้าใจอย่างชัดเจนว่าทำไมเมอร์เซเดสถึงเศร้าที่ไม่ได้ยินเสียงเรียกของกริด “ใช่… ข้าเข้าใจแล้ว…” ในท้ายที่สุด นี่คือปัญหาที่จะได้รับการแก้ไขตามธรรมชาติ หากอาวุธและชุดเกราะมังกรชิ้นใหม่ถูกสร้างขึ้น กริดวางแผนที่จะใช้งานพวกนางอย่างเต็มที่ แม้เมอร์เซเดสและเหล่าอัครสาวกจะไม่ชอบใจก็ตาม “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะใช้งานเมอร์อย่างหนักเท่าที่นางต้องการ… ไม่สิ ข้าจะจัดการมันเอง ยูร่า ไม่ต้องเป็นห่วงและจดจ่อกับงานของเจ้าเถิด ข้าจะไปสมทบกับเจ้าเร็วๆ นี้พร้อมกับอาวุธชิ้นใหม่เป็นของขวัญ ดังนั้นอย่าฝืนตัวเองจนเกินไปจนกว่าจะถึงตอนนั้น” ไม่นานหลังจากแยกจากยูร่า— “เราเริ่มกันเลยไหม?” กริดเรียกข่านและเฮกเซเทียที่กำลังรออยู่ไม่ไกล ในเวลาเดียวกัน พายุไต้ฝุ่นก็พัดโหมกระหน่ำ มันเป็นผลพวงจากการค่อยๆ ลดระดับลงของสุสานแห่งเทพที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าสูง “สามทหารเสือตรีเอกภาพแห่งการตีเหล็ก เราจะรีบกลับมา” “ไม่นะ อะไรนะ?” ทำไมเขาต้องตั้งชื่อที่ไร้ประโยชน์ทุกครั้งด้วย? ลาเอลบ่นพึมพำขณะมองส่งกริดผู้ตื่นเต้นและส่งเสียงดัง ในทางกลับกัน... “อืม… ข้าต้องระวังตัวไว้” ผู้บุกรุกรายใหม่เดินทางมาถึงแอสการ์ด ในฐานะเทพแห่งเวทมนตร์และสติปัญญา เขารีบข้ามมิติมาอย่างรวดเร็ว