บทที่ 1825 “ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ผู้แสดงให้ข้าเห็นถึงความแตกต่างระหว่างกลางวันและกลางคืน แม้วันนี้ข้าก็เริ่มวันใหม่ภายใต้แสงตะวันอันอบอุ่นที่ท่านมอบให้ ข้าได้เข้าใจถึงกระบวนการกำเนิดของชีวิตผ่านหยาดน้ำค้างบนทุ่งดอกไม้นานาพรรณ” พอร์ริออร์เดอร์พอร์โรโนปิโทโนจิโอดีบี—นั่นคือชื่อของราชาแห่งเผ่าพันธุ์ดวงตาปีศาจ ซึ่งยาวเสียจนต้องละไว้เพราะจำกัดจำนวนตัวอักษร ชื่อนี้มีความหมายมากมาย มันมาจากความปรารถนาที่จะเป็นผู้มีสติปัญญาและคุณธรรมเช่นเดียวกับผู้นำเผ่าพันธุ์ สรุปแล้ว ราชาแห่งดวงตาปีศาจก็สมชื่อของเขา เขาไม่เคยลืมพระคุณของกริด ผู้ที่ช่วยลืมตาให้เขา เขาเอาแบบอย่างจากกริดและกลายเป็นราชาผู้เมตตาต่อบริวาร อย่างไรก็ตาม เขามีข้อเสียคือมักจะพูดมากเกินไปเวลาทักทายกริด ทำให้กริดรู้สึกกระอักกระอ่วนใจทุกครั้ง ยิ่งโดยเฉพาะหลังจากที่กริดกลายเป็นเทพเจ้า “เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?” บิบาน หนึ่งในเผ่าพันธุ์จิบิ มองไปที่เจ้าดวงตาปีศาจผู้ตัวเล็กและดูน่ารักกว่าคนแคระด้วยความฉงน จากนั้นเขาก็เอียงคอแล้วขมวดคิ้ว “เขาก็แค่พูดอรุณสวัสดิ์น่ะ” กริดอธิบายสั้นๆ ก่อนจะตอบกลับราชาแห่งดวงตาปีศาจด้วยรอยยิ้ม “สบายดีไหมสหายของข้า?” “แน่นอน ตามตรรกะของโลก ข้าต้องเผชิญกับบททดสอบใหม่ๆ อยู่ตลอดเวลา แต่มันก็ดีกว่าในอดีต ตั้งแต่ท่านทำลายคำสาปนั้น ชีวิตของข้าก็สดใสมาโดยตลอด ข้าผู้ซึ่งรู้สึกซาบซึ้งและเป็นเกียรติอย่างหาที่สุดมิได้ที่ได้รับการเรียกขานจากท่าน ได้เดินตามเส้นทางที่ท่านปูไว้ให้ และมาถึงตรงหน้าท่านอย่างปลอดภัย” แปลง่ายๆ ว่า ‘ใช้ชีวิตได้สะดวกสบายเพราะไม่ตาบอดอีกแล้ว เดินไปไหนมาไหนได้โดยมองเห็นทาง’ กริดตีความอย่างคร่าวๆ แล้วพยักหน้า “ดีใจที่เจ้าสบายดี เอาล่ะ สาเหตุที่ข้าเรียกเจ้ามาก็เพื่อขอยืมพลังของดวงตาปีศาจ เจ้าจะร่วมมือกับข้าใช่ไหมสหายของข้า?” ดวงตาปีศาจของราชาแห่งดวงตาปีศาจนั้นทรงพลังเป็นพิเศษ มันยิงลำแสงออกมาได้ไม่จำกัดและทำลายทุกสิ่งที่เขามองเห็น เขาจึงถูกบังคับให้ต้องหลับตาและใช้ชีวิตโดยละเลยทุกสิ่งที่ล้ำค่าไป สำหรับราชาแห่งดวงตาปีศาจ ดวงตาปีศาจนั้นไม่ต่างอะไรกับคำสาป กริดรู้สึกไม่สบายใจที่จะขอให้เขาลืมตาอีกครั้ง “แน่นอน” ราชาแห่งดวงตาปีศาจตอบรับทันที เหตุผลที่เขาปิดผนึกดวงตาปีศาจไว้ด้วยแว่นตาอีเธอร์ ก็เพื่อที่จะใช้ ‘ชีวิตประจำวัน’ ได้เท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าเขาสละพลังของตนไป กลุ่มของกริดย้ายสถานที่ไปยังพื้นที่ล่าสัตว์ที่ยากที่สุดแห่งหนึ่งใกล้กับไรน์ฮาร์ด มันเป็นทะเลสาบที่ก่อตัวขึ้นหลังจากการเปลี่ยนแปลงของโลก เช่นเดียวกับภูเขากระจกแห่งไททัน มันสามารถจำลองภาพของสิ่งมีชีวิตที่สะท้อนบนผิวน้ำและสร้างร่างจำลองออกมาได้ ค่าสถานะพื้นฐานของร่างจำลองนั้นสูงมากจนคนธรรมดาไม่สามารถเข้าใกล้ที่นี่ได้ มันถูกใช้เป็นพื้นที่ล่าสัตว์ระดับสูงแม้กระทั่งสำหรับกิลด์โอเวอร์เกียร์ ด้วยเหตุนี้ กริดและราชาแห่งดวงตาปีศาจจึงยืนเผชิญหน้ากันในที่รกร้าง กริดสวมชุดเกราะมังกรแล้วกล่าวว่า “ข้าพร้อมแล้ว เจ้าถอดแว่นตาออกได้เลย” “ตกลง เช่นเดียวกับดวงดาวบนท้องฟ้า โชคชะตานับไม่ถ้วนกำลังรบกวนข้าเช่นเคย ตามเจตจำนงของท่าน ข้าจะปลดปล่อยคำสาปที่ฝังลึกในเลือดและวิญญาณของข้า และจารึกมันลงบนโลกใบนี้” ถ้อยคำที่ไม่เข้ากับใบหน้ากลมป้อมน่ารักของเขา—ภาพของราชาแห่งดวงตาปีศาจที่ตอบรับด้วยสีหน้าสงบนิ่งทำให้ลาอูเอลรู้สึกตื่นเต้น ในขณะเดียวกัน... วูบ! ลำแสงส่องประกายพุ่งออกมาจากดวงตาคู่โตของราชาแห่งดวงตาปีศาจผู้ถอดแว่นตาอีเธอร์ออกแล้ว พุ่มไม้โดยรอบไม่สามารถต้านทานคลื่นพลังนี้ได้จึงถูกถอนรากถอนโคน โขดหินขนาดใหญ่ก็แตกร้าว [‘ป้องกันสมบูรณ์’ ถูกใช้งาน ใช้มานา 50,000 หน่วยต่อวินาที] [คุณมีภูมิคุ้มกันต่อความเสียหายจากผลของ ‘ป้องกันสมบูรณ์’] นอกเหนือจากเสียงปะทะที่ดังกึกก้อง กริดไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลย บิบานถึงกับแสดงความผิดหวังในตอนแรก ‘ก็ไม่ได้มีอะไรนี่นา’ เหตุการณ์เกิดขึ้นในขณะที่บิบานกำลังคิดเช่นนั้น... ก้าว เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังแทรกผ่านเสียงลำแสงที่ยิงกราด มันคือเสียงที่กริดก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว “......?!” ทำไมเขาถึงถอย? บิบานที่กำลังงุนงงสังเกตเห็นช้าไปหนึ่งก้าว ลำแสงแห่งการทำลายล้างที่มาจากดวงตาของราชาแห่งดวงตาปีศาจ ‘แรงผลัก’ นี้กำลังถูกแทนที่ด้วยแรงกดดันมหาศาล เปรียบได้ง่ายๆ กับปืนฉีดน้ำ ปืนฉีดน้ำที่ยิงออกมาไม่หยุดหย่อน ต่างจากเวทมนตร์โจมตีส่วนใหญ่ที่เป็นการยิงทีละนัด รวมถึงลมหายใจของมังกร ลำแสงของดวงตาปีศาจมีข้อได้เปรียบคือสามารถยิงได้อย่างต่อเนื่อง ทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวกริดกำลังพังทลายลง นี่คือเหตุผลที่ราชาแห่งดวงตาปีศาจต้องใช้ชีวิตแบบคนตาบอดในอดีต ‘แน่นอนว่าป้องกันสมบูรณ์ไม่ได้สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง’ กริดคิดขณะชักดาบออกมาท่ามกลางการถูกยิงด้วยลำแสงทำลายล้าง เขาใช้เวลา 0.1 วินาทีในการชักดาบ ซึ่งช้ากว่าปกติหลายเท่า ‘ถ้าป้องกันสมบูรณ์ไร้เทียมทาน ข้าคงไม่ได้สู้กับมังกรหรอก’ ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่อยู่ยงคงกระพัน ดังนั้นการร่วมมือกันจึงเป็นสิ่งที่จำเป็น... [การใช้งาน ‘ป้องกันสมบูรณ์’ หยุดลง] ในโลกของโอเวอร์เกียร์ กริดสามารถเอาชนะข้อจำกัดหลายอย่างได้ มันเป็นไปได้ที่จะเปิดใช้งานป้องกันสมบูรณ์ตลอดไปหากมีมานาไม่จำกัด เหมือนกับมังกร อย่างไรก็ตาม การทดลองเพื่อพิสูจน์ทฤษฎีของเขาไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อย่างถูกต้องในสภาพนี้ กริดจึงยกเลิกทักษะป้องกันสมบูรณ์ การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นทันที [คุณได้รับความเสียหาย 1,290 หน่วย] ลำแสงทำลายล้างของราชาแห่งดวงตาปีศาจเริ่มสร้างความเสียหายให้แก่กริด [คุณได้รับความเสียหาย 810 หน่วย] [คุณได้รับความเสียหาย 1,905 หน่วย] [คุณได้รับความเสียหาย 366 หน่วย] [คุณได้รับความเสียหาย 2,678 หน่วย] การโจมตีที่รัวเข้ามาอย่างไม่สิ้นสุดหมายความว่าความเสียหายจะสะสมอย่างรวดเร็ว ความต้านทานเวทมนตร์ของกริดนั้นสูงมากจนความเสียหายต่อครั้งถือว่าต่ำมาก แต่ก็ไม่ใช่ระดับที่จะมองข้ามได้ ความเร็วในการโจมตีนั้นเร็วมาก อยู่ที่ 5-8 ครั้งต่อวินาที และยังต้องคำนึงถึงการโจมตีติดคริติคอลหรือจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้นเป็นระยะ ยิ่งไปกว่านั้น แต่ละการโจมตีจะซ้อนทับกันจนเกิดสถานะผิดปกติที่ลดความต้านทานเวทมนตร์ แม้ว่ากริดจะมีภูมิคุ้มกันก็ตาม... อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ความเสียหายที่สำคัญ ยังมีอีกสิ่งที่กริดให้ความสนใจเกี่ยวกับดวงตาของราชาแห่งดวงตาปีศาจ “เจ้าคิดว่าอย่างไร? ข้าคิดว่าแสงและความร้อนจากลำแสงเหล่านี้จะทำให้มุมมองของ ‘ศีรษะ’ แคบลงบ้าง” “อืม... ข้าเห็นด้วย ยิ่งไปกว่านั้น มันยังอาจขัดขวางการได้ยินของมันได้อีกด้วย” ลำแสงทำลายล้างมาพร้อมกับแสงที่สว่างจ้า ความร้อน และเสียงที่ดังสนั่น ซึ่งหมายความว่ามันสามารถรบกวนการมองเห็นและการได้ยินของศีรษะแห่งอสูรได้ แน่นอนว่ามีเวทมนตร์และทักษะมากมายในโลกที่ช่วยปรับปรุงการมองเห็นและการได้ยินของเป้าหมาย แต่ทว่า มันไม่สามารถกระตุ้นได้ต่อเนื่องเหมือนลำแสงทำลายล้างนี้ “ในทางทฤษฎี มันเป็นไปได้ที่จะทำให้มันพูดไม่ได้ด้วย ลำแสงสามารถยิงเข้าไปในปากของมันได้” ในความเป็นจริง เสียงของกริดกำลังสั่นเครือ เป็นเพราะอวัยวะภายในรวมถึงเส้นเสียงของเขากำลังสั่นสะเทือนอยู่ตลอดเวลาภายใต้แรงกดดันจากลำแสง หากลำแสงถูกโฟกัสไปที่ปากของกริด แรงกดดันคงทำให้เขาอ้าปากพูดได้ยาก “แน่นอนว่า...” ศีรษะแห่งอสูรใช้พลังอันยิ่งใหญ่ผ่านการมองเห็น การได้ยิน และการพูด ดวงตาของราชาแห่งดวงตาปีศาจนั้นมีพลังพิเศษที่สามารถยับยั้งมันได้ บิบานเชื่อมั่นแล้ว “ดี ถ้าอย่างนั้นก็ใส่แว่นตาของเจ้าคืนเถอะ เจ้าทำงานหนักมามากแล้ว” ลำแสงทำลายล้างที่ยิงออกมาพร้อมเสียงคำรามต่อเนื่องหยุดลง ราชาแห่งดวงตาปีศาจสวมแว่นตาอีเธอร์ที่ถอดออกไปคืนด้วยท่าทีโล่งอก นั่นเป็นเพราะเขาได้ปลดปล่อยพลังที่ถูกกดทับออกมาจนหนำใจ ‘คล้ายกับความรู้สึกเวลาอั้นฉี่แล้วได้ปลดปล่อยหรือเปล่านะ?’ บิบานถามกริดผู้ซึ่งมีความคิดค่อนข้างหยาบคายว่า “ข้าเข้าใจแล้วว่าดวงตาปีศาจของเขามีค่า แต่เจ้าจะใช้มันอย่างไร? ดูเหมือนว่าเขาจะมีข้อบกพร่องเรื่องความสามารถทางร่างกายอย่างมหาศาลเลยนะ” เผ่าพันธุ์ดวงตาปีศาจเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาเผ่าพันธุ์ปีศาจ นั่นเป็นเพราะดวงตาปีศาจล้วนๆ เผ่าพันธุ์ดวงตาปีศาจที่ปราศจากดวงตาปีศาจล่ะ? พวกเขาก็ไม่ต่างจากเด็ก พวกเขาอาจจะอ่อนแอกว่าเด็กมนุษย์เสียด้วยซ้ำ การทรงตัวของร่างกายย่ำแย่จนไม่สามารถขยับตัวได้อย่างเหมาะสม พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะวิ่งธรรมดาๆ ได้ “ข้าเคยได้ยินมาว่าชิ้นส่วนร่างกายของอสูรไม่สามารถรับพลังจากอาวุธมังกรได้ แต่ก็นั่นเป็นเพราะอาวุธมังกรที่เจ้าสร้างมันทรงพลังเกินไป ไม่ใช่ว่าอสูรอ่อนแอนะ ความสามารถทางร่างกายของมันใกล้เคียงกับผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด แม้จะถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ ก็ตาม” ไม่ว่าลำแสงของราชาแห่งดวงตาปีศาจจะทรงพลังเพียงใด แต่มันก็ไร้ความหมายหากไม่คงอยู่ยาวนาน ทันทีที่เขายิงลำแสง ราชาแห่งดวงตาปีศาจก็จะตกเป็นเป้าหมายของศัตรูทันทีและมีแนวโน้มว่าจะถูกฆ่าตายในพริบตา ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็มีปัญหาในทางปฏิบัติมากมายกับการใช้ดวงตาปีศาจของราชาแห่งดวงตาปีศาจ ราชาแห่งดวงตาปีศาจก็ดูวิตกกังวลเช่นกัน เขาจินตนาการถึงภาพศีรษะของเขาที่หลุดกระเด็นในวินาทีที่เขาไปถึงนรกแล้วถอดแว่นตา “ถ้าควักลูกตาออกมา ผลของดวงตาปีศาจจะยังคงอยู่ไหม?” บิบานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดเรื่องไร้สาระ ใบหน้าของราชาแห่งดวงตาปีศาจซีดเผือดและกริดก็ขมวดคิ้ว “ควักลูกตาของสหายที่ล้ำค่า? ได้โปรดอย่าพูดเรื่องน่ากลัวเช่นนั้นเลย” “สหายที่ล้ำค่า? อื้ม... ข้าแค่ล้อเล่น” “ท่านยังคงชอบล้อเล่นเหมือนเคย รอเดี๋ยว” กริดหยิบเตาหลอมพกพา ทั่งตีเหล็ก และค้อนออกมา แล้วเริ่มสร้างบางอย่าง มันคือด้ามจับ รูปร่างหน้าตาดูเหมือนด้ามจับของโล่มังกรที่เขาทำให้แวนท์เนอร์เมื่อไม่นานมานี้ “......?” ภายใต้สายตาที่งุนงงของทุกคน กริดเดินตรงเข้าไปหาราชาแห่งดวงตาปีศาจและติดตั้งด้ามจับไว้ที่ปกเสื้อของเขา “......??” ความสงสัยของผู้คนยิ่งทวีคูณ ราชาแห่งดวงตาปีศาจถูกยกขึ้นด้วยด้ามจับอย่างกะทันหันและรู้สึกสับสนงุนงง กริดถือเขาไว้ในมือข้างเดียวและขยับเขาไปในท่าทางต่างๆ ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็เริ่มอธิบาย “ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งชื่อแวนท์เนอร์ที่ใช้โล่ได้เก่งมาก เขาเก่งถึงขนาดใช้โล่สองอันได้พร้อมกัน...” “......?” “......??” ผู้คนเริ่มมีความสงสัยในทันทีที่การอธิบายเริ่มขึ้น ลาอูเอลเป็นคนเดียวที่สังเกตเห็นอะไรบางอย่างและรีบเบือนหน้าหนีอย่างเงียบๆ ในขณะที่กริดพูดต่อ “ข้าจะบอกให้เขาใช้เจ้าเป็นโล่” “...ว่าไงนะ?” “ราชาแห่งดวงตาปีศาจ อย่างที่เห็น จิโอ สหายของข้า เจ้าแค่ต้องลืมตาไว้ แวนท์เนอร์จะเป็นคนจัดการเรื่องเล็งเป้าเอง อ้อ แล้วเขาจะช่วยปกป้องเจ้าด้วยแน่นอน” “......” ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ทุกคนจ้องมองกริดที่กำลังพูดเรื่องบ้าๆ ด้วยสีหน้าปกติ “การใช้เขาเป็นโล่กลางนรก... ข้าว่าการควักลูกตาเขาน่าจะดูเบากว่าเสียอีก” บิบานได้สติในไม่ช้าแล้วเดาะลิ้น “ข้าต้องขออภัย...” ราชาแห่งดวงตาปีศาจเอ่ยปาก “...จิโอดีบี นั่นคือชื่อของข้า” เขาไม่สามารถทนที่จะปฏิเสธภารกิจที่น่าหวาดหวั่นที่ได้รับมอบหมายได้ เขาจึงแสดงความผิดหวังออกมาทางอ้อมด้วยการพูดว่า ‘ได้โปรดเรียกชื่อข้าให้ถูกหน่อย’ “ในอนาคต ข้าจะเรียกเจ้าว่าจิโออย่างเป็นกันเองดีไหม? แบบนั้นน่าจะสนิทกันมากขึ้นนะ” “......” ราชาแห่งดวงตาปีศาจมีเรื่องมากมายจะพูดแต่ก็กลืนถ้อยคำทั้งหมดลงคอ ความเมตตาที่เขาติดค้างกริดนั้นมากเกินไป เขาไม่กล้าที่จะขัดคำสั่งของกริด “แล้วแต่ท่านเลย...” ในที่สุด ราชาแห่งดวงตาปีศาจก็พยักหน้า นี่คือจุดจบ วิธีที่จะใช้ต่อกรกับศีรษะแห่งอสูรได้ถูกกำหนดแล้ว นั่นก็คือราชาแห่งดวงตาปีศาจผู้นี้นี่เอง