ตอนที่ 370 เอลฟิน สโตน เจ้าเมืองลำดับที่ 13 มีบรรดาศักดิ์เป็นถึง 'เอิร์ล' ในขณะที่เจ้าเมืองลำดับที่ 10 ขึ้นไปเป็นเพียง 'วิสเคานต์' ยูร่าตระหนักถึงความแข็งแกร่งของแวมไพร์ระดับวิสเคานต์เป็นอย่างดี ‘อย่างน้อยต้องใช้ระดับหัวกะทิของโอเวอร์เกียร์ห้าคนถึงจะล่าพวกมันได้’ มันอาจจะเป็นไปได้หากเธอทำเควสต์อาชีพทั้งหมดเสร็จสิ้นและเลเวลเกิน 300 แต่ตอนนี้เธอยังไม่สามารถทำได้ด้วยตัวคนเดียว ยูร่าประเมินสถานการณ์และมุ่งเน้นไปที่การเอาตัวรอด เธอต่อสู้ในเชิงรับเพื่อถ่วงเวลาให้ได้มากที่สุด รอให้เพื่อนร่วมทีมที่กระจัดกระจายกันไปกลับมาสมทบ ทว่าพลังทำลายล้างของทิราเมตนั้นรุนแรงเกินไป เขาแข็งแกร่งกว่าวิสเคานต์คนอื่นๆ ที่เธอเคยพบมา ‘เขาเคยเผชิญหน้ากับดีมอนสเลเยอร์รุ่นก่อนแล้วรอดชีวิตมาได้’ นี่คืออีเวนต์พิเศษที่เกิดขึ้นอย่างชัดเจน ซึ่งหมายความว่า... ‘เนมด์บอส!’ (Named boss) เปรี้ยง! เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! “อ๊ะ...” ยูร่าหลบเลี่ยงเวทมนตร์โลหิตได้ แต่ขอบเขตการเคลื่อนไหวของเธอก็ถูกบีบให้แคบลง ทันใดนั้น ลูกเตะหนึ่งก็พุ่งตรงมาที่เธอ ‘หลบไม่พ้น’ เธอต้องเสียพลังชีวิตไปอย่างน้อยหนึ่งในสาม หัวใจสำคัญคือต้องไม่ยอมให้มันโจมตีต่อเนื่องได้ ยูร่าคำนวณมุมและจงใจขยับร่างกายเพื่อรับแรงกระแทก ในจังหวะที่ถูกโจมตี เธอจะอาศัยแรงนั้นพุ่งถอยไปที่เสาด้านหลังเพื่อใช้เป็นช่องว่างในการตั้งหลักใหม่ ทว่าในวินาทีนั้นเอง ฟุ่บ—! เคร้ง! โล่สีทองทอประกายพุ่งเข้ามาขวางหน้า ปกป้องยูร่าจากลูกเตะของทิราเมตได้ทันท่วงที “...!” ดวงตาที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอของยูร่าเบิกกว้าง เธอรู้ดีว่าใครคือเจ้าของโล่สีทองใบนี้ ‘เกริด!’ ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ทั้งที่ควรจะอยู่ในหมู่เกาะเบเฮน? เขาเข้ามาได้อย่างไร และทำไมเขาถึงต้องปรากฏตัวออกมาช่วยเธอในจังหวะสำคัญทุกครั้งแบบนี้? ‘ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงต้องพึ่งพาคุณไม่จบสิ้นแน่’ แม้แต่ยามที่ยูร่าทำสีหน้าเศร้าสร้อย เธอก็ยังคงงดงามจนน่าทึ่ง *** แวมไพร์สายเลือดแท้ถูกแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือบุตรทั้งเก้าที่ถือกำเนิดโดยตรงจากชิโซ เบเรียเช่ และประเภทที่สองคือผู้ที่ถูกสร้างขึ้นโดยใช้เลือดของพวกเขา วิสเคานต์ทิราเมตคือทายาทสายตรง เขาแข็งแกร่งกว่าแวมไพร์ระดับวิสเคานต์ทั่วไปอย่างน้อยสามเท่า จะเรียกว่าเขาเป็น 'กึ่งเอิร์ล' ก็คงไม่ผิดนัก แต่เขากำลังถูกมนุษย์คุกคามเนี่ยนะ? มันเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี เว้นเสียแต่ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะมีสมญานามระดับตำนาน! “วิชาดาบแพ็กม่า, สังหารต่อเนื่อง (Linked Kill)” ฉึก! ฉึก ฉึก ฉึก! “อ๊ากกกกกก!” ร่างกายของทิราเมตถูกคมดาบพลังงานสีดำแกมน้ำเงินทิ่มแทงถึงห้าครั้ง ทำให้เขาแผดเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด มนุษย์ผมดำที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมาคนนี้ มีพลังโจมตีที่รุนแรงจนน่าตกใจ “แก!” ทิราเมตที่กำลังเดือดดาลสะบัดมือ พลังมานาขับเคลื่อนออกมา มันคือการสำแดงเวทมนตร์สูบเลือดที่จะโจมตีเป้าหมายทั้งหมดและช่วงชิงพลังชีวิตไป ‘สกิลแบบไม่ระบุเป้าหมาย’ แววตาของเกริด ชายผมดำเปลี่ยนไป เขาชักดาบยักษ์ที่ปักอยู่บนอกของทิราเมตออก พร้อมกับใช้ท่าเท้าของ 'เชื่อมโยง' (Link) เพื่อหลบหลีกเวทมนตร์โลหิต มันเป็นการเคลื่อนไหวที่ยอดเยี่ยมมากเมื่อพิจารณาจากจังหวะและความเร็วของเวทมนตร์ แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะความช่วยเหลือจาก 'ผ้าปิดตาเพชฌฆาต' ด้วย “ไอ้หนูสกปรก!” ทิราเมตตะโกนก้องขณะที่พลังชีวิตลดฮวบ เขาซัดหมัดออกไป แต่การออกสกิลของเกริดนั้นรวดเร็วกว่า เพราะเขาเตรียมท่าเท้าของ 'เชื่อมโยง' ไว้เสร็จสิ้นแล้ว “เชื่อมโยง (Link)” ก่อนหน้านี้ เกริดเลือกแทงเข้าที่หน้าอกของทิราเมตแทนที่จะเป็นศีรษะ แม้ส่วนหัวจะสร้างความเสียหายได้มากกว่า แต่ด้วยทักษะปัจจุบัน เขาไม่มั่นใจว่าจะเล็งเป้าที่หัวได้แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ ในทางกลับกัน 'เชื่อมโยง' นั้นต่างออกไป ขอบเขตการฟันของมันกว้างกว่าการแทงมาก “นี่จะเจ็บหน่อยนะ” ฉัวะ! ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ! “อ๊ากกกกกก!” สิ้นเสียงประกาศของเกริด ใบหน้าของทิราเมตก็ถูกฟันจนเหวอะหวะ ทิราเมตตัวสั่นเทาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสก่อนจะงัดไพ่ตายออกมา “พายุหมุนโลหิต (Blood Tornado)!” เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! พลังมานาหมุนวนรอบตัวทิราเมตราวกับพายุทอร์นาโด ร่างของเกริดถูกซัดปลิวขึ้นไปบนอากาศ “ฉันจะฆ่าแก!” ตู้ม! ตู้ม ตู้ม ตู้ม! ศรโลหิตห้าดอกพุ่งเข้าใส่เกริดที่ลอยอยู่ “ก็อดแฮนด์!” ฟุ่บ! ฟุ่บ! มือสีทองสองข้างพุ่งเข้ามาตามเสียงเรียกของเกริด พวกมันกางฝ่ามือออกเพื่อบล็อกศรโลหิตแต่ก็ต้องชะงักไป ศรโลหิตอีกสามดอกที่เหลือพุ่งเข้าปะทะศีรษะและหน้าอกของเกริดอย่างจัง ตูม ตูม ตูม! “อั่ก!” เกิดการระเบิดขึ้น เกริดกระอักเลือดออกมา ทิราเมตที่เห็นเช่นนั้นก็หัวเราะด้วยความสะใจ “คุฮะฮะ! แกแข็งแกร่งก็จริง แต่แกก็ยังเป็นแค่มนุษย์! ความต่างชั้นทางกายภาพของข้ากับแกมันมากเกินไป! ร่างกายมนุษย์มันก็แค่ใบไม้แห้ง ในขณะที่ร่างกายของแวมไพร์สายเลือดแท้นั้นแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า!” นั่นคือเรื่องจริง แต่ทิราเมตเองก็บาดเจ็บหนัก ความเสียหายจากมนุษย์คนนี้มันทำลายสามัญสำนึก พลังชีวิตของเขาหายไปกว่าครึ่ง ‘แต่ว่า!’ เขามีเวทมนตร์แวมไพร์ ทิราเมตยิ้มกริ่มพลางเล็งเวทมนตร์ใส่ทั้งเกริดและยูร่า “ร่างกายของข้าน่ะ... แข็งยิ่งกว่าหินเสียอีก” “...!” ดวงตาของทิราเมตเบิกกว้าง มนุษย์ที่โดนศรโลหิตเข้าไปถึงสามดอกกลับยังห่างไกลจากความตาย! “ทำไมมนุษย์ถึงได้ถึกทนขนาดนี้...?” “แมจิกมิสไซล์” วิ้ง— เปรี้ยง! “อั่ก!” แมจิกมิสไซล์ (เสริมพลัง) เลเวล 2 มนตราในตำนานที่ทรงพลังยิ่งขึ้นจากการขัดเกลาในหมู่เกาะเบเฮน พุ่งทะลวงหัวใจของทิราเมตอย่างแม่นยำ ทิราเมตคิดว่านี่มันไร้สาระสิ้นดี ‘ข้าโดนแมจิกมิสไซล์งั้นเหรอ?’ ทำไมจอมเวทถึงได้ถึกขนาดนี้? ไม่สิ ถ้าเป็นจอมเวท แล้วทำไมถึงใช้ดาบได้เก่งขนาดนั้น? ในขณะที่ทิราเมตกำลังตกตะลึง เกริดก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือหัวเขาพร้อมกับดื่มโพชั่นฟื้นพลังชีวิตไปด้วย เคร้ง! ดาบยักษ์สีดำแกมน้ำเงินฟาดฟันลงมาดั่งสายฟ้าฟาด! พลังกดดันมหาศาล แต่กลับถูกมือซ้ายของทิราเมตรับเอาไว้ได้โดยง่าย “ข้าจะไม่พลาดท่าให้มุกเดิมๆ อีกแล้ว!” ทิราเมตยื่นมือขวาออกไปคว้าคอของเกริดแล้วเหวี่ยงเขากระแทกเข้ากับเสาอย่างแรง “โลหิตแผดเผา (Blood Burn)!” ตูม! ร่างของเกริดถูกอัดติดเสาและถูกกลืนกินด้วยการระเบิดของพลังโลหิต “เกริด!” ใบหน้าของยูร่าถอดสี ไม่ว่าไอเทม สเตตัส หรืออาชีพของเขาจะดีแค่ไหน แต่เธอก็กังวลว่าเกริดจะไม่ปลอดภัยจากการโจมตีนี้ เธอคงลืมไปชั่วขณะ... ว่าเกริดคือคนที่ต่อสู้กับคราวเกลได้อย่างสูสี “ทำให้ฉันต้องใช้แหวนของโดรันจนได้นะ” สภาพของเกริดยังดูดีอยู่มาก แต่สีหน้าของเขาไม่สู้ดีนัก ‘เรายังต้องไปอีกไกล’ ถ้าเป็นคราวเกล เขาคงไม่ถูกคว้าคอในจังหวะที่การโจมตีถูกบล็อกไว้ได้แบบนี้ ‘เขาคงจะเล็งไปที่หัวตั้งแต่ใช้สังหารต่อเนื่องครั้งแรกแล้ว’ เกริดรู้สึกท้อแท้หลังจากตระหนักว่าตัวเองยังขาดอะไรไปอีกมากแม้จะผ่านหมู่เกาะเบเฮนมาแล้วอย่างนั้นหรือ? เปล่าเลย เช่นเดียวกับคราวเกลและยูร่า ตอนนี้เกริดมุ่งเป้าไปที่การเป็นอันดับหนึ่ง เขาไม่มีทางย่อท้อได้ง่ายๆ “มาเริ่มของจริงกันเลยดีกว่า” “ไอ้นี่มันยังพูดจาไร้สาระไม่เลิก... หือ?” ทิราเมตที่กำลังหัวเราะอย่างผ่อนคลายรีบฉากหลบจากตำแหน่งเดิมทันที มือสีทองสองข้างปรากฏขึ้นกลางอากาศ มือพวกนั้นบินได้เองแถมยังถืออาวุธด้วยงั้นเหรอ? ‘อาร์ทิแฟกต์ที่ใช้ได้ทั้งรุกและรับ แถมยังเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง...! มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!’ เคร้ง! เคร้ง! ระดับความชำนาญดาบของก็อดแฮนด์เลื่อนจากระดับเริ่มต้นเป็นระดับกลางแล้ว ซึ่งเป็นผลมาจากการที่เกริดใช้งานพวกมันซ้ำๆ ในหมู่เกาะเบเฮน พวกมันควง 'กริชในอุดมคติ' และ 'ดาบยักษ์ดอปเปลแกงเกอร์' พร้อมกับยิงแมจิกมิสไซล์เพื่อตรึงเท้าทิราเมตไว้ได้ชั่วขณะ แต่มันยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ทิราเมตตกเป็นฝ่ายรับ “อาร์ทิแฟกต์น่าไม่อายแบบนี้จะทำอะไรได้!” เปรี้ยง! ทิราเมตจับทิศทางของก็อดแฮนด์ทั้งสองได้ เขาหลบพวกมันและพุ่งเข้าหาเกริด “ตายซะ!” ตูม! เขาปล่อย 'เพลิงโลหิต' (Blood Fire) ซึ่งสร้างความเสียหายไฟตามสัดส่วนพลังชีวิต เกริดเผชิญหน้ากับความร้อนแรงนั้นและปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาเป็นครั้งแรก “สภาวะมาร (Blackening)” [พลังเวทมนตร์ดำของคุณเพิ่มขึ้น] [คุณไม่มีพลังเวทมนตร์ดำ ระบบจะใช้พลังปีศาจแทน] [ในขณะที่สภาวะมารทำงาน เผ่าพันธุ์ของคุณจะเปลี่ยนเป็นกึ่งปีศาจ] [ในฐานะกึ่งปีศาจ พลังชีวิตสูงสุดจะลดลง 50% พลังโจมตี พลังเวท และความว่องไวจะเพิ่มขึ้นอย่างละ 20%] [การโจมตีทั้งหมดจะเปลี่ยนเป็นธาตุเวทมนตร์ดำ] “เคลื่อนที่ฉับพลัน (Quick Movements)” [สกิลที่ติดมากับ 'กริชในอุดมคติ' ที่ก็อดแฮนด์สวมใส่ทำงานแล้ว] [อัตราการหลบหลีกเพิ่มขึ้น 30% และความว่องไวจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เป็นเวลา 1 นาที] “โทสะช่างตีเหล็ก (Blacksmith’s Rage)” [พลังโจมตีเพิ่มขึ้น 25% และความเร็วโจมตีเพิ่มขึ้น 40% เป็นเวลา 35 วินาที] และแล้ว... [ผสานไอเทมสำเร็จ!] [ระยะเวลาการผสานระหว่าง 'เฟลเลอร์' และ 'อิยารุกต์' จะคงอยู่เป็นเวลา 2 นาที] เหตุผลที่เกริดใช้ก็อดแฮนด์เพียงสองข้างในตอนแรกไม่ใช่เพื่อประมาททิราเมต เขายอมรับในความแข็งแกร่งของทิราเมต จึงสั่งให้ก็อดแฮนด์อีกสองข้างใช้สกิลผสานไอเทมเตรียมไว้ก่อนจะเข้าสู่การต่อสู้ แกริ๊ก! ก็อดแฮนด์สองข้างบินเข้ามาส่งอาวุธชิ้นใหม่ให้เกริด ด้วยค่าความว่องไวที่เพิ่มพูนขึ้น เกริดหลบเพลิงโลหิตและออกคำสั่งกับก็อดแฮนด์แต่ละข้างทันที “เปิดฉาก แมจิกมิสไซล์” ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ! เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! มือที่กระจายตัวอยู่รอบทิศระดมยิงแมจิกมิสไซล์ใส่ทิราเมต ทำให้ทิราเมตหลบหลีกได้ยากลำบาก “เทคนิคนี้มัน... เฮือก?” ทิราเมตตะโกนออกมาขณะกางโล่โลหิตเพื่อป้องกันแมจิกมิสไซล์ มนุษย์ผมดำที่ตอนนี้ดูไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไปแล้วกำลังพุ่งเข้ามาหาเขา? “สาดโลหิต (Fling Blood)!” “แทงต่อเนื่อง!” ฉึก! เคร้ง! ฉึก! เคร้ง! เคร้ง! ทิราเมตไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา การใช้สกิลสาดโลหิตทำให้เขาสามารถเพิ่มสเตตัสและป้องกันการโจมตีสามในห้าครั้งของเกริดได้ เกริดประเมินว่าเขาไม่สามารถทำคอมโบครบห้าครั้งในสถานการณ์นี้ได้ จึงใช้ 'เสียงคำรามโลหิต' (Blood Cry) วิ้ง— “กึ๋ย... บ้าน่า นั่นมันของเอลฟิน สโตน!” ดวงตาของทิราเมตเบิกกว้าง เกริดเห็นโอกาสจึงฟาดฟันเข้าที่ไหล่ของทิราเมตด้วย 'วิชาดาบแพ็กม่า, จุดสูงสุด' (Pinnacle) และจากจุดนี้ พลังของอิยารุกต์ก็เริ่มทำงานอย่างเต็มที่ [ทำคอมโบครั้งที่ 3 สำเร็จ!] [ความเสียหายที่ทำต่อเป้าหมายจะเพิ่มขึ้น 200% เป็นเวลา 1 วินาที] “สังหาร (Kill)” [คริติคอล!] “อึก...” ใบหน้าของทิราเมตบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ถึงกระนั้นเขาก็ยังพยายามจะสวนกลับ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเขา แม้จะเทียบไม่ได้กับเอลฟิน สโตน แต่ทิราเมตก็แข็งแกร่งกว่าเฮลเกาที่อ่อนกำลังลงมาก เกริดคาดการณ์การโจมตีสวนกลับของทิราเมตไว้อยู่แล้ว “สวนกลับ (Revolve)” การสวนกลับเกิดขึ้นตรงตามจังหวะ มันคือวินาทีที่การเล็งเป้าของเกริดสมบูรณ์แบบ [ทำคอมโบครั้งที่ 5 สำเร็จ!] [สติสัมปชัญญะของเป้าหมายพังทลายเป็นเวลา 0.3 วินาที] [สามารถเชื่อมต่อสกิล 'ดาบนรก' (Hell Sword) ได้] สกิลนี้ต้องเปิดใช้งานภายใน 0.3 วินาที และตอนนี้เกริดสามารถโจมตีได้ถูกจังหวะพอดี “ดาบนรก”