บทที่ 128: เจ้าหลอกข้า! “ข้าขี้เกียจกินเอง ป้อนข้าหน่อย” “รับทราบครับ ท่าน!” “ไหล่ข้าเริ่มจะตึงๆ แล้วสิ” “ไม่มีปัญหาครับ! ข้านวดไหล่เก่งมากเลยนะ!” วิลเลียมนวดไหล่ให้อีอันหลังจากที่พวกเขาทานอาหารเช้าเสร็จ อีอันมีสีหน้าพึงพอใจอย่างยิ่ง ในขณะที่เอสท์รู้สึกอิจฉา ส่วนไอแซคก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นหัวเราะ เห็นได้ชัดว่าฝาแฝดของเขากำลังใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ปัจจุบันของวิลเลียมอย่างเต็มที่ “เป็นอย่างไรบ้างครับ?” วิลเลียมถามพร้อมรอยยิ้มที่ดูสดใส “ไม่เลว” อีอันตอบ “เจ้ามีฝีมือดีทีเดียว ไปเรียนรู้วิธีนวดมาจากไหนล่ะ?” “ก็เพราะท่านอาจารย์ของข้ามักจะให้ข้านวดให้ก่อนที่ท่านจะเข้านอนเป็นครั้งคราวน่ะครับ” วิลเลียมตอบ “อย่างน้อยเดือนละครั้ง ท่านก็จะให้ข้านวดให้ทั้งตัวเลยด้วย” “หืม?” อีอันหันกลับมามองเขาพร้อมขมวดคิ้ว “นวดทั้งตัวเลยงั้นเหรอ?” “ครับ” “...แบบใส่เสื้อผ้าอยู่หรือเปล่า?” “ท่านเป็นคนบ้า— อะแฮ่ม!” วิลเลียมรีบไอออกมาอย่างแรงเพื่อกันไม่ให้เผลอเรียกอีอันว่าคนบ้า “ขอตอบคำถามของท่าน แน่นอนว่าต้องไม่ใส่เสื้อผ้าสิครับ มันคงจะนวดทั้งตัวได้ยากมากถ้าอีกฝ่ายยังใส่เสื้อผ้าอยู่” เอสท์และอีอันหันมาสบตากันก่อนจะถลึงตาใส่วิลเลียม “ทำไมเจ้าต้องนวดให้ท่านอาจารย์ทั้งตัวด้วย?” อีอันซักไซ้ “แค่การนวดไหล่มันยังไม่พออีกเหรอ?” เอสท์เองก็ร่วมวงสอบสวนและรัวคำถามใส่เขาด้วยเช่นกัน “นางบังคับให้เจ้านวดให้โดยใช้ปลอกคอทาสนั่นหรือเปล่า?” สายตาอันเฉียบคมของทั้งคู่จ้องเขม็งมาที่วิลเลียม ราวกับว่าเขาเป็นหมูที่กำลังจะถูกเชือดหากให้คำตอบที่ไม่เข้าหู “ทำไมข้าจะนวดทั้งตัวให้นางไม่ได้ล่ะ?” วิลเลียมถามกลับด้วยความสับสน “นางเป็นอาจารย์ของข้า ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ข้าต้องทำให้นางมีความสุข อีกอย่างข้าก็ไม่ได้ถูกบังคับ ข้าทำด้วยความสมัครใจเองเมื่อเห็นว่านางดูเหนื่อยล้า” “เจ้าโง่จริงๆ หรือแค่แกล้งโง่กันแน่?” อีอันพ่นลมหายใจ “เด็กผู้ชายอย่างเจ้าจะนวดทั้งตัวให้ผู้หญิงสวยๆ ราวกับว่ามันไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?!” “อ่า ท่านกำลังพูดถึงเรื่อง ‘นั้น’ สินะ” วิลเลียมพยักหน้าอย่างเข้าใจ “อย่างแรกเลย เวลาที่ข้านวดทั้งตัวให้ท่านอาจารย์ นางจะสั่งให้ข้าสวมหน้ากากปิดตาชนิดพิเศษ ซึ่งเวลาที่ใส่หน้ากากนั้น ข้าจะเห็นเป็นเพียงโครงกระดูกแทนที่จะเป็นร่างกายคนน่ะครับ” “แต่เจ้าก็ยังได้สัมผัสร่างกายนางโดยตรงอยู่ดี” เอสท์เน้นเสียงเข้ม “อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่รู้สึกอะไรเลยเวลาที่ได้สัมผัสร่างกายของผู้หญิงสวยๆ แบบนั้น?” “อ่า เรื่องนั้น... มันเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ ที่นางจะพรากประสาทสัมผัสการรับรู้ของข้าไปเวลาที่ข้านวดให้น่ะครับ” วิลเลียมถอนหายใจ “ถึงแม้ข้าจะสัมผัสร่างกายนางโดยตรง แต่ข้ากลับรู้สึกเหมือนกำลังสัมผัสพื้นผิวโลหะเท่านั้นเอง” เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของวิลเลียม เอสท์และอีอันก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังคงรู้สึกอิจฉาในความสัมพันธ์ของเซลีนกับวิลเลียมอยู่ดี “งะ...งั้น เดี๋ยวเจ้ามานวดทั้งตัวให้ข้าด้วยได้ไหม?” อีอันพูดตะกุกตะกัก “ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว เจ้านวดทั้งตัวให้นายน้อยของข้าด้วยเลยสิ” “ขออภัยครับ ข้าไม่มีความสนใจที่จะนวดตัวให้ใครทั้งนั้นยกเว้นท่านอาจารย์ของข้า” วิลเลียมตอบกลับทันควัน “ชิ!” “ชิ!” เอสท์และอีอันเดาะลิ้นเมื่อได้ยินคำตอบที่หนักแน่นของวิลเลียม “อ่า ท่านครับ ได้เวลาเริ่มการทดสอบหรือยังครับ?” วิลเลียมยิ้มพลางตบไหล่อีอันเบาๆ “หืม? โอ๊ะ จริงของเจ้า” อีอันมองดูนาฬิกาที่ผนัง “ไปที่สนามฝึกซ้อมกันเถอะ ครูฝึกเกรนต์อาจจะไปรออยู่ที่นั่นแล้ว” วิลเลียมเดินตามอีอันไปที่สนามฝึกซ้อมอย่างมีความสุข เอสท์และไอแซคสบตากันด้วยรอยยิ้มที่รู้กัน และต่างก็เฝ้ารอคอยที่จะได้เห็นปฏิกิริยาของวิลเลียมเมื่อเขารู้ความจริง --- “ในที่สุดพวกเจ้าก็มาถึงเสียที” เกรนต์กล่าวขึ้นทันทีที่วิลเลียมและคณะก้าวเข้ามาในสนามฝึกซ้อม “เจ้าชื่อวิลเลียมใช่ไหม?” “ครับ ท่าน!” วิลเลียมยืนตัวตรงขณะมองไปยังชายผู้น่าเกรงขามที่อยู่ตรงหน้า เกรนต์ไม่ได้อยู่เพียงลำพัง ยังมีคนอีกสิบเอ็ดคนยืนอยู่ข้างหลังเขา ทุกคนต่างมองมาที่วิลเลียมด้วยความสนใจ “ดีมาก เราจะเริ่มการทดสอบกันเลย” เกรนต์กล่าวพร้อมกวักมือเรียกให้วิลเลียมเข้ามาใกล้ “เจ้าเห็นแท่นหินตรงนั้นไหม? วางมือทั้งสองข้างลงบนหินทรงกลมนั่นเสีย มันคือเครื่องมือเวทมนตร์สำหรับวัดพลังความสามารถของเจ้า” “รับทราบครับ!” วิลเลียมตอบและเดินไปที่แท่นหิน จากนั้นเขาก็วางมือทั้งสองข้างลงบนเครื่องมือเวทมนตร์อย่างว่าง่ายและเฝ้ารออย่างคาดหวัง อักขระเวทมนตร์หลายแถวปรากฏขึ้นกลางอากาศ ข้อมูลของวิลเลียมถูกแสดงให้ทุกคนในสนามฝึกซ้อมได้เห็น --- ชื่อ: วิลเลียม ฟอน เอนส์เวิร์ธ เผ่าพันธุ์: ครึ่งเอลฟ์ อายุ: 14 ปี พลังเวทมนตร์: ไม่มี พลังวิญญาณ: ไม่มี ความแข็งแกร่งทางกายภาพ: A ศักยภาพ: A ภาพรวมการประเมิน: มีความสามารถทางกายภาพที่ยอดเยี่ยม แต่ไม่มีพลังเวทมนตร์ แนะนำให้จัดอยู่ในแผนกสายต่อสู้ (Martial Class Division) --- วิลเลียมมองดูข้อมูลที่อยู่เหนือศีรษะแล้วถอนหายใจ เขาไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี เพราะพลังเวทของเขาไม่สามารถใช้งานได้ในตอนนี้ ส่วนเรื่องพลังวิญญาณ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยได้ยินเรื่องนี้ ‘เดี๋ยวค่อยถามระบบเรื่องพลังวิญญาณทีหลังแล้วกัน’ วิลเลียมคิดพลางถอนมือออกจากหินประเมิน “ข้าหวังว่าข้าจะประเมินพลาด แต่ผลลัพธ์กลับแสดงให้เห็นว่าลางสังหรณ์ของข้านั้นถูกต้อง” เลย์ล่าถอนหายใจ นางหวังว่าวิลเลียมจะมีพลังที่เข้ากับเวทมนตร์ได้บ้าง แต่หินประเมินก็ได้ยืนยันผลการตรวจสอบเบื้องต้นของนางที่มีต่อเด็กหนุ่มผมแดงคนนี้แล้ว ในทางกลับกัน แอนดี้กลับยิ้มกว้าง เขามองวิลเลียมราวกับว่าทนรอไม่ไหวที่จะลากเขามาอยู่ข้างกาย และฝึกฝนเขาให้กลายเป็นนักธนูที่ทรงพลังด้วยตัวเอง อาจารย์คนอื่นๆ ต่างก็มีความรู้สึกที่ปะปนกันไป บางคนถอนหายใจ ในขณะที่บางคนก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า พวกเขาคือตัวแทนจากแผนกสายต่อสู้ แผนกสายวิญญาณ และแผนกสายเวทมนตร์ของสถาบันหลวงชั้นปีที่หนึ่ง วิลเลียมเป็นผู้สมัครที่พวกเขาจับตามองหลังจากผลงานอันโดดเด่นในการต่อสู้กับเจ้าป่า เกรนต์ตบไหล่วิลเลียมด้วยรอยยิ้ม “ตั้งแต่นี้ไป เจ้าจะได้เป็นนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งในแผนกสายต่อสู้ คลาสเรียนจะเริ่มในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อจากนี้ อย่าลืมไปกรอกแบบฟอร์มที่สำนักงานทะเบียนเพื่อรับชุดเครื่องแบบของสถาบันด้วยล่ะ” “ที่พักของเจ้าจะอยู่ที่หอพักโซลาริส นี่คือที่พักสำหรับนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งทุกคนในแผนกสายต่อสู้ แล้วเจ้ามีความตั้งใจที่จะเป็นหัวหน้าพรีเฟ็คของหอพักโซลาริสด้วยไหม?” “หัวหน้าพรีเฟ็ค?” วิลเลียมถาม “มันคืออะไรครับ?” เกรนต์พยักหน้าอย่างเข้าใจ เป็นไปไม่ได้ที่วิลเลียมจะรู้ว่าลำดับชั้นภายในสถาบันหลวงเป็นอย่างไร ในเมื่อเขาเพิ่งจะได้เป็นนักเรียนปีหนึ่ง “แม้เราจะเรียกมันว่าหัวหน้าพรีเฟ็ค แต่มันก็เหมือนกับเป็นผู้บัญชาการของนักเรียนชั้นปีหนึ่งทุกคนที่สังกัดแผนกสายต่อสู้นั่นแหละ” เกรนต์ตอบ “ในทุกๆ ปี การแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งนั้นดุเดือดมาก การได้เป็นผู้บัญชาการของแผนกถือเป็นเกียรติประวัติอันสูงสุดสำหรับนักเรียนในสถาบันหลวง” “ฟังดูน่ารำคาญจังเลยครับ” วิลเลียมถอนหายใจ “ข้าขอผ่านได้ไหม?” “แน่นอนว่าเจ้าทำได้ อย่างไรก็ตาม คำสั่งของหัวหน้าพรีเฟ็คนั้นถือเป็นสิทธิ์ขาดภายในแผนก เจ้าต้องเชื่อฟังพวกเขาไม่ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ก็ตาม” “...น่าลำบากใจจริงๆ” วิลเลียมไม่รังเกียจที่จะรับคำสั่งจากหัวหน้าพรีเฟ็ค ตราบใดที่มันไม่ข้ามเส้นความอดทนของเขา อย่างไรก็ตาม เขามีความรู้สึกที่ซับซ้อนเกี่ยวกับการต้องรับคำสั่งจากคนแปลกหน้าที่เขาแทบจะไม่รู้จัก “ยินดีต้อนรับสู่สถาบันหลวง” เกรนต์หัวเราะเบาๆ พลางตบไหล่วิลเลียม “ข้าคาดหวังในตัวเจ้าไว้สูงเชียวล่ะ” หลังจากพูดจบ เกรนต์และเหล่าครูฝึกคนอื่นๆ ก็เดินออกจากสนามฝึกไป วิลเลียมรู้สึกมีความสุขมากที่เขาได้รับการตอบรับเข้าเรียนในสถาบันหลวงแห่งนี้ แต่เขากลับรู้สึกเหมือนว่าตัวเองกำลังลืมอะไรบางอย่างที่สำคัญไป วิลเลียมเอานิ้วลูบคางพลางครุ่นคิดถึงความรู้สึกที่แวบเข้ามาในหัว สายตาของเขาเลื่อนไปมองเอสท์ จากนั้นก็ไอแซค และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่อีอันที่กำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่ดูภาคภูมิใจแปลกๆ “อ๊ะ!” วิลเลียมร้องอุทานออกมา ในที่สุดเขาก็รู้ตัวแล้วว่าเขาถูกหลอก! อีอันหัวเราะเสียงดังลั่นและรีบวิ่งหนีไป ในเมื่อวิลเลียมรู้ตัวแล้วว่าพวกเขาร่วมมือกันหลอกเขา เขาก็มั่นใจว่าเด็กเลี้ยงแกะคนนี้จะต้องเอาคืนแน่ๆ เพราะเขาถูกปฏิบัติเหมือนเป็นสาวใช้ส่วนตัวมาตลอดทั้งเช้า “เจ้า!” วิลเลียมคำรามลั่นขณะวิ่งไล่ตามอีอัน “เจ้าหลอกข้า!” “ข้าหลอกเจ้าแล้วจะทำไมล่ะ?” อีอันหัวเราะคิกคักขณะที่ยังคงรักษาระยะห่างไว้ได้ “ข้าไม่รู้เลยนะว่าเจ้าจะหลอกง่ายขนาดนี้!” “หนอยแน่ะเจ้าคนเจ้าเล่ห์! อย่าให้ข้าจับตัวได้นะ!” “ไม่ต้องห่วงหรอก คนที่ช้าแบบเจ้าไม่มีทางจับข้าได้อยู่แล้ว!” เอสท์และไอแซคมองดูวิลเลียมที่กำลังโกรธจัด ซึ่งก่อนหน้านี้อุตส่าห์ทุ่มเทประจบประแจงอีอันสารพัดเพื่อให้ตัวเองผ่านการทดสอบ กำลังวิ่งไล่กวดอีอันไปรอบๆ เด็กเลี้ยงแกะโกรธจนหน้าแดงก่ำไปหมด ส่วนอีอันก็ได้แต่วิ่งวนรอบสนามฝึกซ้อมพร้อมรอยยิ้ม เขายังแอบร่ายเวทมนตร์พ่นละอองน้ำใส่เด็กหนุ่มผมแดงที่กำลังคลุ้มคลั่งเพื่อช่วยให้เขาใจเย็นลงด้วย ไม่นานนัก วิลเลียมก็เปียกโชกไปตั้งแต่หัวจรดเท้า ในที่สุดเด็กหนุ่มก็เข้าใจแล้วว่าเขาไม่มีทางจับตัวคนเจ้าเล่ห์ที่หลอกเขาได้เลย “เรื่องนี้ยังไม่จบนะ” วิลเลียมชูนิ้วกลางให้อีอัน “คอยดูเถอะ ข้าจะเอาคืนเจ้าเป็นสิบเท่าเลย!” หลังจากข่มขู่เสร็จ วิลเลียมก็เดินออกจากห้องฝึกซ้อมไปพร้อมกับขบเคี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้น อีอันมองตามเขาไปพร้อมกับกอดอก “บางทีเราอาจจะล้อเล่นแรงเกินไปหน่อยนะ” ไอแซคกระซิบกับเอสท์ “เรื่องมันก็เกิดขึ้นไปแล้ว” เอสท์ถอนหายใจ “จะมาเสียใจตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร” “แล้วถ้าวิลเลียมพาลมาโกรธพวกเราด้วยล่ะ?” ไอแซคถามต่อ “พวกเราก็ถือว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดเหมือนกันนะ” ดวงตาของเอสท์เบิกกว้างด้วยความตกใจ เขาลืมไปเสียสนิทเลยว่าวิลเลียมเป็นประเภทคนที่เจ้าคิดเจ้าแค้นเสียด้วย!