บทที่ 106: การฝึกฝนออร่า [ตอนที่ 3] วิลเลียมและเซลีนอยู่ในเทวภัณฑ์แห่งนิรันดร์มาเป็นเวลาสามปีกับอีกสองเดือนแล้ว เด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์ใช้เวลาสองปีแรกไปกับการปลุกออร่าและสร้างเจตจำนงออร่าของตัวเองขึ้นมา หลังจากที่เขาสามารถผสานออร่าเข้ากับหอกได้สำเร็จ เซลีนก็มุ่งเน้นไปที่การขัดเกลาความสามารถของเขาในการคงออร่าไว้ในการต่อสู้ให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เซลีนรู้สึกขบขันในความช่างคิดของวิลเลียม และถึงกับเอ่ยปากชมที่เขาสามารถบรรลุผลสำเร็จเช่นนี้ได้ หลังจากฝึกฝนออร่ามาสองปี ในที่สุดวิลเลียมก็หันมาตั้งใจกับการฝึกฝนวิชาหอกอย่างจริงจัง “การโจมตีหลักของหอกคือการแทง” เซลีนอธิบายพร้อมกับแทงหอกตรงมาที่ใบหน้าของวิลเลียม และหยุดลงห่างจากจมูกของเขาเพียงสองนิ้ว “ข้อได้เปรียบหลักของหอกคือระยะโจมตีที่ยาว หากเจ้าจะใช้มันเพื่อฟันศัตรู เจ้าไปใช้ดาบเสียยังจะดีกว่า จำไว้ แทงก่อน ฟันทีหลัง” “แทงก่อน ฟันทีหลัง” วิลเลียมทวนคำพร้อมกับพยักหน้าตอบรับ “เมื่อเจ้าเล็งหอกไปที่ศัตรู ให้เล็งไปที่ใบหน้า ไม่ใช่หน้าอก ไม่ใช่ท้อง ไม่ใช่ขา แต่เป็นใบหน้า” เซลีนอธิบายต่อ “เหตุผลน่ะหรือ? เพราะมันจะทำให้เจ้ามีช่องโหว่น้อยลง และปลายหอกของเจ้าจะทำหน้าที่เป็นสิ่งข่มขวัญ โดยพื้นฐานแล้ว เจ้ากำลังบอกพวกเขาว่าเจ้าจะแทงพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะเข้าถึงตัวเจ้าได้” จากนั้นเซลีนก็แสดงวิธีถือหอกที่ถูกต้องให้วิลเลียมดู มือขวาของเธอจับที่ส่วนท้ายของหอก ในขณะที่มือซ้ายจับตรงกลางด้ามไว้อย่างมั่นคง “การโจมตีพื้นฐานของหอกคือการแทงระยะสั้น” เซลีนสาธิตการแทงระยะสั้นให้วิลเลียมดู “เมื่อเจ้าดึงหอกกลับ อย่าลดหัวหอกลงเพราะมันจะทำให้เกิดช่องโหว่ มันต้องชี้ไปที่ใบหน้าของคู่ต่อสู้ตลอดเวลา” เธอทำซ้ำอีกสองสามครั้งและขอให้วิลเลียมฝึกแทงหอกระยะสั้นในแบบของเขาเอง “ข้าสังเกตเห็นว่าเวลาเจ้าใช้หอก เจ้ามักจะเหวี่ยงฟันเป็นวงกว้าง ซึ่งนั่นไม่ใช่กระบวนท่าที่ถูกต้องนัก ในการต่อสู้ระยะประชิด การแทงระยะสั้นจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเจ้า สิ่งที่เจ้าต้องทำคือใช้มันร่วมกับท่าเท้าที่ดี แล้วคู่ต่อสู้ของเจ้าจะต้องปวดหัวอย่างแน่นอนเมื่อต้องสู้กับเจ้า” “สิ่งต่อไปที่เจ้าต้องเรียนรู้คือการแทงระยะไกล เมื่อเจ้าเหยียดแขนแทงออกไป มือขวาของเจ้าต้องเลื่อนขึ้นมาอยู่ใต้รักแร้ กฎเดิมยังคงใช้ได้ เมื่อเจ้าดึงหอกกลับ มันควรจะยังคงชี้ไปที่ใบหน้าของศัตรู จำไว้ว่าหอกถูกสร้างมาเพื่อแทง ไม่ใช่เพื่อฟัน” “วัตถุประสงค์หลักของเจ้าคือการจิ้มเป้าหมายจนตาย ไม่ใช่การเหวี่ยงหอกกว้างๆ ที่จะทำให้ร่างกายของเจ้าเปิดช่องโหว่ให้ถูกสวนกลับ แม้แต่ในการต่อสู้บนหลังม้า เจ้าก็ยังต้องใช้การแทงมากกว่าการฟันอยู่ดี” วิลเลียมยกมือขึ้นถามคำถาม “อาจารย์ แล้วเราจะฟันคู่ต่อสู้เมื่อไหร่ครับ?” “คำถามที่ดี” เซลีนยิ้ม “โดยปกติแล้ว เราจะฟันเมื่อลูกแทงของเราถูกปัดออก เมื่อการแทงถูกปัดขึ้นด้านบน เราจำเป็นต้องตั้งหลักใหม่ และนั่นคือเหตุผลที่เราต้องฟันลงด้านล่าง แน่นอนว่าเราสามารถเริ่มโจมตีด้วยการฟันได้หากต้องการ แต่มีสองสิ่งที่เจ้าต้องจำไว้เมื่อทำการฟัน” “สิ่งแรกที่ต้องจำคือเมื่อเจ้าฟัน การฟันของเจ้าไม่ควรเลยจุดกึ่งกลางลำตัวของเจ้าไป นั่นหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าใบหอกของเจ้าไม่ควรชี้ลงดินเด็ดขาด เจ้าห้ามฟันหอกลงไปจนถึงพื้น เพราะนั่นไม่ใช่การใช้หอกที่ถูกต้อง พวกที่ทำแบบนั้นคือพวกมือสมัครเล่น” จากนั้นเธอก็แสดงวิธีฟันให้วิลเลียมดู หลังจากนั้นเธอก็แสดงท่าต่อเนื่องระหว่างการฟันและการแทงอย่างรวดเร็ว มันเป็นการผสมผสานที่อันตรายมากหากใช้อย่างมีประสิทธิภาพ เพราะโอกาสที่จะจิ้มตาคู่ต่อสู้ให้บอดด้วยท่าต่อเนื่องนั้นมีสูงมาก เอลฟ์สาวผู้งดงามกลับมาอยู่ในท่าตั้งรับและแสดงทางเลือกอื่นให้วิลเลียมดู “แน่นอนว่ายังมีทางเลือกอื่นที่เจ้าสามารถทำได้เมื่อลูกแทงถูกปัดออก ส่วนด้ามหอกที่ทื่อไม่ได้มีไว้ประดับเท่านั้น แต่มันยังใช้เพื่อป้องกันและสวนกลับเมื่อลูกแทงถูกปัดทิ้งด้วย” “กุญแจสำคัญคือตำแหน่งมือและการควบคุม เมื่อการแทงถูกปัดออก เจ้าสามารถเคลื่อนมือและปรับตำแหน่งหอกเพื่อป้องกันการโจมตี หรือกระแทกส่วนต่างๆ ของร่างกายคู่ต่อสู้ เช่น ข้อต่อ เข่า หรือสะโพก เพื่อทำให้พวกเขาเสียการทรงตัว” เซลีนสาธิตการป้องกันและสวนกลับด้วยส่วนท้ายของหอก เพื่อกลับมาอยู่ในท่าเตรียมพร้อมและต่อสู้ต่อไป หลังจากแสดงวิธีป้องกันอย่างมีประสิทธิภาพด้วยหอกแล้ว ทั้งสองก็เริ่มประลองกันอีกครั้ง ซึ่งช่วยให้วิลเลียมเพิ่มความชำนาญในด้านหอก และแน่นอนว่าได้รับค่าประสบการณ์ไปพร้อมกันด้วย ในอดีต วิลเลียมคิดว่าเขาสามารถเพิ่มเลเวลอาชีพได้จากการฆ่ามอนสเตอร์ในดันเจี้ยนเท่านั้น เขาไม่รู้เลยว่าการทำซ้ำอย่างต่อเนื่องก็ให้ค่าประสบการณ์มากพอที่จะเพิ่มเลเวลอาชีพได้ ตราบเท่าที่มันถูกทำอย่างถูกต้อง เมื่อวิลเลียมแสดงวิชาพลองวานรที่ดเวนมอบให้แก่เขา จอมเวทสาวมนต์ดำก็หัวเราะและบอกว่ามันสามารถใช้เป็นวิธีการโจมตีที่มีประสิทธิภาพได้ หากการป้องกันของวิลเลียมถูกทะลวงเข้ามา โดยพื้นฐานแล้ว สิ่งที่เซลีนกำลังบอกก็คือ “แค่ปล่อยหอกแล้วสลับไปใช้อาชีพนักสู้ จากนั้นก็รัวหมัดใส่คู่ต่อสู้จนเขามองไม่ออกว่าทิศไหนเป็นทิศไหนก็พอ” วิลเลียมเกาหัวเพราะเขาไม่สามารถโต้แย้งคำพูดของเซลีนได้เลย จากนั้นการฝึกฝนแบบย้ำคิดย้ำทำของวิลเลียมก็เริ่มขึ้น การแทงระยะสั้น การแทงระยะไกล ท่าต่อเนื่องแทงสั้นและยาว และท่าต่อเนื่องฟันและแทง เซลีนยังให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับท่าเท้าของวิลเลียม อาชีพคนถือหอกมีศิลปะการต่อสู้ที่เรียกว่า “วิชาหอกมังกรอหังการ” (Relentless Dragon Spear Art) วิลเลียมค่อนข้างหลงใหลในวิชาหอกนี้ เพราะต่างจาก “วิชาสงครามเทพสายฟ้า” ของเจ้าชายแห่งสายฟ้าที่เน้นไปที่การโจมตีเพื่อสังหาร วิชาหอกมังกรอหังการเน้นไปที่เทคนิคหอกในการต่อสู้ระยะประชิดและเทคนิคหอกของอัศวินขี่ม้า มันเป็นวิชาหอกที่ใช้กันทั่วไปโดยเหล่าดรากูนและเทมพลาร์ในทวีปกลาง อาวุธหลักของเด็กหนุ่มคือพลองไม้ ดังนั้นการเรียนรู้วิชาสงครามนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับเขา เขาจะใช้ภูมิปัญญาเทพสายฟ้าเป็นเพียงท่าสังหารเท่านั้น เพราะส่วนใหญ่เป็นเทคนิคแบบ “นัดเดียวจอด” วิลเลียมใช้เวลาที่เหลือภายในเทวภัณฑ์แห่งนิรันดร์ ขัดเกลาวิชาหอกของเขาจนกระทั่งอาชีพคนถือหอกถึงเลเวลสูงสุด เซลีนยังคอยดูแลให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ละเลยการฝึกฝนส่วนที่เหลือ กิจวัตรของพวกเขานั้นเรียบง่าย ฝึกหอกในตอนกลางวัน และฝึกความต้านทานเวทมนตร์ดำในตอนกลางคืน มันไม่เกินความจริงเลยที่จะเรียกมันว่าการฝึกนรกตามมาตรฐานคนปกติ วันเวลาเหล่านี้ดำเนินต่อไป และวิลเลียมใช้เวลาแต่ละวันอยู่กับความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมาน จนกระทั่ง วันที่วิลเลียมรอคอยมาถึง ในที่สุดเซลีนก็พยักหน้าอนุมัติให้สิ้นสุดการฝึกฝนเกือบสี่ปีของพวกเขา หากนับรวมปีทั้งหมดที่เขาใช้ไปภายในเทวภัณฑ์แห่งนิรันดร์ เด็กหนุ่มผมแดงคนนี้ก็จะมีอายุสิบหกปีแล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ปรากฏบนใบหน้าหรือร่างกายของเขา เซลีนก็เช่นกัน เธอยังคงดูสาวและงดงามเหมือนวันแรกที่เธอก้าวเข้ามาในห้องใต้ดินของบ้าน “อาจารย์ ขอบคุณสำหรับทุกอย่างครับ” วิลเลียมโค้งคำนับเซลีนอย่างนอบน้อม “มันเป็นหน้าที่ของข้าในฐานะอาจารย์ที่จะต้องดูแลการฝึกของเจ้า” เซลีนตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ไปอยู่กับครอบครัวของเจ้าสักสองสามวันเถิด เพราะครูฝึกคนต่อไปของเจ้ากำลังจะเดินทางมาถึงในไม่ช้า” “เอ๋? ผมยังต้องฝึกอีกเหรอครับ?” วิลเลียมกะพริบตาอย่างสับสน “ทำไมล่ะครับ?” เซลีนประคองใบหน้าของเด็กหนุ่มไว้ขณะที่เธอมองเขาด้วยสายตาจริงจัง “ข้าไม่รู้ว่าปู่ของเจ้าตัดสินใจถูกหรือผิดที่ขอให้ชายคนนั้นมาเป็นครูฝึกของเจ้า อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าเจ้าจำเป็นต้องเรียนรู้จากเขาเพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้” เอลฟ์สาวผู้งดงามหยิกแก้มวิลเลียมเบาๆ ก่อนจะปล่อยมือ “ข้าแค่หวังว่าเจ้าจะยังคงหลงเหลือความไร้เดียงสาอยู่บ้างเมื่อบทเรียนของเขาสิ้นสุดลง แม้ข้าจะอยากให้เจ้าแข็งแกร่งและมีอำนาจ แต่ข้าก็ไม่อยากให้เจ้ากลายเป็นคนเย็นชาและไม่แยแสต่อสิ่งใด ข้ายังคงชอบเจ้าในเวอร์ชันที่ซื่อบื้อแบบนี้มากกว่า” วิลเลียมนวดแก้มตัวเองขณะที่เงยหน้ามองอาจารย์ด้วยอาการขมวดคิ้ว “อาจารย์ครับ ผมไม่ได้ซื่อบื้อนะ” “มันก็แค่คำเปรียบเปรย” เซลีนพ่นลมหายใจ “ไปเถอะ ไปใช้เวลากับครอบครัวของเจ้าเสีย เพราะอีกไม่นานเจ้าจะต้องออกจากลอนต์แล้ว” วิลเลียมยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แต่เขาก็ยังพยักหน้าตอบรับ เซลีนและโอลิเวอร์มองตามร่างของเด็กหนุ่มที่เดินจากไปผ่านทางหน้าต่างแล้วถอนหายใจ “นายหญิง ข้าชอบวิลเลียมในเวอร์ชันนี้ หากเป็นไปได้ ข้าไม่อยากให้เขาต้องผ่านบททดสอบที่โหดร้ายเช่นนั้นเลย” โอลิเวอร์กล่าว “ข้าก็เหมือนกัน” เซลีนตอบ “แต่การเปลี่ยนแปลงคือสิ่งเดียวที่ถาวรในโลกใบนี้ พวกเราได้แต่รอคอยการกลับมาของเขา เราค่อยหาทางช่วยหลังจากที่เขาเรียนจบบทเรียนต่อไปก็แล้วกัน” โอลิเวอร์หลับตาลงและถอนหายใจอีกครั้ง “ช่วงเวลาที่ยากลำบากอยู่ไม่นาน แต่คนที่แกร่งจริงจะยืนหยัดอยู่ได้” เซลีนได้ทำดีที่สุดเพื่อวิลเลียมแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาส่งต่อคบเพลิงให้ผู้อื่น อย่างไรก็ตาม ผู้ที่รับคบเพลิงต่อไปนั้นคือคนที่เติบโตและรุ่งเรืองอยู่ในความมืดมิด ในสถานที่ที่ความมืดปกคลุม คบเพลิงที่ลุกโชนก็ไม่ต่างจากเทียนเล่มเล็กที่แสงไฟพร้อมจะถูกดับลงด้วยแรงลมที่พัดผ่าน - “ด... ได้โปรด เมตตาข้าด้วย! ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว!” ชายวัยกลางคนอ้อนวอนขณะมองดูชายที่กำลังเดินเข้ามาหาเขาด้วยความหวาดกลัว “ท่านต้องการอะไร? เงินทอง? ผู้หญิง? อำนาจ? ข้าให้ท่านได้ทุกอย่าง! ขอเพียงไว้ชีวิตข้า! ข้าขอร้อง!” ชายผู้สวมชุดคลุมเดินตรงไปยังชายวัยกลางคนด้วยฝีเท้าที่เงียบกริบ เนื่องจากมีฮู้ดปกคลุมใบหน้า จึงไม่มีใครบอกได้ว่าเขาหน้าตาดีหรือไม่ ชายคนดังกล่าวไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องไร้สาระพรรค์นั้น สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่งของนายเหนือหัว “ได้โปรด ข้าขอรอ... อ๊ากกกก!” ชายคนนั้นไม่ทันได้พูดจบประโยค เพราะชายในชุดคลุมได้แทงดาบสั้นทะลุหน้าอกของเขาด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว ชายวัยกลางคนสิ้นใจลงในขณะที่ดวงตายังคงเบิกกว้างจ้องมองไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ชั่วครู่หนึ่งก่อนตาย ดวงตาของเขาฉายแววหวาดกลัวและเสียใจ ก่อนที่มันจะพร่ามัวลงเมื่อชีวิตหลุดลอยออกจากร่าง “ข้าไม่ได้ยินดีกับเรื่องนี้ แต่มันไม่มีทางเลือกอื่น” ชายในชุดคลุมกล่าว “จงไปสู่สุคติ (Requiescat In Pace)” ชายในชุดคลุมเดินจากไปและหายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่เขาต้องกลับไปยังลอนต์ ที่ซึ่งภารกิจใหม่กำลังรอเขาอยู่