บทที่ 112: สวรรค์สุดท้าย [ตอนที่ 1] ‘ผมกำลังทำอะไรอยู่ที่นี่?’ วิลเลียมคิดพลางจ้องมองเพดานที่คุ้นเคยของคอกแพะ ความทรงจำของเขาค่อนข้างเลือนราง และเขาจำอะไรไม่ได้มากนักหลังจากที่ได้คุยกับเซลีนภายในทะเลแห่งจิตสำนึก สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือการหลับตาลงเพื่อพักผ่อน ขณะที่เขากำลังพยายามทำความเข้าใจว่าเขามาลงเอยที่คอกแพะได้อย่างไร แพะแองโกเรียนตัวนุ่มฟูก็เดินมาที่ทางเข้าพร้อมกับคาบตะกร้าไว้ในปาก เอลล่าเดินตรงไปหาวิลเลียมและวางตะกร้าลงข้างตัวเขา เธอมีความสุขมากที่เด็กชายในที่สุดก็ฟื้นเสียที วิลเลียมกะพริบตาหนึ่งครั้งขณะมองดูแพะแองโกเรียนที่เขาไม่ได้เห็นหน้ามานานกว่าครึ่งปี มือของเขาค่อยๆ ยื่นออกไปหาเธอ แต่แล้วก็หยุดลงกลางคัน สัญชาตญาณรั้งเขาไว้ไม่ให้ขยับต่อ เพราะเขารู้สึกว่าหากเขาสัมผัสเธอ เขาจะทำให้สิ่งที่บริสุทธิ์ต้องแปดเปื้อนด้วยมือที่ชุ่มไปด้วยเลือดของเขาเอง ราวกับจะรับรู้ถึงความคิดของเขา เอลล่าจึงแนบแก้มข้างหนึ่งของเธอเข้ากับมือของวิลเลียมพลางร้องออกมาเบาๆ “แมะซซซ” “...” เอลล่าขยับเข้าไปใกล้และวางหัวของเธอลงบนไหล่ของวิลเลียม เธอไม่ได้ส่งเสียงอะไรอีก เพียงแค่อยากจะอยู่ใกล้ชิดกับวิลเลียมเท่านั้น ทางด้านเด็กชายผมแดง เขาแนบแก้มเข้ากับใบหน้าของเอลล่าขณะที่ลดมือลงบนพื้น เขาอยากจะกอดแม่คนที่สองของเขาเหมือนที่เคยทำเสมอมา แต่เขาก็กลัวว่าจะทำพลาดและเผลอไป... โดยไม่ตั้งใจ วิลเลียมเงยหน้าขึ้น เอลล่าถอยกลับไปอย่างไม่เต็มใจนักและร้องออกมา “แมะซซซ” “อื้ม ขอบคุณครับแม่” “แมะ” วิลเลียมเปิดตะกร้าและเห็นแพนเค้กกับน้ำผึ้งขวดเล็ก ทันทีที่เขาเห็นอาหาร ท้องของเขาก็เริ่มส่งเสียงประท้วง แต่เขาไม่ได้กินทันที เขาเดินออกจากคอกแพะเพื่อไปตักน้ำจากบ่อน้ำมาล้างมือ เด็กชายมักจะเข้มงวดกับตัวเองเสมอในเรื่องความสะอาด เขาจะล้างมือก่อนกินอาหารทุกครั้ง และแม้แต่ความหิวโหยก็ไม่สามารถหยุดเขาจากการรักษาหลักสุขอนามัยพื้นฐานได้ เมื่อล้างมือเสร็จ เขาก็กลับไปที่คอกแพะและเริ่มกินอาหาร เอลล่านั่งลงบนกองหญ้าแห้งข้างตัวเขา และเฝ้ามองลูกน้อยของเธอกินอาหารเช้ามื้อแรกหลังจากที่หลับไปนานถึงหนึ่งสัปดาห์ วิลเลียมเพิ่งจะกินอาหารเสร็จตอนที่เซลีนเดินเข้ามาในคอกแพะ “ดีใจที่เห็นว่าเจ้าฟื้นแล้วนะ” เซลีนกล่าว “เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?” “ผมสบายดีครับอาจารย์” วิลเลียมตอบ “อาจารย์มีอะไรให้ผมทำหรือเปล่าครับ?” เซลีนส่ายหัวและประเมินเด็กน้อยที่นั่งอยู่บนกองหญ้า เขายังคงมีท่าทีที่ “เหินห่าง” อยู่บ้าง แต่มันก็ดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนที่เขามาถึงลอนท์เมื่อสัปดาห์ก่อน “ในเมื่อเจ้าเพิ่งฟื้น มันจะดีที่สุดถ้าเจ้าพักผ่อนสบายๆ ไปก่อนในช่วงนี้” เซลีนกล่าว “วันนี้เจ้ามีแผนจะทำอะไรไหม?” “ไม่มีครับ” วิลเลียมตอบ “ทำไมไม่กลับบ้านไปสักพักล่ะ? ข้ามั่นใจว่าลุง ป้า และปู่ของเจ้ากำลังเป็นห่วงเจ้าอยู่นะ” “...ผมขออยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวันไม่ได้หรือครับ?” วิลเลียมไม่ได้อยากกลับไปที่คฤหาสน์เอนส์เวิร์ธในตอนนี้ ถึงแม้เขาจะไม่ได้เกลียดปู่ของเขา แต่เขาก็ไม่อยากอยู่ร่วมกับคนอื่นในเวลานี้ เขาไม่อยากได้ยินเสียงหัวเราะ เขาไม่อยากได้ยินคำพูดที่ใจดี เขาไม่อยากสัมผัสไออุ่นของมนุษย์ เมื่อเห็นท่าทีที่มุ่งมั่นของเขา เซลีนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากให้พื้นที่ส่วนตัวแก่เขา “ตกลง เจ้าจะอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ก็ได้ตามที่เจ้าต้องการ แต่เจ้าต้องกินอาหารให้ตรงเวลา” เซลีนเตือน “เข้าใจไหม?” “ครับ” วิลเลียมพยักหน้า “ตอนเย็นให้ผมทำอาหารให้อาจารย์ไหมครับ?” “ไม่ต้อง” เซลีนส่ายหัว “คนป่วยควรจะพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายเท่านั้น” วิลเลียมเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของอาจารย์ เซลีนกำลังบอกเขาเป็นนัยๆ ว่าให้เก็บสลัดของเขาไว้กินเองเถอะ พูดตามตรง เด็กชายเองก็ไม่มีอารมณ์จะทำอาหารอะไรทั้งนั้น เหตุผลที่เขาเสนอจะทำอาหารให้ก็เพื่อแสดงความเคารพต่อเซลีนในฐานะที่เป็นอาจารย์ของเขา หลังจากที่เอลฟ์สาวผู้งดงามทิ้งให้วิลเลียมอยู่ตามลำพัง เด็กชายก็นอนลงบนกองหญ้าแห้งอีกครั้ง อย่างที่เขาบอกไว้ก่อนหน้านี้ เขาไม่มีความตั้งใจจะไปที่ไหน สิ่งที่เขาต้องการคือการอยู่คนเดียว เขาประสานมือไว้ที่ท้ายทอยขณะที่จ้องมองเพดาน ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตั้งแต่เขาตื่นขึ้นมา เขารู้สึกสงบและเป็นสุขมากขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกแบบนี้ตั้งแต่ออกจากลอนท์เพื่อไปร่วมทำภารกิจกับเอซิโอ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงแรงกดเบาๆ บนท้อง เอลล่าล้มตัวลงนอนข้างวิลเลียมและใช้พุงของเด็กชายเป็นหมอน มือของเด็กชายขยับไปตามสัญชาตญาณเพื่อจะลูบหัวของเธอ แต่ก็หยุดลงครึ่งทางก่อนจะตกลงข้างตัว ‘ขอโทษครับแม่’ วิลเลียมคิด ‘ผมกลัวว่าผมอาจจะเผลอทำร้ายแม่ถ้าผมสัมผัสแม่’ เพื่อทำจิตใจให้ปลอดโปร่ง เขาจึงเริ่มฝึกท่าหายใจที่เอซิโอเคยสอนเพื่อสงบสติสัมพัทธ์ วิลเลียมสูดลมหายใจเข้าช้าๆ ทางจมูก และผ่อนลมหายใจออกช้าๆ ทางปาก สิบนาทีต่อมา ในที่สุดเขาก็กลับมาสงบนิ่งและหลับตาลงเพื่อดำดิ่งลงสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา เมื่อวิลเลียมลืมตาขึ้น เขาต้องประหลาดใจที่เห็นว่า ณ ใจกลางโลกของเขา มีผืนฟ้าสีครามปรากฏอยู่ นอกจากนั้นเขายังรู้สึกว่ากลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงในอากาศได้จางหายไปบ้างแล้ว ขณะที่เขากำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็สัมผัสได้ว่ามีใครบางคนก้าวเข้ามาในโลกแห่งจิตของเขา วิลเลียมเรียกสตอร์มคอลเลอร์ออกมาทันทีและตั้งท่าต่อสู้ สายฟ้าพุ่งพล่านอยู่บนใบหอกสีม่วงขณะที่ภาพร่างของแขกผู้มาเยือนค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา “ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้ แต่ข้าว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน” เสียงที่ไพเราะราวกับเสียงดนตรีกล่าวขึ้นขณะที่หยุดห่างจากวิลเลียมไปไม่กี่เมตร “ข้าอยากรู้ว่าการฝึกฝนของเจ้าก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว ถ้าเราสองคนจะต้องสู้ด้วยกัน ข้าจำเป็นต้องรู้ความสามารถในการต่อสู้ในปัจจุบันของเจ้า” วิลเลียมได้ยินเสียงตัวเองสูดลมหายใจเข้าลึกขณะที่สายตาจับจ้องไปยังสตรีผู้เลอโฉมตรงหน้า เขาเคยคิดว่าอาจารย์ของเขาสวยมากแล้ว แต่แขกที่ก้าวเข้ามาในโลกของเขาคนนี้กลับทำให้หัวใจของเขาสั่นไหว เขาต้องใช้พลังใจทั้งหมดเพื่อดึงตัวเองออกจากภวังค์และบังคับตัวเองให้เอ่ยถามออกไป “คุณเป็นใคร?” วิลเลียมถามพลางชี้หอกไปยังสตรีผมสีฟ้าอ่อนที่ทำให้หัวใจในอกของเขาเต้นรัว “คุณเข้ามาในทะเลแห่งจิตสำนึกของผมได้อย่างไร?” แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายใดๆ จากเธอ แต่เด็กชายก็ได้พัฒนาความระแวงขึ้นมาเล็กน้อยหลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ ในการเดินทางนอกลอนท์ “ข้าจะบอกคำตอบหลังจากที่เจ้าชนะข้าได้” สตรีผู้งดงามยิ้มพลางเรียกธนูที่ทำจากคริสตัลออกมา “มาเถอะ สู้กับข้าด้วยทุกอย่างที่เจ้ามี” สิ้นคำประกาศ เธอก็ยิงศรเวทมนตร์เล็งตรงมาที่หน้าอกของวิลเลียม เด็กชายใช้ท่าเคลื่อนที่ ‘ภาพมายาสวรรค์’ เพื่อหลบหลีก และในขณะเดียวกันก็พุ่งชาร์จไปในทิศทางของเธอ เอลล่ายิ้มเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ต่อสู้กับวิลเลียม เธอไม่สามารถทำแบบนี้ในโลกแห่งความเป็นจริงได้เพราะกลัวว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาอยู่ภายในทะเลแห่งจิตสำนึก เธอจึงสามารถสู้ได้อย่างสุดความสามารถ เหนือสิ่งอื่นใด เธอต้องการให้จิตสังหารของวิลเลียมลดลง และเพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น เขาจำเป็นต้องต่อสู้กับใครบางคนโดยไม่ต้องออมมือ เมื่อเห็นว่าเด็กชายผมแดงสามารถเข้าถึงตัวได้ในพริบตา เอลล่าก็สลายธนูทิ้งและกำหมัดแน่น “จงลิ้มรสพิโรธแห่งสรวงสวรรค์” เอลล่ากล่าวด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์บนใบหน้า “สวรรค์สุดท้าย!”