บทที่ 483: ทุกอย่างยุติธรรมในความรักและกามราคะ สองวันหลังจากกองทัพเอลฟ์มาถึงป้อมปราการอาซูร์ เอลันดอร์ได้ออกคำสั่งให้เคลื่อนทัพมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงของอาณาจักรเฮลลัน ข่าวเรื่องที่เอเนรูได้รับบาดเจ็บไม่ได้ทำให้กองทัพเอลฟ์ยับยั้งการเดินทัพแต่ประอย่างใด ไม่ว่ามนุษย์จะใช้กลยุทธ์ที่ชั่วร้ายเพียงใดเพื่อทำร้ายผู้พิทักษ์ของพวกเขา ผู้บัญชาการเอลฟ์หนุ่ม ผู้นำตระกูลต่างๆ รวมถึงเหล่านายทหารระดับสูงของเอลฟ์ ต่างก็รู้ดีว่าไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งกรงล้อแห่งสงครามที่เริ่มหมุนวนนี้ได้ คาลัมมองผ่านกล้องส่องทางไกลและสังเกตการณ์เหล่าเอลฟ์จำนวนมหาศาลจากระยะไกล เมื่อไม่กี่วันก่อน สายลับของวิลเลียมได้ส่งข้อความถึงเบรนแดน ซึ่งถูกส่งต่อไปยังคอนเนอร์อีกทอดหนึ่ง ตามเนื้อความในจดหมายนั้น กองทัพเอลฟ์มีจำนวนมากกว่าห้าล้านตน นั่นเป็นจำนวนถึงหนึ่งในสิบสองของประชากรเอลฟ์ทั้งหมดที่อาศัยอยู่ในทวีปซิลเวอร์มูน ซึ่งแตกต่างจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มีจำนวนนับพันล้าน เอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ให้กำเนิดบุตรได้ยาก นอกจากเหล่าเอลฟ์วัยรุ่นที่มีระดับแพลตตินัม ซึ่งเป็นระดับที่จำเป็นในการเข้าเป็นทหารของกองทัพเอลฟ์แล้ว ระดับที่ต้องการคือระดับมิธริล (หมายเหตุ: ระดับแพลตตินัมเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับ B ในขณะที่ระดับมิธริลเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับ A) นี่คือกองทัพที่ก้าวข้ามมาตรฐานของมนุษย์ไปแล้ว มันมากเกินพอที่จะพิชิตอาณาจักรมนุษย์ที่ป้องกันโดยเด็กๆ และสมาชิกขององค์กรเพียงไม่กี่พันคน อินทรียักษ์หลายร้อยตัวที่มีความสูงกว่าห้าเมตรและมีช่วงปีกกว้างกว่ายี่สิบเมตรทะยานอยู่บนท้องฟ้า พวกเขาคือทหารม้าอากาศของเอลฟ์ และพวกมันทั้งหมดล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับ B สัตว์อสูรเหล่านี้ถูกอัญเชิญโดยผู้ขับขี่จากทวีปซิลเวอร์มูนเพื่อเข้าร่วมในสงครามครั้งนี้ พวกมันมีชื่อเสียงโด่งดังในด้านการต่อสู้แบบตัวต่อตัวที่สูสีกับกริฟฟอน และเป็นที่รู้กันว่าสามารถล้มไวเวิร์นได้หากโจมตีเป็นกลุ่ม บนภาคพื้นดิน เหล่าเอลฟ์ขี่หมาป่าพงไพรที่มีความสูงสองเมตร พวกมันเป็นสัตว์อสูรระดับ C และมีความคล่องตัวสูงในแบบของตัวเอง พวกมันเป็นที่ต้องการไม่ใช่เพราะความเร็ว แต่เป็นเพราะความอดทน นอกจากนี้พวกมันยังมีความสามารถตามธรรมชาติในการต่อสู้เชิงกลยุทธ์เมื่อโจมตีเป็นฝูง เถ้าโกเลมกว่าหนึ่งพันตนที่เกิดจากเถ้าถ่านของผู้รอดชีวิตจากราชวงศ์เซแลนก้าวหน้าอย่างมั่นคงภายใต้การบังคับบัญชาของอเลสซิโอ ผู้นำสาขาของเดอุสในทวีปซิลเวอร์มูน เถ้าโกเลมที่สูงสามเมตรเหล่านี้จะทำหน้าที่เป็นหน่วยกล้าตายของกองทัพในการต่อสู้กับชาวเฮลลัน เอลันดอร์และเหล่าผู้นำตระกูลต่างๆ นั่งอยู่ในรถม้าหุ้มเกราะที่ลากโดยหมีไดร์ รถม้าของเจ้าหญิงเอโอวีนอยู่ทางด้านหลังของกองทัพเอลฟ์ โดยได้รับการปกป้องจากยูนิคอร์นผมเงินหกตน เมื่อกำลังเสริมของเอลฟ์มาถึง องครักษ์หลวงหลายนายจากพระราชวังเอลฟ์ก็ได้มาทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดของเจ้าหญิงด้วย ในหมู่พวกเขามียูนิคอร์นทั้งหกตนที่อาศัยอยู่ในดินแดนอันเป็นทรัพย์สินส่วนพระองค์ของราชวงศ์เอลฟ์ ยูนิคอร์นผมเงินเหล่านี้อยู่ในระดับร้อยปี มีเพียงสมาชิกของราชวงศ์เท่านั้นที่มีสิทธิพิเศษในการได้รับการปกป้องจากสัตว์อสูรผู้สูงศักดิ์เหล่านี้ แน่นอนว่าในเมื่อเอซคาลอร์และเอเนรูเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพ กิเลนและมังกรจำนวนมากก็ได้เดินทางมาจากทวีปซิลเวอร์เพื่อเข้าร่วมในสงครามครั้งนี้ด้วย สัตว์อสูรที่ทรงพลังเหล่านี้อยู่ในระดับพันปี นี่คือเหตุผลที่เอลันดอร์มั่นใจว่าแม้ผู้พิทักษ์คนหนึ่งของพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บ แต่มันก็จะไม่เปลี่ยนผลลัพธ์ของสงคราม ด้วยกองทัพที่ทรงพลังเช่นนี้ภายใต้การบังคับบัญชา เอลันดอร์เชื่อว่ามีเพียงจักรวรรดิเครเตอร์เท่านั้นที่เป็นคู่ปรับของพวกเขา คาลัมเฝ้ามองกองทัพเอลฟ์ต่อไปอีกสองสามนาทีก่อนจะถอยออกจากตำแหน่งของเขา เขารู้ดีว่าหากอยู่นานกว่านี้ หน่วยสอดแนมของเอลฟ์จะพบเขา สงครามยังไม่เริ่มขึ้นและเขาไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองถูกจับได้ในเวลานี้ หลังจากแสงวาบขึ้นชั่วครู่ คาลัมก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่ลานกว้างของเมืองแกลดิโอลัส เขารีบมุ่งหน้าไปยังพระราชวังที่คอนเนอร์และนายทหารคนอื่นๆ ของเดอุสกำลังรอเขาอยู่ ตามการคาดการณ์ของเขา จะใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่กองทัพเอลฟ์จะปรากฏให้เห็นจากบนกำแพงเมืองแกลดิโอลัส แทนที่จะรู้สึกวิตกกังวล รองผู้บัญชาการของเดอุสกลับมีสีหน้าที่สงบนิ่ง เช่นเดียวกับคอนเนอร์ เขาเชื่อว่าพวกเขายังคงสามารถชนะสงครามครั้งนี้ได้หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน แม้ว่ากองทัพเอลฟ์จะแข็งแกร่งและมีข้อได้เปรียบในเรื่องจำนวน แต่สมาชิกของเดอุสก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาดูหมิ่นได้ง่ายๆ - "เป็นภาพที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้" เอเว็กเซียสกล่าวด้วยความชื่นชม "ข้าไม่เคยเห็นเอลฟ์จำนวนมากขนาดนี้มาก่อนเลย" มหาจอมเวทแห่งจักรวรรดิเครเตอร์กำลังถือลูกแก้วคริสตัลไว้ในมือ ในขณะที่กองทัพของจักรวรรดิเครเตอร์ยังคงเดินทัพต่อไป ตามการคาดการณ์ของเขา กองทัพของพวกเขาจะไปถึงจุดหมายปลายทางเร็วกว่าพวกเอลฟ์สองวัน เช่นเดียวกับข้อตกลงของพวกเขา จักรวรรดิเครเตอร์จะไม่เข้าร่วมในสงคราม พวกเขาจะอยู่ที่นั่นเพื่อเป็นผู้ชม และดูว่าใครจะเป็นผู้ชนะระหว่างทั้งสองฝ่าย แน่นอนว่าเอเว็กเซียสนั้นเอนเอียงไปทางฝั่งเอลฟ์ เขาไม่เชื่อว่ากลุ่มเด็กๆ และอาชญากรที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ จะเพียงพอที่จะป้องกันเมืองจากนักรบเอลฟ์นับล้านได้ จักรพรรดินีซิโดนีขณะนี้กำลังพักผ่อนอยู่ในรถม้าส่วนพระองค์ และได้ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาดว่าห้ามรบกวนนางไม่ว่ากรณีใดๆ เพราะเหตุนี้ เอเว็กเซียสและเจ้าชายเจสันจึงเข้ามารับหน้าที่ดูแลกองทัพในขณะที่จักรพรรดินีหนุ่มของพวกเขากำลังนอนพักผ่อนเพื่อความงาม "ท่านครับ เราจะแค่เป็นผู้ชมจริงๆ หรือ?" เจ้าชายเจสันถาม แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บัญชาการกองทัพเครเตอร์ในนาม แต่มหาจอมเวทคือมือขวาของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเครเตอร์ เขาไม่กล้าทำตัวเหนือกว่าชายผู้นี้ที่ทำให้มั่นใจว่าจักรวรรดิของพวกเขาจะยังคงเป็นหนึ่งในขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปกลาง "นั่นก็ขึ้นอยู่กับจักรพรรดินีของเรา" เอเว็กเซียสตอบ "หากนางสั่งให้เราเป็นผู้ชม เราก็ทำได้เพียงดูจากข้างสนามเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หากนางสั่งให้เราบุก เจ้าและคนของเจ้าก็ควรเตรียมพร้อมที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของนางก่อนที่นางจะเปลี่ยนใจ ข้าพูดชัดเจนไหม?" รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเจ้าชายเจสัน เขาเคยจีบหญิงสาวสวยมามากมายในจักรวรรดิ และสิ่งหนึ่งที่เขาเรียนรู้เกี่ยวกับพวกนางคือความโลเล แม้ริมฝีปากจะบอกว่าไม่ แต่ร่างกายของพวกนางกลับบอกว่าใช่ - ภายในห้องที่กว้างขวาง หญิงสาวผู้น่าหลงใหลนั่งบนโซฟา มือที่เรียวบางและละเอียดอ่อนของนางกำลังลูบผมของหญิงสาวสวยสองคนที่พักศีรษะอยู่บนตักของนาง "ข้าได้เตรียมของขวัญไว้ให้พวกเจ้าทั้งสองคนแล้ว ข้าจะบอกพวกเจ้าในภายหลังถึงหน้าที่ของเวทมนตร์พิเศษที่สลักไว้บนของเหล่านั้น" หญิงสาวผู้น่าหลงใหลกล่าวอย่างรักใคร่ "จงสวมมันไว้ตลอดเวลา พวกเจ้าทั้งสองเข้าใจไหม?" "ค่ะ ท่านหญิงอีรอส" จักรพรรดินีซิโดนีและมอร์กาน่ากล่าวพร้อมกัน "เจ้าช่างกล้าหาญนัก ซิโดนี" ท่านหญิงอีรอสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอาเถอะ เจ้าต้องการความกล้าหาญแบบนี้แหละหากต้องการได้กำไรจากสงครามครั้งนี้ จงใช้ของขวัญชิ้นที่สองที่ข้ามอบให้เจ้าอย่างชาญฉลาด หากใช้ในจังหวะที่เหมาะสม ผลของมันจะให้ผลลัพธ์ที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่า" ซิโดนีพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและปล่อยให้เทพีแห่งตัณหาเล่นกับหูของนาง เทพีแห่งตัณหาหัวเราะคิกคักขณะที่นางหยิบหูของหญิงสาวสวย เพราะแผนการอันยิ่งใหญ่ที่จักรพรรดินีหนุ่มจินตนาการไว้นั้นเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงจริงๆ "ข้าก็ช่วยนางด้วยเหมือนกันนะ" มอร์กาน่าประท้วง นางรู้สึกเหมือนถูกทอดทิ้งเพราะท่านหญิงอีรอสเอาใจแต่ซิโดนี ท่านหญิงอีรอสหัวเราะเบาๆ ขณะที่นางตบไหล่สาวงามอีกคนหนึ่งที่กำลังมองนางด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ "เจ้าทำได้ดีมาก มอร์กาน่า" ท่านหญิงอีรอสชมเชย "ตราบเท่าที่พวกเจ้าสองคนอยู่ด้วยกัน ผู้ชายทุกคนในโลกจะคุกเข่าและหมอบกราบแทบเท้าพวกเจ้า" "ยกเว้นคนหนึ่ง" มอร์กาน่าแก้ "ใช่" ซิโดนีเห็นด้วย "อย่างไรก็ตาม ข้าชอบที่เสน่ห์ของเราใช้ไม่ได้ผลกับเขา ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงพบใครบางคนที่สามารถมารักข้าได้ ไม่ใช่เพราะเสน่ห์ของข้า แต่เป็นเพราะตัวตนที่ข้าเป็น" มุมปากของท่านหญิงอีรอสโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เทพีแห่งตัณหาอยากจะบอกลูกสาวสุดที่รักของนางเหลือเกินว่านางคือคนที่ฝึกฝนวิลเลียมให้ต้านทานเสน่ห์ของพวกนาง หากนางไม่ได้ทำเช่นนั้น ลูกครึ่งเอลฟ์คนนี้คงยอมสยบต่อพวกนางไปนานแล้ว และคงจะยอมให้ตัวเองถูกมัดไว้บนเตียงของซิโดนีและมอร์กาน่าอย่างยินดี "ทุกอย่างยุติธรรมในความรักและกามราคะ" ท่านหญิงอีรอสกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เด็กหนุ่มที่เจ้าเลือกเป็นคนที่มีอารมณ์อ่อนไหวมาก ตราบเท่าที่พวกเจ้าสามารถแทรกซึมเข้าไปในหัวใจของเขาได้ เขาจะยอมไปนรกและกลับมาเพื่อปกป้องพวกเจ้าทั้งสองจากอันตราย" ซิโดนีและมอร์กาน่าเหลือบมองกันและกัน แม้ว่าสิ่งที่พวกนางวางแผนไว้จะดูไม่ค่อยใสสะอาดนัก แต่มันก็เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ ถึงกระนั้น พวกนางก็ยังกังวลว่าไม่ใช่ทุกอย่างจะเป็นไปตามที่ต้องการ ท่านหญิงอีรอสสัมผัสได้ถึงความวิตกกังวลของพวกนาง แต่ก็ไม่มีอะไรที่นางสามารถทำได้ นอกจากมอบคำพูดให้กำลังใจ นางได้มอบของขวัญให้พวกนางไปแล้วเพื่อใช้ตามดุลยพินิจของพวกนางเอง แม้แต่เทพีอย่างนางก็ไม่สามารถทำนายได้ว่าสงครามครั้งนี้จะเป็นอย่างไร มีเพียงเหล่าเทพีแห่งโชคชะตาผู้ปั่นทอชะตากรรมของมนุษย์เท่านั้นที่จะสามารถมองเห็นผลลัพธ์ของมันได้เพียงชั่วครู่