บทที่ 479: กิเลนที่ตาบอดด้วยความพิโรธ [ตอนที่ 1] ผ่านมาเจ็ดวันแล้วนับตั้งแต่วิลเลียมพยายามซุ่มโจมตีกองทัพเอลฟ์ในเขตเทือกเขาของราชวงศ์เซลัน เนื่องจากความเป็นไปได้ที่จะถูกซุ่มโจมตีอีกครั้ง พวกเอลฟ์จึงเร่งการเดินทางและมาถึงบริเวณชายแดนของอาณาจักรเฮลลัน หากพวกเขายังคงรักษาความเร็วเช่นนี้ต่อไป ก็จะใช้เวลาเพียงสองวันเท่านั้นในการเข้าถึงป้อมปราการอาซูร์ แต่เอลันดอร์ตัดสินใจที่จะให้กองทัพหยุดพักผ่อนชั่วคราวในเวลานี้ ในวันต่อมา ผู้ที่มีสัตว์อสูรพาหนะบินได้ได้ล่วงหน้าไปก่อนโดยมีเอเนรูซึ่งเป็นกิเลนร่วมเดินทางไปด้วย พวกเขาจะเข้ายึดป้อมปราการอาซูร์และเตรียมการสำหรับการมาถึงของกองทัพหลัก ในขณะเดียวกัน ณ เมืองหลวงแกลดิโอลัส... เจ้าชายเออร์เนสต์เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากด้วยความเหนื่อยล้า พระองค์ประสบความสำเร็จในการปิดการใช้งานประตูเคลื่อนย้ายมวลสารทั้งหมดของอาณาจักรเฮลลัน ยกเว้นจุดยุทธศาสตร์บางแห่งที่จะช่วยให้องค์กรสามารถปฏิบัติภารกิจในทางลับได้ เมื่อเจ้าชายหนุ่มก้าวออกมาจากห้องควบคุมของพระราชวัง พระองค์ก็พบกับเบรนดันที่ยืนรออยู่ทันที "ทำได้ยอดเยี่ยมมากพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เบรนดันกล่าวพลางส่งผ้าขนหนูสะอาดให้เจ้าชายหนุ่ม "กระหม่อมยังได้เตรียมของว่างไว้ในห้องถัดไปด้วย เชิญพักผ่อนที่นั่นสักครู่เถิดพ่ะย่ะค่ะ" "ขอบใจมาก เบรนดัน" เจ้าชายเออร์เนสต์ตอบ บุตรชายของนายกรัฐมนตรีก้มศีรษะลงขณะขยับไปด้านข้างเพื่อเปิดประตู นับตั้งแต่เจ้าชายเออร์เนสต์เสด็จมาถึงเมืองหลวง เบรนดันก็ได้รับมอบหมายให้ดูแลทุกความต้องการของพระองค์ จนถึงตอนนี้ เจ้าชายเออร์เนสต์ไม่มีข้อตำหนิใดๆ เกี่ยวกับจรรยาบรรณในการทำงานของเขา และยังรู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดี เพราะพระองค์ไม่คาดคิดว่าเบรนดันจะเป็นผู้ติดตามที่มีความสามารถมากขนาดนี้ "มีข่าวจากเซอร์คอนเนอร์บ้างไหม?" เจ้าชายเออร์เนสต์ถาม เจ้าชายหนุ่มเข้าใจดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจกันเอง ดังนั้นพระองค์จึงตัดสินใจประนีประนอมกับเดอุสและร่วมมือกับพวกเขาเพื่อปกป้องอาณาจักร ถึงกระนั้น นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเจ้าชายเออร์เนสต์จะไม่มีความกังวลเกี่ยวกับการร่วมมือในครั้งนี้ "ตามรายงาน หน่วยหน้าของกองทัพเอลฟ์มาถึงป้อมปราการอาซูร์แล้วพ่ะย่ะค่ะ" เบรนดันรายงาน "ส่วนเรื่องที่ว่าเซอร์คอนเนอร์วางแผนอะไรไว้นั้น กระหม่อมไม่ทราบเลยพ่ะย่ะค่ะ เขาไม่บอกอะไรกระหม่อมนอกจากสิ่งที่กระหม่อมจำเป็นต้องรู้เท่านั้น" เจ้าชายเออร์เนสต์พยักหน้า พระองค์เข้าใจเช่นกันว่าผู้นำของเดอุสไม่จำเป็นต้องแบ่งปันแผนการของเขากับใคร แต่พระองค์หวังว่าจะได้รับสรุปสั้นๆ เกี่ยวกับวิธีที่คอนเนอร์วางแผนจะป้องกันเมืองหลวงจากการรุกรานของเอลฟ์ —— "ในที่สุดพวกมันก็มาถึงสินะ" คอนเนอร์มองแผนที่อาณาจักรเฮลลันที่วางอยู่ตรงหน้า ข้างกายเขามีอีกห้าคนยืนรอรับคำสั่งอยู่ คาลัม มือขวาของเขา ฟลอยด์ นักวิชาการที่รับผิดชอบโครงการซูเปอร์โซลเยอร์ ชายวัยกลางคนที่มีผมสีบลอนด์สั้นและดวงตาสีฟ้า เขาชื่ออัลเฟรด เป็นเซียนดาบขององค์กร และจะรับผิดชอบในการนำสมาชิกของพวกเขาเข้าสู่การต่อสู้ อีกสองคนที่เหลือในห้องคือมหาจอมเวทสองคนที่จงรักภักดีต่อคอนเนอร์ ชายเหล่านี้เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเดอุสในทวีปใต้ และพวกเขาได้มาชุมนุมกันเพื่อสรุปแผนการสุดท้ายสำหรับกองทัพเอลฟ์ที่ได้ย่างก้าวเข้าสู่ดินแดนของอาณาจักรเฮลลันอย่างเป็นทางการแล้ว "นายทำมันเสร็จทันเวลาไหม ฟลอยด์?" คอนเนอร์ถาม ฟลอยด์พยักหน้าและยังส่งยิ้มอย่างเขินอายให้คอนเนอร์ "พวกเราเกือบจะออกมาไม่ทันก่อนที่หน่วยหน้าของเอลฟ์จะไปถึง แต่ต้องขอบคุณประตูเคลื่อนย้ายมวลสารที่ทำให้พวกเรากลับมายังเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัย" "ต้องใช้เวลานานแค่ไหนก่อนที่มันจะออกฤทธิ์?" "อีกสองสามวัน แต่ฉันคิดว่ามันน่าจะเติบโตเต็มที่เมื่อถึงเวลาที่พวกมันมาถึงแกลดิโอลัสแห่งนี้" คอนเนอร์แสยะยิ้ม เขาเฝ้ารอโอกาสที่จะทำให้พวกเอลฟ์ต้องทนทุกข์มานานแล้ว และวิลเลียมก็ได้ช่วยดึงเวลาให้เขามากพอที่จะลงมือตามแผนการที่วางไว้ "แล้วเมืองอื่นๆ ระหว่างทางล่ะ?" คอนเนอร์ถาม "นายจัดการวางยาพวกมันด้วยหรือเปล่า?" "แน่นอน" ฟลอยด์ตอบ "เรื่องนี้ไม่ต้องถามเลย นายคิดว่าฉันเป็นใครกัน?" มหาจอมเวททั้งสองในห้องหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินคำตอบที่อวดดีของฟลอยด์ นักวิชาการคนนี้มีท่าทางเช่นนี้เสมอ และไม่ว่าเขาจะคุยกับใคร เขาก็มักจะทำราวกับว่าเขากำลังคุยกับชาวบ้านธรรมดาๆ เท่านั้น คอนเนอร์ คาลัม และมหาจอมเวททั้งสองเริ่มชินกับนิสัยของฟลอยด์แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงทำเป็นมองไม่เห็นท่าทางเหล่านั้น "แล้วแท่นบูชาล่ะ? พร้อมหรือยัง?" คอนเนอร์ถามพลางหันไปทางมหาจอมเวททั้งสอง มหาจอมเวททั้งคู่พยักหน้าพร้อมกัน "สำหรับมหาเวทระดับนี้ เราไม่ต้องการเครื่องสังเวยมากมายนัก" มหาจอมเวทคนหนึ่งตอบ "วิญญาณที่เราไม่ได้ใช้คราวก่อนมีมากเกินพอที่จะเปิดใช้งานเวทมนตร์ที่คุณคิดไว้" คอนเนอร์พยักหน้า "ดี นี่เป็นครั้งแรกที่เราจะทำแบบนี้ แต่ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเราจะได้เห็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม" จากนั้นผู้นำของเดอุสก็หันไปมองเซียนดาบที่ยืนกอดอกอยู่ "อัลเฟรด คนของเราพร้อมไหม?" "พร้อมที่สุดเท่าที่จะพร้อมได้ แต่ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะทำอะไรได้มากนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับกึ่งเทพนั่น" การมีอยู่ของดรอูมทำให้เรื่องต่างๆ สำหรับองค์กรกลายเป็นเรื่องยาก พวกเขาไม่ได้เกรงกลัวเอเนรู หรือสมาชิกใหม่อย่างเอซคาลอร์ แต่ดรอูมยังคงเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ต่อแผนการที่พวกเขาวางไว้ คอนเนอร์ขมวดคิ้ว "คุณไม่ต้องกังวลเรื่องดรอูมหรอก ฉันจะจัดการเองถ้ามันเคลื่อนไหว เราแค่ต้องโจมตีพวกเอลฟ์อย่างเด็ดขาดเพื่อทำลายขวัญกำลังใจของพวกมัน ตราบใดที่เราทำเช่นนั้นได้ เราก็จะสามารถควบคุมจังหวะของการต่อสู้ได้" ผู้คนในห้องต่างพยักหน้าเห็นด้วย "แล้วเด็กคนนั้น วิลเลียมล่ะ?" ฟลอยด์ถาม "คุณแน่ใจเหรอว่าเขาจะมาถึงทันเวลาพร้อมกับนำกำลังเสริมมาด้วย?" ร่างกายของฟลอยด์สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัวเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในลอนท์ แม้ว่าคนของเขาจะกลับมาอยู่ข้างกายตามข้อตกลงที่วิลเลียมทำไว้กับคอนเนอร์ แต่พวกเขาทั้งหมดดูจะแตกต่างไปจากเดิมมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสามแฝดที่มีความสามารถพิเศษในการรวมร่างกับผืนดิน พวกเขาดูเงียบขรึมมากขึ้น และจะพูดก็ต่อเมื่อมีคนถามคำถามเท่านั้น "ฉันไม่รู้ว่าเขาจะมาถึงทันเวลาหรือไม่" คอนเนอร์ยอมรับ "อย่างไรก็ตาม ถ้าเขามาสาย สิ่งเดียวที่เขาจะเห็นก็คือเมืองที่กลายเป็นซากปรักหักพัง" คอนเนอร์ได้คุยกับเจ้าชายเออร์เนสต์อย่างเหมาะสมแล้วเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาจะทำเป็นทางเลือกสุดท้าย แม้ว่าทั้งคู่จะไม่ต้องการทำเช่นนั้น แต่พวกเขาก็เห็นพ้องกันว่าท้ายที่สุดแล้วมันจะนำไปสู่การกวาดล้างพวกเอลฟ์จนสิ้นซาก "ตามการคาดการณ์ของฉัน พวกมันจะมาถึงเมืองหลวงในอีกสิบวัน" คอนเนอร์กล่าว "แน่นอน ถ้ากิเลนบางตัวตัดสินใจโจมตีเราด้วยตัวเอง เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสั่งสอนให้มันรู้จักที่ต่ำที่สูง ฉันสงสัยว่าเอเนรูจะโง่พอที่จะเผชิญหน้ากับเราเพียงลำพังหรื-" เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังดังสนั่นไปทั่วชั้นบรรยากาศ ตามมาด้วยการระเบิดที่ทรงพลัง ชายในห้องประชุมสบตากันก่อนจะรีบออกไปจากห้อง ไม่กี่นาทีต่อมา คอนเนอร์ยืนอยู่นอกพระราชวังพลางจ้องมองกิเลนที่กำลังต่อสู้อยู่กับเทาเทีย สัตว์อสูรทั้งสองปลุกปล้ำกันกลางอากาศเพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่ คอนเนอร์แสยะยิ้มเพราะเขาไม่คาดคิดว่าเอเนรูจะโง่และอวดดีพอที่จะกล้ามาท้าทายเขาเพียงลำพัง สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือเอเนรูเพียงแค่มาลาดตระเวนล่วงหน้าและตรวจสอบการป้องกันของเมืองหลวงเฮลลันเท่านั้น นอกจากนี้ เขายังต้องการรู้ว่าไอ้ลูกครึ่งเอลฟ์ที่น่ารำคาญนั่นอยู่ในเมืองนี้หรือไม่ เขาได้ทำสัตย์สาบานเลือดไว้กับวิลเลียม และเขาก็มุ่งมั่นที่จะฉีกร่างเด็กหนุ่มให้เป็นชิ้นๆ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้เรียกชื่อเด็กหนุ่ม เจคิลล์ก็ปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนไม่รู้และเข้าปะทะกับเขาในการต่อสู้ หากเป็นเอเนรูในเวลาปกติ เขาคงจะเลือกที่จะหนีและไปรวมกลุ่มกับดรอูมและเอซคาลอร์อย่างแน่นอน แต่ในตอนนี้ เขาถูกความโกรธแค้นบดบังดวงตาจนตัดสินใจที่จะระบายความแค้นบางส่วนใส่เจคิลล์ สัตว์อสูรระดับหมื่นปีทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อปลิดชีวิตของกันและกัน ในขณะที่เรื่องนี้กำลังเกิดขึ้น คอนเนอร์ก็ได้เริ่มจัดเตรียมกำลังบนพื้นดินแล้ว แม้เขาจะคาดการณ์ว่ามีโอกาสที่เอเนรูจะปรากฏตัว แต่เขาก็ไม่คิดว่ากิเลนที่อวดดีตัวนี้จะมาเสิร์ฟตัวเองถึงที่ขนาดนี้