บทที่ 502: ความพิโรธของผู้ทรงธรรม [ตอนที่ 1] ยักษ์ปักหลั่นทั้งสามอันได้แก่ จักรพรรดิโครงกระดูกอสูร, เดราเกอร์ผู้สังหารยักษ์ และนัคเคลาวี ยืนตระหง่านอยู่เคียงข้างวิลเลียม พวกมันยืนนิ่งราวกับขุนเขาใหญ่สามลูก แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้สีหน้าของเหล่าเอลฟ์ซีดเผือดลง ประตูมิติเหนือศีรษะและเบื้องหน้าของวิลเลียมยังคงทำงานอยู่ ในขณะที่ทหารอันเดดนับแสนนายกำลังเดินทัพไปข้างหน้า ดังที่ระบบเคยบอกเขาไว้ก่อนหน้านี้ พวกมันมีจำนวนมากกว่ายี่สิบล้านตน ซึ่งเป็นตัวเลขที่เหนือกว่ากองทัพเอลฟ์ และในระดับหนึ่งยังเหนือกว่ากองทัพของจักรวรรดิเครเตอร์อีกด้วย “ข้าขอเรียกขานเหล่าวีรบุรุษผู้ถูกลืมเลือนนาม” วิลเลียมกล่าวเบาๆ ขณะที่เหล่านักรบอันเดดต่างชูอาวุธขึ้นเพื่อตอบรับคำพูดของเขา “ในยุคสมัยที่ความหวังช่างริบหรี่ และผู้คนมากมายต่างจมอยู่ในความเศร้าโศก” “เมื่อความหวังทั้งมวลมลายหาย และชัยชนะอยู่ไกลเกินเอื้อมถึง นั่นคือยามที่มนุษยชาติจะสำแดงฤทธานุภาพที่แท้จริง” แสงนับแสนพุ่งออกมาจากหน้าอกของวิลเลียมก่อนจะร่วงหล่นลงสู่สนามรบ สมาชิกทุกคนในเผ่ามิโนทอร์ที่เสียชีวิตในการต่อสู้ รวมถึงผู้ที่เขาเรียกเก็บไว้ในอาณาจักรสัตว์ป่าพันตัว ได้ปรากฏตัวขึ้นบนสนามรบอีกครั้ง เช่นเดียวกับเออร์ชิตู พวกเขาทุกคนมีผิวสีน้ำเงินเข้ม ดวงตาและบางส่วนของร่างกายลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีฟ้าดูน่าขนลุก ขณะที่พวกเขาจ้องมองไปยังศัตรูที่พรากชีวิตของพวกเขาไป สิ่งที่น่าประหลาดใจคือไม่ได้มีเพียงแค่มิโนทอร์ที่ปรากฏตัวออกมาเท่านั้น เอลฟ์และมนุษย์ก็อยู่ที่นั่นด้วย พวกเขาได้กลายเป็นเรเวแนนท์อันเดด และมีลักษณะเด่นเช่นเดียวกับเผ่าพันธุ์มิโนทอร์ เหล่าเอลฟ์ต่างตัวสั่นสะท้านเมื่อจำได้ว่าสหายที่ล่วงลับไปแล้วของพวกเขาบางคนได้ลุกขึ้นมาจากจุดที่เคยล้มลงอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้พวกเขากลับต่อสู้เคียงข้างมนุษย์ คำพูดของวิลเลียมดังก้องไปทั่วบริเวณ ในขณะที่เขาปลุกคนตายจากการหลับใหลเพื่อให้มาต่อสู้เคียงข้างเขา “จงมาเถิด เหล่านักรบผู้กล้าในกาลก่อน” วิลเลียมสั่งการ “มวลอสูรดาหน้า สงครามพึงประจักษ์” “จงสำแดงฤทธิ์เดชของผู้ที่ถูกลืมเลือนให้ประจักษ์แจ้ง” “ทำให้พวกมันเห็นถึงความผิดพลาดในเส้นทางที่พวกมันเหยียบย่ำมา” วิลเลียมสะบัดคทาเพียงครั้งเดียว เหล่าอันเดดทุกคนก็ตั้งท่าเตรียมต่อสู้ “ฆ่า!” วิลเลียมออกคำสั่ง “ส่งพวกเอลฟ์โสมมและผู้พิทักษ์ของพวกมันไปสู่ปรโลก! แสดงความพิโรธของผู้ทรงธรรมให้พวกมันเห็น!” นัคเคลาวีคำรามและพุ่งทะยานไปข้างหน้า โครงกระดูกยักษ์และเดราเกอร์วิ่งตามหลังมันไปจนพื้นดินสั่นสะเทือนตามแรงก้าวเดิน อาร์เคน สเปกตรัล ลิช กระตุ้นมังกรของมันให้ไปยืนคั่นกลางระหว่างดราก้อน นัลซริก และเดีย ลิชชำเลืองมองเอสท์เล็กน้อยก่อนจะเผชิญหน้ากับสัตว์พิทักษ์ที่อยู่ตรงหน้า “รังแกเด็กมันสนุกนักหรือ?” ปฐมกษัตริย์แห่งอาณาจักรเฮลลันเอ่ยถาม “เจ้าไม่ต้องตอบหรอก เพราะข้าจะสับร่างของเจ้าออกเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปใช้เป็นวัตถุดิบในการทดลองของข้า” แม้ว่าเขาจะกลายเป็นลิชหลังจากสัมผัสคทาของมาลาไค และติดอยู่ในดินแดนอมตะตั้งแต่นั้นมา แต่เขาก็ยังคงมีความรู้สึกแรงกล้าต่ออาณาจักรที่เขาเป็นผู้ก่อตั้งขึ้น ดราก้อน นัลซริก สัมผัสได้ถึงอันตรายที่ไม่เคยมีมาก่อนจากอาร์เคน สเปกตรัล ลิช ซึ่งความเกลียดชังที่มีต่อเขานั้นปรากฏชัดเจน อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจดีว่าพวกเขาอยู่ในภาวะสงคราม และเป็นธรรมดาที่ลิชจะไม่ชอบเขา “ข้าไม่รังเกียจที่จะฆ่าเจ้าเป็นครั้งที่สองหรอก ลิช” นัลซริกตอบกลับ “ข้าจะบดกระดูกของเจ้าแล้วเอาไปใช้เป็นปุ๋ย” ลิชหัวเราะเบาๆ ขณะชูคทาเวทมนตร์ขึ้น การพูดจามันเป็นเรื่องง่าย ถึงเวลาที่ต้องลงมือทำเสียที ลำแสงสีดำหลายสายพุ่งออกมาจากคทาของมันราวกับเลเซอร์ ราชาแห่งมังกรวารีร่ายข่ายมนตราเพื่อปกป้องตนเองจากการโจมตี แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ลำแสงสีดำเหล่านั้นพุ่งทะลุข่ายมนตราของเขาและจู่โจมโดยที่เขาไม่ทันตั้งตัว เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังออกจากปากของนัลซริก เมื่อเวทมนตร์อันเดดของลิชฉีกกระชากเกล็ดมังกรและกัดกร่อนเนื้อเยื่อของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับอะไรแบบนี้ และเขาก็รีบถอยห่างไปยังระยะที่ปลอดภัยทันทีเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ “เหมือนกับไส้เดือนที่โดนโรยเกลือไม่มีผิด” ลิชเย้ยหยัน “เจ็บไหมล่ะ? ไม่ต้องห่วง ยังมีแบบนี้รออยู่อีกเยอะ” มังกรอันเดดขยับปีกพุ่งไล่ตาม อาร์เคน สเปกตรัล ลิช ได้ยืนยันตัวตนของเอสท์เรียบร้อยแล้ว และด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาทำร้ายเด็กคนนี้เด็ดขาด - ร่างของดรอุมกระแทกเข้ากับแนวรบของเอลฟ์อย่างรุนแรง ส่งผลให้เหล่าเอลฟ์ที่โชคร้ายซึ่งอยู่ในจุดที่เขาตกลงมาได้รับบาดเจ็บสาหัส ม้าของนัคเคลาวีแผดเสียงอย่างเหยียดหยามขณะพุ่งเข้าหาจอมเทพจำแลงที่มันต้องการจะบดขยี้ภายใต้กีบเท้า คาโซโกนากะที่ต่อสู้เคียงข้างโซกลาฟ จ้องมองปีศาจแห่งท้องทะเลด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง “มันคือนัคเคลาวีจริงๆ ด้วย!” คาโซโกนากะอุทานออกมา ขณะที่อสุรกายยักษ์กำลังบ้าคลั่งอยู่ท่ามกลางกองทัพเอลฟ์ที่ระส่ำระสาย หลังจากความตกใจผ่านพ้นไป รอยยิ้มเยี่ยงปีศาจก็ปรากฏบนใบหน้าของคาโซโกนากะ มีหลายครั้งที่มันเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับนัคเคลาวีในช่วงยุคสมัยแห่งทวยเทพ ตัวกินมดหลากสีรู้ดีว่ามันแข็งแกร่งเพียงใด ดังนั้นมันจึงมีสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่องขณะที่กลายร่างเป็นลูกบอลหนามหลากสีที่พร้อมจะนองเลือดอีกครั้ง โซกลาฟแสยะยิ้มให้พวกเอลฟ์ที่เสียขวัญ ร่างแยกของมันคอยติดตามคาโซโกนากะเพื่อให้แน่ใจว่าตัวกินมดจะไม่ถลำลึกเข้าไปในแนวรบศัตรูมากเกินไป หลังจากเหตุการณ์ของเออร์ชิตู คาโซโกนากะก็ได้เรียนรู้บทเรียนและคอยอยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม ในขณะที่ทั้งสามกำลังปะทะกับศัตรูจำนวนมาก มังกรทองแดงตัวหนึ่งก็โฉบลงมาจากท้องฟ้า เป้าหมายของมันคือสัตว์อสูรสองตนที่สร้างความเสียหายอย่างมากจากการร่วมมือกัน มังกรทองแดงอ้าปากพ่นลมหายใจมังกรใส่สุนัขปีศาจที่เพิ่งจะฆ่าเอลฟ์ไปสองตนติดต่อกัน “บ้าเอ๊ย!” คาโซโกนากะสบถเสียงดัง มันเตรียมตัวรับแรงกระแทกเพราะมังกรโจมตีเขาจากมุมอับสายตา เขาไม่สามารถหลบได้ และไม่สามารถกางข่ายมนตราป้องกันได้ทันเวลา ก่อนที่ลมหายใจมังกรจะพุ่งเข้าใส่สุนัขปีศาจ เงาขนาดใหญ่ก็เข้ามาบดบังไว้ เปลวเพลิงที่แผดเผาพุ่งผ่านข้างกายของโซกลาฟไป ในขณะที่มีวัวยักษ์มายืนขวางเบื้องหน้าเพื่อปกป้องเขาจากท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างหนึ่งของมังกร เออร์ชิตูยืนตระหง่านขณะที่มีเปลวเพลิงสีฟ้าพุ่งออกมาจากปาก เข้าปะทะกับลมหายใจมังกร การโจมตีทั้งสองหักล้างกันเอง มังกรทองแดงกำลังจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหลบหนี แต่ขวานยักษ์เล่มหนึ่งลอยละลิ่วมาฟันเข้าที่โคนปีกจนเกือบขาด ทำให้มันไม่สามารถบินต่อไปได้ มังกรกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะพยายามทรงตัวกลางอากาศ แต่เออร์ชิตูไม่ยอมให้โอกาสนั้น วัวยักษ์เรียกขวานกลับคืนมาแล้วขว้างออกไปอีกครั้ง ครั้งนี้มันตัดปีกของมังกรทองแดงจนขาดสะบั้น ส่งร่างของมันร่วงลงสู่พื้นดิน เออร์ชิตูเรียกขวานของเขามาอีกครั้งพลางวิ่งเข้าหามังกรที่ร่วงลงมา เมื่อเข้าใกล้ เออร์ชิตูพุ่งตัวขึ้นกลางอากาศแล้วทิ้งตัวกระแทกใส่มังกรด้วยแรงทั้งหมดที่มี ร่างกายของมังกรทองแดงมีความทนทาน ดังนั้นมันจึงไม่ได้รับความเสียหายมากนักจากการโจมตีของเออร์ชิตู อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ที่แท้จริงของวัวยักษ์คือการกดร่างมังกรไว้ ในขณะที่อาวุธของเขา... สับมันออกเป็นชิ้นๆ! ขวานอดามันเทียมฟาดลงมาที่คอของมังกรอย่างเกรี้ยวกราด ส่งประกายไฟกระเด็นไปทุกทิศทาง มังกรคำรามด้วยความเจ็บปวดเมื่อขวานอดามันเทียมฝังคมลึกลงไปในคอของมันหลายนิ้ว เออร์ชิตูไม่ลดละการโจมตีและฟันขวานลงไปอย่างต่อเนื่อง ด้วยความตั้งใจที่จะตัดหัวมังกรให้ขาดกระเด็น เมื่อหัวของมังกรหลุดออกจากร่างในที่สุด แส้แห่งความมืดก็พันรอบมันไว้ โซกลาฟดึงหัวมังกรมาหาตนแล้วเก็บลงในแหวนมิติมหาเวทย์อย่างมีความสุข แกนกลางพันปีของมังกรนั้นอยู่ในหัวของมัน ดังนั้นโซกลาฟจึงไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยมันไป “เออร์ชิตู นั่นเจ้าจริงๆ หรือ?” โซกลาฟถามขณะมองดูวัวยักษ์ที่มีหน้าตาบึ้งตึงตรงหน้า ‘ใช่’ เออร์ชิตูตอบกลับผ่านโทรจิต โซกลาฟไม่รู้ว่าทำไม แต่มันรู้สึกโล่งอกหลังจากได้ยินคำยืนยันจากเพื่อน มันนึกว่าวัวยักษ์ตรงหน้านี้เป็นเพียงร่างที่ไร้วิญญาณซึ่งวิลเลียมปลุกขึ้นมาด้วยเวทมนตร์อันเดด เมื่อรู้ว่าเพื่อนของเขายังมีชีวิตอยู่... หรือจะพูดให้ถูกคือ ตายแล้วแต่ยังมีสติ ความโกรธของสุนัขปีศาจก็ลดลงอย่างมากขณะที่มันวิ่งไปหาร่างแยกของมัน และตัวกินมดหลากสีที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในขณะที่สังหารเหล่าเอลฟ์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ทุกครั้งที่เอลฟ์ตาย พวกเขาจะลุกขึ้นมาเป็นนักรบอันเดดทันที พิธีกรรมที่ผิดบาปนี้ทำให้เหล่าเอลฟ์รู้สึกขวัญเสียและสิ้นหวัง เอลันดอร์รู้ดีว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จุดที่เขาอยู่นี้จะถูกตีแตก ดังนั้นเขาจึงออกคำสั่งถอยทัพอย่างเด็ดขาด “กองหน้า! ต้านพวกมันไว้!” เอลันดอร์สั่ง “กองหลังเตรียมคุ้มกันการถอยทัพของเรา!” ทีละเล็กทีละน้อย กองทัพเอลฟ์ถูกผลักดันกลับไป ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง พวกเขาทั้งหมดก็ถอยออกจากบริเวณเมืองโดยสิ้นเชิง เอซคาลอร์และไซฟอนไม่ได้ทำเพียงแค่มองดูอีกต่อไป พวกเขาทำดีที่สุดเพื่อคุ้มกันการถอยทัพของเหล่าเอลฟ์ น่าเสียดายที่เรเวแนนท์ฝันร้ายสีเลือด และอัศวินแห่งความตายจอมอสูร ได้เข้ามาพัวพันกับพวกเขาทีละคน เปิดโอกาสให้ยักษ์ทั้งสอง จักรพรรดิโครงกระดูกอสูร และเดราเกอร์ผู้สังหารยักษ์ ได้ออกล่าสังหารเหล่าเอลฟ์ตามอำเภอใจ ขณะนี้เอเนรูกำลังติดพันการต่อสู้กับเจคิลล์ และครั้งนี้เจคิลล์เป็นฝ่ายได้เปรียบ เขาไม่สามารถจับกิเลนตัวนี้ได้ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เพราะเอเนรูใช้การโจมตีระยะไกลกระหน่ำสายฟ้าใส่เขา กิเลนที่สูญเสียพลังไปมากตัดสินใจเลือกการต่อสู้ระยะไกล เอเนรูรู้ดีว่าเขาไม่สามารถเอาชนะเจคิลล์ได้ในระยะประชิด ดังนั้นเขาจึงใช้วิธีลอบโจมตีเพื่อรบกวนเทาเทียจากระยะไกล ทั้งหมดนั่นยุติลงเมื่อวิลเลียมและกองทัพอันเดดปรากฏตัว ด้วยเหตุผลบางอย่าง กิเลนไม่สามารถใช้ความเร็วอันน่าทึ่งเพื่อหลบหนีได้ และบินได้เพียงความเร็วปกติเท่านั้น เอเนรูจ้องมองวิลเลียมด้วยความโกรธแค้น เพราะเขารู้ว่าแรงกดดันอันมหาศาลนี้มาจากเขา ลูกครึ่งเอลฟ์สังเกตเห็นว่ากิเลนกำลังจ้องเขม็งมาที่ตน เขาจึงทำในสิ่งที่ต้องทำด้วยการโบกมือกลับให้เอเนรูพร้อมกับรอยยิ้ม กิเลนแทบจะกระอักเลือดกับความหน้าด้านของลูกครึ่งเอลฟ์ที่เข้ามาสอดแทรกการต่อสู้ของเขากับเจคิลล์ เนื่องจากเสียสมาธิไปเพียงเล็กน้อย หางขนาดใหญ่ก็ฟาดเข้าที่ข้างศีรษะของมันจนร่างกระเด็นไปกระแทกกับบ้านเรือนแถวตะวันออกของเมือง ราชาไมนอสได้รับการรักษาจากวิลเลียมแล้วและกลับเข้าร่วมการต่อสู้กับกิเลนและมังกรที่เป็นภัยคุกคามต่อเผ่าพันธุ์มิโนทอร์ แม้ว่าเขาจะรู้สึกไม่พอใจที่นัคเคลาวีแย่งเหยื่อของเขาไป แต่เขาก็ไม่อยากไปตอแยกับปีศาจแห่งท้องทะเล เขาเห็นเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของปีศาจตนนั้น ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงมุ่งความสนใจไปที่ภัยคุกคามอื่นๆ ในสนามรบและพรากชีวิตของพวกมันไปทีละตัว สำหรับกิเลนและมังกรทุกตัวที่ล้มตายลง รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของวิลเลียมก็กว้างขึ้น เพียงการสะบัดคทา สัตว์เวทมนตร์เหล่านี้ก็ถูกปลุกขึ้นมาและแยกเขี้ยวใส่กองทัพเอลฟ์ ทุกนาทีที่ผ่านไป มีคนตายนับพัน ในนาทีต่อมา อันเดดนับพันก็ตามเกิดมา คทาของมาลาไคในมือของวิลเลียมเปล่งแสงดูน่าขนลุก ขณะที่เขายืนอยู่บนหลังมังกรโครงกระดูก กองพลสัตว์อสูรของวิลเลียมต้องการจะเข้าร่วมการต่อสู้ แต่วิลเลียมขัดขวางไว้ มีเพียงราชาไมนอส, เรเวแนนท์มิโนทอร์, คาโซโกนากะ และโซกลาฟเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ต่อสู้ต่อไป (หมายเหตุจากผู้เขียน: เรเวแนนท์มิโนทอร์ คือเผ่าพันธุ์มิโนทอร์ที่วิลเลียมนำกลับมามีชีวิตอีกครั้งเพื่อต่อสู้เคียงข้างเขา เออร์ชิตูก็เป็นหนึ่งในนั้น) ลูกครึ่งเอลฟ์ไม่ต้องการให้สมาชิกในกองพลของเขาเสี่ยงชีวิตในตอนนี้ที่กองทัพอันเดดอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา แม้ว่าเขาจะสามารถนำพวกเขากลับมามีชีวิตในฐานะอันเดดได้ แต่วิลเลียมก็รู้ดีว่าพวกเขาจะไม่เหมือนเดิมเมื่อเทียบกับตอนที่มีชีวิตอยู่ นอกจากนี้ ต่อให้ทหารโครงกระดูกจะถูกทุบจนแหลกเป็นผง ตราบใดที่เขายังถือคทาของมาลาไค กระดูกที่แตกหักเหล่านั้นก็จะกลับมาต่อกันใหม่และสู้ต่อไปได้ พูดง่ายๆ ก็คือ ไม่จำเป็นเลยที่ฝูงสัตว์และกองพลของวิลเลียมจะต้องไปเสี่ยงชีวิตในสงครามที่ถูกครอบงำโดยเหล่าอันเดด ซึ่งจำนวนของพวกมันกำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ชีวิตของเอลฟ์และสัตว์เวทมนตร์ของพวกมัน ถูกเกี่ยวลงราวกับต้นหญ้าในทุ่งกว้าง