บทที่ 468: เจ้ามีข่าวดีมาบอกข้าหรือเปล่า? ม้าน้ำสีน้ำเงินเข้มพยายามใช้พลังใจของมันเพื่อต่อต้าน แต่ด้วยอาการบาดเจ็บและการกดขี่ของวิลเลียมทำให้มันไม่สามารถสลายทักษะการฝึกสัตว์ (Taming Skill) ที่อยู่บนร่างกายของมันได้ นี่เป็นครั้งแรกที่วิลเลียมได้ใช้ทักษะนี้หลังจากที่เลเวลอัพคลาสอาชีพของเขาเป็น "คนเลี้ยงแกะนักยิงเร็ว" (Quick Shot Shepherd) วิลเลียมรู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าทักษะการฝึกสัตว์นี้จะแข็งแกร่งเพียงใด ในไม่ช้า แสงสว่างก็จางหายไป และเด็กหนุ่มผมแดงก็สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์กับ "เคลพีฝันร้ายมาเลโวเลนท์" (Malevolent Nightmare Kelpie) ทันที ซึ่งมันเป็นสัตว์อสูรระดับ Class A (ระดับต่ำ) มันเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรที่ทรงพลังที่ระบบได้ทำเครื่องหมายไว้ตอนที่เหล่านกแองเกรย์ (Angray Birds) บินผ่านภูมิภาคนี้ เนื่องจากวิลเลียมวางแผนที่จะเพิ่มสมาชิกเข้าไปในกองทัพของเขา และเขาก็กำลังคันไม้คันมืออยากจะทดสอบทักษะการฝึกสัตว์อสูรพอดี เขาจึงตัดสินใจมาที่นี่เป็นที่แรก หลังจากรักษาอาการบาดเจ็บของเคลพีฝันร้ายมาเลโวเลนท์แล้ว วิลเลียมก็สั่งให้มันรวบรวมสมาชิกในฝูงของมัน สัตว์อสูรพยักหน้าและส่งเสียงร้องคำรามที่ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณใกล้ทะเลสาบ ไม่นานนัก สมาชิกในฝูงของมันก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อตอบรับคำเรียกขาน พวกมันยืนห่างจากจ่าฝูงหลายเมตร พร้อมกับส่งสายตาเฝ้าระวังมาที่วิลเลียม “ยินดีต้อนรับสู่บ้านใหม่ของพวกเจ้า” วิลเลียมกล่าวขณะที่เขาเปิดอาณาจักรพันอสูร (Thousand Beast Domain) เพื่อต้อนรับสมาชิกใหม่เข้าสู่ฝูงของเขา “ข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าจะชอบดันเจี้ยนแอตแลนติสอย่างแน่นอน” เคลพีฝันร้ายมาเลโวเลนท์นั้นเป็นจ่าฝูงของมันเอง ซึ่งช่วยให้วิลเลียมได้รับม้าน้ำเคลพีมากกว่าสองร้อยตัวเข้าสู่กองพลราชา (King’s Legion) โดยอัตโนมัติ ในตอนแรกเหล่าม้าน้ำเคลพีดูลังเล แต่ด้วยออร่าที่เปี่ยมด้วยความเมตตาของวิลเลียมและการสนับสนุนจากจ่าฝูงของพวกมัน พวกมันทั้งหมดจึงก้าวเข้าสู่ประตูมิติไปตามที่ได้รับสั่ง เคลพีฝันร้ายมาเลโวเลนท์เป็นตัวสุดท้ายที่เข้าไปในอาณาจักร และวิลเลียมก็เดินตามหลังมันไป ภายในอาณาจักรพันอสูรมีทะเลสาบอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องซื้อเพิ่ม นอกจากนี้ หลังจากสอนวิธีเดินทางไปยังแอตแลนติสแล้ว เหล่าม้าน้ำเคลพีก็เหมือนกับปลาที่ได้น้ำ แม้แต่เคลพีฝันร้ายมาเลโวเลนท์ก็ค่อนข้างพอใจกับการจัดการของวิลเลียม เพราะพวกมันทั้งหมดเป็นสิ่งมีชีวิตที่กินเนื้อเป็นอาหาร พวกเซียวคอย (Siokoys) รวมถึงพวกนากา (Nagas) เป็นสัตว์อสูรที่เหมาะที่สุดสำหรับพวกมันในการล่า เพราะไม่มีใครสามารถวิ่งหนีหรือเอาชนะม้าน้ำในแหล่งน้ำได้เลย หลังจากแน่ใจว่าสมาชิกใหม่ในฝูงของเขาพอใจแล้ว วิลเลียมก็กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงและถามระบบเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงของราชวงศ์อาเนชา (Anaesha Dynasty) “พวกเขายังคงตามหาข้าในเมืองเบริทัส (Veritas) อยู่หรือเปล่า?” วิลเลียมสอบถาม [ ใช่ กิเลนเอเนรู (Eneru) กำลังอยู่เหนือเมือง และพยายามค้นหาตัวตนของโฮสต์อย่างบ้าคลั่ง ] วิลเลียมหัวเราะเบาๆ ก่อนจะส่งข้อความโทรจิตไปยังสายลับที่ร่าเริงของเขาซึ่งปัจจุบันอยู่ในเมือง “เอธอน (Aethon) ทำได้ดีมาก” วิลเลียมเอ่ยชมเจ้านกตัวน้อยที่คอยรับใช้เป็นดวงตาให้กับเขาในช่วงเวลาวิกฤตเสมอ “เจ้าออกจากเมืองได้แล้วตอนนี้ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้บินไปทางทิศตะวันออก เพื่อที่กิเลนโง่ตัวนั้นจะได้ไม่สงสัย” “จิ๊บ!” หลังจากส่งเสียงร้องรับคำ เอธอนก็ขยับปีกแล้วบินจากไป วิลเลียมจะไปรับมันในภายหลังเมื่อเขาเดินทางไปยังภูมิภาคตะวันออกของราชวงศ์อาเนชา ก่อนที่วิลเลียมจะเข้าไปในเมืองหลวง เขารู้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องเผชิญกับอันตราย นี่คือเหตุผลที่เขาขว้าง "โซเลย์" (Soleil) ขึ้นไปบนฟ้า ให้มันพุ่งผ่านเมฆดำและอาบแสงอาทิตย์ เนื่องจากอาวุธชิ้นนี้ผูกพันกับดวงวิญญาณของวิลเลียม มันจึงทำให้เขาสามารถเคลื่อนย้ายไปยังจุดที่มันอยู่ได้ในทันที นี่เป็นหนึ่งในมาตรการตอบโต้ที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าเผื่อในกรณีที่เขาต้องการวิธีหลบหนีออกจากเมืองหลวงโดยไม่ให้ใครจับได้ หลังจากค้นพบตำแหน่งของเคลพีฝันร้ายมาเลโวเลนท์ในภูมิภาคทางเหนือของราชวงศ์ วิลเลียมก็ควบคุมโซเลย์จากระยะไกลและสั่งให้มันมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น วิลเลียมรู้ดีว่าเอเนรูและพวกเอลฟ์จะทำทุกวิถีทางเพื่อจับตัวเขา โชคดีที่เขาคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว เด็กหนุ่มผมแดงยังคิดที่จะใช้โอกาสนี้ทำให้พวกมันโกรธเคืองมากขึ้น และชะลอการเดินทางกลับไปยังราชวงศ์เซลัน (Zelan Dynasty) ของพวกมันอีกด้วย จากนั้นวิลเลียมก็ได้เปิดใช้งานแหวนที่คอนเนอร์ (Conner) มอบให้เขา เพื่อเป็นช่องทางให้ทั้งสองคนสามารถสื่อสารกันได้ในระยะไกล เนื่องจากพวกเขาทั้งสองอยู่ในพันธมิตรชั่วคราวเพื่อต่อต้านพวกเอลฟ์ วิลเลียมจึงตัดสินใจพักเรื่องความแค้นส่วนตัวเอาไว้ก่อน และร่วมมือกับเขาเพื่อยุติสงครามที่พวกนั้นเป็นคนก่อขึ้น “เจ้ามีข่าวดีมาบอกข้าหรือเปล่า?” คอนเนอร์ถามทันทีที่การเชื่อมต่อเสร็จสมบูรณ์ วิลเลียมพยักหน้าและรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองเบริทัส คอนเนอร์รู้สึกประหลาดใจเมื่อได้รับรู้ว่าพวกเอลฟ์พยายามจะสร้างพันธมิตรกับกองทัพเครเตอร์ (Kraetor Army) ด้วยเช่นกัน “โชคดีที่เจ้าไปถึงทันเวลา” คอนเนอร์แสดงความคิดเห็นหลังจากได้ยินรายงานของวิลเลียม แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าวิลเลียมและจักรพรรดินีซิโดนีมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่เขาก็ยังคงมีความกังวลเกี่ยวกับจุดยืนของจักรวรรดิเครเตอร์ที่มีต่ออาณาจักรเฮลลัน และกองทัพเอลฟ์ที่ตั้งฐานทัพอยู่ในราชวงศ์เซลัน “เจ้าคิดว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนก่อนที่พวกเอลฟ์จะสร้างประตูเคลื่อนย้ายมวลสาร (Teleportation Gate) เสร็จ?” วิลเลียมสอบถาม คอนเนอร์ครุ่นคิดก่อนจะประเมินเวลาคร่าวๆ “อย่างมากที่สุดเรามีเวลาหนึ่งเดือน ถึงแม้มันจะสั้นแต่เราก็ทำอะไรไม่ได้ ข้าจะเดินหน้าเตรียมการป้องกันเมืองกลาดิโอลัส (Gladiolus) ต่อไป แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าวางแผนจะทำอะไร?” “รวบรวมพันธมิตรเพิ่มเพื่อมาสู้เคียงข้างพวกเรา ข้าจะคอยติดต่อและจะกลับไปก่อนที่สงครามจะมาถึงกำแพงเมืองกลาดิโอลัส” “ตกลง หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบทันที” วิลเลียมพยักหน้า “เข้าใจแล้ว ข้าก็จะคอยติดต่อเช่นกันหากมีอะไรเกิดขึ้นทางฝั่งข้า ลาละ” เด็กหนุ่มผมแดงตัดการเชื่อมต่อพร้อมกับถอนหายใจ “หลังจากหนึ่งเดือน ของจริงก็จะเริ่มต้นขึ้น เรามีเวลาไม่มากนัก” วิลเลียมพึมพำขณะมองไปที่หน้าสถานะของเขา เครื่องหมายระบุตำแหน่งสัตว์อสูรที่ฝึกได้กะพริบอยู่ตรงหน้า “ระบบ เตรียมการซิงโครไนซ์การบิน (Flight Synchronization)” [ เริ่มต้นการซิงโครไนซ์การบิน ] วิลเลียมส่งออร่าของเขาไปที่โซเลย์และชี้ปลายของมันไปทางทิศตะวันออก [ โฮสต์ โปรดยกโซเลย์ขึ้นให้เสมอกับระดับสายตา ] วิลเลียมทำตามคำสั่งและถืออาวุธในมือให้มั่นคง [ เลื่อนปลายของมันไปทางขวาสามนิ้ว ] ลูกครึ่งเอลฟ์ปฏิบัติตามคำแนะนำของระบบอย่างเชื่อฟัง เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองบินไปผิดทิศทาง [ รูปแบบการบินซิงโครไนซ์อย่างสมบูรณ์แล้ว! ทุกอย่างพร้อมสำหรับการบิน! ] “ศาสตร์สงครามยิงเร็ว รูปแบบผสานพลัง…” วิลเลียมกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “บลิทเซอร์ เรลกัน! (Blitzer Railgun!)” วิลเลียมและโซเลย์รวมเป็นหนึ่งเดียวและพุ่งทะยานออกไปสู่ท้องฟ้า จุดหมายต่อไปของพวกเขาคือเหมืองอะดาแมนเทียม (Adamantium) ที่ระบบค้นพบ แม้ว่าความเป็นไปได้จะต่ำ แต่เขาไม่อยากให้พวกมดงานของจักรพรรดินีซิโดนีบังเอิญไปเจอเหมืองอะดาแมนเทียมในขณะที่พวกมันเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ ที่วิลเลียมเขียนไว้ให้พวกมัน วิลเลียมรู้ดีว่าเขาไม่สามารถรวบรวมทรัพยากรอื่นๆ ทั้งหมดในราชวงศ์อาเนชาได้ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนนั้น แม้ว่าเขาจะเดินทางด้วยความเร็วห้าเท่าของเสียง แต่เขาก็ไม่สงสัยเลยว่าในไม่ช้านางพญามดจะค้นพบแผนการลักลอบขนทรัพยากรที่เขาทำอยู่รอบเขตแดนของนาง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความขัดแย้ง เขาจึงตัดสินใจพุ่งเป้าไปที่ทรัพยากรที่สำคัญที่สุดก่อน แล้วค่อยหันเหความสนใจไปยังสัตว์อสูรประเภทฝูงที่เขาสามารถจับได้ระหว่างทาง วิลเลียมรู้สึกเสียดายที่ต้องเปิดเผยตำแหน่งของเหมืองมิทริล (Mithril) แต่เขาก็เข้าใจว่ามันจำเป็นต้องใช้เพื่อดึงดูดจักรพรรดินีสาว รวมถึงเหล่านายทหารระดับสูงของจักรวรรดิเครเตอร์ให้มองเขาในแง่ดี หากเขารู้ว่าจักรพรรดินีผู้งดงาม และอีกครึ่งหนึ่งที่แสนเจ้าเล่ห์ของนางได้ตัดสินใจมานานแล้ว เขาคงจะเก็บตำแหน่งเหมืองมิทริลไว้กับตัว และใช้มันเพื่อสร้างอาวุธและชุดเกราะให้กองทัพของเขาแทนอย่างแน่นอน โชคดีที่เขาไม่รู้ว่าหญิงสาวทั้งสองคนได้ชิงลงมือก่อนเขาไปแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงจะกระอักเลือดออกมาเต็มคำด้วยความเจ็บใจและเสียดายที่แบ่งปันทรัพยากรจำนวนมากให้กับพวกนาง รายการนั้นยาวพอที่จะทำให้เจมส์ (James) ปู่ของเขาเต้นรำและหัวเราะออกมาดังๆ ได้ทั้งวัน พร้อมกับตะโกนว่า “พวกเรารวยแล้ว!” ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างแน่นอน