บทที่ 464: ถ้าเพียงแต่มันเป็นเรื่องจริง ในขณะที่ฮาล์ฟเอลฟ์กำลังหัวเราะคิกคักอยู่ในที่พักชั่วคราว เหล่าเอลฟ์กลับมีสีหน้าเคร่งเครียดกันถ้วนหน้า ตามปกติแล้ว พวกเขาเดินทางมายังอาณาจักรอนาเอชาพร้อมกับแผนการที่วางไว้ และได้จัดเตรียมเครื่องบรรณาการที่ตั้งใจจะมอบให้แก่จักรพรรดินีน้อยเพื่อแลกกับการร่วมมือของนาง อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของวิลเลียมนั้นเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายอย่างสิ้นเชิงและทำให้แผนการของพวกเขาพังทลายลง ที่น่าหดหู่ยิ่งกว่านั้นคือสัตว์เทพพิทักษ์ของพวกเขาอย่างเอเนรู ถูกหนึ่งในผู้พิทักษ์แห่งจักรวรรดิเครเตอร์จับตัวไปเป็นเชลย ความพ่ายแพ้นี้ส่งผลกระทบต่อเหล่าเอลฟ์อย่างรุนแรง แม้ว่าจักรพรรดินีซิโดนีจะรับปากว่ากิเลนจะถูกปล่อยตัว แต่มันก็ทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่าพวกตนตกเป็นรองอย่างมากในการเจรจาครั้งนี้ อเลสซิโอเองก็มีสีหน้าบูดบึ้งขณะมองไปที่สมาชิกในคณะทูตของตน เขายังจำแววตาที่ซ่อนเสียงหัวเราะเยาะของเบอร์โทลด์ได้ในตอนที่พวกเขาเดินออกจากห้องโถงพระโรง เห็นได้ชัดว่าคู่หูของเขากำลังสนุกกับความลำบากของอเลสซิโอ ซึ่งนั่นทำให้เอลฟ์หนุ่มรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก "ข้าเกรงว่าเราจะไม่ได้นำทรัพยากรมามากพอสำหรับใช้เป็นสินบนในการสร้างพันธมิตร" อเลสซิโอกล่าวหลังจากดูรายการที่เตรียมไว้ล่วงหน้า "หากบุตรชายของนักบุญหญิงสามารถเสนอข้อตกลงที่ดีกว่าให้แก่จักรพรรดินีของมนุษย์ได้ เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเตรียมรับมือกับการถูกโจมตีจากทั้งสองด้าน" คิ้วของอีลันดอร์ขมวดมุ่นยิ่งขึ้นเพราะเขาเห็นด้วยกับคำพูดของอเลสซิโอ หากเพียงแต่พวกเขาสามารถนำสมบัติในคลังสมบัติของอาณาจักรซีแลนออกมาได้ เรื่องราวคงจะแตกต่างออกไป น่าเสียดายที่คลังสมบัติของอาณาจักรซีแลนไม่ได้อยู่ในเมืองไบรอาร์เกลน หรือในเมืองอื่นๆ ของมนุษย์เลยด้วยซ้ำ นับตั้งแต่ก่อตั้งอาณาจักร คลังสมบัติของราชวงศ์ซีแลนถูกเก็บรักษาไว้ภายในวิหารศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามิโนทอร์เสมอมา นี่คือเหตุผลที่ผู้ปกครองทั้งในอดีตและปัจจุบันของอาณาจักรไม่เคยมีความกังวลว่าสมบัติของพวกเขาจะถูกขโมยไป เพราะท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะมีพละกำลังหรือความกล้าหาญพอที่จะบุกเข้าไปชิงทรัพย์ในเขตแดนของสัตว์อสูรระดับหมื่นปี (Myriad Beast)? "ท่านคิดว่าพวกเขาจะยอมตกลงด้วยคำมั่นสัญญาด้วยวาจาหรือไม่?" อีลันดอร์ถาม อเลสซิโอส่ายหัวอย่างหนักแน่น "คำสัญญาด้วยวาจานั้นไร้ประโยชน์ อย่างมากที่สุดพวกเขาก็จะยอมตกลงในสัญญาที่ลงนามโดยทั้งสองฝ่าย แต่นี่จะไม่ใช่สัญญาธรรมดา พวกเขาอาจใช้มนตราอันทรงพลังเพื่อผูกมัดให้เราปฏิบัติตามเงื่อนไขที่ระบุไว้ หากเราผิดสัญญา เราอาจต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่ร้ายแรง" อีลันดอร์ครุ่นคิดก่อนจะยื่นข้อเสนออื่น "การดองกันด้วยการแต่งงานไม่ใช่สิ่งที่พวกมนุษย์มักจะทำกันหรอกหรือ? จะเป็นอย่างไรถ้าเราทำเช่นนั้น?" อีลันดอร์เสนอ "การแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างสองชาติจะเกิดขึ้นระหว่างราชวงศ์เท่านั้น" อเลสซิโอตอบ "ท่านอาจเป็นนายทหารระดับสูงของคณะเดินทางนี้ แต่ยศของท่านนั้นไม่มีค่าอะไรเลยเมื่อเทียบกับอิทธิพลของสายเลือดราชวงศ์" อเลสซิโอสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในท่าทีของอีลันดอร์ที่มีต่อจักรพรรดินีมนุษย์ และมันทำให้เขารู้สึกระแวดระวัง แม้เขาจะมั่นใจว่าโบราณวัตถุที่พวกเขามีอยู่จะช่วยป้องกันไม่ให้ถูกเสน่ห์ครอบงำ แต่เขาก็เห็นว่าอีลันดอร์ที่เกลียดชังมนุษย์ดูเหมือนจะมีความคิดอื่นเกี่ยวกับจักรพรรดินีผู้เลอโฉมผู้กุมอำนาจในการเจรจาไว้ทั้งหมด "หรือว่าท่านกำลังจะบอกว่าเราควรให้เจ้าหญิงเอโอวีนเสกสมรสกับหนึ่งในเจ้าชายแห่งจักรวรรดิเครเตอร์?" อเลสซิโอถามกลับด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าเชื่อว่าชายที่นำทัพเครเตอร์ในภารกิจนี้คือวัยรุ่นที่ชื่อเจ้าชายเจสัน ท่านต้องการให้เจ้าหญิงคู่กับคนป่าเถื่อนนั่นอย่างนั้นหรือ?" "ช่างน่าขันนัก!" อีลันดอร์ปฏิเสธความคิดนั้นทันที "เจ้าหญิงของเราสูงส่งเกินกว่าจะกลายเป็นเจ้าสาวของเจ้าชายมนุษย์ที่โสโครก ข้าจะไม่มีวันยอมให้มันเกิดขึ้น" อเลสซิโอมองอีลันดอร์ด้วยสายตาประมาณว่า 'แล้วท่านจะเสนอเรื่องแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ทำไม?' แต่เขาไม่ได้พูดสิ่งที่คิดออกมาดังๆ สมาชิกที่อาวุโสที่สุดในคณะทูตเอลฟ์รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสำหรับการแตกแยกกันเอง สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือหาทางทำให้การร่วมเป็นพันธมิตรสัมฤทธิ์ผล หากไม่ได้ พวกเขาก็จะยอมตกลงในสนธิสัญญาไม่รุกรานกันเพื่อกันทัพเครเตอร์ให้ออกห่างจากดินแดนที่เอลฟ์เพิ่งยึดครองมาได้ ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมห้องในขณะที่เหล่าเอลฟ์ทุกคนต่างครุ่นคิดถึงก้าวต่อไป การประชุมของพวกเขากินเวลาต่ออีกสองชั่วโมงก่อนที่จะหาข้อสรุปร่วมกันได้ —— หนึ่งชั่วโมงก่อนเที่ยงคืน... วิลเลียมนอนลงบนเตียงที่แสนสบายและหลับใหล ก่อนหน้านี้เขาอยากจะกลับไปที่เขตแดนสัตว์อสูรนับพัน (Thousand Beast Domain) เพื่อหลับนอนในอ้อมกอดของเหล่าคนรักใจจะขาด อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ทำเช่นนั้นเพราะรู้สึกว่ากำลังถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าระบบจะไม่ตรวจพบสิ่งผิดปกติใดๆ แต่วิลเลียมเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเล่นอย่างปลอดภัยโดยพักอยู่ในห้อง และไม่เปิดเผยเขตแดนที่เป็นของตน ประสบการณ์กับเซอร์นันโนส เมื่อฝ่ายหลังล่วงละเมิดเข้ามาในเขตแดนของเขาโดยไม่ได้รับอนุญาต ได้ทิ้งความประทับใจที่ยากจะลืมเลือนให้กับวิลเลียม เขาไม่ต้องการให้เรื่องเดิมเกิดขึ้นซ้ำอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาอยู่ในดินแดนของศัตรู ในขณะที่ฮาล์ฟเอลฟ์กำลังฝันถึงแอสการ์ด ชั้นหนังสือในห้องของเขาก็เคลื่อนไปด้านข้าง เผยให้เห็นเส้นทางลับ จักรพรรดินีซิโดนีปรากฏตัวออกมาในชุดนอนตัวยาว และเดินอย่างเงียบเชียบไปยังเตียงที่เด็กหนุ่มกำลังหลับใหลอยู่ ความจริงแล้วจักรพรรดินีน้อยกำลังหลับลึก เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้เธออ่อนล้าทางจิตใจ ด้วยเหตุนี้ อีกครึ่งหนึ่งที่แสนซนของเธอจึงเข้ายึดร่างและตัดสินใจมาเยี่ยมวิลเลียมในยามค่ำคืน มอร์กาน่าปลดปล่อยพลังแห่งความฝัน เพื่อกักขังฮาล์ฟเอลฟ์สุดที่รักของเธอไว้ในโลกแห่งความฝัน และป้องกันไม่ให้เขาตื่นขึ้นมาในโลกความเป็นจริง เมื่อเธอทุ่มเทจนแน่ใจว่าพลังของตนมีผลเต็มที่แล้ว เธอก็ลูบไล้เส้นผมที่นุ่มสลวยของวิลเลียมเบาๆ ก่อนจะจุมพิตลงบนมือที่หยาบกร้านของเขาที่ผ่านการใช้ศัสตราวุธและทำงานหนักมาอย่างโชกโชน เธอยังจุมพิตที่ใบหู แก้ม และแม้กระทั่งจมูกของเขาด้วย 'ข้ารักทุกอย่างที่เป็นท่านเหลือเกิน ยอดรัก' มอร์กาน่าคิดขณะจ้องมองวิลเลียมที่กำลังหลับใหลอย่างสงบ นิ้วที่เรียวบางและละเอียดอ่อนของเธอลากไปตามริมฝีปากของเขา แต่เธอไม่กล้าที่จะจุมพิตมัน เธอเกรงว่าถ้าเธอยอมตามความปรารถนาของตัวเอง เธอจะไม่สามารถหยุดยั้งตัวเองได้ นอกจากนี้ มันอาจจะทำลายคาถาความฝันที่เธอร่ายไว้และทำให้ฮาล์ฟเอลฟ์ตื่นก่อนเวลาอันควร 'ถ้าไม่ใช่เพราะซิโดนี ข้าคงจะกินท่านเข้าไปแล้ว' มอร์กาน่าทำปากยื่นขณะนอนลงข้างวิลเลียม แนบชิดร่างกายกับเขาเพื่อแบ่งปันไออุ่น ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ เธอพริบตาหนึ่งครั้ง สองครั้ง ก่อนที่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย้ายวน เธอคว้ามือของวิลเลียมและนำทางมันไปยัง... - ซิโดนีลืมตาขึ้นและมองเหม่อไปที่พื้นที่ว่างตรงหน้า เมื่อคืนนี้เธอฝันดีมาก เธอฝันว่าได้นอนร่วมเตียงกับวิลเลียมและทั้งสองก็ได้แบ่งปันค่ำคืนที่เร่าร้อนด้วยกัน ความง่วงเหงาทั้งหมดมลายหายไปเมื่อภาพจากความฝันปรากฏแก่เธอทีละภาพ จักรพรรดินีน้อยหน้าแดงก่ำเมื่อเธอนึกถึงฉากหนึ่งที่มือของวิลเลียม... 'ไม่ดีแล้ว' จักรพรรดินีซิโดนีคิดในขณะที่รู้สึกว่าร่างกายของเธอร้อนรุ่มขึ้นเนื่องจากความฝันอันแสนเย้ายวนเมื่อคืน เธอลุกขึ้นจากเตียงอย่างไม่เต็มใจและมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ จักรพรรดินีน้อยยังต้องไปพบกับยอดรักของเธอรวมถึงคณะทูตเอลฟ์ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าเพื่อรับฟังข้อเสนอของพวกเขา 'ถ้าเพียงแต่มันเป็นเรื่องจริง' จักรพรรดินีซิโดนีคิดขณะที่มือซ้ายสัมผัสหน้าอกของเธอ ในขณะที่มือขวาเลื่อนลงไปหยุดอยู่เหนือจุดสงวน เธอจำเป็นต้องดับความร้อนรุ่มที่เข้าครอบงำร่างกาย จักรพรรดินีน้อยไม่รู้เลยว่าอีกครึ่งหนึ่งของเธอกำลังนอนหลับด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจอยู่ภายในจิตใจที่ใช้ร่วมกัน ฝันถึงความฝันอันแสนวิเศษ ที่ซึ่งความปรารถนาของเธอ... ได้รับการเติมเต็มไปบางส่วนแล้ว