บทที่ 575: โดนูเทลล่า ปะทะ ชิฟฟ่อน “ข้าจะเป็นคู่ต่อสู้คนแรกของเจ้าเอง” โดนูเทลล่ากล่าวอย่างโอหัง “การดวลของเราจะเรียบง่าย เราจะมาแข่งเกมดื่มกัน ใครที่ดื่มได้มากที่สุดภายในห้านาทีจะเป็นฝ่ายชนะ ง่ายดีใช่ไหมล่ะ?” “ฟังดูง่ายดีนะ” วิลเลียมตอบ “แต่เราจะดื่มอะไรกันล่ะ?” โดนูเทลล่าดีดนิ้ว และโต๊ะสองตัวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา บนโต๊ะทั้งสองนั้นมีแก้วมัคหลายใบที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ดูเหมือนช็อกโกแลตหวานจัดวางอยู่ วิลเลียมแทบจะสำลักกับภาพตรงหน้าที่ชวนให้เป็นเบาหวานเสียเหลือเกิน ไม่มีทางที่เขาจะดื่มช็อกโกแลตมากมายขนาดนั้นได้ในการนั่งดื่มเพียงครั้งเดียว “ข้าจะต่อให้พวกเจ้าทั้งคู่” โดนูเทลล่ากอดอก “พวกเจ้าสามารถสู้กับข้าแบบสองต่อหนึ่งได้เลย” น้ำเสียงของกึ่งเต่าเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่ามันกำลังบอกวิลเลียมว่าต่อให้ชิฟฟ่อนกับเขาร่วมมือกันก็ไม่มีประโยชน์ เพราะสุดท้ายมันก็จะยังคงเป็นผู้ชนะอยู่ดี ฮาล์ฟเอลฟ์แสยะยิ้มเยาะเย้ยเจ้าเต่าจองหองอยู่ในใจ โดนูเทลล่าไม่รู้เลยว่าคนที่ไม่โอกาสชนะเลยในการดวลการดื่มครั้งนี้ก็คือตัวมันเองนั่นแหละ วิลเลียมลูบหัวของชิฟฟ่อนและจ้องมองเข้าไปในตาของเธอตรงๆ “ชิฟฟ่อน พี่ฝากการท้าทายนี้ไว้กับเจ้าได้ไหม?” “อื้ม!” ชิฟฟ่อนตบอกตัวเองอย่างมั่นใจ “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเองค่ะ พี่ชาย” เด็กสาวผมสีชมพูเดินตรงไปยังโต๊ะและมองดูแก้วช็อกโกแลตด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าเธอตื่นเต้นมากที่จะได้เริ่มการแข่งขันการดื่มให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ “เจ้าแน่ใจนะว่าจะไม่ร่วมวงกับนางด้วย?” โดนูเทลล่าถามขณะที่มันเดินไปที่โต๊ะซึ่งอยู่ตรงข้ามกับของชิฟฟ่อน “เจ้าอาจจะเสียใจทีหลังก็ได้นะ” “ไม่ล่ะ ผมโอเค” วิลเลียมยิ้มกริ่ม เขารอคอยที่จะได้เห็นสีหน้าตกใจของโดนูเทลล่า หลังจากที่มันตระหนักได้ว่าคู่ต่อสู้ของมันคือสิ่งที่ไม่สามารถเอาชนะได้ในเกมการดื่ม กึ่งเต่าทั้งสามและอูเกวส่ายหัวด้วยความผิดหวัง พวกเขารู้สึกสงสารชิฟฟ่อนเพราะเด็กหญิงตัวเล็กๆ ต้องมาสู้กับนักดื่มที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มของพวกเขา การดื่มช็อกโกแลตหวานจัดหนึ่งแก้วอาจจะเป็นเรื่องง่าย อย่างไรก็ตาม หากต้องดื่มมันหลายๆ แก้วในเวลาจำกัด เจ้าจะต้องโบกมือยอมแพ้อย่างแน่นอน “นักสู้ทั้งสองพร้อมหรือยัง?” อูเกวถาม โดนูเทลล่าและชิฟฟ่อนพยักหน้าพร้อมกัน กฎการต่อสู้นั้นง่ายพอสมควร ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำให้มันยุ่งยาก กึ่งเต่ามองเด็กสาวผมชมพูด้วยความดูแคลน เห็นได้ชัดว่ามันไม่อยากจะเชื่อว่าเด็กสาวที่ดูน่ารักอย่างชิฟฟ่อนจะสามารถเอาชนะมันในเกมที่เป็นความเชี่ยวชาญของมันได้ “อย่ามาร้องไห้ทีหลังนะ ยัยหนู” โดนูเทลล่าหยอกเย้า ชิฟฟ่อนเพียงแต่เอียงคอด้วยความสับสน เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงต้องร้องไห้ ในเมื่อเธอกำลังจะได้อิ่มหนำกับของหวานที่แสนอร่อย! จากนั้นอูเกวก็ยกเท้าเล็กๆ ของมันขึ้นและประกาศเริ่มการดวล “เริ่มได้!” โดนูเทลล่าหยิบแก้วมัคจากโต๊ะขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมดอย่างสบายๆ ส่วนชิฟฟ่อนก็ทำแบบเดียวกัน เธอช้ากว่าโดนูเทลล่าไปสองวินาทีในการดื่มแก้วแรกให้หมด แต่วิลเลียมไม่ได้กังวลมากนัก ในช่วงเวลาสิบวินาที โดนูเทลล่าดื่มไปแล้วสี่แก้ว ในขณะที่ชิฟฟ่อนเพิ่งดื่มไปสามแก้ว หนึ่งนาทีต่อมา โดนูเทลล่าดื่มหมดไปแล้วยี่สิบสี่แก้ว ในขณะที่ชิฟฟ่อนเพิ่งหมดไปสิบแปดแก้ว กึ่งเต่าทั้งสามและอูเกวต่างประหลาดใจในความอึดของชิฟฟ่อน ไม่มีใครในพวกเขาสามารถดื่มช็อกโกแลตหวานจัดได้เกินสิบแก้วด้วยซ้ำ แต่เด็กสาวผมสีชมพูกลับผ่านจุดนั้นไปไกลแล้ว เวลาผ่านไปอีกสามนาที ช็อกโกแลตหลายแก้วถูกเคลียร์ออกจากโต๊ะ แม้ว่าการดวลดื่มครั้งนี้จะเป็นความถนัดของโดนูเทลล่า แต่มันก็เริ่มรู้สึกคลื่นไส้เนื่องจากปริมาณช็อกโกแลตหวานจัดที่มันกินเข้าไปมากมายมหาศาล ‘อีกแค่หนึ่งนาทีเท่านั้น’ โดนูเทลล่าคิด ‘ข้าแค่ต้องทนให้ได้อีกนาทีเดียว แล้วข้าก็จะชนะ’ ชิฟฟ่อนวางแก้วที่เพิ่งดื่มหมดลงบนโต๊ะและชำเลืองมองโดนูเทลล่า อูเกวและเหล่าลูกศิษย์คิดว่าชิฟฟ่อนกำลังจะยอมแพ้ แต่ดวงตาของพวกเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้าเมื่อได้เห็นสิ่งที่เด็กสาวทำต่อจากนั้น เด็กสาวผมสีชมพูอ้าปากออก ทันใดนั้น ช็อกโกแลตที่อยู่ในแก้วทั้งหมดก็ลอยขึ้นไปในอากาศและพุ่งตรงเข้าสู่ปากของเธอ โดนูเทลล่าสำลักช็อกโกแลตที่กำลังดื่มอยู่หลังจากเห็นสิ่งที่คู่ต่อสู้ทำ มันไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่สายตาตัวเองเห็นเลย “ห-หมดเวลา” อูเกวกล่าวตะกุกตะกัก “ผู้ชนะในการดวลครั้งนี้คือ ชิฟฟ่อน!” ชิฟฟ่อนยิ้มขณะที่เธอกลับมาข้างกายวิลเลียม ฮาล์ฟเอลฟ์หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดคราบช็อกโกแลตที่มุมปากของเธอ เขาอ่านอารมณ์ของชิฟฟ่อนออกและเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ เพียงแค่ชำเลืองมองแวบเดียว วิลเลียมก็รู้ว่าเด็กสาวผมสีชมพูยังกินไม่อิ่มเลย เขาเกือบจะอยากจะแกล้งโดนูเทลล่าและขอท้าดวลอีกรอบเพื่อปรนเปรอความหิวโหยของยัยจอมตะกละตัวน้อยที่กำลังจ้องมองแก้วช็อกโกแลตบนโต๊ะของคู่ต่อสู้ตาเป็นมัน - ในขณะเดียวกัน ณ ที่ใดที่หนึ่งในทวีปกลาง... พระสันตะปาปาสูงสุดแห่งเดอุสกำลังยุ่งอยู่กับการอ่านรายงานของลูกสมุนที่เขาส่งไปยังทวีปใต้ “...พวกเอนส์เวิร์ธ” พระสันตะปาปาสูงสุดแห่งเดอุสกล่าวเบาๆ “เมื่อใดก็ตามที่เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นในโลก ครอบครัวนี้มักจะมีส่วนเกี่ยวข้องไม่ทางใดก็ทางหนึ่งเสมอ” ผู้นำสูงสุดแห่งเดอุสขมวดคิ้วขณะวางรายงานลงบนโต๊ะ “อเลสสิโอเป็นลูกน้องที่ดี น่าเสียดายที่เขาต้องมาตายในทวีปใต้” การต่อสู้กันเองระหว่างลูกน้องของเขาคือสิ่งที่เขาส่งเสริม นี่คือวิธีที่องค์กรของเขาสามารถกลายเป็นขั้วอำนาจที่เทียบเคียงกับคริสตจักรแห่งแสงจากเงามืดได้ คริสตจักรจอมปลอมปกครองมวลชนบนพื้นผิวโลก ในขณะที่เดอุสต้องการให้โลกทั้งใบยอมสยบต่อเจตจำนงของพวกเขา ทั้งสององค์กรต่อสู้กันมานานหลายร้อยปี และผลการแพ้ชนะของพวกเขาก็สูสีกันมาก ในตอนนี้ ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันในสงครามอีกรูปแบบหนึ่ง พวกเขกำลังตามหาใครคนหนึ่งอยู่ ใครคนหนึ่งที่ถูกกล่าวขานว่าจะมาท้าทายอำนาจที่มีอยู่ในทวีปและทำให้ทุกคนยอมสยบต่อเจตจำนงของเขา “อีกไม่นานคำพยากรณ์ของพวกเอลฟ์ก็จะกลายเป็นจริง อย่างมากที่สุดก็ปีหนึ่ง หรืออาจจะสองปี” ชายคนนั้นพึมพำ “เรายังหาเจ้าชายไม่พบเลย” เช่นเดียวกับพวกเอลฟ์ เดอุสเองก็ใช้กำลังพลเพื่อระบุตัวตนของผู้สมัครที่เหมาะสมซึ่งอาจเป็นเจ้าชายในคำพยากรณ์ พวกเขาทำเช่นนี้มานานหลายปี แต่ผู้สมัครที่พวกเขาเฝ้าสังเกตกลับไม่มีวี่แววของการครอบครองพลังแห่งความมืดที่แท้จริงเลย ผู้สมัครส่วนใหญ่เป็นจอมเวทดำ และพวกเขาก็ดูมีอนาคตไกลมาก อย่างไรก็ตาม รายงานที่พระสันตะปาปาสูงสุดได้รับจากเหล่าผู้เฝ้ามองทำให้เขารู้สึกว่าพวกเขากำลังมองข้ามบางอย่างไป เอกสารที่อยู่ด้านบนสุดของโต๊ะก็คือข้อมูลเกี่ยวกับวิลเลียม ตัวอักษรหนาที่เขียนอยู่ส่วนท้ายสุดของม้วนกระดาษของวิลเลียม ระบุถึงคำตัดสินที่สายลับของเขาสรุปหลังจากเฝ้าดูผลงานของวิลเลียมในทวีปใต้ ผู้สมัครเป็นผู้พิชิตดันเจี้ยน นั่นคือข้อสรุปที่เบอร์โธลด์และสมาชิกคนอื่นๆ ของเดอุสได้มา หลังจากรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวิลเลียม “ผู้พิชิตดันเจี้ยนงั้นเหรอ?” พระสันตะปาปาสูงสุดพึมพำขณะจ้องมองข้อมูลของวิลเลียม ผู้นำแห่งเดอุสมีพลังในการหยั่งรู้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถอ่านชะตากรรมของใครก็ตามที่สังกัดตระกูลเอนส์เวิร์ธได้ รวมถึงผู้คนที่มีโชคชะตาผูกพันกับพวกเขาด้วย เจมส์และเขาเคยต่อสู้กันในอดีต เช่นเดียวกับแมกซ์เวลล์และมอร์แกนเนื่องจากความเชื่อที่แตกต่างกัน พระสันตะปาปาสูงสุดหัวเราะเบาๆ ขณะเดินไปยังระเบียงที่พักของเขา ในตอนนี้ ยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนแปลงกำลังมาเยือนดินแดนแห่งนี้แล้ว เขาสามารถสัมผัสมันได้จากสายลม เขาสามารถรู้สึกได้ในกระดูกของเขา เขาสามารถได้ยินมันจากเสียงจังหวะการเต้นของหัวใจ ผู้นำสูงสุดแห่งเดอุสอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายที่ความทะเยอทะยานของเขาจะกลายเป็นจริง สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือคนๆ หนึ่ง คนที่ขั้วอำนาจทั้งหมดในโลกกำลังออกตามหาอย่างบ้าคลั่ง ‘ข้าคิดว่าข้าควรส่งคนไปเฝ้าดูเด็กหนุ่มคนนั้น’ พระสันตะปาปาสูงสุดคิด ‘การวางไข่ไว้ในตะกร้าหลายใบย่อมไม่เสียหายอะไร’ ผู้นำแห่งเดอุสมองดูอาทิตย์อัสดงที่งดงามในระยะไกล และรอให้แสงลับขอบฟ้าไปก่อนจะกลับเข้าห้องของเขา เขายังมีรายงานที่ต้องอ่าน และยังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องก้าวเดินก่อนที่จะได้พักผ่อน