บทที่ 551: เทพเจ้าผู้ใจแคบ “คุณคงจะเป็นวิลเลียมสินะ โอราเคิลของเรากำลังรอคุณอยู่” หนึ่งในผู้เฝ้าประตูที่ดูแลวิหารของอามอนก้มศีรษะทักทาย วิลเลียมพยักหน้าตอบรับ “ผมมาเพื่อขอเข้าพบท่านอามอน” “พวกเราได้รับแจ้งเรื่องนี้แล้ว เชิญตามเรามาครับ ท่านวิลเลียม” “ขอบคุณครับ” ผู้เฝ้าประตูพาวิลเลียมไปยังห้องหนึ่งซึ่งเขาต้องชำระล้างร่างกายเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเข้าพบเทพเจ้า เขาเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อนในวิหารแห่งความกล้าหาญ ดังนั้นเขาจึงทำตามพิธีการอย่างว่าง่ายเพื่อให้โอราเคิลอนุญาตให้เข้าสู่วิหารชั้นใน ซึ่งเป็นที่ที่อามอนจะสื่อสารกับเหล่าสาวก ครึ่งชั่วโมงต่อมา วิลเลียมยืนอยู่หน้าเทวรูปของอามอนและหลับตาลง เขาเริ่มรู้สึกง่วงซึมอย่างช้าๆ แต่แน่นอน ทว่าเขาไม่ได้ขัดขืนและปล่อยให้ตัวเองเข้าสู่สถานที่แห่งนั้น... เขตแดนระหว่างสวรรค์และโลก “ในที่สุดเจ้าก็มา” เสียงหนึ่งที่เจือไปด้วยความขบขันดังขึ้น วิลเลียมลืมตาขึ้นและเผชิญหน้ากับชายหนุ่มผมสีเงินที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ ดวงตาสีฟ้าของชายผู้นั้นดูมีความสุข และริมฝีปากของเขาก็โค้งมนเป็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์จนอาจทำให้หญิงสาวคนไหนก็ตามต้องหน้าแดงด้วยความหลงใหล ‘ฉันยังหล่อกว่าเขาอีก’ วิลเลียมคิดขณะมองดูเทพเจ้าตรงหน้า รอยยิ้มบนริมฝีปากของอามอนกระตุกขึ้นทันทีเพราะเขาสามารถอ่านใจของวิลเลียมได้ ตอนแรกเขาวางแผนจะให้งานง่ายๆ กับลูกครึ่งเอลฟ์ผู้นี้เพราะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนกับเทพธิดาโลลิอย่างลิลลี่ อย่างไรก็ตาม ความคิดในใจของวิลเลียมทำให้เขาเปลี่ยนใจ “ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ข้าคืออามอน” อามอนกล่าว “มาร์ควิสผู้ยิ่งใหญ่แห่งขุมนรก และหนึ่งในสมาชิกของอาสโกเอเทีย เจ้าไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวหรอก เพราะข้าไม่สนใจพวกมนุษย์ตัวจ้อยที่ไม่หล่อเหลาเท่าข้า เอาล่ะ มาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า” อามอนวางคางลงบนหลังมือซ้ายขณะกวาดสายตามองวิลเลียมตั้งแต่หัวจรดเท้า “ข้าจะมอบภารกิจให้เจ้าสามอย่าง...” อามอนยังพูดไม่ทันจบ เพราะความคิดของวิลเลียมผุดขึ้นมาในหัวของเขาเสียก่อน ‘เทพองค์นี้ต้องประสาทกลับแน่ๆ ที่คิดว่าตัวเองหล่อกว่าฉัน’ วิลเลียมคิด ‘เอาเถอะ ฉันไม่พูดอะไรดีกว่า ไม่อยากทำร้ายความรู้สึกคนอื่น’ “ข้าเปลี่ยนใจแล้ว เจ้าต้องทำภารกิจให้สำเร็จเจ็ดอย่าง” อามอนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าจะถอนคำสาปให้เมื่อเจ้าทำครบทั้งหมด” วิลเลียมพยักหน้าเห็นด้วย เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าเทพเจ้าจะทำให้เรื่องมันยากสำหรับเขา ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจกับจำนวนภารกิจที่อามอนมอบให้ “นี่คือภารกิจแรกของเจ้า” อามอนยกมือขึ้นและมีม้วนกระดาษปรากฏขึ้นต่อหน้าวิลเลียม “กลับมาหาข้าเมื่อมันเสร็จสิ้น ข้ามีธุระอื่นต้องทำ ลาก่อน” อามอนไม่แม้แต่จะรอให้วิลเลียมถามคำถามใดๆ ก่อนจะส่งเขากลับไปยังวิหาร เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความประทับใจที่ดีต่อลูกครึ่งเอลฟ์ที่วิพากษ์วิจารณ์รูปลักษณ์ของเขาเลย - วิลเลียมลืมตาขึ้นและมองม้วนกระดาษในมือ เขาไม่พอใจอย่างมากกับการปฏิบัติของอามอน หากมีสถานที่ที่เขาสามารถยื่นเรื่องร้องเรียนได้ เขาจะให้คะแนนรีวิวพี่ชายฝาแฝดของแอสทริดแค่หนึ่งดาวแน่นอน ลูกครึ่งเอลฟ์เปิดม้วนกระดาษและอ่านเนื้อหาข้างใน - ภารกิจแรกของอามอน พิชิตชั้นที่ 51 ของหอคอยแห่งบาบิโลน — ปัจจุบันชั้นที่ 51 ของหอคอยแห่งบาบิโลนยังไม่มีเจ้าของ ภารกิจของเจ้าคือการเข้าควบคุมชั้นนี้โดยสมบูรณ์ และไขปริศนาว่าเหตุใดมันถึงยังไม่ถูกพิชิตมานานกว่าหนึ่งพันปี ป.ล. หากเจ้าต้องการทราบรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับหอคอยแห่งบาบิโลน ลองไปถามอาจารย์ใหญ่ของสถาบันซิลเวอร์วินด์ดู - “...กะแล้วเชียว” วิลเลียมพึมพำ “ดูเหมือนอามอนตั้งใจจะทำให้ชีวิตผมลำบากตั้งแต่เริ่มต้นเลย” วิลเลียมไม่รู้ว่าหอคอยแห่งบาบิโลนอยู่ที่ไหน อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ไม่มีใครสามารถพิชิตชั้นที่ 51 ได้มานานนับพันปีแล้ว ซึ่งหมายความว่าระดับความยากของมันต้องสูงมาก ‘ฉันต้องกลับไปที่สถาบันและคุยกับอาจารย์ใหญ่’ วิลเลียมคิด ‘โชคดีที่อามอนยังใจดีนิดหน่อยที่ให้คำใบ้ว่าควรไปถามข้อมูลจากใคร’ หลังจากบริจาคเงินตามสมควรให้กับวิหารของอามอน ลูกครึ่งเอลฟ์ก็รีบกลับไปยังสถาบันซิลเวอร์วินด์เพื่อค้นหาคำตอบสำหรับคำถามของเขา - ในขณะเดียวกัน ณ วิหารแห่งเทพหมื่นองค์... “ไอ้เด็กนั่นกวนประสาทชะมัด!” อามอนบ่นกับแอสทริด น้องสาวฝาแฝดของเขาซึ่งกำลังจิบชาอยู่ในสวน “ตอนแรกข้ากะว่าจะทำให้เรื่องมันง่ายสำหรับเขาแท้ๆ แต่เขากลับทำให้ข้าอารมณ์เสีย เหอะ! มาดูกันว่าเขาจะผ่านภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่ข้ามอบให้ได้ไหม!” แอสทริดถอนหายใจขณะวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ “แทบจะเป็นไปไม่ได้? เจ้ามอบภารกิจแบบไหนให้เด็กคนนั้นกันแน่?” เทพธิดาแห่งอัศวินหญิงใช้นโยบายไม่ก้าวก่ายเมื่อพูดถึงภารกิจที่อามอนจะมอบให้วิลเลียม เอสท์, เอียน และไอแซก ต่างก็เป็นสาวกผู้จงรักภักดีของเธอ แน่นอนว่าเธอต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาเท่านั้น เธอเต็มใจจะให้พรแก่วิลเลียมเพื่อให้เขากลายเป็นคนรักของพวกเธอ แต่นั่นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเขาทำภารกิจของพี่ชายฝาแฝดเธอสำเร็จแล้วเท่านั้น อามอนหัวเราะเบาๆ พลางส่งรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ให้น้องสาว “ภารกิจที่ข้ามอบให้เขาคือการเคลียร์ชั้นที่ 51 ของหอคอยแห่งบาบิโลน ฮ่าๆ! ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าจะเมตตาเขาเองเมื่อเขากลับมาที่วิหารแล้วขอร้องให้ข้าเปลี่ยนภารกิจแรกให้” แอสทริดขมวดคิ้ว เธอรู้เหตุผลว่าทำไมไม่มีใครเคยพิชิตชั้นที่ 51 ของหอคอยได้ นานมาแล้วเมื่อโลกยังเยาว์วัย เหล่าเทพเจ้าตัดสินใจสร้างหอคอยขึ้นเพื่อความบันเทิงของพวกเขา เช่นเดียวกับดันเจี้ยน แต่ละชั้นของหอคอยคือด่านที่ต้องเคลียร์เพื่อก้าวไปสู่ชั้นถัดไป ผู้ที่สามารถเคลียร์ชั้นใดก็ได้จะกลายเป็นเจ้าของชั้นนั้น มีแม้กระทั่งตระกูลที่ทรงพลังบางตระกูลในทวีปกลางที่ย้ายคนทั้งตระกูลไปอาศัยอยู่ในชั้นที่พวกเขาอ้างสิทธิ์เป็นเจ้าของ หอคอยนี้ตั้งอยู่ใจกลางทวีปกลาง และถือว่าเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับมนุษยชาติ เช่นเดียวกับดันเจี้ยนแอตแลนติส หอคอยแห่งบาเบลมีทั้งหมดหนึ่งร้อยชั้น อย่างไรก็ตาม เป็นเวลากว่าพันปีแล้วที่การสำรวจหยุดอยู่ที่ชั้นที่ 51 ใครก็ตามที่กล้าท้าทายมันไม่เคยมีใครได้กลับมาเห็นหน้าอีกเลย หลังจากสูญเสียอัจฉริยะและผู้มีพรสวรรค์ไปมากมายในชั้นที่ 51 จักรวรรดิ อาณาจักร และนิกายต่างๆ จึงสั่งห้ามไม่ให้ผู้คนท้าทายมันอีก แน่นอนว่ายังมีคนที่ต้องการสร้างชื่อเสียงให้โลกจารึก แต่หลังจากเข้าไปในชั้นลึกลับนั้น พวกเขาก็ไม่เคยถูกพบเห็นอีกเลย “เจ้านี่ใจแคบจริงๆ อามอน” แอสทริดกล่าวขณะมองพี่ชาย “เจ้าจะทำยังไงถ้าเด็กคนนั้นตายในชั้นนั้น?” อามอนยักไหล่ “ถ้าเขาตายก็คือตาย ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าเกิดเรื่องนั้นขึ้น ข้าจะถอนคำสาปให้สาวกผู้จงรักภักดีของเจ้าเอง ข้าแน่ใจว่าเมื่อเวลาผ่านไปพวกเธอจะลืมเขาและไปหลงรักคนอื่นแทน” เลดี้แอสทริดแสยะยิ้มก่อนจะจิบชาจนหมดถ้วย พี่ชายของเธอพูดถูก แม้ว่าสาวกของเธอจะเสียใจหลังวิลเลียมตาย แต่พวกเธอจะก้าวผ่านมันไปได้เอง เทพธิดาไม่เชื่อว่าลูกครึ่งเอลฟ์จะสามารถทำภารกิจที่พี่ชายเธอมอบให้สำเร็จได้ บนบัลลังก์ที่ทำจากนิลดำ เทพธิดาแห่งบรรพกาลเฝ้าสังเกตแอสทริดจากระยะไกล เธอได้ยินการสนทนาของแอสทริดกับอามอนและเพียงแค่หัวเราะคิกคักให้กับความโง่เขลาของพวกเขา ‘แทบจะเป็นไปไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าเป็นไปไม่ได้’ เทพธิดาแห่งบรรพกาลครุ่นคิดขณะมองภาพฉายของวัยรุ่นผมแดงตรงหน้า ‘แสดงให้ข้าเห็นสิ เพนดรากอนน้อย เจ้าเป็นเจ้านายเหนือโชคชะตาของเจ้าจริงๆ หรือเปล่า? เจ้าเป็นกัปตันแห่งจิตวิญญาณของเจ้าจริงๆ หรือไม่?’ เทพธิดาแห่งบรรพกาลยิ้มพลางลูบหัวนกฟีนิกซ์สีดำที่เกาะอยู่ข้างบัลลังก์ เธอตั้งตารอที่จะได้เห็นการเติบโตของวิลเลียม และวันที่พวกเขาจะได้พบกันที่ทางแยกแห่งโชคชะตา