บทที่ 555: มาคุยเรื่องงานแต่งงานของคุณกับเธอกันเถอะ เมื่อชิฟฟ่อนลืมตาขึ้นมา เธอพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่ไม่คุ้นเคย โชคยังดีที่มีใครบางคนที่เธอคุ้นเคยอยู่ภายในห้องนั้นด้วย และนั่นทำให้หัวใจของเธอสงบลง วิลเลียมนั่งอยู่ที่ข้างเตียงและกุมมือเธอไว้ ทันทีที่สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ชิฟฟ่อนก็มีความรู้สึกอยากจะวิ่งหนีไปอย่างรุนแรง หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเธอยังไม่สามารถขยับเขยื้อนร่างกายได้ เธออาจจะเผ่นพรวดออกจากห้องไปอย่างรีบร้อนแล้ว “รู้สึกยังไงบ้าง?” วิลเลียมเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม “เหนื่อยค่ะ” ชิฟฟ่อนตอบ “แต่ก็นอกจากนั้น ฉันก็สบายดีค่ะ” วิลเลียมพยักหน้าขณะที่เขาขอให้ ระบบ ทำการสแกนวินิจฉัยร่างกายของชิฟฟ่อนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นกับเธอ [ สัญญาณชีพของชิฟฟ่อนเป็นปกติทั้งหมด ความเป็นไปได้ที่จะกลับมาเป็นซ้ำคือ .001% ] ‘ขอบคุณนะ ระบบ’ ชิฟฟ่อนจำสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอได้ไม่มากนัก มีช่วงที่ความทรงจำขาดหายไป และเธอไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เธอเห็นคือความจริงหรือเป็นเพียงแค่ความฝัน สิ่งสุดท้ายที่เธอจำได้คือการถูกโอบกอดอยู่ในอ้อมแขนของวิลเลียม และได้ยินคำสัญญาของเขาว่าจะไม่ทิ้งให้เธออยู่ตามลำพัง ทั้งสองจ้องมองหน้ากันเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็มโดยไม่มีใครพูดอะไรออกมา ความเงียบที่น่าอึดอัดนั้นทำให้รู้สึกกระวนกระวาย และมันทำให้ชิฟฟ่อนเริ่มวิตกกังวล เธอเกือบจะพูดอะไรบางอย่างออกมา ทันใดนั้น เสียงท้องร้องโครกครากก็ดังสนั่นก้องไปทั่วห้อง ร่างกายของชิฟฟ่อนแข็งทื่อเพราะเธอคิดว่าเป็นท้องของเธอที่ส่งเสียงออกมา เธอเพิ่งจะกินพื้นที่ในดันเจี้ยนเข้าไปทั้งชั้น ดังนั้นความหิวของเธอน่าจะถูกเติมเต็มไปอย่างน้อยสองวัน “นั่นเสียงท้องของผมเอง” วิลเลียมกล่าวเพื่อปลอบใจเด็กสาวที่กำลังตื่นตระหนกบนเตียง ด้วยเหตุผลบางอย่าง การได้เห็นสีหน้าที่ลนลานของชิฟฟ่อนทำให้หัวใจของเขารู้สึกคันยุบยิบ วิลเลียมหยิบตะกร้าแซนด์วิชออกมาจากแหวนเก็บของ และยื่นส่งให้ชิฟฟ่อนชิ้นหนึ่ง เด็กสาวตัวน้อยส่ายหัวและปฏิเสธแซนด์วิชนั้นอย่างสุภาพ ลูกครึ่งเอลฟ์ไม่ได้เซ้าซี้ เพราะเรื่องอาหารเป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อนในตอนนี้ เขาเพียงแค่กินเงียบๆ โดยใช้มือขวา ในขณะที่มือซ้ายของเขายังคงกุมมือของเด็กสาวผมชมพูเอาไว้ หลังจากกินจนอิ่ม วิลเลียมก็เก็บตะกร้ากลับเข้าแหวนเก็บของ และล้มตัวลงนอนข้างๆ ชิฟฟ่อน “ฝันดีนะ” วิลเลียมหาวขณะที่เขาหลับตาลงเพื่อพักผ่อน เขาตื่นติดต่อกันมาเกือบสองวันแล้ว และเขาก็รู้สึกง่วงนอนมาก เขาไม่ได้กินอะไรเลยและดื่มเพียงแค่น้ำในช่วงที่เฝ้าไข้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่มีความอยากอาหารเลยหลังจากที่ได้เห็นสภาพคลุ้มคลั่งของชิฟฟ่อน สองนาทีต่อมา เสียงลมหายใจที่หลับสนิทของวิลเลียมก็ดังเข้าหูของชิฟฟ่อน ยัยหนูจอมตะกละจ้องมองใบหน้ายามหลับที่แสนสงบของเขา ราวกับจะฝังมันไว้ในความทรงจำ เธออยากจะถามวิลเลียมหลายเรื่อง แต่ฝ่ายหลังกลับหลับไปก่อนที่เธอจะได้ทันถามอะไรเสียอีก ชิฟฟ่อนถอนหายใจขณะที่เธอพยายามขยับร่างกายไปทางวิลเลียม แม้ว่าร่างกายของเธอจะรู้สึกหนักอึ้ง แต่ความต้องการที่จะสัมผัสไออุ่นจากใครบางคนก็ช่วยผลักดันความมุ่งมั่นของเธอ เหนือสิ่งอื่นใด เธอเกลียดการต้องอยู่ตัวคนเดียว ตอนนี้ที่มีใครบางคนนอนอยู่ข้างๆ เธอจึงตัดสินใจขยับเข้าไปใกล้เพื่อยืนยันกับตัวเองว่าสิ่งที่เธอเห็นคือความจริง ไม่ใช่ความฝัน - “ตื่นได้แล้ว พ่อหนุ่มอมยิ้ม” เสียงหยอกล้อดังขึ้นในหูของวิลเลียม ซึ่งทำให้เขาลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน สิ่งแรกที่เขาเห็นคือผู้หญิงคนหนึ่ง ผู้หญิงที่อ้วนมากคนหนึ่ง เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดทุกครั้งที่ร่างกายของเธอขยับเพียงเล็กน้อย วิลเลียมอดไม่ได้ที่จะคิดว่าเก้าอี้ตัวนั้นจะหักลงมาเมื่อไหร่ก็ได้ ซึ่งจะทำให้ผู้หญิงคนนั้นล้มลงไปกองกับพื้นและไม่สามารถลุกขึ้นมาได้เนื่องจากขนาดตัวของเธอ “เจ้ากำลังคิดเรื่องที่เสียมารยาทมากอยู่นะ” หญิงอ้วนพ่นลมหายใจขึ้นจมูก “เจ้าไม่รู้หรือว่าผู้หญิงน่ะบอบบางมาก? เจ้ามีคนรักตั้งสามคนแล้วแต่ยังไม่เข้าใจความจริงข้อนี้อีกหรือ?” หญิงอ้วนคลี่พัดสีแดงออกแล้วเริ่มพัดให้ตัวเอง การกระทำของเธอทำให้เก้าอี้ที่เธอนั่งอยู่ส่งเสียงประท้วงอย่างน่าหวาดเสียว ซึ่งทำให้วิลเลียมรู้สึกเสียวฟัน ลูกครึ่งเอลฟ์ฝืนละสายตาจากเก้าอี้และมองไปที่ผู้หญิงตรงหน้า เนื่องจากเขาเคยอยู่ร่วมกับเหล่าทวยเทพในช่วงที่ไปเยือนวิหารมาก่อน มันจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะระบุว่าหญิงอ้วนคนนี้คือเทพี คำถามเดียวก็คือ เธอคือใคร? “เจ้าผอมเกินไปจริงๆ นะ” หญิงอ้วนวิจารณ์ขณะที่เธอมองวิลเลียมตั้งแต่หัวจรดเท้า “ข้าแนะนำว่าเจ้าควรจะเพิ่มน้ำหนักตัวอย่างน้อยสัก 170 ปอนด์” มุมปากของวิลเลียมกระตุกเมื่อได้ยินคำแนะนำของเทพี “ข้าจะรับไว้พิจารณาครับ ท่านผู้สูงส่ง” วิลเลียมกล่าวพร้อมกับค้อมตัวทำความเคารพหญิงตรงหน้าอย่างนอบน้อม “นามของข้าคือวิลเลียม ไม่ทราบว่าท่านผู้สูงส่งมีนามอันสูงส่งว่าอะไรหรือครับ?” หญิงอ้วนหัวเราะเบาๆ ซึ่งสอดประสานไปกับเสียงเอี๊ยดอ๊าดของเก้าอี้ที่เธอนั่ง “ก็นานมาแล้วนะที่ข้าไม่ได้แนะนำตัวกับมนุษย์ ดังนั้นยกโทษให้ข้าด้วยที่ไม่ได้แนะนำตัวก่อน นามของข้าคือ อะเดพาเกีย และข้าคือเทพีแห่งความตะกละ” วิลเลียมรู้สึกเหมือนจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายได้ตกลงในตำแหน่งที่ถูกต้องเมื่อเขาได้ยินชื่อของเทพีตรงหน้า ลูกครึ่งเอลฟ์ตัดสินใจนิ่งเงียบและรอให้อะเดพาเกียบอกเหตุผลที่เธอนำเขามายังเขตแดนระหว่างสวรรค์และพิภพแห่งนี้ เขาเพิ่งจะมาที่นี่ได้ไม่นานนักตอนที่ได้พบกับ อามอน ฝาแฝดของแอสทริดที่มอบภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ให้กับเขาตั้งแต่เริ่ม เทพียิ้มและพยักหน้าอย่างชื่นชม เธออ่านสิ่งที่วิลเลียมกำลังคิดอยู่ในตอนนี้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจเข้าเรื่องทันที “ก่อนอื่น ข้าอยากจะขอบคุณเจ้าที่ช่วยดูแลลูกสาวของข้า” อะเดพาเกียกล่าวอย่างนุ่มนวล “ลูกสาวของข้าผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมามากมาย และแม้ว่าโชคชะตาของเธอจะเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม แต่ในฐานะแม่ ข้าอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาให้เธอ” (หมายเหตุผู้เขียน: เหล่าเทพแห่งบาปเจ็ดประการทั้งหมดเรียกตัวแทนของตนในโลกมนุษย์ว่าลูกสาว ใช่แล้ว ทั้งหมดเกิดมาเป็นผู้หญิง ผมแค่ชี้แจงไว้เผื่อว่าพวกคุณจะคิดเป็นอย่างอื่น) อะเดพาเกียเริ่มใช้ผ้าเช็ดหน้าซับที่ดวงตา ราวกับจะเช็ดน้ำตาที่มองไม่เห็นซึ่งไม่ได้มีอยู่จริง วิลเลียมเออออตามไปและพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ชิฟฟ่อนเป็นเหมือนน้องสาวตัวเล็กๆ สำหรับผมครับ” วิลเลียมกล่าว “มันทำให้ผมปวดใจที่ต้องเห็นเธอเจ็บปวด” “งั้นรึ!” อะเดพาเกียฉีกยิ้มกว้าง “เอาละ มาคุยเรื่องงานแต่งงานของคุณกับเธอกันเถอะ” “เอ่อ? งานแต่งงานอะไรครับ?” “โทษที ข้าลิ้นพันกันน่ะ ข้าหมายถึงมาคุยเรื่องความเป็นอยู่ของเจ้ากับเธอกัน เจ้าไม่รู้หรือ? การมีร่างกายและจิตใจที่แข็งแรงจะนำพาเจ้าไปสู่ความยิ่งใหญ่” เทพีหัวเราะ “โอ้โฮะโฮะโฮะ!” ราวกับนางร้ายเกรดสอง ซึ่งทำให้วิลเลียมรู้สึกกังวลเกี่ยวกับอนาคต ท่านหญิงเอรอสเคยขอให้เขาช่วยดูแลลูกสาวของเธอ ในขณะที่เธอกำลังฝึกฝนเขาอยู่ในวังของเธอ เทพีแห่งกามารมณ์ไม่ได้บอกเป็นนัยถึงอะไรนอกจากการดูแลลูกสาวของเธอ แต่ผลลัพธ์สุดท้ายคือการได้เจ้าหญิงซิโดนีและมอร์กาน่ามาเป็นคนรักของเขา เมื่อเห็นว่าเทพีแห่งความตะกละปรากฏตัวต่อหน้าเขา วิลเลียมก็มีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่าเขากำลังจะกลายเป็นเจ้าบ่าวในวิวาห์สายฟ้าแลบ “นี่ อย่าหลงตัวเองให้มากนัก” อะเดพาเกียหุบพัดของเธอและชี้มาที่วิลเลียม “เจ้าผอมเกินไปสำหรับลูกสาวผู้น่ารักของข้า ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเป็นคนรักของเธอได้ก็ต่อเมื่อเจ้าเพิ่มน้ำหนักขึ้นอีก 180 ปอนด์เท่านั้น” วิลเลียมรู้สึกเหมือนกำลังจะเป็นไมเกรน เมื่อครู่เทพีเพิ่งบอกว่าเขาต้องเพิ่มน้ำหนัก 170 ปอนด์ ตอนนี้เธอเปลี่ยนเป็น 180 ปอนด์เสียแล้ว เขาสังหรณ์ใจว่าเทพีแห่งความตะกละจะเพิ่มน้ำหนักของเขาไปเรื่อยๆ ตราบเท่าที่พวกเขายังคงคุยกันอยู่ “ข้าพูดถึงไหนแล้วนะ? อ้อ ใช่ มาคุยเรื่องงานแต่งของคุณกับเธอกัน” “ความเป็นอยู่ครับ” “ชิ” อะเดพาเกียเดาะลิ้นก่อนจะคลี่พัดขึ้นมาบังใบหน้าครึ่งล่าง “เจ้ากำลังจะไปที่หอคอยบาเบลใช่ไหม?” วิลเลียมพยักหน้ายืนยัน “ครับ” “ตกลง งั้นข้าจะมอบของขวัญให้เจ้าชิ้นหนึ่ง” เทพีแห่งความตะกละโยนกล่องเล็กๆ สองกล่องมาทางวิลเลียม ซึ่งฝ่ายหลังรับไว้ได้ตามสัญชาตญาณ “กล่องสีแดงสำหรับชิฟฟ่อน และกล่องสีชมพูสำหรับเจ้า” อะเดพาเกียกล่าว “เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ว่ามีอะไรอยู่ในกล่อง เพราะเจ้าจะไม่มีวันเปิดมันออกได้แม้จะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีก็ตาม “แค่รู้ไว้ว่ากล่องจะเปิดออกเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เก็บมันไว้กับตัวและรักษาไว้ให้ปลอดภัย เข้าใจไหม?” “ครับ ท่านผู้สูงส่ง” วิลเลียมตอบ “ดี คราวนี้ก็กลับไปได้แล้ว” อะเดพาเกียโบกมือไล่ส่งวิลเลียม “ต้องดูแลลูกสาวของข้าให้ดีนะ ถ้าเจ้าไม่ทำ ข้าจะไปนั่งทับบนหัวเจ้า คอยดูสิว่าเจ้าจะรังแกเธอได้อีกไหมหลังจากนั้น” แม้จะอยู่ในร่างวิญญาณ แต่วิลเลียมก็รู้สึกได้ถึงเม็ดเหงื่อที่ผุดขึ้นบนศีรษะ หากเทพีผู้อ้วนท้วนมานั่งทับบนหัวของเขาจริงๆ มันคงถูกบดขยี้อย่างง่ายดายเหมือนแตงโมที่ถูกรถถังเหยียบผ่านไม่มีผิด