ค่ำคืนนั้น เมื่อทุกคนกลับมารวมตัวกันภายในห้องพักของโรงแรม เวสออกคำสั่งให้ลัคกี้กางสนามพลังรบกวนสัญญาณอีซีเอ็ม (ECM) ในทันที ก่อนจะเรียกให้เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาเริ่มรายงานสิ่งที่ได้พบเจอ นอกจากนี้เขายังนำอุปกรณ์เสริมหูแมวเจ้าปัญหาไปเก็บไว้ในกล่องนิรภัยที่ล็อกแน่นหนาในอีกห้องหนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่แอบบันทึกการสนทนาของเขาโดยอาศัยช่องโหว่ข้ามผ่านสัญญาณรบกวนใดๆ "เอาละ" เขาปรบมือเข้าหากัน "ผมรู้ว่าเวลาเพียงครึ่งวันอาจไม่พอให้เห็นภาพรวมของพื้นที่แถวนี้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยผมหวังว่าพวกคุณคงจะได้ข้อมูลสำคัญติดมือมาบ้าง ว่ามาเลย ครินดอน เริ่มจากคุณก่อน" ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยและหน่วยกรองข่าวประจำตัวเขาก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ข่าวดีประการแรกคือ นักออกแบบเมชาระดับจอร์นีย์แมนนั้นเป็นที่ต้องการอย่างสูงในหมู่ทีมล่าเมชาท้องถิ่นครับ" "เรื่องนั้นผมรู้แล้วล่ะ ตอนไปที่โถงการล่าเมื่อช่วงกลางวัน ผมเกือบจะโดนพวกเขารุมทึ้งเอา" "นั่นเพราะมีเหตุผลรองรับที่ดีครับ นักออกแบบเมชาที่เก่งกาจสามารถเสนอแนวทางการปรับปรุงที่ช่วยให้ทีมล่าเพิ่มสมรรถนะได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องเปลี่ยนเมชาใหม่ทั้งชุด แม้ค่าใช้จ่ายจะสูง แต่ประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นเพียงร้อยละสิบก็ช่วยรับประกันอัตราความสำเร็จที่สูงขึ้น และป้องกันความเสียหายรุนแรงได้ มีการศึกษาวิจัยถึงความแตกต่างที่เกิดขึ้นนี้ด้วยนะครับ คุณทราบไหมว่าเหล่านักวิจัยค้นพบอะไร? ทีมล่าที่มีเมชาซึ่งได้รับการปรับแต่งโดยจอร์นีย์แมน สามารถทำกำไรได้มากกว่าเดิมถึงร้อยละสี่สิบ!" "ร้อยละสี่สิบ! มากขนาดนั้นเลยเหรอ?" "ครึ่งหนึ่งมาจากสมรรถนะที่เหนือกว่าของเมชาสำหรับล่า แต่อีกครึ่งหนึ่งมาจากความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นของเหล่านักบินเมชาหลังจากเห็นเครื่องจักรของตนถูกยกเครื่องใหม่ครับ" โดยพื้นฐานแล้ว มันย้อนกลับมาที่เรื่องของความมั่นใจ หากนักบินเมชาขับขี่เมขาทั่วไป พวกเขาก็ยากจะมองว่าตนเองเป็นยอดฝีมือ แต่ถ้าพวกเขาได้บังคับเครื่องจักรที่มีราคาสูงและมีสมรรถนะเหนือชั้นกว่าเดิม เพียงแค่ก้าวเท้าเข้าสู่ห้องคนขับ ความเชื่อมั่นและศักดิ์ศรีในใจก็จะพุ่งทะยานขึ้นก่อนที่จะเริ่มออกปฏิบัติการเสียอีก! อุปกรณ์นั้นสำคัญยิ่ง นักบินเมชาที่เพียบพร้อมด้วยเมชาที่เหนือกว่าย่อมมีขวัญกำลังใจที่สูงล้ำ นี่คือความจริงที่ได้รับการพิสูจน์มานับครั้งไม่ถ้วนในแทบทุกสถานการณ์ทั่วจักรวาล และเวสก็ไม่แปลกใจเลยที่มันจะมีบทบาทสำคัญที่เคมิล่าแห่งนี้ด้วยเช่นกัน "โอเค ผมเข้าใจแล้ว" เวสโบกมือ "รายงานต่อเถอะ คุณพบอะไรเกี่ยวกับทีมล่าแต่ละทีมบ้าง?" "ผมได้ตรวจสอบทีมล่าและสำนักล่าหลายแห่งตามรายชื่อที่ท่านให้มา และรวบรวมข้อมูลที่น่าสนใจของหลายกลุ่มเอาไว้ ผมได้เขียนรายงานฉบับย่อที่รวบรวมข่าวลือทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มเหล่านี้ พร้อมทั้งการประเมินความน่าเชื่อถือของข่าวโคมลอยเหล่านั้นไว้ให้แล้วครับ" "สรุปให้ผมฟังที ข้ามกลุ่มที่มีข่าวลือด้านลบไปก่อน มีกลุ่มไหนที่มีชื่อเสียงโดดเด่นในเคมิล่าบ้างไหม?" ครินดอนใช้นิ้วแตะริมฝีปากอย่างใช้ความคิด "ผมคิดว่ามีทีมล่าขนาดเล็กอยู่สามทีมที่น่าจะอยู่ในความสนใจของท่านครับ ทั้งสามทีมมีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับชุมชนนักล่าในเคมิล่าและมีความเป็นมืออาชีพสูง เมชาของพวกเขาอาจไม่ใช่รุ่นที่ดีที่สุด แต่นั่นถือเป็นข้อได้เปรียบสำหรับท่าน เพราะท่านจะสามารถอัปเกรดเครื่องจักรที่เริ่มเก่าคร่ำครึเหล่านั้นได้ง่าย บางเครื่องเป็นเทคโนโลยีจากยุคที่แล้วด้วยซ้ำ!" กลุ่มเหล่านี้อาจดูไม่ทรงพลังนัก แต่เวสก็ไม่ได้ต้องการบริการจากกลุ่มที่เลิศเลอเกินไป นอกจากนี้ สำนักล่าที่แข็งแกร่งมักจะทำงานร่วมกับลูกค้าขาประจำที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว ไม่ว่าเขาจะเป็นจอร์นีย์แมนหรือไม่ แต่นักล่าที่มีอุปกรณ์ครบมือเหล่านั้นต่างก็มีเมชาที่ดีอยู่แล้ว ความต้องการที่จะอัปเกรดหรือดัดแปลงจึงมีน้อยกว่า ภาพโฮโลแกรมสว่างวาบขึ้นเมื่อครินดอนแสดงภาพฟุตเทจของทีมล่าเมชาทีมแรก "กลุ่มแรกที่เข้าตาผมคือ 'เคเดนซ์ สตอล์กเกอร์' (Cadence Stalkers) พวกเขาเป็นทีมล่าขนาดเล็กที่ปฏิบัติการในเคมิล่ามานานกว่าสองทศวรรษ จุดเด่นที่ทำให้พวกเขาต่างจากทีมอื่นคือระดับของการเตรียมการที่รัดกุมครับ" ภาพโฮโลแกรมเปลี่ยนเป็นฟุตเทจสาธารณะของการล่าครั้งหนึ่ง ภาพที่ถูกตัดต่อแสดงให้เห็นเมชาน้ำหนักเบาจำนวนมากในชุดพรางสีเขียวแต้มลายซุ่มซ่อนอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ในขณะที่แมวยักษ์ตัวมหึมาที่มีขนลายสีแดงเพลิงงดงามก้าวเดินออกมาอย่างไม่รู้อิโหน่อิเหน่ ในจังหวะที่เวสคาดว่าเมชาเหล่านั้นจะเริ่มสาดกระสุนจากอาวุธระยะไกล ทันใดนั้นแมวยักษ์ก็แผดคำรามด้วยความเจ็บปวด เมื่อขาหน้าของมันถูกหนีบติดกับกับดักขนาดมหึมาที่ดูราวกับกับดักหมีเหล็กกล้า! แม้เจ้าแมวยักษ์จะเริ่มใช้กรงเล็บตะปบกับดักจนเป็นชิ้นๆ อย่างรวดเร็ว แต่ช่วงเวลาที่สัตว์ยักษ์ต่างดาวตัวนี้ขยับเขยื้อนไม่ได้กลับกลายเป็นโชคร้ายอย่างที่สุด เมื่อเมชาระยะไกลเริ่มระดมยิงด้วยอาวุธไฟฟ้า (Electrifier) ในระยะกลางที่ส่งผลให้สัตว์ร้ายเป็นอัมพาตและเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันหนีออกจากกับดักได้ช้าลงไปอีก! เมชาสายประชิดของเคเดนซ์ สตอล์กเกอร์ พุ่งทะยานเข้าใส่อย่างรวดเร็ว เมชาส่วนใหญ่ที่เป็นรุ่นน้ำหนักเบาลดระยะห่างอย่างว่องไวและเริ่มใช้กระบองปลายทู่ระดมทุบตีสัตว์ร้ายที่ติดกับดักนั้น "เคเดนซ์ สตอล์กเกอร์ ต้องการสังหารแมวยักษ์โดยไม่ให้ขนที่งดงามของมันเสียหายครับ จึงเลือกใช้อาวุธไฟฟ้าและอาวุธประเภททุบตี" ครินดอนตั้งข้อสังเกต เวสมองดูการล่าที่ดำเนินไปอย่างลื่นไหลด้วยความชื่นชม "พวกเขาเตรียมการมาดีมากสำหรับการล่าครั้งนี้ มีการวางกับดักล่วงหน้าในจุดที่รู้ว่าเหยื่อจะต้องผ่านไป แถมยังซ่อนเมชาไว้ในระยะที่ค่อนข้างใกล้ในทิศใต้ลม และจัดการอำพรางตัวตนได้ในระดับที่สูงทีเดียว" "เคเดนซ์ สตอล์กเกอร์ ทำงานอย่างเป็นระบบ มีความอดทนและรอบคอบในการล่ามากครับ แต่ว่า..." "พวกเขาไม่กล้าพอ" เวสคาดเดา "ถูกต้องครับท่าน พวกเขาไม่กล้าต่อกรกับแมวยักษ์ที่ตัวใหญ่กว่าหรืออันตรายกว่านี้ เพราะกับดักของพวกเขาจะทานทนกรงเล็บ เขี้ยว หรือความสามารถพิเศษอื่นๆ ของมันได้ไม่นาน เคเดนซ์ สตอล์กเกอร์ เก่งแต่กับการรังแกแมวที่อ่อนแอกว่า แต่จะทำได้เพียงหนีเมื่อเผชิญหน้ากับแมวที่แข็งแกร่ง แถมยังทำงานไม่ค่อยรวดเร็วนักเพราะการศึกษาวิจัยและเตรียมการต้องใช้เวลานานหลายสัปดาห์" "งั้นถ้าผมต้องการงานที่เสร็จไว ผมก็ไม่ควรไปหาพวกสตอล์กเกอร์สินะ" "ใช่ครับ ถึงอย่างนั้น เวลาทั้งหมดที่เสียไปกับการเตรียมการก็ส่งผลดีต่อพวกเขา แม้จะมีรายได้ไม่สูงนัก แต่พวกเขาก็แทบจะไม่เคยปราชัยเลย อัตราการเสียชีวิตของพวกเขาต่ำที่สุดในบรรดาทีมล่าทั้งหมดในเคมิล่า ซึ่งถือเป็นสถิติที่น่าทึ่งมากสำหรับผลงานตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา" ไม่แปลกใจเลยที่ครินดอนจะให้คะแนนสูงกับทีมล่าที่ปลอดภัยที่สุด "ผมเข้าใจแล้ว" เวสกอดอก "ถ้าผมมีแมวยักษ์ตัวที่อ่อนแอกว่าอยู่ในใจ ผมจะติดต่อพวกเคเดนซ์ สตอล์กเกอร์ เป็นกลุ่มแรก แล้วทีมต่อไปล่ะ ครินดอน?" ภาพโฮโลแกรมเปลี่ยนไปแสดงเมชาที่ใช้สไตล์แตกต่างจากเคเดนซ์ สตอล์กเกอร์ อย่างสิ้นเชิง เมชาที่หุ้มด้วยเกราะสีแดงเลือดไม่สนใจการพรางตัวหรือการซุ่มรอเหยื่ออย่างอดทนแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้าม เมชาเหล่านั้นกลับพุ่งเข้าใส่ป่าอย่างบ้าคลั่ง โค่นล้มต้นไม้พังพินาศระหว่างทางและสร้างเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ พวกเขาเชือดเฉือนสัตว์ป่าขนาดใหญ่ที่เป็นแหล่งอาหารของเหล่าแมวยักษ์อย่างไม่ไว้หน้าด้วยดาบยักษ์และขวานศึก! การยั่วยุอย่างหน้าไม่อายและข้อเท็จจริงที่ว่าแหล่งอาหารกำลังถูกคุกคามทำให้สัตว์ร้ายไม่อาจนิ่งเฉย! แมวยักษ์ที่เป็นเจ้าของอาณาเขตแห่งนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกมาเผชิญหน้ากับเมชาผู้รุกรานตรงๆ! "เมชาสีแดงเหล่านี้เป็นของกลุ่ม 'โรซิต บุทเชอร์' (Rocit Butchers) ครับ ตามชื่อของพวกเขา พวกบุทเชอร์ไม่เชื่อในธรรมเนียมการล่า แต่ชอบที่จะเชือดเฉือนเหยื่อตรงหน้ามากกว่า" กลยุทธ์ที่ค่อนข้างบุ่มบ่ามของพวกบุทเชอร์นำไปสู่การซุ่มโจมตีเมชาของพวกเขาอย่างกะทันหัน ในขณะที่เมชาสายประชิดอาบเลือดของพวกบุทเชอร์กำลังเคลื่อนผ่านพื้นที่ป่าทึบ ทันใดนั้นแมวยักษ์ตัวหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากใต้ดินและขย้ำเมชาถือขวานที่ไม่ได้ระวังตัวจนเป็นชิ้นๆ ก่อนที่เมชาที่เหลือจะทันตั้งตัว! ด้วยความได้เปรียบที่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน แมวยักษ์ขนสีน้ำตาลเปื้อนดินเริ่มจู่โจมเมชารอบๆ โดยใช้พละกำลังที่มหาศาลและความสามารถในการกระโดดเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกล้อมกรอบ! แต่ต้องยอมรับว่าพวกโรซิต บุทเชอร์ ตอบโต้ได้ดีด้วยการรวมกลุ่มกัน บังคับให้แมวที่บุกเข้ามาต้องทนรับการโจมตีอันหนักหน่วงหลายต่อหลายครั้ง เมื่อใดก็ตามที่มันพยายามจะกระโจนเข้าใส่เมชาที่กำลังทำลายล้างดินแดนของมัน! เสียงคำรามกึกก้องแผดออกมาจากสัตว์ร้ายก่อนที่มันจะกระโจนเข้าใส่! เคราะห์ร้ายที่เมชาสายอัศวิน (Knight Mech) เคลื่อนตัวเข้าสกัดกั้นการกระโจนนั้นได้อย่างรวดเร็ว! แม้ตัวเมชาจะได้รับความเสียหายจากแรงกระแทกไปบ้าง แต่การบุกของมันก็ถูกหยุดยั้งไว้ได้อย่างสมบูรณ์! ในขณะที่เจ้าแมวยักษ์ชะงักจากการกระโจนที่ล้มเหลว เมชาสายโจมตีของพวกบุทเชอร์ก็พุ่งเข้าใส่จากด้านข้างทันที และเริ่มสับร่างของมันด้วยดาบและขวานอันโหดเหี้ยม! แมวยักษ์สิ้นใจอย่างรวดเร็ว เนื่องจากขนของมันไม่อาจต้านทานการโจมตีที่เฉียบคมได้ดีเท่ากับเกราะของเมชา! "เฮอะ... ไม่เหลือชิ้นดี ขนสวยๆ คงแหลกเป็นผุยผงหลังจากโดนเชือดอย่างป่าเถื่อนแบบนั้น" อิมอนพึมพำออกมาด้วยความรังเกียจ สไตล์การล่าที่ไร้อารยะของพวกบุทเชอร์ทำให้ความรู้สึกแบบชนชั้นสูงที่หลงเหลืออยู่ในตัวเขาขุ่นเคือง แม้แต่คาเซลล่า กาวิน และนิต้า ก็ดูจะรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนักเช่นกัน ปฏิกิริยาของพวกเขาอยู่ในความคาดหมายของครินดอน "พวกบุทเชอร์อาจจะดูน่าสงสัย แต่ในบรรดาทีมล่าขนาดเล็ก พวกเขาเป็นกลุ่มเดียวที่กล้าล่าแมวยักษ์ระดับสูงครับ แม้อัตราการสูญเสียของพวกเขาจะไม่ค่อยสู้ดีนัก แต่พวกเขาก็โดดเด่นเรื่องความกล้าหาญและความเต็มใจที่จะตามล่าเหยื่อที่ท้าทายกว่าเดิม แม้พวกเขาจะยังไม่ถึงขั้นกล้าล่า 'Crown Cat' (แมวมงกุฎ) ก็ตาม" คาเซลล่าพยักหน้า "นั่นมีเหตุผลรองรับ แทคติกที่พวกบุทเชอร์แสดงออกมามันดูไร้ระเบียบเกินไป ฉันไม่แน่ใจว่าหัวหน้าของพวกเขาจะไว้ใจได้แค่ไหน" "ผมก็กังวลเหมือนกัน" เวสกล่าว "พวกบุทเชอร์คงทำเงินได้มหาศาลเพราะดูเหมือนจะมีอัตราการหมุนเวียนงานที่สูงมาก แต่ถ้าทุกการต่อสู้เป็นแบบนี้ พวกเขาก็ต้องเสียเงินค่าซ่อมแซมมหาศาล ทีมล่าแบบนี้คงจะให้ค่ากับเมชาของตัวเองน้อยที่สุด" ครินดอนทราบเรื่องนั้นดี "นั่นเป็นประเด็นที่ฟังขึ้นครับ แต่ตามที่ผมได้เรียนไปก่อนหน้านี้ พวกเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่ทีมล่าขนาดเล็กที่ยินดีจะรับงานล่าที่เสี่ยงอันตราย แถมพวกเขายังทำงานเร็วด้วย หากท่านมีเวลาจำกัดด้วยเหตุผลบางประการ ท่านสามารถออกเดินทางไปกับพวกเขาได้ทันที" สรุปแล้ว เคเดนซ์ สตอล์กเกอร์ และโรซิต บุทเชอร์ ต่างก็อยู่คนละขั้วของมาตรฐาน หากดูตามความต้องการของเขา ทีมใดทีมหนึ่งอาจจะตอบโจทย์ได้ดีกว่า การตัดชื่อพวกบุทเชอร์ออกเพียงเพราะสไตล์การล่าที่ดูไม่เจริญตาคงจะเป็นเรื่องที่โง่เขลา "ยังมีอีกแง่มุมหนึ่งเกี่ยวกับพวกบุทเชอร์ที่ผมยังไม่ได้พูดถึงครับ" ครินดอนเสริม "ผู้บัญชาการทีมของพวกเขามักจะไม่ลงสนามล่าด้วยตัวเอง เขาเป็นนักบินเมชาที่น่าเกรงขามมาก และเมชาของเขาก็เหนือกว่าเครื่องจักรที่ท่านเห็นในฟุตเทจหลายขุม หากผู้บัญชาการทีมเป็นผู้นำการล่าด้วยตัวเอง การต่อสู้มักจะราบรื่นกว่านี้มาก แต่เขานานๆ ทีถึงจะออกโรง และจะทำเฉพาะตอนที่พวกบุทเชอร์ต้องรับมือกับแมวที่ท้าทายมากๆ เท่านั้น" "อ้อ งั้นเหรอ" นั่นเป็นข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับพวกบุทเชอร์ จากนั้นภาพโฮโลแกรมก็เปลี่ยนไปแสดงฟุตเทจของเมชาสีขาวน้ำเงิน เช่นเดียวกับพวกบุทเชอร์ เมชาเหล่านี้ไม่เน้นการพรางตัว แต่ต่างกันตรงที่พวกเขาไม่ได้พุ่งเข้าใส่เป้าหมายเหมือนพวกคนเถื่อน "เมชาที่ท่านเห็นอยู่ข้างหน้าคือกลุ่ม 'มาร์ก ออฟ คานท์ซ' (Mark of Caantz) ครับ มาร์กเป็นทีมล่าที่ไม่ยึดติดธรรมเนียมดั้งเดิม พวกเขารวบรวมนักล่าที่มีฝีมือและมีเมชาที่สมรรถนะสูงกว่าค่าเฉลี่ย" เวสจำแนกคุณภาพของเมชาเหล่านั้นได้ในทันที ในขณะที่สองทีมก่อนหน้านี้ใช้เมชารุ่นราคาประหยัด แต่มาร์ก ออฟ คานท์ซ กลับใช้เมชาระดับกลาง ความแตกต่างของระดับคุณภาพนี้ส่งผลอย่างมหาศาล เมื่อฟุตเทจดำเนินต่อไป เวสก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าแมวยักษ์ไม่อาจชิงความได้เปรียบจากเมชาสายประชิดของพวกมาร์กได้เลย! หลังจากการปะทะกันเพียงครู่เดียว เมชาห้าเครื่องก็ล้อมแมวยักษ์ไว้ทุกทิศทาง ปิดทางหนีของมันจนสิ้น เมชาที่อยู่ด้านหน้าวาดดาบด้วยท่วงท่าที่ซับซ้อนและงดงาม ราวกับกำลังยั่วยุให้เจ้าแมวยักษ์เข้ามาโจมตี! สัตว์ร้ายเมื่อไม่เห็นทางหนีอื่นจึงกระโจนเข้าใส่สุดแรง! เคร้ง! นักดาบเมชาที่อยู่ด้านหน้าสามารถกันกรงเล็บทั้งสองข้างของแมวยักษ์ได้อย่างปาฏิหาริย์! ไม่เพียงเท่านั้น นักบินเมชายังบังคับเมชาให้เบี่ยงตัวอย่างชำนาญ ส่งแรงปะทะส่วนใหญ่ให้ไถลออกไปด้านข้าง! เมื่อแมวยักษ์ลงพื้นอย่างไม่เป็นท่านัก นักดาบเมชาก็หมุนตัวอย่างต่อเนื่องและแทงดาบออกไปอย่างรวดเร็ว คมดาบกรีดลึกเข้าไปในขาหลังข้างหนึ่งของมัน! เสียงคำรามโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแผดออกมา แม้ขาจะพิการไปข้างหนึ่ง แต่ความดุร้ายทำให้แมวยักษ์โต้กลับด้วยการพยายามขย้ำอย่างรุนแรง! ทว่า นักดาบเมชากลับคาดการณ์การโจมตีนั้นไว้แล้วและเบี่ยงหลบได้ทันเวลา ในจังหวะที่แมวยักษ์ที่บาดเจ็บพลาดเป้าอีกครั้ง เมชาก็ชูดาบขึ้นด้วยแขนทั้งสองข้าง ท่วงท่านั้นเปี่ยมไปด้วยพลังและความสง่างามที่สื่อถึง 'จุดจบ' อย่างแท้จริง ชึ่บ! เมชาบั่นศีรษะแมวยักษ์ผู้ทรงพลังขาดกระเด็นด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว! "เพื่อคานท์ซ!" "เพื่อคานท์ซ!" "เพื่อคานท์ซ!" เสียงโห่ร้องดังกึกก้องออกมาจากลำโพงของเมชา ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งเสร็จสิ้นพิธีกรรมสังเวยยัญ! เวสรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรงเกี่ยวกับมาร์ก ออฟ คานท์ซ การเห็นพวกเขาต่อสู้ในรูปแบบที่ผิดวิสัยเช่นนี้ และการชูอาวุธขึ้นพร้อมตะโกนก้องสวดชัยชนะไปทั่วเขตการล่า ให้ความรู้สึกถึงลางร้ายที่คุ้นเคยอย่างประหลาด! "มาร์ก ออฟ คานท์ซ คือทีมล่านักบุญครับ" ครินดอนกล่าว ยืนยันข้อสงสัยของเวส! "พวกเขาทุ่มเทให้กับการล่าตามพิธีกรรมอย่างมาก" ในบรรดาคนในกลุ่ม มีเพียงกาวินเท่านั้นที่รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ส่วนนิต้า ครินดอน อิมอน และคาเซลล่า ต่างไม่ได้สังเกตเห็นความไม่สบายใจของผู้เป็นนาย! "นอกจากความสามารถที่สูงกว่าทีมอื่นแล้ว อะไรที่ทำให้มาร์ก ออฟ คานท์ซ พิเศษขนาดนั้น?" เวสกระซิบถาม "พวกเขาเป็นทีมล่าขนาดเล็กเพียงทีมเดียวในเคมิล่า ที่ประสบความสำเร็จในการล่า 'Crown Cat' (แมวมงกุฎ) ครับ!" คำพูดนั้นทำให้ทุกคนในห้องถึงกับสูดหายใจเข้าด้วยความตกตะลึง! แมวมงกุฎ!