เมื่อกระบวนการที่เวสวางระบบไว้เริ่มขับเคลื่อน เครื่องหลอมโลหะก็แผดเสียงทำงาน พ่นวัตถุดิบดิบออกมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ประหนึ่งสายพานการผลิตที่ไร้จุดจบ หุ่นยนต์ยกแรงโน้มถ่วงคอยลำเลียงแคปซูลนิรภัยปริศนาออกมาจากห้องฉุกเฉิน มุ่งตรงสู่โรงเวิร์กชอปเมชาอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นมันจะโยนวัตถุนั้นลงสู่ใจกลางเครื่องหลอม ซึ่งจะทำหน้าที่หลอมละลายอย่างประณีต เพื่อสกัดแยกแร่ธาตุหายากและโลหะเลอค่าที่หลงเหลืออยู่ภายในออกมา ด้วยความหวาดระแวงในอำนาจอันลึกลับของสตรีนอนมัมมี่ เวสจึงคงความตื่นตัวและเฝ้าระวังตลอดทั้งคืนเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับทุกความเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้น หากหญิงนางนั้นขยับเขยื้อนเพื่อทำลายลูปแห่งการหลอมละลายนี้แม้เพียงนิด เขาจะสาดกระสุนจากปืนไรเฟิลจู่โจมหนัก ปลิดชีพซากศพแห้งกรังนั่นให้ดิ้นสิ้นซากในทันที! ทว่าเขาก็เบาใจได้ เมื่อไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น แม้แคปซูลนิรภัยและร่างกึ่งตายภายในจะถูกแปรสภาพอย่างทารุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเครื่องหลอม แต่เวสก็ไม่เห็นวี่แววว่าวงจรนี้จะขาดสะบั้นลง! "ดูเหมือนว่าผมจะรักษาวนลูปนี้ไว้ได้ตลอดกาลจริงๆ!" เวสพึมพำด้วยความอัศจรรย์ใจ เขาไม่เข้าใจเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้น สิ่งของย่อมไม่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าโดยไม่มีที่มาที่ไป โลกแห่งความเป็นจริงไม่ได้ดำเนินไปเช่นนั้น ทว่าสิ่งที่เขาประจักษ์แก่สายตาตลอดทั้งคืนกลับท้าทายกฎเกณฑ์ที่เป็นไปได้! โกลเรียน่าอาจเรียกสิ่งนี้ว่า 'ปาฏิหาริย์'! แน่นอนว่าเวสไม่ได้ปล่อยให้ด้านที่งมงายและหูเบาเข้าครอบงำ ในมุมมองของนักออกแบบผู้ยึดมั่นในเหตุผล เพียงเพราะเขาไม่เข้าใจกระบวนการที่เกิดขึ้น ไม่ได้หมายความว่ามันคือปาฏิหาริย์เสมอไป ก็เหมือนกับมนุษย์ในยุคโบราณที่แหงนมองท้องฟ้าแล้วเห็นพายุฝนฟ้าคะนอง หลายคนมักเชื่อว่าอำนาจและอานุภาพเหล่านั้นมาจากพระเจ้า แทนที่จะเป็นปรากฏการณ์ตามธรรมชาติ และทันทีที่วิทยาศาสตร์ก้าวหน้าจนความลับเบื้องหลังพายุถูกเปิดโปง ความหลงใหลในสายฟ้าของมนุษยชาติก็มลายหายไป ในทางกลับกัน มนุษย์ยังเริ่มควบคุมและใช้ประโยชน์จากความเข้าใจในพลังงานไฟฟ้าได้อย่างมหาศาล! เวสยังไม่ก้าวไปถึงระดับนั้น เขาไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมแคปซูลนิรภัยถึงคอยฟื้นสภาพและกลับมาปรากฏบนเรือสการ์เล็ตโรสซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้เขาจะฉกฉวยโอกาสจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อนเพื่อสะสมแร่ธาตุหายากจำนวนมหาศาล แต่วงจรนี้ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง! การเฝ้าสังเกตแคปซูลนิรภัยและร่างที่บางครั้งก็ดูมีชีวิต บางครั้งก็ดูเหมือนตายนั้นช่างไร้ผล เซนเซอร์และเครื่องสแกนบนเรือสการ์เล็ตโรสไม่พบความผิดปกติใดๆ ในการปรากฏตัวของมัน มันเพียงแค่ "ปรากฏ" ขึ้นในพริบตา ตราบเท่าที่แคปซูลนิรภัยอันเก่าถูกทำลายหรือสลายไป การศึกษาแคปซูลและร่างภายในด้วย 'ส่วนประสาทสัมผัส' ทางจิตวิญญาณช่วยให้เห็นอะไรมากขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็ยังไม่มากเท่าที่เขาหวังไว้ มีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นในระดับจิตวิญญาณอย่างชัดเจน การเพ่งมองอย่างระมัดระวังเผยให้เห็นว่ากระแสพลังงานจิตวิญญาณกำลังไหลเวียนตามรูปแบบที่ลึกลับซับซ้อน รูปแบบเหล่านี้ทำให้เขานึกถึง 'แกรนด์ไดนาโม' (Grand Dynamo) ภายในจิตใจของเขาเอง แต่มันกลับมีธรรมชาติที่แตกต่างออกไป มันราวกับว่าเขากำลังจ้องมอง 'วงจรจิตวิญญาณ' (Spiritual Circuitry)! รูปแบบมากมายปรากฏขึ้นในจุดต่างๆ ช่วยตอกย้ำความสงสัยของเขาว่าซากศพหรือตัวตนจิตวิญญาณที่ซ่อนอยู่ภายในกำลังรักษากระบวนการจิตวิญญาณบางอย่างไว้อย่างแข็งขัน! ด้วยความเข้มข้นของพลังงานจิตวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาจากหญิงนางนั้น เวสจึงไม่กล้าตรวจสอบอย่างบุ่มบ่าม เขาพึ่งพาเพียงการมองเห็นทางจิตวิญญาณและวิธีการสังเกตแบบตั้งรับ เพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นให้เกิดการตอบโต้หรือไปรบกวนกระบวนการนั้นเข้า เขาคงจะเสียใจไปจนตาย หากการหยั่งเชิงทางจิตวิญญาณของเขาเผลอไปขัดจังหวะลูปนี้ และทำให้แหล่งแร่ธาตุหายากที่ได้มาฟรีๆ ต้องสิ้นสุดลง! ตราบใดที่กระบวนการนี้ยังดำเนินต่อไป เวสสามารถสร้างเครื่องจักรที่ยอดเยี่ยมทุกประเภทจากวัตถุดิบคุณภาพสูงเหล่านี้ได้! "มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!" เวสพึมพำด้วยความสับสน "นี่ผมกำลังเพ้อเจ้อไปเอง หรือผมสามารถทำซ้ำกระบวนการนี้ไปได้เรื่อยๆ กันแน่?" เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแม่มดผู้ทรงพลัง ซึ่งมีพลังจิตวิญญาณทัดเทียมหรืออาจเหนือกว่า 'ฉีหลานซัว' จะมาตกหลุมพรางตื้นๆ ของเขาได้ หล่อนตายแล้วจริงๆ หรือ? เศษเสี้ยวจิตวิญญาณอันทรงพลังของหล่อนขาดไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะงั้นหรือ? หรือหล่อนติดอยู่ในสภาวะกึ่งตายที่เรียกว่าโคม่า? เวสจมอยู่ในห้วงความคิดคาดคะเนสารพัด แต่หากปราศจากหลักฐานที่แน่นหนา เขาก็ไม่มีทางรู้ความจริงได้เลย เขายพยายามระบุตัวตนของหญิงนางนั้น ในช่วงเวลาก่อนที่จะโยนแคปซูลนิรภัยและร่างนั้นเข้าเครื่องหลอม เวสได้เก็บตัวอย่างและทำการสแกนหลายครั้ง ในการจัดการกับซากศพ เวสไม่กล้าสัมผัสโดยตรงอีกต่อไปเพื่อป้องกันไม่ให้หล่อนตื่นขึ้น เขาไม่มั่นใจว่าหากแม่มดนางนั้นตื่นมาพบว่าเวสปฏิบัติกับหล่อนและพลังของหล่อนราวกับเป็นเครื่องมือเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน หล่อนจะยังคงพอใจอยู่หรือไม่ อันที่จริง ก่อนที่เขาจะนำตัวอย่างเนื้อเยื่อจากทั้งร่างที่ตายและร่างที่มีชีวิตไปที่ห้องพยาบาล เขาหยุดชะงักและทบทวนการกระทำของตนเองใหม่ "มันสำคัญด้วยเหรอที่ผมต้องรู้ตัวตนของหล่อน? ผมจำเป็นต้องรู้จริงๆ หรือว่าหล่อนเป็นใครมาจากไหน?" หญิงนางนี้เต็มไปด้วยปริศนามากมาย และในฐานะนักออกแบบเมชาผู้มีความกระหายใคร่รู้ เวสย่อมรู้สึกถูกผลักดันให้ต้องหาคำตอบ ทว่าเวสก็หวาดเกรงหล่อนเช่นกัน ทำไมหล่อนถึงปรากฏกายในรูปแบบของซากศพที่แห้งกรังและหญิงสาวที่มีชีวิตไปพร้อมๆ กัน? ร่างไหนคือของปลอม และร่างไหนคือความจริง? ทำไมหล่อนถึงตัดสินใจติดตามเขามา? หล่อนกำลังร้องขอความช่วยเหลือ หรือกำลังพยายามฟื้นฟูพลังด้วยการสูบกินอำนาจของเขา? ไม่ว่าหล่อนจะเป็นมิตรหรือศัตรู เวสก็ไม่คิดว่าเขาจะได้ประโยชน์จากการรู้คำตอบนั้น! หากหล่อนกลายเป็นศัตรูที่ประสงค์ร้ายและต้องการเอาเปรียบเขา การสะกดหล่อนไว้เช่นนี้ย่อมเป็นประโยชน์ต่อเขาที่สุด! แต่เรื่องจะซับซ้อนขึ้นทันทีหากความจริงเป็นตรงกันข้าม ถ้าหญิงนางนี้เป็นพันธมิตรหรือตัวตนที่เป็นมิตรซึ่งสามารถมอบผลประโยชน์มากมายเพื่อแลกกับการช่วยชีวิตล่ะ? บางทีเขาอาจจะแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กับหล่อนเพื่อเรียนรู้เคล็ดลับทางจิตวิญญาณบางอย่างก็ได้! แต่... ไม่ว่าหล่อนจะเป็นมิตรหรือศัตรู โอกาสที่หล่อนจะข่มขวัญเขาเมื่อหล่อนตื่นขึ้นนั้นมีสูงมาก! ผู้แข็งแกร่งย่อมไม่มีความอดทนต่อผู้อ่อนแอ! เพียงแค่เปรียบเทียบความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณและความเชี่ยวชาญของทั้งสองฝ่าย ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตระหนักได้ว่าเขาจะเป็นฝ่ายที่เสียเปรียบในการเผชิญหน้าอย่างแน่นอน! "หล่อนแข็งแกร่งเกินไป! ขนาดอยู่ในสภาวะที่ควรจะหลับใหล หล่อนยังทรงพลังพอที่จะรักษากระบวนการฟื้นฟูนี้ไว้ได้!" เวสไม่มีทางรู้เลยว่าพลังของหล่อนทำงานอย่างไร ไม่ว่าหล่อนจะควบคุมกาลเวลา อวกาศ กฎแห่งเหตุและผล หรือพลังพื้นฐานและแนวคิดอื่นๆ ของธรรมชาติ ดูเหมือนว่าพลังงานของหล่อนจะไม่มีทางหมดลงในเร็วๆ นี้! บางทีพลังจิตวิญญาณของหล่อนอาจก้าวข้ามไปสู่ระดับที่สูงส่งกว่าเดิม ทำให้หล่อนสามารถรักษากระบวนการฟิ้นฟูนี้ได้อย่างต่อเนื่องโดยการสูบพลังงานจากแหล่งอื่น! ชั่วขณะหนึ่ง เวสฉุกคิดถึงความเป็นไปได้ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง "ถ้าหาก... ร่างนั้นคือแม่ของผมล่ะ?" ความคิดนั้นทำให้สมองของเขาแทบจะว่างเปล่า แม่ของเขาจะคิดอย่างไรถ้าหล่อนพบว่าเขากำลังปฏิบัติกับส่วนหนึ่งของร่างกายหล่อน ราวกับเป็น 'เหมืองแร่' ที่ขุดทองได้ไม่รู้จบ? "พอแค่นี้เดีกว่า!" แม้เขาจะคิดว่าความเป็นไปได้นี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะยุติความพยายามในการสืบหาตัวตนของหญิงนางนั้นในทันที ความเสี่ยงนั้นใหญ่หลวงเกินไป ในขณะที่ผลตอบแทนนั้นช่างไม่แน่นอน! แทนที่จะเสี่ยงสูญเสียการควบคุมและต้องไปตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของจอมเวทหญิงที่โกรธเกรี้ยว เวสขอรักษาความสมดุลในปัจจุบันและยึดถือผลประโยชน์ที่ได้รับอยู่ตอนนี้จะดีกว่า! อีกอย่าง คนที่พยายามจะหลอกลวงเขาด้วยการพรางซากศพที่น่าเกลียดน่ากลัวด้วยรูปโฉมของหญิงสาวที่งดงามย่อมเป็นคนที่ไว้ใจไม่ได้! ไม่ว่าหล่อนจะเป็นผู้ช่วยหรือไม่ หรือหล่อนจะมาเพื่อช่วยเหลือเขาในทางใดทางหนึ่ง เวสก็ไม่ปรารถนาที่จะเดินตามหมากที่คนอื่นวางไว้! เมื่อเทียบกับโอกาสอันน่ามหัศจรรย์ที่เขาอาจพลาดไป เขาขอเลือกที่จะเดินตามเส้นทางของตัวเองและไต่เต้าสู่อำนาจด้วยความพยายามของตนเองดีกว่า การพึ่งพาตนเองเท่านั้นที่จะทำให้เขาสามารถควบคุมชีวิตของตนเองได้! ไม่ว่าจะเป็นสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic), รัฐในอารักขาอิลวาน (Ylvaine Protectorate), สมาพันธ์วันศุกร์ (Friday Coalition) หรือมหาอำนาจเฮกซาดริก (Hexadric Hegemony) ก็ไม่มีใครมีสิทธิ์มาบงการชีวิตของเขาได้ทั้งนั้น! ด้วยเหตุนี้ เวสจึงละทิ้งความปรารถนาที่จะสืบหาตัวตนหรือปลุกหญิงนางนั้นให้ตื่นขึ้นอย่างเด็ดขาด แม้ว่าเขาจะกำลังทำผิดพลาดครั้งใหญ่ แต่เขาก็เชื่อมั่นในการตัดสินใจและความเชื่อที่ว่าการพึ่งพาตนเองนั้นดีที่สุด! "ขอโทษทีนะแม่สาวน้อย แต่ถ้าคุณมาด้วยเจตนาดี มันก็เป็นความผิดของคุณเองที่เลือกมาหาผม! ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณ!" เขาทำการแยกชิ้นส่วนแคปซูลนิรภัยหลังจากเผาทำลายซากศพจนสิ้นซาก เพื่อดูว่าเขาจะสามารถระบุหมายเลขประจำเครื่อง เครื่องหมายผู้ผลิต หรือสิ่งอื่นๆ ที่คล้ายกันได้หรือไม่ นอกจากนี้เขายังดึงเอาโปรเซสเซอร์ขั้นสูงที่ทำหน้าที่ควบคุมฟังก์ชันต่างๆ ของแคปซูลออกมาด้วย เนื่องจากแคปซูลนิรภัยยังคงทำงานได้ในระดับหนึ่ง ในที่สุดเวสก็สามารถกู้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาได้ หลังจากตรวจสอบข้อมูลเพิ่มเติมจากเครือข่ายกาแล็กซี เขาก็พบต้นกำเนิดของมันในที่สุด บริษัทชื่อ 'วีซีไอ คอร์ปอเรชัน' (VZI Corporation) เคยผลิตแคปซูลรุ่นนี้เมื่อกว่า 170 ปีก่อน สิ่งที่เวสสนใจที่สุดคือบริษัทนี้ดำเนินกิจการอยู่ในใจกลางดาราจักร (Galactic Heartland) เท่านั้น ระยะทางระหว่างเซกเตอร์ดาวโคโมโด (Komodo Star Sector) กับพื้นที่ดำเนินงานของบริษัทวีซีไอนั้นห่างไกลกันมหาศาล! แคปซูลรุ่นนี้ออกวางจำหน่ายเพียงไม่กี่ทศวรรษ และตามวันที่ผลิตที่ฝังอยู่ในระบบปฏิบัติการ แคปซูลที่ตกมาอยู่ในมือของเขานั้นถูกผลิตขึ้นเมื่อประมาณ 150 ปีก่อน ที่น่าแปลกคือ เวสไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับยานที่บรรทุกแคปซูลนี้มา หรือบุคคลหรือองค์กรที่ซื้อไปเลย เขายังไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับผู้อยู่ข้างใน หรือแม้แต่ข้อมูลของมนุษย์คนใดก็ตาม "มีคนลบข้อมูลเหล่านี้ออกไป!" นอกจากข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลืออยู่ ข้อมูลเดียวที่ระบบปฏิบัติการของแคปซูลนิรภัยยังคงเก็บรักษาไว้คือข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการทำงานของมันเท่านั้น หากไม่มีข้อมูลที่จำเป็นเหล่านี้ แคปซูลนิรภัยก็จะหยุดทำงานทันที! อย่างไรก็ตาม เวสก็พอใจกับสิ่งที่ได้เรียนรู้จนถึงตอนนี้ แคปซูลนิรภัยเป็นผลิตภัณฑ์มาตรฐานจากใจกลางดาราจักร ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ปริศนาที่มาจากจักรวาลคู่ขนานอื่น การระบุต้นกำเนิดที่ชัดเจนของแคปซูลนิรภัยช่วยขจัดความลึกลับในใจของเขาได้มาก เวสรู้สึกหวาดกลัวแคปซูลนิรภัยและซากศพหญิงนิรนามน้อยลง เมื่อเขาสามารถสรุปได้ว่าที่มาของพวกมันไม่ได้มีอะไรเหนือธรรมชาติไปกว่าเทคโนโลยีชั้นสูง! หลังจากเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับแคปซูลรุ่นนี้แล้ว เวสก็หันเหความสนใจไปที่วัตถุดิบเลอค่าที่เขากำลังจะได้มา แคปซูลนิรภัยที่ผลิตโดยวีซีไอ คอร์ปอเรชัน ต้องเป็นไปตามข้อกำหนดมาตรฐานอุตสาหกรรมที่เข้มงวดทุกประการ มันต้องมีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะทนต่ออันตรายที่ผิดปกติทุกรูปแบบในอวกาศ ทั้งรังสี การพุ่งชนของวัตถุขนาดเล็ก การชนกับอุกกาบาต การเข้าใกล้ดวงดาว และภัยคุกคามอื่นๆ แม้ว่าแคปซูลนิรภัยจะไม่มีทางป้องกันอันตรายได้ทุกอย่าง แต่อย่างน้อยมันก็ควรจะมอบโอกาสที่เหมาะสมแก่ผู้อยู่ภายในเพื่อให้มีชีวิตรอด คุณสมบัติของแคปซูลนิรภัยวีซีไอนั้นเหนือกว่าแคปซูลนิรภัยพิเศษที่ 'ไอสลิง' ใช้เสียอีก! ทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ในใจกลางดาราจักรช่วยให้บริษัทวีซีไอสามารถใช้สูตรโลหะผสมคุณภาพสูง ซึ่งผสมผสานแร่ธาตุหายากระดับกลางถึงระดับสูง เพื่อสร้างโครงสร้างแกนกลางที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เวสทดสอบตัวอย่างในอุปกรณ์วิเคราะห์ภายในเวิร์กชอปเมชา และเปรียบเทียบผลลัพธ์กับข้อมูลที่เขาดึงมาจากเครือข่ายกาแล็กซี ชื่อของสูตรโลหะนี้ถูกจดทะเบียนอย่างเป็นทางการว่า 'โลหะผสมเบรเยอร์ รหัส 235-C' (235-C Breyer Alloy) อันที่จริง โลหะผสมเบรเยอร์คือตระกูลของสูตรโลหะผสมทั้งหมด ซึ่งรหัส 235-C เป็นหนึ่งในสูตรที่ราคาถูกและเข้าถึงได้ง่ายที่สุดในใจกลางดาราจักร แน่นอนว่าความ "ถูก" ของมันเป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น ในขณะที่โลหะผสมนี้อาจใช้ได้เพียงกับผลิตภัณฑ์ระดับล่างอย่างแคปซูลนิรภัย แต่ในสถานที่ทุรกันดารอย่างเซกเตอร์ดาวโคโมโด วัสดุเช่นนี้สามารถเทียบชั้นได้กับระบบเกราะมาตรฐานของสมาพันธ์วันศุกร์และมหาอำนาจเฮกซาดริกได้อย่างแน่นอน! "โลหะผสมเบรเยอร์มีค่ามหาศาลจริงๆ!" และตอนนี้เวสก็ได้ครอบครองแหล่งทรัพยากรที่ขุดใช้ได้ไม่มีวันหมดของวัสดุชนิดนี้แล้ว! ตราบเท่าที่เขายังรักษาเรือสการ์เล็ตโรสไว้และรักษาวนลูปนี้ต่อไป เขาสามารถผลิตโลหะผสมเบรเยอร์ที่เพียงพอสำหรับการสร้างเมชาที่ทรงพลังและราคาแพงจำนวนมากในต้นทุนที่ต่ำกว่าเดิมมาก! เขายังสามารถสะสมโลหะผสมเบรเยอร์ไว้เป็นจำนวนมากเพื่อสร้างยานอวกาศที่มีความทนทานเป็นเลิศได้อีกด้วย! ในเมื่อหญิงปริศนานางนี้ทำหน้าที่เป็นแหล่งผลิตโลหะผสมเบรเยอร์ เวสจึงตัดสินใจเรียกหล่อนว่า 'แคสซานดรา เบรเยอร์' (Cassandra Breyer) ไม่ว่าชื่อจริงของหล่อนจะเป็นอะไร แต่ในนามของ แคสซานดรา เบรเยอร์ การผลิตโลหะผสมเบรเยอร์คือประโยชน์เพียงอย่างเดียวของหล่อนที่มีต่อเขา! อย่างอื่นไม่สำคัญอีกต่อไป!