เมื่อรัญญาและกลอเรียน่าก้าวพ้นจากห้องไป พลังเจตจำนงของบรูตัสที่เคยถูกกักเก็บไว้ก็พลันระเบิดออกอย่างไร้ขีดจำกัด! ม่านพลังที่เคยโอบอุ้มปกป้องครอบครัวแปรเปลี่ยนเป็นสนามพลังไร้รูปที่เข้าคุกคามและแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของห้องโถง บรรยากาศรอบตัวหนักอึ้งจนสั่นสะท้านภายใต้แรงกดดันมหาศาล ความโหยหาที่จะปกป้องอันแรงกล้าของเขาได้เปลี่ยนสภาวะของอากาศรอบกายให้กลายเป็น "อาณาเขต" ที่เจตจำนงของเขาเป็นใหญ่เหนือทุกสิ่ง! ทว่า เล่ห์กลเหล่านี้กลับไม่อาจสั่นคลอนเวสได้แม้แต่น้อย ในฐานะ **นักออกแบบเมชา** ระดับเจอร์นีย์แมน จิตใจของเขาหาได้เปราะบางเหมือนปุถุชนทั่วไป และแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากบรูตัสก็ไม่อาจทำลายความมั่นคงของเขาได้ แม้เวสจะไม่ได้โต้กลับด้วยพลังอย่างแข็งกร้าว แต่การที่เขายังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคงดั่งขุนเขา ก็ทำให้ **ยอดนักบิน** หนุ่มจำต้องยอมรับในตัวเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้ นี่เพียงพอที่จะทำให้บรูตัสเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเวสไปโดยสิ้นเชิง เขาตัดสินใจเข้าสู่ประเด็นอย่างตรงไปตรงมา "ข้าจะถามเจ้าตรงๆ ลาร์คินสัน เจ้า... รักน้องสาวของข้าหรือไม่?" "ผมรักเธอ" เวสตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เพื่อพิสูจน์ความจริงใจ เขาเปิดเปลือยห้วงคำนึงและเพ่งสมาธิไปยังทุกช่วงเวลาที่เขาได้ใช้ร่วมกับแฟนสาว "ผมรักกลอเรียน่า ผมรักในการมีเธออยู่เคียงข้าง รักความมุ่งมั่น ความหลงใหล และรอยยิ้มนั้น ผมรักเธอมากเสียจนยอมเป็นศัตรูกับกลุ่มแนวรวมวันศุกร์ (Friday Coalition)! ผมไม่ลังเลที่จะปฏิเสธข้อเสนอของเลดี้เคอร์เวอร์ และเพื่อจะกลับมาหากลอเรียน่า ผมสังหารพวกฟรายเดย์ไปนับสิบและชิงยานของพวกมันมา! อย่าลืมว่าผมทำทั้งหมดนั่นด้วยตัวคนเดียว! ท่านจินตนาการออกไหมว่านักออกแบบเมชาอย่างผมต้องถลำลึกเพียงใด เพื่อจะรักษาความซื่อสัตย์ต่อสตรีที่เป็นดั่งดวงใจของผม?" คำประกาศกร้าวของเขาดูเหมือนจะสั่นคลอนบรูตัสได้เล็กน้อย แม้เวสจะแต่งแต้มความจริงไปบ้าง แต่ความรักที่เขามีต่อกลอเรียน่านั้นคือของจริง! ทั่วทั้งจิตวิญญาณและร่างกายของเขาแผ่ซ่านด้วยความรู้สึกอันบริสุทธิ์ที่เขาทะนุถนอมไว้ในใจ การแสดงออกนี้สัมผัสเข้ากับพลังเจตจำนงของบรูตัส ทำให้ยอดนักบินรับรู้ได้เลือนรางว่าเวสไม่ได้โกหก เวสรักกลอเรียน่าจริงๆ! เรื่องนี้ไม่มีข้อสงสัย! จากจุดนี้ บรูตัสเริ่มเข้าใจว่าเวสไม่ได้พยายามหาประโยชน์จากน้องสาวของเขา มีพวกสวะจากดวงดาวระดับสามมากมายที่พยายามแต่งงานกับคนจากดวงดาวระดับสองเพื่อยกระดับฐานะ ซึ่งบรูตัสเองก็เคยจัดเวสไว้ในกลุ่มนั้นมาก่อน ทว่าเมื่อได้พบกันจริงๆ เขากลับพบว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่นั้นผูกพันลึกซึ้งยิ่งกว่าที่เขาคาดคิด เขารักน้องสาวสุดหัวใจ หากเวสเป็นเพียงนักต้มตุ๋นที่หวังพึ่งบารมีตระกูลโวดิน การกำจัดเขาทิ้งย่อมเป็นเรื่องง่าย แต่หากทั้งคู่ต่างมีใจให้กันอย่างจริงใจ การพยายามพรากพวกเขาออกจากกันย่อมสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่กลอเรียน่า! และเขารู้จักน้องสาวดีพอว่าเธอทุ่มเทให้กับความสัมพันธ์นี้มากเพียงใด! "ข้าขอแสดงความนับถือในสิ่งที่เจ้าทำสำเร็จ" บรูตัสยอมรับ "สำหรับพลเรือนจากดวงดาวระดับสาม เจ้ากล้าหาญพอที่จะต่อต้านพวกฟรายเดย์โดยไม่ลังเล สำหรับเรื่องนั้น... เจ้าถือเป็นมิตรต่อรัฐของเรา" เวสยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิพร้อมตบไปที่หน้าอกของตน! "ผมคือลาร์คินสัน แม้ตระกูลของผมจะไม่ยิ่งใหญ่เท่าตระกูลโวดิน แต่เปลวเพลิงยังสถิตอยู่ในสายเลือดและเกียรติยศยังฝังลึกอยู่ในกระดูก! ผมยอมทำทุกอย่างเพื่อปกป้องกลอเรียน่า!" ทว่าคำตอบนี้กลับส่งผลตรงข้ามกับที่เวสคาดการณ์ แทนที่จะได้รับความยำเกรง ยอดนักบินกลับมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที! เวสสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนั้นได้ในชั่วพริบตา เพราะแรงกดดันจากเจตจำนงของบรูตัสพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง! "ข้ากังวลเรื่องอิทธิพลของเจ้าที่มีต่อน้องสาวข้า" บรูตัสเอ่ยขณะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเวส "เจ้าไม่ได้เกิดมาเป็นเฮกเซอร์ เจ้าเป็นคนแปลกหน้าต่อความเชื่อและจารีตของเรา เลขหกไม่มีความหมายสำหรับเจ้า เจ้าไม่ได้เคารพสตรีเท่ากับเฮกเซอร์สายเลือดแท้ และที่สำคัญที่สุด... เจ้ายังไม่เคยถูกกำราบ!" หากเด็กหนุ่มเฮกเซอร์เปรียบได้กับสุนัขที่แสนเชื่อง เวสก็คือสุนัขป่าข้างถนนที่พร้อมจะแว้งกัดมือที่ป้อนอาหารให้ได้ทุกเมื่อ! สุนัขบ้าเช่นนี้ควรถูกกำจัดทิ้งก่อนที่มันจะสร้างความเสียหายไปมากกว่านี้! เวสตระหนักถึงความผิดพลาดของตนทันที ชาวเฮกเซอร์ยกย่องความดุดันก็จริง แต่นั่นมีไว้สำหรับ 'สตรี' เท่านั้น! เพราะพวกเขาเชื่อฝังหัวว่าสตรีนั้นเฉลียวฉลาด รอบคอบ และควบคุมตนเองได้ดีกว่า! สตรีที่ดุดันคือสิ่งดีงาม เพราะเธอจะนำพลังนั้นไปใช้อย่างสร้างสรรค์ แต่ชายหนุ่มที่ดุดันคือตัวอันตราย เพราะผู้ชายนั้นใจร้อนและอ่อนต่อโลกเกินกว่าจะมองภาพรวมได้! ยิ่งเวสแสดงตัวว่าแข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวมากเท่าไหร่ พวกเฮกเซอร์จะยิ่งมองว่าเขาเป็นสัตว์ร้ายที่พร้อมจะคลุ้มคลั่งได้ทุกเมื่อ! ถึงอย่างนั้น คำพูดที่ลั่นออกไปแล้วย่อมไม่อาจถอนคืน หากเขาเปลี่ยนท่าทีตอนนี้ บรูตัสต้องจับพิรุธได้แน่! "กลอเรียน่าคือนักออกแบบเมชาที่ยอดเยี่ยม แต่เธอไม่อาจสร้างเมชาตามอุดมคติได้เพียงลำพัง" เวสเปลี่ยนประเด็น "ข้าไม่เชื่อเช่นนั้น" บรูตัสกอดอกปฏิเสธ "โลกนี้มีนักออกแบบเมชามากมายมหาศาล ย่อมต้องมีใครสักคนที่ส่งเสริมเธอได้ดีพอๆ กับเจ้า แม้เจ้าจะเป็นคนเดียวในเขตดาวโคโมโดที่เข้ากับเธอได้ แต่เธอก็ยังหาคนที่ดีกว่าจากเขตดาวอื่นได้เสมอ! กาแล็กซีนี้กว้างใหญ่ ข้าไม่เชื่อว่าไม่มีใครที่คู่ควรกับเธอมากกว่าเจ้า! และหากในทางช้างเผือกนี้ไม่มีใครเหมาะสม ข้าก็พร้อมจะพาน้องสาวมุ่งหน้าสู่มหาสมุทรสีชาด (Red Ocean) เพื่อค้นหาต่อไป!" "พวกท่านชาวเฮกเซอร์ไม่ได้เป็นที่นิยมในต่างแดนนักหรอกนะ ท่านบรูตัสผู้ทรงเกียรติ... ผมพูดตามความสัตย์ นักออกแบบเมชาชายผู้มีความสามารถส่วนใหญ่ พอได้ยินชื่อเฮกซาดริก เฮเกโมนี (Hexadric Hegemony) พวกเขาก็เผ่นแน่บกันหมดแล้ว!" คำพูดนั้นทำให้บรูตัสจ้องมองเวสเขม็งยิ่งกว่าเดิม "ดูเหมือนเจ้าจะเห็นใจพวกผู้ชายมากกว่าพวกเรานะ แล้วเจ้าล่ะ... มีทัศนคติอย่างไรต่อชาวเฮกเซอร์?" เวสเริ่มเหงื่อตก นี่คือคำถามที่เขากลัวที่สุด หากเขาเผยความเห็นอันดิบเถื่อนออกไป บรูตัสไม่มีวันปล่อยเขาไปแน่! ในฐานะเฮกเซอร์ขนานแท้ ยอดนักบินผู้นี้รับเอาความเชื่ออันเป็นพิษของวัฒนธรรมตนเองมาแบบเต็มเปี่ยม! โชคดีที่เวสไม่ได้มาแบบมือเปล่า เขาเตรียม "มาตรการรับมือ" ไว้แล้ว เขาพยายามรวบรวมสมาธิอย่างรวดเร็วและสวม "หน้ากาก" ที่เตรียมไว้ มันคือภาพลักษณ์ของชาวเฮกเซอร์ที่เขาจินตนาการขึ้นอย่างลนลาน แฝงด้วยพลังจิตวิญญาณอันเข้มข้น ท่าทางของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไหล่ที่เคยตั้งตรงห่อลงเล็กน้อยและดูนอบน้อมมากขึ้น กิริยาที่เขาแสดงออกมานั้น ช่างเหมือนกับบรรดาลูกเรือชายบนยานสเตลลาร์เชเซอร์ไม่มีผิดเพี้ยน! เหตุผลหนึ่งที่เวสยอมเดินสำรวจยานและเฝ้าสังเกตพวกผู้ชายเฮกเซอร์ผู้สยบยอม ก็เพื่อเตรียมการสำหรับนาทีนี้! การเปลี่ยนแปลงนั้นเป็นไปอย่างแนบเนียน เวสรู้ดีว่าหากแสดงออกเกินจริง บรูตัสต้องสงสัยแน่ เขาต้องการทำให้ดูเหมือนว่าเขากำลังถูกครอบงำด้วยวัฒนธรรมเฮกเซอร์ทีละน้อย โดยที่ยังไม่ทิ้งตัวตนเดิมไปทั้งหมด และเมื่อสวมหน้ากากเสร็จสิ้น ก็ได้เวลาเริ่มการแสดง "ถึงผมจะไม่ใช่เฮกเซอร์ แต่ผมให้เกียรติสตรีเหนือสิ่งอื่นใด" เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความนอบน้อมต่อเพศที่เหนือกว่า! "ในความสัมพันธ์ของผมกับกลอเรียน่า ผมรู้สึกอุ่นใจที่ให้เธอเป็นผู้นำ เธอมีความสามารถและวิสัยทัศน์ที่เหนือกว่าผมมาก! หนึ่งในเหตุผลที่ผมรักเธอ ก็เพราะเธอคือผู้หญิงที่ตรงสเปกผมที่สุด! ผมรักผู้หญิงที่กล้าตัดสินใจเด็ดขาด และผมคงไร้ที่พึ่งหากไม่มีใครอย่างกลอเรียน่ามาคอยชี้แนะแนวทางในชีวิต!" การแสดงที่ดูเหมือนจะซื่อสัตย์นี้ทำให้บรูตัสเสียหลักไปชั่วขณะ! ยอดนักบินเริ่มสงสัยในประสาทสัมผัสของตนเอง เวสนอบน้อมต่อสตรีจริงๆ หรือแค่พูดในสิ่งที่ชาวเฮกเซอร์อยากฟังกันแน่? แม้แต่เวสเองก็ยังแยกไม่ออกว่าอะไรคือความจริง อะไรคือเรื่องโกหก! เขารู้เพียงว่าต้องชนะใจพี่ชายของกลอเรียน่าให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม! "ความเคารพต่อสตรีที่เจ้าว่ามา... จำกัดอยู่แค่กับน้องสาวของข้าหรือไม่?" บรูตัสถามอย่างระแวง "โธ่ ท่านครับ ไม่ใช่เลย!" เวสส่ายหัวอย่างแรง "สตรีมีความแข็งแกร่งในแบบที่ผู้ชายไม่มี! ตั้งแต่เกิดมา ผมถูกสอนให้เคารพสตรีและทำตามคำชี้แนะของพวกเธอเสมอ! แม่ของผม... ผู้ซึ่งผมรักสุดหัวใจ มีอิทธิพลต่อผมอย่างมาก แม้ท่านจะจากไปเร็ว แต่ผมยังคงเคารพในความเข้มแข็งและสิ่งที่ท่านพร่ำสอน หากผู้หญิงทุกคนเป็นเหมือนแม่ของผม กาแล็กซีนี้ย่อมเป็นสถานที่ที่วิเศษสุด!" ในที่สุด เวสก็สามารถเข้าถึงใจของบรูตัสได้สำเร็จ ดวงตาของยอดนักบินเป็นประกายขึ้นมาเมื่อเขาเชื่อในการแสดงนั้นอย่างสนิทใจ! เวสพูดออกมาได้จริงใจเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองยังเริ่มสับสน หน้ากากนี้ทรงพลังเกินไป เพราะมันไม่ได้แฝงแค่พลังจิตวิญญาณ แต่มันช่างแนบเนียนราวกับเป็นเนื้อเดียวกับตัวเขา! "มารดานั้นเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุด" บรูตัสแย้มยิ้มออกมา "แม่ของข้าหล่อหลอมตัวข้าขึ้นมา หากขาดความรัก การชี้แนะ และความเข้มงวดจากท่าน ข้าคงไม่อาจก้าวขึ้นมาเป็นคนที่มีประโยชน์เช่นวันนี้ได้! ความฝันอันสูงสุดของข้าคือการเป็นโล่และผู้ปกป้องให้แก่กลอเรียน่า และด้วยความช่วยเหลือจากแม่ ข้าจึงสามารถทลายขีดจำกัดสู่การเป็นยอดนักบิน เพื่อมีพลังเพียงพอที่จะปกป้องน้องสาวและครอบครัวของข้า!" เวสยิ้มตอบอย่างประหม่า นั่นคือความทุ่มเทอันมหาศาล และมันคือความจริง! เจตจำนงของบรูตัสที่ตอบสนองอย่างรุนแรงต่อกลอเรียน่าคือข้อพิสูจน์ว่า เป้าหมายชีวิตของเขาคือการปกป้องน้องสาวเพียงอย่างเดียว มันสมเหตุสมผล พลังเจตจำนงของยอดนักบินคือกระจกสะท้อนค่านิยมและความเชื่อของพวกเขา เนื่องจากชาวเฮกเซอร์กดขี่ศักดิ์ศรีของผู้ชายเสมอมา เหล่านักบินชายจึงต้องหันไปยึดเหนี่ยวการเสียสละเพื่อผู้อื่นเป็นรากฐานของพลัง! นี่คือวิธีที่นักบินชายจะได้รับการยอมรับจากบรรดาผู้คุมที่เป็นสตรี ชาวเฮกเซอร์ไม่ได้ห้ามผู้ชายให้เก่งหรือแข็งแกร่ง และไม่ได้ขัดขวางหากพวกเขาจะก้าวขึ้นสู่ระดับเอ็กซ์เพิร์ท เพราะในทางปฏิบัติ พวกเขาไม่อาจปฏิเสธขุมพลังมหาศาลเช่นนี้ได้! เมื่อเวสตระหนักได้เช่นนั้น เขาก็เริ่มมั่นใจในแผนการของตนมากขึ้น "เรามีสิ่งที่เหมือนกันมากกว่าที่ท่านคิด" เวสยิ้มแย้ม "แม่ของเราต่างหล่อหลอมให้เราเคารพสตรี และเราต่างรักกลอเรียน่าด้วยหัวใจทั้งหมดที่เรามี เราต้องการเพียงให้เธอปลอดภัยและได้ทำตามความฝันของเธอ" "เจ้า... ก็พูดมีเหตุผล แต่ว่า..." "ผมไม่ใช่ศัตรูของท่าน บรูตัส และผมไม่เคยคิดร้ายต่อน้องสาวของท่าน" เวสรีบกล่าวรุก "โปรดเชื่อผมเถอะ ดูความสุขของกลอเรียน่าในตอนนี้สิ ก่อนหน้านี้เธอเคยมีความสุขขนาดนี้ไหม? เคยมีผู้ชายคนไหนที่ส่งเสริมงานออกแบบของเธอได้ดีเท่าผมหรือเปล่า?" คำโต้แย้งของเขาทรงพลังอย่างยิ่ง! เมื่อบรูตัสเปรียบเทียบกลอเรียน่าในอดีตกับกลอเรียน่าที่กำลังเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขในตอนนี้ เขาไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า เขาชอบสิ่งที่เห็นในปัจจุบันมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด!