ฝูงชนเริ่มมีความคาดหวังเพิ่มมากขึ้นต่อการแสดงอันยิ่งใหญ่ของแพทริเซีย หญิงสาวผู้ถูกกล่าวถึงยืนตระหง่านอยู่ต่อหน้าเหล่าผู้เข้าแข่งขัน เธอเชื่อมั่นว่า 'โรซาริโอ' (Rosaria) ของเธอจะสามารถบดขยี้หุ่นตัวอื่นที่ผ่านการทดสอบมาทั้งหมดได้อย่างแน่นอน เธอไม่ได้ดึงดูดสายตาเพียงเพราะพรสวรรค์ในการสร้างหุ่นเท่านั้น แต่ในฐานะเจ้าหญิงที่เอื้อมไม่ถึงแห่งวิทยาเขต เธอมีแฟนคลับติดตามไปทุกที่ ด้วยเส้นผมสีแดงอันโดดเด่นและรูปร่างที่น่าอิจฉาซึ่งสะกดสายตาเพื่อนนักศึกษาได้อยู่หมัด รูปลักษณ์ของเธอนั้นโดดเด่นราวกับหงส์ในฝูงกา ทำให้คนรอบข้างดูจืดชืดไปถนัดตา โรซาริโอที่เธอสร้างขึ้นจากกองขยะนั้นดูดีเกินกว่าจะเป็นความจริง แม้จะมีส่วนแขนและขาที่ดูเล็กผิดส่วน แต่แพทริเซียก็สามารถควบคุมน้ำหนักของหุ่นเอาไว้ได้ จุดเด่นหลักของหุ่นระดับกลางตัวนี้คือโล่ดัดแปลง แพทริเซียหยิบเอาโล่ทรงว่าว (Kite shield) ทั่วไปมาทำให้หนาขึ้นและเพิ่มหนามกับขอบที่คมกริบเข้าไป เธอเปลี่ยนโล่ให้กลายเป็นอาวุธระยะประชิดที่มีอานุภาพไม่แพ้ดาบเลยทีเดียว ส่วนแขนอีกข้างติดตั้งเครื่องพ่นไฟซึ่งดึงพลังงานมาจากเซลล์เชื้อเพลิงที่ติดตั้งไว้ด้านหลังหุ่น เซลล์เหล่านี้เป็นแบบแยกส่วน ซึ่งหมายความว่าถังเชื้อเพลิงแต่ละถังจะถูกสลัดทิ้งทันทีเมื่อเชื้อเพลิงหมด นับเป็นวิธีที่ดีในการควบคุมน้ำหนักของหุ่น แม้ว่าในช่วงเริ่มต้นมันจะทำให้หุ่นต้องแบกน้ำหนักมากก็ตาม โรซาริโอไม่มีอาวุธโจมตีอื่นนอกเหนือจากมีดสำรองและปืนพกที่เหน็บไว้ด้านหลัง หุ่นตัวนี้มีน้ำหนักเบากว่าหุ่นระดับกลางตัวอื่นๆ ที่นำมาแสดงก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่สลัดถังเชื้อเพลิงทิ้งไปแล้ว ในทางกลับกัน คนอื่นๆ รวมถึงเวส ต่างพยายามยัดทุกอย่างลงไปในหุ่นของตัวเอง ดังนั้นหากพวกเขาเลือกสร้างหุ่นระดับกลาง น้ำหนักของมันมักจะปริ่มเพดานสูงสุดที่อนุญาตเสมอ "ฉันพนันเลยว่าโรซาริโอต้องไปถึงจุดสิ้นสุดแน่" คาร์ลอสหัวเราะกับคำนั้น "ฉันคงโง่แน่ถ้ารับคำท้าพนันของนาย" "ทำไมล่ะ? โรซาริโอติดแค่อาวุธเครื่องพ่นไฟกับโล่หนามเองนะ มัน..." "แพทริเซียไม่โง่หรอก ฉันคิดว่าหุ่นของเธอจะทำให้เราทุกคนประหลาดใจ" เมื่อฮันส์บังคับโรซาริโอออกจากประตู เขาก็ตกอยู่ภายใต้ห่ากระสุนทันที มีการซุ่มโจมตีเล็กน้อยตั้งไว้ที่จุดเริ่มของ 'กอนต์เลต' (Gauntlet) หุ่นยนต์จำนวนมากคงได้รับความเสียหายหนักจากเลเซอร์และปืนใหญ่ที่ระดมยิงเข้ามา แต่ฮันส์ใช้ความคล่องตัวอันยอดเยี่ยมของโรซาริโอในการหลบหลีกชุดกระสุนระลอกแรก และยกโล่ขึ้นมาบังสิ่งที่หลบไม่พ้น เมื่อฮันส์เข้าสู่ที่กำบังได้สำเร็จ เขาก็สามารถรักษาขาที่เล็กและเกราะบางของหุ่นเอาไว้ได้ "เกือบไปแล้ว!" คาร์ลอสเอ่ยขณะที่เริ่มลุ้นไปกับการทดสอบ "นายคิดว่าฮันส์จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้ไหม?" เวสส่ายหัวตั้งแต่ก่อนที่ฮันส์จะแอบหนีไป หุ่นตัวนี้มีความคล่องตัวสูงพอที่จะทำแบบนั้นได้โดยไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก นอกจากนี้ ตราบใดที่โรซาริโอเก็บเครื่องพ่นไฟไว้เป็นอาวุธสำรอง หุ่นก็จะรักษาค่าความร้อน (Heat profile) ให้อยู่ในระดับต่ำ ทำให้ยากต่อการตรวจจับเมื่อไม่ได้อยู่ในระยะสายตา ฮันส์สามารถรุดหน้าไปได้ไกลถึงสามกิโลเมตรโดยไม่ถูกจับได้ มันแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นของแพทริเซียที่มีต่อหุ่นและนักบินในการออกแบบหุ่นระดับกลางที่มีน้ำหนักเบากว่าปกติ โรซาริโอยังมีเซนเซอร์ระยะไกลที่ผิดปกติ ซึ่งได้รับการปรับแต่งให้ตรวจจับศัตรูได้ไกลขึ้นโดยแลกกับอายุการใช้งานที่สั้นลง อย่างไรก็ตาม มันก็ใช้งานได้นานพอสำหรับการทดสอบนี้ มีเพียงการรวมตัวกันของหุ่นศัตรูที่หนาแน่นผิดปกติเท่านั้นที่หยุดยั้งไม่ให้โรซาริโอลอบเร้นผ่านไปได้ตลอดรอดฝั่ง ฮันส์ไม่มีทางเลือกอื่นจึงพุ่งเข้าใส่กลุ่มศัตรูและเปิดใช้งานเครื่องพ่นไฟ กระแสความร้อนสีขาวโพลนพุ่งออกจากหัวฉีดของอาวุธเพลิง ฉีดพ่นใส่หุ่นศัตรูที่ไม่ทันตั้งตัวด้วยพายุความร้อน หุ่นที่เกาะกลุ่มกันต่างกระจัดกระจายไปด้วยความหวาดกลัวในขณะที่เกราะของพวกมันละลายและส่วนประกอบภายในที่บอบบางถูกเผาไหม้ ฮันส์ทิ้งหุ่นระดับเบาไว้ข้างหลัง แต่แถมการกระแทกให้หุ่นระดับกลางไปอีกนิดหน่อย ส่วนหุ่นระดับหนักนั้น หากพวกมันไม่ได้ติดตั้งมิสไซล์หรือปืนใหญ่ เขาก็จะทิ้งให้พวกมันงุ่มง่ามอยู่เบื้องหลัง "ความคล่องตัวของโรซาริโอน่าเหลือเชื่อมาก ฉันแปลกใจที่มันยังทนทานได้ภายใต้การใช้งานหนักขนาดนี้ เธอทำได้ยังไงในเวลาแค่สิบสองชั่วโมง?" คาร์ลอสสงสัย "เธอมีความเข้าใจในพื้นฐานที่แน่นมาก" เวสตอบตามประสบการณ์ของเขา "ตราบใดที่คุณรู้จริง คุณก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลามากในการพยายามปรับจูนส่วนประกอบสองชิ้นเข้าด้วยกัน แม้ว่ามันจะไม่ค่อยเข้ากันก็ตาม อย่าไปมองแค่เครื่องพ่นไฟกับโล่ที่ดูฉูดฉาดนั่นสิ แขนและขาที่ทำงานประสานกันอย่างไร้รอยต่อนั่นต่างหากที่ทำให้มันโดดเด่นจริงๆ" เมื่อเทียบกับหุ่นตัวก่อนๆ ที่ดูเหมือนงานปะติดปะต่อที่เทอะทะ โรซาริโอดูราวกับหุ่นที่ใช้เวลาสร้างมานานหลายสัปดาห์แทนที่จะเป็นเพียงครึ่งวัน ฮันส์รีดเร้นประสิทธิภาพของหุ่นออกมาจนถึงขีดจำกัดได้อย่างยอดเยี่ยม เมื่อเชื้อเพลิงลดลง เขาก็สลัดเซลล์เชื้อเพลิงทิ้งไปเรื่อยๆ ทำให้น้ำหนักเบาลงซึ่งส่งผลให้ความเร็วของโรซาริโอเพิ่มขึ้น หุ่นตัวใดที่ขวางทางจะถูกเผา และพวกที่อึดกว่านั้นก็จะถูกกระแทกด้วยโล่มฤตยูของโรซาริโอ "มันเริ่มสะสมความเสียหายแล้ว" เวสตั้งข้อสังเกต เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้น บททดสอบกอนต์เลตขึ้นชื่อเรื่องความโหดหินมาแต่ไหนแต่ไร หุ่นระดับเบาคือจุดอ่อน (Achilles heel) ของโรซาริโอ หุ่นเหล่านี้ฉวยโอกาสที่โรซาริโอขาดอาวุธระยะไกลและรักษาระยะห่างเอาไว้ ความเร็วที่เหนือกว่าทำให้พวกมันสามารถตื๊อโรซาริโอและระดมยิงด้วยเลเซอร์ จรวด และกระสุนปืน แม้ว่าอันตรายจากพวกมันจะน้อยนิด แต่จำนวนที่มากเข้าก็สร้างความเสียหายได้มหาศาลเมื่อเวลาผ่านไป ฮันส์เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องรับความเสียหายเพิ่มขึ้น แต่บททดสอบก็จบลงก่อนที่พวกหุ่นระดับเบาจะเผด็จศึกได้ "ขอเสียงปรบมือให้แพทริเซีย ชไนเดอร์! โรซาริโอของเธอคือหุ่นตัวแรกที่ผ่านกอนต์เลตได้สำเร็จ!" ฝูงชนทั้งหมดรวมถึงคาร์ลอสและเวสต่างปรบมือให้แพทริเซียอย่างเกรียวกราว มันน่าประทับใจจริงๆ ที่ทำได้ขนาดนี้ในเวลาเพียงสิบสองชั่วโมง หญิงสาวดื่มด่ำกับเสียงเชียร์ด้วยรอยยิ้มถ่อมตัว ราวกับว่าชัยชนะครั้งนี้ไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรมากมายเลย จากนั้นผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ อีกสองสามคนก็ลำดับต่อไป ไม่มีใครโดดเด่นนักยกเว้นหุ่นที่สร้างโดยเหล่านักพัฒนาระดับหัวกะทิ เช่นเดียวกับแพทริเซีย งานออกแบบของพวกเขานั้นดูเรียบง่ายเคร่งขรึม ไม่ได้ใส่ลูกเล่นเยอะเกินไปแต่ใช้สิ่งที่มีให้เกิดประโยชน์สูงสุด งานออกแบบของพวกเขายังเน้นการรักษาโครงสร้างให้มั่นคง ทำให้ฮันส์สามารถเร่งประสิทธิภาพหุ่นได้เต็มที่โดยไม่หลุดเป็นชิ้นๆ ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ทำไม่ได้แม้แต่ขนาดนั้น จนเกิดเหตุการณ์น่าอับอายอย่างขาหรือแขนหลุดออกมา หุ่นตัวหนึ่งถึงขั้นหัวขาดหลังจากถูกกระสุนเพียงนัดเดียว หลังจากที่ผลงานของผู้เข้าแข่งขันประมาณครึ่งหนึ่งผ่านเวทีไปแล้ว พิธีกรก็ประกาศสิ้นสุดการทดสอบ "เนื่องจากเวลาไม่เพียงพอ เราจะหยุดการทดสอบไว้ก่อนและจะเริ่มใหม่อีกครั้งในเช้าวันพรุ่งนี้ ไม่ต้องกังวล ฮันส์จะทำความคุ้นเคยกับหุ่นที่เหลือในวันพรุ่งนี้เพื่อให้เขาสามารถวิ่งผ่านกอนต์เลตได้อย่างต่อเนื่อง" วันนั้นล่วงเลยมาจนดึกมากแล้ว ผู้เข้าแข่งขันหลายคนยังไม่ได้กินมื้อค่ำที่เหมาะสมด้วยซ้ำ เวสรู้สึกหวั่นใจกับการขัดจังหวะนี้เพราะหุ่นของเขายังไม่ได้ขึ้นเวที คาร์ลอสเดินเข้ามาตบหลังเขา รู้สึกยินดีที่มีโอกาสได้ปลอบใจเวสแทนที่จะเป็นฝ่ายถูกปลอบ "ฮ่าๆ อย่ามัวแต่นั่งกังวลทั้งคืนล่ะ ทุกอย่างจะเรียบร้อย ฉันดูหุ่นของนายแล้ว การออกแบบมันเจ๋งมาก พรุ่งนี้ไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน" เวสเดินออกจากสถานที่จัดงานพร้อมกับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ครึ่งหนึ่งในนั้นส่ายหน้าด้วยสีหน้ายอมจำนน ขณะที่อีกครึ่งหนึ่งจัดการกับความวิตกกังวลในรูปแบบที่ต่างกันไป เวสต่างจากคนส่วนใหญ่ เขามีความมั่นใจในงานออกแบบของตัวเองพอสมควร ดังนั้นเขาจึงไม่ได้จมปลักอยู่กับความกังวลระหว่างรอคอยนานนัก เขากลับไปที่โรงแรมและสวมกอด 'ลัคกี้' (Lucky) ที่กำลังอารมณ์บูดเมื่อเขาเข้าห้องมา "ไงเจ้าหนู หวังว่าแกคงไม่คิดถึงฉันนานเกินไปนะ" เจ้าแมวกัดมือเขาเบาๆ เพื่อบอกให้รู้ว่ามันไม่พอใจ แต่มันก็ร่าเริงขึ้นทันทีเมื่อเวสป้อนแร่ธาตุที่เขาหยิบติดมือมาระหว่างทางกลับ การมีลัคกี้อยู่เป็นเพื่อนช่วยดึงความสนใจเวสจากความกังวล ทำให้เขาสามารถหลับลงได้แม้ว่าชีวิตยามค่ำคืนของเมืองโดรัมจะเริ่มคึกคักในช่วงสิ้นสุดครึ่งแรกของงานนิทรรศการพยัคฆ์น้อย (Young Tigers Exhibition) พรสวรรค์รุ่นเยาว์หน้าใหม่หลายคนได้โชว์ฝีมือไปแล้ว และดาวเด่นที่เจิดจรัสที่สุดในหมู่พวกเขาจะเข้าแข่งขันในครึ่งหลังของวันพรุ่งนี้ วันต่อมาเริ่มต้นด้วยเสียงนาฬิกาปลุก เช่นเดียวกับวันก่อน เวสต้องตื่นแต่เช้า แม้ว่าเขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นั่นตลอดการทดสอบกอนต์เลตก็ตาม เพราะไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ กัปตันกิลเลียนก็จะแจ้งเขาอยู่ดี ถึงอย่างนั้น เวสก็ลุกจากเตียงและเตรียมตัวออกไปแต่เช้าเพราะเขาไม่อยากพลาดการทดสอบของใครเลย เพียงแค่ได้เห็นว่าผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนใช้เงื่อนไขเดียวกันในการสร้างหุ่นที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วนั้น ช่วยสอนเขาได้อย่างมากในการสร้างงานออกแบบที่อยู่นอกเขตความถนัด (Comfort zone) ของตน ฝูงชนที่มาชมการทดสอบลดลงไปประมาณหนึ่งในสาม ผู้เข้าแข่งขันหลายคนที่ล้มเหลวต่างถอนตัวออกจากการแข่งขันอย่างหดหู่และเหลือเวทีไว้ให้สำหรับผู้ท้าชิงตัวจริง เวสคิดว่ามันน่าเสียดาย แต่คนเราก็แตกต่างกันไป เหมือนเช่นเมื่อวาน พิธีกรกลับขึ้นมาบนเวทีขณะที่ฮันส์ก้าวเข้าสู่เครื่องจำลองสถานการณ์ที่อยู่ด้านหลัง "ขอบคุณสำหรับความอดทนครับ ผมหวังว่าทุกท่านจะหลับเต็มอิ่ม เพราะเรากำลังจะเริ่มการแสดงกันแล้ว! คนแรกของวันนี้ ขอเชิญทุกท่านพบกับ 'สกายริปเปอร์' (Sky Ripper) ของ เอ็ดวิน แมคคินนีย์!" ในขณะที่โรซาริโอของแพทริเซียทำให้ฝูงชนทึ่งในการนำเสนอสิ่งที่ดีที่สุดของสาธารณรัฐบริกท์ (Bright Republic) แต่มันก็ยังไม่อาจเทียบเท่ากับศักดิ์ศรีของการจบการศึกษาจากสถาบันของจักรวรรดินิวรูบาร์ธ (New Rubarth Empire) มหาอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่ครอบครองหุ่นรบที่ดีที่สุด การศึกษาที่ดีที่สุด และงานวิจัยที่ล้ำสมัยที่สุด เอ็ดวินยืนอยู่ด้านข้างโดยไม่มีท่าทีสะทกสะท้านต่อสายตาที่จับจ้องมาเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาอยู่เหนือการแสดงอันตื้นเขินเหล่านี้ สกายริปเปอร์ใช้รูปแบบการออกแบบแนอปักษา (Avian) ที่ปราดเปรียวและเบา ซึ่งแตกต่างจากหุ่นรูปทรงมนุษย์ในหลายด้าน ความแตกต่างหลักคือปีกหุ้มเกราะขนาดใหญ่ที่รวมระบบขับเคลื่อนไว้ในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น 'ขนนก' ที่ซ้อนทับกันช่วยปกป้องส่วนที่เปราะบางของระบบขับเคลื่อนโดยไม่ขัดขวางแรงขับมากเกินไปและยังคงความยืดหยุ่นเอาไว้ หุ่นสามารถขยับปีกได้เหมือนแขน ทำให้นักบินสามารถปรับทิศทางได้อย่างรวดเร็วและละเอียดอ่อน มันเปลี่ยนหุ่นรบแนอปักษาให้กลายเป็นหุ่นที่เร็วและคล่องตัวที่สุดเท่าที่มี เมื่อฮันส์นำสกายริปเปอร์เข้าสู่กอนต์เลต เขาก็เปลี่ยนหุ่นระดับเบาตัวนี้ให้กลายเป็นเจ้าแห่งท้องฟ้า หุ่นบินร่อนไปในอากาศอย่างรวดเร็ว หลบหลีกกระสุนจำนวนมหาศาลที่ระดมยิงเข้าใส่ด้วยการเคลื่อนที่ผ่านม่านกระสุนด้วยวิธีควบคุมปีกอันสง่างาม "อุปสรรคแรกมาแล้ว" ชื่อเสียงความโหดหินของกอนต์เลตไม่ได้ยกเว้นให้กับหุ่นสายบิน หากใครคิดว่าหุ่นบินได้จะผ่านไปได้ง่ายๆ เพียงแค่บินให้สูงเพื่อไปให้ถึงระยะสิบกิโลเมตรในเวลานาทีหรือสองนาที พวกเขาคิดผิด กอนต์เลตปรับตัวเข้ากับหุ่นบินด้วยการ 'โกง' เล็กน้อย โดยเปลี่ยนหุ่นระดับเบาและระดับกลางเกือบทั้งหมดให้เป็นรุ่นที่บินได้ ส่วนหุ่นระดับหนักที่เหลืออยู่ไม่มีการเปลี่ยนแปลง เพราะพวกมันมีความสามารถมากพอที่จะระดมยิงกระสุนมหาศาลใส่เครื่องบินลำไหนก็ตามที่โง่พอจะบินอยู่ในที่โล่ง ฮันส์เผชิญหน้ากับฝูงบินศัตรูสองสามกลุ่ม เขาตอบโต้ด้วยการดิ่งลงต่ำและใช้สิ่งก่อสร้างเป็นเครื่องมือในการตัดสายตาและขัดขวางวิถียิง ด้วยยุทธวิธีตีแล้วหนี (Hit-and-run) ผสมกับการล่อศัตรูให้ออกจากตำแหน่ง สกายริปเปอร์จัดการย่อยสลายกลุ่มหุ่นบินขนาดใหญ่ให้กลายเป็นเศษเหล็กและเครื่องจักรที่เสียขบวนได้อย่างเหนือชั้น ความเหนือกว่าของสกายริปเปอร์ขึ้นอยู่กับระบบการบินที่น่าทึ่ง ความยืดหยุ่นที่ไม่มีใครเทียบได้ และความเร็วกลางอากาศที่เหนือกว่าหุ่นระดับเบาที่เทอะทะตัวอื่นๆ เมื่อสกายริปเปอร์ทุ่มสุดตัว มันใช้สองวิธีที่ร้ายกาจในการฉีกร่างคู่ต่อสู้ อย่างแรก จะงอยปากของหุ่นนกจะเปิดออกเพื่อเผยให้เห็นปืนใหญ่ขนาดกะทัดรัด มันไม่ได้ยิงบ่อยนักเนื่องจากกระสุนที่จำกัดของหุ่นระดับเบา แต่ทุกนัดที่ยิงในระยะประชิดสามารถสอยหุ่นระดับเบาให้ร่วงได้ ส่วนตัวเลือกการสังหารอย่างที่สองคือกรงเล็บที่คมกริบ เอ็ดวินดัดแปลงพวกมันด้วยหนามเกราะที่แหลมคม ทำให้การโฉบและดิ่งโจมตีแต่ละครั้งสามารถฉีกทะลุเกราะบางๆ ของหุ่นบินศัตรูได้โดยตรง หุ่นกลุ่มเดียวที่สร้างความกังวลให้กับผลงานหุ่นบินอันยอดเยี่ยมของเอ็ดวินคือหุ่นระดับหนักที่อยู่บนพื้น แม้ว่าสภาพแวดล้อมในเมืองจะทำให้ยากต่อการยิงใส่ฮันส์ที่บินต่ำ แต่พวกมันยังคงใช้อาวุธยิงวิถีโค้งได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะมิสไซล์ ด้วยการสนับสนุนจากเซนเซอร์ล็อกเป้าที่หุ่นระดับเบารักษาระดับไว้ มิสไซล์จำนวนมากจึงพุ่งเป้าไปที่ฮันส์ราวกับฝูงผึ้งที่โกรธแค้นหมีที่มาขโมยน้ำผึ้งของพวกมัน สกายริปเปอร์ตอบโต้ด้วยการกางปีกและยิงเลเซอร์แบบรัวเร็วใส่มิสไซล์เหล่านั้น เอ็ดวินสามารถถอดชิ้นส่วนภายนอกของอาวุธเลเซอร์ออกเพื่อให้เหลือน้ำหนักน้อยที่สุดแล้วติดตั้งลงบนปีกโดยไม่กระทบต่อน้ำหนักหุ่น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเชื่อมต่อพวกมันเข้ากับชุดเซนเซอร์ล็อกเป้าคุณภาพสูงที่ฝังอยู่ในทรวงอกของหุ่นที่ผอมบาง ฮันส์สามารถพึ่งพาระบบล็อกเป้าอัตโนมัติเพื่อยิงสอยมิสไซล์ส่วนใหญ่ทิ้ง ในขณะที่เขามุ่งสมาธิไปกับการหลบหลีกหรือสังหารหุ่นบินศัตรู ฮันส์ไปถึงจุดสิ้นสุดของกอนต์เลตได้อย่างง่ายดายโดยได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อยที่ผิวเกราะเท่านั้น "สกายริปเปอร์ถล่มกอนต์เลตจนยับเยิน!" พิธีกรขึ้นมาบนเวทีอีกครั้งและไฮไลต์สถิติที่น่าตกตะลึง "เอ็ดวินได้สร้างผลงานชิ้นเอกที่แท้จริง เขาสามารถเปลี่ยนส่วนประกอบไม่กี่ชิ้นให้กลายเป็นหุ่นรบที่ทำงานประสานกันจนน่าทึ่ง ขอเสียงปรบมือให้กับเอ็ดวิน แมคคินนีย์ ด้วยครับทุกคน!" ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างปรบมือให้เอ็ดวิน ซึ่งเขายังคงทำหน้าเหมือนงานนี้ไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขา เขาทำลายสถิติของแพทริเซียได้อย่างง่ายดายและครองอันดับหนึ่งในการทดสอบกอนต์เลต ทุกคนต่างชื่นชมเขาหรือไม่ก็ปรารถนาจะยืนอยู่ในตำแหน่งของเขา แต่น่าเสียดายที่เอ็ดวินพูดคุยอยู่แต่ในกลุ่มคนประจบประแจงของเขาเท่านั้น ทำให้แฟนคลับคนอื่นๆ เข้าใกล้ได้ยาก ฮันส์บังคับหุ่นระดับกลางๆ ออกไปทดสอบอีกสองสามตัว ซึ่งคราวนี้แสดงให้เห็นว่าการจะไปถึงระดับของเอ็ดวินและแพทริเซียนั้นยากเพียงใด เวสคิดย้อนกลับไปถึงประสิทธิภาพของหุ่นทั้งสองตัวและต้องยอมรับว่าพวกเขามีความเข้าใจในพื้นฐานที่ดีกว่าเขามาก มันเห็นได้ชัดจากการที่ทั้งสองคนรวมส่วนประกอบต่างๆ เข้าด้วยกันอย่างไร้รอยต่อ ในขณะที่เวสใช้ทักษะการซ่อมบำรุงแบบ 'ดัดแปลงหน้างาน' เพื่อบังคับให้ส่วนประกอบที่ต่างกันหลอมรวมเข้าด้วยกัน เวสอาจอ้างความเหนือกว่าได้เพียงแง่มุมเดียวเท่านั้น เขาออกแบบหุ่นโดยมุ่งเน้นไปที่ 'เอ็กซ์-แฟกเตอร์' (X-Factor) หุ่นรบนกของเอ็ดวินคือสิ่งมหัศจรรย์ทางเทคนิคที่ทำให้ฝูงชนตื่นตาตื่นใจด้วยสมรรถนะที่สูงส่ง อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากการสร้างที่ยอดเยี่ยมแล้ว เวสรู้สึกว่าหุ่นตัวนั้นเป็นเพียงก้อนอิฐที่ไร้ชีวิต เอ็ดวินไม่ได้ใส่ความรู้สึกใดๆ ลงไปในการสร้างเลย ราวกับว่าหุ่นตัวนั้นไม่มีค่าอะไรมากไปกว่าเศษดินใต้เท้าเขา แม้แต่แพทริเซียยังทำได้ดีกว่า เพราะเธอใส่ความใส่ใจลงไปในผลงานของเธออยู่บ้าง เขาส่ายหัว เอ็กซ์-แฟกเตอร์อาจจะเป็นเรื่องดี แตาสิ่งสำคัญที่สุดคือความแข็งแกร่งย่อมอยู่เหนือทุกสิ่ง ใครจะสนล่ะว่าเอ็กซ์-แฟกเตอร์จะช่วยให้นักบินรีดประสิทธิภาพหุ่นออกมาได้มากแค่ไหน หากหุ่นตัวนั้นถูกสร้างขึ้นมาจากกระดาษ "ต่อกันที่ผู้เข้าแข่งขันคนต่อไป เจ้าหนูตัวแสบตัวนี้คือ 'เดรก' (Drake) ออกแบบโดย เวส ลาร์คินสัน ผมชอบการผสมผสานนี้จริงๆ ครับ อยากจะเห็นแล้วว่าฮันส์จะร่ายมนตร์อะไรกับสัตว์ร้ายตัวนี้!" นี่คือช่วงเวลาที่เวสรอคอย มันคือช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย สิ่งเดียวที่เวสทำได้ในตอนนี้คือภาวนาให้ฮันส์และหวังว่าหุ่นของเขาจะทนทานพอที่จะไปถึงจุดสิ้นสุด