**ข้อมูลนิยาย (Context)** * **ชื่อเรื่อง (TH):** ราชันหุ่นรบ (The Mech Touch) * **ตัวละครหลัก:** เวส (Ves) * **ศัพท์เฉพาะ:** ระบบ (System), แต้มการออกแบบ (Design Points), เอ็กซ์-แฟกเตอร์ (X-Factor), จิตวิญญาณ (Spark of life) --- ## บทที่ 50: พรานล่าสังหาร เวสจ้องมองแบบร่างที่ห้าของรูปแบบเกราะที่เขาออกแบบใหม่ยกเครื่องสำหรับเจ้า 'ออกทากอน' (Octagon) เขาใช้เวลาเป็นสัปดาห์กว่าจะมาถึงจุดนี้ การเปลี่ยนแปลงหลักที่เขาทำคือการจัดวางแผ่นเกราะให้ทำมุมเฉียงในองศาที่เหมาะสม ซึ่งจะช่วยให้เบี่ยงเบนความเสียหายได้ง่ายขึ้นแทนที่จะรับแรงกระแทกตรงๆ การใช้มุมที่แยบยลร่วมกับลวดลายแบบสันนูนทำให้หุ่นรบตัวนี้ดูราวกับสวมหนังจระเข้อยู่ ทว่าการนำรูปแบบเกราะที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาใช้ก็มีข้อเสียร้ายแรงตามมา การวางแผ่นเกราะซ้อนกันในมุมเอียงทำให้เวสต้องใช้ปริมาณเกราะในพื้นที่ผิวเท่าเดิมมากกว่าการวางเกราะในแนวราบ มันเหมือนกับการใช้ไพ่หนึ่งสำรับมาสร้าง 'บ้านไพ่' แทนที่จะวางพวกมันเรียงต่อกัน วิธีหนึ่งช่วยขยายพื้นที่ผิวให้มากที่สุด ในขณะที่อีกวิธีช่วยเพิ่มความหนาแน่น เพื่อควบคุมน้ำหนักของออกทากอนไม่ให้มากเกินไป เวสจึงจำเป็นต้องเจียรชั้นเกราะ 'สแควร์เพลท' (SquarePlate) ออก และลดสัดส่วนของ 'เฟล็กซี่เพลท' (FlexiPlate) ลง "หลังจากลงแรงไปทั้งหมดนี่ ผมว่าเกราะของหุ่นก็ไม่ได้ดีขึ้นเท่าไหร่เลยแฮะ" เวสถอนหายใจ ความก้าวหน้าแบบก้าวกระโดดที่เขาคาดหวังไว้ไม่เป็นความจริง ข้อจำกัดทางกายภาพเป็นสิ่งที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ ไม่ว่าเขาจะใช้ลูกเล่นมากแค่ไหนก็ตาม "แต่ก็นะ อย่างน้อยก็น่าประทับใจพอที่ความสามารถในการดูดซับความเสียหายเพิ่มขึ้นประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ โดยไม่ส่งผลกระทบต่อความคล่องตัว" ทว่ามันต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูงลิ่ว เกราะสแควร์เพลทที่เขาประโคมใช้อย่างใจป้ำนั้นมีราคาแพงกว่าเกราะมาตรฐานของออกทากอน ทั้งที่จริงๆ แล้วมันให้การป้องกันน้อยกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ ถ้าเวสไม่ดึงดันที่จะใช้ระบบเกราะแบบโมดูลาร์ (Modular Armor) เขาคงจะสร้างผลกำไรได้มากกว่านี้จากการใช้เกราะทางเลือกแบบอื่น จากการทำงานนี้ เวสรู้สึกว่าเขายังขาด 'วัตถุดิบ' บางอย่างที่จะทำให้ไอเดียของเขาเป็นจริงได้ มีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นความพยายามของเขาในการประสานพลังระหว่างการป้องกันที่ดีขึ้นกับการหลีกเลี่ยงไม่ให้ความเร็วลดลงมากเกินไป "ปัญหานี้มันซับซ้อนกว่าที่คิดไว้แฮะ" เขาได้ข้อสรุป และยอมรับว่าตัวเองประเมินความยากในการเสกทางแก้ปัญหาอันมหัศจรรย์ที่ไม่มีใครเคยคิดมาก่อนต่ำเกินไป "ผมหมดไฟเกินกว่าจะทำโปรเจกต์นี้ต่อแล้ว" เขาสังเกตเห็นความแตกต่างยามที่เขาลงมือทำออกทากอน เมื่อเทียบกับตอนที่เขาสร้างผลงานที่ดีที่สุดสองชิ้นอย่าง 'แฟนตาเซีย 2อาร์ เซราฟิม' (Fantasia 2R Seraphim) และ 'ซีเอ-ซี1 มาร์ค แอนโทนี' (CA-C1 Marc Anthony) ในตอนนั้นเขาทำงานด้วยความหลงใหลอย่างเปี่ยมล้นจนถึงขั้นมองข้ามข้อบกพร่องในงานออกแบบที่ยากจะแก้ไขไปเลย โดยเฉพาะในกรณีของเซราฟิม ซึ่งเขาปั้นมันขึ้นมาด้วยเวลาอันสั้นในช่วงแรกเริ่มของอาชีพ ถ้าเวสย้อนกลับไปดูเซราฟิมตอนนี้ เขาอาจจะอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีกับสารพัดจุดผิดพลาดที่เขาทิ้งไว้ในงานออกแบบ แต่ถึงอย่างนั้น เวสก็ไม่รู้สึกว่าความภูมิใจในงานชิ้นนั้นจะลดน้อยลงเลย เซราฟิมเป็นผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จ และผู้เล่นอายุน้อยในลีกบรอนซ์จำนวนไม่น้อยก็สนุกไปกับมัน งานออกแบบชิ้นนั้นมี 'ประกายแห่งชีวิต' อยู่ภายใน เขาสามารถพูดแบบเดียวกันนี้กับโปรเจกต์ล่าสุดได้ไหม? เวสประเมินว่าถ้าเขาฝืนปั้นหุ่นรุ่นย่อย (Variant) ตัวใหม่จากออกทากอนออกมาตอนนี้ เขาคงจะได้แค่กองขยะ วันนี้เขาได้เรียนรู้สิ่งใหม่แล้ว ต่อให้คุณจะจดจ่อสมาธิไปที่ความตั้งใจเดียวมากแค่ไหน แต่มันก็ไม่อาจแทนที่ความสามารถที่แท้จริงได้ ทักษะของเขาต้องตามให้ทันภาพลักษณ์ที่อยู่ในหัว เขาย้อนกลับไปมองภาพที่เขาวาดไว้ในใจ เขาต้องการออกแบบ 'นักล่า' (Hunter) ผู้ล่าแห่งท้องถนน ตัวตนที่สามารถขยับร่างกายได้เหมือนกับลิงแต่ต่อสู้ได้เหมือนกับมนุษย์ เขาสามารถหลบหลีกการไล่ล่าทุกรูปแบบและเลือกที่จะเป็นฝ่ายไล่ล่าศัตรูแทน ไม่มีใครสามารถรอดพ้นจากรอยแผลที่มองไม่เห็นได้... "มันขาดออปชันระบบพรางตัว (Stealth)" เวสนึกขึ้นได้ก่อนจะเกาศีรษะ หุ่นรบยุค 2 ดาวมีออปชันระบบพรางตัวที่ค่อนข้างสมบูรณ์ แต่พวกมันก็ยังมีข้อเสีย มันต้องใช้เครดิตมหาศาลในการซื้อลิขสิทธิ์ที่ส่งผลในระยะที่แคบมาก เขาไม่สามารถหาเหตุผลมาสนับสนุนการจ่ายเงินครั้งนี้ได้หากมองจากมุมมองความคุ้มค่าของต้นทุน "แต่ความรู้สึกของผมบอกว่ามันจำเป็นต้องมี" ออกทากอนรุ่นดั้งเดิมนั้นไปได้สวยแม้ไม่มีระบบพรางตัว ในสภาพแวดล้อมที่เป็นเมืองจ๋า โลหะมีอยู่ทุกที่ ตั้งแต่โครงสร้างอาคารไปจนถึงยานพาหนะ หรือแม้แต่ท่อที่วางอยู่ใต้ดิน อุปสรรคเหล่านี้ขัดขวางเซนเซอร์บางประเภทได้อย่างรุนแรงแต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด หากออกทากอนสามารถจัดการเรื่องความร้อนและเสียงฝีเท้าได้ดี มันก็สามารถย่องไปข้างหลังเหยื่อ หรือปล่อยให้เหยื่อเดินผ่านจุดซ่อนตัวไปได้โดยไม่ถูกตรวจพบ "แต่มันช้าเกินไป" เวสสังเกตเห็นช่องโหว่ของกลยุทธ์นี้ "ไม่มีทางที่ออกทากอนจะกระโจนเข้าหาคู่ต่อสู้ที่ตื่นตัวอยู่ได้หรอก" ในสถานการณ์ชีวิตจริง นักบินหุ่นรบไม่มีทางรู้เลยว่ามีศัตรูกี่คนในสนามรบ แต่นั่นไม่ใช่กรณีของการแข่งขันสไตล์อารีน่า เพราะเกมจะกำหนดจำนวนคู่ต่อสู้ที่เท่ากันให้เสมอ ด้วยข้อมูลในมือนักบินจะไม่มีวันลดการป้องกันลงเด็ดขาดหากพวกเขายังฆ่าศัตรูไม่ครบตามจำนวน "ไม่มีทางที่ฉันจะหลุดพ้นจากเรื่องนี้ได้เลยถ้าไม่ซื้อโมดูลพรางตัว" เวสถอนหายใจอย่างจำนนและทำตามสัญชาตญาณ มันคอยรบกวนจิตใจเขาให้เติมเต็มช่องโหว่นี้ เขาออกจากโปรแกรมออกแบบและหันไปที่เครื่องเทอร์มินัลบนโต๊ะ เขาเปิดเกม Iron Spirit และเข้าไปยังส่วนตลาดของยุค 2 ดาว เขาข้ามของล่อตาล่อใจอื่นๆ ทั้งหมดและจดจ่ออยู่กับส่วนประกอบสำหรับการพรางตัวเพียงอย่างเดียว เมื่อพูดถึงการซ่อนหุ่นรบจากประสาทสัมผัสของผู้อื่น ตลาดมีตัวเลือกมากมาย ไม่มีอันไหนที่สมบูรณ์แบบ แต่ทุกอันล้วนมีราคาแพงลิ่ว 'เครื่องพ่นอนุภาค' (Particle Ejector) คือตัวเลือกที่ถูกที่สุด มันทำงานโดยการพ่นกลุ่มอนุภาคพิเศษออกไปในอากาศและปล่อยให้มันกระจายตัวเป็นวงกว้างเพื่อรบกวนคู่ต่อสู้ด้วยค่าที่ผิดเพี้ยน ตัวยึดเกาะพิเศษในอนุภาคขนาดเล็กช่วยให้พวกมันลอยอยู่ในอากาศได้เป็นเวลานาน ปัญหาของวิธีนี้คือมันแยกแยะไม่อะไรรหะว่างมิตรหรือศัตรู คุณมีโอกาสที่จะทำให้ตัวเองและเพื่อนร่วมทีมตาบอดได้ถ้าพ่นไอ้เศษขยะนี่ออกมาเยอะเกินไป แถมมันยังเป็นการประกาศให้ศัตรูรู้ด้วยว่าคุณกำลังซุ่มอยู่แถวนี้และกำลังหาทางเข้าใกล้เพื่อจู่โจม นอกจากนี้ อนุภาคพวกนี้ยังปลิวไปตามลมและถูกพัดพาไปได้ง่ายในบางสถานการณ์แม้จะมีตัวยึดเกาะก็ตาม อีกทางเลือกหนึ่งคือการใช้มาตรการต่อต้านเซนเซอร์ (Active Sensor Countermeasures) อย่าง ECM พวกมันมีหลายรูปแบบและบางครั้งก็ทำได้หลายอย่างพร้อมกัน พวกมันสามารถส่งสัญญาณรบกวนที่ทำให้เซนเซอร์ระยะไกลบางตัวใช้งานไม่ได้ หรือสามารถฉายภาพหุ่นรบตัวปลอมไว้ในระยะไกล หรือสร้างหุ่นรบที่เหมือนกันขึ้นมาหลายตัวในพื้นที่เล็กๆ เพื่อให้ดูเหมือนว่าหุ่นรบเพียงตัวเดียวมากันเป็นกลุ่มใหญ่ เวสไม่ได้ไม่คุ้นเคยกับระบบ ECM เขาเคยใช้ของแบบนี้มาก่อนในรุ่นเซราฟิมและแฟนทาสซึม (Phantasm) ซึ่งมันช่วยเสริมการหลบหลีกให้กับหุ่นเหล่านั้น มันน่าจะเป็นประโยชน์กับออกทากอนเช่นกัน เพราะรุ่นนี้พึ่งพาการหลหลีกเป็นหลักเมื่ออยู่ภายใต้การระดมยิง ทว่า ECM ก็มีข้อเสียในตัวมันเอง ยิ่งโมดูลมีพลังมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งสูบพลังงานมากเท่านั้น แถมยังไม่สามารถหลอกเซนเซอร์ได้ทุกประเภท และการเปิดใช้งานแบบเต็มสูบก็เป็นการแผ่สัญญาณที่แจ้งเตือนคู่ต่อสู้ที่ไม่ทันระวังตัวได้ทันที นอกจากนี้มันยังหลอกเซนเซอร์พิเศษอย่างพวกที่วัดแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินไม่ได้ และสุดท้าย นักบินศัตรูอาจจะแค่เลิกพึ่งพาเครื่องจักรแล้วใช้ประสาทสัมผัสของมนุษย์สังเกตสนามรบแทน มาตรการพรางตัวประเภทสุดท้ายคือการใช้สารเคลือบหรือเกราะพิเศษ ด้วยการหุ้มหุ่นรบด้วยชั้นนอกที่ช่วยยับยั้งการสะท้อนกลับของสัญญาณไปยังเซนเซอร์ของคู่ต่อสู้ มันจะสามารถย่องไปรอบๆ ได้อย่างเงียบเชียบโดยไม่ถูกตรวจพบ อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับตัวเลือกอื่นๆ ลูกเล่นนี้ไม่สามารถยับยั้งสัญญาณอื่นๆ เช่น เสียงและแรงสั่นสะเทือนได้ การเลือกใช้สารเคลือบหรือเกราะพรางตัวยังหมายถึงการพลาดออปชันที่ทนทานต่อความเสียหายมากกว่า ตัวอย่างเช่น อุปกรณ์เสริมยอดฮิตที่นักบินหุ่นรบชอบซื้อคือสารเคลือบสะท้อนแสงพิเศษที่ช่วยหักเหความเสียหายจากเลเซอร์ได้เล็กน้อย ทั้งสามตัวเลือกอย่าง แถบสะท้อนสัญญาณ (Chaff), ECM และสารเคลือบพรางตัว คือภาพสะท้อนความก้าวหน้าอันจำกัดของเทคโนโลยีการพรางตัวในยุคนั้น วิธีการที่ซับซ้อนกว่านี้เริ่มปรากฏขึ้นในทศวรรษต่อๆ มา แต่เวสไม่สามารถเข้าถึงพวกมันได้เนื่องจากระดับดาวที่สูงกว่า "ออกทากอนไม่ใช่นักวินาศกรรม แม้ว่ามันจะทำงานแบบนั้นได้ก็เถอะ" มันมีความแตกต่างที่สำคัญในเรื่องบทบาท นักวินาศกรรมโดยทั่วไปจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าและปฏิบัติการหลังแนวข้ามศัตรูเพื่อโจมตีจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ ในทางกลับกัน ออกทากอนเชี่ยวชาญการต่อสู้เพียวๆ ในสภาพแวดล้อมที่หนาแน่นและซับซ้อน สิ่งที่มันต้องการคือตัวช่วยที่ทำให้ฆ่าศัตรูได้ดีขึ้น ไม่ใช่การหลบหลีกการตรวจจับโดยสิ้นเชิง "ดูเหมือนเครื่องพ่นอนุภาคจะเหมาะสมที่สุดในบรรดาตัวเลือกทั้งหมด" เครื่องพ่นอนุภาคอาจมีข้อจำกัดเรื่องจำนวนอนุภาคที่หุ่นรบตัวหนึ่งจะพกพาได้ แต่เครื่องพ่นนั้นเป็นเทคโนโลยีที่ไม่ซับซ้อนนักและสามารถติดตั้งได้แทบทุกที่ นอกจากถังเก็บอนุภาคแล้ว มันยังมีน้ำหนักน้อยมากและกินพลังงานเพียงเล็กน้อย ช่วยให้รบกวนสมรรถนะของหุ่นรบน้อยที่สุด เช่นเดียวกับเครื่องยิงมิสไซล์ เทคโนโลยีที่แท้จริงอยู่ที่สิ่งที่มันยิงออกไป ไม่ใช่วิธีการยิง อนุภาคที่สามารถยิงได้นั้นมีความหลากหลายทั้งในแง่ความหนาแน่น อายุการใช้งาน ความไวต่อกระแสลม และอื่นๆ จากตัวเลือกทั้งหมดที่มี เวสเลือกโมดูลที่มีระยะเวลาแสดงผลไม่นานนักแต่มีประสิทธิภาพสูงมากในพื้นที่กว้าง เครดิตในบัญชีของเขาลดวูบไป 300,000 เครดิตทันทีที่เขาซื้อ 'โมดูลพ่นอนุภาควัลฮัลลา รุ่นที่ 1 จากเรลิกซ์ ซิสเต็มส์' (Relix Systems Valhalla Particle Ejection Module 1st Edition) หุ่นรบเสมือนจริงตัวอื่นๆ ที่มองหามาตรการรบกวนสนามรบต่างก็เลือกใช้เครื่องพ่นอนุภาครุ่นนี้ คุณสมบัติของมันถูกออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับการต่อสู้ในอารีน่าที่ใช้เวลาสั้นแต่มีความเข้มข้นสูง เมื่อได้ของเล่นชิ้นใหม่มาแล้ว เวสก็อ่านคู่มือและทำความคุ้นเคยกับเทคโนโลยีใหม่นี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ปัญหาหลักที่เขาต้องเผชิญคือจะติดตั้งมันไว้ตรงไหน และจะเพิ่มถังอนุภาคเข้าไปกี่ถังดี "อย่างน้อยข้อดีของถังพวกนี้คือมันสามารถสลัดทิ้งได้เมื่อใช้หมด เหมือนกับเกราะโมดูลาร์" เวสตัดสินใจใจป้ำเพิ่มถังสำรองไปสี่ถังรวมกับถังที่อยู่ในห้องยิง แม้จำนวนนี้จะดูเยอะเกินไปสำหรับการต่อสู้แบบ 1 ต่อ 1 แต่นักบินสามารถเปลี่ยนการจัดยุทโธปกรณ์ล่วงหน้าได้ในห้องรอ หรือจะทิ้งถังพวกนี้ไปตั้งแต่เริ่มแมตช์เลยก็ได้ เขาลงมือติดตั้งเครื่องพ่นและถังอนุภาคไว้ที่ด้านหลังของหุ่น การติดตั้งตรงนั้นทำให้สมดุลของหุ่นเสียไปเล็กน้อยแต่ยังคงรักษาช่วงการเคลื่อนไหวไว้ได้ครบถ้วน ถึงอย่างนั้น เวสก็พบว่าส่วนเสริมนี้มันดูเกะกะ เหมือนการเอาเป้ไปสะพายให้นักกีฬา ต่อให้ของในเป้จะน้อยแค่ไหน แต่มันก็ยังฉุดรั้งสมรรถนะสูงสุดของคนคนนั้นลงอยู่ดี "เดี๋ยวนะ เครื่องพ่นอนุภาคมันไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้นนี่ ทำไมผมต้องทำจุดยึดแบบตายตัวด้วยล่ะ?" ไม่มีอะไรหยุดเขาจากการดัดแปลงโครงภายนอกรอบโมดูลนี้ได้ ส่วนประกอบนี้กินไฟน้อยและต้องการสายข้อมูลเพียงเส้นเดียวเพื่อสื่อสารกับหน่วยประมวลผลของหุ่นรบ เวสใช้โปรแกรมออกแบบสร้างโครงร่างที่ยึดเครื่องพ่นและถังสำรองทั้งสี่ถังเอาไว้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็เพิ่มจุดยึดสองสามจุดเพื่อยึดโครงนี้เข้ากับหลังของหุ่นรบ เขากลับไปที่หุ่นรบที่ยังทำไม่เสร็จและดัดแปลงส่วนหลังเพื่อรองรับจุดยึดเหล่านี้ มันค่อนข้างยากในการออกแบบช่องที่ช่วยให้หุ่นรบสามารถติดตั้งและถอดบางอย่างจากด้านหลังได้ด้วยตัวเอง แต่ออกทากอนที่มีช่วงการเคลื่อนไหวของแขนที่ยอดเยี่ยมก็ช่วยให้มันเป็นไปได้ เขาใช้เวลาปรับแต่งอยู่หนึ่งวันเต็มเพื่อขัดเกลางานออกแบบนี้ หลังจากทำงานทั้งหมดเสร็จสิ้น เวสก็ยิ้มให้กับผลงาน ขีดความสามารถของรุ่นย่อยนี้เพิ่มขึ้นโดยไม่ส่งผลเสียต่อความคล่องตัว หากหุ่นรบตัวนี้กำลังออกล่า มันสามารถเปิดใช้งานเครื่องพ่นอนุภาคล่วงหน้าและถอดมันออกจากหลังได้ทันทีเมื่อเสร็จหน้าที่ หลังจากวางมันทิ้งไว้ในมุมหนึ่ง หุ่นรบตัวนี้ก็สามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่ และมันสามารถกลับมาติดตั้งเครื่องพ่นอนุภาคใหม่ได้หากรอดชีวิตจากการต่อสู้ "ปัญหาเดียวที่จะเกิดขึ้นคือถ้าหุ่นรบถูกโจมตีจากด้านหลัง" เพื่อที่จะรองรับระบบจุดยึด เวสจำเป็นต้องเจาะรูบางจุดที่เกราะหลัง แม้จะไม่ใหญ่มาก แต่ช่องว่างเหล่านี้ก็เปิดโอกาสให้พลแม่นปืนของศัตรูมีโอกาสเล็กน้อยที่จะทำลายออกทากอนรุ่นดัดแปลงนี้ได้ในการยิงเพียงนัดเดียว ขึ้นอยู่กับประเภทความเสียหายและขนาดกระสุน ทุกอย่างมีข้อแลกเปลี่ยน เวสเลือกที่จะเดินบนเส้นทางนี้เพราะมันเข้ากับ 'จิตวิญญาณแห่งนักล่า' ของรุ่นย่อยนี้ "มาเติมลูกเล่นหน่อยดีกว่า" เนื่องจากเวสได้ใส่ 'เครื่องกำเนิดเมฆาหรรษา' (Festive Cloud Generator) ลงในหุ่นรบทุตัวของเขา เจ้าออกทากอนตัวใหม่นี้จึงไม่ใช่ข้อยกเว้น เขาเพิ่มรุ่นความจุสูงของโมดูลนี้เข้าไปในโครงเครื่องพ่นอนุภาค เวสตั้งค่าสีให้เป็นแบบ 'ไซเคเดลิก' (Psychedelic) ที่ผสมผสานสีสันสดใสแบบมั่วซั่ว แต่เขาก็ยังใส่ค่าพรีเซ็ตสีขาว เทา หรือดำมาตรฐานไว้ในตัวเลือกเพื่อให้ักบินเลือกได้ตามใจชอบ เวสโปรแกรมให้เครื่องกำเนิดเมฆาทำงานทันทีที่เครื่องพ่นอนุภาคปล่อยอนุภาคออกมา หมอกสีสันสดใสและอนุภาคก่อกวนจะผสมปนเปกันและทำให้พื้นที่แถวนั้นเต็มไปด้วยทั้งอนุภาคที่ตัดสัญญาณเซนเซอร์และหมอกสีรุ้งที่ทำให้เสียทิศทาง แน่นอนว่าหุ่นรบมีโหมดเซนเซอร์ทางเลือกที่ทำให้หมอกสีสันพวกนี้ไร้ผล แต่มันเป็นลูกเล่นทางจิตวิทยาที่ดีในการบังคับให้ศัตรูต้องเสียจังหวะเปลี่ยนโหมดเซนเซอร์อยู่ดี เขายังปรับแต่งโหมดการมองเห็นของออกทากอนให้เปลี่ยนโดยอัตโนมัติทันทีที่เปิดใช้งานเครื่องพ่นอนุภาค "หืม เซนเซอร์ของออกทากอนก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรขนาดนั้นแฮะ" ปัญหาหลักของการพ่นขยะออกไปในอากาศคือมันส่งผลกระทบต่อทุกคนอย่างไม่เลือกหน้า รวมถึงตัวออกทากอนเองด้วย ด้วยระดับเทคโนโลยีในตอนนั้น เวสไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ดีในการบรรเทาปัญหานี้ การติดตั้งเซนเซอร์พลังงานสูงไม่เพียงแต่จะสูบพลังงานมากกว่าที่เขารับได้ แต่มันยังทำหน้าที่เหมือนประภาคารกลางความมืดที่คอยเปิดเผยตำแหน่งของหุ่นรบอีกต่างหาก "คงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนักบินที่จะดึงประสิทธิภาพของอุปกรณ์ออกมาให้ได้มากที่สุด ผมช่วยได้เท่านี้แหละ" เวสขัดเกลารูปแบบเกราะของหุ่นรบอีกครั้งเพื่อให้รองรับโครงที่หลังได้อย่างเหมาะสม เมื่อรวมกับหอกและมีด หุ่นรบตัวนี้ดูน่าเกรงขามกว่ารุ่นพื้นฐานมาก เขาใช้เวลาอีกสองวันในการขัดเกลามุมองศาและปรับสมดุลให้สมบูรณ์แบบ เพื่อไม่ให้หุ่นรบเอียงไปข้างหน้าหรือข้างหลังมากเกินไป ไม่ว่ามันจะแบกโครงเครื่องพ่นอยู่หรือไม่ก็ตาม หลังจากขัดเงาขั้นสุดท้าย รุ่นย่อยตัวนี้ก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ขั้นตอนสุดท้ายคือการลงสารเคลือบ เวสเลือกที่จะเลียนแบบรุ่นพื้นฐานและให้หุ่นรบมีภายนอกเป็นโครเมียมที่สะท้อนแสงสูง ทางเลือกนี้ทำให้หุ่นรบซ่อนตัวจากเซนเซอร์ทางสายตาได้ยาก แต่มันอาจจะให้รูปลักษณ์ที่น่าสนใจยามที่มันต่อสู้ท่ามกลางกลุ่มเมฆอนุภาคของมันเอง เมื่อเสร็จสิ้นการออกแบบโดยสมบูรณ์ เวสก็ตั้งชื่อให้มัน "ฉันจะเรียกแกว่า 'มิสต์โพรว์เลอร์' (Mist Prowler) เอ้า ระบบ ฉันทำเป็นยังไงบ้าง?" **[การประเมินการออกแบบ: มิสต์โพรว์เลอร์]** * **ชื่อรุ่นย่อย:** O-225CM มิสต์โพรว์เลอร์ (Mist Prowler) * **รุ่นพื้นฐาน:** ออกทากอน O-225C * **ผู้ผลิตดั้งเดิม:** โกลบ-เอลสตาร์ คอร์ปอเรชัน * **ประเภทน้ำหนัก:** กลาง-เบา * **บทบาทที่แนะนำ:** นักรบกองโจร (Guerilla Fighter) * **เกราะ:** C+ * **ความสามารถในการบรรทุก:** E- * **สุนทรียภาพ:** B * **ความทนทาน:** B+ * **ประสิทธิภาพพลังงาน:** A * **ความยืดหยุ่น:** A * **พลังทำลาย:** F+ * **ความสมบูรณ์ของโครงสร้าง:** C * **ความคล่องตัว:** B+ * **การตรวจจับ:** D+ * **เอ็กซ์-แฟกเตอร์:** E * **ความเบี่ยงเบน:** 37% * **การปรับปรุงสมรรถนะ:** 14% * **ความคุ้มค่าด้านต้นทุน:** -50% **การประเมินโดยรวม:** มิสต์โพรว์เลอร์ คือการจินตนาการใหม่ของรุ่นพื้นฐานที่มีสมรรถนะดีขึ้นเล็กน้อยแต่ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูงกว่ามาก หุ่นรบโดดเด่นด้วยรูปแบบเกราะที่ออกแบบใหม่ซึ่งช่วยปรับปรุงความสามารถในการดูดซับความเสียหายได้เล็กน้อย แต่ช่วยเพิ่มความคล่องตัวในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ ระบบพ่นอนุภาคที่เพิ่มเข้ามาช่วยให้หุ่นรบมีความได้เปรียบในการต่อสู้ระยะสั้น หากนักบินมีทักษะเพียงพอที่จะใช้โอกาสนั้นให้เกิดประโยชน์สูงสุด **[คุณได้รับ 75 แต้มการออกแบบ สำหรับการออกแบบต้นฉบับเสร็จสมบูรณ์โดยมีการปรับปรุงสมรรถนะมากกว่า 10%]** **[คุณได้รับ 100 แต้มการออกแบบ สำหรับการออกแบบหุ่นรบที่มีร่องรอยของเอ็กซ์-แฟกเตอร์]**