## ข้อมูลบท - **ชื่อบท**: บทที่ 36: ฟิวชั่นคัพ (Fusion Cup) - **ลำดับบท**: 36 --- ## เนื้อหาแปลภาษาไทย พิธีกรปล่อยให้บรรยากาศความตื่นเต้นพุ่งสูงขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มลงรายละเอียดเกี่ยวกับการแข่งขันออกแบบหุ่นรบ "อย่างที่ทุกท่านทราบดี นักขับผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์หลายคนได้รับโอกาสให้มาแสดงฝีมือบนเวทีแห่งนี้ แต่ในที่ที่มีผู้ชนะ ก็ย่อมต้องมีผู้แพ้ สงครามหุ่นรบอาจเป็นธุรกิจที่โหดร้าย แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเหล่านักขับของเราได้รับโอกาสครั้งที่สอง? พวกคุณอยากจะเห็นพวกเขาลงแข่งในสายการแข่งขันแยกต่างหากไหมครับ!" ฝูงชนส่วนใหญ่ส่งเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น นักขับหลายคนที่ลงแข่งในวันนี้ต้องสูญเสียโอกาสในการเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศไปแล้ว แฟนคลับจำนวนมากจึงหวังว่าม้ามืดในดวงใจของพวกเขาจะได้รับโอกาสให้เฉิดฉายบนเวทีอีกครั้ง "เราขอเสนอ 'ฟิวชั่นคัพ'! นักขับแปดคนที่ตกรอบด้วยคะแนนดีที่สุดจะได้รับโอกาสให้ร่วมมือกับสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีผู้อันทรงเกียรติทั้งแปดคนบนเวทีนี้! นี่จะเป็นการแข่งขันครั้งแรกในเขตอวกาศของมนุษย์แถบนี้ที่ทั้งนักขับและนักออกแบบจะได้แข่งขันร่วมกันเพื่อชิงความเป็นหนึ่ง และครอบครองถ้วยรางวัลอันทรงเกียรติใบนี้!" ถ้วยรางวัลสองสีปรากฏขึ้นบนเวที ด้านหนึ่งเป็นสีทองและอีกด้านหนึ่งเป็นสีเงิน มีรอยแยกเล็กๆ ตรงกลางที่แสดงให้เห็นว่าถ้วยทั้งสองซีกสามารถนำมาประกอบรวมกันหรือแยกออกจากกันได้ ภาพฉายด้านหลังพิธีกรแสดงรายชื่อสองชุด ชุดหนึ่งคือรายชื่อนักขับ และอีกชุดคือรายชื่อนักออกแบบ ผู้คนจำนวนมากมีสีหน้าสับสน แต่ความสับสนนั้นไม่ได้ลดทอนความตื่นเต้นลงเลย เวสพยายามรักษาพยายามยิ้มแย้มอย่างผ่อนคลายเพื่อแสดงภาพลักษณ์ว่าไม่มีอะไรผิดปกติ อย่างไรก็ตาม ภายในใจของเขากลับกำลังระดมสมองอย่างหนักเกี่ยวกับรูปแบบการแข่งขัน "แล้วพวกเขาต้องแข่งอะไรกันน่ะหรือ? สำหรับนักขับ ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม แค่เข้าไปในห้องคนขับแล้วซัดคู่ต่อสู้บนเวทีให้หมอบ! แต่กุญแจสำคัญคือหุ่นที่พวกเขาขับต่างหาก เราคงไม่ลากนักออกแบบเข้ามาเกี่ยวข้องแน่ถ้าพวกเขาไม่มีบทบาทอะไร! ลองทายกันดูสิครับว่าพวกเขาจะทำอะไรได้บ้างในเวลาสั้นๆ เพียงหกชั่วโมงก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น?" หกชั่วโมงนั้นสั้นเกินไปที่จะสร้างหุ่นรบจากชิ้นส่วนจริงๆ เวสคิดว่าการแข่งขันอาจเกิดขึ้นในพื้นที่เสมือนจริง ซึ่งก็น่าเสียดายเพราะเขาจะพลาดประสบการณ์อันมีค่าในการสร้างหุ่นรบจริงๆ ไป "เหล่านักขับจะไม่เปลี่ยนหุ่นที่พวกเขาขับในรอบล่าสุด จะมีเพียงส่วนประกอบที่เสียหายหนักที่สุดและเปลี่ยนยากอย่างเครื่องยนต์เท่านั้นที่จะได้รับการเปลี่ยนใหม่ นั่นหมายความว่านักออกแบบหุ่นรบจะมีหน้าที่ซ่อมแซมและปรับจูนหุ่นโดยใช้เครื่องมือและทรัพยากรต่างๆ ที่จัดเตรียมไว้ให้โดยกองกำลังหุ่นรบ (Mech Corps) ทุกท่านจะได้เห็นกับตาตัวเองว่านักขับและนักออกแบบจะร่วมมือกันเพื่อเนรมิตหุ่นรบขึ้นมาใหม่ให้เหมือนกับนกฟีนิกซ์ที่คืนชีพจากกองเถ้าถ่านได้อย่างไร!" เสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วสนามกีฬาเมื่อฝูงชนขานรับแนวคิดใหม่นี้ อย่างไรก็ตาม เวสกลับดูวิตกเล็กน้อย เขาเคยชินกับการพึ่งพาตัวเอง แต่ตอนนี้เขาต้องมาร่วมมือเพื่อซ่อมแซมและปรับแต่งหุ่นของนักขับคนอื่น ถ้าความเห็นของพวกเขาไม่ตรงกันล่ะ? "โชคชะตาของนักออกแบบและนักขับถูกผูกไว้ด้วยกัน ชัยชนะของทั้งคู่ขึ้นอยู่กับว่าหุ่นตัวไหนจะคว้าอันดับหนึ่งในการต่อสู้ได้ หากนักออกแบบทำผลงานได้แย่ นักขับก็ทำอะไรไม่ได้แม้ว่าจะรีดเร้นฝีมือออกมาถึง 200 เปอร์เซ็นต์ก็ตาม ในทางกลับกัน หากนักขับฟอร์มตก ต่อให้หุ่นจะถูกปรับแต่งจนกลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่ไร้เทียมทานแค่ไหน มันก็ไร้ความหมาย" มีเสียงโห่ดังขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "อะไรกัน? พวกคุณคิดว่ามันไม่ยุติธรรมงั้นเหรอ? แล้วไงล่ะ? โลกแห่งความจริงมันไม่เคยยุติธรรมอยู่แล้ว! อย่างไรก็ตาม เราได้พยายามจับคู่คนทั้งสองกลุ่มตามผลงานที่ผ่านมา นักขับที่ได้คะแนนสูงสุดจะถูกจับคู่กับนักออกแบบที่ได้คะแนนสูงสุดจากรอบคัดเลือก นักขับอันดับสองคู่กับนักออกแบบอันดับสอง และไล่เรียงกันไปแบบนี้ แม้จุดเริ่มต้นจะเท่ากัน แต่สิ่งที่แต่ละคู่จะทำสำเร็จร่วมกันนั้นยังเป็นเรื่องที่ต้องลุ้นกันต่อไป" นักขับทั้งแปดคนที่เข้าร่วมฟิวชั่นคัพก้าวขึ้นมาบนเวทีตามลำดับ พวกเขาถูกส่งตัวไปยังคู่หูที่ต้องเข้ามารับผิดชอบดูแลหุ่นรบของตน ในฐานะนักออกแบบหุ่นรบอันดับหก เวสถูกจับคู่กับชาวพื้นเมืองจากเบนไธม์ (Bentheim) ที่ชื่อว่า ชาร์ล็อต ฮอฟฟ์ไมสเตอร์ หญิงสาวผมบลอนด์เข้มที่ดูดุดันและมีรูปร่างปราดเปรียวราวกับเสือดาว เธอจ้องมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉยและหรี่ตามองรูปร่างที่ดูบอบบางของเขา เขารู้สึกได้ว่าหญิงสาวคนนี้มองว่าเขาไม่ใช่คนเก่งกาจอะไร "สวัสดีครับ ผมเวส ลาร์คินสัน" ดวงตาเรียวคมของหญิงสาวหรี่ลงเมื่อเขาแนะนำตัว "นายดูไม่เหมือนคนในตระกูลลาร์คินสันเลยนะ" "ไม่ใช่ทุกคนในครอบครัวผมจะเป็นโพเทนเทตนี่ครับ" เวสยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ "ช่างเถอะ แค่ซ่อม 'เคอร์บี้' ของฉันให้ดีและอย่าทำพังก็พอ ลาร์คินสันหรือไม่ลาร์คินสัน ถ้าทำฉันพลาดโอกาสล้างแค้นล่ะก็ ฉันจะจับนายแขวนคอแน่" หลังจากซักไซ้ข้อมูลเพิ่มเติมจากหญิงสาวผู้ประหยัดคำพูด เวสก็ได้รู้ว่าชาร์ล็อตต้องพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายให้กับคู่ปรับของเธอ มิรันดา เดล เรย์ ซึ่งตอนนี้เป็นนักขับอันดับสองของการแข่งขัน เธอต้องการใช้โอกาสครั้งที่สองนี้เพื่อเอาคืนคู่แข่งของเธอให้ได้ "พับผ่าสิ นั่นมันคู่หูของแพทริเซียนี่นา" เวสบ่นพึมพำ นักขับอันดับสองคู่กับนักออกแบบอันดับสองถือเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวมาก "ผมต้องทุ่มสุดตัว และต้องทำอะไรที่พิเศษกว่าเดิมถ้าอยากจะไปให้ถึงจุดนั้น" ทุกคนมุ่งหน้าไปยังโรงซ่อมชั่วคราวที่ผู้จัดงานจัดเตรียมไว้ในพื้นที่ด้านข้างสนามกีฬาที่ไม่ถูกใช้งาน หุ่นรบสภาพพังยับเยินที่เหล่านักขับใช้ในการแข่งวางอยู่บนแท่นยกเรียบร้อยแล้ว เมื่อเวสเห็น 'เคอร์บี้' ของชาร์ล็อต หัวใจของเขาก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มทันที "เคอร์บี้ของคุณมัน... หุ่นรบขนาดหนัก (Heavy Mech) นี่นา" "ใช่แล้ว" หญิงสาวพูดพร้อมรอยยิ้มที่แสดงออกถึงความรักใคร่อย่างชัดเจน "มันเป็นคู่หูที่ดีที่สุดเท่าที่ผู้หญิงคนหนึ่งจะหาได้เลยล่ะ มันอยู่กับฉันมาตั้งแต่เรียนปีสุดท้ายในสถาบันแล้ว" จริงๆ แล้วเคอร์บี้คือรุ่น 'เทอร์โบไฟเออร์ RTF-581' (Turbofire RTF-581) ของบริษัท เรสลิง อิงค์ (Raisling Inc.) เจ้าเทอร์โบไฟเออร์ถูกสร้างขึ้นตามแนวคิดของพลังทำลายล้างระยะกลางที่ท่วมท้น ในเวลานั้น มันเป็นหุ่นสายสนับสนุนการยิงที่ยอดเยี่ยม ซึ่งสามารถสร้างแรงกดดันมหาศาลในสนามรบได้ แต่มันไม่ใช่หุ่นที่เหมาะสำหรับการดวลในลานประลองเลยสักนิด ผู้จัดงานรู้ข้อนี้ดี จึงได้ออกกฎข้อบังคับยาวเหยียดตั้งแต่ออกอากาศ YTE ครั้งแรกๆ ที่มีคนได้รับบาดเจ็บสาหัส พลังทำลายล้างของอาวุธยิงทั้งหมดถูกลดทอนลงอย่างมาก ในทางกลับกัน การโจมตีระยะประชิดก็ถูกลดพลังลงเช่นกันโดยการจำกัดกำลังแขนของหุ่น แน่นอนว่าอย่างหลังสามารถหลีกเลี่ยงได้โดยการทุ่มน้ำหนักทั้งหมดของหุ่นรบลงไปในการโจมตี ผลที่ตามมาคือการต่อสู้ระยะประชิดกลายเป็นฝ่ายครองความได้เปรียบเหนือนอาวุธระยะไกลในการแข่งขันครั้งนี้ ซึ่งเวสคาดว่าน่าจะเป็นความตั้งใจของผู้จัดงาน เพราะพลังทำลายล้างที่มากเกินไปจะทำให้ม่านพลังป้องกันที่กั้นผู้ชมไว้จากแรงระเบิดต้องทำงานหนักเกินไป ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เวสต้องทำให้แท่นปืนสองขาที่อุ้ยอ้ายตัวนี้กลับมาอยู่ในสภาพพร้อมรบภายในเวลาเพียงหกชั่วโมง ฟังดูเหมือนไม่ใช่ปัญหา แต่เมื่อเขาเห็นสิ่งที่มิรันดา เดล เรย์ ทำไว้กับมัน เขาก็แทบจะสิ้นหวัง ขาทั้งสองข้างของเทอร์โบไฟเออร์ถูกตัดขาดจนต้องทิ้งไปทั้งขา นอกจากนี้ พื้นผิวส่วนที่เหลือของหุ่นยังมีรอยดาบที่เชือดเฉือนอย่างบางเฉียบแฝงความร้ายกาจ ซึ่งทำให้ง่ายต่อการโจมตีซ้ำเข้าที่จุดเสียหาย "นี่ต้องใช้แรงเยอะเลยนะกว่าจะซ่อมเสร็จ" เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม โชคดีที่เขามีทักษะเพียงพอที่จะดำเนินการซ่อมแซมภายในเวลาที่กำหนด ปัญหาเดียวคือเขาสามารถจัดการได้เฉพาะส่วนที่สำคัญที่สุดเท่านั้น และต้องปล่อยรอยร้าวบนเกราะไว้เพราะเวลาไม่พอ หุ่นรบขนาดหนักต้องการทรัพยากรและเวลาในการบำรุงรักษาและซ่อมแซมมากกว่าปกติมาก นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่หุ่นขนาดเบาและขนาดกลางมีจำนวนมากกว่าหุ่นขนาดหนักในการใช้งานจริงอย่างเห็นได้ชัด เวสพยายามหารือเรื่องการดัดแปลงหุ่นเพื่อให้ออกไปสู้ในลานประลองระยะใกล้ได้ดีขึ้น "ไม่เด็ดขาด" "ดาบหรือลูกตุ้มช่วยได้จริงๆ นะถ้าศัตรูประชิดตัว" "หุบปากไปเลยเจ้าเด็กเนิร์ด ฉันไม่อยากทำให้เคอร์บี้มัวหมองด้วยการใช้มันเป็นมนุษย์ถ้ำหรอกนะ" เวสจำต้องล้มเลิกหัวข้อนี้ไปก่อนอย่างช่วยไม่ได้ ชาร์ล็อตยืนกรานอย่างหนักแน่นที่จะรักษาแท็กติกเดิมคือการสาดกระสุนใส่ศัตรูให้ย่อยยับก่อนที่พวกมันจะเข้ามาระยะประชิด วิธีนี้ใช้ได้ผลดีกับคู่ต่อสู้ที่ไร้ประสบการณ์ แต่จากการที่เธอโดนมิรันดาขยี้มาก็พิสูจน์แล้วว่า นักขับที่ชำนาญมีวิธีแก้ทางลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ "ก็ได้ครับ ผมจะไปซ่อมหุ่นของคุณให้กลับมาใช้งานได้เหมือนเดิม" เขามีไอเดียมากกว่านั้น แต่คิดว่าควรจะเงียบไว้ก่อนดีกว่า ตอนนี้เขารู้ซึ้งถึงนิสัยของชาร์ล็อตแล้วว่าเขาไม่มีทางพูดกรอกหูผู้หญิงหัวรั้นคนนี้ได้เลย มันทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่ผู้จัดงานบังคับให้เขาทำงานร่วมกับลูกค้าที่ไม่ให้ความร่วมมือแบบนี้ ทุกอย่างที่พวกเขาทำในการแข่งขันจะถูกถ่ายทอดสดไปทั่วทั้งสาธารณรัฐ ถ้าเวสและชาร์ล็อตแพ้ตั้งแต่รอบแรก พวกเขาจะกลายเป็นตัวตลก อย่าว่าแต่จะหาลูกค้ามาซื้อหุ่น 'มาร์ก แอนโทนี' (Marc Antony) ของเขาเลย นักขับทุกคนคงจะหัวเราะเยาะเขาที่ล้มเหลวไม่เป็นท่าบนเวทีแห่งนี้ ต้องใช้เวลาพักใหญ่ในการจัดตำแหน่งเคอร์บี้เพื่อเปลี่ยนขาใหม่ ในโรงซ่อมของเขาเอง งานแบบนี้อาจต้องใช้เวลาหลายวัน ซึ่งส่วนใหญ่หมดไปกับการผลิตขาสองข้างขนาดมหึมา โชคดีที่เพื่อให้การแข่งขันดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ผู้จัดงานได้จัดเตรียมชิ้นส่วนจำนวนมากพร้อมกับเครื่องมือการผลิตที่เกือบจะทันสมัยที่สุด มูลค่าของเครื่องพิมพ์ 3 มิติและเครื่องประกอบหุ่นนั้นสูงกว่าของมือสองที่บ้านเกิดของเขาในคลาวดี้เคอร์เทน (Cloudy Curtain) อย่างน้อยห้าเท่า 'นี่คืออำนาจที่รัฐบาลมีอยู่ในมือ' เวสคิดอย่างขมขื่นใจขณะเริ่มตรวจสอบส่วนล่างที่เสียหายของเคอร์บี้ 'นักออกแบบหุ่นรบรายย่อยจะถูกขยี้ทันทีถ้าคิดจะไปแข่งกับความมั่งคั่งของรัฐทั้งรัฐ' เขาสะบัดหัวและตบแก้มตัวเองทั้งสองข้าง เขาต้องจดจ่อกับการแข่งขันและไม่วอกแวก "สงสัยจังว่าผมจะใส่เวทมนตร์ 'เอ็กซ์แฟกเตอร์' (X-Factor) ลงไปในงานซ่อมของผมได้ไหมนะ" ตามทฤษฎีแล้วมันเป็นไปได้ แต่เอาเข้าจริงเวสก็ยังลังเลว่าครั้งนี้จะได้ผลไหม ผู้จัดงานเป็นคนผลิตและจัดหาชิ้นส่วนส่วนใหญ่มาให้ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่มีโอกาสสร้างหุ่นโดยใช้ชิ้นส่วนที่เขาออกแบบและผลิตขึ้นเองเป็นจำนวนมากพอ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังใช้เวลาจดจ่อกับความคิดของตัวเองเพื่อรักษาความตั้งใจที่แน่วแน่ไว้ในใจ 'ผมอยากทำให้เคอร์บี้เป็นคู่หูที่คู่ควรสำหรับชาร์ล็อต' นี่คือมุมมองที่เขาเลือกใช้ ชาร์ล็อตมีความผูกพันกับหุ่นของเธออย่างชัดเจนและขับมันมาเป็นเวลานาน ถ้าเขาสามารถเสริมสร้างความเชื่อมโยงนั้นได้แม้เพียงเล็กน้อย มันอาจจะเป็นจุดตัดสินระหว่างชัยชนะและความพ่ายแพ้ก็ได้ ด้วยความช่วยเหลือของเครื่องยกของ เวสสามารถจัดหุ่นให้อยู่ในตำแหน่งที่จะถอดซากขาบนที่ไร้ประโยชน์ออกได้ เขาปรับเครื่องประกอบให้อยู่ในโหมดถอดแยกชิ้นส่วน ซึ่งทำให้เขาสามารถงัดขาออกอย่างระมัดระวังและทำความสะอาดสิ่งสกปรกที่ตกค้างอยู่ในช่องใต้ลำตัวหุ่น การติดตั้งขาใหม่เป็นไปอย่างราบรื่น เขาเลือกขาคู่ที่เหมือนกับของเดิมจากตัวเลือกที่มีอยู่อย่างจำกัด เขาไม่มีเหตุผลที่จะเปลี่ยนรุ่นของขา การติดตั้งขาเข้ากับเคอร์บี้คล้ายกับการประกอบขาของหุ่นตัวใหม่ แม้จะมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือโครงสร้างภายในต้องเชื่อมต่อกับขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้เวสจะเคยทำเรื่องแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนใน 'ไอรอนสปิริต' (Iron Spirit) แต่การมาทำของจริงบนเวทีท่ามกลางความกดดันมหาศาลนั้นต่างออกไป อย่างไรก็ตาม ในที่สุดขาก็ติดตั้งเข้ากับหุ่นได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันช่วยได้มากที่เวสหลีกเลี่ยงความคิดแง่ลบด้วยการยึดมั่นในความตั้งใจของเขาอย่างแน่วแน่ เขาต้องการซ่อมแซมและปรับแต่งเคอร์บี้อย่างจริงจังจนมันกลายเป็นเครื่องมือทำลายล้างที่ยอดเยี่ยมในมือของชาร์ล็อต การรักษาวินัยทางจิตใจทำให้เขาสามารถทำงานกับหุ่นได้อย่างใจเย็น ซึ่งสร้างความประทับใจให้กับฝูงชนที่รับชมอยู่ไม่น้อย ในขณะที่เหล่านักออกแบบหุ่นรบทำงานซ่อมแซมกันอย่างเงียบๆ การแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศของ YTE ก็ดำเนินต่อไป มีการแข่งขันเพียงคู่เดียวในแต่ละครั้ง ซึ่งทำให้ผู้ชมส่วนใหญ่หันไปสนใจที่ลานประลองหลัก ผู้คนจะหันมามองนักออกแบบหุ่นรบที่กำลังง่วนกับการทำงานก็ต่อเมื่อการแข่งขันจบลงและคู่ใหม่ยังไม่เริ่มขึ้นเท่านั้น เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง เวสใช้ความรู้ด้านกลศาสตร์และสิ่งที่ได้เรียนรู้จากระบบอย่างขยันขันแข็งเพื่อทำการซ่อมแซม เขาเปลี่ยนน็อตที่ชำรุดและชิ้นส่วนเล็กๆ อื่นๆ พร้อมทั้งทดสอบดูว่ามีส่วนประกอบไหนที่ต้องเปลี่ยนอีกไหม เช่น เซนเซอร์หลักที่มีรอยร้าวขนาดเท่าเส้นผม หลังจากนั้น เขาจึงเริ่มจัดการกับเกราะหนักที่แตกร้าวของหุ่น นี่คือปัญหาที่ยาก สิ่งที่ควรทำคือเปลี่ยนแผ่นเกราะที่เสียหายด้วยแผ่นเกราะที่ผลิตใหม่ แต่นั่นต้องใช้เวลาเป็นวันๆ เขาทำได้เพียงใช้แผ่นเกราะมาเชื่อมทับรอยร้าวแบบหยาบๆ ซึ่งจะทำให้เกราะหนาขึ้นโดยไม่จำเป็นและเพิ่มภาระให้กับหุ่น หรือเขาอาจจะผลิตสารละลายเกราะพิเศษขึ้นมาเพื่อเติมเต็มรอยร้าว ทั้งสองวิธีไม่ใช่ทางเลือกที่สมบูรณ์แบบ เขาจึงถามความเห็นของชาร์ล็อต "เหอะ แค่เติมรอยร้าวก็พอ อย่าริอาจเพิ่มน้ำหนักให้เคอร์บี้ของฉันเชียวล่ะ ฉันต้องการความคล่องตัวสำหรับแผนพิเศษที่เตรียมไว้เอาคืนยัยมิรันดานั่น" เวสทำได้เพียงทำตามการตัดสินใจของชาร์ล็อต โดยส่วนตัวเขาคิดว่าถ้าชาร์ล็อตยืนกรานจะเน้นอาวุธระยะไกล การเปลี่ยนหุ่นให้กลายเป็นป้อมปืนหุ้มเกราะน่าจะดีกว่า น่าเสียดายที่ความเกลียดชังที่เธอมีต่อมิรันดาทำให้ชาร์ล็อตกลัวการตกเป็นเป้านิ่งอีกครั้ง เธอสั่งให้เวสติดตั้งซองใส่มีดสองข้างไว้ที่สะโพกของเคอร์บี้ ราวกับว่าเธอจะสามารถใช้มันได้ด้วยแขนที่เชื่องช้าของหุ่นขนาดหนัก มันเหมือนกับหมีพยายามจะเล่นเทเบิลเทนนิสไม่มีผิด เขาทำงานเงียบๆ เพื่อตอบสนองความต้องการพื้นฐานของเคอร์บี้ หลังจากอุดรูส่วนใหญ่และเชื่อมซองใส่มีดเข้ากับสะโพกของหุ่นเสร็จอย่างรวดเร็ว เวสสังเกตว่าเขามีเวลาเหลือไม่ถึงสองชั่วโมงที่จะทำการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญกับหุ่น เขาพิจารณาเรื่องการปรับแต่งอาวุธเลเซอร์และกระสุนปืนของเคอร์บี้ แต่นั่นเป็นส่วนสำคัญของหุ่นที่เขาไม่ได้รับอนุญาตจากชาร์ล็อตให้แตะต้อง 'ผมสามารถโอเวอร์โหลดเลเซอร์และเพิ่มความเข้มข้นของการตั้งโปรแกรมกระสุนในปืนของเคอร์บี้ได้ มันจะทำให้อาวุธสึกหรออย่างหนัก แต่มันจะช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างได้มาก แม้ว่าเจ้าหน้าที่การแข่งขันจะลดพลังงานของพวกมันลงไปแล้วครั้งหนึ่งก็ตาม' แน่นอนว่ากฎของการแข่งขันสั่งห้ามยุ่งกับระบบความปลอดภัยโดยเด็ดขาด แต่ก็มีหลายวิธีที่จะเพิ่มอานุภาพของอาวุธได้ ปัญหาคือถ้าเขาขออนุญาตชาร์ล็อต เธอคงจะปฏิเสธเขาอีกครั้ง เวสรู้สึกอยากจะข้ามหน้าผู้หญิงที่อารมณ์กำลังเดือดดาลคนนี้ไปเสีย แล้วให้เธอไปจัดการกับผลงานของเขาในสนามประลองเอง 'ขอโทษทีหลัง ยังดีกว่าขออนุญาตแล้วไม่ได้ทำ' สัญชาตญาณส่วนใหญ่บอกให้เขาลงมือทำเสีย ทำในสิ่งที่รบกวนใจเขาอยู่ และนั่นจะช่วยเพิ่มโอกาสในการชนะ แต่ว่า... 'มีคนนับพันล้านกำลังดูการแข่งขันนี้อยู่ ผมจะทำเรื่องที่ไร้ยางอายแบบนี้ท่ามกลางสายตาคนทั้งโลกได้จริงๆ เหรอ?' อีกอย่าง ชาร์ล็อตจะคิดยังไงกับเขา? เขาคงเป็นการทรยศต่อความเชื่อใจของเธอ เขาจดจ่ออยู่กับเป้าหมายที่จะทำให้เคอร์บี้เป็นหุ่นที่ดีสำหรับชาร์ล็อตมาตลอด ถ้าเขาต้องการทำตามอุดมการณ์นั้นด้วยความซื่อสัตย์ เขาก็ต้องระลึกไว้เสมอว่าสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นหุ่นที่ดีอาจไม่ใช่สิ่งที่ชาร์ล็อตชอบ และถ้าเขากล้าเล่นตุกติกท่ามกลางสายตาคนนับพันล้านที่ดู YTE อยู่ เขาอาจจะไม่มีชื่อเสียงที่ดีในสาธารณรัฐบริลเลียนท์ (Bright Republic) อีกเลย เขาต้องแสดงฝีมือบนเวทีอย่างซื่อตรงและโปร่งใสที่สุดหากต้องการดึงดูดลูกค้าในอนาคต ในที่สุดเวสก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่โดยยึดมั่นในหลักการ "ผมจะขออนุญาตเธอก่อน"