## ข้อมูลบท - ชื่อบท: บทที่ 44: กำเนิดหุ่นรบ - ลำดับบท: 44 --- เมื่อนึกขึ้นได้ว่ามาร์เซลลายังไม่ได้ติดต่อกลับมาเรื่องลูกค้า เขาจึงกดโทรออกหาเธอทันที "ว่าไงเวส ฉันรู้อยู่แล้วว่านายโทรมาเรื่องอะไร ข้อตกลงเพิ่งจะเสร็จสมบูรณ์น่ะ" มาร์เซลลายิ้มกริ่มก่อนจะเอ่ยประโยคถัดมา "ลองทายดูสิว่าเขาเปย์เงินกี่เครดิตเพื่อสั่งซื้อหุ่นรบของนาย?" "คุณขายได้ถึงยี่สิบสี่ล้านหรือเปล่าครับ?" "หึ! นั่นมันแค่เศษเงินน่ะสิ มันสูงกว่านั้นเยอะ!" "ยี่สิบห้า? หรือยี่สิบหก?" "ไม่" มาร์เซลลาขยับมือเพื่อเปิดใบแจ้งหนี้ขึ้นบนเครื่องฉายโปรเจกเตอร์ "ดูเอาเองเถอะว่าฉันเสกมนตร์อะไรลงไป" ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาเมื่อเห็นว่าลูกค้าของมาร์เซลลาสั่งซื้อหุ่นรบของเขาในราคาสูงถึงยี่สิบแปดล้านเครดิต ตัวเลขมหาศาลนี้คิดเป็นกำไรขั้นต้นถึงสิบเอ็ดล้านเครดิต หากเขาส่งมอบหุ่นได้ทันเวลาและอยู่ในสภาพสมบูรณ์ มันทำให้เขามั่นใจในความสามารถของมาร์เซลลาขึ้นมาทันที บางทีการร่วมมือกับเธออาจเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่เวสเคยทำมาเลยก็ได้ มาร์เซลลาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเพื่อดึงเขาออกจากความฝัน "อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปเพื่อนยาก การทำธุรกิจหุ่นรบไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นายต้องวางแผนค่าใช้จ่ายให้ดี ถ้าลองหักลบพวกดอกเบี้ย ภาระภาษี และค่าเสื่อมราคาของสินทรัพย์ นายจะพบว่ากำไรสุทธิมันน้อยกว่าที่คิดเยอะ" ประกายความตื่นเต้นในดวงตาของเขาหม่นลง เธอพูดถูก "อย่างน้อยภาษีของผมก็น่าจะเบาลงบ้าง รัฐบาลดวงดาวกำลังดำเนินการเรื่องสถานะผู้ได้รับสิทธิประโยชน์พิเศษของผมอยู่ ผมน่าจะลดอัตราภาษีลงเหลือแค่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ได้" อัตราภาษีที่ต่ำขนาดนี้ถือว่าเอื้อประโยชน์ต่อเวสมากแล้ว ถ้าเขาตั้งธุรกิจในเบนเธม เขาคงต้องควักกระเป๋าจ่ายถึงสามสิบห้าเปอร์เซ็นต์แม้จะได้รับสิทธิพิเศษแล้วก็ตาม "ค่าใช้จ่ายและภาระอื่นๆ ของนายอาจจะต่ำกว่านักออกแบบหุ่นรบคนอื่นส่วนใหญ่ แตอย่าลืมว่าธุรกิจของนายมันเป็นแบบลุยเดี่ยว สเกลของนายเทียบไม่ได้เลยกับพวกวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อมที่ปักหลักในเบนเธมมานานหลายปี อุตสาหกรรมนี้ขับเคลื่อนด้วยการผลิตในระดับที่แน่นอนระดับหนึ่ง ถ้าอยากจะพัฒนาหุ่นรบ นายก็ต้องมีเครื่องจักรที่ดีกว่านี้ และนั่นหมายความว่านายต้องเริ่มเก็บเงินตั้งแต่วันนี้" เวสพยักหน้าเข้าใจถึงความสำคัญในสิ่งที่เธอพูด เครื่องพิมพ์สามมิติและเครื่องประกอบของเขาอาจจะใช้งานได้ดีไปอีกสักสิบปี หรือยี่สิบปีถ้าเขายืดอายุมันด้วยการติดตั้งชุดอัปเกรด แต่ในที่สุดเขาก็ต้องการขยับไปใช้เครื่องจักรที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ซึ่งมีมูลค่านับพันล้านเครดิต "มีของที่ต้องใช้เงินซื้อเยอะแยะไปหมดเลยแฮะ" เวสคร่ำครวญกับตัวเอง การหาเงินให้ได้พันล้านเครดิตเป็นเหมือนฝันกลางวันสำหรับคนส่วนใหญ่ แม้แต่นักออกแบบหุ่นรบที่เจนสนามก็มักจะท้อแท้กับต้นทุนที่ธุรกิจต้องการ "ยังไงก็ตาม แค่ตั้งใจทำงานของนายไป ฉันคาดหวังผลลัพธ์ที่น่าพอใจภายในสิบวันถ้านายอยากจะส่งหุ่นให้ลูกค้าทันเวลา นายทำได้ไหม?" เขาพยักหน้าอย่างมั่นใจ แผนการของเขาขยายกระบวนการผลิตออกเป็นเก้าวันอยู่แล้ว ซึ่งถือว่าเป็นเวลาที่ค่อนข้างนานสำหรับหุ่นรบทั่วไป แต่เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือทำจริงๆ เขาจึงอยากจะค่อยเป็นค่อยไปและผลิตแต่ละส่วนด้วยความประณีตขั้นสูงสุด "ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ผมจะส่งหุ่นไปที่สาขาท้องถิ่นของ MTA ภายในเก้าวันเพื่อรับการตรวจสอบครับ ผมไม่คาดว่าจะมีอะไรล่าช้า แต่อย่างมากก็น่าจะช้ากว่ากำหนดไม่เกินหนึ่งวัน" "ดี เพราะดีลนี้เดิมพันไว้สูงมาก นี่เป็นโอกาสที่นายจะเจาะเข้าสู่ตลาดนะเวส เพราะฉะนั้นห้ามผิดพลาดเด็ดขาด" หลังจากมาร์เซลลาตักเตือนต่ออีกเล็กน้อย เธอก็วางสายไป ปล่อยให้เวสเป็นอิสระเพื่อเริ่มงาน เขาถกแขนเสื้อขึ้นและตรวจสอบแผนงานเป็นครั้งสุดท้าย ทุกอย่างดูเรียบร้อยดี เขามีทั้งวัสดุ อุปกรณ์ และเวลาที่จำเป็นในการให้กำเนิดหุ่นรบตัวแรกของเขา ก่อนจะเริ่ม เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับสภาพจิตใจ เขาไม่อยากส่งมอบผลิตภัณฑ์พื้นๆ แล้วก็จบไป เขาต้องการทำให้ลูกค้าทึ่ง และวิธีที่จะทำแบบนั้นได้คือการใส่สิ่งที่โดดเด่นไม่เหมือนใครลงไปในหุ่นรบตัวนี้ ต่อให้เหล่านักบินส่วนใหญ่จะไม่สามารถอธิบายถึง 'เอ็กซ์-แฟกเตอร์' (X-Factor) ออกมาเป็นคำพูดได้ แต่มันก็จะช่วยเพิ่มความประทับใจที่มีต่องานของเขาอยู่ดี เขาเดินเข้าหาเครื่องพิมพ์สามมิติด้วยความเคารพ เขาโหลดไฟล์ของ 'มาร์ก แอนโทนี' ที่ดูองอาจขึ้นมา ตั้งแต่หงอนที่สร้างจากไอระเหยไปจนถึงโล่ทาวเวอร์ชิลด์ที่ประดับประดาอย่างแข็งแกร่ง หุ่นรบตัวนี้แผ่ซ่านความกล้าหาญออกมาตั้งแต่รูปลักษณ์ภายนอก จุดประสงค์ในการมีอยู่ของมันคือการทำหน้าที่เป็นแนวหน้า เป็นตัวทะลวงแนวป้องกัน และเป็นม้าศึกที่ยอมรับแรงกระแทกแทนเพื่อนร่วมทีม เวสได้รับแรงบันดาลใจจากหุ่นจำลองและจดจ่ออยู่กับการทำให้ออกแบบนี้มีชีวิตขึ้นมา "ผมไม่ได้กำลังสร้างหุ่นรบ ผมกำลังให้กำเนิดชีวิตต่างหาก" คำพูดนี้มีความหมายต่อเวสมาก มันอาจจะฟังดูไร้สาระหรือไม่มีความหมาย แตสำหรับคนที่เคยแอบมองผ่านประตูที่ซ่อนพลังอันเหลือเชื่อของเอ็กซ์-แฟกเตอร์เอาไว้ มันคือความแตกต่างที่สำคัญซึ่งจะทำให้ผลลัพธ์สุดท้ายออกมาต่างกันอย่างสิ้นเชิง เขาคือช่างศิลป์แห่งหุ่นรบ ไม่ใช่นักอุตสาหกรรมที่ต้องการผลิตหุ่นออกมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การปฏิบัติกับหุ่นรบเหมือนสิ่งมีชีวิตแทนที่จะเป็นเครื่องจักรที่ไร้วิญญาณ คือก้าวแรกของการตระหนักถึงเอ็กซ์-แฟกเตอร์ "เอาละ ผมจะจดจำคุณไว้ในใจ" เขาแตะที่ภาพโฮโลแกรมเพื่อแยกส่วนประกอบออกเป็นชิ้นส่วนย่อยๆ นับพันชิ้น เขาเริ่มจากส่วนที่ง่ายที่สุดแต่ก็สำคัญที่สุด นั่นคือ โครงสร้างภายใน (Internal frame) โครงสร้างภายในนั้นผลิตได้ง่ายในเชิงกล แต่ต้องการความสม่ำเสมอสูงเพื่อให้มันใช้งานได้นานหลายปี ข้อผิดพลาดที่ซ่อนอยู่ลึกภายใต้พื้นผิวที่แข็งแกร่งอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายในสนามรบ MTA มีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากเกี่ยวกับความสมบูรณ์ของโครงสร้างภายใน ดังนั้นเวสจึงไม่สามารถปล่อยปละละเลยได้เลยเมื่อต้องผลิตโลหะผสมที่ดูเรียบง่ายเหล่านี้ เครื่องพิมพ์สามมิติทำงานได้ตามมาตรฐาน เวสตรวจสอบและคาลิเบรตเครื่องจักรสำคัญทั้งหมดในเวิร์กชอปของเขาไปนานแล้ว แต่มันก็ยังน่าชื่นใจที่เห็นเครื่องจักรค่อยๆ ผลิตชิ้นส่วนโครงสร้างออกมาทีละชิ้น เวสให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการผลิตเบ้าและข้อต่อที่ช่วยให้โครงสร้างเคลื่อนย้ายรยางค์ได้เป็นธรรมชาติเหมือนมนุษย์ มีความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยเกิดขึ้นในระหว่างการผลิต ซึ่งเป็นสัญญาณว่าความแม่นยำของเครื่องพิมพ์เริ่มเพี้ยนไป ซึ่งเป็นข้อบกพร่องที่ร้ายแรงมากเมื่อต้องผลิตชิ้นส่วนขนาดเล็กอย่างตัวประมวลผล โชคดีที่เวสเหลือเวลาทั้งวันไว้สำหรับการคาลิเบรตเพิ่มเติม ด้วยความรู้ที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับระบบการทำงานของเครื่องพิมพ์สามมิติ เขาจึงเจาะลึกเข้าไปในโปรแกรมขั้นสูงของเครื่องและรันการทดสอบรวมถึงการจำลองสถานการณ์มากมาย จนบีบวงแคบที่มาของปัญหาไปจนเจอว่าเกิดจากหัวฉีดที่สึกหรอ เวสแก้ปัญหาด้วยการผลิตชิ้นส่วนอะไหล่ขึ้นมาใหม่ ก่อนจะเปิดเครื่องเพื่อเปลี่ยนส่วนประกอบที่มีปัญหา "เรียบร้อย ทีนี้มันก็น่าจะทำงานได้ตามที่ระบุไว้" ชิ้นส่วนโครงสร้างภายในที่เหลือถูกผลิตออกมาโดยไม่มีปัญหา เมื่อค่ำคืนมาเยือน เวสจึงหยุดพักและจัดการธุระส่วนตัว วันรุ่งขึ้น เขาหันมาทุ่มเทให้กับการสร้างแผ่นเกราะ HRF ต้องใช้เวลาถึงสามวันในการแปรรูปวัตถุดิบให้กลายเป็นรูปแบบที่เหมาะสม หากเวสต้องการความสม่ำเสมอและความแม่นยำ แม้งานส่วนใหญ่จะน่าเบื่อและซ้ำซาก แต่เขาก็คอยเฝ้าระวังความผิดเพี้ยนอยู่ตลอดเวลา โลหะบางชนิดที่ขาดไปเพียงเปอร์เซ็นต์เดียวในกระบวนการอาจทำให้วัสดุทั้งชุดเสียไปเลยก็ได้ เขาถลุงวัสดุหลายตันเข้าด้วยกันจนกลายเป็นวัสดุชนิดต่างๆ ซึ่งถูกนำไปผ่านกระบวนการต่ออีกถึงห้าครั้ง แต่ละขั้นตอนเปลี่ยนโลหะผสมหลักจากเศษขยะไร้ค่าให้กลายเป็นขยะที่มีค่านิดหน่อย เมื่อผ่านไปหลายวัน วัสดุผสมเหล่านั้นก็เปลี่ยนสภาพเป็นแผ่นเกราะที่เรียบเนียนและได้รูป เวสใช้นิ้วเคาะลงบนพื้นผิวของแผ่นเกราะหน้าอกที่หนาเตอะ มันส่งเสียงกังวานที่น่าพึงพอใจของโลหะที่หลอมเป็นเนื้อเดียวกัน เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปรับแต่งแผ่นเกราะเหล่านี้ แต่ละชิ้นถูกทำให้อยู่ในรูปทรงที่เหมาะสมเพื่อสวมทับชั้นนอกของมาร์ก แอนโทนี พวกมันยังดูเป็นสีน้ำตาลอมเทาซึ่งเป็นสีดั้งเดิมของเกราะ HRF เดี๋ยวเขาค่อยไปเติมสีทีหลัง อีกสองวันต่อมาเขาผลิตส่วนประกอบอื่นๆ ของหุ่นรบ ที่สำคัญที่สุดคือเตาปฏิกรณ์พลังงานและเครื่องยนต์ เครื่องพิมพ์สามมิติของเขามีปัญหาเล็กน้อยในการผลิตส่วนที่ซับซ้อนที่สุดของชิ้นส่วนเหล่านั้น แต่เวสก็สามารถยับยั้งความเสียหายได้ด้วยทักษะที่พัฒนาขึ้นและประสบการณ์อันล้นเหลือจากการผลิตพวกมันมาแล้วในเกม *Iron Spirit* เขาให้ความสนใจเป็นพิเศษกับชิ้นส่วนที่ท้าทาย และผลิตส่วนที่ง่ายกว่าด้วยความผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย ถึงอย่างนั้นเขาก็มักจะตรวจสอบความสมบูรณ์ของมันซ้ำเสมอ "เฮ้อ ออกมาดูดีหมดทุกชิ้น" เขามีการเปลี่ยนชิ้นส่วนเพียงไม่กี่ส่วนด้วยของที่ผลิตขึ้นใหม่เมื่อการตรวจสอบเผยให้เห็นข้อบกพร่องที่ซ่อนอยู่ ชิ้นส่วนที่ไม่ได้มาตรฐานเช่นนั้นอาจจะไม่ทำให้หุ่นพังทันที แต่มันจะทำให้เครื่องจักรเสี่ยงต่อการทำงานผิดพลาดต่อเนื่องเป็นลูกโซ่ในภายหลัง การจัดการมันตอนนี้ย่อมดีกว่าปล่อยให้ MTA ใช้เป็นเหตุผลในการปัดตกหุ่นของเขาในระหว่างการตรวจสอบ เมื่อผลิตชิ้นส่วนทั้งหมดเสร็จแล้ว เขาก็ย้ายไปยังเครื่องประกอบ มันเป็นเครื่องจักรที่สูงที่สุดในเวิร์กชอป สูงพอๆ กับอาคารสำนักงานขนาดเล็กในตัวเมือง แม้เครื่องประกอบจะเป็นชุดเดียว แต่ระบบของมันประกอบด้วยแขนยกและแขนกลขนาดใหญ่มากมาย พวกมันช่วยให้คนเพียงคนเดียวหรือโปรแกรม AI สามารถประกอบหุ่นรบขึ้นมาได้โดยไม่ต้องพึ่งพาแรงงานคนอื่น เครื่องประกอบสมัยใหม่กลายเป็นรากฐานของอุตสาหกรรมเฉพาะทางในปัจจุบัน ช่วยให้ช่างฝีมือแต่ละคนสามารถแข่งขันกับผู้ผลิตรายใหญ่ในเชิงเศรษฐกิจได้ แม้ว่าการผลิตจำนวนมาก (Mass production) จะยังคงเป็นรูปแบบการผลิตที่ประหยัดต้นทุนและทรัพยากรมากที่สุด แต่ผู้ผลิตรายย่อยก็สามารถปรับแต่งผลิตภัณฑ์ให้ตรงใจลูกค้าได้ดีกว่า แน่นอนว่าบริษัทข้ามกาแล็กซีขนาดยักษ์ไม่ได้นิ่งนอนใจ พวกเขาติดตั้งเครื่องประกอบในโรงงานของตัวเองเพื่อมอบความสามารถในการปรับแต่งแบบเดียวกัน แต่มันก็ไม่เคยเข้าใกล้มาตรฐานของช่างฝีมือจริงๆ เลย อย่างไรก็ตาม เวสเป็นเจ้าของเครื่องประกอบราคาถูกทั่วไปที่สภาพไม่ได้ใหม่เอี่ยมแล้ว เช่นเดียวกับเครื่องพิมพ์สามมิติ เครื่องประกอบมีร่องรอยการใช้งานและการซ่อมแซมในอดีต โชคดีที่เครื่องประกอบที่เขามีไม่ได้ล้ำสมัยเกินไป เวสจึงไม่กังวลว่าการซ่อมแซมด้วยตัวเองเหล่านั้นจะทำให้ระบบรวน การตรวจสอบของเขายังยืนยันว่าเครื่องประกอบยังคงทำงานได้ดี "บ้าจริง ผ่านไปหกวันแล้วเหรอเนี่ย ผมเหลือเวลาแค่สองวันในการประกอบหุ่นเข้าด้วยกัน" เขาสามารถผลิตมาร์ก แอนโทนี ทั้งตัวในเกม *Iron Spirit* ได้ด้วยเวลาแค่นั้น หวังว่าเมื่อเขาคุ้นเคยกับอุปกรณ์มากขึ้น เขาจะสามารถเร่งความเร็วในกระบวนการผลิตให้เท่ากับความสามารถในเกมได้ สำหรับตอนนี้ การทำอย่างช้าๆ แต่ชัวร์คือทางออกที่ดีที่สุด จากกองชิ้นส่วนที่วางระเกะระกะ หุ่นรบก็ค่อยๆ มีชีวิตขึ้นมา เวสเริ่มจากการประกอบโครงสร้างภายในซึ่งเปรียบเสมือนโครงกระดูก นี่เป็นส่วนที่ง่ายที่สุดของกระบวนการประกอบ เพราะชิ้นส่วนโครงสร้างภายในถูกสร้างขึ้นเหมือนจิ๊กซอว์ที่ล็อกเข้าหากันได้อย่างง่ายดายและเป็นธรรมชาติ เมื่อโครงกระดูกเข้าที่แล้ว เวสก็เริ่มเพิ่ม 'อวัยวะสำคัญ' ลงไปในโครงสร้าง เครื่องยนต์ เตาปฏิกรณ์พลังงาน เซลล์พลังงาน เซนเซอร์ และที่สำคัญที่สุดคือห้องนักบิน ถูกติดตั้งลงไปทีละชิ้น พวกมันเข้าที่ได้อย่างพอดิบพอดีเหมือนทหารที่เชื่อฟังกำลังจัดแถวสวนสนาม ส่วนที่ยากที่สุดของกระบวนการประกอบคือตอนที่เวสติดตั้งสายเคเบิล แม้จะไม่ยากเท่าตอนทำซีซาร์ ออกัสตัส แต่บางครั้งเขาก็ต้องใช้แรงผลักหรือค้อนทุบบางส่วนให้เข้าที่ "เรื่องแบบนี้ไม่ควรเกิดขึ้นเลยแฮะ ผมคงฝันหวานไปเองที่คิดว่าเครื่องพิมพ์สามมิติจะผลิตชิ้นส่วนทุกชิ้นออกมาได้เป๊ะตามค่าความคลาดเคลื่อนที่กำหนดไว้" มันอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ถ้าชิ้นส่วน A จะหนาเกินไปสักครึ่งมิลลิเมตร แต่เมื่อชิ้นส่วน C, F, J, Y และชิ้นอื่นๆ ต่างก็มีความคลาดเคลื่อนในขนาดของตัวเอง พวกมันก็อาจทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ของการวางตำแหน่งที่ไม่ตรงจุดเมื่อเขานำพวกมันมาประกอบรวมกันเป็นเครื่องเดียว โชคดีสำหรับเวสที่ความเบี่ยงเบนยังอยู่ในระยะที่ยอมรับได้ นอกจากอาการติดขัดเล็กน้อย เขาก็จัดการใส่ชิ้นส่วนเข้าด้วยกันได้อย่างเหมาะสม "บางทีการที่หุ่นตัวนี้ไม่ใช่ของที่ก๊อปปี้มาจากพิมพ์เขียวแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่นัก ความแตกต่างทำให้มันมีเอกลักษณ์ เหมือนกับที่มนุษย์แต่ละคนต่างก็ไม่เหมือนกัน" ผู้ผลิตที่ไร้หัวใจคงจะเกลียดความเบี่ยงเบนแบบนี้ แต่ในมุมมองของชีวิต เวสคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่จะคงความแปลกประหลาดเอาไว้บ้าง แน่นอนว่าการแปลกเพียงเล็กน้อยนั้นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าเกิดมาพร้อมกับความบกพร่องเต็มไปหมด เวสก็คงไม่มีวันขายหุ่นตัวนี้ออก หลังจากตรวจสอบจนมั่นใจว่าส่วนประกอบต่างๆ ยังคงทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ เวสก็เข้าสู่ขั้นตอนการเก็บงานขั้นสุดท้าย เขาจัดวางแผ่นเกราะหลายชิ้นในตำแหน่งที่กำหนด แขนกลนับไม่ถ้วนยกแผ่นเกราะและจัดวางอย่างระมัดระวังก่อนจะประกบเข้าด้วยกัน สกรูพิเศษและกาวช่วยยึดพวกมันไว้ เขายังประกอบอาวุธมาตรฐานของหุ่น นั่นคือกระบอง (Mace) และโล่ทาวเวอร์ชิลด์อันหนักอึ้ง การประกอบส่วนหลังนี้ถือเป็นงานที่เหนื่อยยากเพราะมีแผ่นเกราะจำนวนมหาศาลวางซ้อนกันเป็นหนึ่งเดียว ส่วนประกอบทั้งหมดเข้าที่ในช่วงท้ายของการทำงานมาราธอนสองวัน เวสถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเขากดปุ่มเพื่อให้โมดูลพ่นสีของเครื่องประกอบทำงาน เขาเหนื่อยเกินกว่าจะเคลือบผิวและพ่นสีเกราะชั้นนอกด้วยตัวเอง อีกอย่าง การพ่นสีพลาดไปบ้างก็ไม่ได้สำคัญอะไรกับเขานัก เมื่อเวลาผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง น้ำยาเคลือบผิวขั้นสูงก็แห้งสนิท เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่ดูเคร่งขรึมและน่าเกรงขามของหุ่นรบที่เวสใช้เวลาจินตนาการถึงมันอยู่นาน การที่ต้องใช้เวลากว่าแปดวันทุ่มเททั้งแรงกาย แรงใจ และแม้กระทั่งความรักลงไปในการผลิต ทำให้เวสรู้สึกถึงความภาคภูมิใจและความพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนพวยพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตใจ ความฝันของเขาเป็นจริงแล้ว เขาสร้างหุ่นรบจากการออกแบบของตัวเองด้วยมือของเขาเอง ดวงตาของเขาคลอไปด้วยน้ำตาขณะชื่นชมทรวดทรงที่ดูโอ่อ่าของหุ่นรบหุ้มเกราะตัวสูง เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครที่ไม่รู้สึกอะไรเลยเมื่อได้เข้ามาใกล้หุ่นตัวนี้เป็นครั้งแรก "ในเมื่อคุณเป็นลูกชายคนแรกของผม คุณก็คู่ควรกับชื่อที่เหมาะสมกับชาติตระกูล ผมจะเรียกคุณว่า..." "ฟีนิกซ์คราย (Phoenix Cry)" การตั้งชื่อหุ่นรบเป็นการตัดสินใจในชั่วพริบตาจากอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เขาละเมิดข้อห้ามด้วยการตั้งชื่อส่วนตัวให้มันในฐานะนักออกแบบหุ่นรบ โดยปกติแล้ว นักบินจะเป็นคนตั้งชื่อหุ่นหลังจากใช้เวลาปรับตัวเข้าหากันแล้ว เขาหวังว่าลูกค้าคงจะไม่ถือสาและใช้ชื่อนี้ต่อไป แม้ว่าในทางเทคนิคหุ่นรบจะเสร็จสมบูรณ์และใช้งานได้ทุกฟังก์ชันแล้ว แต่เวสก็ปรารถนาจะมอบของขวัญเพิ่มเติมให้หุ่นตัวนี้อีกหนึ่งชิ้น ส่วนเสริมพิเศษนี้มีอยู่ในพิมพ์เขียวอยู่แล้ว แต่เขาใช้ของเลียนแบบแทนที่ของจริงไปก่อน เขาใช้ลิฟต์เคลื่อนที่ของเครื่องประกอบขึ้นไปที่หน้าอกของหุ่นรบและเปิดห้องนักบินออก ลัคกี้ที่เฝ้าดูเวสทำงานอย่างใกล้ชิดในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็เดินตามเขาขึ้นมาด้วย ความอยากรู้อยากเห็นเป็นประกายอยู่ในดวงตาที่มีชีวิตชีวาของมัน ภายในห้องนักบินที่ดูสะอาดและใหม่เอี่ยมปรากฏขึ้นแก่สายตา เขาโดดเข้าไปในพื้นที่แคบๆ และนั่งลงบนเบาะสังเคราะห์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ ชั่วขณะหนึ่ง เวสจินตนาการว่าตัวเองกำลังขับฟีนิกซ์คราย ด้วยศีรษะที่เชื่อมต่อกับอินเตอร์เฟซประสาท เขาเห็นภาพหน้าจอที่ตื่นขึ้นมารอบตัวขณะที่เขาบังคับหุ่นรบผ่านการต่อสู้อันดุเดือด เขาสลัดความคิดนั้นออกไปหลังจากผ่านไปหนึ่งนาที "ผมไม่ใช่โพเทนเทต ผมไม่ได้ถูกกำหนดมาให้ต่อสู้ในแนวหน้า" ความเศร้าในใจเกือบจะครอบงำความยินดี แต่เขาก็จัดการอารมณ์เชิงลบไว้ได้ การขาดพรสวรรค์ในการขับหุ่นเป็นความเสียใจที่มีมาเนิ่นนาน เขากลับล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าและหยิบหินคาร์เนเลียนสีแดงเข้มออกมา การไล่เฉดสีที่ละเอียดอ่อนของอัญมณีทำให้ดูเหมือนหยดเลือดที่มีชีวิต มันสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความรู้สึกของพลังชีวิตและแรงปรารถนา เขาคิดไม่ออกเลยว่าจะมีอัญมณีไหนดีไปกว่านี้ที่จะใช้ประดับผลงานชิ้นแรกของเขา ลัคกี้ร้องเมี๊ยวเมื่อเห็นสิ่งที่มันขับถ่ายออกมาในวันวาน พลางใช้เท้าตะปบมันด้วยความขี้เล่นเหมือนเด็กที่กวนจานอาหารไปมา "จำได้ไหม? แกถ่ายไอ้นี่ออกมาตอนที่เราอยู่โรงแรม ถ้าพนักงานทำความสะอาดไม่บอกฉัน ฉันคงพลาดมันไปแล้ว" เวสสะสมอัญมณีไว้ได้กองหนึ่งแล้ว แต่ส่วนใหญ่ให้ผลลัพธ์เพียงเล็กน้อยและเบาบางมาก อัญมณีที่ลัคกี้ถ่ายออกมาที่เบนเธมนั้นโดดเด่นกว่าก้อนก่อนๆ อย่างเห็นได้ชัดด้วยเหตุผลที่เขาไม่แน่ใจ เขาไม่ได้เลี้ยงลัคกี้ด้วยแร่ธาตุที่โดดเด่นอะไรเลยนอกจากสิ่งที่โรงแรมจัดหาให้เป็นบริการเสริม บางทีสภาพแวดล้อมที่พลุกพล่านและเต็มไปด้วยเทคโนโลยีอาจจะกระตุ้นแมวอัญมณีตัวนี้ก็ได้ ยังไงก็ตาม คุณสมบัติของอัญมณีชิ้นนี้โดดเด่นในหลายด้าน และสียังเข้ากับหุ่นรบด้วย เวสใช้เครื่องมือขนาดพกพาสองสามชิ้นแงะหินสีแดงธรรมดาที่อยู่ตรงกลางแผงหน้าปัดซึ่งเป็นปุ่มเปิดเครื่องออก และวางคาร์เนเลียนลงไปแทนที่ พร้อมกับตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันยึดแน่นในช่องของมัน หลังจากทำเสร็จ เวสเอนหลังพิงพนักพิงและชื่นชมความงามของอัญมณีที่เป็นประกายดึงดูดสายตา เขาตรวจสอบมันอีกครั้ง [คาร์เนเลียนแห่งสมาธิ] เพิ่มสมาธิของนักบินขึ้น 0.1 เมื่อติดตั้งบนหุ่นรบ คุณสมบัตินี้พิเศษมาก ไม่เหมือนกับอัญมณีก้อนอื่นๆ ที่ลัคกี้ถ่ายออกมา ก้อนนี้ช่วยพัฒนาคุณสมบัติของ 'นักบิน' มากกว่า 'หุ่นรบ' มันทำงานอย่างไรนั้นเวสก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่เขารู้ซึ้งถึงค่าของโบนัสเช่นนี้ แม้มันจะไม่ใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนกระแสสงครามได้ในระดับมาตรฐาน แตมันจะช่วยเพิ่มความประทับใจของนักบินที่มีต่อฟีนิกซ์คราย ในขณะเดียวกันก็มอบความได้เปรียบเล็กน้อยซึ่งอาจพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์ในการต่อสู้ที่ยากลำบาก นอกจากนี้ คุณสมบัติที่เน้นไปที่ตัวนักบินของอัญมณียังช่วยให้เวสสามารถปกปิดความสามารถของมันจาก MTA ได้อีกด้วย เวสไม่มีวิธีดีๆ ที่จะอธิบายว่าหุ่นรบสามารถเคลื่อนที่เร็วขึ้น 0.5% หรือทนต่อเลเซอร์ได้ดีกว่าแผ่นเกราะ HRF ที่ออกแบบมาถึง 1% ได้อย่างไร ก่อนที่เวสจะได้รับทักษะที่ดีกว่านี้ในการพรางประโยชน์ดังกล่าว เขาคิดว่ามันรอบคอบกว่าที่จะใช้อัญมณีที่ส่งผลในทางอ้อม และเก็บพวกที่ให้ผลทางกายภาพไว้ใช้ในภายหลัง "เลิกฝันได้แล้ว ถึงเวลาเตรียมหุ่นตัวนี้เพื่อขายเสียที ขั้นแรก ผมต้องไปขอใบรับรองให้ฟีนิกซ์ครายก่อน"