## ข้อมูลบท - ชื่อบท: บทที่ 38: หนักหนาสาหัส - ลำดับบท: 38 ## เนื้อหาแปลภาษาไทย จะเกิดอะไรขึ้นหากเครื่องยิงจรวดพ่นห่ากระสุนทั้งหมดออกมาในคราวเดียว? คำตอบคือมันจะเป็นภาพที่ทั้งตระการตาและน่าสยดสยองอย่างที่สุด ขึ้นอยู่กับว่าคุณไปถามใคร มิรันดาสัมผัสได้ถึงวิกฤตนี้ทันที เธอพิสูจน์ฝีมือในฐานะยอดฝีมือรุ่นเยาว์ด้วยการพุ่งดาบไปข้างหน้า ขณะที่หุ่นรบของเธอรีบยกโล่ขึ้นมากำบังด้วยมือทั้งสองข้าง พร้อมกับย่อตัวลงเพื่อลดจุดปะทะให้เหลือน้อยที่สุด ตัวดาบเข้าปะทะจนจรวดสองสามลูกกระเด็นออกไป เนื่องจากระบบนิรภัยที่ติดตั้งไว้ในหัวรบ ทำให้พวกมันไม่ระเบิดก่อนเวลาอันควรเพราะอยู่ใกล้กับเครื่องยิงมากเกินไป จรวดเหล่านั้นจึงเพียงแค่พุ่งผ่านหรือร่วงลงสู่พื้นในสภาพที่ยังไม่ทำงาน ส่วนจรวดลูกอื่นๆ นั้น ลูกที่อยู่ด้านบนพุ่งข้ามหุ่นรบที่กำลังย่อตัวอยู่ไปอย่างไม่เป็นอันตราย ขณะที่จรวดด้านล่างระเบิดเข้าใส่โล่อย่างจัง แม้แรงระเบิดจะมหาศาล แต่จรวดเหล่านี้ก็ไม่สามารถเจาะทะลุโล่เข้ามาได้เนื่องจากอานุภาพทำลายล้างที่ลดลงจากการยิงระยะประชิด ถึงอย่างนั้นมันก็ทำให้แผ่นโล่ลอกหลุดออกไปหลายชั้น และแรงอัดยังส่งผลให้หุ่นของมิรันดากระเด็นถอยหลังไป "ฮ่า! ฉันยังมีไม้เด็ดเหลืออีกเพียบ!" ชาร์ล็อตตะโกนท้าทายพร้อมกับบังคับหุ่นสายหนักของเธอหมุนตัวอีก 45 องศา จนส่วนหลังของเจ้าเคอร์บี้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในมุมตรง "เชี่—" เสียงของมิรันดาขาดห้วงไปเมื่อจรวดอีกชุดพุ่งตรงมาหาเธอ เธอพยายามม้วนตัวหลบโดยที่ยังคงชูโล่ไว้ข้างหน้า การตัดสินใจนี้ช่วยให้เธอรอดพ้นจากห่ากระสุนส่วนใหญ่ไปได้ แม้ว่ามุมล่างของโล่จะพังทลายลงในที่สุดจากการถูกจรวดไม่กี่ลูกที่พุ่งเข้าปะทะด้วยแรงมหาศาล ก่อนที่มิรันดาจะได้ฉลองที่รอดชีวิตมาได้ เครื่องยิงจรวดกระบอกสุดท้ายของชาร์ล็อตก็ระเบิดพลังออกมา "ยัยสาระ—!" หุ่นรบทรงผู้หญิงรอดพ้นจากคลื่นลูกสุดท้ายมาได้หวุดหวิดชนิดเส้นยาแดงผ่าแปด จรวดไม่กี่ลูกที่ระเบิดเข้ากับเกราะทำให้บริเวณอกของหุ่นเป็นรอยบุ๋มลึก "รุกฆาตแล้วล่ะ" ชาร์ล็อตกล่าวอย่างผู้ชนะขณะค่อยๆ หมุนตัว เพื่อหันปืนใหญ่และเลเซอร์ที่ยื่นออกมาเข้าหาเป้าหมาย อาวุธฝั่งนั้นพ่นห่ากระสุนอันบ้าคลั่งเข้าใส่ซ้ำเติมหุ่นรบของมิรันดาที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอม "บ้าเอ๊ย! ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้จรวดเฮงซุยพวกนั้น ป่านนี้ฉันฉีกแขนขาแกหลุดไปแล้ว!" นับตั้งแต่ที่มิรันดาต้องฉากหลบออกไปไกลเพื่อหนีห่าจรวด เธอสถาพเสียเปรียบและเสียจังหวะทันที หุ่นของเธอต้องใช้เวลาในการเร่งความเร็ว และก่อนที่เธอจะสร้างแรงส่งได้สำเร็จ ชาร์ล็อตก็ฉวยโอกาสทองนั้นระดมโจมตีใส่จนเกิดความเสียหายอย่างหนัก เจ้าเคอร์บี้เล็งปืนไปที่ขาอย่างอำมหิต หวังจะทำลายความคล่องตัวของมิรันดา กระสุนปืนใหญ่แรงระเบิดสูงลูกหนึ่งระเบิดเข้าใกล้ส่วนขาพอดี ส่งผลให้เกราะส่วนเท้าที่เหลืออยู่ของหุ่นรบฝั่งตรงข้ามหลุดกระจุย แรงระเบิดขนาดเล็กนั้นยังทำให้จังหวะการเคลื่อนที่ของมิรันดาเสียหลัก ส่งผลให้ความเร็วที่กำลังเร่งอยู่ตกลงอย่างน่าเสียดาย "เอาละ เดิมทีฉันกะจะเก็บสิ่งนี้ไว้ใช้รอบชิงนะ แต่เธอไม่เหลือทางเลือกให้ฉันเลย! มาดูสิ่งที่พาทริเซียมอบให้หุ่นของฉันหน่อยเป็นไง!" เอาแล้วไง เวสเม้มปากแน่นเมื่อมิรันดาเริ่มเอาจริงเสียทีเขารู้อยู่แล้วว่ามิรันดาต้องมีไม้ตายก้นหีบ เพราะนักออกแบบหุ่นรบที่มีชื่อเสียงอย่างพาทริเซียคงไม่ปล่อยให้คู่หูของเธอออกสนามด้วยหุ่นรบมาตรฐานที่แสนน่าเบื่อหรอก เกราะหลังของหุ่นรบทรงผู้หญิงเปิดออก เผยให้เห็นระบบการบินขนาดสั้น เวสแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองกับสิ่งที่เห็น "ยัยพาทริเซียบ้านั่นขโมยดีไซน์ของผมไปนี่หว่า!" พาทริเซียไม่เพียงแต่เอาไอเดียของเขาไปใช้ แต่เธอยังพัฒนามันให้ดียิ่งขึ้น เธอขยายและทำมุมลาดเอียงให้กับเกราะหลังในลักษณะที่ช่วยเพิ่มพื้นที่ว่าง โดยที่ไม่ทำให้ดูออกเลยว่ามีระบบการบินขนาดจิ๋วติดตั้งอยู่ภายใน ความสามารถทางวิศวกรรมที่ใช้สร้างเซอร์ไพรส์ที่ซ่อนเร้นได้ขนาดนี้ทำให้เวสถึงกับทึ่ง เขาต้องยอมรับเลยว่าพาทริเซียมีความสามารถที่น่ากลัวจริงๆ หุ่นของมิรันดาไม่สนความเสียหายที่ขาอีกต่อไป ระบบการบินขนาดกะทัดรัดช่วยให้มันพุ่งทะยานเหนือพื้นดินด้วยความเร็วสูง ความสามารถในการหลบหลีกของหุ่นสายพริ้วเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด หลังจากสร้างความเร็วได้เพียงพอ มันก็พุ่งเข้าหาเคอร์บี้เพื่อเปิดศึกตัดสินรอบสอง ชาร์ล็อตกัดฟันกรอดอยู่ในห้องคนขับ เกราะหลังของเธอมีเครื่องยิงจรวดที่ว่างเปล่าถ่วงอยู่ แม้จะยิงกระสุนออกไปหมดแล้ว แต่มันก็ยังสร้างภาระเรื่องน้ำหนักอยู่บ้าง นอกจากนี้เธอยังเสียจุดติดตั้งอาวุธที่หัวไหล่ไปข้างหนึ่งเพื่อสลัดมิรันดาออกไป เมื่อเหลือเลเซอร์เพียงข้างเดียว เธอจึงต้องรับแรงกดดันอย่างหนักเพื่อต้านทานภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามา การแข่งขันเข้าสู่ช่วงสุดท้าย และในครั้งนี้ แม้ว่ามิรันดาจะทิ้งดาบไปแล้ว แต่เธอก็ยังคงมีอานุภาพทำลายล้างเพียงพอเมื่อชักมีดสำรองออกมา ทว่ามันกลับไม่มีโอกาสได้ใช้งาน เพราะในที่สุดชาร์ล็อตก็ทำ 'คริติคอลฮิต' เข้าที่แขนข้างที่ถืออาวุธของหุ่นสายพริ้วได้สำเร็จ มิรันดาพยายามสลับมีดไปไว้อีกมือหนึ่ง แต่ความเสียหายจากการถือโล่ก่อนหน้านี้ทำให้นิ้วมือจับมีดได้ไม่มั่นคง จังหวะที่ไขว้เขวนี้ทำให้ชาร์ล็อตระดมยิงเข้าใส่ได้อีกสองสามนัด เมื่อกระสุนปืนใหญ่ลูกถัดไปพะทะเข้ากับหุ่นสายพริ้วอีกครั้ง ระบบรักษาความปลอดภัยของการแข่งขันก็ทำงานทันที และทำให้กระสุนลูกนั้นกลายเป็นกระสุนซ้อมที่ไม่มีแรงระเบิด ทุกคนเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะส่งเสียงเชียร์ดังสนั่นเมื่อได้เห็นการพลิกล็อกครั้งใหญ่ ตัวเก็งอันดับสองของรายการฟิวชั่นคัพกลับพ่ายแพ้ให้กับผู้ท้าชิงอันดับหกอย่างไม่คาดฝัน ชาร์ล็อตโห่ร้องด้วยความดีใจผ่านไมโครโฟน ในขณะที่เหล่ากองเชียร์ฝั่งตรงข้ามยืนอึ้ง ราวกับยังไม่อยากเชื่อว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง นักบินทั้งสองคนก้าวออกจากห้องคนขับ ขณะที่เจ้าหน้าที่เทคนิคยกหุ่นรบที่เสียหายกลับไปยังโรงซ่อม สองนักบินและสองนักออกแบบหุ่นรบมาพบกันที่กลางสนามเพื่อแสดงความยินดีและจับมือกัน ชาร์ล็อตฉีกยิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจขณะมองไปยังคู่แข่งที่พ่ายแพ้ "เป็นแมตช์ที่ดีนะ ฉันแค่โชคดีน่ะ" มิรันดาพ่นลมหายใจอย่างขัดใจ "พวกเขาน่าจะเพิ่มแต้มต่อให้หุ่นสายหนักมากกว่านี้ในทัวร์นาเมนต์บ้าๆ นี่ หุ่นของเธอหนักกว่าของฉันตั้งสามสี่เท่าแน่ะ" "อ้าว กฎก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้เธอเอามาใช้นี่นา ยินดีต้อนรับเข้าสู่ชมรมสายหนักนะพวก! พวกเราน่ะก้นใหญ่ที่สุดในย่านนี้แล้ว!" นักบินผู้พ่ายแพ้ทำได้เพียงฮึดฮัดตอบกลับไป ขณะที่นักบินทั้งสองกำลังปะทะคารมกัน เวสก็ยื่นมือไปจับกับพาทริเซียอย่างลังเล รอยยิ้มอันอ่อนโยนและมือนุ่มๆ เล็กๆ ของเธอทำให้เขาเคลิ้มไปชั่วครู่ การได้อยู่ใกล้เธอขนาดนี้ยิ่งขับเน้นให้เส้นผมสีแดงเพลิงและลักยิ้มอันน่ารักของเธอดูโดดเด่นยิ่งขึ้น "คุณทำได้เยี่ยมมากที่รวมระบบการบินเข้ากับตัวหุ่นได้แนบเนียนขนาดนั้น มันดูดีกว่าการเอากล่องสองสามใบมาเชื่อมติดกับเกราะแบบที่ผมทำเยอะเลย ถ้าคู่หูของผมไม่ได้ลูกฟลุ๊คตอนท้าย ผลการแข่งขันอาจจะออกมาเป็นอีกแบบก็ได้" พาทริเซียส่ายหน้า "อย่าดูถูกตัวเองเลย สิ่งที่คุณเลือกเสริมเข้าไปมันให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่ามากในตอนท้าย คุณเลือกที่จะอุดช่องโหว่ ในขณะที่ฉันเลือกที่จะทวีคูณจุดแข็งของมิรันดา ฉันไม่คิดว่าทางเลือกไหนผิดหรอก แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่คุณว่า มันให้ผลดีกับคุณมากกว่า เพราะพลังทำลายที่เพิ่มขึ้นมานั้นมีประโยชน์กว่าความสามารถในการบินสำหรับการเผชิญหน้าของเรา พูดตามตรงนะ ทั้งฉันและมิรันดาคาดว่าจะได้สู้กับหุ่นสายกลางหรือสายพริ้ว หุ่นของคุณเป็นหุ่นสายหนักเพียงตัวเดียวในการแข่งขันรอบนี้เลย" ทั้งคู่คุยกันเล็กน้อยเกี่ยวกับทางเลือกในการออกแบบหุ่นรบของแต่ละฝ่าย สิ่งที่เวสคิดจริงๆ คือการพยายามประยุกต์ใช้ 'X-Factor' แต่นั่นคืออาวุธลับของเขา เขาจึงเบี่ยงเบนความสนใจของพาทริเซียด้วยการบอกว่าเขาลำบากใจแค่ไหนกว่าจะกล่อมให้ชาร์ล็อตยอมเปลี่ยนอะไรบางอย่างได้ ซึ่งเธอก็ยอมตกลงเรื่องจรวดเพียงเพราะเธอบ้าอาวุธเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว "ส่วนมิรันดายกหน้าที่ตัดสินใจให้ฉันหมดเลย" พาทริเซียอธิบาย "ในฐานะนักบินพรสวรรค์ เธอเชี่ยวชาญการขับหุ่นสายพริ้วหลายรูปแบบ ดังนั้นพอฉันเสนอว่าจะปรับใช้ระบบการบินของคุณเข้ากับหุ่นของเธอ เธอก็ตกลงทันที พอมาคิดดูตอนนี้ ฉันควรจะให้คู่หูมีส่วนร่วมในการออกแบบหุ่นให้มากกว่านี้เหมือนกันนะ" ทั้งสองทีมแยกย้ายกันหลังจากที่โฆษกประกาศเรียกผู้เข้าแข่งขันคู่ถัดไป ชาร์ล็อตและเวสกลับไปยังโรงซ่อมที่เจ้าเคอร์บี้ในสภาพสะบักสะบอมจอดพักอยู่ แม้มิรันดาจะไม่ได้สร้างความเสียหายรุนแรงในภาพรวม แต่ชาร์ล็อตก็ฝืนใช้งานหุ่นหนักจนน่าเป็นห่วง หัวไหล่ซ้ายของหุ่นไม่มีปืนเลเซอร์เหลืออยู่แล้ว และตัวหุ่นทั้งตัวยังได้รับความเสียหายภายในเล็กน้อยเนื่องจากความร้อนที่สูงเกินไป หุ่นรบที่ความร้อนขึ้นสูงเกินพิกัด (Overheating) สร้างปัญหาหนักในการซ่อมแซม การที่หุ่นร้อนระอุเหมือนเตาอบไปทั้งตัวหมายความว่าความร้อนทำลายล้างได้แทรกซึมเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดของตัวหุ่น การจะซ่อมแซมให้กลับมาพร้อมรบเต็มที่ เวสจำเป็นต้องรื้อหุ่นออกมาและตรวจสอบทีละชิ้นส่วน สายไฟเส้นบางๆ และอุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ นั้นเปราะบางต่อความเสียหายจากความร้อนสะสมเฉพาะจุดเป็นพิเศษ "มันยังไหวหน่า ไม่ใช่ครั้งแรกหรอกที่ฉันอบเจ้าเคอร์บี้แบบนี้ มันถูกสร้างมาให้อึดอยู่แล้ว" ชาร์ล็อตประกาศอย่างไม่ยี่หระขณะทิ้งตัวลงบนโซฟาใกล้ๆ และจิบเครื่องดื่มชูกำลัง เวสถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย "เรามีเวลาแค่หนึ่งถึงสองชั่วโมงก่อนจะโดนเรียกขึ้นเวทีอีกครั้งนะ นั่นแทบไม่พอสำหรับเติมจรวดแล้วก็แปะเลเซอร์อีกข้างลงบนไหล่เคอร์บี้เลยด้วยซ้ำ ผมไม่มีเวลาซ่อมแซมส่วนที่ผมมั่นใจว่าหุ่นตัวนี้ต้องการจริงๆ หรอก" "งั้นก็ไม่ต้องซ่อมสิ ฉันจะไปสู้ทั้งอย่างนี้แหละ ถ้าเคอร์บี้จะอืดไปบ้างก็ไม่เห็นเป็นไร ฉันชินกับการเคลื่อนที่ช้าเหมือนหอยทากอยู่แล้ว" แต่เวสไม่ต้องการฝากโอกาสชนะไว้กับโชคชะตา การพลิกล็อกเอาชนะพาทริเซียและมิรันดาได้นั้นดึงดูดความสนใจจากฝูงชนได้บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็มองว่าพวกเขาชนะได้เพราะคู่ต่อสู้วางกลยุทธ์ผิดพลาด การชนะด้วยความโชคดีไม่ได้พิสูจน์ทักษะการออกแบบหุ่นรบของเขา หากชาร์ล็อตและเวสสามารถคว้าชัยชนะในแมตช์ต่อไปได้อีก พวกเขาก็จะพิสูจน์ได้ว่าพวกเขามีฝีมือจริงๆ ถ้าเวสพิสูจน์ความสามารถได้เพียงพอ เขาก็จะขายหุ่นรบของตัวเองได้ง่ายขึ้น เขายังคงไม่ลืมเป้าหมายสูงสุดของเขา การชนะฟิวชั่นคัพไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย แต่มันเป็นบันไดสู่เป้าหมายอื่นๆ เขาเริ่มลงมือซ่อมแซมพลางคอยสังเกตดูว่าคู่แข่งคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง ส่วนใหญ่เป็นการดวลด้วยความเร็วสูงหรือการต่อสู้ที่ตึงเครียดด้วยดาบ ซึ่งสร้างความตื่นเต้นให้ฝูงชนได้มากกว่าการระดมยิงอยู่ฝ่ายเดียวแบบที่ชาร์ล็อตทำในแมตช์ที่ผ่านมา การเติมจรวดที่ว่างเปล่าใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อย แต่มันกินเวลาเพราะเครื่องจักรที่เวสมีสามารถใส่จรวดได้ทีละลูกเท่านั้น หลังจากนั้นเวสก็คุ้ยกองอะไหล่ที่ทางรายการเตรียมไว้ให้ และเลือกปืนเลเซอร์ที่ดูใกล้เคียงกับรุ่นมาตรฐานของเทอร์โบไฟร์ (Turbofire) มากที่สุด การกำจัดซากความเสียหายจากตอนที่ชาร์ล็อตสลัดฐานยึดไหล่ออกในสถานการณ์ฉุกเฉินถือเป็นงานที่ละเอียดอ่อน หากเวสทำพลาดตรงนี้ เลเซอร์กระบอกใหม่จะใส่เข้ากับเต้ารับมาตรฐานไม่ได้ ซึ่งเต้ารับนี้เป็นตัวเชื่อมต่อเลเซอร์เข้ากับระบบเล็งเป้าของหุ่นและดึงพลังงานมาใช้ในการหมุน โชคดีที่หุ่นตัวนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อรองรับการซ่อมแซมแบบนี้ เวสจึงทำความสะอาดเต้ารับได้โดยไม่มีปัญหา หลังจากติดตั้งเลเซอร์อย่างระมัดระวัง เวสก็ใช้เวลาตรวจสอบให้แน่ใจว่าหน่วยประมวลผลของหุ่นปรับระบบเล็งเป้าให้เข้ากับปืนกระบอกใหม่ได้อย่างถูกต้อง อุปกรณ์แต่ละรุ่นต้องการพารามิเตอร์ที่ต่างกันเพื่อให้ยิงได้อย่างแม่นยำ แม้ประสิทธิภาพจะไม่เท่ากับของเดิมเป๊ะๆ แต่สำหรับการแก้ไขเฉพาะหน้าก็นับว่าใช้ได้แล้ว เวสปาดเหงื่อจากหน้าผากเมื่อซ่อมแซมส่วนสำคัญเสร็จสิ้น หากไม่นับความเสียหายดั้งเดิมที่หุ่นตัวนี้มีมาก่อนเข้าแข่งฟิวชั่นคัพ ตอนนี้เจ้าเคอร์บี้ก็กลับมาอยู่ในสภาพพร้อมรบสูงสุดเท่าที่จะทำได้แล้ว ในระหว่างนั้น การแข่งขันคู่อื่นๆ ก็ดำเนินต่อไปบนสนาม หุ่นรบที่มีความเสียหายและรูปแบบที่แตกต่างกันออกไปต่างเข้าห้ำหั่นกับคู่ต่อสู้ สิ่งที่เวสให้ความสนใจมากที่สุดคือแมตช์ที่จะตัดสินว่าใครจะเป็นคู่ต่อสู้คนต่อไปของเขา การแข่งขันดำเนินไปอย่างขาดลอย อัศวิน (Knight) ผู้น่าสงสารซึ่งอยู่ในอันดับแปดของทัวร์นาเมนต์ครั้งก่อนถูกบังคับให้ใช้ปืนพกสำรองสู้กับหุ่นสายก่อกวน (Skirmisher) หุ่นสายก่อกวนตัวนั้นถือปืนกลเบาสองกระบอกและวิ่งวนรอบหุ่นอัศวินด้วยความอดทนอันโหดเหี้ยม "ดูเหมือนพ่อหนุ่มปืนกลเบานั่นจะเป็นคู่ต่อสู้คนต่อไปของฉันนะ" ชาร์ล็อตตั้งข้อสังเกตขณะประเมินคู่ต่อสู้ "หวังว่าเกราะของฉันจะรับมือไหวนะ" หุ่นสายก่อกวนตัวนั้นจัดอยู่ในประเภทน้ำหนักปานกลาง แต่เคลื่อนที่ได้พริ้วไหวเกือบเท่าหุ่นสายเบา เวสตรวจสอบชื่อผู้เข้าแข่งขันและพบว่านักบินคือ อเล็กซานเดอร์ สตีล (Alexander Steel) ส่วนนักออกแบบหุ่นรบคือ ไมเคิล ดูมองต์ (Michael Dumont) ซึ่งเรียนอยู่ที่สถาบันเอกชนในดวงดาวระดับสอง "หมอนี่ดูท่าจะรับมือยากนะ ไม่เหมือนพาทริเซียที่ฝึกฝนพื้นฐานจนช่ำชองในระดับสูงสุด แต่ไมเคิลคนนี้ดูจะคุ้นเคยกับเทคโนโลยีใหม่ๆ และเทคนิคที่เหนือกว่า ผมว่าอเล็กซานเดอร์ยังกั๊กพลังที่แท้จริงของหุ่นไว้อยู่ คู่ต่อสู้คนปัจจุบันของเขาไม่คุ้มค่าพอที่จะให้เขาเผยไม้ตายออกมา" รอยยิ้มสบายๆ ของชาร์ล็อตเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เธอมีเหตุผลให้ต้องกังวลหากหุ่นสายก่อกวนของอเล็กซานเดอร์มีไพ่ตายซ่อนอยู่ ตามปกติแล้ว หุ่นสายยิงหนักจะจัดการหุ่นสายก่อกวนได้ง่ายๆ เพียงเพราะความต่างของพลังทำลายและพลังป้องกัน แต่ถ้าหุ่นสายก่อกวนนั่นเปลี่ยนชุดอาวุธล่ะ? "ปืนกลเบานั่นใช้ได้ผลดีกับพวกอัศวิน เพราะพวกนั้นไล่ตามไม่ทันและไม่มีพลังทำลายพอจะสู้ระยะไกลได้ แต่นั่นใช้กับเธอไม่ได้ผลหรอก ชาร์ล็อต" เธอพยักหน้าเห็นด้วย ต่างจากหุ่นของเธอที่อาวุธถูกติดตั้งตายตัว แต่อเล็กซานเดอร์สามารถวางปืนกลเบาลงแล้วหยิบอาวุธที่เหมาะสมกว่ามาใช้ได้ เช่น โล่หนักหรือไรเฟิลเจาะเกราะ ความยืดหยุ่นนี้คือข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติของหุ่นรูปทรงมนุษย์ที่มีมือใช้งานได้จริง เวสจับตาดูหุ่นของอเล็กซานเดอร์ ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านมาในการปรับแต่งเกราะให้ซีซาร์ ออกัสตัส และมาร์ก แอนโทนี เขาตระหนักได้ว่าหุ่นที่กำลังสู้ในสนามนั้นใช้ปรัชญาการออกแบบที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันดูเพรียวบาง โฉบเฉี่ยว และลู่ลม ราวกับว่ามันต้องการเน้นความเร็วให้เหนือยิ่งกว่าหุ่นสายเบาเสียอีก และในแง่หนึ่งมันก็ทำได้สำเร็จโดยยอมแลกกับการจำกัดคลังแสงในตัวหุ่น หุ่นตัวนี้ไม่มีวี่แววของอาวุธติดตั้งที่ข้อมือ ไหล่ หรือหลังเลย เมื่ออเล็กซานเดอร์คว้าชัยชนะเหนือคู่ต่อสู้ที่ถูกต้อนจนอับอาย เวสก็รู้ว่าเขามีเวลาเหลือไม่มากแล้วที่จะปรับเปลี่ยนอะไรในนาทีสุดท้าย เขาควรปรับปรุงระบบเล็งเป้าของเคอร์บี้ดีไหม? หรือจะเพิ่มแผ่นเกราะเพื่อเพิ่มความถึกทนดี? เขามักจะเกลียดสถานการณ์ที่ต้องมานั่งเดาใจแบบนี้ ทุกการตัดสินใจเต็มไปด้วยหมอกที่มองไม่เห็น ทางเลือกนี้จะนำไปสู่ชัยชนะหรือความพินาศกันแน่? "เลิกลังเลได้แล้วน่า เวส นายไม่ได้ขึ้นไปสู้เองสักหน่อย แต่เหงื่อแตกพลั่กเชียวนะ" หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เวสก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง "คุณพูดถูก ด้วยเวลาที่เหลืออยู่ ผมไม่คิดว่าจะเปลี่ยนชุดอาวุธของคุณได้มากมายอะไร ผมจะเน้นไปที่การขัดเกลาเจ้าเคอร์บี้ให้ดีที่สุดแทน" "ฉันก็ไม่ได้บอกให้คงสภาพเคอร์บี้ไว้แค่นี้สักหน่อย นายทำเพื่อเคอร์บี้มาเยอะแล้ว และฉันก็ซึ้งใจนะ พวกนักออกแบบหุ่นรบอย่างนายน่ะไม่ได้หัวโบราณหรือใจแคบเหมือนที่ใครเขาว่ากันหรอก นายมันเจ๋ง" "เอ่อ ขอบใจนะ แล้วคุณมีความคิดอะไรล่ะ?" ชาร์ล็อตกลับมามีร่าเริงอีกครั้งและยิ้มอย่างมีเลศนัยให้เขา "ในเมื่อฉันต้องเจอกับพวกสายสปีดอีกตัว ฉันอยากให้คุณช่วยปรับแต่งตรงนี้หน่อย..."