## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 4158: หัวหน้านักออกแบบภายใน --- เหล่าเจอร์นีแมนคือขุมกำลังหลักของแผนกออกแบบอันเลื่องชื่อแห่งตระกูลลาร์คินสัน ภายใต้การไร้ซึ่งซีเนียร์และมาสเตอร์... เหล่าเจอร์นีแมนกลับกุมอำนาจมหาศาลไว้ในแผนกที่มีประสิทธิผลสูงแห่งนี้ ตำแหน่งของพวกเขาได้สะท้อนถึงขอบเขตอำนาจที่ได้รับเป็นอย่างดี เจอร์นีแมนทุกคนในแผนกออกแบบจะได้รับตำแหน่งหัวหน้านักออกแบบโดยอัตโนมัติ แม้ว่าแต่ละคนจะต้องผ่านช่วงเวลาประเมินผลสั้นๆ แต่ตราบใดที่พวกเขาสามารถพิสูจน์ความสามารถของตนได้ เวสก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะปลดปล่อยให้พวกเขาเป็นอิสระ สามารถตัดสินใจเลือกโปรเจกต์และภาระงานของตนเองได้ นี่คือระดับของอิสรภาพและอำนาจในการตัดสินใจด้วยตนเองที่องค์กรออกแบบเมชาทั่วไปแทบจะไม่เคยมอบให้กับเหล่าเจอร์นีแมนเลย! ในสถาบันที่ถูกปกครองโดยเหล่ามาสเตอร์และซีเนียร์... เจอร์นีแมนเป็นเพียงผู้ช่วยระดับสูงที่ได้รับความไว้วางใจให้ทำงานออกแบบที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นเท่านั้น น้อยครั้งนักที่พวกเขาจะได้รับโอกาสอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยในการออกแบบเมชาต้นฉบับขึ้นมาใหม่ทั้งหมด ที่ซึ่งพวกเขาสามารถใส่แนวคิดและปรัชญาการออกแบบของตนเองลงไปได้! ด้วยเหตุนี้ เจอร์นีแมนจำนวนมากที่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้านักออกแบบในตระกูลลาร์คินสันจึงเริ่มหลงรักในงานของตนเอง! นี่เป็นหนึ่งในวิธีการหลักที่เวสใช้เพื่อรักษาเหล่าเจอร์นีแมนที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ในแผนกออกแบบให้มีความสุขและไม่ต้องการที่จะจากไปไหน แม้ว่าสมาชิกทุกคนของตระกูลลาร์คินสันจะมีความภักดีเป็นพื้นฐานอยู่แล้ว แต่เวสก็ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงและทดสอบขีดจำกัดความอดทนของบุคลากรของเขา เมื่อภาระผูกพันของแผนกออกแบบเพิ่มสูงขึ้น ปริมาณงานของทุกคนก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จึงจำเป็นต้องมีหัวหน้านักออกแบบเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพื่อให้ตารางเวลาของทุกคนยังคงสมเหตุสมผล! โชคดีที่กระแสของเจอร์นีแมนหน้าใหม่ยังคงหลั่งไหลเข้าสู่แผนกออกแบบอย่างต่อเนื่องผ่านสองช่องทางที่แตกต่างกัน ช่องทางเหล่านี้ประกอบด้วยการเลื่อนตำแหน่งภายในและการสรรหาจากภายนอก ทั้งสองช่องทางต่างก็มีข้อดีและข้อเสียที่แตกต่างกันไป การเลื่อนตำแหน่งภายในช่วยให้ตระกูลลาร์คินสันได้เจอร์นีแมนที่ไว้ใจได้จากกลุ่มคนที่ทำงานในแผนกออกแบบมานานหลายปี พวกเขาไม่เพียงแต่ปรับตัวเข้ากับตระกูลลาร์คินสันและแผนกออกแบบได้แล้ว แต่ยังได้รับอิทธิพลอย่างหนักจากผลงานของเวส, กลอเรียนา และหัวหน้านักออกแบบผู้มีชื่อเสียงคนอื่นๆ นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถเข้ากับตำแหน่งใหม่ได้ในทันที และรู้แน่ชัดว่าจะปฏิบัติหน้าที่ความรับผิดชอบใหม่ของตนได้อย่างไร! ความภักดีของพวกเขาไม่เคยเป็นที่น่าสงสัย เนื่องจากช่วงเวลาที่อยู่ในตระกูลได้หล่อหลอมความคิดของพวกเขาอย่างทั่วถึงตั้งแต่ตอนที่ยังค่อนข้างอ่อนไหวต่ออิทธิพลภายนอก ทว่า ข้อเสียของเรื่องนี้ก็คือพวกเขาคล้ายคลึงกับสมาชิกเก่าแก่คนอื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสันมากเกินไป จนขาดความหลากหลายทางความคิดเห็นและแนวคิด หัวหน้านักออกแบบภายในยังดูน่าตื่นตาน้อยกว่าเมื่อเทียบกับผู้ที่ถูกคัดเลือกมาจากนอกตระกูล แม้ว่าเจอร์นีแมนทุกคนจะเริ่มต้นจากการเป็นโนวิซและแอพเพรนทิซ แต่ก็ยังมีความแตกต่างในด้านพรสวรรค์ คุณสมบัติ และแรงจูงใจ ผู้ที่ก้าวหน้าขึ้นมาภายในแผนกออกแบบนั้นมีพื้นเพที่ค่อนข้างธรรมดาถึงปานกลาง ไม่ว่าพวกเขาจะเรียนรู้ทักษะมากเพียงใดขณะที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อก้าวไปสู่ระดับถัดไป ก็มีขีดจำกัดในการขยายฐานความรู้ของตนเอง กลอเรียนาถึงกับมองว่าพวกเขาค่อนข้างน่าเบื่อและไร้แรงบันดาลใจ เนื่องจากผลงานของพวกเขาขาดจินตนาการและนวัตกรรมที่โดดเด่น แต่เวสไม่ได้รีบด่วนสรุปที่จะมองข้ามคุณค่าของนักออกแบบเมชาที่ 'น่าเบื่อ' เหล่านี้ ไม่ใช่ทุกคนที่จำเป็นต้องเป็นซูเปอร์สตาร์ และแผนกออกแบบก็ต้องการบุคลิกที่มั่นคงและหนักแน่นอีกเป็นจำนวนมาก เพื่อถ่วงดุลกับพวกที่บ้าคลั่งกว่าอย่างตัวเขาเอง! ตัวแทนที่เป็นแก่นแท้ของนักออกแบบเมชากลุ่มนี้คือ ไมลส์ โทวาร์-ลาร์คินสัน ชายผู้นี้เคยเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งเจอร์นีแมนภายในแผนกออกแบบมานานหลายปี ในความเป็นจริง ไมลส์แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าและความเฉลียวฉลาดน้อยมากนับตั้งแต่เขากลายเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งเจอร์นีแมน จนเวสและกลอเรียนาลืมอดีตชนชั้นสูงชาวไบรท์เตอร์คนนี้ไปอย่างสิ้นเชิง! มันยากที่จะไม่รู้สึกผิดหวังในตัวไมลส์ เขาได้เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งเจอร์นีแมนในช่วงเวลาไล่เลี่ยกับเคทิส ในขณะที่คนหลังได้ทะลวงผ่านไปนานแล้วและออกแบบเมชานักดาบที่เปี่ยมนวัตกรรมออกมา একের পর এক (ทีละรุ่นแล้วรุ่นเล่า) ไมลส์กลับยังคงย่ำเท้าอยู่กับที่เป็นเพียงแอพเพรนทิซซึ่งติดหล่มโคลนไม่ไปไหน! ดังนั้น จึงไม่มีใครคาดคิดว่าไมลส์จะทะลวงผ่านสู่ระดับเจอร์นีแมนในอีกไม่กี่ปีต่อมา หลังจากที่ตระกูลลาร์คินสันตั้งรกรากชั่วคราวในดาวูต "คุณใช้เวลาของคุณได้คุ้มค่าจริงๆ" เวสกล่าวเรียบๆ ขณะที่เขาพบกับชายผู้ก้าวสู่ระดับเจอร์นีแมนล่าช้ากว่าใคร ไมลส์ดูค่อนข้างอับจนปัญญาแม้ว่าจะได้มาถึงระดับเดียวกับผู้บังคับบัญชาของเขาแล้วก็ตาม "พูดตามตรงนะครับ ผมเองก็ไม่คาดคิดว่าจะได้เป็นเจอร์นีแมนเมคดีไซเนอร์เหมือนกัน ผมเพิ่งจะออกแบบเมชาบินได้อีกแบบสำหรับอีเมอร์เจนท์บูทีคเสร็จสิ้น ผมหวังกับมันไว้สูงกว่าโปรเจกต์อื่นๆ แต่ไม่เคยนึกฝันเลยว่ามันจะเป็นดีไซน์ที่จะผลักดันผมให้ก้าวไปข้างหน้า" "ผมขอดูดีไซน์ของคุณหน่อยได้ไหม?" "อา แน่นอนครับ นี่ครับ ท่าน" เวสศึกษาแผนผังการออกแบบรวมถึงเอกสารประกอบต่างๆ "ระบบการบินนี่ดูแปลกๆนะ" "มันเป็นดีไซน์ดั้งเดิมของผมเองครับ" ไมลส์ โทวาร์กล่าวด้วยความภาคภูมิใจเจืออยู่เล็กน้อย "ถึงแม้คุณจูเลียต สตาเมรอสจะให้ความช่วยเหลือผมอย่างมากก็ตาม แต่ผมพัฒนาระบบการบินนี้ขึ้นมาหลังจากได้เรียนรู้บทเรียนมากมายจากการออกแบบเมชาอิสระครั้งก่อนๆ ของผม มันไม่เพียงแต่รวบรวมโซลูชันการออกแบบที่ผมพัฒนาขึ้นเมื่อนานมาแล้ว แต่ผมยังผสมผสานมันเข้ากับโซลูชันอื่นๆ ที่ใหม่กว่า ซึ่งใช้เทคนิคอันชาญฉลาดและวัสดุที่น่าสนใจ" "ผมเห็นแล้วล่ะไมลส์ ถ้าให้ผมเดา ระบบการบินนี้ใช้กำลังขับค่อนข้างต่ำ แต่ก็ล่องหนได้ดีกว่าปกติ" "ถูกต้องเลยครับ แม้ในสายตาของผมมันจะยังเป็นผลงานที่อยู่ระหว่างการพัฒนา แต่ระบบการบินนี้คือตัวแทนทิศทางในอนาคตของปรัชญาการออกแบบของผม ผมเลือกที่จะเชี่ยวชาญในการออกแบบเมชาที่ติดตั้งระบบการบินที่มีรายละเอียดต่ำ (low-profile) กำลังขับต่ำ (low-powered) และการปล่อยพลังงานต่ำ (low-emission) พวกมันเหมาะที่สุดที่จะใช้กับเมชาที่เน้นการล่องหน แต่ก็ยังมีบทบาทที่เป็นประโยชน์สำหรับเมชาที่ได้รับมอบหมายภารกิจโจมตีด้านข้างและก่อวินาศกรรมได้เช่นกัน เป้าหมายคือการเพิ่มความคล่องตัวที่สูงขึ้นโดยไม่ทำให้เมชากลายเป็นดวงประทีปบนเซ็นเซอร์ของศัตรู" กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความเชี่ยวชาญของไมลส์นั้นค่อนข้างเฉพาะทางและคลุมเครือ แม้ว่าเขาจะมีความสามารถในสายของตนเองอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เวสก็มองไม่เห็นกรณีมากมายนักที่ไมลส์จะสามารถแสดงบทบาทสำคัญได้ แต่เวสรู้ดีกว่าที่จะประเมินนักออกแบบเมชาคนใดต่ำเกินไป ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ไมลส์ โทวาร์ ได้ก้าวสู่ระดับเจอร์นีแมนด้วยความสามารถของเขาเอง ซึ่งเป็นการเปิดประตูสู่โลกใหม่ที่เขามีความเป็นไปได้มากมายให้เลือกใช้มากกว่าแต่ก่อน! หลังจากพูดคุยกับไมลส์อีกเล็กน้อย เวสก็ยืนยันได้ว่านักออกแบบเมชาที่เพิ่งเลื่อนขั้นคนนี้สามารถเริ่มงานได้ทันทีโดยการนำโปรเจกต์ออกแบบสองสามโปรเจกต์โดยไม่จำเป็นต้องใช้เวลาปรับตัวใดๆ สิ่งเดียวที่เวสต้องคำนึงถึงคือ เขาจำเป็นต้องให้ข้อมูลเกี่ยวกับโปรเจกต์ต่างๆ ด้วยเช่นกัน เพื่อทำให้พวกมันมีชีวิตชีวาและดีพอที่จะให้คนอื่นขับได้ "รอบการออกแบบปัจจุบันยังคงดำเนินอยู่ ดังนั้นสำหรับตอนนี้ ผมอยากให้คุณช่วยแบ่งเบาภาระของเพื่อนร่วมงานหัวหน้านักออกแบบของคุณโดยการดูแลโปรเจกต์ออกแบบที่ไม่ซับซ้อนของเราสองสามโปรเจกต์ คุณสามารถใช้เวลานี้คิดเกี่ยวกับโปรเจกต์ออกแบบเมชาชิ้นแรกที่คุณจะรับผิดชอบเมื่อเราเริ่มรอบการออกแบบครั้งต่อไป" ไมลส์ดูประหลาดใจ "ท่านจะมอบความรับผิดชอบในการออกแบบเมชาสำหรับตระกูลหรือ LMC ให้ผมเลยหรือครับ?" "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? คุณคือเจอร์นีแมน คุณได้พิสูจน์ความสามารถของคุณแล้ว นอกจากนี้ ผมยังเห็นจากดีไซน์ล่าสุดของคุณว่าคุณได้ขัดเกลาพื้นฐานของคุณจนอยู่ในระดับที่น่าชื่นชม ผมบอกได้เลยว่างานของคุณจะมั่นคงพอที่จะสร้างสรรค์ดีไซน์เมชาที่ดีได้ แม้ว่าผมจะคิดว่ายังจำเป็นที่คุณจะต้องร่วมมือกับหัวหน้านักออกแบบที่มากประสบการณ์ของเราเพื่อยกระดับมาตรฐานงานของคุณให้สูงขึ้นสู่ระดับที่น่าพอใจยิ่งขึ้น" "นั่น... เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ครับ" "ไม่ต้องกังวลไปหรอกไมลส์ ตราบใดที่คุณเริ่มพัฒนาโซลูชันการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของคุณเองซึ่งใช้ประโยชน์จากปรัชญาการออกแบบของคุณ เมื่อนั้นเราจะให้ leeway (อิสระ) แก่คุณมากขึ้นในการนำวิสัยทัศน์ของคุณไปใช้ด้วยตัวคุณเอง จนกว่าจะถึงตอนนั้น เป็นการดีที่สุดที่คุณจะยึดติดกับการทำงานร่วมกันไปก่อน" แม้จะฟังดูเหมือนว่าเวสกำลังพยายามพันธนาการไมลส์ แต่ทั้งคู่ต่างก็รู้ว่านี่คือสิ่งที่ดีที่สุด แม้ว่าตามตำแหน่งแล้ว หัวหน้านักออกแบบทุกคนจะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ในทางปฏิบัติ ลำดับชั้นได้ก่อตัวขึ้นภายในกลุ่มของพวกเขาแล้ว! เวสและกลอเรียนานั้นยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดอย่างชัดเจน อำนาจและความสามารถในการออกแบบของพวกเขานั้นน่าประทับใจกว่าใครอื่นใด ดังนั้นความคิดเห็นของพวกเขาจึงต้องมาก่อนเสมอ เจอร์นีแมนที่เพิ่งเลื่อนขั้นและมีปรัชญาการออกแบบที่ค่อนข้างน่าเบื่อและเฉพาะทางอย่างไมลส์ ไม่สามารถเทียบชั้นกับเวสในด้านทักษะการออกแบบ พรสวรรค์ ความเฉลียวฉลาด และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายได้ เขายังคงต้องพิสูจน์ตัวเองเพื่อให้ความคิดเห็นของเขามีน้ำหนักมากขึ้นภายในแผนกออกแบบ ถึงกระนั้น ความรับผิดชอบในงานใหม่ของเขาก็ถือเป็นการพัฒนาครั้งใหญ่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แตกต่างจากเหล่าแอพเพรนทิซ... เจอร์นีแมนมีสิทธิ์และอภิสิทธิ์ในการสร้างคุณูปการที่มีความหมายต่อการออกแบบเมชาใดๆ ก็ตาม นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับไมลส์ที่จะเริ่มต้นในฐานะหัวหน้านักออกแบบที่อ่อนอาวุโสที่สุดของแผนกออกแบบ! ปรากฏว่าไมลส์ไม่ใช่นักออกแบบเมชาผู้ช่วยเพียงคนเดียวที่ก้าวขึ้นสู่ระดับเจอร์นีแมนในช่วงเวลาอันเงียบสงบนี้ บุคลิกที่โดดเด่นอีกหลายคนที่เวสคุ้นเคยก็ได้ทำการก้าวกระโดดที่เปลี่ยนแปลงชีวิตจากนักออกแบบเมชาระดับล่างสู่นักออกแบบเมชาระดับสูงเช่นกัน! "ขอแสดงความยินดีด้วย เมอร์ริล โอไบรอัน-ลาร์คินสัน" เวสกล่าวต้อนรับนักออกแบบเมชาผู้เยือกเย็นและมีเหตุผลอย่างอบอุ่นสู่กลุ่ม "ผมมีความรู้สึกว่าคุณจะสำเร็จการเลื่อนระดับในอนาคตอันใกล้นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเป็นคนที่เสนอดีไซน์ไครอน คุณเป็นคนที่หลักแหลมและทำงานหนักกว่าผู้ช่วยคนอื่นๆ อยู่เสมอ" แม้จะไต่เต้าขึ้นสู่ความสูงอันเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญอย่างยิ่งในอาชีพการงานของเธอ คุณเมอร์ริลยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าการทะลวงผ่านครั้งนี้เป็นเพียงวันอังคารธรรมดาวันหนึ่งสำหรับเธอเท่านั้น! "ขอบคุณค่ะ ท่านผู้นำตระกูล ดิฉันมีแนวคิดใหม่ๆ มากมายที่อยากจะสำรวจมาโดยตลอดแต่ไม่สามารถทำได้ ดิฉันหวังว่าท่านจะมอบพื้นที่ให้ดิฉันได้ทดลองในภารกิจต่อไป" "คุณจะได้รับโอกาสของคุณแน่นอน แค่ต้องแน่ใจว่าพวกมันใช้งานได้จริงและเพิ่มมูลค่าให้กับดีไซน์เมชา ผมมั่นใจว่าคุณรู้ขั้นตอนอยู่แล้วเมื่อพิจารณาว่าไมลส์ได้ไปก่อนและปรับตัวเข้ากับความรับผิดชอบใหม่ของเขาแล้ว คุณมีคำถามหรือคำขอพิเศษอะไรไหม?" "ในตอนนี้ยังไม่มีค่ะ" เมอร์ริลส่ายหน้า "ดิฉันต้องการจะรับหน้าที่ใหม่โดยเร็วที่สุด" "เอ่อ โอเค งั้นคุณก็เริ่มได้เลย ผมได้อัปเดตสิทธิ์การเข้าถึงของคุณแล้วเพื่อให้คุณสามารถเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกและฐานข้อมูลได้มากขึ้น ผมแนะนำให้คุณลองดูข้อมูลเหล่านั้นและเตรียมพร้อมสำหรับโปรเจกต์วิจัยต่อไปของคุณ" เมอร์ริล โอไบรอันเป็นคนประหลาดอย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะอยู่ในตระกูลที่เต็มไปด้วยผู้คนพิลึกกึกกือ เธอมีพื้นเพที่ค่อนข้างผสมผสานและมีปรัชญาการออกแบบ Class I ที่ยังไม่ผ่านการพิสูจน์ ทว่า สิ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษสำหรับเวสคือ เมอร์ริลได้เลือกที่จะเดินตามเส้นทางของนักออกแบบเมชาสายเหตุผล! สิ่งนี้ทำให้เวสงุนงงไปชั่วขณะ ในฐานะหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของนักออกแบบเมชาสายแรงปรารถนา เวสมีความยากลำบากอย่างยิ่งในการทำความเข้าใจถึงเสน่ห์ของแนวทางและมุมมองต่อการออกแบบเมชาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนี้ นักออกแบบเมชาสายเหตุผลจงใจกดข่มแรงปรารถนาและอารมณ์ของตนเอง ซึ่งโดยปกติแล้วจะส่งผลให้ความสามารถในการตื่นเต้นกับปรัชญาการออกแบบของตนเองลดลง ข้อดีของสิ่งนี้คือ พวกเขากลายเป็นกลางมากพอที่จะสามารถเลียนแบบปรัชญาการออกแบบอื่นๆ ที่พวกเขาคุ้นเคยได้ในระดับความแม่นยำที่น่าพอใจ ความเป็นไปได้นี้ทำให้นักออกแบบเมชาสายเหตุผลเป็นที่นิยมอย่างสูงภายใน MTA แต่แม้แต่เหล่าเมคเกอร์เองก็เข้าใจถึงความจำเป็นในการจ้างนักออกแบบเมชาสายแรงปรารถนาให้เพียงพอ! แม้ว่าในตอนแรกเวสจะมีความสงสัยเกี่ยวกับความสามารถของเมอร์ริลที่จะโดดเด่นในตระกูลและสถานที่ทำงานที่คนอื่นๆ ล้วนเปี่ยมด้วยแรงปรารถนาและทุ่มเทให้กับปรัชญาการออกแบบของตนเองอย่างเต็มที่ แต่ก็ใช้เวลาไม่นานนักที่อดีตนักออกแบบโจรสลัดคนนี้จะพิสูจน์คุณค่าของเธอในแผนกออกแบบ! "อะไรนะ?! คุณทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอเมอร์ริล?! คุณไปเรียนรู้วิธีทำเรื่องพวกนี้ได้รวดเร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน?! ผมนึกว่ามันต้องใช้เวลาเป็นปีกว่าคุณจะมาถึงจุดนี้ได้ซะอีก!" ความสำเร็จที่ไม่คาดคิดของเมอร์ริลทำให้เวสพัฒนาความคิดเห็นที่แตกต่างไปอย่างมากต่อนักออกแบบเมชาสายเหตุผล! --- *นิยายเรื่องนี้จะได้รับการอัปเดตก่อนใครบนเว็บไซต์นี้ กลับมาอ่านต่อในวันพรุ่งนี้นะทุกคน!*