บทที่ 4146: มนุษย์ผู้ถูกเลือก "คุณมีคำถามอะไรหรือไม่, คุณลาร์คินสัน? ดูเหมือนคุณกำลังสับสน" เวสจะกล่าวอะไรต่อเรื่องทั้งหมดนี้ได้เล่า? เขาถูกครอบงำด้วยท่าทีที่เปลี่ยนไปของปรมาจารย์เดอร์วิเดียนและการสรรเสริญเหล่าเทพ Pilot อย่างไม่เกรงใจ จนรู้สึกราวกับว่ากำลังสนทนาอยู่กับคนผิดคน เขาเผลอเรียกมันว่าลัทธิบูชาเทพเจ้าไปแล้วหรือ? หรือว่า MTA กำลังเล่นตลกโดยการเชื่อมต่อเขากับร่างจำแลงของปรมาจารย์ MTA ที่พล่ามเรื่องไร้สาระออกมาได้อย่างไม่ตะขิดตะขวงใจ? เวสกระทั่งเริ่มสงสัยว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงอุบายอันซับซ้อน! บางทีพวกเมคเกอร์อาจสร้างบททดสอบอันแยบยลและน่าเชื่อถือขึ้น เพื่อต้องการจะเห็นปฏิกิริยาของเขาต่อการเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันและไม่คาดคิด ซึ่งหันเหออกจากหลักวิทยาศาสตร์และเหตุผลโดยสิ้นเชิง นี่คือวิธีการของพวกเขาในการตัดสินว่าเขามีใจเอนเอียงไปทางอุดมการณ์และแนวทางของภาคีห้าคัมภีร์หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น การที่เวสจะรักษาเหตุผลและสติสัมปชัญญะของตนไว้จึงเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งยวด! ไม่ว่านี่จะเป็นอุบายหรือไม่ก็ตาม มันสำคัญอย่างที่สุดที่เวสจะต้องแสดงตนในฐานะนักออกแบบเมชาต่อไป ไม่ใช่ในฐานะสาวกผู้คลั่งไคล้ในตัวเทพ Pilot เพื่อลดโอกาสที่เขาอาจจะสูญเสียการควบคุมตัวเอง เขาจึงเลือกที่จะเมินเฉยต่อประเด็นที่กว้างและลึกซึ้งกว่าซึ่งเกี่ยวข้องกับเหล่าเทพ Pilot และมุ่งความสนใจไปยังหัวข้อที่จำกัดวงแคบลงมา "ท่านพอจะบอกผมได้ไหมว่าเทพ Pilot ที่เปลี่ยนเด็กชายในภาพให้กลายเป็นผู้มีศักยภาพสูงส่งนั้นคือใคร? นี่เป็นความสามารถที่เทพ Pilot ทุกคนมี หรือจำกัดอยู่เพียงบุคคลเดียวเท่านั้น?" แววแห่งความศรัทธาของปรมาจารย์เดอร์วิเดียนไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับแสดงความเคารพยำเกรงต่อเทพ Pilot ที่เขากำลังจะเอ่ยถึงมากยิ่งขึ้นไปอีก! "คุณได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่และสิทธิพิเศษในการเป็นประจักษ์พยานการสำแดงฤทธาของเทพ Pilot องค์สำคัญที่สุดของเรา แม้จะเป็นความจริงที่ว่าเทพ Pilot ทุกองค์ล้วนทรงพลังอย่างสูงสุดในแบบของตนเอง แต่ความสามารถในการแสดงแสนยานุภาพของพวกเขานั้นขึ้นอยู่กับความเชี่ยวชาญเฉพาะทางเป็นหลัก พวกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงที่พวกเขาคุ้นเคยมานานหลายปีได้อย่างช่ำชองที่สุด นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถแสดงปาฏิหาริย์นอกเหนือจากความถนัดของตนเองได้ แต่ความยากลำบากนั้นสูงมากจนไม่คุ้มค่าที่พวกเขาจะใช้เวลาไปกับการขยายขอบเขตพลังของตน พวกเขาสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้อีกมากมายด้วยการลงลึกในความเชี่ยวชาญที่มีอยู่เดิมและพัฒนาการประยุกต์ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของตนในรูปแบบที่แตกต่างและทรงพลังยิ่งขึ้น" เมื่อปรมาจารย์เดอร์วิเดียนเกริ่นนำจบ เขาก็ไม่รอช้าอีกต่อไปและเปิดเผยตัวตนของเทพ Pilot ที่เป็นประเด็นขึ้นมา "เทพ Pilot ที่คุณเพิ่งได้ประจักษ์คือผู้มีวิสัยทัศน์และผู้นำผู้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อพวกเรา เขาหาใช่ใครอื่นนอกจาก... เทพฮุสเซน อัลเบโด, มนุษย์ผู้ถูกเลือก" ทันทีที่ปรมาจารย์แห่ง MTA เอ่ยนามและสมัญญาของเทพ Pilot ผู้นั้น เขาก็ดูราวกับพร้อมที่จะคุกเข่าลงและประนมมือขึ้นมาในทันที นั่นคือระดับความเคารพเทิดทูนที่เดอร์วิเดียนมีต่อเทพ Pilot องค์นี้โดยเฉพาะ! พูดตามตรง เวสก็ไม่สามารถตำหนิชายสูงวัยผู้นี้สำหรับการแสดงออกเช่นนั้นได้ เทพ Pilot ทุกคนที่รู้จักกันในหมู่สาธารณชนนั้นล้วนทรงพลังและยอดเยี่ยมอย่างหาที่เปรียบมิได้ ประวัติสาธารณะของทหารผู้ไร้เทียมทานเหล่านี้อาจไม่ได้มีทุกรายละเอียดที่หล่อหลอมการเดินทางอันเป็นเอกลักษณ์และน่าทึ่งของพวกเขา แต่ก็มีเนื้อหามากพอที่จะทำให้ทุกคนได้เห็นภาพรวมอันตื้นๆ ว่าพวกเขาเป็นใครและทำอะไรมาบ้าง เทพฮุสเซน อัลเบโด คือหนึ่งในบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่มนักบินผู้บรรลุถึงจุดสูงสุดของสายอาชีพเดียวกัน "นักบินเมชาเพียงคนเดียวที่เคยบรรลุความถนัดทางพันธุกรรมระดับ S" เวสอุทานออกมาเบาๆ แม้แต่เขาก็ไม่สามารถรักษาความสงบเยือกเย็นของตนเองได้อีกต่อไป มนุษย์ผู้ถูกเลือกผู้นี้ช่างน่าประทับใจอย่างยิ่งในวงการเมชา! นับตั้งแต่ที่มนุษย์เริ่มวัดค่าความถนัดทางพันธุกรรมของผู้คน พวกเขาก็ได้นำระบบการวัดที่เป็นเอกภาพและเป็นมาตรฐานมาใช้ เวสไม่รู้ว่ามันทำงานอย่างไรและนิยามระดับต่างๆ อย่างไร แต่ทุกคนก็ยอมรับโดยดุษฎีว่าผู้คนทั้งหมดสามารถถูกจัดประเภทได้ด้วยตัวอักษรเหล่านั้น ระบบการให้เกรดทั่วไปมีตั้งแต่ A ถึง F แม้ว่าจะมีผู้เชี่ยวชาญบางคนอ้างว่าควรขยายระดับต่ำสุดไปถึง G ด้วยเหตุผลบางประการ ไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม มนุษย์ทุกคนที่ถูกนำเข้าเครื่องมือวัด ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นเพียงอุปกรณ์ Neural Interface ที่จำลองการสร้างการเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักรกับเมชาเพียงเล็กน้อย จะให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไปเนื่องจากเหตุผลหลายประการ มันซับซ้อนและวกวนเกินไปที่จะแสดงความสามารถของบุคคลในการเชื่อมต่อกับเมชาผ่านปัจจัยทางระบบประสาทที่ซับซ้อนเหล่านี้ทั้งหมด ดังนั้นแวดวงวิทยาศาสตร์และสาธารณชนทั่วไปจึงยอมรับระบบการให้เกรดที่ใช้มาจนถึงทุกวันนี้ ในสองขั้วสุดขั้ว F หรืออาจจะ G หมายถึงโอกาสเป็นศูนย์ที่จะสามารถเชื่อมต่อกับเมชาได้ มนุษย์ส่วนใหญ่ล้วนตกอยู่ในหมวดหมู่อันโชคร้ายนี้ การได้รับผลความถนัดทางพันธุกรรมอย่างน้อยระดับ F-grade นั้นโดยพื้นฐานแล้วถือเป็นการประกาศว่าการขับเมชาไม่ใช่ทางเลือกสำหรับบุคคลเหล่านั้นเลย ในเมื่อมีคนผู้ขาดพรสวรรค์ในการขับเมชา ก็ย่อมมีคนผู้เปี่ยมล้นไปด้วยคุณสมบัตินี้เช่นกัน! ความถนัดทางพันธุกรรมระดับ A-grade ถือเป็นมาตรฐานทองคำในสายอาชีพนักบินมาอย่างยาวนาน สมองรวมถึงลักษณะอื่นๆ อีกมากมายทั้งร่างกายและจิตใจของนักบินเมชาปรับตัวเข้ากับการสร้างการเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักรกับเมชาได้ดีเยี่ยมราวกับว่าพวกเขาถูกสร้างมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ! ในบรรดาผู้มีศักยภาพสูงส่งที่โชคดีพอที่จะพัฒนาสภาวะอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ พวกเขายังถูกแบ่งออกเป็นสามประเภทย่อย ผู้ที่ได้คะแนน A- อาจจะอยู่ห่างจากความสมบูรณ์แบบไปบ้าง แต่ในทางปฏิบัติแล้วพวกเขามีพรสวรรค์มากเกินพอที่จะไต่เต้าขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย ผู้ที่บรรลุระดับ A-grade ธรรมดานั้นมีจำนวนน้อยกว่ามาก แต่เป็นที่ต้องการตัวอย่างยิ่งจากทุกองค์กรที่ใช้งานเมชา พรสวรรค์แต่ละคนเหล่านี้เก่งกาจชนิดที่เรียกว่าไร้เหตุผลจนสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับนักบินผู้เชี่ยวชาญได้อย่างง่ายดายตราบใดที่พวกเขาไม่ทำผิดพลาดโง่ๆ สำหรับกรณีที่หายากอย่างยิ่งยวดที่ผู้มีศักยภาพสูงส่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับความถนัดทางพันธุกรรมที่ได้คะแนน A+ องค์กรมากมายมหาศาลจะต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงพรสวรรค์ที่สวรรค์ประทานผู้นี้อย่างบ้าคลั่ง! แม้แต่ MTA ก็ยังไม่พ้นที่จะต้องแข่งขันกับองค์กรที่ด้อยกว่าเพื่อให้ได้มาซึ่งนักบินเมชาผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศเหล่านี้! จากสิ่งที่เวสได้เรียนรู้ ผู้ที่มีความถนัดทางพันธุกรรมถึงระดับ A+ นั้นแทบจะเรียกได้ว่าได้ไปถึงขีดจำกัดทางกายภาพสูงสุดแล้ว สมอง, เส้นประสาท และพารามิเตอร์ทางสรีรวิทยาอื่นๆ ของพวกเขาอยู่ในระดับดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่มีทางใดอีกแล้วที่พวกเขาจะพัฒนาและสร้างการเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักรที่แข็งแกร่งและครอบคลุมยิ่งขึ้นไปอีก จึงไม่น่าแปลกใจที่นักบินเมชาที่มีความถนัดทางพันธุกรรมระดับ A+ ไม่เพียงแต่จะได้รับการการันตีอย่างสูงว่าจะก้าวขึ้นสู่ระดับนักบินผู้เชี่ยวชาญ แต่ยังมีโอกาสที่ดีกว่ามากในการก้าวขึ้นสู่ระดับนักบินเอซอีกด้วย! นี่คือเหตุผลหลักว่าทำไมทุกคนถึงแย่งชิงต่อสู้เพื่อนักบินเมชาผู้ไร้เทียมทานเหล่านี้! โอกาสที่นักบินเมชาธรรมดาจะสามารถก้าวขึ้นเป็นนักบินเอซได้นั้นคล้ายคลึงกับโอกาสในการถูกลอตเตอรี่ แต่โอกาสที่นักบินเมชาที่มีความถนัดทางพันธุกรรมระดับ A+ จะสามารถบรรลุความสำเร็จเดียวกันได้นั้น กลับคล้ายคลึงกับการทอยลูกเต๋าหรือโยนเหรียญ ไม่มีการรับประกันอย่างเด็ดขาดว่าใครก็ตามที่มีความถนัดทางพันธุกรรมอันยอดเยี่ยมเช่นนี้จะสามารถผ่านการทะลวงขีดจำกัดครั้งสำคัญสองครั้งในชีวิตได้ แต่ผู้ที่โชคดีพอที่จะบรรลุระดับ A+ นั้นย่อมอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดที่จะพุ่งทะยานผ่านระดับต่างๆ ได้อย่างแน่นอน! เป็นเวลานานที่วงการเมชาสันนิษฐานว่าความถนัดทางพันธุกรรมระดับ A+ คือขีดจำกัดสูงสุดที่เป็นไปได้ จนกระทั่งฮุสเซน อัลเบโด ปรากฏตัวขึ้น หลายชั่วอายุคนหลังจากเริ่มต้นยุคแห่งเมชา ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีผู้มีศักยภาพสูงส่งที่ทำได้ดีกว่าเด็กน้อยผู้โชคดีเพียงไม่กี่คนที่ทำคะแนนได้สูงถึง A+ ในความเป็นจริง ผู้ทดสอบดั้งเดิมจากรัฐระดับสามอันแสนธรรมดาในใจกลางกาแล็กซี ตอนแรกคิดว่าอุปกรณ์ทดสอบเกิดข้อผิดพลาด ต้องใช้การทดลองและตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนที่ผู้เชี่ยวชาญจะสามารถสรุปได้ว่า ฮุสเซน อัลเบโด สามารถสร้างการเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักรได้ดีกว่าทุกสิ่งที่เคยบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์จนทำลายสถิติเดิมลงอย่างสิ้นเชิง! "พรสวรรค์ที่ชายหนุ่มผู้นี้แสดงออกมาไม่สามารถจัดอยู่ในระดับ A+ ได้อีกต่อไป ความถนัดทางพันธุกรรมของเขาได้บรรลุถึงสภาวะที่อยู่เหนือกว่านั้น... ข้อเสนอแนะของผมคือเราควรขยายมาตราส่วนความถนัดทางพันธุกรรมที่มีอยู่และนำเสนอระดับ S-grade ใหม่เพื่อเป็นเกียรติแก่ผลงานที่ไม่เคยมีมาก่อนของคุณอัลเบโด!" การมีอยู่ของฮุสเซน อัลเบโด คือปาฏิหาริย์ ไม่มีการศึกษาใดสามารถอธิบายได้ว่าเขาสามารถบรรลุผลงานอันสูงส่งเช่นนี้ได้อย่างไร หากนักบินเมชาที่มีความถนัดทางพันธุกรรมระดับ A+ ไปถึง 100 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่เป็นไปได้ในการขับเมชาแล้ว ฮุสเซน อัลเบโด ก็ได้ทำลายขีดจำกัดนั้นและบรรลุถึง 120 เปอร์เซ็นต์หรืออาจจะสูงกว่านั้นเสียอีก! ข้อเท็จจริงที่น่าทึ่งที่สุดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้คือ อัลเบโดเป็นมนุษย์สายเลือดบริสุทธิ์! นักวิจัยจำนวนมากได้ศึกษา DNA ของเขาและสืบย้อนแผนผังตระกูลทั้งหมดของเขากลับไปจนถึงยุคแห่งดวงดาว และไม่เคยพบร่องรอยของการดัดแปลงเทียมใดๆ เลย ดาวเคราะห์และเมืองที่เขาเติบโตขึ้นมาก็แสนธรรมดาและไม่ได้รับผลกระทบจากแร่นอกโลกที่แปลกประหลาดและเปี่ยมพลังงานใดๆ ในที่สุด ทุกคนก็สรุปว่าฮุสเซน อัลเบโด คือผลผลิตของความบังเอิญ... ความบังเอิญที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบยุคสมัย! ไม่มีผู้มีศักยภาพสูงส่งคนใดเคยบรรลุความถนัดทางพันธุกรรมระดับ S-grade ได้อีกเลยหลังจากที่อัลเบโดปรากฏตัวอย่างเกริกไกร อย่างน้อยก็ในที่สาธารณะ ชายผู้นี้ไต่เต้าขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น แม้ว่าเรื่องราวส่วนใหญ่ที่เขาประสบหลังจากยืนยันพรสวรรค์อันสูงสุดของตนจะค่อนข้างคลุมเครือก็ตาม ก่อนที่ทูตจากสมาพันธ์เทอร์แรนหรือจักรวรรดิรูบาร์ธจะเดินทางมาถึง MTA ก็ได้คัดเลือกฮุสเซน อัลเบโด และส่งตัวเขาไปยังสถานที่ปลอดภัยซึ่งเขาสามารถรับการฝึกฝนตามมาตรฐานสูงสุดได้! หลังจากนั้น ฮุสเซน อัลเบโด ก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากความสนใจของสาธารณชนเนื่องจากเขาไม่ได้ปรากฏตัวอีกเลย เป็นเวลาหนึ่งศตวรรษต่อมาที่ชื่อของเขากลับมาเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งห้วงอวกาศของมนุษยชาติ! นั่นเป็นเพราะฮุสเซน อัลเบโด ประสบความสำเร็จในการทะลวงขีดจำกัดเป็นครั้งที่สามและกลายเป็นเทพ Pilot องค์ใหม่ล่าสุดและอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์! "อะไรนะ?! เขาเลื่อนระดับได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?! ตอนนี้น่าจะอายุแค่ 75 ปีเท่านั้นเอง ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีเทพ Pilot คนไหนสำเร็จได้เร็วขนาดนี้มาก่อน!" บัดนี้เมื่อเขาได้บรรลุถึงระดับสูงสุดที่เป็นที่รู้จักในวงการเมชาแล้ว เทพฮุสเซน อัลเบโด ก็ไม่ได้ซ่อนตัวอีกต่อไป เขาเริ่มใช้บารมีและอิทธิพลมหาศาลของเขาอย่างแข็งขันยิ่งขึ้นเพื่อต่อสู้ในบางอุดมการณ์ การสนับสนุนแนวคิดความเป็นใหญ่ของมนุษย์ของเขา ผนวกกับพรสวรรค์อันเป็นเอกลักษณ์และทำลายสถิติ ได้ทำให้เขาได้รับสมญานามว่า "มนุษย์ผู้ถูกเลือก" ผู้คนจำนวนมากเชื่อมั่นว่าฮุสเซน อัลเบโด คือตัวเอกแห่งยุคสมัย พรสวรรค์อันน่าเหลือเชื่อและความแข็งแกร่งอันบ้าคลั่งของเขาในสนามรบนั้นน่าประทับใจอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาได้รับพรจากศักยภาพของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งมวล! ในปัจจุบัน มนุษย์ผู้ถูกเลือกได้รับชื่อเสียงและความชื่นชมอย่างล้นหลามจากการปกป้องพรมแดนของมนุษยชาติอย่างแน่วแน่ เขารับหน้าที่พิทักษ์พรมแดนที่อันตรายที่สุดอย่างสม่ำเสมอ ที่ซึ่งพื้นที่ของมนุษย์เผชิญหน้าโดยตรงกับอารยธรรมต่างดาวแห่งทางช้างเผือกที่ยังคงดำรงอยู่จนถึงทุกวันนี้ ในการรุกล้ำชายแดนที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวแต่กลับอันตรายอย่างยิ่งยวด มนุษย์ผู้ถูกเลือกได้สร้างความประทับใจอันทรงพลังแก่ผู้ที่โชคดีพอที่จะได้เห็นเขาลงมือ หนึ่งในพลังที่น่าทึ่งที่สุดของเขาคือความสามารถในการควบคุมสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพได้อย่างยอดเยี่ยม! สิ่งมีชีวิตต่างดาวหรือสิ่งปลูกสร้างทางชีวภาพใดๆ ที่ตกอยู่ในกำมือของเขาจะสลายไปราวกับร่างกายของพวกมันถูกหลอมละลายภายใต้การประทับอยู่อันทรงพลังของเทพฮุสเซน อัลเบโด ด้วยเหตุนี้เอง มนุษย์ผู้ถูกเลือกจึงถูกพิจารณาว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตของอสูรดวงดาวหรืออารยธรรมต่างดาวผู้ทรงพลังทุกตนที่ใช้เทคโนโลยีชีวภาพมาอย่างยาวนาน! แน่นอนว่า เทพอัลเบโดก็ทรงพลังเกือบจะเทียบเท่ากันเมื่อต้องต่อกรกับศัตรูที่เป็นอนินทรีย์ เขาเพียงแค่ต้องลงทุนลงแรงเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยเพื่อบดขยี้ยานรบที่ศัตรูของเผ่าพันธุ์มนุษย์ส่งมา ขณะที่เวสทบทวนทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับนักบินเมชาผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ เขาก็พลันคาดเดาอย่างระเบิดเถิดเทิงขึ้นมา "เทพอัลเบโด... เกี่ยวข้องกับฝ่ายเหนือมนุษย์ (Transhumanist Faction) หรือไม่?" "องค์เหนือหัวเป็นมากกว่านั้น คุณลาร์คินสัน... พระองค์คือผู้นำคนปัจจุบันของฝ่ายเหนือมนุษย์" "โอ้"