# บทที่ 4162: แคตตาล็อกลับ "ผมพอจะเข้าใจได้ว่าคุณไม่ค่อยจะลงรอยกับบริษัทต่างๆ ที่เคยร่วมงานด้วยในอดีต" เวสเอ่ยขึ้นหลังจากได้รับฟังมุมมองของคอร์เมานต์ เฮมป์แคมป์ เกี่ยวกับประวัติการทำงานอันผันผวนของเขา "บริษัทที่ต้องการผู้เชี่ยวชาญด้าน Neural Interface อย่างคุณ โดยส่วนใหญ่มักเป็นองค์กรขนาดใหญ่และมั่นคง ซึ่งพวกเขาก็มีวิถีการทำงานที่เป็นแบบแผนของตัวเองอยู่แล้ว โครงสร้างเหล่านั้นมักจะให้ความสำคัญกับความเสถียรและระเบียบวินัย เพราะนั่นคือหนทางที่ดีที่สุดที่จะสร้างผลงานที่ต่อเนื่องและคงเส้นคงวาได้" นักออกแบบเมชาผิวสีเข้มทำสีหน้าราวกับว่าสิ่งที่เวสพูดนั้น... แทงใจดำเขาอย่างจัง! "ถูกต้องเผงเลยครับ ท่าน!" เวสมีความเข้าใจในสถานการณ์อันยากลำบากของเฮมป์แคมป์เป็นพิเศษ ในด้านหนึ่ง เขาคือนักออกแบบเมชาผู้มีข้อจำกัดน้อยนิดในการไล่ตามนวัตกรรมและการประดิษฐ์ที่ล้ำยุคสุดขั้ว เขามักจะเพิกเฉยต่อกฎความปลอดภัยเป็นอาจิณ และกล้าที่จะเดิมพันอย่างมั่นใจกับการสร้างสรรค์ครั้งต่อไป โดยหวังว่าพวกมันจะแสดงประสิทธิภาพอันยอดเยี่ยมออกมาเมื่อถูกนำไปใช้งานจริง! ในอีกด้านหนึ่ง เขายังเป็นผู้นำและบุคคลที่ต้องรับผิดชอบสูงสุดต่อผลงานที่แผนกออกแบบสร้างสรรค์ขึ้นมา ทุกการออกแบบเมชาที่หลั่งไหลออกจากแผนกอันสำคัญยิ่งนี้ ล้วนถูกกำหนดให้นำไปใช้โดยผู้คนหลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นลูกค้าภายนอกหรือนักบินระดับสูงของตระกูลลาร์คินสันเองก็ตาม เป็นเพราะการสวมหมวกทั้งสองใบในคราวเดียวกันนี้เอง ที่ทำให้เขาเข้าใจความรู้สึกของทั้งมิสเตอร์เฮมป์แคมป์และอดีตนายจ้างผู้ผิดหวังของเขาในอดีตได้เป็นอย่างดี นักออกแบบเมชาที่กระตือรือร้นและมีหัวใจของนักนวัตกรรมนั้นล้ำค่าอย่างเหลือเชื่อ! ทว่า นักออกแบบเมชาประเภทนี้ก็มักจะกลายเป็นระเบิดเวลาเดินได้เช่นกัน! นักออกแบบเมชาอย่างมิสเตอร์เฮมป์แคมป์คือมืออาชีพที่ผลลัพธ์เหวี่ยงสุดขั้ว ผู้สามารถสร้างสรรค์สิ่งประดิษฐ์ที่พลิกวงการ แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถสร้างหายนะที่เปรียบเปรยได้ว่าพร้อมจะระเบิดตัวเองและคนรอบข้างให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ! สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือ เฮมป์แคมป์จะกลายเป็นการกลับชาติมาเกิดของเวส สามารถปฏิวัติวงการ Neural Interface ทั้งหมดได้หลังจากประสบความสำเร็จในความพยายามที่จะพัฒนาเทคโนโลยีให้ก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ! ส่วนสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด... คงไม่ต่างอะไรกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับมหาปราชญ์สูงสุด เวสยังคงจำได้ดีว่าอดีตผู้นำอันทรงเกียรติขององค์กรวิจัยชีวภาพผู้นั้น ไม่พึงพอใจกับการวิจัยธรรมดาๆ อีกต่อไป ด้วยภารกิจและความหลงใหลในการต่ออายุขัยที่แก่ชราเกินมนุษย์ของตน รวมถึงการแสวงหาพลังที่เหนือคณานับ เขาสร้างไบโอจักเกอร์นอธนามว่ายูเรนัสขึ้นมาเพื่อใช้เป็น 'ร่างกาย' ถัดไปของเขา! แน่นอนว่า มหาปราชญ์สูงสุดต้องชดใช้ความโอหังของตนด้วยชีวิต แต่ก่อนหน้านั้น เขาได้สร้างอสุรกายที่ท้ายที่สุดก็อาละวาดคลุ้มคลั่งและปลดปล่อยหายนะอันใหญ่หลวงออกมา! เมื่อเวสทอดสายตาประเมินไปยังนักออกแบบเมชาที่อยู่เบื้องหน้า เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามิสเตอร์เฮมป์แคมป์จะตกอยู่ในประเภทใด แม้เวสจะรู้สึกถึงสายใยบางอย่างที่เชื่อมโยงกับเพื่อนร่วมอุดมการณ์นักนวัตกรรมเช่นเขา แต่เขาก็ไม่อาจปล่อยให้อคติและความชอบส่วนตัวมาอยู่เหนือวิจารณญาณอันหนักแน่นได้! หากมิสเตอร์เฮมป์แคมป์ทำพลาดครั้งใหญ่ขึ้นมา ทั้งตระกูลของเขาจะต้องเดือดร้อน! ชาวลาร์คินสันหลายแสนคนอาจต้องชดใช้ให้กับความโอหังของนักออกแบบเมชาหัวรุนแรงผู้นี้! นี่คือเหตุผลที่เวสไม่กล้ารับชายคนนี้เข้าทำงานในทันที เขาต้องการข้อมูลมากกว่านี้ ก่อนที่จะสามารถชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียได้อย่างมีเหตุผลและเป็นตรรกะ "ผมทราบดีว่าเป็นฝ่ายเราที่ติดต่อไปหาคุณก่อน แต่สิ่งใดที่ทำให้คุณคิดว่าจะเข้ากับบริษัทของเราได้ดีกว่าล่ะ?" เวสเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง ขณะจับตามองชายอีกคนอย่างใกล้ชิด มิสเตอร์เฮมป์แคมป์ยิ้มอย่างเปิดเผย "ผมศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลของคุณมาแล้ว เมื่อเทียบกับพวกซีเนียร์กับมาสเตอร์หัวโบราณคร่ำครึเหล่านั้นที่ให้คุณค่าแต่กับความแข็งแกร่งของตัวเองและไม่คาดหวังอะไรจากลูกน้องเลย ผมคิดว่าคุณน่าจะชื่นชมผลงานของผมได้มากกว่า" "โอ้?" "คุณเป็นเจอร์นีแมน เช่นเดียวกับผม ดังนั้นคุณคงไม่มองผมด้วยสายตาดูแคลนเท่าใดนัก อีกทั้งบริษัทเมชาของคุณก็ยังใหม่อยู่ และยังไม่มีชื่อเสียงหรือประวัติผลงานที่พิสูจน์แล้วเหมือนคู่แข่งที่มั่นคงกว่ารายอื่นๆ นั่นหมายความว่าคุณต้องทำงานให้หนักขึ้นและกล้าเดิมพันกับการออกแบบเมชาที่ไม่ธรรมดามากขึ้น เพราะนั่นคือหนทางเดียวที่คุณจะสร้างความแตกต่างให้กับผลิตภัณฑ์ของคุณในตลาดได้สำเร็จ ความสำเร็จที่คุณได้รับมาแสดงให้เห็นว่าคุณเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี และยังใช้กลยุทธ์อันกล้าหาญนี้ให้เป็นประโยชน์อีกด้วย" "ดูเหมือนคุณจะเข้าใจด้านธุรกิจของการออกแบบเมชาเป็นอย่างดี" เวสยิ้ม "คุณพูดถูก ในฐานะเจอร์นีแมน ผมไม่มีข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติที่นักออกแบบเมชาระดับสูงใช้เพื่อครองส่วนแบ่งตลาดได้ง่ายดายกว่า ผลงานของผมจึงต้องโดดเด่นและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เพื่อสร้างคุณค่าในรูปแบบที่แตกต่างซึ่งตลาดเมชายังไม่เคยเห็นมาก่อน" "เราเป็นพวกเดียวกัน" เฮมป์แคมป์ยืนกรานด้วยน้ำเสียงที่แฝงความปรารถนาอันแรงกล้า "แม้ว่าไม่ต้องสงสัยเลยว่าคุณคือคนที่ประสบความสำเร็จมากกว่าเราสองคน แต่เราทั้งคู่ต่างก็เป็นผู้สร้างสรรค์ที่รักการออกแบบเมชาที่แตกต่างไปจากแม่พิมพ์ที่มีอยู่แล้ว ผมจะเป็นส่วนผสมที่ยอดเยี่ยมสำหรับบริษัทเมชาของคุณ ด้วยกลยุทธ์การสร้างความแตกต่างที่น่าสนใจยิ่งกว่าที่คุณกำลังดำเนินอยู่ เมชาที่มีชีวิตของคุณทำให้ LMC ของคุณมีที่ยืนที่มั่นคงในมหาสมุทรแดงแล้ว หากคุณเพิ่มผลงานของผมเข้าไปอีก ผมคิดว่าบริษัทเมชาของคุณจะสามารถขายเมชาได้อีกมากมายมหาศาล!" นั่นเป็นคำประกาศที่อาจหาญ! คอร์เมานต์ เฮมป์แคมป์ไม่ได้ขาดความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย การที่เขาทำนายว่าความเชี่ยวชาญของตนสามารถเพิ่มมูลค่าให้กับผลิตภัณฑ์ของ LMC ได้มากมายขนาดนั้น หมายความว่าเขาเชื่อมั่นในแนวคิดของตนเองอย่างแท้จริง! เวสเริ่มสนใจมากขึ้นว่ามิสเตอร์เฮมป์แคมป์ต้องการจะบรรลุสิ่งใดในเมชาของเขา "มาคุยกันเรื่องปรัชญาการออกแบบของคุณดีกว่า เท่าที่ผมเข้าใจ คุณคือผู้เชี่ยวชาญด้าน Neural Interface ที่ได้รับการรับรอง แม้จะมี...ความผิดพลาดไปบ้าง แต่ MTA ก็ยังไม่เห็นควรที่จะยึดใบอนุญาตของคุณคืน จากที่ผมรู้เกี่ยวกับพวกเมคเชอร์ นั่นอาจหมายความว่าพวกเขาสนใจในงานของคุณอยู่บ้าง และต้องการเห็นมันพัฒนาต่อไป" เฮมป์แคมป์ดูเจื่อนลง "สมาคมการค้าเมชา (Mech Trade Association) เตือนผมมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วครับ ผมรู้สึกว่าจำเป็นต้องเปิดเผยว่าตอนนี้ผมไม่ได้อยู่ในสถานะที่ดีกับทางสมาคมนัก" "นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเรา" เวสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ผมพอจะพูดคุยกับมาสเตอร์ของ MTA หลายท่านได้ ซึ่งนั่นก็มากเกินพอที่จะหักล้างปัญหาของคุณได้แล้ว เมื่อคุณเข้ามาอยู่ใต้ปีกของเรา เราจะรับผิดชอบต่อผลงานของคุณเอง" "ได้ยินแบบนั้นก็เยี่ยมเลยครับ ถ้าท่านไม่มีปัญหากับเรื่องนั้น ผมก็เชื่อว่าผมจะนำพาสิ่งดีๆ มาสู่ตระกูลและบริษัทเมชาของท่านได้อย่างมหาศาล เกี่ยวกับความเชี่ยวชาญของผม ให้ผมอธิบายสั้นๆ นะครับ หลายคนในอุตสาหกรรมเมชาใช้ Neural Interface โดยไม่ได้คิดอะไรกับมันมากนัก กรณีของท่านก็เป็นเช่นนั้นด้วยหรือเปล่าครับ?" "อืมม์... พอมาคิดดูแล้ว ในโปรเจกต์ธรรมดาส่วนใหญ่ ผมก็แค่ยัดรุ่นที่ฟังดูเหมาะสมที่สุดเข้าไปในห้องนักบินแล้วก็จบงาน ผมทำอะไรกับ Neural Interface ไม่ได้อยู่แล้ว เพราะผมไม่มีใบอนุญาตอย่างคุณ และไม่มีความเชี่ยวชาญพอที่จะรู้ว่าอะไรปลอดภัย" เฮมป์แคมป์ดูไม่ประหลาดใจ "นั่นคือวิธีที่นักออกแบบเมชาส่วนใหญ่ปฏิบัติต่อ Neural Interface ในการออกแบบเมชาของตนเอง สำหรับผม นั่นเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งและยังเป็นข้อบกพร่องที่สำคัญในแนวทางของพวกเขาด้วย Neural Interface กลายเป็นสิ่งที่แปลกแยกจากการตัดสินใจในการออกแบบของพวกเขาไปมากเสียจนส่วนประกอบเหล่านี้กลายเป็นเสมือนกล่องดำสำหรับพวกเขาไปแล้ว พวกเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้และไม่เข้าใจการทำงานของมันเลยแม้แต่น้อย ทางเลือกเดียวที่พวกเขาทำได้จริงๆ คือการเลือกว่าจะเอารุ่น Neural Interface ที่ออกแบบโดย MTA อันแสนน่าเบื่อรุ่นไหนมายัดใส่เครื่องจักรของตน" "แล้วนั่นมันผิดตรงไหน?" "ผมคงไม่พูดว่าพวกเขาผิด" เฮมป์แคมป์รีบกล่าว เผื่อว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของเขาจะไปกระทบกระเทือนชาวลาร์คินสันที่ใช้วิธีเดียวกันมาเป็นเวลานาน "พวกเขาเพียงแค่ตัดสินใจเลือกในสิ่งที่ทำได้ เนื่องจากขาดผู้เชี่ยวชาญที่มีความรู้ด้าน Neural Interface อย่างผมนั่นเอง อันที่จริง ผมสังเกตเห็นการจับคู่ที่ไม่สมบูรณ์แบบระหว่างการออกแบบเมชากับ Neural Interface อยู่บ่อยครั้ง คำอธิบายที่มากับอุปกรณ์เหล่านั้นแทบไม่ได้อธิบายคุณสมบัติและความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดของมันเลย จากมุมมองของผม วิธีที่นักออกแบบเมชาทั่วไปเลือกรุ่น Neural Interface สำหรับการออกแบบเมชาของพวกเขานั้น ช่างงุ่มง่ามราวกับเด็กที่พยายามจะต่อบ้านสักหลัง" เวสสบตากับกลอเรียนา ซึ่งก็ดูมีสีหน้ากลัดกลุ้มเช่นกัน พวกเขาไม่ชอบที่ถูกเปรียบเทียบกับเด็กที่ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ ถึงกระนั้น พวกเขาก็คือยอดนักออกแบบเมชา พวกเขาต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเมชาและลูกค้าของตนเสมอ พวกเขามีภาระผูกพันทางวิชาชีพที่จะต้องรู้ว่าตนกำลังทำอะไรผิดพลาด และจะปรับปรุงผลิตภัณฑ์ของตนได้อย่างไร "หมายความว่าการเข้ามาของคุณในแผนกออกแบบของเราจะทำให้เรื่องนี้ดีขึ้นในทันที?" เวสถาม "ผมรับประกันได้อย่างเต็มปากว่าเมชาของคุณจะมีประสิทธิภาพดีขึ้นอย่างน้อย 2 เปอร์เซ็นต์กว่าเดิม ผมรู้ว่ามันอาจฟังดูไม่มากนัก แต่นี่คือประโยชน์ที่ผมมอบให้คุณได้ โดยที่ผมยังไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากการจับคู่รุ่น Neural Interface มาตรฐานที่เหมาะสมกับเมชารุ่นที่เหมาะสมเท่านั้น คุณอาจไม่รู้เรื่องนี้ แต่สมาคมการค้าเมชาได้พัฒนารุ่น Neural Interface มาแล้วนับไม่ถ้วน ซึ่งหลายรุ่นก็เป็นเพียงแค่ตัวแปรย่อยๆ ที่แตกต่างกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น" "โอ้? ผมไม่เคยเจอแบบนั้นมาก่อนเลยนะ เวลาที่ผมเรียกดู Interface ผมจะได้เห็นแค่รุ่นปัจจุบันที่มีให้เลือกอย่างจำกัดเท่านั้น" มิสเตอร์เฮมป์แคมป์พ่นลมหายใจ "นั่นเป็นเพราะ MTA รู้ดีว่านักออกแบบเมชาที่ยังไม่รู้ลึกอย่างคุณ ไม่สามารถเข้าใจปัจจัยขั้นสูงทั้งหมดที่ส่งผลกระทบอย่างละเอียดอ่อนต่อการเชื่อมต่อระหว่างคนกับเครื่องจักรได้ ฐานข้อมูลจะตัดทอนรายการต่างๆ ออกไปเพื่อทำให้กระบวนการคัดเลือกง่ายขึ้นและป้องกันความผิดพลาดได้มากขึ้น มีเพียงผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการรับรองอย่างผมเท่านั้นที่เมื่อเข้าถึงฐานข้อมูลนี้ มันจะเปิดเผยแคตตาล็อกที่ใหญ่กว่ามากออกมา แม้ว่ามันจะยังไม่สมบูรณ์เท่าที่ผมต้องการ แต่มันก็มีรูปแบบที่หลากหลายและแตกต่างกันอย่างละเอียดอ่อนมากขึ้น รวมถึงรุ่นที่น่าสนใจกว่าซึ่งยังไม่ค่อยได้รับการพิสูจน์มากนัก" "อืมม์..." หากนี่เป็นความจริง ตระกูลลาร์คินสันก็กำลังพลาดโอกาสครั้งสำคัญ! แม้ว่าการปรับปรุงจะค่อนข้างเล็กน้อย แต่เวสก็ไม่ต้องการปล่อยให้ความได้เปรียบใดๆ หลุดลอยไป! ยิ่งเมชาและนักออกแบบเก่งขึ้นเท่าไหร่ การจะเพิ่มประสิทธิภาพอย่างมีความหมายก็ยิ่งทำได้ยากขึ้นเท่านั้น เวสคงจะอ้าแขนรับผู้เชี่ยวชาญด้าน Neural Interface อย่างมิสเตอร์เฮมป์แคมป์อย่างเต็มใจ แม้ว่าเขาจะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของเมชาตระกูลลาร์คินสันได้เพียงแค่ 0.5 เปอร์เซ็นต์ก็ตาม! แน่นอนว่า เฮมป์แคมป์สามารถให้ได้มากกว่านั้นมาก เวสมีความรู้สึกว่าชายอีกคนไม่พอใจกับการแค่เลือก Neural Interface ที่มีอยู่แล้วสำหรับเมชาทุกตัว เวสโน้มตัวไปข้างหน้า "แล้วคุณสามารถเพิ่มประสิทธิภาพได้มากแค่ไหน หากคุณออกแบบ Neural Interface สำหรับเมชาของเราโดยเฉพาะ?" "ผมไม่สามารถให้ตัวเลขตายตัวได้ครับท่าน มันซับซ้อนกว่านั้นมาก" "ถ้าอย่างนั้น บอกช่วงประมาณการมาก็ได้" "อืมม์" เฮมป์แคมป์เงียบไปครู่หนึ่ง "เมื่อพิจารณาจากคุณภาพและระดับประสิทธิภาพของเมชาเชิงพาณิชย์ของคุณ ผมคิดว่าผมสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของมันได้อย่างมีประสิทธิภาพประมาณ 4 ถึง 9 เปอร์เซ็นต์ ผมทราบดีว่ามีความแตกต่างอย่างมากระหว่างขอบเขตล่างและขอบเขตบน แต่มีตัวแปรมากมายที่ส่งผลต่อสิ่งที่ผมสามารถรังสรรค์ขึ้นมาได้ จากประสบการณ์ของผม ผมสามารถสร้างความแตกต่างได้มากขึ้นหากเมชามีความซับซ้อนและมีระบบต่างๆ มากขึ้น ยกตัวอย่างเช่น เมชาแนวหน้าทั่วไป ผมจะทำอะไรกับมันได้ค่อนข้างน้อย" "เข้าใจล่ะ" เวสและเพื่อนนักออกแบบเมชาชาวลาร์คินสันของเขาพัฒนามทั้งเมชาที่เรียบง่ายและซับซ้อน แบบแรกมักจะมาในรูปแบบของรุ่นผลิตจำนวนมากราคาย่อมเยา เช่น Pacifier ส่วนแบบหลังมักจะใช้กับเมชาที่มีราคาแพงกว่าซึ่งมุ่งเป้าไปที่นักบินเมชาที่ก้าวหน้ากว่า นอกเหนือจากเมชาระดับสูงแล้ว ตัวอย่างของประเภทนี้คือ Valkyrie Redeemer และ Ferocious Piranha "ทั้งหมดนี้น่าสนใจมาก แต่ผมอยากจะฟังคำอธิบายเกี่ยวกับสิ่งที่คุณสามารถทำได้กับ Neural Interface ที่รุ่นของ MTA ไม่สามารถให้ได้" เวสกล่าว "ผมต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับปรัชญาการออกแบบของคุณ และคุณเชื่อมโยงงานของคุณเข้ากับเมชาอย่างไร คุณกำลังพยายามบรรลุเป้าหมายอะไร? แง่มุมใดของเมชาที่คุณต้องการปรับปรุงเหนือสิ่งอื่นใด? และคุณวางแผนที่จะทำให้ความทะเยอทะยานของคุณเป็นจริงได้อย่างไร?" นี่คือส่วนที่สำคัญที่สุดของการสัมภาษณ์ในครั้งนี้ เวสจำเป็นต้องรู้ว่าแนวคิดเกี่ยวกับเมชาของมิสเตอร์เฮมป์แคมป์นั้นเข้ากันได้กับแนวคิดของเขาเองหรือไม่