## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "...แค่นั้นเองหรือ?" เวสขมวดคิ้วขณะกลับมายังห้องใต้ดินของคาลาบาสอีกครั้ง "ข้อมูลข่าวกรองที่เป็นประโยชน์และเกี่ยวข้องเพียงสิ่งเดียวที่เราได้มา คือเศษเสี้ยวข้อความที่แทบไม่มีค่า จากการสื่อสารของนายพลที่บังเอิญกำลังนอกใจภรรยา!" คาลาบาสยิ้มมุมปากขณะนั่งอยู่หลังโต๊ะ พลางลูบหูของลัคกี้ "ยังไม่หมดแค่นั้นนะ แมวของคุณยังบันทึกการสนทนาระหว่างนายพลกับภรรยาของนักธุรกิจรายใหญ่ได้ด้วย" เวสมองบันทึกข้อความของ 'บทสนทนา' นั้นอีกครั้ง เขาไม่อยากฟังเสียงที่ลัคกี้บันทึกมาได้เลย "ผมไม่รู้ว่าคุณคิดยังไง แต่ข้อมูลเดียวที่ผมได้จากบทสนทนานี้ คือคำกล่าวอ้างว่านายพลผู้นี้ปรนเปรอชู้รักของเขาได้ดีกว่าสามีของหญิงคนดังกล่าวมากนัก!" หัวหน้าหน่วยสืบราชการลับส่ายหน้าอย่างผิดหวัง "นั่นก็จริง แต่คุณยังวิเคราะห์มันไม่ลึกพอ ให้ฉันเลือกคัดเอาส่วนสำคัญที่บังเอิญจะนำไปสู่เบาะแสอันล้ำค่าของเรา" เธอผายมือออก ทำให้บันทึกข้อความที่ฉายอยู่ขยายใหญ่ขึ้นและเน้นไฮไลท์ไม่กี่ประโยคที่นายพลแห่งกองทัพดาวูเตกับชู้รักของเขากล่าว [...มีความสุขกับช่วงเวลานี้เถอะที่รัก...เพราะฉันจะไม่ได้กลับมาในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้านี้...] [ทำไมล่ะ... คุณไม่เคยสายเลย...] [...เข้ากะพิเศษ...] เวสกอดอก "มีอะไรพิเศษตรงไหน? การทำงานล่วงเวลาเพื่อรักษาความปลอดภัยในพิธีสถาปนาและเทศกาลที่จะตามมานั้นไม่ใช่เรื่องผิดปกติเลย" "นั่นก็จริง แต่เราได้ตรวจสอบนายพลผู้นี้แล้ว นายพลเดแคลน ยูริลเลียนไม่ได้เป็นผู้บัญชาการหนึ่งในเหล่าเมคาจำนวนมากผู้มีหน้าที่อารักขาและรักษาความสงบของดาวเคราะห์และระบบดาวนี้ แท้จริงแล้ว เขาเป็นหัวหน้าแผนกทหารที่รับผิดชอบในการศึกษาดินแดนของคาร์ลาค ระบุเป้าหมายที่มีมูลค่าทางยุทธศาสตร์สูง และวางแผนการรบ เขาคือผู้ที่ช่วยให้กองทัพของดาวูเตเลือกเป้าหมายโจมตีที่แม่นยำ" "โอเค... ผมพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเรื่องนี้ถึงอาจสำคัญ คาลาบาส" เวสกล่าวขณะครุ่นคิด "แต่มันก็ยังไม่ได้บ่งชี้ถึงอะไรเป็นพิเศษ" "นั่นก็จริง โดยลำพัง สิ่งนี้ยังไม่ถือเป็นหลักฐานที่บ่งชี้ว่ามีอะไรกำลังจะเกิดขึ้น แต่เราจึงพยายามนำมันมาเทียบเคียงกับข้อมูลข่าวกรองอันโดดเด่นอื่น ๆ ลองดูตารางงานของเขาเป็นตัวอย่างสิ" เธอฉายปฏิทินที่แสดงตารางงานของเขาในช่วงสองสัปดาห์ที่แตกต่างกัน ในสัปดาห์ก่อนพิธีสถาปนา นายพลได้กำหนดการประชุมและกิจกรรมไว้มากมาย เขาไม่เพียงแค่มีการประชุมเป็นประจำกับเจ้าหน้าที่รัฐคนอื่นๆ แต่ยังใช้ชีวิตทางสังคมอย่างแข็งขัน ไม่มีสิ่งใดบ่งชี้ถึงความผิดปกติสำหรับบุคคลในตำแหน่งของเขาเลย ทว่ากลับเป็นตารางงานหลังพิธีสถาปนาที่ดูแปลกประหลาด นอกเหนือจากการประชุมที่เกี่ยวข้องกับงานอันจำเป็นซึ่งได้กำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ตารางงานยังแสดงให้เห็นว่านายพลไม่ได้มีแผนจะไปพบปะสังสรรค์กับเพื่อนฝูงหรือคนรู้จักเลย! ความผิดปกตินี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงช่วงเทศกาลตลอดสัปดาห์ซึ่งควรจะเป็นโอกาสทองในการเสริมสร้างสัมพันธไมตรีกับผู้คน แต่ยังรวมไปถึงตลอดทั้งเดือนที่ตามมาด้วย! "โอเค..." เวสกล่าวช้าๆ "นี่แสดงให้เห็นว่านายพลคาดว่าตนเองจะยุ่งอย่างหนัก แต่นั่นก็สอดคล้องกับสิ่งที่เขาได้บอกกับชู้รักของเขาไปแล้ว" "มันแตกต่างออกไป ตารางงานของชายผู้นี้เสริมความหมายแก่คำพูดของเขา ส่วนคำกล่าววาจาของเขาระหว่างนั้นก็ช่วยอธิบายการขาดหายไปอย่างเด่นชัดของการประชุมที่วางแผนไว้หลังวันพิธีสถาปนา ขอฉันแสดงเบาะแสที่สามให้ดู นี่มาจากข้อความสั้นๆ ระหว่างนายพลกับที่ปรึกษาทางทหารซึ่งทำงานภายใต้การดูแลของว่าที่ประธานาธิบดี เยนาเมส ไคลฟ์ โดยตรง" ภาพฉายเปลี่ยนไปเพื่อแสดงข้อความบางส่วนที่ส่งมาเมื่อสองเดือนก่อน ซึ่งทั้งเก่าและถูกมองข้ามได้ง่าย [เอมิยัน เมทัล เทรดดิ้ง กำลังเล่นนอกเกมอีกแล้ว ฉันอยากจะชักปืนประจำกายมายิงเจ้าพวกสวะปากเปราะนั่นเสียให้ตายคากระบอก!] [เอมิยัน?] [ฉันไม่รู้ว่า 'วาย' กำลังคิดอะไรอยู่ถึงได้คิดจะปั้นให้เอมิยันกลายเป็นนักลงทุนตัวฉกาจได้] [ฉันจำได้แล้ว ที่นั่งของเอมิยันเพิ่งถูกย้ายไปบล็อก E] [โอเค.] การแลกเปลี่ยนข้อความนี้ทำให้เวสรู้สึกแปลกใจ ในตัวมันเองมันดูไม่น่าสงสัยเลย แต่ถ้าคาลาบาสเห็นว่ามันสำคัญพอที่จะชี้ชวนให้เขาสนใจ แสดงว่าเบื้องหลังอาจมีอะไรมากกว่าที่เขาคิด "ฉันกำลังมองอะไรอยู่?" เขาถาม "จากข้อมูลที่ฉันรวบรวมได้ เอมิยัน เมทัล เทรดดิ้ง คือผู้ค้าทรัพยากรรายใหญ่" คาลาบาสอธิบาย "เป็นบริษัทขนาดใหญ่ที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วทั่วทั้งมหาสมุทรสีแดง มีสำนักงานสาขาตั้งอยู่ในทั้งดาวูเตและคาร์ลาค และไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องเลือกข้างใดข้างหนึ่ง" "ผมเข้าใจ นั่นคงน่าหงุดหงิดใจสำหรับประธานาธิบดี เยนาเมส ไคลฟ์" คาลาบาสพยักหน้า "แต่ประโยคหลังๆ นี่สิที่ทำให้ฉันสนใจ 'บล็อก E' นั้นหมายถึงการจัดที่นั่งในพิธีสถาปนาเท่านั้นเอง บล็อก A คือที่นั่งของตัวแทนผู้ก่อตั้งและนักลงทุนหลักของดาวูเต การรักษาความปลอดภัยเข้มงวดอย่างยิ่ง เพราะจะมีเมคาชั้นยอดคอยคุ้มกันตลอดเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อินดีเมออน ที่มีนักบินเซนต์ ยอร์วิค ไคลฟ์ ประจำการอยู่" "นั่นสมเหตุสมผลมาก" เวสกล่าว "เจ้านายใหญ่ของดาวูเตมารวมตัวกันในที่เดียว ก็สมควรได้รับการคุ้มกันเต็มรูปแบบจากเมคาที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณานิคมแล้วว่าไหม แล้วพวกเรานั่งอยู่ตรงไหนล่ะ?" "พวกเราได้รับมอบหมายให้อยู่ที่บล็อก L" "นั่นทำให้เราสำคัญมากขึ้นหรือน้อยลง?" เวสเกาหัว "ไม่เลย แขกรับเชิญท่านอื่นๆ ถูกสุ่มให้อยู่ในบล็อกที่นั่งที่เหลือ กลุ่ม Glory Seekers ได้รับมอบหมายให้อยู่บล็อก B, ตระกูลบูจายอยู่ในบล็อก G, แคลนครอสส์อยู่ในบล็อก M และกองเรือที่สามแห่งแอดิเลดอยู่ในบล็อก R" การกระจายที่นั่งนั้นค่อนข้างสุ่ม เวสพบว่าน่าผิดหวังที่เขาจะไม่ได้นั่งใกล้กับพันธมิตรสนิทของเขา "เวส" "ครับ?" "ลองนึกย้อนกลับไปถึงบทสนทนาเมื่อสองเดือนก่อน ตอนที่ที่ปรึกษาทางทหารแจ้งนายพลว่าตัวแทนของเอมิยันในดาวูเตถูกย้ายไปที่บล็อก E นายพลตอบกลับมาว่า 'โอเค' ก่อนที่บทสนทนาจะยุติลง" "แล้ว?" คาลาบาสโน้มตัวไปข้างหน้า "นี่บ่งชี้ถึงความเป็นไปได้หลายประการ ประการแรก บล็อก E นั้นมีความพิเศษ ประการที่สอง การย้ายตัวแทนของเอมิยัน เมทัล เทรดดิ้ง ไปยังบล็อกนี้ ทำให้เป็นที่พอใจของนายพลผู้ซึ่งเคยไม่พอใจกับผู้ค้ารายนี้มาก่อน ข้อสรุปที่เราสามารถวาดได้คือ บล็อก E อาจกลายเป็นสถานที่เกิดหายนะเมื่อพิธีสถาปนาเริ่มต้นขึ้น" เวสขมวดคิ้วช้าๆ "เดี๋ยวนะ... คุณกำลังบอกผมว่าดาวูเตตั้งใจจะสังหารทุกคนที่ถูกกำหนดให้อยู่ในบล็อก E อย่างนั้นหรือ?!" "ยังไม่แน่ชัดว่าใครจะเป็นผู้ก่อเหตุโจมตีที่เป็นไปได้นี้ และใครเป็นผู้รับผิดชอบในทางใดก็ตาม อย่างน้อยที่สุด ข้อความบ่งชี้ว่านายพลและที่ปรึกษาทางทหารรู้มากกว่า 'วาย' ซึ่งน่าจะหมายถึงประธานาธิบดี เยนาเมส ไคลฟ์ สิ่งนี้ชี้ว่าประธานาธิบดีอาจไม่ทราบเรื่องนี้ แต่คนที่ควรจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขากำลังทำงานลับหลังอยู่" เรื่องราวเริ่มขมุกขมัวขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าเวสจะรู้สึกว่าการคาดเดาของคาลาบาสนั้นดูห่างไกลและเหลือเชื่อ แต่ก็ยังแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลอาณานิคมนั้นไม่ได้ใสสะอาดไร้มลากไส้เบื้องหลังเลย การที่คาลาบาสสามารถสกัดข้อมูลทั้งหมดนี้ออกมาจากเพียงเศษเสี้ยวข้อมูลอันกระจัดกระจาย! "ผมไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น" เวสกล่าว "ให้ฉันยกตัวอย่างที่สี่ให้ดู นี่คือพอร์ตหุ้นส่วนของนายพล สังเกตการโอนย้ายหุ้นหลายรายการที่เขาทำเมื่อกว่าสามปีที่แล้ว" ภาพฉายถัดมาแสดงรายการซื้อขายหุ้น ดูเป็นปกติสำหรับเวส "ผมเห็นว่าเขาซื้อขายหุ้นจำนวนหนึ่งในช่วงเวลานั้น อย่างมากที่สุด เขาก็แค่ทำการซื้อขายหุ้นโดยใช้ข้อมูลภายใน" "นั่นก็จริง แต่เรื่องราวมันไม่ได้มีแค่นั้น เวส จากหุ้นที่นายพลซื้อขายในช่วงเวลาหลายเดือน สองบริษัทในนั้นเป็นบริษัทที่มีแขกรับเชิญถูกกำหนดให้อยู่ในบล็อก E ด้วยซ้ำ มันบ่งชี้ว่านายพลได้รับข้อมูลพิเศษที่บอกเขาว่าบริษัทเหล่านี้จะมูลค่าลดลงในอนาคต อย่างไรก็ตาม ส่วนที่แปลกประหลาดที่สุดคือทั้ง BTR Trust และ Ulliver Med ได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาลจากการบูมของดาวูเต ราคาหุ้นของพวกเขาเพิ่มขึ้น 15 และ 27 เปอร์เซ็นต์ตามลำดับในช่วงสามปีข้างหน้า" "นั่น... อาจจะเป็นเรื่องบังเอิญครั้งใหญ่ หรืออาจจะไม่ใช่..." หัวหน้าหน่วยสืบราชการลับอุ้มลัคกี้ขึ้นมาวางไว้บนโต๊ะของเธอ "เมี้ยว!" "ลองจินตนาการสถานการณ์นี้ คุณเป็นผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในการก่อตั้งรัฐอาณานิคม แต่คุณไม่พอใจกับสภาพที่เป็นอยู่ ผู้ที่รับผิดชอบในการนำพามันนั้นหมกมุ่นกับการส่งเสริมสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตรต่อธุรกิจและการสร้างพันธมิตรให้ได้มากที่สุด จนละเลยที่จะรวมกลุ่มเหล่านี้เข้าด้วยกันและมอบแรงจูงใจที่ทรงพลังยิ่งกว่าผลกำไรในการทำสงครามกับคาร์ลาค คุณจะทำอะไรได้บ้างที่สามารถแก้ไขปัญหาที่เห็นได้ชัดเหล่านี้?" คำตอบนั้นค่อนข้างชัดเจนสำหรับเวสเมื่อคาลาบาสนำทางเขามาถึงจุดนี้ "ก็ต้องโจมตีสิ! การโจมตีกลุ่มที่เข้าร่วมพิธีสถาปนาเป็นโอกาสที่ดีเยี่ยม มีบุคคลสำคัญมารวมตัวกันมากมายในคราวเดียว ทำให้ง่ายต่อการข่มขู่พวกเขา เมื่อโศกนาฏกรรมนี้จบลง พวกเขาจะพากันเกลียดชังคาร์ลาคอย่างมากที่ก่อเหตุโจมตีเช่นนี้!" "ถูกต้อง เวส ส่วนที่ร้ายกาจที่สุดของแผนการนี้คือทั้งสองฝ่ายจะได้ประโยชน์จากการปล่อยให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้น เรารู้ดีว่าคาร์ลาคต้องการทำลายงานเฉลิมฉลอง ไม่เพียงแต่มันจะสามารถแสดงพละกำลังและทำให้ดาวูเตดูอ่อนแอลงเท่านั้น รัฐคู่แข่งยังสามารถบั่นทอนหรือกำจัดบุคคลและกลุ่มที่มีความสำคัญต่อความแข็งแกร่งของชาติดาวูเตได้อีกด้วย ทว่าตราบใดที่ดาวูเตยินดีจ่ายราคานี้ มันก็จะได้ประโยชน์ไม่น้อยไปกว่ากัน! ด้วยการรวมนักลงทุนและพันธมิตรทางธุรกิจทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียวกันเพื่อต่อต้านผู้โจมตี รัฐบาลอาณานิคมจะมั่นใจได้ว่าจะมีแรงสนับสนุนในการทำสงครามที่ยาวนานและโหดร้าย!" เวสแทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาได้ยิน! "เดี๋ยวนะ นั่นมันบ้าบิ่นเกินไป! คาร์ลาคจะไม่ร่วมมือถ้าสุดท้ายแล้วมันกลับเป็นประโยชน์กับดาวูเตมากกว่างั้นหรือ?" "นั่นเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอนเลย มันขึ้นอยู่กับว่าดาวูเตสามารถควบคุมและจัดการความเสียหายได้ดีเพียงใด ฉันเชื่อว่านี่คือเกมที่ถูกเล่นโดยกลุ่มคนบางกลุ่มจากทั้งสองฝ่าย ผู้บงการไม่จำเป็นต้องสื่อสารแผนการของตนอย่างชัดเจนต่อกันเลย การกระทำเดียวที่ดาวูเตต้องทำเพื่อปล่อยให้การโจมตีนี้เกิดขึ้น คือการทิ้งช่องโหว่ไว้ในการจัดเตรียมการรักษาความปลอดภัย ช่องโหว่เล็กๆ น้อยๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้ศัตรูที่ซับซ้อนสามารถเปิดฉากโจมตีที่สร้างความเจ็บปวดได้!" เมื่อเวสนึกย้อนกลับไปถึงเบาะแสทั้งหมดที่คาลาบาสกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ทุกอย่างก็เริ่มปะติดปะต่อกันเป็นแผนการสมคบคิดอันน่าสยดสยอง กุญแจสำคัญคือบล็อกที่นั่งในพิธีสถาปนา ผู้คนบางกลุ่มอาจได้จับจ้องพวกมันเพื่อความตายไปแล้ว โดยที่ไม่มีใครนอกกลุ่มคนวงในเล็กๆ นี้ล่วงรู้ความจริง กลุ่มต่างๆ มากมายถูกผสมปนเปกันอยู่ในบล็อกเหล่านั้น ทำให้ยากที่จะระบุรูปแบบที่ชัดเจนได้ เวสตระหนักว่ามันจะทำให้ยากขึ้นที่จะบอกได้ว่าการโจมตีตัดศีรษะที่เป็นไปได้นั้นมีเป้าหมายเพื่อกำจัดกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งโดยเฉพาะ! มันยังช่วยเบี่ยงเบนความสงสัยไปจากรัฐบาลอาณานิคมด้วย! "เดี๋ยวก่อนๆๆ!" เวสพูดด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก "ถ้ากลุ่มชาวดาวูเตกำลังวางแผนสมคบคิดเพื่อปล่อยให้ชาวคาร์ลาคก่อเหตุโจมตีอันน่าสะพรึงกลัว พวกเขาจะเก็บความลับนี้จากนักบินเอซผู้ทรงเกียรติที่คอยลาดตระเวนเขตปกครองและตรวจสอบความภักดีของทุกคนได้อย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้ที่จะหลอกเหล่านักบุญผู้ทรงญาณได้นานๆ เมื่อพิจารณาว่าเกือบจะมีคนหนึ่งจับลัคกี้ได้" "มันไม่ชัดเจนหรือ เวส?" คาลาบาสยิ้มเยาะเขา "นักบินเอซอาจมีส่วนร่วมในการสมคบคิด ตราบใดที่เหตุผลนั้นดีพอ พวกเขาก็สามารถทนต่อการกระทำผิดได้ทุกรูปแบบ" "อะไรนะ?!" เวสแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่านักบินเอซผู้ทรงเกียรติและมีหลักการเหล่านี้จะร่วมมือกับแผนการที่จะปล่อยให้กองกำลังศัตรูโจมตีผู้ใต้การคุ้มครองของพวกเขาโดยเจตนา! "จากสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับความภักดีอันแข็งแกร่งที่ถูกปลูกฝังโดยกลุ่มของตน ผู้คนอย่างเซนต์ ยอร์วิค ไคลฟ์ ไม่ได้ต่อสู้เพื่อความยุติธรรม สันติภาพ หรือนโยบายของประธานาธิบดี เยนาเมส ไคลฟ์ พวกเขาทั้งหมดตอบสนองต่อผู้นำขององค์กรหลักที่ตั้งอยู่ในกาแล็กซีเก่า หากผู้อาวุโสที่อยู่ห่างไกลเหล่านั้นต้องการใช้การโจมตีก่อการร้ายของคาร์ลาคเป็นแรงจูงใจ พวกเขาก็ย่อมสั่งให้นักบินเอซของตนเงียบเรื่องผู้สมคบคิดอย่างแน่นอน!" เมื่อเวสจัดเรียงสถานการณ์นี้ในใจ เขาก็เห็นได้ว่านักบินเอซจะยังคงรักษาเกียรติยศของตนเองได้อย่างไรโดยไม่ต้องรับรู้ถึงรายละเอียดของแผนการศัตรู เมื่อเกิดเหตุการณ์ขึ้น นักบินเอซทุกคนจะสามารถเข้าปฏิบัติการและขจัดภัยคุกคามได้อย่างจริงจังโดยไม่ลังเล เป็นเพราะหากชาวคาร์ลาคเตรียมการโจมตีของพวกเขาอย่างถูกต้อง พวกเขาควรจะโจมตีผู้ที่อยู่ในบล็อกที่นั่งอันเปราะบางจนสำเร็จลุล่วงไปแล้ว!