## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ท่านดาวูเต้มีความเห็นอย่างไรต่อตระกูลลาร์คินสัน?" ทริสตันเอ่ยถามศาสตราจารย์กัลเบรธ เป็นที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ว่านักออกแบบเมชาผู้อาวุโสผู้นี้หาใช่เพียงระดับซีเนียร์ที่ประจำการในดาวูเต้ บุรุษผู้นี้สอนอยู่ที่มหาวิทยาลัย ZUTA และได้สร้างสัมพันธ์อันดีกับแวดวงวิชาการในดาวูเต้ 7 อย่างกว้างขวาง ทริสตันยังสังเกตเห็นอีกว่า ศาสตราจารย์ซิน กัลเบรธ ครอบครองข้อมูลเชิงลึกอันมากมายถึงขนาดที่อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับโครงการลับหลายโครงการของรัฐบาลอาณานิคม! นักออกแบบเมชาเช่นนี้ย่อมต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อทัศนคติของผู้มีอำนาจในดาวูเต้ที่มีต่อองค์กรที่ไม่เหมือนใครอย่างตระกูลลาร์คินสัน "ความคิดเห็นต่อตระกูลอันเป็นที่ถกเถียงนี้มีหลากหลาย" ศาสตราจารย์ตอบอย่างหนักแน่น "มีบริษัทเมคและกลุ่มการเมืองที่ต่อต้านการร่วมมือกับตระกูลใหม่ที่ผันผวนเช่นนี้อยู่ แต่ก็มีอีกหลายฝ่ายที่มองเห็นศักยภาพอันยิ่งใหญ่ที่ผู้นำตระกูลผู้เปี่ยมพรสวรรค์จะนำมาสู่ดาวูเต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะยาว" ในขณะนั้นเอง ขบวนเมคมีชีวิตก็เคลื่อนตัวมาเกือบจะถึงใต้องค์ประกอบรูปทรงเพชรที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ เหล่าลาร์คินสันเลือกที่จะยกระดับการแสดงแสนยานุภาพด้วยการบรรเลงบทเพลงแนวทหารที่สอดประสานอย่างงดงามกับภาพการรบที่ฉายอยู่เบื้องบน ภาพและสัมผัสอันหลากหลายช่วยเสริมสร้างความประทับใจที่มีต่อตระกูลลาร์คินสันให้แก่ผู้คนจำนวนมาก เหล่า นักบินเมค และบุคลากรจากองค์กรอื่นจำนวนไม่น้อย เริ่มใคร่ครวญอย่างจริงจังว่า พวกเขาจะสามารถพบเจอความพึงพอใจที่มากกว่าได้หรือไม่ หากได้เข้าร่วมกับตระกูลอันโด่งดังและน่าตื่นเต้นยิ่งกว่านี้ "ท่านคิดว่าผลงานของตระกูลลาร์คินสันจะสามารถสร้างความแตกต่างที่แท้จริงในสงครามที่กำลังจะมาถึงนี้ได้หรือไม่?" ทริสตันถาม "ท่านคุ้นเคยกับเมคมีชีวิตมากกว่า ข้าได้ยินว่ารัฐในอดีตของท่านต้องต่อสู้กับเมคมีชีวิตนับล้านในสงครามครั้งสุดท้ายของท่าน ท่านคิดเห็นอย่างไร?" "ข้าคิดว่าผลงานของเวส จะทำให้คาร์ลาคมีชีวิตที่ยากลำบากขึ้นอย่างแน่นอน" นักออกแบบเมชารุ่นเยาว์กล่าวอย่างหนักแน่น "ใช่แล้ว แม้ว่าเหล่าเฮกเซอร์จะพ่ายแพ้ในสงครามในท้ายที่สุด แต่พวกเขาก็สามารถต่อสู้ได้อย่างสมน้ำสมเนื้อยิ่งขึ้นด้วยเมคมีชีวิตรุ่นที่มีประสิทธิภาพสูงหลายรุ่น เช่น Blessed Squire และ Valkyrie Redeemer เวสแข็งแกร่งและมีประสบการณ์มากขึ้นหลังจากออกแบบเมคเหล่านั้น เมคเพื่อการค้าที่ LMC ขาย เช่น รุ่น Pacifier และ Buzzy Bee เป็นการบ่งชี้ว่าพวกเขาได้เข้าสู่ค่ายเดียวกันแล้ว ในทางธุรกิจ พวกเขาอาจยังคงเป็นคู่แข่งกัน แต่ในฐานะชาวดาวูเต้นที่มุ่งมั่น พวกเขาควรกระชับความสัมพันธ์และผนึกกำลังเพื่อประโยชน์สาธารณะของรัฐเรา นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น" ศาสตราจารย์กัลเบรธพยักหน้าเห็นด้วย "เมคเหล่านั้นน่าทึ่งจริงและได้พิสูจน์ประโยชน์ใช้สอยในสถานการณ์ที่หลากหลายแล้ว แม้ว่าจะยังไม่ได้ถูกนำไปใช้ในการรบที่ใหญ่กว่าการปะทะตามแนวชายแดนทั่วไปก็ตาม อย่างไรก็ตาม เมคเพื่อการค้าของ LMC ยังไม่มีอิทธิพลมากพอที่จะพลิกสมดุลของสงครามได้ เมคป้องกันพลังงานที่พัฒนาโดยมาสเตอร์ มานูเอล เทอเรนซ์ และทีมของเขามีโอกาสที่จะทำเช่นนั้นได้มากกว่า เนื่องจากสามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบการจัดสรรและการใช้ทรัพยากรของรัฐอาณานิคมของเราได้อย่างลึกซึ้ง" ดวงตาของทริสตันเป็นประกายเมื่อนึกถึงอีกหนึ่งแนวคิด "ท่านอาจพูดถูกครับศาสตราจารย์ แต่นั่นเป็นเพียงเมื่อพิจารณาผลงานของเวส ลาร์คินสัน และมานูเอล เทอเรนซ์ แยกจากกัน หากพวกเขาร่วมมือกันล่ะ? ไม่มีกฎข้อใดห้ามไม่ให้พวกเขากั๊กจุดแข็งที่สุดของตนไว้" "พวกเขาเป็นคู่แข่งกัน" "พวกเขายังเลือกที่จะร่วมมือและอยู่ข้างดาวูเต้ด้วย" ทริสตันโต้ตอบทันควัน "นั่นหมายความว่าพวกเขาได้เข้าสู่ค่ายเดียวกันแล้ว ในทางธุรกิจ พวกเขาอาจยังคงเป็นคู่แข่งกัน แต่ในฐานะชาวดาวูเต้นที่มุ่งมั่น พวกเขาควรกระชับความสัมพันธ์และผนึกกำลังเพื่อประโยชน์สาธารณะของรัฐเรา เป็นที่เข้าใจได้ว่า RT&D และ LMC จะแข่งขันกันในตลาดเมค แต่หัวหน้านักออกแบบของพวกเขาต้องเรียนรู้วิธีทำงานร่วมกันเพื่อส่งมอบเมคทหารที่ทรงพลังที่สุดที่ดาวูเต้จะสามารถนำไปใช้ในกองทัพเมคได้" คำตอบที่ครอบคลุมนี้ทำให้ศาสตราจารย์กัลเบรธดูประทับใจเป็นพิเศษในตัวนักออกแบบเมชารุ่นเยาว์ "ข้ารู้ว่าท่านครุ่นคิดเรื่องนี้มาก" "หนึ่งในข้อผิดพลาดที่เวสเคยทำในอดีตคือ การที่เขาไม่ค่อยร่วมมือกับมาสเตอร์นักออกแบบเมชาในกองทัพเฮกเซอร์มากนัก พวกเราชาวคณะศุกร์มักสงสัยว่าสงครามจะเป็นอย่างไรหากทั้งสองฝ่ายสร้างความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นและร่วมมือกันอย่างจริงใจ ข้าเดาว่าอีโก้ การขาดความไว้วางใจ และความลังเลที่มีเหตุผลของเวสในการร่วมมือกับเหล่าเฮกเซอร์ ได้ขัดขวางสิ่งนี้ไว้ในท้ายที่สุด สงครามโคโมโดอาจจบลงด้วยวิธีที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง หากประวัติศาสตร์ดำเนินไปในเส้นทางที่ต่างออกไป" นี่เป็นหนึ่งในสถานการณ์สมมติที่ยิ่งใหญ่ที่ผู้คนในพันธมิตรศุกร์มักครุ่นคิด พวกเขาทุกคนดีใจที่ได้อาศัยอยู่ในความเป็นจริงอีกรูปแบบหนึ่งซึ่งสิ่งที่เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น บัดนี้เมื่อดาวูเต้กำลังยืนอยู่ที่ทางแยกเดียวกับจักรวรรดิเฮกซาดริกในครั้งนั้น รัฐอาณานิคมผู้ทะเยอทะยานย่อมต้องพยายามหลีกเลี่ยงความผิดพลาดเช่นเดียวกัน! กัลเบรธดูสนใจในข้อคิดที่ทริสตันหยิบยกขึ้นมา "ข้อเสนอของท่านมีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ เวส แม้จะเป็นเพียงจูเนียร์แมน ก็สามารถมอบประโยชน์ที่แข็งแกร่งและจับต้องได้ให้กับเมคมีชีวิตของเขา ซึ่งไม่มีใครในส่วนนี้ของอวกาศมนุษย์สามารถสร้างซ้ำได้ หากเขาสามารถเสริมจุดแข็งของตนเองเข้ากับเมคที่ออกแบบโดยมาสเตอร์ มานูเอล เทอเรนซ์ ผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นเมคป้องกันพลังงานชุดหนึ่งที่จะมีประสิทธิภาพแตกต่างจากคู่แข่งอย่างสิ้นเชิง ซึ่งนักออกแบบของคาร์ลาคกำลังทำงานอยู่แน่ๆ ความแตกต่างเหล่านี้อาจเพียงพอที่จะมอบความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดให้กับเมคป้องกันพลังงานอันเป็นเอกลักษณ์ของเราในสงคราม" ทริสตันรับประเด็นที่ท่านอาวุโสพยายามสื่อสาร "มูลค่าของเวส ไม่ได้อยู่ที่ความสามารถในการมอบข้อได้เปรียบที่แข็งแกร่งให้กับเมคของเขาเท่านั้น แต่อยู่ที่ความยากในการจะเทียบเคียงหรือต่อกรกับมันด้วย พันธมิตรศุกร์ได้พยายามหลากหลายวิธีแล้ว แต่มันก็ไม่ได้ผลนัก" "ดาวูเต้และคาร์ลาคคล้ายคลึงกันมากเกินไป" ศาสตราจารย์กัลเบรธกล่าว "แน่นอน พวกเขามีความแตกต่าง สถานที่ของพวกเขาต่างกัน ผู้สนับสนุนของพวกเขาก็ต่างกัน นโยบายของพวกเขาก็ต่างกัน ทว่าแม้จะมีความแตกต่างเหล่านี้ พวกเขาก็ةเป็นมหาอำนาจอาณานิคมที่กำลังผงาดซึ่งแสวงหาเป้าหมายเดียวกันผ่านวิธีการที่คล้ายคลึงกัน มันยากที่ฝ่ายหนึ่งจะเหนือกว่าอีกฝ่ายหนึ่ง แต่ก็ง่ายที่ทั้งสองฝ่ายจะรักษาความก้าวหน้าของกันและกันในหลายๆ ด้าน ลองจินตนาการดูว่าสงครามระหว่างทั้งสองจะดำเนินไปอย่างไร หากความทัดเทียมนี้ยังคงอยู่" "มันจะกลายเป็นภาวะชะงักงัน ภาวะชะงักงันที่นองเลือด" "ถูกต้องครับ คุณเวสเซลลิ่ง นี่คือเหตุผลว่าทำไมทั้งดาวูเต้และคาร์ลาคจึงกระตือรือร้นที่จะสร้างความได้เปรียบในด้านอื่น นักออกแบบเมคที่ไม่ธรรมดาอย่างเพื่อนที่ดีของท่าน สามารถเป็นส่วนผสมลับที่จะทำให้เมคที่สำคัญที่สุดของเราได้รับชัยชนะมากขึ้น ซึ่งจะช่วยป้องกันภาวะชะงักงันที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งจะทำให้ทั้งสองฝ่ายอ่อนแอลงในท้ายที่สุด เราไม่อาจปล่อยให้สงครามยืดเยื้อนานเกินไป เศรษฐกิจและโครงสร้างพื้นฐานของเราไม่อาจแบกรับสงครามในระดับเดียวกับที่เกิดขึ้นในภาคดวงดาวบ้านเกิดของท่านได้" ไม่ว่าดาวูเต้และคาร์ลาคจะมีความก้าวหน้าเพียงใดในเวลาไม่ถึงทศวรรษ ก็ยังคงปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกเขามีเวลาเพียงน้อยนิดที่จะสร้างตัวเองขึ้นมาจากศูนย์! เหตุผลที่พวกเขามักถูกเรียกขานด้วยคำว่า 'รัฐอาณานิคม' ก็เพราะพวกเขายังคงห่างไกลจากการเทียบเท่ามาตรฐานของรัฐที่สมบูรณ์! นี่ก็เป็นสิ่งที่ทำให้สงครามที่กำลังจะมาถึงอันตรายและสร้างความเสียหายอย่างยิ่ง มันไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการโค่นล่มรัฐอาณานิคม ตราบใดที่เส้นสายเริ่มสั่นคลอน การขาดความลึกและการสะสมอาจแปลงการถดถอยครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียวให้กลายเป็นการล่มสลายอย่างหายนะได้อย่างง่ายดาย! แน่นอนว่าทั้งดาวูเต้และคาร์ลาคจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อชักจูงให้ศัตรูประสบสิ่งนี้ก่อน! "ข้ารู้ว่าเวสและผลงานของเขาสามารถสร้างความแตกต่างได้ แต่ไม่ถึงขนาดนั้น" ทริสตันกล่าว "ท่านทำให้ฟังดูราวกับว่าเขาสามารถพลิกโฉมหน้าสงครามได้ด้วยตัวคนเดียว นี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่?" "นั่นเป็นข้อถกเถียงในตัวเอง" ศาสตราจารย์กัลเบรธตอบพลางจิบไวน์ของเขาอีกครั้ง บัดนี้เมื่อเมคของลาร์คินสันได้เคลื่อนพ้นสายตาไปสักครู่แล้ว "ยังมีผู้ที่สงสัยและผู้คัดค้านอีกมากในฝ่ายบริหารอาณานิคม ในวงการวิชาการ และในห้องปฏิบัติการออกแบบของนักออกแบบเมคจำนวนมาก เป็นเรื่องยากที่ผู้คนจำนวนมากจะจริงจังกับนักออกแบบเมคระดับจูเนียร์แมน การร่วมมือกับผู้นำตระกูลลาร์คินสันจะเป็นความท้าทายเช่นกัน เนื่องจากมีการตัดสินใจที่ผันผวนของเขาและความแปลกประหลาดอื่น ๆ ที่เป็นที่รู้จัก" ทริสตันขมวดคิ้วเมื่อได้ยินดังนั้น "ข้าไม่ปฏิเสธว่าเวสแปลก แต่นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงอัจฉริยะ เขาสร้างสรรค์แนวคิดที่ไม่มีใครเคยคิดมาก่อนและหาวิธีทำให้มันใช้งานได้ อัจฉริยะไม่ควรถูกตัดสินด้วยมาตรฐานเดียวกับคนธรรมดาทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น เวสยึดมั่นในคำสัญญาของเขาเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวกับกิจการทางธุรกิจของเขา" "นั่นเป็นความจริง และนั่นคือเหตุผลที่ประธานาธิบดี เยนาเมส ไคลฟ์ และผู้สนับสนุนที่ต้องการวางเดิมพันอย่างหนักกับผู้นำตระกูลลาร์คินสันและตระกูลของเขา ได้เปรียบอยู่ในขณะนี้ มีผู้คนและกลุ่มจำนวนมากที่รู้สึกโกรธต่อการตัดสินใจของรัฐบาลในการให้สิทธิ์เข้าถึงก่อนแก่พวก ลาร์คินสันในการเข้าถึงอู่ต่อเรือระดับทุนหลายแห่ง พวกเขาจะตอบโต้อย่างรุนแรงหากผู้นำตระกูลลาร์คินสันล้มเหลวในการตอบสนองความคาดหวังอันสูงส่งของทุกคน" ฟังดูน่าสะพรึงกลัว ไม่เพียงแต่ตระกูลลาร์คินสันเท่านั้น แต่ดาวูเต้ทั้งมวลก็จะได้รับผลกระทบหากสิ่งนี้เกิดขึ้น! "ท่านคิดว่าสิ่งนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นหรือไม่ครับศาสตราจารย์?" "ข้าไม่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับตระกูลลาร์คินสันและเมคอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา ข้าคงไม่เชื่อคำตัดสินของตนเองในเรื่องนี้ ข้ายังคงอยู่ตรงกลางสำหรับตอนนี้ ผู้ติดต่อคนอื่น ๆ ของข้าหลายคนก็ตัดสินใจที่จะใช้ท่าทีสังเกตการณ์เช่นกัน มาสังเกตกันว่าเมคแรกของลาร์คินสันที่รัฐบาลมอบหมายจะทำผลงานในสงครามอย่างไร หากมันทำได้ดี เราก็จะสนับสนุนความร่วมมือที่มากขึ้น หากไม่เป็นเช่นนั้น เราก็จะยืนหยัดในจุดยืนตรงกันข้าม" นั่นเป็นทัศนคติที่เยือกเย็นแต่เป็นจริงเป็นจัง ไม่มีความจำเป็นที่คนอย่างศาสตราจารย์กัลเบรธจะต้องเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งล่วงหน้าและสร้างความขุ่นเคืองแก่ผู้คนจำนวนมากเมื่อสามารถหลีกเลี่ยงได้ "เวสมีประวัติผลงานที่ผ่านมา" ทริสตันโต้แย้ง "เขาเคยช่วยจักรวรรดิเฮกซาดริกมาก่อน และเขาสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้เพื่อดาวูเต้ สิ่งนั้นไม่น่าจะทำให้ท่านมั่นใจในความสำเร็จของเขามากขึ้นหรอกหรือ?" "มันไม่ง่ายขนาดนั้นครับ คุณเวสเซลลิ่ง สถานการณ์มันแตกต่างกัน อย่างแรก คาร์ลาครู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้นล่วงหน้า และกำลังอยู่ในระหว่างการเตรียมการที่ถูกต้อง นอกจากนี้ ยังไม่มีการรับประกันว่าผู้นำตระกูลลาร์คินสันจะสามารถสร้างความสัมพันธ์การทำงานที่ดีกับมาสเตอร์นักออกแบบเมชาที่รัฐบาลอาณานิคมเสนอมาได้ แบบเมคที่สัญญาไว้อาจไม่มีอิทธิพลเท่าที่คาดหวังไว้เนื่องจากการตัดสินใจเลือกการออกแบบที่ผิดพลาด" สิ่งเหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นได้ เป็นที่ชัดเจนว่าหลายคนคิดว่านักออกแบบเมคที่ไม่ธรรมดาเพียงคนเดียวมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อผลลัพธ์ของสงครามที่สามารถตัดสินชะตากรรมของชาวอาณานิคมนับพันล้าน รวมถึงโชคลาภของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียจำนวนมาก แต่ถึงแม้จะมีความหวังทั้งหมด พวกเขาก็กลัวเกินกว่าที่จะวางเดิมพันกับความหวังนี้ วิธีที่พวกเขามองคุณค่าในความสามารถที่พิสูจน์แล้วของเวส แต่ในขณะเดียวกันก็สงสัยว่าเขาจะทำงานนี้สำเร็จหรือไม่ เป็นเรื่องแปลกสำหรับทริสตัน แต่เมื่อคิดอีกที เขารู้จักนักออกแบบเมคที่มาจากสาธารณรัฐไบรท์มานานหลายปี และเคยเห็นผลงานของเขาสร้างผลลัพธ์ด้วยตนเอง สิ่งนี้ทำให้ทริสตันตั้งตารออนาคตมากยิ่งขึ้น เขามีความมั่นใจอย่างยิ่งในความสามารถของเวสที่จะสร้างความประหลาดใจแก่ลูกค้าของเขา เช่นเดียวกับที่เขาทำมาโดยตลอดในอดีต "ดังนั้น พวกเราทุกคนจึงรอคอยที่จะได้เห็นว่า 'ปัจจัยลาร์คินสัน' นี้จะมอบความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดที่เราต้องการเพื่อบดขยี้คาร์ลาคในการรบได้หรือไม่" ทริสตันสรุป "ปัจจัยลาร์คินสัน งั้นรึ? เป็นวลีที่ดี ท่านพูดถูก กลุ่มคนหลากหลายกลุ่มกำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อว่าปัจจัยนี้จะโน้มเอียงสงครามครั้งใหญ่ระหว่างสองรัฐอาณานิคมที่ค่อนข้างทัดเทียมกันได้อย่างไร ไม่ใช่แค่ผู้คนในดาวูเต้และคาร์ลาคเท่านั้นที่ให้ความสนใจ ยังมีชาวคณะศุกร์ เหล่าเฮกเซอร์ รวมถึงบุคคลผู้มองการณ์ไกลและสนใจอีกมากมายในมหาสมุทรแดง ที่กำลังจับตาดูผลงานของนักออกแบบเมคระดับจูเนียร์แมนเพียงคนเดียวอย่างใกล้ชิด" "ท่านทำให้ฟังดูราวกับว่าเขาเป็นสตาร์ดีไซเนอร์" "เขาจะเป็นนักออกแบบเมคระดับเริ่มต้น ก็ยังคงได้รับความชื่นชมจากเรา ตราบใดที่ผลงานของเขาสามารถสร้างชัยชนะได้มากขึ้น ยศถาบรรดาศักดิ์ไม่สำคัญ ทริสตัน ไม่ใช่สาระสำคัญที่แท้จริง ทว่า มันจะต้องใช้มากกว่าการมีส่วนร่วมของคนคนเดียวเพื่อคว้าชัยชนะในสงครามในที่สุด ปัจจัยเดียวไม่เคยเป็นตัวแปรเดียวที่กำหนดผลลัพธ์ของความขัดแย้งครั้งใหญ่ที่ใช้เวลาหลายปีก่อตัวขึ้น ท่านและข้าก็สามารถมีส่วนร่วมในความพยายามนี้ในแบบของเราเองได้เช่นกัน"