"เมื่อยิน (Ylvaine) สามารถคาดการณ์ได้ว่าบุคคลบางคนยังมีชีวิตอยู่หรือไม่หลังวันที่กำหนด เวส และ คาลาบาสต์ ก็ฉวยโอกาสใช้ความสามารถนี้เพื่อล่วงรู้ชะตากรรมของผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ "ยินไม่สามารถคาดการณ์อะไรจากพวกคนที่ประจำการที่บล็อก A ได้เลย" เวสขมวดคิ้วขณะกุมโทเท็มเรืองรองของมหาปุโรหิต "พวกนั้นล้วนเป็นพวกใหญ่ที่มีเมคชั้นยอดคอยคุ้มกันอยู่เป็นประจำ มันเป็นไปไม่ได้ที่ยินจะเอาชนะการรบกวนที่มากเกินไปได้" คาลาบาสต์ยักไหล่ "อย่างน้อยเราก็ได้ลองดู มาดูสถานะของผู้คนที่ประจำการในบล็อกอื่นๆ กันเถอะ" คำตอบที่ได้รับนั้นผสมปนเปกันไปหมดและไม่น่าพอใจนัก ยินต้องทุ่มเทพลังอย่างมหาศาลเพื่อคาดการณ์อนาคตของผู้คนมากมายหลากหลายที่เข้าไปพัวพันกับตัวแปรที่แตกต่างกันไป ดวงวิญญาณแห่งการออกแบบได้ใช้พลังงานไปอย่างมหาศาลเพื่อมอบคำตอบที่เวสและคาลาบาสต์ต้องการ ปัจจัยที่น่ากังวลที่สุดคือการเคลื่อนไหวของเหล่าเมคระดับสูงทั้งหมดระหว่างพิธีสถาปนาได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความสามารถของยินในการคาดการณ์สิ่งใดก็ตามที่พาดผ่านเส้นทางของพวกมัน "ยินไม่สามารถบอกอะไรมากเกี่ยวกับบล็อก L ซึ่งเป็นที่ที่ตระกูลของเราประจำการอยู่ได้" เวสกล่าว "บล็อก L ควรจะตั้งอยู่ห่างจากเหตุการณ์ปะทุที่อาจเกิดขึ้นได้พอสมควร" คาลาบาสต์สรุปหลังใช้เวลาคิดเพียงไม่กี่วินาที "อย่างน้อยเราก็พยายามแล้ว มาดูสถานการณ์ของผู้คนที่ประจำการในบล็อกอื่นๆ กันดีกว่า" "ผมไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องมือโกงอย่างศาสดาคู่หูของคุณเพื่ออนุมานว่าดาวูเต้ (Davute) จะไม่ต้องการให้คุณได้รับอันตราย ความตายของคุณไม่เป็นประโยชน์ต่อรัฐบาลอาณานิคม คุณมีค่ามากกว่าสำหรับพวกเขาเมื่อยังมีชีวิตอยู่ ไม่เพียงแต่คุณตกลงรับงานออกแบบเมคของพวกเขาเท่านั้น แต่คุณยังเป็นพลเมืองกาแลกซีระดับ 6 ที่ได้รับการสนับสนุนจาก MTA อีกด้วย เหล่าผู้สมคบคิดอาจกล้าพอที่จะวางแผนต่อต้านผู้มีส่วนได้ส่วนเสียของตนเอง แต่พวกเขาก็ไม่อาจทนทานต่อการตรวจสอบจากทั้งฝ่ายผู้เอาชีวิตรอดและฝ่ายเหนือมนุษย์ได้" นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่การเป็นพลเมืองกาแลกซีของเขามีบทบาทเชิงบวกจริงๆ เวสไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้เลย "ผมคิดว่าคุณพูดถูก" เขากล่าว "ถึงอย่างนั้นก็ตาม การต่อสู้แทบจะไม่เคยเป็นไปตามแผนเลย ใครจะรู้ว่าความเสียหายข้างเคียงจะทำให้การโจมตีส่งผลกระทบต่อบล็อกที่นั่งของเราหรือไม่ เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น" บัดนี้เวสเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเขาจึงรู้สึกถูกผลักดันให้ทุ่มเทเวลาไปกับการอัปเกรด 'อลังการอันเป็นนิรันดร์' ของเขา บางทีส่วนหนึ่งในตัวเขาอาจมีความรู้สึกไวต่อภัยคุกคามในอนาคตที่อาจเกิดขึ้น จนรู้สึกถูกบังคับให้เสริมสร้างการป้องกันของตนเอง พวกเขาพยายามตรวจสอบชะตากรรมของผู้คนที่ประจำการอยู่ในบล็อกที่นั่งอื่นๆ ปรากฏว่ามันยากขึ้นมากสำหรับยินที่จะคาดการณ์ได้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับพวกเขา การปะทุของความรุนแรงและความโกลาหลอันมหาศาลที่ตามมาทำให้บล็อกที่นั่งหลายแห่งตกอยู่ภายใต้ความเสี่ยงในระดับที่แตกต่างกัน "สมเหตุสมผล" จารชนแสดงความเห็น "ต่างจากบล็อก E บล็อกอื่นๆ น่าจะไม่ได้มีเป้าหมายโดยตรง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะปลอดภัย ขึ้นอยู่กับลักษณะของอันตรายที่จะปรากฏขึ้นระหว่างพิธีสถาปนา ภัยคุกคามอาจบานปลายจนทำลายบล็อกอื่นๆ อีกหลายแห่งก่อนที่จะถูกกำจัดลงได้อย่างสมบูรณ์ ยินกำลังดิ้นรนที่จะรับมือกับม่านแห่งความไม่แน่นอนนี้" ทั้งหมดนี้หมายความว่าเวสและคาลาบาสต์มีความเข้าใจเพียงคร่าวๆ เท่านั้นว่าเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นจะคลี่คลายและส่งผลกระทบต่อส่วน VIP ได้อย่างไร ยินสามารถคาดการณ์อนาคตของผู้ที่ประจำการในบล็อก M และบล็อก Y ได้อย่างชัดเจนขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เช่นเดียวกับบล็อก E ดูเหมือนว่าบล็อก M และบล็อก Y จะตกเป็นเป้าหมายตั้งแต่ต้นเช่นกัน! "บล็อก Y จะเป็นที่รองรับผู้นำของโยโว่ โปรเซสซิ่ง (Yovo Processing)" คาลาบาสต์อธิบาย "นี่คือผู้กลั่นแร่และผู้ผลิตโลหะผสมที่มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการจัดหาโลหะผสมคุณภาพสูงให้กับบริษัทต่างๆ เช่น LMC ซึ่งใช้ในการก่อสร้างเมค ยานอวกาศ และโครงสร้างพื้นฐานทางการทหาร การกำจัดผู้นำของบริษัทนี้จะทำให้ดาวูเต้สามารถแต่งตั้งผู้บริหารที่สนับสนุนมากขึ้นในตำแหน่งสูงสุด ซึ่งจะทำให้รัฐสามารถใช้การควบคุมเหนือโรงหล่อที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของตนเองได้มากขึ้น" แม้ว่าเรื่องนั้นจะฟังดูน่าสนใจ แต่เวสกลับไม่ใส่ใจต่อสถานการณ์ของโยโว่ โปรเซสซิ่งเลย เขาแทนที่จะสนใจ กลับเพ่งความสนใจไปที่การเสียชีวิตจำนวนมากของผู้คนในบล็อกอื่นที่ถูกกำหนดให้ตาย! "พวกผู้สมรู้ร่วมคิดกำลังคิดอะไรอยู่?! เหตุใดพวกเขาจึงวางแผนจะสังหารทุกคนที่ประจำการในบล็อก M?! นั่นคือที่ที่ตัวแทนของตระกูลครอส (Cross Clan) ประจำการอยู่!" "ลองคิดดูจากมุมมองของดาวูเต้" คาลาบาสต์กล่าว "เหล่าครอสเซอร์พวกนี้มีความสำคัญต่อรัฐอาณานิคมหรือไม่? ไม่จำเป็นเสมอไป ชาวครอสยังมีนักบินเมคอีกมากที่อยู่ห่างไกลจากเขตอันตราย อาจารย์เบเนดิกต์ คอร์เทซ (Master Benedict Cortez) มีค่าหรือไม่? ไม่เลย ดาวูเต้มีอาจารย์นักออกแบบเมค (Master Mech Designers) จำนวนมากอยู่แล้วที่มีอายุมากกว่า มีความสามารถมากกว่า และมีประสบการณ์มากกว่า แต่กลับจะเป็นประโยชน์ต่อรัฐอาณานิคมมากกว่าหากการโจมตีที่ถูกกล่าวอ้างจากคาร์ลาค (Karlach) สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อตระกูลครอส" เวสเบิกตากว้าง เรื่องราวนี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ส่วนที่มีค่าที่สุดของตระกูลครอสคืออะไร? นักบินเอซของพวกเขา! สิ่งที่ดาวูเต้ต้องการจากชาวครอสคือความภักดีและความมุ่งมั่นจากท่านบิดา เรจินัลด์ ครอส (Patriarch Reginald Cross) ในตอนนี้ ความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่ายควรจะค่อนข้างดีแต่ยังไม่น่าเชื่อถือพอ อย่างไรก็ตาม หากพวกคาร์ลาคสามารถดำเนินการตามแผนที่สังหารชาวครอสคนสำคัญไปพร้อมๆ กัน เวสก็สามารถคาดการณ์ได้อย่างง่ายดายว่าท่านบิดาครอสผู้มีอารมณ์แปรปรวนและไม่มั่นคงจะตอบสนองต่อการดูหมิ่นอันเลวร้ายนี้อย่างไร "เรจินัลด์จะคลั่ง! เขาจะมีเพียงความแดงก่ำในดวงตาเมื่อเผชิญหน้ากับพวกคาร์ลาคในการรบ เขาจะไม่หยุดจนกว่าจะถล่มเส้นทางของตนเองไปยังระบบคาร์ลาค!" ความเกรี้ยวกราดของนักบุญนั้นไร้ขีดจำกัด และมันสามารถมีคุณค่ามหาศาลตราบเท่าที่มันถูกนำไปใช้กับศัตรู! "ชิบหาย! นี่คือคนที่ผมพูดคุยและร่วมมือด้วยมาหลายปี ผมจะปล่อยให้พวกเขาทั้งหมดตายไปเพียงเพราะกลุ่มผู้บงการลับต้องการทำให้เรจินัลด์บ้าคลั่งไปไม่ได้!" สิ่งปลอบใจเพียงอย่างเดียวคือยินมีปัญหาอย่างมากในการอ่านอนาคตของอาจารย์เบเนดิกต์ ไม่เพียงแต่เขามีความแข็งแกร่งและมีอิทธิพลมากพอที่จะต่อต้านการกระทำที่ล่วงล้ำของยินได้ แต่เขายังเป็นอดีตเจ้าแห่งโจรสลัดที่ทุ่มเทความใส่ใจในความปลอดภัยส่วนตัวของเขามากพอๆ กับเวส! จากบรรดาผู้คนที่ประจำการในบล็อก M อาจารย์เบเนดิกต์ควรจะมีความหวังในการรอดชีวิตมากที่สุด นั่นไม่ได้หมายความว่าเวสจะมีความสุขกับสถานการณ์นี้ พันธมิตรของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย! "เราต้องเตือนชาวครอสเดี๋ยวนี้เลย!" เวสเร่งเร้า "ไม่ได้!" คาลาบาสต์ตะโกนและลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง "อย่าหุนหันพลันแล่นนะ เวส!" "อะไรนะ?! ทำไมจะไม่ได้?! พวกเขาคือสหายของเรานะ คาลาบาสต์! พวกเขาคอยสนับสนุนและช่วยเหลือผมมาหลายครั้ง มันยุติธรรมแล้วที่เราจะตอบแทนบุญคุณ" "ฉันไม่เห็นด้วยกับความรู้สึกนั้นหรอก แต่มีเรื่องที่สำคัญกว่าเข้ามาเกี่ยวข้อง" เมื่อคาลาบาสต์แน่ใจว่าเวสจะไม่หุนหันพลันแล่นโทรศัพท์หรือส่งสารไปยังชาวครอส เธอก็นั่งลงอีกครั้งและอธิบายมุมมองของเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้ "คุณคิดว่าตระกูลครอสจะตอบสนองต่อการสมคบคิดที่เป็นไปได้นี้อย่างไร? ท่านบิดาเรจินัลด์จะต้องปฏิเสธที่จะต่อสู้เพื่อดาวูเต้อย่างแน่นอน หากเขารู้ว่ากำลังจะทำงานร่วมกับผู้คนที่วางแผนต่อต้านผู้คนของเขา! ด้วยลักษณะนิสัยของเขา โอกาสที่เขาจะหลุดปากบอกข่าวก็มีสูง หากแรงส่งของเรื่องอื้อฉาวที่ตามมามีมากพอ ดาวูเต้จะเข้าสู่วิกฤตการณ์ร้ายแรง กลยุทธ์ของประธานาธิบดียาเนเมส ไคลฟ์ (President Yenames Clive) จะไร้ผลโดยสิ้นเชิง เมื่อถึงจุดนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องคาดเดาผลลัพธ์ของสงครามที่กำลังจะมาถึงอีกต่อไป พวกคาร์ลาคจะสามารถบดขยี้กองกำลังเล็กๆ ที่ดาวูเต้รวบรวมมาได้ง่ายๆ!" นี่เป็นหายนะสำหรับนักลงทุนทุกคนในโครงการดาวูเต้ (Davute Project)! สิ่งนี้ยังรวมถึงอาร์ค (Ark) และสาขาอื่นที่ตั้งอยู่ในอาณานิคมปัจจุบันด้วย! "อย่างไรก็ตาม หายนะนี้จะไม่เกิดขึ้นเพราะเหล่าผู้สมคบคิดจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดำเนินการก่อนที่เราจะสามารถก่อเรื่องอื้อฉาวได้" คาลาบาสต์กล่าวต่ออย่างไม่ปรานี "การที่เรายังคงไม่รู้เรื่องการดำเนินการอันมืดมนเหล่านี้เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การที่เราได้คาดเดาความจริงได้แล้วเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เราได้กลายมาเป็นภาระที่ต้องถูกปิดปาก เว้นแต่คุณจะสามารถลบความทรงจำเกี่ยวกับข้อสรุปที่เราเพิ่งได้มาได้อย่างมหัศจรรย์ เราจะตกอยู่ในความเสี่ยงตลอดเวลาที่จะถูกโจมตีโดยกองกำลังลับที่วางแผนจะกระตุ้นพันธมิตรของดาวูเต้" "มันไม่ยุติธรรมเลย!" เวสบ่น "ปฏิบัติการลับไม่เคยยุติธรรม ผู้บริสุทธิ์และคนที่ไม่เกี่ยวข้องมักจะถูกลากเข้าไปพัวพันกับความยุ่งเหยิงโดยไม่เต็มใจ แต่นั่นเป็นส่วนหนึ่งของวงการ" เขาพร่ำสบถอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขากลับบังเอิญเข้าไปอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย การสมคบคิดนั้นลึกซึ้งมากและเกี่ยวข้องกับผู้มีอำนาจมากมายเสียจนเพียงก้าวผิดเพียงครั้งเดียวอาจนำหายนะมาสู่วงศ์ตระกูลของเขาและทำให้เพื่อนและครอบครัวจำนวนมากต้องตาย! "เราจะเอาตัวรอดจากสถานการณ์ที่ยุ่งยากนี้ได้อย่างไรกัน?" เขาถามจารชนอย่างเหนื่อยอ่อน "เราจะข้ามพิธีสถาปนาไปได้ไหม? ไม่ เราไม่มีข้ออ้างใดๆ ที่จะทำเช่นนั้น ผมยังไม่สามารถยอมให้ชาวครอสที่เข้าร่วมพิธีต้องพบจุดจบได้อีกด้วย เราจะสามารถช่วยพวกเขาได้อย่างไร ในขณะเดียวกันก็ป้องกันไม่ให้นักบินเอซที่ผ่านเข้ามาที่สมคบคิดกับแผนการนี้มาก่อน ปิดปากเราล่วงหน้าไปเสียล่ะ?" ในขณะนั้นเขาไม่มีคำตอบใดๆ เลย เนื่องจากเขารู้สึกว่าตนเองอยู่นอกเหนือขอบเขตความสามารถของตนเองโดยสิ้นเชิง ตรงกันข้ามกับคาลาบาสต์ เธอยังคงสุขุมไม่หวั่นไหว เพราะสถานการณ์ปัจจุบันเข้าทางเธอพอดี "ฉันมีคำตอบให้คุณ เวส แต่คุณอาจจะไม่ชอบในสิ่งที่คุณกำลังจะได้ยิน" "บอกมาเลย อะไรก็ได้ ดีกว่าการไม่ทำอะไรเลย" "เมื่อการอยู่เป็นกลางหรือการต่อต้านการสมคบคิดนี้เป็นสิ่งที่เรายอมรับไม่ได้ จึงมีทางเลือกอื่นเพียงทางเดียวที่เราจะสามารถทำได้เพื่อป้องกันไม่ให้เรายั่วยุความโกรธแค้นของเหล่าผู้บงการ นั่นคือ เราสามารถเข้าข้างพวกเขาได้" "อะไรนะ?!" หญิงสาวชูนิ้วขึ้น "ก่อนที่คุณจะพูดอะไรต่อ ฟังฉันให้จบ แทนที่จะพยายามต่อต้านความคิดริเริ่มที่ถูกวางแผนโดยกลุ่มผู้ทรงอำนาจฝ่ายหนึ่งของดาวูเต้ จะดีกว่าที่เราจะแสดงท่าทีสนับสนุน สิ่งนี้มีข้อได้เปรียบหลายประการ ประการแรก มันจะตัดเหตุผลที่ดาวูเต้จะปิดปากเรา ประการที่สอง มันจะรักษาความสัมพันธ์อันดีระหว่างสาขาดาวูเต้ของเรากับรัฐบาลอาณานิคม ประการที่สาม มันจะทำให้เราสามารถใช้ประโยชน์จากข้อมูลที่เราได้รับอย่างเต็มที่ นั่นคือการใช้ประโยชน์จากความโกลาหลเพื่อผลักดันผลประโยชน์ของเราเอง" การใช้เหตุผลที่สงบและมีตรรกะของเธอทำให้เวสระงับความโกรธของเขาได้ มันดีกว่ามากที่จะใช้วิธีแก้ปัญหาอย่างมีเหตุผลแทนที่จะเป็นไปตามอารมณ์ เนื่องจากเดิมพันนั้นสูงเกินไปที่เขาจะตัดสินใจอย่างไม่รอบคอบ! "คุณจะต้องอธิบายจุดสุดท้ายนั้นให้ชัดเจน" "ลองคิดดูสิ เวส ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นระหว่างพิธีสถาปนา การต่อสู้จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ผมไม่แน่ใจว่าเมคเอซที่คอยรักษาความปลอดภัยจะยังคงไม่ถูกรบกวนหรือถูกแบ่งแยกไปยังจุดสนใจมากเกินไปนานแค่ไหน แต่จะมีหน้าต่างเวลาเล็กๆ อย่างน้อยที่สุดที่ผู้คนจะตกอยู่ในอันตราย นี่ฟังดูเหมือนช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับเมคที่เข้าร่วมในขบวนพาเหรดที่จะก้าวขึ้นมาและสวมบทบาทฮีโร่ในชั่วขณะนั้นหรือไม่? ตราบใดที่เมคที่เข้าร่วมของเราตอบสนองต่อเหตุการณ์ที่กำลังเปิดเผยได้ดีพอ ชื่อเสียงของเราก็จะพุ่งสูงขึ้น!" ฟังดูเข้าท่า! ผู้ชมพิธีสถาปนาจะได้เห็นเมคของลาร์คินสันมีส่วนร่วมในการช่วยเหลือวันนั้น ชาวลาร์คินสันจะได้รับความประทับใจในฐานะผู้มีคุณธรรม กล้าหาญ และเป็นวีรบุรุษในสายตาของสาธารณชน! นอกจากนี้ VIP ทุกคนที่เมคของลาร์คินสันช่วยชีวิตไว้ในวันนั้น จะรู้สึกขอบคุณตระกูลลาร์คินสันอย่างมาก สิ่งนี้จะทำให้ง่ายต่อการสร้างความสัมพันธ์ทางธุรกิจใหม่กับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น เมคของลาร์คินสันควรจะแสดงความแข็งแกร่งและความสามารถที่เมคอื่นๆ ไม่สามารถเลียนแบบได้ ชื่อเสียงของเวสในฐานะนักออกแบบเมคจะพุ่งทะยานอย่างแน่นอน! ผลิตภัณฑ์ที่ขายโดย Living Mech Corporation น่าจะร้อนแรงยิ่งขึ้นในตลาด เนื่องจากลูกค้าที่อิจฉาจำนวนมากจะแสวงหาข้อได้เปรียบแบบเดียวกับที่พวกเขาได้เห็นระหว่างพิธีสถาปนา! คาลาบาสต์เริ่มยิ้มอีกครั้ง "คุณเข้าใจแล้วใช่ไหม เวส? ความโกลาหลคือบันได เราอาจจะตกหากเราไม่เตรียมพร้อม แต่ตราบใดที่เรายึดมั่นในขั้นบันไดให้แน่นพอ เราก็สามารถไปถึงตำแหน่งที่สูงขึ้นกว่าเดิมได้" นี่ก็ยังคงเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายสำหรับตระกูลลาร์คินสันอยู่ดี แต่ถึงกระนั้น เธอก็พบวิธีที่จะนำทางผ่านหนองน้ำที่ขุ่นมัวนี้ไปได้แล้ว"