## บทที่ 4745 ศาสตราจารย์ ซิน กัลเบรท ผู้คนมากมายในดาวูเทหลั่งไหลออกสู่ท้องถนนเพื่อเฉลิมฉลองพิธีสถาปนา! ไม่ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในระบบดาวดาวูเท หรือระบบดาวใกล้เคียงที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของมัน อาณานิคมจำนวนมากก็ได้พัฒนาความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของรัฐที่พวกเขาทุ่มเทสร้างขึ้นด้วยความมานะบากบั่นอันพอประมาณ จนแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ชาวอาณานิคมนับพันล้านคนที่ละทิ้งกาแล็กซีเก่าและแสวงหาการเริ่มต้นชีวิตใหม่ในดินแดนอันบริสุทธิ์แห่งชายแดนใหม่ กำลังจะได้เป็นประจักษ์พยานแห่งความฝันที่เป็นจริง มันเป็นความปรารถนาอันยาวนานของมนุษย์เสมอมาที่จะได้มีส่วนร่วมในการสร้างรัฐใหม่ ไม่ว่าพวกเขาจะมีบทบาทเล็กน้อยเพียงใดในการก่อตั้ง การได้เฉลิมฉลองวันเช่นนี้ในพื้นที่ซึ่งอยู่ภายใต้ขอบเขตของรัฐใหม่ ถือเป็นความสำเร็จอันเป็นตัวแทนของอุดมการณ์อาณานิคม! ทริสตัน เวสเซลลิง เริ่มสัมผัสถึงความสุขเช่นเดียวกัน แม้จะมาถึงดาวูเทช้าก็ตาม เขาเพิ่งเปลี่ยนสัญชาติเป็นชาวดาวูเทเมื่อไม่กี่เดือนก่อน แต่เขาก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้กลายเป็นส่วนหนึ่งที่เล็กแต่มีความหมาย ต่อการผงาดขึ้นของบ้านเกิดเมืองนอนใหม่แห่งนี้! ครั้งหนึ่ง นักออกแบบเมชาชั้นรองเช่นเขา คงไม่มีวันพัฒนาความผูกพันมากมายถึงเพียงนี้ต่อรัฐที่ใหม่และยังด้อยพัฒนา สหพันธรัฐวันศุกร์ (Friday Coalition) คือบ้านเพียงหลังเดียวที่เขารู้จัก เขาไม่มีความปรารถนาที่จะละทิ้งกลุ่มคาร์เนกี (Carnegie Group) และย้ายไปอยู่ห่างไกลถึงอีกกาแล็กซีหนึ่งจากท่านอาจารย์คาทเซนเบิร์ก "น่าตลกสิ้นดีที่ผมมาลงเอยในที่ที่แตกต่างไปจากที่เคยจินตนาการไว้เมื่อทศวรรษก่อน" เขาพึมพำกับตนเอง ขณะเสียงดนตรีและการโห่ร้องกลบเสียงของเขา "แต่ผมก็ชอบที่นี่นะ" สหพันธรัฐวันศุกร์อาจเป็นบ้านของเขา แต่มันเก่าแก่และยึดติดกับวิถีเดิมๆ เดิมทีถูกก่อตั้งโดยพันธมิตรหลากหลายที่ไม่มีอะไรเหมือนกันเลย นอกเสียจากการพ่ายแพ้ต่อเหล่าเฮกเซอร์ (Hexers) รัฐบ้านเกิดเดิมของเขาไม่เคยสามารถก้าวข้ามความแตกแยกในระดับเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมไปได้ และสร้างอัตลักษณ์ร่วมที่แข็งแกร่งขึ้นมา แม้ชีวิตในสหพันธรัฐวันศุกร์จะยังคงดีอยู่ แต่ทริสตันก็ทนไม่ได้อีกต่อไปกับการต่อสู้และแตกแยกภายในอันไม่สิ้นสุด มันคงจะดีกว่านี้มากหากพวกเขายอมรับความจริงที่เป็นอยู่และแยกทางกันไป แต่ไม่มีพันธมิตรใดต้องการสูญเสียการป้องกันร่วมอันแข็งแกร่งที่ทำให้พวกเขามีอำนาจต่อรองอย่างสูงในเยนา สตาร์ คลัสเตอร์ (Yeina Star Cluster) และเขตมาแกร์ มิดเดิล โซน (Magair Middle Zone) เมื่อเทียบกับความขัดแย้งอันซับซ้อนและการบ่อนทำลายอย่างลับๆ ของสหพันธรัฐวันศุกร์ ดาวูเทก็เหมือนสายลมแห่งความสดชื่น กลุ่มผู้ก่อตั้งที่รับผิดชอบในการสร้างรัฐอาณานิคมแห่งนี้ มีเวลามากมายในการวางแผนอันซับซ้อน สร้างโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นทั้งหมด และเคลื่อนย้ายกำลังพลและทรัพย์สินทั้งหมดเข้าประจำการ การไม่เร่งรีบทำให้ชาวดาวูเทสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้อย่างถูกต้อง พวกเขาสามารถประกาศการก่อตั้งรัฐอาณานิคมได้เร็วกว่านี้หลายปี แต่พวกเขาจงใจยืดเยื้อเพื่อเสริมสร้างรากฐานและสถาบันพื้นฐานของดาวูเท มันเห็นผลอย่างชัดเจน เมื่อชาวอาณานิคมหลั่งไหลเข้าสู่เขตการค้าอย่างเนืองแน่น ไม่มีใครแสดงความสงสัยหรือกังขา ทุกคนเชื่อมั่นแล้วว่าถึงเวลาอันสมบูรณ์แบบสำหรับดาวูเทที่จะก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สูงขึ้น! หัวใจของทริสตันพองโตยิ่งขึ้นเมื่อนึกถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่จะเกิดขึ้น การรวมระบบดาวต่างๆ ที่อยู่รอบๆ ระบบดาวดาวูเทเข้าด้วยกันอย่างลึกซึ้ง เปรียบเสมือนการหลอมรวมเศรษฐกิจของพวกเขาทั้งหมดเข้าด้วยกัน นับจากวันนี้เป็นต้นไป จะไม่มีตลาดเดี่ยวๆ เป็นร้อยๆ แห่งอีกต่อไป แต่จะรวมกันเป็นตลาดเดียวที่ซับซ้อนเพียงอย่างเดียวคือเวลาที่ใช้ในการขนส่งสินค้าจากระบบดาวหนึ่งไปยังอีกระบบดาวหนึ่ง! สิ่งนี้ทำให้เขารับคำสั่งซื้อที่ใหญ่ขึ้นและมีกำไรมากขึ้นได้ง่ายขึ้นมาก โชคลาภก้อนโตที่เขาได้รับเมื่อเร็วๆ นี้จากการสนองความอยากรู้อยากเห็นของเรน่า เคิร์นสค์ (Reina Kernsk) ช่วยให้บริษัทของเขาขยายตัวได้มาก เขาได้ซื้อหน่วยประมวลผลเพิ่มเติมแล้ว และกำลังอยู่ในระหว่างการเพิ่มจำนวนนักออกแบบเมชาชั้นผู้น้อยเป็นสองเท่า อาชีพของเขาเริ่มก้าวหน้าอีกครั้งอย่างช้าๆ หลังจากหยุดชะงักและซบเซาไปนานจากการถูกบังคับให้รับงานอื่นในช่วงระหว่างและหลังสงครามโคโมโด (Komodo War) "คุณเวสเซลลิง!" หนึ่งในลูกน้องตะโกนเรียก "พวกเรากำลังคิดจะไปฉลองกันที่ฮักซีน ดรอว์ล (Huxine Drawl)! หัวหน้าจะไปด้วยไหมครับ?!" "พวกแกไปก่อนเลย! ผมจะอยู่ข้างนอกสังเกตการณ์ขบวนพาเหรด!" การดื่มจนกระทั่งการเสริมสมรรถภาพของเขาไม่สามารถทนพิษสุราได้อีกต่อไป ฟังดูเหมือนเป็นวิธีที่โง่เขลาในการเสริมสร้างอำนาจเหนือลูกจ้างของเขา ไม่มีใครอยู่กับเขามานานพอที่เขาจะปั้นให้เป็นคนของ 'เขา' ได้ เมื่อเทียบกับผู้ช่วยและข้ารับใช้ทั้งหมดที่ท่านอาจารย์คาทเซนเบิร์ก (Master Katzenberg) สะสมมาตลอดอาชีพ ทริสตันยังคงต้องเดินทางอีกยาวไกลกว่าจะสามารถสร้างวงในของตนเองได้ เขาอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบตนเองกับนักออกแบบเมชาเพียงคนเดียวบนดาวเคราะห์ดวงนี้ที่เขาถือว่าเป็นเพื่อน เวส ลาร์คินสัน (Ves Larkinson) ประสบความสำเร็จก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้ให้คำปรึกษาหรือผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งเลย! แม้จะเห็นได้ชัดว่าเวสได้สร้างความสัมพันธ์อันมากมายกับกลุ่มและฝ่ายต่างๆ ที่มีอำนาจ แต่เขาก็ต้องทำงานเพื่อให้ได้มาตลอด แทนที่จะได้รับทุกสิ่งทุกอย่างมาอย่างง่ายดาย หากเวสทำได้ ทริสตันก็ทำได้เช่นกัน นี่คือเหตุผลที่เขาไม่เข้าร้านเหล้าและดื่มจนรู้สึกมึนเมาอย่างสุขสบาย เขาจำเป็นต้องมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน เพื่อที่จะได้ศึกษารายละเอียดของเหล่าเมค (mechs) ทั้งหมดที่จะแห่ขบวนพาเหรด ขณะที่ดนตรีเปลี่ยนเป็นจังหวะที่ดุดันและเป็นทางการมากขึ้น ทริสตันก็หูผึ่ง เขาต้องรีบหาที่นั่งดีๆ เพื่อให้มองเห็นเหล่าเมคที่จะแห่ไปตามท้องถนนได้อย่างชัดเจน เขาเปิดใช้งานชุดต่อต้านแรงโน้มถ่วงของตนเองและลอยขึ้นไปยังโครงสร้างลอยฟ้าแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ในชั้นบนของเขตการค้า เขาตรงไปยังอาคารโปร่งใสรูปทรงเพชร ซึ่งเป็นที่ตั้งของร้านกาแฟ ร้านค้า และสถานประกอบการอื่นๆ อีกหลายแห่ง ทริสตันเคยมาเยือนเพชรลอยฟ้าแห่งนี้หลายครั้ง เพราะมันทำให้นึกถึงความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของเขาอย่างมาก มันไม่ได้มีความพิเศษอะไรเป็นพิเศษ นอกเสียจากการคิดราคาผลิตภัณฑ์ที่สูงเกินจริง มันมักจะมีค่าใช้จ่ายสูงกว่ามากในการบริโภคภายในอาคารลอยฟ้า เนื่องจากทรัพยากรที่จำเป็นในการพยุงมันไว้กลางอากาศนั้นไม่ถูกเลย เขาเดินไปยังทางเข้าพิเศษและแสดงบัตรเสมือนผ่านคอมม์ของตน "ผมมีสำรองที่นั่งไว้ครับ" "ทุกอย่างเรียบร้อยครับ คุณเวสเซลลิง เชิญเพลิดเพลินกับการเข้าพักที่สปาร์คกลิ้ง แฟเซ็ต (Sparkling Facet) ได้เลยครับ" ทริสตันแย้มยิ้มเล็กน้อยและก้าวเข้าไปในร้านอาหารหรู เป้าหมายหนึ่งในชีวิตของเขาคือการหาเงินให้เพียงพอเพื่อซื้อสถานประกอบการแห่งนี้ และอาจรวมถึงเพชรยักษ์ที่เหลือทั้งหมดด้วย เขาจะทำให้ที่นี่ดูหรูหราขึ้นมากหากเขามีทรัพยากรในการอัปเกรดโครงสร้างทั้งหมด แขกผู้มีเกียรติแต่งกายดีหลายท่านมาถึงก่อนเวลาและกำลังเพลิดเพลินกับมื้อสาย ทริสตันพยักหน้าทักทายลูกค้าประจำไม่กี่คนที่เขาจำได้ พวกเขาได้กลายเป็นคนรู้จักผิวเผินหลังจากได้พบเห็นหน้าเดิมๆ ซ้ำๆ กันตลอดหลายสัปดาห์ "มาเพื่อชมอาหาร หรือชมการแสดงล่ะ เจ้าหนู?" นักออกแบบเมชาอาวุโสท่านหนึ่งที่มีหนวดเคราดกถาม ขณะที่เขาหมุนแก้วไวน์ "คราวนี้ เฉพาะชมการแสดงเท่านั้นครับ ศาสตราจารย์ กัลเบรท (Professor Galbraith)" "ส่วนตัวผมพบว่า การดื่มสักสองสามแก้วก่อนศึกษาเมคของเพื่อนร่วมงานนั้นให้ผลผลิตมากกว่า จิตใจที่แจ่มใสคือจิตใจที่หยั่งรากลึกในทฤษฎีและกระบวนทัศน์ของตนเอง หากคุณจงใจทำให้การตัดสินใจของคุณบกพร่อง คุณจะสามารถปลดปล่อยพันธนาการและรู้สึกเป็นอิสระในการสำรวจปรัชญาการออกแบบอื่นๆ ได้" "...ผมว่าผมจะสั่งชาสักกาแล้วกันครับ" "ตามสบายเลยครับ คุณอยากจะนั่งที่โต๊ะของผมไหม เราจะได้ชมเมคในขบวนพาเหรดด้วยกันและแลกเปลี่ยนมุมมองเกี่ยวกับคุณสมบัติของมัน" "ผมยินดีครับ ท่านอาจารย์" ทริสตันตกลงอย่างรวดเร็วและนั่งลงบนเก้าอี้ใกล้ๆ ศาสตราจารย์ ซิน กัลเบรท (Professor Zin Galbraith) อาจไม่ใช่ปรมาจารย์ แต่ท่านก็เป็นนักออกแบบเมชาที่น่าเคารพนับถือในแบบของท่านเอง ท่านสอนอยู่ที่มหาวิทยาลัย ZUTA ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาที่กำลังมาแรง ตั้งอยู่ในเขตวิชาการ แม้ ZUTA จะไม่ได้มีชื่อเสียงมากเท่ามหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงและได้รับทุนสนับสนุนมากกว่า เช่น มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีดาวูเท (Davute University of Technology) แต่มหาวิทยาลัยเทคนิคเชิงพาณิชย์แห่งนี้ได้พัฒนาความสัมพันธ์อันดีกับบริษัทเมคระดับกลางทั้งในระดับท้องถิ่นและภูมิภาค ทริสตันรู้ว่าศาสตราจารย์กัลเบรทได้ยุบบริษัทเมคของตนเองไปเพราะต้องการมุ่งเน้นการวิจัยของเขา เนื่องจากมหาวิทยาลัย ZUTA ร่วมมือกับบริษัทเมคมากมาย มันจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับนักออกแบบเมชาสายวิชาการที่จะได้รับสิ่งที่เขาต้องการจากการร่วมมือกับนักออกแบบเมชาที่เน้นตลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกัลเบรทเชี่ยวชาญในการพัฒนาโลหะผสมและวัสดุน้ำหนักเบาใหม่ๆ สำหรับเมค พื้นฐานร่วมกันในสาขาวิทยาศาสตร์วัสดุทำให้พวกเขาสนิทสนมกันได้ง่ายขึ้น ขณะที่หุ่นยนต์บริการมาพร้อมกับกาต้มชาและรินชาให้ทริสตัน กิจกรรมมากมายกำลังดำเนินไปเบื้องล่าง "ขบวนพาเหรดกำลังจะเริ่มแล้ว" นักออกแบบเมชาอาวุโสกล่าว "เมคชุดแรกกำลังเคลื่อนผ่านถนนสายนี้แล้ว" พื้นเป็นแบบโปร่งใสเกือบทั้งหมด แต่เพื่อการมองเห็นที่ดีขึ้น ท่านศาสตราจารย์ได้ส่งคำสั่งที่ทำให้โต๊ะและที่นั่งของพวกเขาย้ายไปยังระเบียงที่ใกล้ที่สุด ทั้งทริสตันและกัลเบรทสามารถสังเกตการณ์เมคในขบวนพาเหรดได้โดยการมองออกไปนอกขอบ ท่วงทำนองดนตรีที่แตกต่างกันเริ่มดังกระหึ่มไปทั่วขณะที่เมคสีเทาเข้มธรรมดาๆ เป็นแถวยาวเหยียดก็เดินสวนลงมาตามถนนสายหลักของเขตการค้า ศาสตราจารย์กัลเบรทยิ้มและจิบอีกครั้ง "อา ผมรู้อยู่แล้ว รอร์ช แอนด์ รอร์ช (Rorsh & Rorsh) คือผู้ผลิตเมครายใหญ่ที่สุดในดาวูเทเมื่อวัดจากปริมาณการผลิต ปรมาจารย์ ซิมัน รอร์ช (Master Siman Rorsh) และทายาทที่ประสบความสำเร็จที่สุดของท่านล้วนเป็นผู้ที่มีผลงานมากมาย พวกเขาสร้างเมคได้มากกว่าสตูดิโอออกแบบหลายแห่งรวมกันเสียอีก" ถนนสายหลักถูกกลืนกินด้วยเครื่องจักรที่ดูเกือบดำสนิทมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ท้องฟ้าจะสว่างสดใส รอร์ช แอนด์ รอร์ช กลายเป็นบริษัทเมคที่ใหญ่ที่สุดในดาวูเท เนื่องจากการเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับกลุ่มไคลฟ์ คอนซอร์เทียม (Clive Consortium) มันเป็นความลับที่เปิดเผยกันทั่วไปในวงการเมคท้องถิ่นว่ารัฐบาลอาณานิคมจงใจให้ความโปรดปรานแก่ R&R เพื่อใช้อำนาจควบคุมเทรนด์ของอุตสาหกรรมท้องถิ่น หากรัฐบาลอาณานิคมไม่ทำเช่นนั้น บริษัทเมคอื่นๆ ก็สามารถกลายเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมเมคได้ ซึ่งนั่นไม่เป็นที่พึงปรารถนา เพราะมันเปิดช่องให้บริษัทต่างชาติเข้ามาครอบครองตำแหน่งสูงสุดได้! "นั่นเมคเยอะมากเลยครับ" ทริสตันกล่าว "โมเดลและการกำหนดค่าก็แตกต่างกันไปหมด ผมทึ่งมากที่มันเข้ากันได้ดีแม้จะต่างกันมากขนาดนี้" "R&R มีระบบเมคที่หลากหลาย ซึ่งแต่ละระบบก็มุ่งเป้าไปที่ส่วนต่างๆ ของตลาด" ศาสตราจารย์กัลเบรทตั้งข้อสังเกต "ปรมาจารย์ ซิมัน รอร์ช และนักออกแบบเมชาจำนวนมากของท่านสามารถสำรวจแนวคิดเมคได้มากมายขนาดนี้ เพราะบริษัทเมคของท่านได้รับส่วนแบ่งทรัพยากรการผลิตเมคที่หลั่งไหลเข้ามาในดาวูเทมากที่สุด" "มันยังทำให้ท่านและบุตรชายบุตรสาวกลายเป็นพันธมิตรที่ได้รับความนิยมในการร่วมงานด้วย" "นั่นเป็นเรื่องจริง เจ้าหนู อุปทานทรัพยากรยังคงจำกัดในดินแดนใหม่ แต่ก็มีนักออกแบบเมชาที่ชาญฉลาดและมีประสบการณ์มากมาย R&R สามารถรับข้อมูลอันมีค่าที่สุดของพวกเขาภายใต้เงื่อนไขที่เอื้ออำนวยได้อย่างง่ายดาย เพียงเพราะบริษัทสามารถผลิตผลงานที่ร่วมมือกันได้ในปริมาณมาก" "การออกแบบเมคที่ออกมาต้องดีในระดับหนึ่ง เพื่อที่รอร์ช แอนด์ รอร์ช จะตัดสินใจผลิตจำนวนมาก นั่นไม่ใช่กรณีเสมอไป" ทริสตันกล่าว "เมื่อพิจารณาจากเมคโมเดลที่หลากหลายและแตกต่างกันไปข้างล่าง โมเดลธุรกิจของพวกเขาก็ทำได้ดีพอสมควร" นั่นเป็นเรื่องจริง R&R ใช้ความสัมพันธ์ที่ดีกับรัฐบาลอย่างชาญฉลาดเพื่อดึงทรัพยากรเพิ่มเติมจากซัพพลายเออร์ระยะยาว และล่อลวงนักออกแบบเมชาที่มีคุณค่ามากขึ้นให้มามอบข้อได้เปรียบของตน แม้เมคที่ออกแบบโดย R&R แทบจะเรียกได้ว่าดีที่สุด แต่มาตรฐานที่เป็นหนึ่งเดียวของระบบเมคต่างๆ ก็ทำให้การยอมรับผลิตภัณฑ์ของบริษัทนี้มักจะคุ้มค่ากว่า!