นี่คือคู่ต่อสู้สุดท้ายของรอบที่ห้า แทนที่จะส่งกองทัพผู้บ่มเพาะพลังต่างดาวอันไพศาลดังที่เวสคาดการณ์ไว้ มหาภัยพิบัติสายฟ้ากลับปรากฏกายในรูปของศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า พายุหมุนวนคายโคลนของราชันย์ผู้ปราบปรามออกมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้นำต่างดาวผู้ทรงพลังตนนี้มีความเกี่ยวข้องกับร่างจำแลงสูงตระหง่านเปล่งประกายที่ปรากฏขึ้นกลางลำเรือ ชั่วขณะหนึ่ง ทุกผู้คนต่างแข็งค้างด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อสายตา การต่อสู้กับกองทัพนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่พลังแห่งภัยพิบัติได้กระจายตัวไปในหมู่พลทหารสายฟ้าจำนวนมาก ทำให้พวกมันสามารถรับมือได้และถูกทำลายลงทีละน้อย ผู้ใดที่มีสติปัญญาเพียงพอ ย่อมเข้าใจดีว่าหากพลังมหาศาลทั้งหมดนั้นถูกรวมศูนย์ในผู้บ่มเพาะพลังเพียงผู้เดียว บุคคลผู้นั้นย่อมสามารถใช้พลังทั้งหมดได้อย่างเข้มข้นถึงขีดสุด! ไม่มีกำแพงป้องกันใดจะทานทนพลังอำนาจของผู้ทรงอิทธิพลนั้นได้ ไม่ว่าอำนาจการยิงจะมากมายเพียงใดก็ไม่อาจเจาะผ่านแนวป้องกันของร่างอสูรกายนั้น โคลนของราชันย์ผู้ปราบปรามแผ่ซ่านพลังที่มหาศาลเกินกว่าที่ใครจะเชื่อว่าพวกตนจะสามารถเอาชนะร่างจำแลงแห่งภัยพิบัตินี้ได้อย่างง่ายดาย "พวกเราลำบากแล้ว" เวสกล่าวขณะจ้องมองร่างยักษ์จากระยะห่างที่ใกล้เกินกว่าที่เขาต้องการ "เจ้านี่คือโคลนหรือสำเนาของราชันย์ผู้ปราบปรามอย่างแน่นอน แม้ว่าพลังของเขาจะเทียบไม่ได้เลยกับตัวจริง แต่คลื่นพลังนี้ก็จะยังคงรับมือยากยิ่งกว่าที่ควรจะเป็น" "อธิบายมา" กัปตันผู้ยิ่งใหญ่ โวลเกิร์ต อาร์ไกล์กล่าวผ่านช่องทางการสื่อสาร "คลื่นพลัง 8 ระลอกก่อนหน้านี้ล้วนประกอบด้วยทหารต่างดาวที่หลากหลาย ซึ่งส่วนใหญ่มาจาก Messier 87 อย่างแน่นอน แม้จะมีพรสวรรค์และความสามารถเฉพาะตัว แต่สติปัญญาที่ควบคุมการกระทำและหล่อหลอมเทคนิคการบ่มเพาะพลังของพวกเขานั้นจำลองมาจากต้นแบบของตนเอง ซึ่งผมหมายถึง หากทหารต่างดาวเคยแข็งแกร่งเทียบเท่า expert Pilot สำเนาของเขาก็จะมีจิตสำนึกในการต่อสู้ที่เทียบเท่ากับ expert Pilot เช่นกัน" กัปตันผู้ยิ่งใหญ่หาใช่คนโง่เขลาไม่ เขารับรู้ได้ทันทีถึงประเด็นที่เวสพยายามจะสื่อ "ราชันย์ผู้ปราบปรามตนนี้ทรงพลังกว่าคู่ต่อสู้ใดๆ ที่เราเคยเผชิญหน้ามาแล้ว เราได้ประเมินแล้วว่าเขาแข็งแกร่งกว่า god Pilot แต่ละคน จากการอ่านค่าพลังงาน โคลนของเขามีพลังเทียบเท่า ace Mech ระดับเฟิร์สคลาส ซึ่งสอดคล้องกับรูปแบบการเพิ่มสเกลพลังที่เราได้คำนวณไว้จากค่าพลังงานของคลื่นศัตรูที่ผ่านมา เขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่า god Mech นั่นเป็นเรื่องน่ายินดี แต่เขาก็ยังสามารถสร้างความเสียหายมหาศาลได้ แม้ว่าเขาจะต่อสู้ดุจสัตว์ป่าไร้สติก็ตาม" เวสกดยิ้มแน่นขณะจ้องมองคู่ต่อสู้ผู้ทรงพลัง "ผมก็หวังเช่นนั้น การประลองครั้งนี้ควรจะยุติธรรม ตราบเท่าที่โคลนของราชันย์ผู้ปราบปรามมีจิตสำนึกในการต่อสู้และความเชี่ยวชาญในการควบคุมธาตุเทียบเท่ากับ ace Mech แต่ผมเกรงว่าเอเลี่ยนร่างยักษ์เบื้องบนนั้นสามารถควบคุมการกระทำของโคลนตนเองได้ คุณเข้าใจไหมว่ามันไม่ยุติธรรมเพียงใด? แม้โคลนจะถูกจำกัดพลังไว้แค่ ace Mech ผู้แข็งแกร่ง แต่เขากลับถูก 'Pilot' โดยเทียบเท่า god king Pilot เลยทีเดียว!" "god king Pilot งั้นหรือ?" "นั่นคือชื่อที่เสนอสำหรับอันดับในทางทฤษฎีที่ยังไม่ปรากฏเป็นจริง ซึ่งอยู่เหนือกว่า god Pilot ไปอีกขั้น!" "...ถ้าเป็นเช่นนั้น การพัฒนาการควบคุมและความเข้าใจก็ยอดเยี่ยมเกินไป อาจกล่าวได้ว่า หากศัตรูก่อนหน้านี้สามารถดึงศักยภาพเต็มที่มาใช้ได้เพียง 50 เปอร์เซ็นต์ คู่ต่อสู้ตนนี้สามารถใช้ศักยภาพเต็มที่ของโคลนตนเองได้ถึงอย่างน้อย 95 เปอร์เซ็นต์" "นั่นแหละครับ" เวสกล่าวด้วยความหดหู่ยิ่งขึ้นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ "นี่คือเหตุผลว่าทำไม... ผมคิดว่าคราวนี้คุณควรทุ่มสุดตัว" "พวกเราพร้อมแล้วที่จะส่ง Dread Marines ทุกนายที่อยู่ในสภาพพร้อมรบออกไป" กัปตันผู้ยิ่งใหญ่ อาร์ไกล์กล่าว "เหตุผลเดียวที่คุณยังไม่เห็นพวกเขาทั้งหมดก็เพราะว่าพวกเขาจะขวางทางกันเองหากปรากฏตัวบนลำเรือพร้อมกันทั้งหมด นอกจากนี้ เรายังจำเป็นต้องมีกำลังสำรองเพียงพอ ในกรณีที่โคลนตนนี้สามารถกวาดล้าง Dread Marines ทั้งหมดที่อยู่ในสายตาด้วยการโจมตีแบบวงกว้าง" นั่นคือความเป็นไปได้ที่แท้จริงอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาจากพลังและการควบคุมอันมหาศาลที่โคลนตนนี้ครอบครอง! "แค่นั้นยังไม่พอหรอก" เวสกล่าว "ผมไม่สงสัยในขีดความสามารถในการต่อสู้ของ Dread Marines ของคุณ แต่มีจุดหนึ่งที่การโยนมดนับล้านตัวเข้าใส่คู่ต่อสู้ที่ใหญ่พอ จะไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์อีกต่อไป ซึ่งสถานการณ์ในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น" "ถ้าอย่างนั้น ท่านศาสตราจารย์จะแนะนำอย่างไร?" "เราต้องการให้คุณใช้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ Dominion of Man มีอยู่ทั้งหมด กัปตัน ใช้ปืนใหญ่ทุกกระบอก เปิดใช้งานเกราะพลังงานสีครามทุกชั้น เล็งอาวุธทำลายล้างมหาศาลเข้าใส่โคลน ตราบเท่าที่มันจะไม่ทำลายเรือของคุณทั้งลำ คุณไม่มีสิทธิ์ให้ศัตรูตนนี้ได้หยุดพักหายใจเลยแม้แต่น้อย!" นี่คือข้อเรียกร้องอันหนักอึ้ง ซึ่งจะทำลายรูปแบบการต่อสู้เชิงพิธีกรรมที่ควบคุมการปะทะกันก่อนหน้านี้ทั้งหมด คารามอนด์และกองทัพ Dreadfire Legion ได้ทำหน้าที่ได้ดีในการจัดการการต่อสู้จนถึงจุดนี้ แต่นั่นคือตอนที่ศัตรูเล่นอย่างยุติธรรม แต่มันไม่ใช่เช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว ราชันย์ผู้ปราบปรามได้ใช้ประโยชน์จากเงื่อนไขของรูปแบบนี้ และสร้างการเคลื่อนไหวที่ทำลายสมดุลโดยสิ้นเชิงโดยไม่แสดงออกอย่างโจ่งแจ้งนัก เมื่อพิจารณาว่า Messier 87 มีความเป็นปรปักษ์อย่างรุนแรงต่อชนพื้นเมืองของ Red Ocean จึงไม่มีโอกาสที่อำนาจสวรรค์จะเข้าจัดการกับการละเมิดนี้ได้ ทั้งหมดนั้นหมายความว่า Dread Marines และ Dominion of Man จะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดแสนสาหัส หากพวกเขายังคงต่อสู้ตามกฎเก่า แม้ว่าเวสจะเต็มใจเสี่ยงโชคเป็นครั้งคราว แต่เขาก็รู้จักการเดิมพันที่เสียเปรียบเมื่อเผชิญหน้ากับมัน นี่เป็นความเสี่ยงที่เขาไม่ต้องการจะแบกรับอย่างแน่นอน! น่าเสียดายที่กัปตันผู้ยิ่งใหญ่ อาร์ไกล์ไม่ได้มองเห็นเช่นนั้น "การละเมิดกฎจะลดผลกำไรของเรา" เขากล่าว "เราไม่สามารถพลาดโอกาสในการเพิ่มพลังให้แก่ Dread Marines ของเราให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่ว่าการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงจะนองเลือดเพียงใด เราก็พร้อมที่จะยอมรับความสูญเสียได้ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ หากผู้รอดชีวิตสามารถโอ้อวดได้ว่าได้ต่อสู้กับเทพเจ้า... และได้รับชัยชนะ แม้จะฟังดูโหดร้ายเพียงใด แต่เราก็มีทหารชั้นยอดสำรองอยู่มากมายที่จะเติมเต็ม Dread Marine Corps ของเราได้ตลอดเวลา การสูญเสีย Dread Armors ที่ได้รับพลังจากภัยพิบัติหลายแสนชุดนั้นเป็นการเสียสละที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก แต่เราหวังว่าการอนุญาตให้ผู้รอดชีวิตดูดซับรางวัลอันมหาศาลจากการเอาชนะโคลนจะชดเชยการลดจำนวนลงได้มากกว่า" "นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่คุณจะชนะได้!" เวสแทบจะแผดเสียง! "มีความเป็นไปได้สูงมากที่โคลนตนนี้จะกวาดล้าง Dread Marines ของคุณทั้งหมด และฉีกช่องโหว่ขนาดใหญ่ข้างลำเรือของ Dominion of Man ก่อนที่คุณจะนำอาวุธร้ายกาจออกมาในที่สุด!" ความเงียบสงบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่นายทัพเรือจะถอนหายใจออกมา "จากข้อมูลของนักวิเคราะห์และที่ปรึกษาภายนอกของเรา ข้อเสนอแนะของคุณมีคุณค่าอย่างยิ่ง กระนั้น... ที่ปรึกษาคนเดียวกันเหล่านั้นก็ยังเชื่อว่ามีโอกาสที่จะชนะการต่อสู้ครั้งนี้โดยไม่ประสบความสูญเสียมากเกินไป การทดสอบทุกครั้งควรจะโหดร้าย แต่ยุติธรรม ไม่ว่าราชันย์ผู้ปราบปรามที่กล่าวอ้างผู้นี้จะทำอะไรเพื่อบ่อนทำลายพายุแห่งภัยพิบัตินี้ ก็เป็นที่น่าสงสัยว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงแก่นแท้พื้นฐานของปรากฏการณ์นี้ได้" เวสอยากจะตบกะโหลกใครก็ตามที่ให้คำแนะนำโง่เขลานั้น! "ผมไม่เห็นหนทางสู่ชัยชนะใดๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการปลดปล่อยข้อจำกัดของเรา!" "ที่ปรึกษาของเราเห็นต่าง คารามอนด์คือกุญแจ เขาคือตัวแปรที่แข็งแกร่งที่สุดที่เป็นผลดีต่อเรา กองเรือแดงได้เจรจากับสมาคมแดงและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียรายใหญ่อื่นๆ แล้ว แต่ละคนต่างเห็นชอบที่จะเผยแพร่เรื่องราวของคารามอนด์ เพิร์ล อันที่จริง พวกเขาเพิ่งตัดสินใจประกาศวันหยุดทั่วทั้งอารยธรรม เพื่อรำลึกถึงวีรบุรุษและผู้กอบกู้เผ่าพันธุ์มนุษย์ นั่นเป็นวิธีที่แน่นอนที่จะทำให้มวลชนรู้สึกซาบซึ้งต่อจอมพลสูงสุด" นั่นฟังดูเป็นความคิดที่ชาญฉลาดทีเดียว อย่างไรก็ตาม เวสก็ยังคงคิดว่ามันไม่เพียงพอ! "นั่นจะช่วยได้ แต่จะไม่เปลี่ยนแปลงสมดุล พลังของคารามอนด์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของสมการ เขาส่วนใหญ่ต่อสู้โดยอาศัยการควบคุมของผมและพลังงานที่ปล่อยออกมาจาก Spark Reactor เราได้ถึงขีดจำกัดแล้วว่าเราจะสามารถใช้ประโยชน์จากตัวแปรเหล่านี้ในการต่อสู้ได้มากเพียงใด" "พวกเรากำลังดำเนินการเพื่อเพิ่มปริมาณพลังงานไฟให้แก่คารามอนด์" กัปตันผู้ยิ่งใหญ่รีบอธิบาย "ส่วนเรื่องการควบคุมนั้น เราทำได้เพียงอาศัยความอัจฉริยะของคุณในการนำพาวันนี้ให้รอดพ้นไปได้" "แค่นี้เองหรือ? คุณยังคงต้องการต่อสู้ในการแข่งขันนี้ตามกฎ แม้จะเห็นชัดเจนว่าราชันย์ผู้ปราบปรามกำลังโกงอย่างโจ่งแจ้งกระนั้นหรือ?!" "เราเป็นทหาร เวส! เราทำทุกอย่างเพื่อรับใช้เรือของเรา องค์กรของเรา และมวลมนุษยชาติโดยรวม! นี่ไม่ใช่เรื่องของการเอาใจตัวเอง เรากำลังใช้กลยุทธ์ที่นี่ ผมได้รับแจ้งว่าข้อมูลใดๆ ที่เราสามารถรวบรวมได้เกี่ยวกับวิธีการต่อสู้ การแสดงออกถึงพลัง และบุคลิกลักษณะของราชันย์ผู้ปราบปราม มีค่ามากกว่าการรอดชีวิตของ Dread Marines ทั้งหมดของเรา" "อะไรนะ?!" "พวกเราได้รับภารกิจสำคัญ เราได้รับมอบหมายให้พยายามบีบเค้นข้อมูลข่าวกรองทุกชิ้น ไม่ว่าจะเกี่ยวข้องหรือไม่ก็ตาม ออกมาจากราชันย์ผู้ปราบปราม หรืออย่างน้อยก็โคลนของเขา สิ่งที่เราเรียนรู้จากการเผชิญหน้าครั้งนี้อาจช่วยชีวิตมนุษย์ได้หลายล้านล้านชีวิตในอนาคต การอยู่รอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์อาจได้รับการรับรองด้วยการตอบโต้พิเศษทั้งหมดที่เราได้พัฒนาขึ้นในอีกหลายปีข้างหน้า" นายทัพเรือเหล่านั้น ไม่สิ เหล่า Red Two มองว่าการประลองที่กำลังจะมาถึงนี้คือจุดสุดยอดของสงครามข้อมูลข่าวสาร ผู้มีอำนาจตัดสินใจอย่างชัดเจนว่า การปล่อยให้ Dominion of Man ประสบความสูญเสียอย่างหนัก และอาจถึงขั้นถูกทำลายทั้งลำนั้น คุ้มค่ากับการแลกเปลี่ยนเพื่อรวบรวมข่าวกรองที่สำคัญเกี่ยวกับ God King ที่กำลังจะมาถึง! ที่เลวร้ายที่สุดคือ เวสไม่จำเป็นต้องเห็นด้วยกับเหตุผลที่โหดร้ายและไร้หัวใจนี้! เวสหลับตาลงชั่วครู่ "คุณไม่ต้องการให้เรือ Dreadnought รอดชีวิตและอยู่ในสภาพดีหรือ? เมื่อพิจารณาว่าลูกเรือจำนวนมากได้สร้างความผูกพันอันแน่นแฟ้นกับ Spark Reactor ผมคิดว่าคุณน่าจะยืนยันที่จะรักษากองเรือของคุณไว้" "ชีวิตที่ไร้เกียรติคือชีวิตที่ไร้ค่า" ทายาทแห่งตระกูล Argile Spaceborn กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "Dominion of Man ต้องพิสูจน์ความเหนือกว่าของตนด้วยการแสดงพละกำลัง ไม่ใช่ความอ่อนแอ ราชันย์ผู้ปราบปรามปรารถนาที่จะท้าทายเธอโดยตรง เธอพร้อมกับพวกเราที่เหลือ จะต้องเอาชนะความท้าทายนี้ให้ได้ หากเธอปรารถนาที่จะยกระดับสถานะของตนในฐานะ Dreadnought ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริง" พวกงี่เง่า! เหล่าทัพเรือพวกนี้บ้าคลั่งไปแล้ว! แนวคิดโง่เขลาเกี่ยวกับเกียรติยศของพวกเขา และการตีความสิ่งที่ "ดีที่สุด" สำหรับ Dominion of Man นั้นบิดเบี้ยวโดยสิ้นเชิง! ก่อนที่เขาจะทันกล่าวอะไรอีก พลังงานอันรุนแรงก็พุ่งเข้าใส่ ช็อกให้เขานิ่งเงียบไปในทันที! เวสพลันรู้สึกว่าสิ่งมีชีวิตทรงพลังตนหนึ่งกำลังจ้องมองตรงมายังเขา เขาก็ตกใจแทบสิ้นสติเมื่อโคลนของราชันย์ผู้ปราบปรามจ้องมองตรงมายังทิศทางของเขา! "%$#$&#" "ข้าได้ให้ความเมตตาเจ้าให้สนทนากับผู้อื่นแล้ว แต่ความอดทนของข้ากำลังจะหมดลง เข้ามาใกล้ๆ ซะ เจ้าผู้สร้างตัวน้อย" ให้ตายสิ! ราชันย์ผู้ปราบปรามพูดกับเวสโดยตรง! "เอ่อ ผมสบายดี พะยะค่ะ หรืออะไรก็ตามที่ผมควรจะเรียกท่าน ผมไม่ใช่ผู้รับผิดชอบที่นี่ ผมสามารถตีความข้อความของท่านให้แก่กัปตันเรือลำนี้ได้ หากท่านต้องการ" สิ่งมีชีวิตต่างดาวตนนั้นเริ่มแผ่พลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมออกมา นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย "ไร้สาระ เมื่อข้าออกคำสั่ง ข้าคาดหวังให้เจ้าเชื่อฟัง" ก่อนที่เวสจะทันแก้ตัว เขาก็ร้องโหยหวนออกมาทันใดเมื่อเขารู้สึกว่ารอยสัญลักษณ์วิญญาณใหม่ของเขากลายเป็นจุดยึดของโซ่ตรวนโปร่งแสงเส้นหนึ่ง! โคลนนั้นบังเอิญกำปลายอีกด้านหนึ่งของเส้นประหลาดนี้เอาไว้ ร่างจำแลงแห่งภัยพิบัติอันทรงพลังกระชากมันครั้งหนึ่ง ทำให้เวสลอยพุ่งเข้าหาทิศทางของสิ่งมีชีวิตอันตรายตนนั้น! "อ้ากกก!"