## บทที่ 5871: แมวแปรสภาพ สิ่งที่เวสพยายามจะทำต่อไปนั้น คือชิ้นส่วนสุดท้ายและอาจกล่าวได้ว่าสำคัญที่สุดของปริศนาทั้งหมด ความสำเร็จอาจสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลในระลอกคลื่นแห่งการต่อสู้ครั้งนี้และระลอกที่จะตามมา ทว่าความล้มเหลวจะบังคับให้ 'อาณาจักรแห่งมนุษย์' ต้องก้าวล้ำเส้นขีดของกฎอันไม่เคยมีผู้ใดเอ่ยถึง ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่ก่อร่างสร้างตัวขึ้นระหว่างสองฝ่ายมาเนิ่นนาน การผนึกกำลังกับเหล่าทวยเทพเป็นเทคนิคที่ผ่านการพิสูจน์แล้วของเวส เขากระทำเช่นนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในอดีต ทว่าไม่เคยเลยสักครั้งที่จะทำเช่นนี้ท่ามกลาง 'มหาวิบัติแห่งสายฟ้า' อันเกรี้ยวกราด! หมู่เมฆพายุที่คำรามครั่นคร้ามจากเบื้องบนได้ก่อคลื่นรบกวนอันมหาศาล บั่นทอนการเชื่อมต่อของเขากับสภาวะจิตวิญญาณอื่น ๆ ลงไปอย่างสิ้นเชิง เวสมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าเขาคงไม่สามารถยืมพลังจาก 'เทพมารดา' หรือ 'ไกอา' มาใช้ได้ เพราะเขารู้สึกอย่างแรงกล้าว่ามหาวิบัติแห่งสายฟ้าจะพิโรธลงโทษเขา หากคิดจะยืมพลังจากแหล่งภายนอก! ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวต่อกฎนี้คือ 'แมวทอง' เวสไม่เพียงแต่รักษาพันธะทางจิตวิญญาณอันแนบแน่นกับวิญญาณบรรพกาลแห่งตระกูลลาร์คินสันเท่านั้น แต่เขายังมี 'เจตจำนงแห่งลาร์คินสัน' อันทรงอำนาจอยู่เคียงข้างกายอีกด้วย ทว่า เวสกลับปัดตัวเลือกนี้ทิ้งไปในทันที 'โกลดี้' จะทำอะไรได้บ้างในสถานการณ์เช่นนี้? ในอาณาจักรแห่งมนุษย์นี้ไม่มีลาร์คินสันคนอื่นอยู่เลย และนางก็ไม่เคยโดดเด่นในการต่อสู้มาตั้งแต่แรก อีกทั้งยังขาดแคลนพละกำลังที่จะเอาชนะการจัดขบวนทัพอันแข็งแกร่งของเหล่าแมลงสายฟ้าได้อีกด้วย ทางเลือกเดียวที่เป็นรูปธรรมและเป็นไปได้ คือวิญญาณบรรพกาลที่เวสได้สร้างแบบจำลองขึ้นมาจากจอมพลสูงสุดแห่งยุค คารามอนด์ เพิร์ล บัดนี้ เวลาก็ได้ล่วงเลยมามากพอที่ผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณอันเพิ่งถือกำเนิดขึ้นนี้ จะก้าวสู่ขั้นแห่งวุฒิภาวะที่สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีกขั้น แม้จะมีการเติบโตอย่างรวดเร็วและไร้ระเบียบเกินบรรยาย คารามอนด์กลับก้าวข้ามผ่านเข้าสู่ขีดจำกัดของการเป็น 'เทพแท้จริง' ได้อย่างราบรื่น และเริ่มเอาชนะคอขวดอันใหญ่หลวงนี้ได้ด้วยการอาศัยพละกำลังอันมหาศาล ความพยายามของกองเรือสีแดงในการประกาศก้องชื่อของคารามอนด์ไปทั่วเขตแดนที่มนุษย์ครอบครองนั้น ประสบความสำเร็จอย่างงดงามแล้ว! ผู้คนระดับสามัญชนและชนชั้นรองจำนวนมหาศาลต่างจดจำชื่อของเขาไว้ในใจเป็นอันดับต้นๆ ไม่ว่าพวกเขาจะเคารพบูชาเขาหรือไม่ก็ตาม แม้เพียงเสี้ยวหนึ่งแห่งความเคารพก็เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงการเติบโตและการก่อร่างของคารามอนด์ในระยะแรกเริ่มได้แล้ว! แม้ว่าวิญญาณบรรพกาลที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นจะยังขาดคุณสมบัติทุกประการ แต่ปริมาณอันมหาศาลของสัญญาณตอบรับทางจิตวิญญาณที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างอันแปรสภาพได้ของเขาก็เริ่มก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพแล้ว! นี่เป็นก้าวที่สำคัญอย่างยิ่งยวด เพราะเป็นครั้งแรกที่คารามอนด์ได้สัมผัสกับ 'พลังแห่งศรัทธา' ตัวตนที่กำลังเปลี่ยนผ่านนี้ยังแทบจะควบคุมพลังแห่งศรัทธาได้เพียงน้อยนิดในขณะนี้ แต่เพียงเสี้ยวเดียวก็เพียงพอที่จะเร่งวิวัฒนาการของเขา และแก้ไขข้อบกพร่องมากมายที่เกิดจากกระบวนการเติบโตอย่างรวดเร็วได้แล้ว! ณ จุดนี้ คารามอนด์ถูกกำหนดให้ก้าวขึ้นเป็น 'เทพแท้จริง' ตราบเท่าที่ไม่มีปัจจัยภายนอกใดพยายามเข้ามาแทรกแซงการแปรสภาพอันกำลังดำเนินอยู่ของเขา ก่อนหน้านี้ เวสเคยพอใจที่จะปล่อยให้คารามอนด์อยู่ตามลำพัง ทว่าบัดนี้ไม่ใช่เวลาเช่นนั้นอีกต่อไป "คารามอนด์! จงตื่นขึ้น! อาณาจักรแห่งมนุษย์ต้องการพละกำลังของเจ้า!" วิญญาณบรรพกาลไม่หลงเหลือความโง่เขลาเหมือนเช่นเคยอีกต่อไป เขามีวุฒิภาวะขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อความคิดอันพุ่งตรงของมนุษย์จำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาสู่ตัวเขา มนุษย์ทุกคนที่นึกถึงจอมพลสูงสุด ต่างได้หล่อหลอมความประทับใจของวีรบุรุษแห่งประวัติศาสตร์ผู้นี้ให้กับวิญญาณบรรพกาล เมื่อผสานรวมกับแม่แบบบุคลิกภาพที่เวสได้ตั้งโปรแกรมไว้ในผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณของเขาล่วงหน้า คารามอนด์ก็ได้พัฒนาบุคลิกภาพที่ค่อนข้างเคร่งขรึมและเด็ดเดี่ยวแล้ว! "ท่านผู้ให้กำเนิด" เป็นครั้งแรกที่วิญญาณตนนี้ได้เอ่ยปาก เนื่องจากเขาถูกจำลองแบบมาจากมนุษย์ เขาจึงเลือกที่จะพูดจาเช่นเดียวกับมนุษย์ "ข้าปรารถนาจะช่วยเหลือท่าน แต่ข้า... กำลังมีเรื่องวุ่นวายใจ ข้ายังรู้สึกเจ็บปวด ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังไม่ชำนาญในวิธีการต่อสู้ที่ท่านต้องการจากข้า ข้าอาจไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังของท่านได้" เป็นเรื่องยากสำหรับวิญญาณที่ถูกสร้างแบบมาจากวีรบุรุษผู้กล้าหาญและไม่ยอมแพ้ของมนุษย์ที่จะยอมรับความอ่อนแอ ทว่ามันต้องอาศัยความกล้าหาญที่แท้จริงสำหรับบุคลิกภาพอันหยิ่งทะนงในการเปิดเผยข้อบกพร่องของตนเองอย่างตรงไปตรงมา เวสสัมผัสได้แล้วว่าวิวัฒนาการของคารามอนด์นั้นห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบ ย่อมมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ ไกอาเองก็เคยอยู่ในสถานการณ์เช่นเดียวกันนี้ในอดีต นางยังคงพยายามแก้ไขข้อบกพร่องอันชัดเจนของตนเองมาจนถึงทุกวันนี้ "ข้าทราบถึงความยากลำบากของท่านดี แต่นี่คือเหตุผลที่ท่านต้องร่วมมือกับข้า มหาวิบัติแห่งสายฟ้านี้มิใช่เพียงบททดสอบของอาณาจักรแห่งมนุษย์ แต่ยังเป็นบททดสอบสำหรับท่านด้วย การล่าช้าต่อไปจะไม่มีวันทำให้สถานการณ์ของท่านดีขึ้น อันที่จริง การเข้าสู่สมรภูมิทันทีจะดีต่อท่านมากกว่า มีข้อบกพร่องมากมายที่ยังสามารถแก้ไขหรือลดทอนได้ด้วยการชำระล้างด้วยสายฟ้าแห่งภัยพิบัติ อีกทั้ง เหล่า 'นาวิกโยธินสะพรึงกลัว' เหล่านี้ต้องการพละกำลังของท่าน พวกเขาทุกคนกำลังต่อสู้เพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง สิ่งที่ท่านพอจะทำได้คือการเข้าร่วมกับพวกเขา นี่คือสิ่งที่จอมพลสูงสุดที่แท้จริงจะทำหากอยู่ในสถานการณ์เช่นท่าน" คารามอนด์มิได้กล่าววาจาใด ๆ ตอบ คำตอบของเขามาในรูปแบบของการกระทำ เมื่อคารามอนด์เริ่มเปิดใจยอมรับความร่วมมือ แม้จะอยู่ในสภาพที่ยังคงมีข้อบกพร่องและเปราะบาง เวสก็ยิ้มและสั่งให้บลิงกี้ทำการส่งผ่านสภาวะจิตวิญญาณอันเพิ่งสร้างขึ้นมาใหม่นี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใช้เทคนิคพิเศษนี้ร่วมกับบลิงกี้ มันแตกต่างจากวิธีการปกติของเขาอย่างมาก แต่ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่สำเร็จ บลิงกี้เป็นส่วนขยายโดยตรงของจิตวิญญาณของเขา มันมีความสามารถในการปฏิบัติเทคนิคทางจิตวิญญาณเช่นเดียวกับเขา ความแตกต่างก็คือ ธรรมชาติของบลิงกี้เองจะส่งผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างมาก สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้เวสตะลึงงัน ผิดจากกรณีที่เวสเคยเรียกใช้จิตวิญญาณการออกแบบต่าง ๆ เมื่อเขาต้องการยืมพลัง บลิงกี้กลับแสดงให้เห็นถึงการยอมรับต่อเหล่าสภาวะจิตวิญญาณภายนอกได้เป็นอย่างดี การที่มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ประกอบด้วยพลังงานบริสุทธิ์และเชี่ยวชาญในการจัดการพลังงานนั้นมีส่วนช่วยอย่างมาก ความรู้สึกถึงตัวตนของมันเองนั้นอ่อนแอกว่าของเวสมาก ไม่ว่ากรณีจะเป็นอย่างไร เมื่อคารามอนด์เริ่มเข้าสิงสู่ในตัวบลิงกี้ 'ร่าง' ของสหายจิตวิญญาณก็เริ่มยืดออก เปลี่ยนรูปไปอย่างมากจากสภาพเดิมที่เหมือนแมว! ร่างของบลิงกี้ค่อย ๆ เปลี่ยนรูปไปเป็นสิ่งที่ดูเป็นสัญลักษณ์อย่างยิ่งยวดสำหรับเวสและมนุษย์ยุคใหม่ทุกคน ในบรรดาการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่เวสคาดการณ์ไว้เมื่อเขาตัดสินใจให้บลิงกี้ส่งผ่านวิญญาณบรรพกาล เขาไม่เคยคาดคิดว่าสหายจิตวิญญาณของเขาจะรับเอารูปแบบของคารามอนด์ไปเสียหมดสิ้น! วิญญาณบรรพกาลได้เลือกที่จะสำแดงตนในร่างของคารามอนด์ในรูปลักษณ์ที่เป็นสัญลักษณ์ที่สุดของเขาในช่วงเวลาที่ทรงพลังที่สุด เขาแต่งกายด้วยเครื่องแบบทหารเรือสีน้ำเงินเข้มประดับบ่าด้วยอินทรธนูสีทองและดวงดาวระยิบระยับบนเนื้อผ้าอันไร้รอยเปื้อน ดาบสลักทองที่สลักชื่อว่า 'นิการ่า' แขวนอยู่ที่เอว มีข่าวลือว่าอาวุธนี้เคยเป็นของวีรบุรุษในตำนานจากอดีตกาล ทว่าคนส่วนใหญ่กลับมองเรื่องนี้เป็นเพียงการเสริมแต่งมากมายที่ประดิษฐ์ขึ้นในช่วงยุคแห่งการพิชิตที่รุ่งโรจน์ที่สุด ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดซึ่งทำให้ทุกคนสามารถจดจำคารามอนด์ เพิร์ล ได้จากระยะไกล คือหมวกของเขา เขาสวมหมวกนายทหารที่มีตราสัญลักษณ์รูปมนุษย์วิทรูเวียน เมื่อเทียบกับภาพตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ของจอมพลสูงสุดจากอดีตอันไกลโพ้น วิญญาณบรรพกาลตนนี้ดูใหญ่โตเกินจริงอย่างเห็นได้ชัด วีรบุรุษในประวัติศาสตร์นั้นเคยมีรูปร่างที่แข็งแรงสมส่วนมาตลอด แต่คารามอนด์ในปัจจุบันกลับมีกล้ามเนื้อที่ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด วิญญาณบรรพกาลตนนี้ยังดูหล่อเหลาและมีอำนาจมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผสานรวมกับอาณาเขตที่มนุษย์เป็นศูนย์กลาง ความแตกต่างที่ชัดเจนเพียงหนึ่งเดียวจากภาพลักษณ์ในอดีตของเขาคือคทาปราบปรามสีดำในมือ นี่คือการเพิ่มเติมพิเศษจากเวสเพื่อให้เป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นยิ่งขึ้นสำหรับคารามอนด์ในปัจจุบัน นี่เป็นเพราะเวสไม่ต้องการสร้างจอมพลสูงสุดขึ้นมาใหม่ตามที่ปรากฏในหนังสือประวัติศาสตร์ทั้งหมด เวสต้องการสร้างสัญลักษณ์ที่มีชีวิตของความเหนือกว่าและการครอบงำของมนุษยชาติ คารามอนด์ต้องเป็นตัวแทนของความปรารถนาของมนุษยชาติที่จะเอาชนะ พิชิต และปกครองจักรวาล! จากสิ่งที่เวสสังเกตเห็นและสัมผัสได้จากบลิงกี้ เขาก็ทำได้ดีเยี่ยมในครั้งนี้! ทันทีที่คารามอนด์เข้าสู่ 'ร่าง' อันน่าพอใจและให้การยอมรับอย่างน่าประหลาดใจของบลิงกี้ ผู้มาเยือนก็นำมาซึ่งพลังอันมหาศาล คลื่นกระแทกทางจิตวิญญาณปะทุออกมาจากตำแหน่งของบลิงกี้ ขณะที่คารามอนด์ปลดปล่อยพลังอันมากมายของตนเองออกมา! แม้ว่าการควบคุมพลังของเขาจะไม่ได้น่าประทับใจเลย แต่พลังดิบนั้นมีมากกว่าที่บลิงกี้สามารถปลดปล่อยออกมาจาก 'โลกของบลิงกี้' ของเขาได้มากนัก! "จงยินดีเถิด เหล่าทหารแห่งมนุษย์! เทพเจ้าของพวกเจ้ามาถึงแล้ว! จงรับรู้ไว้ว่าข้า, คารามอนด์, ได้นำเหล่าทหารของข้าสู่ชัยชนะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การเกิดใหม่ของข้า!" "..." เวสถึงกับพูดไม่ออก สิ่งประดิษฐ์ล่าสุดของเขาพัฒนาอีโก้ที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน การยกย่องสรรเสริญทั้งหมดที่ผสมผสานเข้ากับสัญญาณตอบรับทางจิตวิญญาณต้องเข้าครอบงำสมองอันยังไม่เติบโตเต็มที่ของคารามอนด์เป็นแน่ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังมีงานที่ต้องทำ เนื่องจากคารามอนด์ไม่มีเทคนิคที่เหมาะสมในการดูดซับและส่งผ่านพลังงานไฟ บลิงกี้จึงต้องทำหน้าที่แทนในนามของวิญญาณบรรพกาล "อย่าขัดขืน ลองเล่นตามน้ำไป" แม้ว่าบลิงกี้จะดูเหมือนหายตัวไป แต่มันก็ยังคงอยู่ด้วยวิธีอื่น ๆ การที่สหายจิตวิญญาณจะดึงดูดพลังงานไฟเข้ามาอีกครั้งนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย ครั้งนี้ ไม่มีการต่อต้านใด ๆ เกิดขึ้น ไม่ว่าบลิงกี้จะพยายามควบคุมมันหรือดูดซับส่วนหนึ่งเข้าไปใน 'โลกของบลิงกี้' พลังงานไฟก็ยังคงสงบนิ่งอยู่ตลอด! มันสำเร็จแล้ว! เวสเริ่มยิ้ม ทฤษฎีของเขาถูกต้อง! รอยประทับทางจิตวิญญาณบนพลังงานไฟนั้นเป็นของประกายชีวิต ตามปกติแล้ว สิ่งนี้หมายความว่ามีเพียงตัวตนที่ติดอยู่ภายใน 'เครื่องปฏิกรณ์ประกายไฟ' เท่านั้นที่สามารถจัดการพลังงานนี้ได้อย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม คารามอนด์กลับบังเอิญทำ 'พันธสัญญาโลหิตเพลิง' กับประกายชีวิต โดยมีพลังงานไฟเป็นสื่อกลางหลัก! ในสถานการณ์เช่นนี้ พลังงานไฟจึงไม่เป็นปฏิปักษ์ต่อคารามอนด์อีกต่อไป แม้ว่าเขาจะไม่ใช่เจ้าของดั้งเดิม แต่เขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้เกือบจะดีเท่ากับแหล่งกำเนิดดั้งเดิม! การทำงานร่วมกันที่ยอดเยี่ยมได้ก่อตัวขึ้นระหว่างคารามอนด์และบลิงกี้ ร่างของคารามอนด์กลายเป็นสีแดงเข้มขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งเปลวเพลิงเปล่งประกายออกมาจากตำแหน่งของเขา! ม่านพลังงานเพลิงอันใหญ่โตและทรงพลังโอบล้อมร่างของเขาไว้ ดุจดั่งม่านเพลิงของเหล่า 'ทูตสวรรค์ผู้ตกสู่บาปแห่งอัคซี' แห่งอัคซี! คารามอนด์ถูกหลอมรวมกับพลังของ 'เครื่องปฏิกรณ์ประกายไฟ' จนเขาเริ่มมึนเมาอย่างรวดเร็ว! เขาชูคทาปราบปรามสีดำที่ลุกเป็นไฟขึ้นในท่าทางที่ดูอลังการ! "รวมพลมาหาข้า เหล่าทหารผู้ภักดีของข้า!" วิญญาณที่ถูกเรียกขานชี้ลูกบอลบนคทาไปยังขบวนแมลงสายฟ้าที่อยู่ใกล้ที่สุด และปล่อยลำแสงเพลิงอันเข้มข้นที่พุ่งเข้าใส่แนวป้องกันด้วยแรงมหาศาล! การระเบิดของไฟและพลังได้เกิดขึ้นเมื่อกระทบ ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างรุนแรง เกราะพลังงานโลหะสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัดในการฟื้นฟูความสมบูรณ์ แม้ว่าคารามอนด์ในร่างที่ถูกเรียกขานจะสามารถทำงานร่วมกับบลิงกี้เพื่อโจมตีต่อไปได้ แต่นี่ไม่ใช่การแสดงเดี่ยว เหล่า 'นาวิกโยธินสะพรึงกลัว' ที่ได้รับการชำระล้างด้วยสายฟ้าได้รับคำสั่งใหม่ที่ทำให้พวกเขาเข้ามาหาคารามอนด์ นาวิกโยธินสะพรึงกลัวทุกคนรู้สึกมีพลังมากขึ้นจากการที่ความเข้มข้นของพลังงานไฟในสภาพแวดล้อมสูงขึ้น นอกจากนี้ พวกเขายังรู้สึกถึงการเชื่อมต่ออันแข็งแกร่งกับคารามอนด์อีกด้วย! วิญญาณบรรพกาลยิ้มให้กับเหล่าทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา "พลังแห่งไฟจะหลอมรวมหน่วยของพวกเจ้าให้กลายเป็นหมัดเพลิง ด้วยกัน เราจะบดขยี้พวกต่างดาวและชำระล้างพวกเขาด้วยพลังแห่งประกายไฟของเรา! เพื่อมนุษยชาติ!" "เพื่อมนุษยชาติ!" เพียงไม่กี่คำ เหล่า 'นาวิกโยธินสะพรึงกลัว' ก็ตอบรับคารามอนด์ และก่อตัวเป็นเครือข่ายทางจิตวิญญาณที่ได้รับพรด้วยพลังงานไฟ! แม้ว่าคารามอนด์จะดูเหมือนเป็นผู้ควบคุม แต่บลิงกี้กลับเป็นผู้รับภาระหนักในการสร้างการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณและการส่งผ่านพลังงานไฟไปยังชุดเกราะดราดในลักษณะที่ควบคุมและเป็นระบบ สหายจิตวิญญาณต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าพลังงานไฟที่ถูกส่งเข้าไปได้เสริมกำลังอาวุธของเหล่า 'นาวิกโยธินสะพรึงกลัว' อย่างเหมาะสม เป็นไปไม่ได้ที่จะควบคุมได้อย่างละเอียดอ่อน ทว่าก็เป็นไปได้ที่จะสร้างผลลัพธ์ที่ดีขึ้นด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย 'นาวิกโยธินสะพรึงกลัว' ทุกนายที่เชื่อมต่อกับคารามอนด์ หรือกล่าวให้ถูกต้องคือบลิงกี้ เริ่มลุกเป็นเปลวเพลิงเช่นกัน! ภาพลวงตาแห่งไฟได้กลับมาอีกครั้ง ขณะที่ชุดเกราะดราดแต่ละชุดมีความเชื่อมโยงกับ 'เครื่องปฏิกรณ์ประกายไฟ' มากขึ้น! "จงลุกขึ้น! กองทหารโลหิตเพลิงกองแรกของข้า! เผาศัตรูของเราให้เป็นเถ้าถ่านด้วยพลังที่ผูกมัดเราไว้ด้วยกัน!"