Chapter 272: ผู้ชนะสายผู้แพ้ - 3 "เธอนี่มันโง่หรือเปล่าห๊ะ!" ไลร่าตวาดเสียงแข็ง อูรานเห็นกำปั้นที่กำแน่นของเธอกำลังสั่นเทา มันไม่ใช่แค่ความโกรธ แต่ยังมีความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นจริงปะปนอยู่ เมื่อรวมกับความตึงเครียดของแมตช์ที่เกือบจะถึงตายแบบนี้ อารมณ์ของเธอจึงถูกขยายให้รุนแรงขึ้นอย่างชัดเจน "ใครเขาสั่งใครเขาสอนให้ใช้ยาพิษร้ายแรงขนาดนั้นในการแข่งกัน!" "ถ้าสตอร์มริปเปอร์ตายขึ้นมาจะทำยังไง!" เธอตะโกน เสียงของเธอสั่นเครือในตอนท้าย เบื้องหลังของเธอ แรปเตอร์ตัวนั้นสัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายของเจ้านาย มันจึงลุกขึ้นยืนแล้วจ้องมองอูรานด้วยสายตาดุร้ายของนักล่า อูรานยกมือขึ้นทั้งสองข้างโดยสัญชาตญาณ ให้ตายสิ... ไม่ยักรู้ว่าเธอจะมีมุมที่อ่อนแอขนาดนี้... เขากวาดสายตามองรอบๆ แล้วสังเกตเห็นสายตาหลายคู่ที่เต็มไปด้วยความสงสัยมองมาทางพวกเขา ทั้งผู้รักษาและทีมงานบางส่วนเริ่มชะลอฝีเท้าลงเพื่อเงี่ยหูฟัง เขาเดาะลิ้นในใจก่อนจะก้าวเข้าไปหา ไลร่าคว้าไหล่เธอเบาๆ แล้วดึงออกมาที่มุมหนึ่งของโถงที่เงียบสงบกว่า "ใจเย็นๆ" เขาพูดด้วยเสียงเบาลง พลางโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อไม่ให้คนอื่นได้ยิน "นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของทักษะสัตว์อสูรของฉัน และมันก็เป็นยาพิษเวอร์ชันที่อ่อนลงแล้วด้วย—เพราะตอนนี้เป็นเวลากลางวัน และเชื่อฉันเถอะ ฉันไม่มีทางปล่อยให้สัตว์อสูรของเธอตายแน่" เขากล่าวอย่างใจเย็น "สัตว์อสูรของฉันสามารถสัมผัสได้ว่าเหยื่อกำลังจะตายจากพิษของมันจริงหรือไม่ และมันสามารถสั่งถอนพิษได้ มันเป็นกลไกการล่าเพื่อให้จับเหยื่อมาแบบเป็นๆ แต่ก็นะ..." เขาอธิบายอย่างรวดเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าเธอเข้าใจว่าสตอร์มริปเปอร์ไม่เคยตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตจริงๆ "แถมอีกอย่าง" เขากล่าวเสริม "แค่พลังงานแสงอาทิตย์เพียงเล็กน้อยก็สามารถลบล้างผลของพิษได้ตามธรรมชาติอยู่แล้ว เพราะงั้นเธอวางใจได้เลย" ลมหายใจของไลร่าเริ่มคงที่ขึ้น ความคมกล้าในดวงตาของเธอจางลงเมื่อเหตุผลเริ่มเข้ามาแทนที่ความตื่นตระหนก เธอตระหนักได้ว่าตัวเองแสดงปฏิกิริยามากเกินไป สีหน้าของไลร่าอ่อนลง อีกอย่าง อูรานควรจะต้องใช้พลังเต็มที่ในการต่อสู้ แต่เขาก็ยังคำนึงถึงเธอ เพื่อไม่ให้ผู้ชมดูแคลนเธอ และเพื่อรักษาชื่อเสียงของตระกูลเอาไว้ แม่ของเธอจะต้องกำลังดูแมตช์นี้อยู่อย่างแน่นอน นั่นคือตอนที่เธอตระหนักถึงอีกสิ่งหนึ่ง อูรานอยู่ใกล้มาก ใกล้จนลมหายใจของเขาเป่ารดข้างหูของเธอในตอนที่เขากระซิบเพื่อไม่ให้เปิดเผยความลับของสัตว์อสูร เขาไม่ได้ติดค้างอะไรเธอที่จะต้องมาอธิบาย แต่เขากลับทำ—เพียงเพื่อทำให้เธอสบายใจ ความรู้สึกเขินอายจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ข-ขอบคุณนะ..." เธอพึมพำ เธอถอยห่างออกไปเกือบจะทันทีและรีบกลับไปหาสตอร์มริปเปอร์ ลูบคอของมันเพื่อตรวจสอบอาการ แรปเตอร์ที่ตอนนี้ได้รับการรักษาจนหายดีแล้ว ยังคงจับจ้องอูรานด้วยสายตาหวาดระแวง กล้ามเนื้อของมันขดเกร็งราวกับพร้อมจะกระโจนเข้าใส่หากเขาคิดจะทำอะไรไม่น่าไว้วางใจ อูรานเกาหัวอย่างเก้อเขิน "ขอบคุณ...? ขอบคุณที่ฉันอัดเธองั้นเหรอ? เป็นพวกมาโซคิสม์หรือไง?" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางส่ายหัวก่อนจะหันไปตรวจสอบมิดไนท์ --- ในไม่ช้า ก็จะเป็นการตัดสินว่าใครจะได้เผชิญหน้ากับทาเวียนเป็นคนแรก ไม่กี่อึดใจต่อมา ประกาศก็ดังขึ้น ทาเวียน กริฟฟอล ปะทะ ดาเลีย เรนเนอร์ ผู้ชนะของแมตช์นี้จะได้ไปสู้กับอูราน และหลังจากนั้น ผู้ชนะคนสุดท้ายจะได้ครอบครองตำแหน่งผู้ชนะสายผู้แพ้และผ่านเข้าสู่รอบถัดไป ทันทีที่นักเรียนทั้งสองปรากฏตัวบนเวทีประลอง เห็นได้ชัดว่าใครที่ดูมีความสุขที่สุด "คึคึคึ... ทาเวียน!" ดาเลียฉีกยิ้มกว้าง ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "คราวนี้จะเอาชนะฉันได้ไหมหลังจากที่ฉันเรียกสัตว์อสูรออกมาแล้วน่ะ?" "เท่าที่จำได้นะ" เธอพูดต่อพลางหักนิ้วมือ "คราวที่แล้วนายยังแทบจะเอาชนะฉันไม่ได้เลย—ทั้งๆ ที่สัตว์อสูรของฉันยังไม่ได้ออกมาด้วยซ้ำ" ทาเวียนเพียงแค่ยิ้มตอบอย่างสงบและอ่านสีหน้าไม่ออก "ทำไมเธอถึงคิดว่ามีแค่เธอคนเดียวที่เก็บไพ่ตายเอาไว้ล่ะ?" เขาตอบกลับอย่างราบเรียบ เสี้ยววินาทีต่อมา ไม้เท้าของเขาสลายหายไปในประกายแสงขณะที่เขาเปลี่ยนท่าทางการต่อสู้เป็นท่ามาร์เชียลอาร์ตแบบเน้นพื้นฐาน—แยกเท้า ก้มเข่าเล็กน้อย และผ่อนคลายแขนแต่พร้อมจู่โจม ขณะที่เขาตั้งท่าเสร็จสิ้น— "เสริมพลังกาย—แรด!" ดวงตาของเขาคมกริบขึ้นเมื่อเปิดใช้งานเวทเสริมพลังกาย แสงจางๆ เต้นระริกอยู่ใต้เนื้อผ้าที่หุ้มแขนของเขา หากสังเกตให้ดี ภาพเงาของแรดจะวูบไหวบนแขนของเขาก่อนจะจางหายไปเข้าสู่ผิวหนัง ต้นขาและขาของเขาเกร็งแน่น "เสริมพลังกาย—เหยี่ยว!" แสงสีรูปปีกสว่างวาบขึ้นที่แผ่นหลังของเขา "เรากำลังจะได้เห็นนักเรียนสายความสามารถชีวิตเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิดด้วยความมั่นใจขนาดนี้จริงๆ หรือนี่?!" เสียงของผู้บรรยายดังสนั่นด้วยความตื่นเต้น "ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี! เตรียมตัวไว้ให้ดี—เรากำลังจะได้เห็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่!" ทาเวียนหยุดอยู่ที่การเสริมพลัง 2 อย่าง ลมหายใจของเขาหนักขึ้นเล็กน้อย "ฮึ่ม! แกสู้ฉันไม่ได้หรอก!" ดาเลียประกาศพร้อมกับฟาดฝ่ามือออกไป ขณะที่มานาปะทุขึ้น สัตว์อสูรเปลือกน้ำแข็งโบเรียลปรากฏตัวขึ้นข้างกายเธอ "โฮก!!!" มันคำราม ไอเย็นพุ่งออกมาจากปากขณะที่มันพุ่งตรงเข้าใส่ทาเวียน— แต่ทว่า— ชวิ้ง!!! รูปแบบอาคมที่ซ่อนอยู่สว่างขึ้นรอบเวที เส้นแสงตัดผ่านกันและโซ่ดาราศาสตร์พุ่งขึ้นจากพื้น พันธนาการขาและลำตัวของสัตว์อสูรเอาไว้กลางคันขณะกำลังพุ่งเข้ามา "อ-อะไรนะ?! นายร่ายอาคมไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่!" ดาเลียถามด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นสัตว์อสูรของเธอกำลังดิ้นรน และโซ่พวกนี้ดูแข็งแกร่งกว่าตอนที่เขาสู้กับคนชื่อลีโอเสียอีก เดี๋ยวนะ... เขาไม่ได้ใช้โซ่เส้นเดียวกันนี้จัดการหมอนั่นหรอกเหรอ? แล้วทำไมถึงทำลายมันไม่ได้ล่ะ? "สลักอาคม—ความแข็งแกร่ง" เสียงของทาเวียนดังขึ้นข้างหูของเธอ รูม่านตาของเธอหดเล็กลง ปัง! หมัดตรงพุ่งเข้ากระแทกหน้าเธออย่างจัง โดยได้รับพลังเสริมจากแรด ร่างของเธอถูกเหวี่ยงกระเด็นไปด้านหลัง ไถลไปกับพื้น ถึงกระนั้น รอยยิ้มป่าเถื่อนบนใบหน้าของเธอก็ไม่จางหายไป เธอหมุนตัวกลางอากาศ ฝังนิ้วลงไปในพื้นดินเพื่อหยุดร่างตัวเอง น้ำค้างแข็งเริ่มก่อตัวรอบกำปั้น ไอเย็นหมุนวนขึ้นในตอนที่ทาเวียนรุกเข้าหาอีกครั้ง เธอปล่อยหมัดอัปเปอร์คัต "ยกเลิกเสริมพลังเหยี่ยว! เสริมพลัง—ควายป่า!" ภาพเงาของควายป่าเขายาวขนาดใหญ่ปรากฏวูบขึ้นที่หน้าอกของเขา พลั่ก! หมัดอัปเปอร์คัตที่เต็มไปด้วยความเย็นกระแทกเข้าเต็มๆ แทนที่จะได้ยินเสียงกระดูกหัก กลับมีเสียงดังแน่นๆ เหมือนหินกระทบกันแทน พลังเสริมควายป่าช่วยดูดซับแรงกระแทกเอาไว้ แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา ร่างเรืองแสงของควายป่าก็สั่นไหวอย่างรุนแรงและแตกละเอียดราวกับแก้ว "ชิ สู้ได้แค่หนึ่งครั้งก็อยู่ได้แค่ชั่วโมงเดียวสินะ..." ทาเวียนพึมพำกับตัวเอง เห็นได้ชัดว่ามีการคูลดาวน์สำหรับเสริมพลังแต่ละชนิดหากมันถูกทำลาย "เสริมพลัง—เหยี่ยว!" แสงรูปปีกกลับมาที่แผ่นหลังของเขาอีกครั้ง การคูลดาวน์จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเสริมพลังถูกทำลายเท่านั้น หากยกเลิกโดยสมัครใจจะไม่นับ ต่างจากอาคมที่ใช้มานา การเสริมพลังจะสูบพลังกายของผู้ใช้ และมันก็เห็นได้ชัด—หลังจากสู้ไปได้ไม่นาน เหงื่อก็เริ่มซึมบนหน้าผากของทาเวียน ลมหายใจของเขาเริ่มหอบหนัก เหยี่ยวที่หลังช่วยเสริมความเร็ว แรดที่แขนช่วยเสริมความแข็งแกร่ง ควายป่าที่หน้าอกช่วยเรื่องการป้องกัน และยังมีอย่างอื่นที่เขายังไม่ได้เปิดเผยอีก ทันใดนั้น ทาเวียนกัดฟันกรอดและเปิดใช้งานเสริมพลังชนิดที่ 3 "เสริมพลัง—เสือดำ!" คราวนี้แสงสีของแมวนักล่าที่ปราดเปรียวเต้นระริกบนขาของเขา ซึ่งดูเพรียวและเต็มไปด้วยความเร็ว ในเสี้ยววินาทีต่อมา การเคลื่อนไหวของเขาก็ลื่นไหลอย่างน่าอัศจรรย์ ร่างกายของเขาบิดงอและหลบหลีกด้วยความคล่องแคล่วว่องไวเกินขีดจำกัด ในขณะที่ก่อนหน้านี้เขาจำเป็นต้องบล็อกการโจมตีของดาเลีย แต่ตอนนี้เขากลับพลิ้วผ่านการโจมตีเหล่านั้นไปได้อย่างง่ายดายราวกับกำลังเต้นรำท่ามกลางพายุ จากนั้นรูปแบบการเคลื่อนไหวของเขาก็เปลี่ยนไป มันเป็นไปตามแบบแผน 2 กำปั้น 2 ข้อศอก 2 หัวเข่า 2 หน้าแข้ง และสุดท้าย— ไม่เหมือนกับมวยไทย— นั่นคือศีรษะ ดวงตาของผู้บรรยายเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ "ท่านผู้ฟัง! อย่างที่ผมบอกไป—เรากำลังจะได้เห็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่!" เขาร้องลั่น "จงดูซะ! หนึ่งในศิลปะการต่อสู้ที่ร้ายกาจที่สุดจากยุคที่สาบสูญ—เลทเหว่ย (Lethwei)!"