บทที่ 243: การดำเนินคดีผู้สอน - 2 ---ณ สำนักงานใหญ่สถาบันออเรเลียส--- "หืม? มีคนยื่นเรื่องร้องเรียนผู้สอนงั้นหรือ..." ชายชราผมสีเขียวอ่อนที่ติดเข็มกลัดสีเหลืองพึมพำขณะกวาดสายตาอ่านใบคำร้อง AAA คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "คงเป็นพวกนักศึกษาปีหนึ่งที่งอแงเรื่องการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม... เฮ้อ แต่ช่างเถอะ ไหนขอดูหน่อยซิ" ข้างกายเขามีชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยกว่ามากซึ่งติดเข็มกลัดสีม่วงไว้บนหน้าอกอย่างเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ ในขณะที่ชายผมสีเขียวอ่อนคือศาสตราจารย์เต็มตัว เมื่อฟุตเทจบันทึกภาพเริ่มเล่น ท่าทางเฉื่อยชาของผู้ช่วยก็เปลี่ยนเป็นตั้งใจขึ้นมาทันที ความสนใจของเขาถูกดึงดูดอย่างเห็นได้ชัด "โอ้?" ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะโน้มตัวเข้าไปใกล้หน้าจอ "คราวนี้... ผู้สอนคนนี้โดนจับได้จังเบอร์เลยแฮะ ผมว่าเราต้องดำเนินการอะไรสักอย่างแล้วล่ะ" เขาหยุดชะงักก่อนจะเหลือบมองชื่อผู้ร้องเรียน "ลีโอ? ทำไมชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูจัง..." "ลีโอ?" แบรนท์ซึ่งนั่งอยู่อีกฝั่งของห้องและกำลังพลิกดูเอกสารอย่างเฉื่อยชาเงยหน้าขึ้น ชายชราผมสีเขียวอ่อนก็ชะงักไปครู่หนึ่งเช่นกัน แววตาของเขาสะท้อนความรู้สึกคุ้นเคยออกมา "เดี๋ยวสิ—ลีโอ? เด็กคนนั้นที่มีพรสวรรค์เกี่ยวกับวิญญาณน่ะหรือ?" เขาหันศีรษะไปเล็กน้อย "ฟอร์ด ไปเช็กรายละเอียดของเขามา" ฟอร์ดรีบดึงโปรไฟล์ขึ้นมาทันที นิ้วของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว "ใช่ครับ!" เขาอุทาน "เขาคนนี้จริงๆ ด้วย อันดับหนึ่ง—ไม่สิ ตอนนี้เป็นอันดับสองของนักศึกษาปีหนึ่งแล้ว!" --- กลับมาที่เขตของลีโอ ชุบถูกตรึงไว้กับพื้นอย่างหมดทางสู้ แขนขาของเขาถูกกางออกอย่างน่าอึดอัดขณะที่เถาวัลย์หนาๆ รัดพันเขาไว้ราวกับโซ่เหล็ก ไม่ห่างออกไปนัก อสุรกายร่างยักษ์ที่ทำจากทรายซึ่งละลายอยู่ตลอดเวลากำลังถูกเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของซิงแฮม ซิงแฮมปลดปล่อยร่างขนาด 10 เมตรออกมาเต็มที่ ร่างมหึมาของเขานั้นบดบังอสุรกายทรายจนมิด Sandune Hermit (3 ดาวระดับกลาง) – สายเลือดมนุษย์ ชุบจ้องมองด้วยความไม่อยากเชื่อ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความทรมานและความสับสนว่าทำไมทุกอย่างถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ เริ่มแรกพลังทรายของเขาปฏิเสธที่จะตอบสนอง จากนั้นในเสี้ยววินาทีต่อมา ทรายเหล่านั้นก็หันมาเล่นงานเขาเอง เมื่อเขาเรียกอสุรกายออกมา มันก็แสดงพฤติกรรมผิดปกติ—เกือบจะดูโง่เขลา—และถูกซิงแฮมจัดการได้อย่างง่ายดายจนน่าอับอาย ยิ่งไปกว่านั้น การร่วงลงมาจากความสูง 100 เมตรยังทำให้ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยกระดูกหัก และในตอนนี้ ชายที่เขาดูแคลนกำลังยืนตระหง่านอยู่เหนือร่างเขา มีดสั้นถูกกดเบาๆ ลงบนคางของเขา ความเย็นเฉียบของคมมีดทำให้เขาสั่นสะท้านในขณะที่ลีโอจ้องมองลงมาด้วยแววตาที่ไร้อารมณ์และคุกคาม ถูกต้องแล้ว—พลังทรายของเขาใช้งานไม่ได้เพราะฮาวล์ ทรายเป็นธาตุย่อยของดิน และทักษะการควบคุมดินของฮาวล์ทำให้การกดทับพลังของชุบเป็นเรื่องง่ายดาย โทรศัพท์ของชุบดังต่อเนื่อง สัญญาณเตือนภัยแหลมสูงดังซ้ำแล้วซ้ำเล่า สั่งให้เขากลับสถาบันทันที แต่มันก็ไร้ประโยชน์ ลีโอควบคุมตัวเขาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ เถาวัลย์รัดแน่นขึ้นทุกครั้งที่เขาดิ้นรน ลีโอกำลังจะเอ่ยปากพูด แต่จู่ๆ ความรู้สึกอันตรายก็พุ่งพล่านไปทั่วผิวหนัง เขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง สีหน้าของลีโอเคร่งขรึมขึ้นทันที เขาคว้าตัวมิโฮะเข้ามาใกล้และสร้างม่านออร่าคุ้มกันรอบตัวพวกเขา พร้อมรับมือการโจมตี ทว่า— "ไม่ต้องห่วง" ลีโอกล่าวอย่างใจเย็นขณะหรี่ตามองออกไปในระยะไกล "พวกเขาไม่โจมตีหรอก... น่าจะนะ" Skyrend Eagle (5 ดาวระดับกลาง) – สายเลือดชั้นสูง [สายวายุ] นั่นคืออสุรกายของแบรนท์ ลีโอมองดูร่าง 3 ร่างที่ยืนอยู่บนหลังของมัน ปีกขนาดมหึมาขยับเพียงครั้งเดียวเจ้าอินทรีย์ก็ร่อนลงจอด ทันทีที่พวกเขาลงถึงพื้น ชายที่ดูอายุน้อยกว่าก็ก้าวออกมาโดยไม่ลังเลและตรงดิ่งไปที่ชุบ "ไอ้เจ้าตัวแสบ" เขาฉีกร่างชุบให้หลุดพ้นจากเถาวัลย์ของลีโอราวกับว่ามันเป็นเพียงใยแมงมุมที่เปราะบาง เขาคว้าคอเสื้อชุบแล้วยกตัวขึ้นมาอย่างง่ายดายจนใบหน้าของทั้งคู่อยู่ในระดับเดียวกัน จากนั้น— เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ! ภายในเวลาไม่ถึง 1 วินาที แก้มทั้งสองข้างของชุบบวมแดงจนน้ำตาไหลออกมาโดยอัตโนมัติ การตบนั้นเร็วมากจนไม่มีใครมองเห็นมือของฟอร์ดด้วยซ้ำ "แกโดนปรับ 3 ล้านและลดตำแหน่งเป็นเทรนเนอร์อย่างถาวร" ฟอร์ดกล่าวอย่างเย็นชา "ไม่เพียงเท่านั้น เขตและทรัพย์สินของแกจะถูกยึด และสมาชิกของแกจะถูกยุบ" มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่น่าไว้วางใจ "ฉันหวังอย่างยิ่งว่าเขตของแกจะปฏิบัติต่อผู้คนอย่างเป็นธรรมนะ เพราะถ้าพบแม้แต่คนเดียวที่อยู่ในสภาพย่ำแย่... แกก็น่าจะรู้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้น แกคงรู้จักผู้ลงทัณฑ์ใช่ไหม?" เมื่อกล่าวถึงผู้ลงทัณฑ์ สีหน้าตื่นตระหนกของชุบก็แข็งค้าง เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีดทันที "มะ—!" เขายังไม่ทันได้พูดจบ ร่างของเขาก็ถูกกระแทกกระเด็นออกไป พุ่งเข้าหาโขดหินที่อยู่ใกล้ๆ ด้วยความเร็วสูงจนเหมือนการวาร์ป ดวงตาของนักศึกษาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง แม้แต่ลีโอยังต้องอึ้ง น-นี่มันความเร็วบ้าอะไรกัน?! ฉันยังมองไม่ทันเลยด้วยซ้ำว่าเขาขยับตอนไหน! ลีโอคิด ฟอร์ดเคลื่อนไหวราวกับว่าร่างกายของเขากะพริบผ่านมิติ อีกครั้งที่ลีโอตระหนักได้ว่าโลกใบนี้กว้างใหญ่เพียงใด สายตาของเขาเลื่อนไปที่เข็มกลัดบนหน้าอกของฟอร์ด ผู้ช่วยศาสตราจารย์? เขาไม่ควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับ 4 ดาวหรอกหรือ? แล้วทำไมฉันถึงอ่านการเคลื่อนไหวของเขาไม่ออกเลยล่ะ? ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะเมื่อร่างที่เหลือลงมาจากหลังของอินทรีย์สีดำ "ฟอร์ด หยุดโอ้อวดต่อหน้าเด็กๆ ได้แล้ว" เสียงแก่ชราแต่หนักแน่นดังขึ้น ลีโอหันไปเห็นชายชราผมสีเขียวอ่อนก้าวเข้ามา การปรากฏตัวที่น่าเกรงขามของเขาส่งผ่านถึงอำนาจและความเคารพ "ฮ่าๆ เจ้าหนู นี่คือที่ที่เจ้าสร้างเขตของตัวเองขึ้นมาสินะ?" แบรนท์กล่าวขณะมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เนินดินใต้ฝ่าเท้า และแววตาแห่งความเข้าใจก็ฉายชัดขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มที่กว้างขึ้น ชายชราอีกคนดูเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้เช่นกัน แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร แบรนท์ก็วางมือลงบนไหล่ของเขา "เจ้าหนู รู้จักเขาไว้ซะ ศาสตราจารย์กันเธอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านวิญญาณ—หรือจะเรียกว่าคนที่แต่งงานกับหัวข้อวิจัยนี้เลยก็ได้" กันเธอร์แค่นเสียง "ตาแก่ ฉันแนะนำตัวเองได้น่า" แบรนท์เลิกคิ้วอย่างสนุกสนาน "โอ้? ฉันนึกว่าแกสูญเสียทักษะการสื่อสารไปแล้วเสียอีกหลังจากเก็บตัวอยู่แต่ในรูนานขนาดนั้น" กันเธอร์ทำหน้าบึ้งด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด แต่ก่อนที่เขาจะโต้กลับ นักศึกษาต่างรีบเข้าไปทักทายและแสดงความเคารพ ชายชราทั้งสองพยักหน้า ก่อนจะหันความสนใจไปยังผู้กระทำความผิดอย่างชุบและพี่น้องของนักศึกษาปีสองขณะที่ลีโออธิบายเรื่องราว แต่ฟอร์ดก็ระเบิดหัวเราะออกมาทันที "ฮ่าๆๆๆๆ!" เขาชี้ไปที่ร่างที่บิดเบี้ยวของคาเรน และสภาพที่น่าสมเพชของโวรินกับชุบอย่างเปิดเผย "โง่จริงๆ โง่บัดซบ ฮ่าๆๆๆ" "เริ่มหาเรื่องคนอื่นเพราะความงี่เง่าของตัวเอง ถูกอัดจนน่วม—แล้วยังจะมาโดนนักศึกษาปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าสถาบันไม่ถึงเดือนจัดการอีก ฮ่าๆๆๆ สมควรแล้วล่ะ" คาเรนยังคงสะอึกสะอื้นเบาๆ ในขณะที่โวรินและชุบก้มหน้าลงด้วยความอับอาย หลังจากอธิบายและปรึกษากันสั้นๆ กันเธอร์ก็เดินเข้ามาหาลีโอในที่สุด "ว่าไงเจ้าหนู" เขากล่าวพลางพิจารณาลีโออย่างละเอียด "สนใจมาช่วยฉันทำวิจัยไหม?" ลีโอกะพริบตาด้วยความงุนงง "วิจัยอะไรครับ?" "ไม่มีอะไรซับซ้อนหรอก ฉันแค่จะศึกษาพรสวรรค์ของเธอว่ามันทำงานอย่างไร" กันเธอร์หยุดไปครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า "เป็นการตอบแทน ฉันจะสอนเทคนิควิญญาณให้เธอเอง" แบรนท์รีบคว้าโอกาสนี้ทันที "สอนเรื่องโทรจิตกับการต่อสู้ระยะประชิดให้เขาด้วยก็ดีนะ ดีไม่ดี... รับเขาเป็นลูกศิษย์ส่วนตัวเลยน่าจะดีกว่า"