บทที่ 268: นกควรอยู่บนท้องฟ้า - 2 ไม่นานนัก ช่วงเวลาเดิมพันนาทีสุดท้ายก็เปิดขึ้น ลีออน: 1.9 -> 2.1 อูราน เฮอริเคน: 1.5 -> 1.45 ยอดรวมการเดิมพัน ลีออน: 678,890,879 AC -> 1,878,673,294 AC อูราน เฮอริเคน: 999,678,563 AC -> 2,000,768,689 AC ตัวเลขพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่งในช่วงวินาทีสุดท้าย ราวกับคลื่นพายุที่ถาโถมเข้ากลืนกินชายฝั่ง มิโฮะทุ่มเงินเดิมพันทั้งหมด 500,000 AC ลงไปในช่วงท้ายโดยไม่ลังเลอีกครั้ง คราวนี้เป็นลิลลี่ที่สั่งให้เธอถือเงินไว้จนถึงช่วงสุดท้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ลีโอชี้ให้เห็นว่ายอดเดิมพันของลีออนนั้นต่ำกว่าอูรานมากเพียงใด ดูเหมือนว่าสาธารณชนจะไม่ได้มองร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของลีออนว่าเป็นสัญลักษณ์ของประสบการณ์ พวกเขามองว่ามันเป็นจุดอ่อน บางทีเขาอาจจะไร้ประสบการณ์และได้รับบาดเจ็บอยู่เป็นประจำ บางทีเขาอาจจะไม่มีเงินมากพอที่จะรักษาแผลเหล่านั้นก็ได้ ใครจะไปรู้! เมื่อการเดิมพันปิดตัวลงอย่างเป็นทางการ พิธีกรก็สังเกตเห็นผมของลีออนที่มีประกายสีม่วงเด่นชัด "โอ้โห! เรามีอะไรตรงนี้กันบ้างเนี่ย? ดาวลับดวงที่ 2 ของเรามีลักษณะบางอย่างที่คล้ายคลึงกับ... อะแฮ่ม อะแฮ่ม—" ประโยคของเขาขาดช่วงลงกะทันหันเมื่อโทรศัพท์ดังขึ้นกลางคัน แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงดังก้องผ่านไมโครโฟนอย่างน่าอึดอัด เขาเหลือบมองหน้าจอ ดวงตาเบิกกว้างอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะฝืนยิ้มออกมา "ขออภัยครับ สงสัยผมจะติดหวัดมาจากสัตว์ร้ายจากทุ่งน้ำแข็งก่อนหน้านี้! เอาล่ะ ในที่สุด! เราก็ได้เห็นดาวลับดวงที่ 2 ของเราแล้ว! และดูสิว่าเรามีอะไรตรงนี้?" เขาเดินวนรอบสนามอย่างโอเวอร์แอคติ้งด้วยมือข้างหนึ่ง "ดูเหมือนว่าดาวลับของเราจะไม่ชอบให้ใครมารักษาแผลด้วยเวทมนตร์นะ! เขาชอบรอยแผลเป็นพวกนั้นมากกว่า! หรือเป็นเพราะเขาบาดเจ็บบ่อยจนไม่มีปัญญาจ่ายค่ารักษากันแน่? เดี๋ยวเราก็คงได้รู้กัน!" "ชิ ฉันจะฆ่าพิธีกรนั่น" แคทเธอรีนพึมพำอย่างเย็นชา นิ้วของเธอจิกแน่นลงบนที่วางแขน เธอไม่ชอบใจเลยที่เขามาวิจารณ์รอยแผลเป็นของลีออน แบรนท์เพียงแค่ยักไหล่กอดอก "เขาแค่ต้องการอะไรมาเบี่ยงเบนความสนใจของผู้ชมหลังจากที่เกือบหลุดปากไปก่อนหน้านี้" ทารุนเก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋าอย่างเงียบๆ พร้อมกับลดนิ้วลงจากขมับ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนส่งทั้งข้อความเตือนและกระแสจิตไปสะกิดพิธีกรระหว่างที่กำลังบรรยาย เบื้องล่างในสนามประลอง สายลมเริ่มก่อตัวขึ้นรอบร่างของอูราน เขาอัญเชิญสัตว์อสูรของเขาออกมา เฮอริเคนฟอลคอน (3 ดาว ระดับต่ำ) – สายเลือดชั้นสูง เหยี่ยวตัวนั้นปรากฏกายขึ้นพร้อมกับสายลมที่รุนแรง กรงเล็บขูดกับพื้นหินจนเกิดเสียง ความดุร้ายในดวงตาสีแดงของมันไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย เส้นขนสีแดงบางๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ลากยาวจากมุมตาไปจนถึงด้านหลังของร่างกายที่เพรียวลมและลู่ลม ให้ความรู้สึกถึงความสง่างามของนักล่า ขนทุกเส้นดูเหมือนใบมีดที่ถูกลับคม ซ้อนทับกันอย่างหนาแน่น เห็นได้ชัดว่าทำหน้าที่เป็นทั้งเกราะและอาวุธ และมันไม่ได้รอคำสั่งจากอูรานเลย ด้วยการกระพือปีกอันทรงพลังที่ส่งสายลมคมกริบไปทั่วพื้นสนาม มันพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า วนเวียนอยู่เบื้องบนก่อนจะล็อกเป้าหมายมาที่ลีออนราวกับขีปนาวุธ ส่วนลีออนนั้น ไม่ได้อัญเชิญสัตว์อสูรออกมาเลย "จะสู้กับฉันแบบนี้เหรอ?" อูรานถามพลางเลิกคิ้วขึ้น ลีออนยิ้มบางๆ อย่างผ่อนคลาย "มีกฎข้อไหนบอกเหรอว่าเราต้องอัญเชิญสัตว์อสูรตั้งแต่เริ่ม?" อูรานแสยะยิ้ม แม้ดวงตาของเขาจะวาวโรจน์ขึ้น "ไม่มี" เมื่อเขาพูดจบ เหยี่ยวตัวนั้นก็ถึงระดับความสูงที่เหมาะสมแล้ว มันหมุนตัวหนึ่งรอบก่อนจะล็อกเป้าหมายไปที่ลีออนเบื้องล่าง และ— ฉิ้ง! อากาศถูกฉีกกระชากเมื่อมันพุ่งลงมาด้วยความเร็วสูง รอยยิ้มของลีออนกว้างขึ้น "รู้อะไรไหม?" อูรานหรี่ตาลง ความไม่สบายใจแล่นริ้วไปตามกระดูกสันหลัง "อะไร?" เขาถาม ขณะที่ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัว "นกน่ะมันเอาไว้บนท้องฟ้า ถ้าคิดจะลงมาที่พื้นดิน... ซิงแฮม!!" ลีออนชี้ขึ้นไปที่เหยี่ยวที่กำลังพุ่งลงมา โฮกกกกกกกกกก!!! เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวระเบิดไปทั่วสนามประลอง คลื่นเสียงกระเพื่อมผ่านอากาศอย่างเห็นได้ชัด พื้นหินสั่นสะเทือน ผู้ชมต่างพากันปิดหูโดยสัญชาตญาณ เหยี่ยวตัวนั้นชะงักกลางอากาศอย่างเห็นได้ชัด ปีกของมันกระตุกอย่างรุนแรง แม้แต่อูรานยังต้องกุมหู สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่เหยี่ยวตัวนั้นอยู่ในระยะโจมตีแล้ว และในตอนนั้นเอง— ร่างเต็มของซิงแฮมก็ปรากฏตัวขึ้น ร่างสูง 10 เมตรพุ่งทะยานออกมาประหนึ่งดวงอาทิตย์ที่กำลังโผล่พ้นจากพื้นดิน น้ำหนักจากการปรากฏตัวของมันทำให้บรรยากาศหนักอึ้งขึ้น ขนสีส้มสดใสมีประกายโลหะจางๆ สะท้อนแสงไฟในสนามประลองราวกับทองคำหลอมเหลว แผงคอที่เป็นดั่งเปลวเพลิงกระพริบไหวด้วยพลังอำนาจ โนเบิลไลออน (3 ดาว ระดับสูงสุด) – สายเลือดชั้นสูง ดวงตาของอูรานเบิกกว้างผ่านเสียงที่ยังคงวิ้งอยู่ในหูเมื่อเห็นสิงโตตัวนั้นชัดๆ ซิงแฮมกระโจน พื้นดินแตกร้าวภายใต้อุ้งเท้าของมัน ในท่าทางที่น่าสะพรึงกลัวเพียงครั้งเดียว มันคว้าเหยี่ยวได้กลางอากาศ กรงเล็บขย้ำเข้าที่ลำคอของมันแล้วกระแทกลงกับพื้นสนามประลองอย่างรุนแรง แรงปะทะดังก้องไปทั่ว "ไม่! เรเวน ไปช่วยเฮอริเคนเร็ว!" อูรานตะโกนเสียงแหบพร่าพร้อมกับอัญเชิญสัตว์อสูรตัวที่สองออกมา อีกาสีดำสนิทปรากฏตัวออกมาจากกลุ่มหมอกสีดำ แค่การมีอยู่ของมันก็แผ่รังสีแห่งความมืดมิดออกมา ดวงตาสีเลือดส่องประกายภายใต้แสงไฟขณะที่มันล็อกเป้าหมายไปที่ซิงแฮมอย่างเย็นเยียบ มิดไนท์เรเวน (3 ดาว เทียม) – สายเลือดระดับสูง "ซิงแฮม จัดการสองตัวนั้นไป ส่วนคนเนี่ย... ให้เป็นหน้าที่ฉันเอง" ลีออนพูดอย่างสบายๆ พลางแสยะยิ้ม เขาสะบัดข้อมือจนเกิดเสียงดังกร๊อบ จากนั้นเขาก็พุ่งตัวออกไป อูรานชักดาบออกมาในทันที เคร้ง! กำปั้นที่หุ้มด้วยออร่าของลีออนปะทะเข้ากับใบดาบ เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานราวกับว่ากำปั้นของเขาทำมาจากเหล็ก แต่พลังส่วนบุคคลของอูรานอยู่ในระดับ 3 ดาวเทียม ในขณะที่ของลีออนคือ 3 ดาวระดับสูง ความต่างนั้นเห็นได้ชัดเจน หมัดที่สองชกเข้าที่ดาบจนหลุดออกจากมือของอูราน จากนั้นศอกกลับก็กระแทกเข้าที่กรามของเขาจนเกิดเสียงกระดูกร้าว ก่อนที่อูรานจะทันตั้งตัวได้ เขาก็ถูกเตะเข้าที่ซี่โครงจนกระเด็นไปทั่วสนาม เลือดกระฉูดออกมาจากปากขณะที่เขากลิ้งไปกับพื้น "ด-อะไรกัน! แข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ!" แม้แต่พิธีกรยังไม่อาจเก็บความตกใจไว้ได้ "นี่คือความสามารถของดาวลับดวงที่ 2 ของเรางั้นเหรอ?! ท่านผู้ชม! นึกภาพออกไหมว่าถ้าเขาได้สู้กับดาวลับดวงที่ 1 มันจะดุเดือดขนาดไหน?!" ฝูงชนส่งเสียงเชียร์ดังขึ้นไปอีก พิธีกรกำลังวางรากฐานสำหรับการเดิมพันครั้งหน้าอย่างตั้งใจ อูรานคือผู้เข้าแข่งขันตัวเก็ง มีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งและร่างกายที่ทรงพลัง แต่ลีออนกลับจัดการเขาได้ราวกับเป็นเด็ก เช่นเดียวกับซิงแฮม หัวของเหยี่ยวยังคงถูกกดอยู่ใต้อุ้งเท้าขนาดมหึมา ในขณะที่ปีกข้างหนึ่งของอีกาถูกขบไว้แน่นด้วยเขี้ยวของสิงโต มิดไนท์เรเวนดิ้นรนอย่างรุนแรง ขนร่วงกราวขณะที่มันพยายามจะสะบัดตัวให้หลุด ทันใดนั้น จะงอยปากของอีกาก็เริ่มเปล่งแสง—สีเงินจางๆ ราวกับแสงจันทร์ที่สะท้อนแสงอาทิตย์กลับมายังโลก ร่างกายของมันบิดตัวอย่างผิดธรรมชาติ พุ่งโจมตีไปยังดวงตาของซิงแฮม